Дионисов. За власть и богатство! – I

Глава 5 Первый враг

Девушка не спряталась. Похоже, её охватило то оцепенение, что бывает у мышей, внезапно повстречавшихся с котом.

— Эй! Поднимайся, они уже нас заметили! — я снова попытался её разбудить, но тщетно.

И ведь главное, чёрт его знает, чего они вылезли именно там. Такие случаи в обжитой местности — большая редкость.

Обычно — непроходимые леса, горы, моря… Твари четырех стихий — огня, воды, земли и воздуха — и кучи разновидностей живут в некоем «подпространстве», параллельном измерении. И подпространство это ими битком набито.

Возможно, они часто в этом месте вылезают, возможно — это всё не выветрившиеся эманации предыдущего эликсира в совокупности со странным жестом.

Алкогольные эликсиры делают прокол, который вытаскивает и кратковременно подчиняет элементаля нужной разновидности. Насколько крупного, какой именно, и насколько долго подчиняет — зависит от уровня создателя эликсира и от мастерства практика.

При этом иногда прорывы случаются сами собой. И лезет оттуда всё подряд. Кто-то — как рыбы, выброшенные на сушу, кто-то — вполне живучий и даже агрессивный. Одна из священных обязанностей дворянства — избавлять этот мир от диких элементалей, для этого нас учат стрелять с раннего школьного возраста и штампуют партии патронов с серебряной пылью.

И именно поэтому мы не платим налоги — потому что всегда готовы встать на стороне Империи и человечества — что в борьбе с «внутренним и внешним супостатом», что в борьбе с дикими элементалями и разными чудовищами.

Я вспомнил, что дробовик обязательно должен был где-то быть — и точно, он обнаружился в одной из сумок, которые мы вытащили из багажника перед тем, как затопить нашу машину. Рустам вытащил и кинул его мне вместе с коробкой патронов отработанным жестом опытного оруженосца.

Успел разглядеть гербовую печать на рукояти и дуле.

А это — «палево». Надо будет сточить или обрезать. Сам же Рустам тоже достал пистолет-пулемёт, оставшийся от дяди и приготовился помогать.

— Нет! — коротко приказал я. — Этих не возьмут! Береги патроны!

Он мигом понял. Кивнул и принялся выламывать острогу из молодой поросли на опушке. С острогой на элементаля? Да уж. Но, на самом деле, иногда могло помочь.

Одна из летающих тварей в это время прыгнула на меня, я пригнулся к земле, почти инстинктивно заслонил оцепеневшую девушку, затем схватил её за талию и буквально поволок к кустарникам — какое-никакое укрытие. Воздушные обычно стараются держаться подальше от колючей растительности.

Ангелина тем временем опустошила барабан своего револьвера и ловким движением заправила туда другие патроны — видимо, тоже серебряные. Отступила к деревьям, и стрелять начала раньше меня.

— Целься в крупных! — быстро сообразил я, а сам сделал первый выстрел.

— Не учи учëную! — фыркнула Ангелина.

Стрелял я, как выяснилось, не особо хорошо. В прошлой жизни случалось всякое, я застал и девяностые, и не самые спокойные нулевые, в которых начинал бизнес. Но в последние годы, когда начались проблемы с пиратами и новый передел Африки, все боевые дела отдал ЧВК-шникам на аутсорс. Правда, несколько раз выбирался с ними на вылазки и с автоматом бегал, но больше как штабной стратег.

Мой реципиент же имел за стрельбу оценку «хорошо с минусом», предпочитая рукопашку и мечи.

В любом случае — стрелял не очень, тем более, из таких стволов.

Первыми выстрелами дробью я задел только пару мелких, похожих на безобразных кровавых человечков. Я перезарядил, выждал, рванул обратно к кустарникам, путая их между стволами деревьев и едва не порвав единственную рубашку. И выстрелил ещё раз. К тому времени один испарился, второй брызнул осколками, уменьшился в размерах, но удержался в воздухе, принялся кружить над нами.

Мне показалось, что бой уже почти закончен, как вдруг услышал визг.

— Сзади! — синхронно крикнула Ангелина.

Я уже достаточно отдалился, погнавшись за последними недобитками. А в это время на девушку в кустарниках уже летела со всего размаха ещё одна сущность — пылающая, мелкая, почти как тот «огненный петух», которого отправил мой дядя. Пропустили его, не заметили. Он запросто мог обезобразить прекрасное личико карело-финской девицы ужасными ожогами, ослепить, а может и убить ее…

Но я попал прямо в него с десяти метров, саданув из двух столов поверх головы девушки. Элементаль схлопнулся, рассыпавшись горстью угасающих искр.

И на этом, похоже, всё было кончено.

— Я попал⁈ — бросился я к девушке. — Вы ранены?

— Н-нет… да, попали. В него, не в меня, — сказала она с сильным акцентом, всё ещё боязливо вставая из-за кустов. — Вы мен-ня спасли, господин…

Она упала мне на грудь и разразилась рыданиями. Я погладил по спине, успокоить попытался.

— Ну-ну, — сказал я. — Езди осторожно по лесу, смотри вверх.

Ничего не могу поделать — всегда нравился типаж «девушка в беде». Прямо тащусь от него — такая вот у меня слабость.

Была и, надеюсь, останется.

И у моего реципиента, надеюсь, тоже.

Ангелина тем временем прибиралась на месте нашего боя и поглядывала на наши внезапные объятия с незнакомкой со смесью иронии и интереса.

А девица вдруг отпрянула, посмотрела на меня серьёзно и снова испуганно.

— Я же… должна отплатить… отблагодарить… Но мне нечего дать господину!

Судя по её смущённому взгляду, и прядке волос, наматываемой на палец — где-то тут в диалоге вполне могло прозвучать и «кроме своей невинности». Но такой способ расплаты за услуги меня сейчас мало интересовал, я действовал бескорыстно, а амурные дела были вопросом отдельным.

Да и в любом случае — не до этого всего.

— Ещё же кто-то стрелял, — прервал идиллическую сцену Рустам. — Вон оттуда. Уж не по нам ли?

И в этот самый момент из здания рядом со столовой вышел господин с похожей национальной одежде. Увидев его, девушка тут же выпорхнула из моих объятий, схватила велосипед и помчала к зданию. Они перекинулись парой фраз на незнакомом языке, мужчина говорил строго, из чего я понял, что он её отец.

— Пекка Тосконен! — наконец, представился он нам, приподняв шляпу, а затем на ломанном русском спросил: — Элементали? Там?

— Ага, — кивнула Ангелина. — Вроде бы как деньги за них полагаются, ага?

— О! О! — трактирщик закивал. — Я видеть десять штук. И двоих опасных! За убийство вам полагается сто рублей!

Я даже забыл, что кое-где до сих пор есть традиция скидываться за убийство элементалей. Но мне сейчас было куда важнее другое.

— Господин Тосконен, у нас возникла идея с транспортом, и будем благодарны, если в качестве награды обеспечите нас транспортом до порта.

Рустам и Ангелина закивали, поддерживая идею — понимают, что так сможем запутать след. Господин Тосконен успешно подвёз нас до порта, попутно заваливая вопросами — откуда, куда едем, зачем.

Но чувство, что за нами идёт слежка — у меня не прекращалось. Запросто этот парень мог оказаться шпионом, подосланным следить за мной. Поэтому я решил отмалчиваться, и надо отдать должное, что Ангелина себя в диалоге проявила, успешно пустив пыль в глаза.

С её слов мы были женихом и невестой из Костромы, отправляющимися на романтическую поездку в пустыню Намиб, в сафари-парк, далее последовал долгий разговор про африканскую фауну. В разговоре в целях конспирации она грубовато обняла меня за шею на заднем сидении, отчего, конечно, я слегка среагировал, но усугублять и переигрывать не стал.

А когда нас высадили на площади — Ангелина тут же с показной любезностью попрощалась, повисела у меня на шее для наглядности, но как только машина скрылась, быстро отлипла, приняла серьёзный вид и спросила:

— Ну что, всего хорошего? Дальше отдельно?

Видно было, что расставаться ей совсем не хотелось. Мы уже зарекомендовали себя как вполне надёжные и деликатные товарищи: в лесу не бросили, вместе по элементалям постреляли, ничего криминального не делали, с допросами не приставали.

И вообще не приставали.

— Мы ж всё равно одним рейсом поплывём, — пожал я плечами. — Не вижу смысла разделяться.

Она задумалась, потом кивнула.

— В общем, договоримся на берегу. Ты меня больше не лапай, я, между прочим, девственница, и в ближайшее десятилетие замуж не собираюсь! Это всё было исключительно для конспирации. И твой мужик пусть на меня не зариться!

— Ха, больно надо, — поморщился Рустам.

А сам слегка покраснел.

Вот как! Паззл мгновенно развалился. Уж совершенно этот факт не вязался с образом крепкой боевой девицы. Информация про невинность одновременно и несколько заинтриговала, и напрягла — может, она больная какая-нибудь? Какой-нибудь неизлечимой местной болезнью? Или что?

Но я пока был больше настроен на деловые отношения, чем на что-то романтическое. Нет, я бываю и бабником — но тут предпочту стиль прагматика. Было в ней что-то такое притягательное на уровне феромонов, но на сознательном уровне она мне по-прежнему не нравилась. Резковатая, типичная «пацанка». В общем, не «девушка в беде».

Мне сейчас куда важнее надёжный компаньон, чем партнёрша в постели.

А девушки у меня ещё точно будут, подумалось мне…

Мы зашагали через огромную площадь-парковку к проходной морского вокзала, я продолжил диалог.

— Ну, скажу прямо, и не собирался лапать. Это ты тут переигрывала в машине. И вообще — ты не особо в моём вкусе, если хочешь знать. Хотя — понравилась как человек. И диалог меня впечатлил. И стреляешь отлично. Для мещанки первой категории. Я бы с тобой ещё поработал.

— Поработал? — вскинула бровь Ангелина.

— Речь про мою личную команду и мой будущий бизнес, разумеется. А ты чего подумала? Есть в тебе деловая жилка и решительность. А у меня есть планы. Ты кто по специальности? Наверняка же что-то заканчивала?

— Эм… пусть будет специалист по микроэлектронике. Хотя много чего.

— Неплохо, неплохо. Технарь, значит? У меня — экономика алхимических процессов.

— Хм. Отличник?

— Абитуриент, — я догадался, что речь про алхимический уровень. — Теперь «абитуриент».

Одарённый новичок — абитурьент — ученик — отличник — бакалавр — магистр — кандидат — мастер — гроссмастер. Такой порядок. И я по документам опустился с четвёртого на второй уровень.

Что ж, будем восстанавливать.

Когда мы заходили, я заметил, как с трассы на площадь вырулила длинная серая машина. Уж больно она мне напомнила ту, которую я видел на въезде в княжество.

Да и силуэт водителя в шляпе показался знакомым. Неприятно знакомым. Значит, хвост. Значит, мой первый враг в этом мире меня всё-таки преследует. Не говоря ни слова спутникам, я ускорил шаг.

На входе досмотр был минимальным, и вообще, морской вокзал больше напоминал средневековый портовый квартал, спрятанный под крытой галереей, нежели чем что-то современное. Ещё бы, ведь и порт, и суда были полностью частными.

Тут же подскочила толпа разного рода зазывал.

— Ночлег! Десять за час!

— Билеты в Британию не желаете? В Португалию? Сменить подданство? Всё сделаем!

— Печати, штампы, что-то нужно?

— Обмен драгметаллов, предметов роскоши, легальный и нелегальный, пожалуйста, господа.

— Нанимаю разнорабочих, поваров, грузчиков, вольных стрелков в плаванье! До пяти тысяч в неделю!

— Лучшие девочки на всём Балтийском море… Не пожалеешь, красавчик!

— Телефонные карты, копии, нужно?

— Чеканка тиражей фальшивых монет.

— Пс, скупка краденного, идём, парень, пойдём…

— Предметы роскоши, экзотические животные…

В прошлой жизни бы я постарался поскорее убраться из этого «чёрного города», как говорил один мой приятель, но ситуация была такой, что кое-что из этого нам реально можно было пригодиться.

— Нам туда, — подсказала Ангелина и посмотрела на часы. — Посадка через полчаса. Причём сначала пускают дворян, то есть — тебя. А отправление через два с половиной. В общем, у тебя чуть больше часа, чтобы разобраться с документами твоего мужика. И билеты купить.

— Понял, — кивнул я. — А мужика зовут Рустам, попрошу с уважением.

На самом деле, конечно, нихрена я не понял. Тех знаний о мире и о том, как всё устроено, у меня в голове оказалось несколько меньше, чем требовалось сейчас для быстрых и отточенных шагов. Да и вообще, плохо я в этой жизни разбирался в юриспруденции с одной стороны и с разными чёрными рынками — с другой.

Поэтому я оценил обстановку и принял единственно-верное решение.

Делегирование.

Основа основ управления человеческими ресурсами. Как много раз в жизни оно меня спасало!

Отозвал на пару минут Рустама в сторону, ловко выудил из чемодана один из восьми золотых слитков и вручил.

— Значит, смотри. Это твоё жалование на ближайшие пару месяцев, а также деньги на билет, документы на другое имя, вещи и всё необходимое. Разберись.

Рустам вытаращил глаза.

— Петрович… Вы в своём уме? Это ж… полкилограмма золота! Вы хоть понимаете? Я в жизни таких денег не видел!

— Челюсть подбери. На сдачу купи мне шмоток и всякого мыльно-рыльного. И патронов! Холодняка можно ещё какого-нибудь. Всё, что увезёшь, в общем.

— Хм. Хорошо, — кивнул Рустам и тут же с деловым видом зашагал к шайке зазывал.

Я же вернулся к Ангелине.

— Ну, что ж, мещанка первой категории. Пошли, покажешь мне, где тут продаются билеты для дворян.

У VIP-кассы было совсем пусто. Юная девушка, уткнувшись в планшет с каким-то фильмом, кажется, даже вздрогнула, когда я подошёл, вскочила и принялась крутится.

— Ох… да, господин, вы желаете приобрести билет? В кассе⁈ Простите… просто… я тут второй день… вы третий покупатель… сейчас-сейчас… всё организуем. Пока что опишите ваше имущество вот в этом бранке.

— Со мной только мой чемоданчик с вещами, рюкзак с планшетом и дробовик.

— И… всё? — девушка удивилась, но затем изменилась в лице. — А, понятно, мне… говорили про такое. Вы с супругой?

— Да! — Ангелина снова повисла у меня на плече.

— Не совсем, — покачал я головой. — Мы молодожены, только познакомились. Знаете, так бывает, встретились, проскочила искра… Где там твой мультипаспорт, дорогая?

Ангелина меня выручила и затараторила:

— Ой, вы знаете, там так вышло, наши дорожки сперва разошлись, я купила билет ещё месяц назад и решила уехать, а он погнался за мной, погнался, он всё понял и осознал, он порвал мой паспорт в сердцах, и теперь вот мы решили, что поедем в этот новый край вместе, начнём там с чистого листа, я мещанка, а он дворянин, и вроде как здесь это не положено, но там, говорят…

— Ваши документы? — уже жёстче потребовала кассир.

— Ангелина Петрова. Паспорт.

С этими словами Ангелина положила на стол билет на эконом-класс и показала документ — потёртую, пожухлую бумажку «Об утрате паспорта». Заполненную от руки, с какими-то кривыми, плохо различимыми печатями.

Я бы, признаться, документом в таком состоянии лучше бы подтёрся, а не задумал предъявить в ключевой момент жизни.

Кассирша нахмурилась, покачала головой:

— С таким документом — я не могу вас зарегистрировать. Только… третий класс… И с разрешения службы регистрации капитана судна…

— Чёрт, — поджал я губы, роясь в карманах. — Уверен, Дмитрий Дмитриевич сделает вас несколько сговорчивее.

С этими словами я хлопнул пятисотку с ликом действующего императора на столик. Не любил я давать на лапу и никому не рекомендую, но место требовало быстрых решений. И, судя по всему, подобное предстояло сделать ещё не раз.

А девушке, похоже, никогда не давали взятки, она суетливо скомкала бумажку и продолжила вещать, зажав её в кулачке:

— Ну, вообще-то… вас можно зарегистрировать с дворянином, в качестве сопровождающего персонала… Вас как записать, как гувернантку, экономку, сенную, телохранительницу, иную сопровождающую?

— «Иную сопровождающую», — кивнул я и после едва не получил укус в ухо от Ангелины.

— Ты чего это удумал? — тихо, но злобно зашипела она прильнув ко мне. — Какая я тебе иная сопровождающая⁈ Так наложниц записывают! Из низших сословий! Я что, теперь для всех официальная любовница-профурсетка?

— Ух ты. Понятия не имел. Ну, перебирать-то уже поздно.

Ангелина смерила меня ледяным взглядом, пробормотала:

— Ладно. Зато смогу с тобой ходить вместе в рестораны для дворян.

Я же достал свой поддельный паспорт. На фоне того ужаса, что предъявила Ангелина — мой документ был принят без всяких проблем. А вот из кают в первом классе, к сожалению, оставались свободными только четыре — три эконом-класса и полулюкс.

— Полулюкс до Югопольска стоит двести пятнадцать тысяч, эконом в первом — сорок пять. Остался второй класс за одиннадцать, там четырёхместные каюты-купе… осталось девятнадцать мест, но все — в уже занятых каютах.

— Эконом в первом! — решил я и отслюнявил необходимую сумму.

Наличность в чемоданчике уменьшилась на одну пятую, зато получили печати на билетах. Десять квадратах с личным санузлом — оптимальный вариант, куда лучше, чем четырёхместные каюты. Уже не терпелось посмотреть, как всё это будет выглядеть.

Тем временем исполинский «Океаник-Борей» уже причалил к пирсу, распахнулись ворота, и на борт по трапу для дворян уже начал собираться люди.

Мы стояли в толпе из пары сотен людей, одетых весьма прилично. К нам тут же подскочили коридорные, принялись учтиво таскать поклажу, предложили донести чемодан, но я отказался и направился по открывшемуся трапу самостоятельно, небрежно продемонстрировав билеты. С Ангелиной под ручку.

Когда мы шли по длинному трапу, а я выцеплял взглядом людей из толпы — чувство, что за нами следят, ощущалось наиболее сильно.

И на миг я разглядел тот самый силуэт человека в шляпе. Но лишь на миг — толпа быстро проглотила этот образ.

Значит, следят незаметно. Значит, он уже здесь, и, скорее всего, будет на одном со мной корабле. Что ж, разберёмся.

Я смотрел по сторонам. Корабль использовался и как лайнер, и как контейнеровоз — немыслимое для меня сочетание, и где-то сбоку, за третьим классом здоровенными кранами вовсю переносили контейнеры с разным грузом. Я обратил внимание, что среди прочих грузов на борт грузят открытый, но зарешеченный контейнер-стойло с гнедым, несомненно породистым скакуном.

— О, смотри-смотри, — вдруг раздался совсем рядом хрипловатый голос, и меня бесцеремонно хлопнули по плечу. — Мой! Красавец, ага?

Я обернулся, подавив инстинктивное желание съездить под дых, взглянул на шедшего рядом человека.