Дитя трёх стихий. Замуж за чудовище (СИ)

Глава 8. Храм Асхара

Асхар один, это Поток силы. Он вне нашего мира и одновременно пронизывает его насквозь.

А храмы, возвеличивающие Асхара, разные. Путешественники и торговцы рассказывают, что у южан храмы квадратные у основания, их называют пирамидами. Бывают шести и восьмиугольники.

А у нас конус, из белоснежного с голубыми прожилками мрамора. Он легкий и кажется невесомым. Я вижу в нём перевёрнутый смерч. И закручивается он спиралью как смерч. Дорога к вершине так и идёт по спирали. В пяти местах её прорезают желоба. Они идут от вершины и заканчиваются в основании в пастях драконов. Желобов пять, но дракона всего четыре: наш белый воздушник, тёмно-синий почти чёрный водяной, оранжево-красный огненный и светло-жёлтый земляной, а на месте пятого, о котором уже никто не помнит, посадили дерево. Иногда его называют Древом Асхара или Древом Равновесия.

Раньше на самой верхней площадке приносили жертвы богам, и кровь стекала по желобам прямо в пасти драконов. Сначала это была кровь людей, и когда я думаю об этом, меня пронизывает холод, а во рту появляется привкус железа.

Потом, когда остался только огненный дракон, а остальные ушли из нашего мира, людей сменили животные. Но потом на Совете магов кто-то сказал, что нашего дракона нет, а жертвоприношением мы можем усилить только нашего соседа. И вот уже лет сто только дождевая вода наполняет пасти божественных изображений, и служителям приходится постоянно очищать их от мха и плесени. Хорошо только дереву.

Обряд бракосочетания раньше тоже проходил на вершине, под небом. Жениху и невесте не менее получаса приходилось подниматься по спирали туда, где их ждал жрец. Спиральная дорожка узкая, а в дождь расположенные под наклоном мраморные плиты становятся скользкими. И после нескольких несчастных случаев церемонию стали проводить внутри.

— Вихо дес Эрде, вождь клана Срединных Земель, высший маг стихии Земля, глава Совета Кланов. Ее высочество Миралинда, старшая дочь короля Хорнии.

Чамп небрежно наклоняет голову. Мира приседает в грациозном реверансе. Даже под слоем румян видно, как она бледна.

На ней то самое платье из жёлтого шёлка, которое готовили для помолвки. Замуж в таких не выходят. Но сейчас всем на это наплевать.

Холодок пробегает по моей спине, когда я вижу, как отец благословляющим жестом соединяет огромную ручищу чампа с изящной узкой кистью Миры. Да этот гигант способен шевельнув пальцем сломать ей руку.

— Да благословит Воздушный Дракон ваш союз! — жрец отступает с сторону, и дверь в святилище открывается воздушным потоком. Пропустив вперёд новобрачных, жрец следует за ними. Резная дверь с изображением Асхара окружённого пятью драконами сама закрывается за ними. Да, именно пятью. Здесь внутри сохранился образ пятого дракона. Но все они вырезаны из дерева, и понять какой стихией управлял в прошлом пятый дракон невозможно.

Что находится за этой дверью, знать непосвящённым не положено.

Внутрь человек попадает только два раза в жизни, совсем маленьким, когда его нарекают именем, и во время бракосочетания. Причём, тайну обряда раскрывать запрещено. Ну а третий раз после своей смерти.

Естественно, свой первый раз я не помню. Но сегодня у меня тот самый второй раз.

Я отвожу взгляд от двери. Смотреть особо некуда. В храме всё очень просто — гладкие мраморные стены. Все богослужения происходят снаружи. А закрытые — внутри святилища, куда кроме жрецов никто не имеет права входить.

Во всей этой поспешности хорошо только одно, нет никаких гостей. Не думаю, что нам было бы приятно видеть жалость в глазах дочерей вассалов. Принцессам повезло меньше, чем дочерям герцогов и графов.

Рядом со мной Алекса, а ещё за спиной Скайрус. Он единственный из высших вне подозрения, потому что только что приехал из каких-то дальних мест. Об остальном не знает никто кроме Миры и меня.

Отец стоит в отдалении рядом с двумя вождями. Я не слышу, о чем они говорят, да, если честно, уже не очень интересно.

Мой взгляд останавливается на Роутеге. Мой будущий муж в чёрных штанах и белой рубашке. Сверху кожаная куртка. Это скорее похоже на одежду охотника, чем на парадный камзол для церемонии. И моё розовое с алыми бликами платье вряд ли будет сочетаться с его походным нарядом.

Но как бы я не была против этого брака, не могу не признать, Роутег хорош собой.

Невольно вспоминаю его во время тренировочного поединка без рубашки. Рельеф рук, мощные грудные мышцы, о которые ушибиться можно даже взглядом. А ведь там на лестнице, я упиралась в них руками. Моим ладоням стало горячо от этих мыслей. А ещё живот поджарый без намёка на жир, расчерченный кубиками, и тёмная полоска волос уходящая… Я нервно сглотнула.

А Роутег неожиданно поймал мой взгляд и самодовольно улыбнулся. Ханг побери, о чём я думаю в храме? Я стискиваю зубы, надеясь, что не сильно покраснела.

Но любопытство сильнее. Убедившись, что на меня снова не смотрят, перевожу взгляд на Токелу. Настроение сразу портится. Есть в его лице какая-то настораживающая черта. Вроде улыбается, но как-то неискренне, что ли.

Алекса думает о том же, шепчет тихо-тихо:

— Мне этот Токела совсем не нравится. Он как змея.

— Не может быть, — раздается за спиной ехидный голос.

Скайрус. Не может не встрять. Я о нём почти забыла, как и о том, какой острый слух у высших магов.

— А знаете ли вы, что чампы дают имена не в раннем детстве, а когда характер проявится? — шепчет он. — Токела на языке чампов — лиса.

А ведь и вправду похож.

Очень хочется спросить, что означает имя Роутег, но вместо этого задаю другой вопрос, и стараюсь, чтобы в моем голосе прозвучало не меньше язвительности, чем в его. — И когда это вы успели изучить язык тех, кого называете врагами?

— Врага надо знать хорошо, — не поддаётся на провокацию Скайрус. — Я так понимаю, вы сейчас отправляетесь в Чампию с такой же целью, принцесса.

Я всё-таки наивная. Нашла с кем сцепиться. Мне его не переговорить. Хотя…

— Я вижу вы уже вернулись из дальней поездки. Когда только успели уехать?

С удовлетворением наблюдаю, как заходили желваки на его лице. То-то же.

Дверь в святилище открывается. Впервые за все эти дни вижу на лице сестры спокойное выражение. Мира приняла свою судьбу. Левая рука Вихо и правая Миры перевязаны белой тканью. Так всегда после ритуала.

Мне немного страшно. Сейчас наступит моя очередь.

— Роутег дес Эрде, вождь Клана Восточных Земель, высший маг стихии Земля, правая рука главы Совета. Её высочество Лирсания средняя дочь короля Хорнии.

Сердце колотится в груди, как сумасшедшее, перед глазами пелена. Это мой воздух бунтует. В меня с детства вкладывали отношение к магии Земли, как к враждебной стихии. И сейчас я коснусь руки одного из высших магов. И не просто коснусь. По какой-то там ханговой легенде я должна выйти замуж за одно из чудовищ. Воздух в моём Хранилище закручивается в угрожающий смерч.

Король берет меня за руку, и я вынуждена сделать те несколько шагов, после которых моя жизнь перестанет принадлежать мне.

— Лисса, — тихо говорит отец. — Ну же, не бойся.

Я поднимаю глаза, пелена становится прозрачнее. Передо мной Роутег. Сейчас он гораздо ближе, чем тогда на пляже, хотя и дальше, чем при первой встрече в полумраке лестницы. При этом воспоминании я привычно краснею. А он улыбается, на этот раз не самодовольно, а с лёгкой хитринкой, чуть прищурив глаза, в которых вспыхивают янтарные огоньки. Странно, я всегда была уверена, что у всех чампов глаза черные, как провалы в бездну. Наверное потому, что так их рисовали в наших книжках.

Отец соединяет наши руки. Внутри меня закручивается смерч, поток воздуха устремляется в ладонь, но замирает на грани соприкосновения с враждебной стихией. Сейчас он похож на сжатую пружину. Я чувствую то же, что и моя стихия, теплый прогретый солнцем песок, как жарким летом на нашем любимом берегу. Отторжения нет, но и доверия тоже. Наши стихии словно принюхиваются друг к другу. Зато реакция моего тела на прикосновение опять выходит за все рамки приличия. Спина выгибается из-за возникшего в ней томительного ощущения, и внизу живота разгорается костёр. Это же ханг знает что. Судорожно вдыхаю и выдыхаю, а этот ужасный человек, большим пальцем гладит моё запястье, вызывая ещё большее смятение.

— Да благословит Воздушный Дракон ваш союз! — произносит жрец ритуальную фразу и движением руки направляет воздушный поток, открывая дверь в святилище.

За ней белесая пустота, которую хочется потрогать руками. Не сразу соображаю, что это магическая завеса, которая не позволяет любопытным глазам проникнуть внутрь, когда дверь открыта.

Подвижная неподвижность. Завеса состоит из воздуха. Плотная, как сильный ветер. Только он не дует, а застыл на месте.

Шаг, ещё шаг, и мы внутри.

С замиранием сердца смотрю в глаза огромного белого дракона. В первое мгновение кажется, что он сейчас расправит крылья и взлетит. Нет, конечно же, он не настоящий, это ещё одна скульптура, но в натуральную величину… наверное. Как сравнить, если ни разу в жизни ни одного дракона не видел.

В святилище холодно, я моментально замерзаю в своём лёгком платье. Теплая только ладонь мужчины, которая сжимает мои пальцы. Сжимает легко, и одновременно плотно. Не больно, но и вытащить их из захвата вряд ли смогу.

— Подойдите сюда, — жрец стоит на пьедестале у приоткрытой пасти дракона.

И Роутег увлекает меня наверх по мраморным ступеням. Они кажутся мне скользкими и ненадёжными, но появляется ощущение, что тёплые тиски, в которых оказалась моя рука, не дадут мне упасть. А ещё воздух в том месте, где касается прогретого солнцем песка, начинает нагреваться и тепло уверенным потоком устремляется в моё замёрзшее тело.

Удивиться я не успеваю, мы уже наверху. Мои глаза прикованы к ритуальному ножу в руках жреца. В сердце не страх, а благоговение перед древним обрядом.

Роутег отпускает мою руку и первый протягивает левую ладонь. Жрец чиркает острым ножом прямо поперек неё. Я невольно морщусь, хотя это не моя рука. Струйка крови стекает в чашу из белого мрамора. Забавно, но я почти удивлена, что у сказочного чампийского чудовища она такая же красная, как у обычных людей.

А жрец уже требовательно смотрит на меня. Как во сне протягиваю правую руку ладонью вверх. Вижу, как блестящее лезвие разрезает кожу. Оно очень острое, и поэтому боль приходит не сразу, а уже после того, как первые капли моей крови падают в чашу.

Красная лужица на дне чаши становится больше. Я проглядела, но скорее всего жрец нажал какой-то рычажок, в дне чаши открылось отверстие и узкий ручеёк нашей крови устремился в приоткрытую пасть дракона.

Первое мгновение ничего не происходит, и я начинаю думать, что ритуал закончился. А потом слышу удивлённый вскрик жреца. Глаза мраморного изваяния загораются ослепляющим белым светом, и из них вырываются два луча. Я физически чувствую, как один из них впивается мне в сердце. Покачнувшись от неожиданности, я начинаю падать.

Сильная рука подхватывает меня и возвращает на место. А в следующее мгновение Роутег, не позволивший мне рухнуть с высоты на каменные плиты, уже прижимает меня к себе с такой силой, что я теряюсь, но одновременно появляется приятная уверенность, что упасть я больше не смогу, даже если сама этого захочу.

— Что это было? — убедившись, что я стою на ногах твёрдо, Роутег поворачивается к жрецу.

— Н-не, н-не… м-м-м, — отвечает служитель Асхара.

— Понял. Спрошу по-другому. Что-то пошло не так?

— Т-так, всё так, — наконец-то вернулся к жрецу дар речи.

— Хорошо, — Роутег крепче прижал меня к себе. — Задам вопрос прямо. Она стала моей женой, или ваш дракон против?

Женой? Где-то на краю сознания простонародное слово «жена» слегка царапнуло мой слух.

— Что вы! Что вы! — жрец замахал руками настолько энергично, что я испугалась, что теперь он слетит с пьедестала. — Такого не было давно, очень давно, чтобы дракон ответил. Это…это, — жрец буквально захлёбывается от восторга, но Роутег его перебил.

— Насколько давно?

— Н-не знаю, может тысячу лет, а может больше.

Роутег поворачивается ко мне и разглядывает так, словно видит впервые.

— Значит, жена.

Ни разу в обществе никто не называл свою половинку таким образом. Супруга, благоверная… Но что взять с дикого чампа? А с другой стороны, он только что спас меня от падения.

У меня в голове просто сумбур какой-то. Кажется, я начну сейчас мычать, как этот жрец. И от этой мысли становится смешно. Я не выдерживаю и фыркаю. Левая бровь Роутега поднимается вверх, взгляд становится ещё более заинтересованным.

— Вы можете поцеловать вашу супругу, — поспешно говорит жрец, вспомнив о следующем элементе обряда.

— Именно это я и собираюсь сделать, пока у нее в руках нет меча, а в глазах намерения призвать на помощь свою стихию, — насмешливо говорит мой новообретенный супруг. — Ведь нет намерения, жена?

Я открываю рот, чтобы ответить с не меньшей язвительностью, но похоже он именно на это и рассчитывал. Рука фиксирует мой затылок, а губы перекрывают дыхание. От неожиданности я не успеваю правильно отреагировать, и мой язык, ханг побери… это же непристойно то, что он с ним делает. Я чувствую, как слабеют мои ноги, земля и небо пускаются вскачь. Ни о каком равновесии нет и речи. Сейчас мы оба упадём вниз и разобьёмся, но, наверное, это будет самая сладкая смерть.

— Ваши высочества, — голос жреца возвращает меня в реальность.

Роутег отрывается от моих губ и несколько секунд смотрит мне в глаза, а у меня мечется всё внутри — я не знаю, какое должно быть выражение лица после такого поцелуя и из-за этого просто хлопаю глазами и пытаюсь дышать не так часто. Наконец, он удовлетворённо хмыкает и поворачивается к жрецу, а я с облегчением перевожу дух.

— Всё, что происходит в святилище, это таинство. И посвящать в это никого… Только Совет Высших магов…

— Не собирался. Как я понял, одобрение Асхара получено только нами, — он повернулся ко мне. — Надеюсь, мой старший брат не узнает об этом от своей жены?

Я возмущенно мотаю головой, потому что голоса у меня после недавнего поцелуя нет, да и не хочется говорить, хочется только… я осторожно потрогала языком припухшие губы. А Роутег моментально отреагировал, издав рычащий звук. И в глазах его янтарных искорок стало больше.

— Не надо сейчас так делать, мы ведь в храме? — кажется, в этих словах было больше угрозы, чем просьбы.

А я еле удержалась от того, чтобы облизнуться. Ой, никогда не думала, что в храме могут появляться настолько неприличные мысли.

— Ваши руки…

А? Что? Я не сразу понимаю, чего ещё хочет от нас жрец. А он протягивает две белых полоски шёлка. Точно, положено перевязывать ритуальные порезы.

Только сейчас я обращаю внимание на то, что на розовой ткани бурые пятна крови. За всеми этими событиями совершенно забыла о ране.

Роутег бережно разворачивает мою кисть ладонью вверх и внимательно изучает порез.

— Потерпи, будет больно, но заживёт быстрее, — он накладывает свою ладонь на мою так, чтобы порезы сошлись.

До меня доносится потрясённый шёпот жреца:

— Обмен кровью… Откуда вы узнали про этот обряд?

Роутег не отвечает. Он внимательно смотрит мне в глаза и ещё раз повторяет:

— Потерпи, — и добавляет одними губами: — Ни звука.

Огонь обжигает мою руку. Если бы он не предупредил, я бы точно вскрикнула. А так просто сжала вторую руку в кулак, чтобы переключить внимание с одной боли на другую. А ногти у меня острые.

— Всё, — Роутег разделяет наши ладони. Кровь больше не сочится. Тонкая ниточка напоминает о недавней ране, да бурые сгустки уже запёкшейся крови.

— Откуда…

Он сдвигает брови и его подбородок делает короткое отрицательное движение.

Я чуть не спросила, откуда у чампа явная магия огня, но вовремя захлопнула рот. Жрец ничего не успел увидеть и, наверное, это к лучшему. Он и так знает о нас больше, чем кто-либо другой. И что-то он сказал про Совет Высших магов.

По моей спине пробегает холодок. Что сделают маги, когда узнают? Скайрус, наверняка, примет реакцию дракона как знамение. Знамение чего? Возможности пробуждения земляного дракона?

Наверное, хорошо, что мы сегодня уезжаем. Что-то подсказывает мне, что после сегодняшнего, наше крыло дворца тоже не в безопасности.

Мы выходим, держась за руки. Роутег взял только один лоскут белой ткани, он положил свою ладонь поверх моей кисти, переплёл наши пальцы и плотно обмотал.

Мне почему-то неловко, что все видят наши соединённые руки, а ещё больше смущает, что кто-нибудь догадается о моих ощущениях. Поток тепла вливается по руке и сладостной негой растекается по всему телу.

Я поворачиваю голову к своему мужу, а он, поймав мой взгляд, наклоняется к самому уху и шепчет:

— У тебя шальные глаза. Мне нравится твоё настроение.

Наверное, он хотел сказать ошалевшие. Ещё бы, от таких резких скачков судьбы можно и ошалеть.

— Всё готово, можно ехать, — от резкого голоса Вихо туман, которым переполнена моя голова развеивается.

Предельная ясность и чёткость одной единственной мысли: черта пройдена. Вокруг меня прошлое. Великий Поток уже подхватил меня и несёт в неизвестность.