Disney. Mirrorverse. Вселенная расколотых

Глава десятая

Прежняя Белоснежка могла бы развернуться и убежать. Но теперь она немедленно заняла оборонительную позицию, подняв кирку. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать: Стражи тоже приготовились к бою.

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– То же самое, что и в прошлый раз, – ответил Охотник странным, монотонным голосом. – Сердце Белоснежки.

Он сделал выпад вперёд своим охотничьим ножом, но Белоснежка легко парировала. Он снова нанёс удар, и она отразила его клинок.

Хотя он был значительно выше и сильнее, она с радостью обнаружила, что у неё достаточно сил, чтобы дать ему отпор. Он надавил сильнее, пытаясь дотянуться ножом до её горла, и Белоснежка посмотрела ему в глаза. Когда они в последний раз расставались в лесу и он решил не убивать её, приказав ей бежать и никогда не возвращаться, его глаза были цвета летней травы на солнце. Теперь они стали совершенно другого зелёного цвета – кислотные, ядовитые, светящиеся. Совсем как у заколдованных белок.

– Не трогайте его! – крикнула она своим друзьям. – Его отравили!

Охотник высвободил нож и пригнулся, его светящиеся зелёные глаза безумно подёргивались, пока Стражи приближались.

– Тебе её не победить, – сказал он всё тем же странным зачарованным голосом. – Она получит всё, что пожелает.

– Хватайте его! – закричала Тиана.

Стич взвыл и бросился к ногам Охотника. Противник так сосредоточился на Белоснежке, что не подготовился к нападению других. Его сбило с ног кувыркающееся пушечное ядро, в которое превратился синий пришелец. Охотник с кряхтением упал на землю, нож заскользил по грязной дорожке. Прежде чем он смог подняться, Салли подскочил к нему и положил огромную лапу ему на грудь, прижав к земле.

– Сегодня никто не получит Белоснежку. Просто полежи тут, пока мы во всём разберёмся, – сказал Салли, с лёгкостью удерживая извивающегося Охотника.

– Его можно вылечить? – спросила Белоснежка. – Когда-то он был добр ко мне, и я не думаю, что он хочет делать то, о чём говорит.

– О, сейчас он предельно серьёзен, – заметила Тиана, открывая свою сумку. – Но, вероятно, через пару минут он передумает. Этот яд – своеобразная штука. Если бы я знала, что мы будем сражаться с двумя видами тёмной магии, я бы захватила побольше ингредиентов. – Она ухмыльнулась. – Мне может понадобиться помощь, если он не захочет открыть рот.

Салли удерживал Охотника, который брыкался и размахивал руками, а Белоснежка зажала ему нос, чтобы он открыл рот.

– Я ужасно сожалею об этом, но это правда к лучшему, – пробормотала она, хотя он, казалось, не слушал.

Когда ему наконец стало нечем дышать и он открыл рот для прерывистого вдоха, Тиана воспользовалась этим мгновением, чтобы влить одно из своих зелий ему в горло. Охотник брызгал слюной и бился, а затем вдруг обмяк. Когда он снова открыл глаза, они больше не светились жестоким кислотно-зелёным светом, а стали тёплыми, дружелюбными, приятного цвета, который помнила Белоснежка.

– Ваше высочество, молю, простите меня! – сказал он срывающимся голосом. – Вчера королева велела мне выпить зелёную жидкость, очень неприятную, – я не знаю зачем, – и всё стало таким странным. Она сказала мне найти вас, забрать ваше... – Он запнулся и отвернулся. – Как будто меня поймали в ловушку кошмара и я не мог спастись или противиться ему.

– Это не твоя вина, – мягко сказала Белоснежка. – Я знаю, что ты не хотел поступать дурно. – Но потом её улыбка угасла. – И всё же ты был в здравом уме, когда она в последний раз послала тебя убить меня. И судя по всему, ты вернулся к ней на службу, зная, что она злая и будет использовать тебя для своих козней. Ты должен взять на себя ответственность за этот поступок.

Охотник потряс головой, как будто пытался очнуться ото сна.

– Ваше высочество, но что мне оставалось? Какая жизнь меня ждала? Другие люди – строители, фермеры, повара или барды, но я охотник и должен охотиться.

Белоснежка печально вздохнула.

– Я не думаю, что это достойное оправдание. Ты не можешь снова вернуться к королеве только для того, чтобы тебя послали исполнять какое-то другое грязное поручение. Я знаю, что в тебе есть доброта. Я советую тебе оставить королеву и этот лес навсегда. Начни новую жизнь, которая не заставит тебя поступать плохо. Когда-то я думала, что человек такой, какой он есть, и не может измениться... – Она посмотрела на своё оружие и улыбнулась. – Но с тех пор я поняла, что, когда мы начинаем расти и учиться, у нас появляется возможность выбрать новый путь.

– Белоснежка права. Такой большой, – присоединилась к ним Рапунцель. – Почему ты хочешь служить кому-то, кто явно желает нести только зло?

– Ну, сейчас кризис, – подсказал Аид, разглядывая свои ногти. – А ценность жизни, увы, невелика! Ты видела, сколько в наши дни хотят за амфору масла?

Салли посмотрел на Белоснежку.

– Отпустить его?

Белоснежка ненадолго задумалась.

– Ты уйдёшь далеко отсюда, никогда больше не заговоришь с королевой и забудешь, что видел нас? Изучишь новое ремесло, может быть, будешь помогать нуждающимся вместо того, чтобы причинять им вред?

Охотник уставился на неё глазами, полными слёз.

– Да, ваше высочество. Да. Спасибо вам за благосклонность. Королева не была бы так добра.

Белоснежка кивнула Салли, и он поднял лапу. Охотник встал и поднял упавшую шляпу, затем посмотрел туда, где на тропинке лежал его нож.

– Даже не думай об этом, – сказала Тиана, твёрдо ставя ногу на лезвие.

Охотник склонил голову:

– Простите. Надеюсь, королева никогда не найдёт вас.

А потом он исчез в чаще леса.

– Думаешь, он и правда будет держаться подальше? – спросила Тиана. Она пошевелила ногой и посмотрела на нож так, как будто это какая-то гадость, прилипшая к подошве её сапога.

– Надеюсь, – сказала Белоснежка. – Может, он действительно попытается начать всё сначала и найти какую-то цель в жизни.

Аид шагнул к Тиане, которая рассматривала нож Охотника.

– Можно взглянуть? – спросил он, а затем, не потрудившись дождаться ответа, наклонился: – Спасибо. Отлично.

Он взял нож, поковырял им в зубах, а затем позволил пламени поглотить его, окутав огнём. Запахло горящим металлом, а затем он наклонил ладонь, и с неё на землю ссыпалась горсть пепла.

– Проблема с ножом решена. Давайте поскорее покончим со всем остальным.

Охотник ушёл, и путь был свободен. У Белоснежки не оставалось другого выбора, кроме как идти вперёд. Тропа к шахте, казалось, имела больше изгибов и поворотов, чем помнила девушка. Но должно быть, они шли правильно, так как миновали симпатичный маленький водопад, который она помнила.

– Милое местечко, – сказала Тиана, поравнявшись с Белоснежкой.

– Обычно так и есть, – вздохнула Белоснежка. – Или так было раньше. Даже когда всё нормально, меня не покидает какое-то зловещее чувство, будто королева замышляет что-то ужасное. Но тут красиво. Твой мир похож на мой?

– Не так уж сильно. – Тиана усмехнулась. – Там, откуда я родом, жарко, и вместо этих больших старых тенистых лесов у нас болота и насекомые. Не пойми меня неправильно – Новый Орлеан прекрасен, и в городе всегда оживлённо. Но, как и это место, он может быть коварным, особенно если встретить кого-то, кто любит вредить людям.

Белоснежка взглянула на огрызок яблока, валявшийся на тропе.

Она могла представить, как Простачок, перекусив, перекидывает его через плечо, не заботясь ни о чём на свете.

– Я беспокоюсь о своих бедных пропавших друзьях. Я чувствую себя такой беспомощной, зная, что они у королевы.

– У меня тоже есть лучшая подруга, – сказала ей Тиана. – Её зовут Лотти. – Она усмехнулась и покачала головой. – Эта девчонка может болтать со скоростью сто слов в минуту, но она по-настоящему добрая. Если бы кто-то похитил её, я бы, наверное, свернула горы, чтобы вернуть её. Или, может быть, переплыла болота, раз уж мы говорим о Новом Орлеане. Просто помни: мы все здесь, с тобой. И мы спасём твоих друзей.

– Я ценю то, что все вы покинули свои собственные миры, чтобы помочь другим. Я уверена, у вас и без того полно дел...

– Перестань, Белоснежка. Ты бы сделала то же самое для нас.

Белоснежка опустила взгляд на свою кирку.

– О, ну, я бы, конечно, попробовала помочь.

– Я уверена, – твёрдо сказала Тиана. – Каждый с чего-то начинает. Со временем и опытом ты станешь сильнее и увереннее в себе. В первый раз, когда я возглавляла миссию, я тряслась и боялась, как тот маленький оленёнок, которому ты помогла. Но я научилась сражаться, и всё стало гораздо лучше. Белль так помогла мне – подбодрила и сказала, что у меня всё получится. Намного легче, когда знаешь, что другие Стражи прикроют и помогут. Так что поверь мне... – Она встретилась взглядом с Белоснежкой, её глаза лучились теплотой и искренностью. – Ты отлично справляешься.

Тиана поспешила вперёд, чтобы не дать Стичу упасть в реку, заглядевшись на жабу, и Белоснежка поняла, что у Тианы действительно есть дар. Она смелая и опытная, и даже если ей нужна была помощь, чтобы раскрыть свой потенциал, она прирождённый лидер. Белоснежка задавалась вопросом, сможет ли она сама когда-нибудь стать такой. Не то чтобы Белоснежка была чем-то похожа на Стражей – она не была такой храброй и сильной, как они, – но она всегда хотела быть полезной. Тем не менее она чувствовала новые мозоли там, где её ладонь сжимала кирку, и пообещала себе, что не подведёт своих новых друзей.

Тропинка огибала гору точно так, как она помнила, и они смогли пройти по бревенчатому мосту, который вёл к шахте, хотя брёвна казались уже, а пещера – более тёмной и зловещей. Гора изменилась не так сильно, как лес, и Белоснежка почувствовала небольшой душевный подъём, узнав, что по крайней мере хоть что-то осталось прежним.

– Вход в шахту вон там, – сказала она, указывая вперёд на хорошо протоптанную тропу.

Если бы всё было нормально, Весельчак, Умник, Соня, Скромник, Ворчун, Простачок и Чихун работали бы в шахте в этот самый момент, звуки ударов кирок и песни плыли бы вниз по горе. Белоснежка ненавидела царящую здесь зловещую тишину и не могла отделаться от мысли, что королева поймала их в шахте, или, возможно, по дороге домой, или даже в домике, когда они мыли руки перед ужином. Не было никакого способа узнать это, пока она не найдёт, не спасёт их и не услышит всю историю целиком.

Наконец в поле зрения появилась шахта – зияющая чёрная пасть горы. Белоснежка увидела хранилище камней и подумала, что, возможно, Тиана найдёт там то, что ей нужно. Но двери хранилища были распахнуты и висели на петлях. Внутри должно быть полно драгоценных камней, богатство, которого хватило бы на несколько жизней. Драгоценные камни всегда аккуратно отсортированы по типу и чистоте под бдительным оком Умника. Однако вместо этого Белоснежка увидела только пустые сундуки и любимую лупу Умника, забытую на утоптанной земле.

– О нет, – пробормотала она. – Здесь кто-то побывал. Тут должно быть полно драгоценных камней, но их все украли!

– Похоже на то, что сделал бы отъявленный злодей, – сказал Аид, поднимая лупу и рассматривая её, прежде чем отбросить. – Я имею в виду, что злодей, который видит склад сокровищ и не трогает его, не такой уж и злой, понимаешь? – Тиана строго посмотрела на него, уперев руки в бока, и он добавил: – Именно так я бы думал в прошлом, до того, как осознал свои ошибки и решил... быть хорошим или что-то в этом роде.

– В шахте всё ещё должно быть много драгоценных камней, – сказала Белоснежка Тиане. – Каждый раз, входя внутрь, я видела, как они мерцают по всем стенам!

– Будем надеяться, что это так. Я нашла все травы и цветы, которые мне нужны, но без определённых драгоценных камней мои зелья точно не сработают. Так и гамбо нельзя приготовить без ру.

Белоснежка повела группу ко входу в шахту. Зияющая пасть горы казалась намного более угрожающей, чем она помнила.

– Аид, не мог бы ты, пожалуйста, дать немного света? – попросила она.

– Конечно, куколка. Я люблю жуткие подземелья. Привычная атмосфера, так сказать. Напоминает мне о доме.

Он покрутил пальцами, создавая шар ярко-синего пламени, и повёл их в темноту. Голубой огонь отбрасывал жутковатые тени на стены, и Белоснежка поняла, насколько веселее было в шахте при тёплом золотистом свете фонарей, горевших через равные промежутки по бокам прохода. Её друзья (кроме Простачка, конечно) радостно пели, а их кирки выдавали стаккато и время от времени звенели, когда попадали по драгоценным камням. Она видела свидетельства их пребывания здесь: только что начатые новые туннели, отпечатки копыт оленя на земле, один из старых залатанных носков Простачка. Это заставило её скучать по ним ещё больше.

Но как ни странно, она не заметила игривого блеска драгоценных камней. По мере того как они продвигались всё дальше в глубь горы, следуя по рельсам, используемым для горных тележек, её всё сильнее охватывало дурное предчувствие. Здесь, вдали от солнца, было холоднее. Вскоре свет внешнего мира полностью исчез, и, оглянувшись назад, она увидела только бесконечную тьму.

– Обычно тут не так...

Она не знала, как продолжить фразу.

– Жутко? – подсказала Рапунцель.

– Темно, холодно и зловеще? – добавила Тиана.

– Тесно? – поморщился Салли.

– Как-то уж слишком много камня, – сказал Стич. – Бе.

– Обычно здесь не так тихо, – наконец закончила Белоснежка. – Как будто это место чего-то ждёт.

– Это же гора. – Аид перебросил свой огненный шар из руки в руку. – Поверь мне, котёнок, они не сильно болтливые.

Белоснежка никогда не была так глубоко в шахте и не представляла, что гора такая большая. Туннель тянулся всё дальше и дальше, казалось, он никогда не закончится.

– Ты говорила, что тут есть драгоценные камни, – напомнила Тиана.

Белоснежка почувствовала, как её щёки запылали.

– Так и есть! Или обычно так и было. Всё совсем не так, как я помню. Раньше здесь были туннели, освещённые фонарями, и тысячи сверкающих самоцветов. Теперь это место просто кажется... ну, совсем мёртвым.

– Пожалуйста, не произноси слово на букву «м», когда над головой столько камня, – взмолилась Рапунцель.

– Какое слово на букву «м»? – уточнил Аид и начал загибать пальцы: – Музы? Морфей? Мегера? Мурена? Мгла? Могила?

– Мёртвый, – прошептала Рапунцель в ответ сквозь стиснутые зубы.

– О! Мёртвый! Это моё второе имя. Я говорю это всё время.

– Тогда какая у тебя фамилия?

– О, пусть будет Смерть.

– Вам всем нужно...

– Тихо. Мне кажется, я что-то вижу.

Тиана схватила фонарь, стоявший на земле, и протянула его Аиду, который щёлкнул по нему пальцем, чтобы зажечь внутри синий огонь. Поспешив вперёд, Тиана нашла кирку, прислонённую к валуну. Сразу за ним на тёмных каменных стенах показалось яркое сверкание драгоценных камней.

– Наконец-то!

Она поставила фонарь и выбрала то, что казалось огромным алмазом. И занесла кирку, чтобы вытащить его.

– Ай!

Уронив кирку, Тиана осмотрела свой палец.

– Из всех мест, где можно получить занозу, клянусь, это самое худшее. Ой, что это... – Она показала группе свой палец, и вместо капли крови они увидели мазок уже знакомого кислотно-зелёного цвета. – Это яд королевы! Мне нужно...

Но она не закончила фразу. Кислотно-зелёный цвет просочился в её глаза, сменив тёмно-карий. Повернувшись спиной к своим друзьям, она начала яростно добывать драгоценные камни. Кряхтя, она снова и снова врубалась в камень с силой и свирепостью, которые пугали Белоснежку.

– Что делает Тиана? – спросила она.

– Работает, – ответил Аид.

Салли шагнул вперёд.

– Мне кажется, я знаю, что делать. – Он нежно обнял Тиану за талию и оттащил её от стены, бормоча: – Давай, Тиа. Ты навредишь себе, если продолжишь в том же духе.

Но вместо того чтобы отшутиться и поблагодарить его за заботу, Тиана вырвалась из его объятий и развернулась, подняв кирку, как будто она противостояла очередному расколотому.

– Мне нужны эти драгоценные камни, – прорычала Тиана.

Её работа состояла в том, чтобы готовить зелья для исцеления других, а без драгоценных камней у неё не будет зелий. Поэтому для неё не было ничего важнее драгоценных камней. Сверкающих, великолепных драгоценных камней, поющих свою приторно-сладкую песню.

– Ну конечно, – понимающе ответил Салли, поднимая лапы. – Но...

Прежде чем он успел закончить, Тиана замахнулась на него отравленной киркой, и он отпрянул, чтобы избежать удара. Когда он оказался вне досягаемости, она повернулась обратно к стене и принялась её крушить снова и снова. Драгоценности посыпались вниз вместе с камнями, но это её не удовлетворило. Их было недостаточно.

Она даже не взяла их в руки. В стене было больше драгоценных камней, лучших драгоценных камней. Она должна вытащить их, должна собрать как можно больше. Что, если кто-то пострадает, а целебного зелья не будет? Ведь без её зелий команда может погибнуть.

Они будут страдать. Они возненавидят её. Она выросла, зная, что тяжёлая работа – это единственный путь вперёд, что нельзя отдыхать, развлекаться, танцевать и петь, по крайней мере пока есть работа. Отец научил её ценить тяжёлый труд, и подвести своих друзей – это всё равно что предать его.

Она не может этого допустить.

Она не может их подвести.

Она не может подвести Микки.

Она никого не может подвести.

Она соберёт столько драгоценных камней, что у неё никогда не закончатся зелья. Её друзьям никогда не придётся страдать. Ей никогда не придётся смотреть в глаза тому, кто лежит на земле, умоляя о помощи, и говорить, что, если бы только она добыла ещё несколько драгоценных камней, возможно, у неё было бы спасительное зелье.

Она будет продолжать добычу камней.

Она будет продолжать добывать драгоценные камни, несмотря ни на что.

– Я не могу поверить, что она чуть не ударила меня. Это точно не Тиана, – сказал Салли. – Она похожа на охотника. Её поработила тёмная магия! Что нам делать?

В ответ по дорожке позади них раздались шаги. Стук тяжёлых ботинок по камню эхом разнёсся по туннелю. Когда Аид повернулся и поднял светящееся голубое пламя на ладони, очертания четырёх расколотых головорезов показались во тьме. Они приближались с каждой секундой.