Дитя скорби

Глава 32

- Не шевелись, - прошептал Эсфиль, аккуратно задвигая меня себе за спину. Ну надо же какая забота! Какой орк его укусил?

- Кто такие? - рыкнул один из направивших на нас лук эльфов.

- Мы из Гремучего царства! - произнесла я, выходя вперед. - Нам нужно увидеть Владычицу. Мы принесли тревожные вести.

Один из эльфов вышел вперед, опустил лук, внимательно, изучающе разглядывая меня.

- О, благостные... - произнес он с придыханием. - Химба Хина...

Эльф подошел ко мне вплотную. Легкий весенний ветерок подхватил его черные, как смоль, волосы, коснулся прекрасного лица, заставив чуть прищурить миндалевидные синие глаза. Он нежно, почти невесомо коснулся моей щеки кончиками пальцев.

- Он назвал тебя «Печальное Дитя», - шепнул мне Эсфиль. - Ты его знаешь?

Выдать решительное «нет» я не успела.

- Ниэнель! Гаиль нин инд! Ни цел аллен, ни цел ал летха![1] Ниэнель! Свет моего сердца! Я вижу тебя, я не отпущу тебя!] - эльф говорил на каком-то странном наречии, но я поняла его.

В ту же секунду, он обхватил мое лицо руками и впился в губы жадным поцелуем. Я даже опомнится не успела! Какого варга!.. Толпа вокруг нас радостно возликовала.

- Убери от нее свои грязные руки! - голос Эсфиля звучал брезгливо и жестко.

Темноволосый эльф неохотно отстранился, и я увидела кинжал, приставленный араненом к его горлу. Сразу отовсюду послышался звук натягиваемой тетивы: эльфы снова целились в нас.

- Кто ты? - не нашла я ничего лучше, чем выспросить имя у так стремительно поцеловавшего меня эльфа.

- Ты знаешь, кто я! «Ни разлука, ни смерть, ни иной мир не заставят меня забыть тепло твоей руки в моей!» - ты сама так говорила, - мягкий полный тихой радости и надежды голос эльфа звучал, как музыка. Он осторожно, дабы не раздражать и так заметно взбесившегося Эсфиля, протянул мне открытую ладонь. Я с опаской коснулась его руки.

- Симлар... - выговорила я. Это имя само всплыло в голове, словно кто-то шепнул его мне на ухо. - Эсфиль, ради всего святого, убери клинок!

Аранен неохотно, обижено и настороженно глядя на меня, убрал кинжал. В тот же миг Симлар обхватил меня за талию, оторвал от земли и раскрутил, улыбаясь, как старому другу.

- Только не сбегай и не исчезай! - выдал он и отошел от меня назад к своим приятелям, которые, по-видимому, находились в его прямом подчинении. Он раздал какие-то указания, и несколько эльфов быстро направились к воротам.

- Это твой друг? - спросил он, кивая на Эсфиля.

- Да, - ответила я. - Это Эсфиль. Аранен Гремучего царства.

- И ты решилась привести его сюда? - изумился Симлар. Затем, заметив озадаченность на моем лице, добавил. - А, ты не знаешь. Таур горного царства не счел нужным посвятить тебя в произошедшее за время твоего отсутствия?

Невеселая улыбка, коснувшаяся его губ, сулила только неприятности и не радостные открытия.

- Что ж, аранен, - обратился он к Эсфилю, и даже чуть склонился в знак почтения. - На первый раз, сделаем вид, будто ты не обнажал оружия на территории Сокрытого города. Но его придется сдать.

К принцу тут же подошли двое эльфов. Аранен неохотно отстегнул перевязь с клинками, колчан и лук, извлек пару кинжалов и отдал все это.

- Благодарю, - снова чуть склонился Симлар. - Идемте.

- А мое оружие? - удивилась я.

- Ты не гость. Ты возвращаешься домой и можешь нести с собой, что пожелаешь, - пояснил эльф.

- Домой? - удивилась я.

- Не помнишь? - улыбнулся наш сопровождающий. - Это поправимо. Встретишься с Владычицей, и память вернется.

Скоро мы вошли в ворота и оказались в эльфийском городе. В нос мне тут же ударил какой-то, будто бы знакомый с детства, запах. То ли аромат цветов, то ли ягод, то ли свежих булочек с корицей.

Деревья, раскидистые, с густыми ветвями и огромными зелеными листьями, удивительные дома, созданные из причудливых сочетаний древесины и камня, дорожки, мощеные желтоватым булыжником - все знакомо.

Город казался каким-то легким, воздушными и, хотя был словно родной брат похож на Гремучий град, разительно от него отличался. Цитадель таура Витэана была прочная, твердая и несмотря на это чарующе-прекрасной, этот же город - казался городом весны, готовым вот-вот собраться и улететь, словно бабочка, но легкомысленным не был.

Тут тоже пели, но совсем иные песни, тоже говорили, но на других диалектах, тоже журчали фонтаны, но от них не веяло прохладой, а напротив, обдавало мягким теплом.

Мы остановились у одного из домов. Его стены были увиты белыми розами и яркосиреневыми клематисами, резные ставни закрывали стрельчатые окна, крыльцо со столбиками и козырьком так и приглашало войти.

- Я поддерживал твой дом, как мог. Хотел, чтобы, когда вернешься, ты почувствовала, что тебя тут ждали, - улыбнулся Симлар, открывая дверь.

Действительно, ждали. В доме было чисто и уютно, сводчатые высокие потолки, светлые тона и даже букет пионов в вазе.

- Добро пожаловать домой! - произнес Симлар. - Располагайтесь, отдыхайте...

- Я требую отвести нас к Владычице! Срочно! - кипятился Эсфиль.

- Потише! - голос Симлара изменился, стал глухим и грубым. - Здесь не Гремучие леса, эльф! Это там ты аранен, сын таура Витэана, а здесь твое происхождение вовсе не преимущество, скорее напротив, позорный факт. Так что держи свои требования при себе и помни: ты до сих пор дышишь только потому, что пришел вместе с Ниэнель!

Симлар подошел вплотную к Эсфилю, дерзко и вызывающе смерил его взглядом. Все его тело было напряжено, словно эльф только и ждал, когда аранен сделал хоть одно резкое движение, даст ему повод атаковать. Но принц Гремучих лесов сдержал себя, с королевским достоинством вынес убийственный взгляд противника.

- Я учту, - произнес Эсфиль.

- Симлар, - постаралась я отвлечь эльфа. - Мне тоже нужно как можно скорее встретится с Владычицей. У нас ужасные вести. Тифлинги в наших землях.

Синеглазый эльф отступил от Эсфиля на несколько шагов.

- О вашем прибытии уже доложили Владычице, - сообщил он. - Она встретится с вами после заката в Церемониальной роще. - Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть.

С этими словами Симлар вышел. Я подошла к столу, коснулась кончиками пальцев пионов, улыбка сама собой расцвела на губах.

- Это твой нареченный? - раздался из-за моей спины голос принца.

- Что? - не сразу поняла я о ком он говорит.

- Он тебя поцеловал, ты не сопротивлялась, - уточнил эльф.

Мои щеки тут же вспыхивают огнем.

- Да я просто не ожидала... Растерялась... - и чего я оправдываюсь? - Я смогла вспомнить только его имя. Не думаю, что мы были близки в таком смысле.

В дверь постучали, спасая меня от этого неловкого разговора. Открыла. Молодая, хорошенькая эльфийка приветствовала нас, занесла в дом корзинку со всякой снедью и поклонившись, удалилась.