Disney. Mirrorverse. Вселенная расколотых

Глава первая

В недавно изменившейся самым престранным образом чаще леса, где жили семь гномов, принцесса по имени Белоснежка сидела на залитой солнцем полянке, нежно гладя оленёнка.

– Хотела бы я знать, как ты подвернул ножку, – проворковала девушка и наложила повязку, чтобы нога животного скорее зажила. – Лес в наши дни такое тёмное и опасное место.

Другие лесные звери подобрались поближе, будто принцесса была единственным источником тепла, света и безопасности во всём мире. Пушистые кролики прижимались к её ногам, птички прыгали и щебетали на плечах. А мать оленёнка волновалась, наблюдая за своим детёнышем и время от времени подталкивая принцессу в спину мокрым чёрным носом. Довольная работой, Белоснежка помогла оленёнку встать и захлопала в ладоши, когда он закружился по полянке.

– О, так намного лучше! Теперь ты точно будешь в порядке. Тебе просто нужно несколько недель ходить осторожно, пока нога не перестанет болеть. Затем мы снимем повязку, и...

Она отбросила виноградную лозу, которая, казалось, тянулась к тонким ногам оленёнка, пытаясь схватить кроху за копыта. На блестящих зелёных листьях виднелись пурпурные трещины, похожие на вены. Недавно Белоснежка стала замечать эти зловещие отметины по всему лесу, но каждый раз, когда она пыталась рассмотреть один из листьев повнимательнее, он не давался в руки, как скользкая змея.

– Просто будь осторожен, ладно? – Малыш продолжал резвиться, и Белоснежка посмотрела на олениху, которая стояла в стороне и следила за детёнышем. – Присматривай за ним. С лесом что-то не так, но я не знаю, что именно.

Заботливая мать понимающе наклонила голову и шагнула ближе к оленёнку.

– До свидания! До свидания всем! И пожалуйста, берегите себя. Лес изменился, с ним происходит что-то странное и зловещее.

Взяв корзину со съестным, Белоснежка взглянула на закатное солнце, виднеющееся сквозь деревья. Вдруг подул ледяной ветер и зашелестел её плащом, напоминая, что скоро стемнеет. Даже до того, как всё изменилось, в лесу было опасно – особенно ночью. Все местные обитатели знали, где искать укрытие в тёмное время суток, и всегда прятались с наступлением сумерек, принцесса не хотела оставаться на извилистых мрачных тропинках одна. У Белоснежки не было оружия, а даже если бы и было, она не знала, как им пользоваться. В сгущающихся тенях вдалеке между деревьями ей померещились человеческие фигуры. Среди них, без сомнения, был и охотник её злой мачехи. Но искал ли он Белоснежку по приказу королевы или занимался каким-то другим зловещим делом, окутанным тайной? Белоснежка вздрогнула. Она не хотела знать ответа на этот вопрос.

Девушка побежала по тропинке, а ветки хлестали её по лицу, осыпая шуршащими листьями и цепляясь за плащ и волосы острыми шипами с пурпурными кончиками. Она отмахивалась от них и торопилась ещё больше, а ветер завывал, как зверь, упустивший добычу. Ей казалось, что она не дышала всю обратную дорогу до дома своих дорогих друзей. Наконец, увидев покатую соломенную крышу уютного домика, девушка вздохнула с облегчением, мечтая о сытном рагу, которое оставила томиться в котелке на очаге.

Но что-то было не так. Друзья-гномы уже должны вернуться домой из шахты, окна – весело светиться фонарями, а звонкие голоса – доноситься из открытой двери под мелодию органа Ворчуна. Вместо этого в доме царили мрак и холод, а широко распахнутая дверь сердито скрипела на ветру.

– Есть тут кто? – позвала Белоснежка с порога, отставляя корзину в сторону. – Весельчак? Ворчун? Чихун? Соня? Скромник? Умник? Простачок? Вы дома?

По крайней мере один из них должен откликнуться на её зов, но в доме стояла пронзительная тишина. Мурашки побежали по рукам, и Белоснежка нащупала огниво и зажгла фонари и свечи одну за другой, пока не убедилась, что на первом этаже всё так же, как и обычно.

За исключением очага. Он погас, а рагу уже давно остыло.

– О нет, – пробормотала Белоснежка. – Так не пойдёт.

Она опустилась на колени у очага, собрала в кучку немного хвороста и соломы, чтобы осторожно поддержать новое крошечное пламя, которое только что зажгла.

Лестница скрипнула, и девушка обернулась, широко раскрыв глаза. Но позади никого не было.

– Старые дома живут своей жизнью, – сказала она себе, и, услышав человеческий голос, пустой дом словно бы стал немного дружелюбнее и приветливее. – Замок издавал странные звуки ещё до того, как королева отослала меня в лес с охотником. Всё скрипело и трещало, ветер гулял в щелях каменной кладки. И повсюду царила сырость! Да уж, я ни капельки не скучаю!

Девушка снова и снова оглядывалась через плечо, пока разводила огонь, абсолютно уверенная, что кто-то наблюдает за ней, хотя она его и не видела. Может быть, где-то в ожидании крошек сидела застенчивая маленькая мышка?

Белоснежка убедилась, что рагу скоро снова станет горячим и им можно будет накормить друзей после долгого дня в алмазной шахте. И взяв свечу, девушка поднялась наверх, чтобы проверить, всё ли там в порядке. В конце концов, дверь была распахнута и в дом мог войти кто угодно.

Тени танцевали на стенах, когда Белоснежка осторожно кралась вверх по лестнице, прислушиваясь к любому звуку. К большому удивлению, принцесса обнаружила друзей уже в кроватях и под одеялами, хотя время ужина ещё даже не наступило.

– Боже мой, вы уже спите? Легли, не поев? – изумлённо спросила она у семи тёмных фигур. – Не припомню, чтобы вы пропускали ужин.

Ответа не последовало. И в гнетущей тишине Белоснежка осознала нечто настолько странное, что у неё по спине побежали мурашки. Ни один из гномов не храпел.

Обычно она слышала своих друзей с первого этажа, а стоять среди спящих гномов в спальне было всё равно что слушать, как семь чихающих медведей распиливают семь брёвен.

Но сейчас в комнате стояла пронзительная тишина, даже воздух оставался неподвижным.

Высоко подняв свечу, Белоснежка на цыпочках подошла к кровати Простачка.

– Так, Простачок, я знаю, ты всегда хочешь быть Первым за столом...

Но, приподняв залатанное одеяло, чтобы посмотреть на его лысую голову в ночном колпаке, она обнаружила нечто неожиданное, нечто бессмысленное, нечто совершенно ужасающее...

Её друг Простачок пугающе изменился. Его лицо приобрело жуткий фиолетовый оттенок, и, когда он открыл глаза, они светились абсолютно зловещей белизной.

– Принеси мне сердце Белоснежки, – прохрипел он.