Дитя трёх стихий. Замуж за чудовище (СИ)

Глава 17. Лера

Мы поднялись на башню, на ту самую площадку, где мне уже довелось побывать ночью. Настроение было так себе. Как не внушала я себе, что расстраиваться не стоит, получалось плохо. Но моя спутница точно была в этом не виновата.

Ещё за завтраком, когда мать Роу запустила пробный шар, обратившись ко мне соответственно моему титулу, я смутилась и попросила называть меня по имени, а она неожиданно тоже потребовала, чтобы я отбросила церемонии в виде слова «госпожа».

— Так я чувствую себя моложе, — в её голосе чувствовалось лёгкое кокетство.

— Куда ещё моложе, — засмеялся Роу, положив свою ладонь на изящную кисть матери.

У меня на душе потеплело, а в носу защипало. Мы с Мирой росли без матери. И хотя мы не были одиноки, благодаря друг другу и позднее появившейся Алексе, но сейчас я почувствовала, что мамы мне всё-таки не хватало все эти годы.

— Лисса? — в голосе Роу был вопрос, а в глазах тревога.

Я шмыгнула носом и ответила прямо:

— Я не помню свою мать. Смотрю на вас и, наверное, просто завидую, — я поспешно поправилась, опасаясь, что меня не так поймут. — Это добрая зависть, белая.

— Как твои волосы? — улыбнулась Лера.

Она всё поняла правильно.

Сейчас мы стояли на башне, и я безуспешно пыталась прогнать мысли о том, что узнала сегодня ночью. Но от кого я хотела скрыть своё подавленное состояние? Лера — маг. Стихия чувствует стихию. Хорошо хоть мысли не читает.

— Он всегда такой внезапный, — неожиданно сказала она, по-своему истолковав моё настроение. — У мужчин дело всегда на первом месте. К этому трудно привыкнуть.

Я благодарно улыбнулась:

— Я понимаю. Отец такой же.

Она кивнула и перевела разговор:

— Мы можем пройтись по верху всей стены. При желании можно и на каждую башню подняться.

— Ох, нет, я за время поездок отвыкла от таких нагрузок. Просто по стене.

— Это тоже долго, но зато без подъёмов. А можем просто погулять по парку вокруг храма.

Это было заманчиво. Сверху парк был похож на лоскутное одеяло. Чувствовалось приближение осени: среди ещё по-летнему зелёных деревьев были в особом узорчатом порядке раскиданы пятна различных оттенков золота. Это наводило на мысль, что деревья в парке высажены умелой рукой, с учётом осенней смены листвы.

Видя, что я колеблюсь, Лера решила сама:

— В таком случае пройдём до башни Токелы и через неё спустимся вниз. Там нам всегда рады.

Я чуть было не спросила: — «А где не рады?» — но вовремя прикусила язык. Слишком я расслабилась из-за тёплого отношения моей свекрови, чуть не допустила вопиющую бестактность.

— Конечно, — поспешно ответила я. — Мне всё интересно. И здесь красиво.

— Я рада за тебя. Когда меня сюда привезли, я первое время видела всё в чёрных красках.

И тут уж я не удержалась. Она завела этот разговор, и мне показалось, что ей необходимо с кем-то поделиться.

— Вас выдали родители против воли?

— Нет, — грустно ответила она. — Я попала сюда случайно во время рейда чампов.

Я растерялась:

— Не понимаю, вы выросли в аристократической семье, это видно за многие мили. Как вы могли оказаться без охраны и там, где опасно?

— Ты даже не представляешь, насколько аристократической.

Мы спустились с верхней площадки до уровня стены и вышли на неё.

— Мой отец был главой Совета высших магов, а я была в двух шагах от того, чтобы стать женой нового Императора Огня.

Я ахнула:

— Императора Румера?

В лице Леры появилась жесткость:

— Нет, императором должен был стать Рейнер. Если хочешь, могу рассказать, но эта история очень сильно отличается от официальной версии.

Я закивала. Конечно, хочу. А Лера тяжело вздохнула и сразу погрустнела:

— Да, так бывает. Император Огня живёт дольше обычных людей, но рано или поздно раз в триста-четыреста лет он стареет и передаёт свою магию и власть сильнейшему. Маг огня, которого я считала своим женихом, был фаворитом состязаний. Он был победителем несколько лет подряд, и на этот раз все ставили на него.

— Что же помешало?

— Его лучший друг.

— Император Румер?

— Тогда он был просто Румер. И он вряд ли стал бы биться за власть, если бы не одна девица, в которую он влюбился. С первого же дня своего появления в нашей академии эта выскочка начала мне дерзить. Она оказалась родственницей старого Императора, и хоть и выросла в каком-то коровнике, сразу же ухватилась за возможность возвыситься. Из-за её интриг всю мою семью объявили вне закона.

Я молчала, пытаясь совместить услышанное с тем, что рассказывала Алия. Моя вечно молодая пра-пра-пра- была дружна с императором Румером и его женой Теей. Но Алия никогда не рассказывала нам о том, как он взошёл на престол. Возможно, она и сама не всё знала.

— Это ужасно, — наконец, выдавила я, так и не придя ни к какому выводу. — Их изгнали?

— Их убили, — лицо Леры стало холодным, застывшим. — Сожгли в нашем доме.

— Магов огня?

— Представь себе. Заблокировали магию и сожгли. Меня тоже. Ну, по крайней мере они так считали. Отец успел отправить меня туда, где никто не стал бы искать. Но по дороге на нас напали чампы. Работорговец сразу осознал, кто попал ему в руки, и не упустил своей выгоды, отвез меня прямо к повелителю. А мой дар помог мне стать не одной из девок в гареме, а хоть и второй, но женой. Так что будем считать, что мне повезло.

— А ваш жених? — робко спросила я. — Что с ним?

Лера презрительно усмехнулась:

— Он не стоит того, чтобы о нём сожалеть. Он отрёкся от меня ещё до состязаний, потому что призом к власти и магии старый император объявил ту выскочку. Так что я даже рада, что он проиграл.

Я молчала, потрясённая услышанным, а ещё больше силой этой женщины. Пройти через предательство, гибель родных и не сломаться.

— Всё в порядке, Лисса, — она гордо вскинула голову. — Знаешь, иногда мне нужно об этом вспоминать. Я всё ещё жива, и ничего не забыла. Хотя вряд ли когда-нибудь мне представится случай отомстить.

ЛЕРА в прошлом

Некоторое время мы шли молча.

— О чём ты думаешь?

После тех откровений, которые я услышала, отделаться молчанием было бы невежливо. Я ответила дипломатично.

— Я думаю о том, какая всё-таки разная история в книгах и в реальной жизни.

— О, да! Мне довелось ознакомиться с новомодными трактатами о могучем императоре двух стихий, возродившем дракона, и его прекрасной истинной паре, огненноволосой Тее, снискавшей любовь подданных своей благотворительностью. А на самом деле просто рыжей захватчице. Теперь ты знаешь правду, одна из немногих. Хотя вряд ли тебе кто-нибудь поверит.

— Асхар велик. Думаю, ни одно злодеяние не останется безнаказанным, — сказала я, и Лера благодарно сжала мою руку.

В конце концов какая разница, кто прав и кто не прав в той истории. Лично меня в те времена не было. Я не знаю ни Румера, ни Тею, а Лера добра ко мне, и она мне нравится. Мой долг поддержать мать моего мужа.

https:// /u/redhairedbestiaПеред следующей башней мы ненадолго остановились. Отсюда виден был пруд в середине парка, не весь, а небольшой кусочек. А на водной глади до боли знакомые розовые пятна.

— Это флао? — ахнула я и повернулась к Лере.

— Да, а что тебя так удивляет? Они летят в тёплые края через наши земли.

— Но… Роу рассказывал, что маги используют их перья в своих обрядах.

Лера расхохоталась.

— Глупости какие. Он очень любить сочинять небылицы, чтобы произвести впечатление на девушек. Ой, прости, — опомнилась она.

— Всё в порядке, — я приняла беззаботный вид. — Я всё понимаю.

— Он мужчина, — извиняющимся тоном, — сказала Лера. Но от тебя зависит, кем вы станете друг для друга.

«От нас обоих», — подумала я, но молча кивнула в ответ.

Вниз мы не успели спуститься. Башня Токелы была ближайшей к воротам. И именно в этот момент они распахнулись, впуская отряд воинов. Впереди на высоченном боевом ящере ехал Вихо.

Сердце моё глухо стукнуло о рёбра. В присутствии Вихо мне всегда становилось душно. Всем своим видом он давил на меня. А уж когда удостаивал взгляда…

Очень хотелось встретиться с Мирой, но я отступила вглубь, чтоб не попасться на глаза её мужу. Надо будет расспросить Леру о здешних порядках, ведь женщины разных кланов наверняка общаются. Не сидят же каждая в своей башне.

С тоской вспомнила об утренних тренировках. Иногда я пыталась отлынивать, но наша неугомонная Алекса, решительно пресекала все подобные увиливания. Да я бы сейчас бегом побежала на тренировку.

Я невольно улыбнулась, вспомнив своё первое столкновение с Роу, когда, сбегая с лестницы я просто-таки влетела в его объятия. Если бы не моя неосторожность, быть бы мне замужем за Вихо. Если, конечно, Роу сказал правду о том, что именно он сам потребовал меня в жёны. А может он так сказал, чтобы сделать мне приятно? Сомнения, вечные сомнения.

Под нами, постукивая колёсами по стыкам гранитных плит, проехала карета. Я вздохнула.

— Хочешь увидеться с сестрой? — легко догадалась Лера.

Я кивнула, с надеждой посмотрев на неё.

— Сегодня вряд ли. Вихо продемонстрирует свою жену не раньше проведения обряда.

— А когда будет этот обряд?

— Ну раз Вихо успел, то завтра. И хорошо, что Роу уехал всего на один день. Успеет вернуться.

Я непонимающе уставилась на Леру:

— А что завтра?

— Первый день осеннего праздника плодородия. У вас ведь его тоже проводят?

— Ну да, большая ярмарка. Купцы из разных стран. Со всех окрестных поселений везут плоды земли.

— То есть даже у вас воздушников чествуют стихию земли.

— Чествуют все стихии, чтобы задобрить богов. Но главный у нас — это праздник воздуха.

— Разумеется. А здесь земли. Главный Бог — земляной дракон. Он спит уже много веков в этой пирамиде, — и Лера кивком указала на пятиугольное строение со срезанной вершиной в самом центре крепости.

— Он настоящий? — с внутренним трепетом спросила я.

— О, попробуй только прилюдно в этом усомниться.

— У нас тоже белый дракон в центре храма, но он мраморный, все… — я споткнулась на слове «знают», вспомнив как отреагировало изваяние дракона во время обряда на нашу с Роу кровь. А он точно мраморный? Трогать его не дозволялось никому.

— Я видела его всего один раз, — продолжила Лера. — Женщин в храм допускают только во время обряда консумации.

Кажется, я побледнела. По крайней мере, моя голова закружилась.

— Это как?

— Земляной дракон дарит женщинам здоровых детей. Но в том случае, когда получает их кровь во время консумации. Ты не знала об этом?

Я замотала головой, пытаясь осмыслить.

«Первая кровь принадлежит дракону», — так сказал Вихо, когда на нас напали впервые, и мой муж уносил меня на руках.

— Неужели Роу не рассказал? — голос Леры донёсся словно издалека.

— Н-нет.

— Значит, не хотел волновать заранее. Очень тяжелый обряд для девушек.

— И что там ждёт? — моё горло сжалось и вместо нормального голоса у меня получился полузадушенный низкий хрип.

Я уже начинала догадываться, но ещё надеялась, что не всё так страшно.

— Консумация происходит в присутствии шаманов, так они называют жрецов в своих храмах, а также в присутствии старших рода. Мне повезло, — Лера криво усмехнулась. — Мой муж был владетелем. Поэтому никого кроме главного шамана не было. Но неприятно. В Империи Огня такое не принято. А тебе предстоит вытерпеть присутствие Вихо, а возможно и Токелы.

— Но Роу не говорил.

— Он ничего не сможет изменить.

Мне вспомнилось ещё кое-что из того разговора: «Дракону — да. Тебе — нет» — так сказал Роу своему брату. Что бы это значило?

— В прежние времена все браки освящались владетелем, его силой, — добавила Лера.

— Все?

— Ну да, владетель был первым у всех невест на священной неделе. И это считалось благом. Но не всем мужьям это нравилось. Те, кто любили своих невест, заключали браки до или после праздников. А те, кто выбирал благосклонность владетеля — в священные дни. Естественно, титулы, земли и награды чаще всего доставались им.

— А сейчас? — мы всё ещё стояли наверху стены, и я вцепилась пальцами в шершавый край.

«Дракону — да. Тебе — нет»

— Да почти так же, но это с вассалами. После смерти отца у Вихо на праздники ну ооочень много работы. Не переживай, с братьями он так не поступит.

Я судорожно сглотнула:

— Роу точно успеет?

— Он недалеко уехал. Надо было кое-кого увезти из крепости, — и Лера нахмурилась.

Интересно. В душе зажёгся слабенький огонёк надежды. А вдруг он увёз… её. Нет, я ничего не имею против этой женщины, но… Или я вру сейчас самой себе?

— Ну что, пойдём в парк? Ты, кажется, хотела посмотреть на флао?

Озеро оказалось не совсем озером, широкий ров окружал пирамиду со всех сторон. Он был пятиугольный и ровный со стороны, прилегающей к подножию храма, а вот ширина его была разная и внешний край напоминал очертаниями обычное природное озеро.

— Такое ощущение, словно храм стоит в центре озера, прямо на воде.

— Так и есть. Эту пирамиду возводили драконы, используя магию гурун-хара. Всё это похоже на чаши весов: тяжесть храма вытесняет воду в ров, а вода в свою очередь поддерживает храм. Под ним особый песок, который рассыпается в сухом состоянии, но каменеет в мокром.

Налетел ветерок, потревожив поверхность воды, я влилась в него своей стихией и коснулась стены пирамиды. Громадина мягко покачивалась на волнах. Такого не могло быть. Скорее всего это иллюзия, возникшая после рассказа Леры.

— А ты почувствовала, — одобрительно сказала она.

— Что?

— Подвижность храма. Его ещё называют колыбелью дракона.

Значит не почудилось. В моём воображении возник жёлтый дракон, точно такой же как во вне.

Грубый голос разрушил очарование момента:

— Это и есть одна из принцесс?

Я повернулась, краем глаза отметив напряжение, появившееся на лице Леры. На дорожке, выложенной булыжником, с проросшей между камнями травой, стояла женщина, окружённая стайкой девушек, и изображающая из себя даму. Именно изображающая. Простолюдинка, вознёсшаяся на вершины власти. В ней всего было слишком. Дорогая тяжёлая ткань платья, декольте, демонстрирующее очень большую грудь, чего не стоило делать при столь дряблой коже. Множество колец на толстых пальцах, въевшихся в плоть. И слой пудры на стареющем лице. Слишком ярко, слишком дорого, слишком безвкусно.

Она бесцеремонно меня разглядывала. Чувствовалось, она считает себя хозяйкой всего и всех. Интересно, кто она такая. Я искоса взглянула на Леру. Надо бы побыстрее понять, как себя вести с этой особой.

Лера величественно кивнула и сказала отрывисто:

— Позвольте представить. Принцесса Лирсания, невеста Роутега.

Я присела в неглубоком реверансе.

— И госпожа Алгома, старшая жена почившего владетеля, мать Вихо и Токелы.

Я еле удержалась от неуместного смешка. Алгома? Долина цветов на южном диалекте. Да уж цветастая особа. Но вежливость требовала от меня сдержанности. А ещё важнее было не разозлить с первых же шагов мать Вихо.

— Нам такую же привезли, — её лицо приобрело презрительное выражение. — Ничего пообтешем.

Мои челюсти сжались сами собой. Лера незаметно коснулась моей руки, видимо, опасаясь, что я не удержусь.

Удержалась. Хотя в этот момент я почти забыла о своих страхах перед Вихо от злости и обиды за Миру.

— Говорят, твой сын уехал? — обратилась эта мадам к Лере с заметной ехидцей в голосе. — Как не вовремя. Вихо назначил обряды на завтрашний день.

— Роутег вернётся.

— Ну пусть успевает, — и госпожа Алгома расхохоталась басом. — А то мой Вихо справится и без него.

— Роу ничья помощь не понадобится, — таки вырвалось у меня, а ещё я вскинула голову и не удержала надменную улыбочку.

— Чем породистее ящер, тем больше с ним проблем, — женщина посмотрела на меня с откровенной неприязнью. — Завтра посмотрим, — и она развернулась и не прощаясь удалилась со своей молчаливой свитой.

Флао были, как всегда прекрасны, но после общения с матерью Вихо у меня всё кипело внутри.

— Ты храбрая, — сказала Лера, после долгого молчания.

— Скорее глупая и несдержанная, — покаялась я. — Я ведь понимаю, что от Вихо и его матери стоит держаться подальше, но…

— … не сдержалась. Но понимаешь это. Значит, всё-таки умная.

— За Миру стало обидно.

— А мне за Роу. Ты просто меня опередила, я бы примерно так же ответила. Нельзя всем всё спускать, даже если они сильнее тебя. И всем нравиться тоже нельзя.

— Алия говорила, что все люди не обязаны тебя любить, но и ты не обязана любить всех людей.

— Кто такая Алия?

— Потомок воздушных драконов и моя пра-пра- не знаю точно на сколько поколений.

— Слышала о ней. Вечный странник. У нас в библиотеке есть трактат о ней. Называется «Скользящая между мирами». О! Ты не читала? Я тебе дам. А сейчас идём обратно. В башне есть артефакт, который пошлёт Роу весточку, чтобы он поторопился. Видишь ли, характер характером, но Вихо всё-таки главный, и лучше Роу не опаздывать к обряду. Он думал, что его братец приедет ещё дня через два, а разминулся с ним буквально на пару часов.