Дитя скорби

Глава 31

Проснувшись, я обнаруживаю, что лес окутала глубокая ночь. Рядом со мной, уложенной на подстилку из еловых веток и заботливо укрытой меховым плащом, горит небольшой костер, распространяя живительное тепло. У костра сидит Эсфиль. Не ушел, не бросил...

- Аранен. - озадаченно шепчу я.

- Очнулась? - говорит эльф. - Напугала меня. Я тебя будил, тряс, даже оплеуху отвесил, а ты не реагировала. Хоть хорони!

- Ну хорошо, что не похоронил, - изрекаю я, садясь и протягивая руки к огню.

Эсфиль подходит ко мне, садится рядом и протягивает зажаренную ногу какого-то зверька. Я торопливо беру мяско и вгрызаюсь в него зубами. Есть хочется нестерпимо.

- Туши, - бурчу я, кивая на костер. - Пойдем искать этот Сокрытый город. Ты хоть примерно дорогу знаешь?

- Знаю, что надо добраться до уступа Воронов, - заявляет Эсфиль. - Но отправимся на рассвете.

Я не возражаю.

Следующие три дня и три ночи мы были в дороге. Надо сказать, что теперь Эсфиль все же останавливался на привал чаще. На исходе третьего дня лес закончился. Теперь мы шагали по равнине, покрытой неглубоким слоем снега. А вскоре и вовсе вышли на какое-то подобие дороги. К началу четвертого дня мы оказались у развилки, находящейся у одинокой скалы, раскинувшейся с севера на юг метров на тридцать. Это и есть уступ Воронов, как пояснил Эсфиль. Развилка дорог шла прямо по нему, одно ответвление уходило вправо, другое -влево, а третье, прошивало скалу арочным проходом и шло прямо.

- Остановимся пока здесь, - сообщает Эсфиль, бросая наши вещи около арки.

- Прямо тут? - удивляюсь я тому, что эльф решил остановиться практически на дорогие, у прохода.

- Хорошее место. Скала укроет нас от ветра, - сообщает он, указывая на арку. Шутит что ли? - Поедим, отдохнем и подумаем, куда теперь. Дальше дороги не знаю.

Я изумилась, но спорить не стала. Аранену виднее.

Мы расположились. Эсфиль долго маялся с костром, пытаясь его раздуть. Маленькое пламя постоянно гасло, задуваемое сквозняком из арки. Я совершенно не понимала его действий.

- Налево дорога к Гномьим пределам, направо - в Старинус, город людей. А где-то между ними должен быть Сокрытый город, - сообщает эльф, когда мы усаживаемся к разведенному с таким трудом костру. - Не представляю, куда идти.

- Ну если направо - к гномам, налево - к людям, то, может быть прямо - это как раз - к эльфам? - высказываю я логичное предположение.

- Если ты предлагаешь залезть на скалу, то не стоит, - откликается эльф. - лазали туда. Там ничего нет, кроме вороньих гнезд.

- А вариант пройти прямо по дороге тебя чем не устраивает? - искренне удивляюсь я, указывая на арку в скале, за которой хорошо виден мощеный булыжником путь.

- По какой дороге? - не понимает меня Эсфиль.

- Да вот по этой! - указываю я рукой на то, что было прямо перед нами.

- Ниэнель, с тобой все хорошо? - немного помолчав интересуется мой собеседник. - О какой дороге ты говоришь? Тут только скала.

- Ну да, скала, - соглашаюсь я. - А в ней проход. Арка. Ты что слепой?

- Какая арка? - удивляется аранен и подскочив на ноги, подходит к проходу вплотную, стучит по воздуху несколько раз. Я отчетливо слышу глухие удары, хотя рука эльфа сто процентов не должна была наткнуться на что-то твердое. Там же только воздух!

- Что за чертовщина? - изумляюсь я и, встав, иду прямо к арке, в которую и вхожу совершенно спокойно, без каких-либо проблем.

Надо было видеть лицо бедного аранена!

- Ниэнель! - вскрикивает он и сильно ударяет по воздуху в том месте, куда я только что вступила, и его рука натыкается на что-то твердое. На лице его отображается неописуемый ужас, как если бы меня сожрал в один укус варг.

- Я тут, - отзываюсь. - Чего кричишь?

- Где ты? - Эсфиль взбудоражено мерит шагами пространство у арочного прохода. Выхожу назад к костру.

- Да тут я! Просто прошла в арку!

- В какую арку? - не понимает парень.

- Ты ее не видишь? - понимаю я.

- Тут просто скала, - звучит неуверенный ответ.

- Похоже, только что нашелся проход в Сокрытый город, - улыбаюсь я. Мы оперативно собираем вещи, тушим костер и, взявшись за руки, шагаем в арку.

Только оказавшись под каменным сводом, Эсфиль выдыхает. Похоже, эльфийская магия отступила, позволяя и ему увидеть стелющуюся перед нами дорогу.

- И ты все время это видела? - произносит он не громко. Я утвердительно киваю. -Представляю, каким идиотом выглядел, пытаясь развести огонь на дороге.

Давлю нервный смешок. Все десять метров подскального туннеля мы так и идем, держась за руку. Приятно ощущать тепло его сильной ладони, чувствовать его близость, а вместе с тем опору и поддержку. Больше всего на свете сейчас я боюсь оказаться одна в этом странном мире, стоящем на грани войны. Хотя откуда мне знать о войне, разве что из книжек...

Выйдя из туннеля, мы словно попали в иной мир. Здесь царила легкая теплая весна, зеленела трава, пели птицы, шелестели листвой высаженные вдоль дороги деревья, в воздухе витал тонкий аромат цветов. Сразу стало жарко в меховых плащах. Метрах в ста пятидесяти от нас возвышалась крепостная стена с украшенным витиеватой резьбой стрельчатым порталом ворот.

- Нам туда, - безапелляционно заявила я и шагнула вперед.

- Стой, - придержал меня за руку эльф.

- Почему? - не поняла я.

Словно в ответ на мой вопрос, из-за деревьев, как бесшумные тени вышли, облаченные в светло-коричневые одежды эльфы, не меньше десятка, и у каждого наготове был лук, с наложенной на тетиву, смотрящей прямо на нас, стрелой.