Диверсанты Хроноса

Глава 3

Чем дальше шел по узкому коридору Марк, сжимая в руке пистолет, тем все более убеждался, что этот объект не космический корабль и даже не орбитальная станция. Исследовав косяки двух дверей, он не обнаружил никаких следов хоть сколь-нибудь напоминающих об аварийных мембранах. Эти автоматические устройства устанавливались на все без исключения двери и проходы космических кораблей и предназначались для экстренной изоляции и герметизации отсеков в случае аварии и угрозе потери воздуха. Аналогичные устройства Марк видел и на кораблях арну. А здесь никаких следов.

Полстены и потолок были покрыты пластиковыми панелями, идеально подогнанными стык в стык. Освещение было обеспечено архаичными плафонами дневного света. В общем Марк все больше склонялся к тому, что это все-таки земное сооружение.

У арну внутренние помещения строились таким образом, чтобы не было углов, а обводы были плавными и мягкими. Так что это был определенно не их объект.

Но самое главное, каким образом вся эта железобетонная громадина оказалась на орбите абсолютно безжизненной планеты в неосвоенном секторе галактики.

Марку пришлось прервать свои размышления. Шедший вперед Джованни замер и поднял руку, давая ему знак остановиться.

Марк аккуратно переместился к противоположной стене коридора и взял на прицел открывшийся поворот.

Это было место боя. Видимые после поворота стены были испещрены пробоинами. Освещение дальше было гораздо уже, чем в коридоре до этого. Видимо были повреждены осветители.

Джо сделал знак Марку и резко метнулся за угол, держа оружие наготове. Марк упал на колено и, прикрывая друга, взял на прицел свой сектор обзора. Но никто не стрелял, и коридоры реагировали на их маневры гробовой тишиной.

Джованни распрямился и опустил руку с пистолетом. Махнув рукой в сторону плохо освещенного коридора, он произнес:

— Похоже, кто-то за нас сделал всю работу.

Марк подошел к другу и включил нашлемный осветитель. Сумрак вокруг сразу стал гуще, а в лучах фонаря проявились два тела, облаченных в уникомы спецвойск арну.

Марк вздохнул, ощутив кисловатый запах. Запах, который он не ощущал уже многие годы. Запах жженого пороха и стреляных гильз.

Здесь кто-то применил огнестрельное оружие, использующее порох, который не использовали уже несколько сот лет.

В современном оружии земляне применяли гораздо более эффективные жидкие аналоги пороха, сгорающие без остатка. У арну было исключительно энергетическое оружие.

Один из десантников почти непринужденно сидел в углу коридора, опустив голову на грудь. Если бы не аккуратная пробоина в забрале шлема и рваная дыра в его затылочной части, можно было подумать, что человек просто сильно устал и сел у стеночки отдохнуть.

Второй же напротив лежал очень неудобно метрах в трех дальше по коридору. Неудобно и даже как-то комично, подвернув под себя ногу. Под ним растеклась темная, почти черная в луче фонаря лужа.

Стараясь не наступать в кровь, Марк осмотрел труп и сразу понял, почему его нога так неестественно вывернута.

Две или три пули очень крупного калибра, пробив броню, буквально разворотили бедро десантника, перемешав искореженные суставные сочленения уникома с человеческой плотью и костями.

Парень скорее всего умер от потери крови, но находясь в сознании до конца. Его правая рука сжимала рукоять штурмового автомата, точнее того, что от него осталось. Ствол косо торчал из изувеченного механизма. Видимо ему досталась одна из пуль, убившая десантника.

"Из чего же это по ним стреляли?" — соображал Марк, вглядываясь дальше по коридору, откуда, судя по всему, прилетели пули. Далее коридор был усыпан обломками стеновых панелей и плафонов, а посреди красовалась выжженная в бетоне воронка метрового диаметра. Кто-то из десантников успел швырнуть гранату, прежде чем погибнуть.

Судя по всему, это была замыкающая пара. Но где в таком случае остальные?

За следующим поворотом открылась картина полного разгрома.

Похоже, что гранаты применялись уже без всяких ограничений. Практически все стеновые панели были сорваны взрывами, а Марк насчитал по крайней мере четыре воронки. Причем одну их них на стене, словно тот, кто метал гранату, хотел, чтобы она разорвалась как можно выше в воздухе. Но судя по всему это мало помогло.

В свете нашлемного фонаря Марк насчитал останки семерых десантников. Как и предыдущие двое, они попали под кинжальный огонь.

Но где же убитые со стороны противника. Или хотя бы признаки, что хотя бы одного из местных удалось зацепить.

— Все оружие собрано, — Джованни закончил осмотр места боя, — даже пистолетов не оставили.

Марк еще раз осмотрелся.

— Вот смотри, Джо, — показал на тело одного из десантников. — Он явно получил попадание в спину, и его тело отбросило вперед. Вот еще один, — Марк осветил тело с аккуратной дырой в затылочной части шлема и полностью вынесенным лицом, вместе с бронированным забралом.

Джованни повертел головой и заключил:

— Похоже, по ним стреляли с обеих сторон коридора. Но тогда, получается, что они сначала прошли сквозь противника, не заметив его. Ерунда какая-то.

— Или, может, противник прошел сквозь стену и вышел в тыл основной группе.

— Но тогда, — возразил Джованни, — местные, стреляя навстречу друг другу, рисковали задеть своих. А при такой плотности огня это почти неизбежно.

— Значит, не сильно опасались, коль стреляли, — сделал вывод Марк. — Осмотри, пожалуйста, правую стену, а я посмотрю здесь.

Джованни двинулся осматривать стену на предмет тайного входа, а Марк продолжил осмотр коридора.

Странность, которую вдруг выявил Марк, трудно было объяснить. Пол далее по коридору, где должны были размещаться стрелки, был совершенно целый, тогда как стены были испещрены попаданиями энергозарядов из штурмовых автоматов. И чем выше Марк поднимал голову и освещал потолок…тем страньше и страньше представлялась ему ситуация.

Потолок представлял собой выщербленный попаданиями на четверть метра бетон, посреди которого красовалась девственно нетронутая бронированная панель, какого-то люка. И судя по тому, что на ней не отметилось ни одного попадания, во время боя она была открыта и похоже во внутрь.

"Вот и потайная дверь", — подумал Марк.

— Командир! — Джованни стоял у стены, и что-то там рассматривал в свете фонаря. — А тебе случайно не знаком "старший прапорщик Сидорчук"? Он тут, похоже, за все ответственный.

— Чего!

Марк быстро подошел к напарнику и взглянул на стену.

Полустертая, нанесенная на обычную краску по трафарету красными буквами надпись на родном, уже почти забытом русском языке.

…ость ответственный старший прапорщик Сидорчук.

Ниже, под неотвалившийся кусок стеновой панели уходила еще одна надпись.

…щая профилактика 19.04…

Марк оцепенело протянул руку и уже примерно понимая, что он увидит, оторвал панель.

…1997 г.

Буквы были хоть и бледные, но абсолютно читаемые.

— Ну и что это значит? — не выдержал Джованни. Ему надоело стоять и смотреть, как командир стоит, впялившись в стену уже три минуты.

— Это значит, — тусклым голосом ответил Марк, — что слеующая профилактика должна быть проведена 19 апреля 1997 года, и ответственный — старший прапорщик Сидорчук.

Джованни внимательно посмотрел на Марка, потом на стену, но так и не понял, что привело любимого командира в такое состояние.

— Командир, кончай зомби изображать. Пошли поймаем этого ответственного и всю морду ему набьем. Делов-то!

— Не получится, — ответил Марк и взглянул на товарища.

— Почему?! — Джованни был искренне удивлен. Обычно его желание набить кому-нибудь физиономию удовлетворялось со стопроцентной надежностью.

Видимо, Вселенная как-то не предусмотрела методов противодействия этому основополагающему инстинкту Джованни. Или предусмотрела, но эти методы почему-то не срабатывали.

Разве только сам Марк мог отговорить Джо от мордобития путем приказа или, если не помогало, путем угрозы встречного мордобития.

Джованни обижался секунд на десять, а затем остывал и только совестил друга за то, что тот использует свое служебное положение не по назначению.

— Джо, мне это не нравится, — сказал Марк. Он окинул взглядом вокруг. — знаешь, на что это похоже? На подземный бункер или скорее даже на подземную базу. Их в мое время как раз строили под землей из бетона на случай ядерного удара. Ну, помнишь, я тебе рассказывал про комплекс "Хроноса". Это примерно то же самое, но поменьше будет.

Джованни несколько секунд подумал.

— Что-то подобное мы видели с тобой там, — он неопределенно мотнул головой, но Марк понял, что Джо думает о том же.

Сумасшедший изобретатель из прошлого, за которым они с Джо гонялись по всей средневековой Германии.

— Но ведь ты сказал, что он застрелился, — Джо обеспокоено посмотрел на Марка.

Тот не знал, что ответить. Он был убежден, что колдун, так они назвали изобретателя, покончил с собой, но проверить не удосужился.

— А может это не он? Мало ли… — начал Джо.

— Да я, я это! Ох и туго до вас доходит, — громкий голос раздался сразу со всех сторон.

Оружие буквально прыгнуло в руку. Марк упал на колено и взял на прицел коридор.

Он узнал этот голос. Он не мог прозвучать ниоткуда, кроме как с того света. Джованни водил стволом, выцеливая противоположную сторону.

В коридоре никого не было.

— Ой, какие мы резкие! — голос откровенно издевался, — и даже пистолетики у нас есть! Ну что же, давайте постреляем.

Взвыли скрытые за стеной электродвигатели. Не испещренный попаданиями участок потолка вдруг развалился на две части.

Из черных недр образовавшегося квадратного люка вывалилась и повисла, деловито шевеля стволами, бронированная пулеметная установка. Стволы, торчащие из яйцеобразного корпуса живо напомнили Марку тяжелый пулемет ДШК по форме и по калибру.

Такая же хрень повисла с другой стороны в конце коридора, и друзья оказались под перекрестным прицелом двух практически неуязвимых огневых точек посреди простреливаемого насквозь узкого пространства.

Если нужна иллюстрация для пояснения выражения "шансов ноль" или "ситуация — полное говно", то можно брать карандаш и рисовать с натуры.

Даже Джованни не рвался в своей обычной манере "набить всем всю морду". Он только пару раз зыркнул в сторону командира, ожидая идей или распоряжений, но не дождался, так как Марку под тяжелыми стволами крупнокалиберных пулеметов думалось из рук вон плохо.

Ситуацию разрядил сам голос.

— Ну что же, ввиду моего полного огневого превосходства предлагаю вам сдаться, если вы, конечно, не желаете разделить судьбу своих предшественников.

Стволы ближней установки шевельнулись, словно указывая вглубь коридора, где на изрытом пулями полу полегла штурмовая группа арну.

Марк вдруг понял, что установка управляется не роботом, а вручную. И он знал, кто сидит за управлением. Он представил себе, как тот, сидящий за джойстиком, словно в видеоигре ловит в прицел на мониторе живые мишени и нажимает спуск. И наблюдает, как пули рвут живую плоть, разбрасывая тела как тряпичные куклы. Сволочь! Легко так воевать…

— Оружие прошу на пол, — тем временем продолжал голос, — и ножи тоже. И отойдите назад. Вот так. Познакомьтесь с моими помощниками.

Из-за поворота показались две фигуры в комбинезонах настолько белых, что в свете фонарей они казались светящимися.

Двое худощавых мужчин с абсолютно одинаковыми лицами и движениями приблизились и собрали с пола оружие. Все их движения были безупречно точными и ровными.

Люди так двигаться не могли. В этом Марк убедился, когда разглядел за ухом одного из них коммуникационный порт.

Андроиды. Точнее, сигомы, как определил их как-то Джованни. Синтетические люди со специально настроенными мозгами и чрезвычайно устойчивые к повреждениям. Друзьям как-то пришлось с ними столкнуться и уничтожить одного такого с помощью гранат. Ручное стрелковое оружие его из строя выводило далеко не сразу.

— Идите вслед за андроидами. Они проводят вас ко мне.

Получив неслышную команду, искусственные люди синхронно развернулись и не оборачиваясь пошли по коридору. Джованни вопросительно взглянул на Марка.

— Пошли, — сказал Марк, — ловить все равно нечего.

Едва они прошли под пулеметной установкой, она, взвыв серводвигателями, развернулась и нацелилась стволами им в спину.

Марк на секунду замер, похолодев. Плечи идущего впереди Джованни напряглись, ожидая удара пули. Но выстрела не последовало.

— Ну что вы! — владелец голоса, похоже, забавлялся вовсю. — Стал бы я с вами разговаривать, если бы хотел вас так банально прикончить. Это мои пушечки встали в автоматический режим. Теперь любой движущийся объект, стремящийся выйти от меня по коридору, будет ими уничтожен. Вот такая вот классическая мышеловка. Всех пускать и никого не выпускать.

— Арну не очень-то пустил, — пробурчал Джованни.

Оказалось, и это было услышано.

— С арну у меня не может быть никаких разговоров, — произнес голос и на время замолчал.

Друзья шли за андроидами по коридорам. На каждом повороте с потолка на них нацеливались роботизированные пулеметные турели и холодно смотрели им в спину жерлами, как бы говоря: "Не вздумайте возвращаться, выстрелим". Мышеловка захлопывалась, все сильней и все глубже проглатывая свою добычу.

За очередным поворотом глазам входящих открылся внушительный, по сравнению с узостью коридоров, зал с великолепной деревянной двустворчатой дверью, украшенной готической резьбой и позолотой.

Работа была настолько тонкая, что Марк на секунду остановился, засмотревшись на такое великолепие. И это была не копия, а оригинал, о чем говорили здоровенные бронзовые кованые петли. Джованни, в отличие от Марка, бросил лишь пару критических взглядов. Ему, жившему несколько лет в средневековых замках богатой Италии, приходилось видеть и не такое.

— Наверняка стырил где-то, — прокомментировал он, видимо желая позлить хозяина, но его реплика осталась без комментариев.

Старина стариной, а открылись двери автоматически при приближении людей. За дверью открылся просторный холл, отгороженный тяжелой портьерой.

Андроиды внезапно остановились и, развернувшись, вновь вышли в коридор. Видимо отправились выполнять очередной приказ хозяина или по каким-то своим делам.

Марк осторожно пересек холл со светильниками в виде горящих факелов и заглянул за портьеру.

— Вот уж не подумал бы, что бравые десантники с такими кликухами как "Мангуст" и "Носорог" могут быть такими стеснительными, — голос раздался из глубины комнаты. — Да заходите уж, раз пришли.

— Да мы вроде особо и не навязывались, — пробормотал Марк и шагнул в комнату. Джованни навис сзади всем своим гигантским организмом.

Колдун сидел за большим резным столом эпохи возрождения в аналогичном кресле и попивал вино из бокала зеленоватого стекла. Слева от него в стеновой нише камина весело потрескивали дрова.

Огонь был самый настоящий!

Марк это понял сразу, едва взглянул на пламя.

Несмотря на колоссальный технический прогресс, человечество так и не научилось имитировать обычный огонь. А настоящий огонь на борту космического корабля был непозволительной роскошью.

Никаких запасов кислорода не хватит, чтобы сколь-нибудь долго питать такой вот костерок. Но этот костер, похоже, недостатка в кислороде не испытывал.

— Вижу, произвел на вас впечатление, — колдун мягко улыбнулся и, поставив бокал на стол, скрестил пальцы на животе. Живот, кстати сказать, был. Да и сам колдун выглядел пополневшим и посолидневшим с момента своего мнимого самоубийства.

"Да, — подумал Марк, — что ни говори, некоторым смерть идет очень даже впрок".

Джованни же с интересом рассматривал человека, за которым гонялся многие месяцы тысячу с лишним лет тому назад и сбил его аэрокар над средневековым лесом. Но до сего момента Джо был уверен в том, что этот человек мертв.

— Как старый театрал могу сказать, что немая сцена удалась, — колдун был донельзя доволен собой. — Да и вы, Марк, должны были оценить мой артистический талант. Вы ведь настолько были уверены, что я покончил собой, что даже не вернулись, чтобы убедиться в этом. А я взорвал гранату за бугорком, чтобы не попасть под осколки, и спрятался в лесу, откуда и наблюдал за вашими бесчинствами.

"Тот, кто придумал контрольный выстрел, — подумал Марк, — был тысячу раз прав". А вслух пробормотал:

— Да уж, если хочешь, чтобы что-то было сделано на совесть, то делай это сам.

— Абсолютно верная мысль, — радостно поддержал его колдун, — в важных делах ничего нельзя передоверять. Пресловутый человеческий фактор. Потому я и отказался от услуг живых людей. В обществе роботов всегда знаешь, что твой приказ будет выполнен дословно.

— Не скучновато, — включился в диалог Джованни, — без друзей и женщин? Словом перекинуться не с кем.

— Друзья? — колдун саркастически усмехнулся. — Уроды, которым предлагают участвовать в переделке истории и мира, а они накладывают в штаны и верещат что-то о морали, предают тебя при первом возможном случае.

Был у меня один такой "друг". Мой научный ассистент. Все рассуждал, "этично, не этично". Пришлось расстаться не по-хорошему. А насчет женщин у меня проблем нет. Женщин мне достают мои андроиды. Я, кстати, предпочитаю женщин арну. Неправда ли, красавицы? Особенно последние две у меня были, ну просто прелесть, — он хохотнул, и взглянул на Марка.

Видимо, что-то в его лице колдуну не понравилось.

— Да брось ты, Огнев…, - колдун легко перешел на ты, — Мы же с тобой земляне, а они враги. Стоит ли беспокоиться. Тем более, такие дела грядут. Предлагаю тебе и твоему другу Носорогу присоединиться ко мне, — колдун сделал многозначительную паузу, — пока не поздно.

Последние секунды Марк занимался только тем, что не давал гневу полностью захлестнуть разум. Ему удалось подавить первое желание прибить колдуна на месте.

Опасаясь сюрпризов, он бросил взгляд по сторонам. Джованни стоял спокойно, как статуя, но это спокойствие было обманчивым.

Марк знал, что стоит другу получить добро, тот превратится в неудержимый смертоносный ураган, не взирая на мнимую или явную опасность. Но что там колдун говорил про "дела грядут"?

Колдун ждал ответа на свое предложение и попивал вино из бокала.

Марк заговорил уже совершенно спокойно:

— Значит, это ты вырезал поселение арну? И развязал войну между нашими расами.

Колдун поморщился:

— Не масштабный ты человек, Огнев. Эта война — мелочь, маленький пунктик великого плана. Ну, ты согласен?

Пока Марк раздумывал с ответом, вдруг заговорил Джованни:

— Таких уродов надо давить, как тараканов. — Джованни продвинулся чуть вперед. — Разреши, командир, я его урою раз и навсегда. Думаю, у меня лучше получится.

— Подожди, Джо. Что-то тут не так, — Марк еще раз оглядел комнату, пытаясь определить возможные ловушки, — больно уж он спокоен.

— Во-во! Слушайся старших, — назидательно погрозил пальцем колдун.

— А, по барабану… — произнес Джованни и, сделав два широких шага, перегнулся через стол и сграбастал колдуна своей ручищей.

Точнее попытался сграбастать и чуть не кувыркнулся прямо сквозь стол и широко улыбающегося противника.

Там ничего не было!

Точнее, колдун со столом был и по-прежнему мерзко хихикал, но схватить его или вообще как-то ощутить руками его материальность не получалось.

Джованни стоял где-то внутри стола, "провалившись" в него по бедра. На его лице было выражением щенка, у которого только что стащили воскресную сосиску. Он еще раз неуверенно попытался ухватить колдуна и, пронаблюдав, как собственная рука прошла сквозь тело, не встретив сопротивления, растерянно повернулся к командиру. При этом его локоть невзначай утонул в голове колдуна.

Тот, продолжая ухмыляться, отодвинулся чуть в сторону, вернув Джованни относительно целый вид, и обратился к Марку с легкой укоризной:

— Неужели вы думаете, что я позволил бы двум матерым душегубам остаться с собой наедине?

— Кто бы говорил, — Джованни из растерянного снова стал сердитым и деловито осматривал потолок на предмет наличия голопроектора. Не могло же изображение появиться само по себе. В привидения Джо не верил, тем более о столах-привидениях он не слышал. Значит, колдун со столом — голограмма.

Вдоволь насладившись созерцанием беспомощности десантников, колдун наконец стер с лица улыбку.

— Ну что, Огнев, вы принимаете мое предложение?

— Иди-ка ты в жопу, — ровно и без особой страсти произнес Марк.

Колдун пожал плечами и кивнул, как бы соглашаясь сам с собой.

— Ну, в общем этого я и ожидал. Но был обязан попробовать, так как наши с тобой судьбы, Огнев, каким-то непонятным образом переплетены. Может, это какой-то постэффект от перемещений во времени или еще что-нибудь. Но не загружайся, — он опять улыбался, — это все в прошлом. Теперь ты мой враг, а с врагами у меня другой разговор.

Он поднял руку и как заправский колдун совершил в воздухе пальцами какие-то манипуляции.

Пол под ногами резко вздрогнул. Марк машинально шагнул назад, чтобы не упасть и въехал спиной в тяжелую портьеру. За ней кто-то тонко вскрикнул. Марк быстро отскочил к стене, а Джо присел, изготовившись к броску.

— А, чуть не забыл, — колдун снова привлек в себе внимание. Он снова пошевелил пальцами, и портьера медленно поползла в сторону, — Они вошли почти вслед за вами и слышали весь наш разговор, — он хохотнул.

— Представляете, теперь и вы, и они знают правду о войне, и ничего не можете сделать. База сошла с орбиты и упадет на планету через 3 часа. Скучно вам, по крайней мере, не будет. Ну а мне пора. Жалко, что больше не увидимся. Кстати, не пытайтесь прорваться к своим кораблям. Во-первых, киберпулеметы вас не пропустят, а во-вторых, я приказал андроидам уничтожить ваши корабли, чем они сейчас и занимаются.

Он исчез внезапно вместе со столом и креслом и со своей улыбкой на лице. Просто было и не стало.

А за отъехавшей портьерой стояли двое.

Одного из них Марк ожидал и хотел увидеть здесь меньше всего на свете, а второго вообще уже списал со счетов, но похоже опять ошибся.

У десантника арну левая сторона лица опухла и приобрела лиловый оттенок. Глаз заплыл, но второй смотрел на Марка спокойно, почти не моргая. В правой руке он держал автомат. Но держал расслабленно, стволом вниз. Стрелять явно не собирался.

"И где он его взял, интересно, — подумал Марк, — я же кажется все осмотрел".

Джованни укоризненно посмотрел на командира.

— А говорил, что все оружие собрал. Вот теперь он с автоматом, а мы в полной заднице.

Наконец, он взглянул на лицо противника.

— Ба! — удивлению Джо не было предела. — Командир, да это тот самый, которого ты в космос выкинул.

Он присмотрелся повнимательней и одобрил:

— Отличный фингал.

Но Марк его уже не слушал. Он смотрел на Таши. Та вышла из-за спины десантника и теперь, стоя рядом, смотрела на Марка своими огромными глазами.

Марк почувствовал, как в груди сова разливается тепло и нежность, а в голове досада на женскую глупость и упрямство. Сказано ведь было, лети отсюда, пока возможность есть. А теперь, по словам колдуна, отсюда не выйти. А даже если выйти, то кораблей-то нет.

Возникшее молчание прервал десантник:

— Мы услышали правду, — сказал он практически на идеальном универсальном. Легкое искажение в речи объяснялось скорее опухшей челюстью, чем акцентом. — Мы не должны больше воевать.

— Тогда отдай автомат, — быстро сказал Джованни.

Десантник молча протянул оружие.

Джованни удивленно приподнял брови и, подойдя к противнику, забрал оружие. Хмыкнул. Проверил энергозаряд. Полный. Еще раз хмыкнул и с интересом взглянул на арну.

— А мог нас прямо из-за шторки завалить, — то ли для Марка, то ли для себя самого произнес он и, отойдя в глубину комнаты, вновь принялся за осмотр.

Марк смотрел на Таши, а она смотрела на него. В ее глазах Марк увидел решимость человека, знавшего, что он делает и еще что-то, касающееся его лично.

— Ну и зачем ты вернулась, — спокойно спросил он скорее для проформы.

Изменить что-либо все равно было нельзя. Дорога назад закрыта. Джованни проверил. Он успел сбегать в коридор и притащил изрешеченный кусок портьеры, которую на секунду высунул за угол. Мышь не проскочит.

— Я должна быть с моими моуа, — ответила девушка. — Данг последний из них, — он посмотрела в сторону солдата своей расы, а потом на Марка. — Ты убил одного моуа, остальные погибли здесь.

— Моуа? — не понял Марка.

— В вашем языке наиболее близкое понятие "муж".

— Муж! — Марк ощутил, что наличие мужа у Таши как-то негармонично воспринялось сознанием. Он внутренне одернул себя за такие эмоции. "Ну разве красивая женщина, пусть даже инопланетянка, не может иметь мужа своего рода-племени? Может. И в конце концов он лишь взял ее в плен, да к тому же сам ее отпустил. Тем более убил ее мужа. Так! Стоп", — Марк автоматически отметил неувязку и мысленно прокрутил разговор с начала.

Джо, заметив мыслительные затруднения командира, бросил свои изыскания и подошел к Марку.

— Что загрузился, командир?

— Да не пойму я что-то, — честно признался Марк, глядя на арну. Те молча стояли рядышком и спокойно ждали, к какому решению придут земляне. — По ее словам, я убил ее мужа, и тут же говорит, что этот Данг ее муж. Но Данг, хоть и с синей рожей, но живой. Значит либо перевод понятий не точный, либо…

— Либо у нее мужей больше чем один, — неожиданно закончил за него Джованни.

Марк несколько секунд переваривал эту мысль и решил, что проще будет просто спросить у самой Таши.

— Так сколько у тебя этих твоих моуа? — Марк надеялся, что правильно произнес непривычное слово.

— Один, — Таши опять посмотрела на Данга, неподвижно стоявшего рядом.

Тот повернул к ней голову и нежно улыбнулся. Улыбка получилась кривой из-за опухшего лица, но незаплывший глаз смотрел на Таши с такой добротой и вниманием, что с лихвой компенсировало физическую дисгармонию.

Марк изменил формулировку вопроса.

— Сколько у тебя было моуа?

— Двенадцать, — в голосе девушки мелькнула гордость.

— Весь штурмовой отряд — это твои мужья? — уточнил Марк. Вопрос был скорее риторический. Ответ был очевиден. Зато на душе стало как-то полегче. Расстраиваться уж точно не имело смысла.

Джованни присвистнул и сочувственно посмотрел на Данга. А тот продолжал стоять и смотреть на Таши преданными глазами.

А та спокойно кивнула на вопрос Марка и так же спокойно продолжила:

— Теперь ты станешь моим моуа, — Джованни присвистнул еще раз и состроил сочувственную физиономию для Марка.

— И ты тоже, — она указала рукой на Джо.

— Ну ни фига себе! — тут же возмутился тот. — Без меня меня женили. Говорил тебе, командир, надо было ее связать, проблем бы сейчас не было.

— Вы не хотите быть моуа Таши?! — в голосе вдруг заговорившего Данга звучало такое неподдельное недоумение, что Марк понял, в их мире женщинам отказывать в принципе нельзя, а то рискуешь остаться совсем без женщины.

— Да нет, мы всегда пожалуйста, — буркнул он. Не объяснять же, что на Земле женщин больше чем мужчин, и ситуация скорее обратная, чем у арну.

— А проблема наша никуда не делась, — в голосе Марка прорезались командирские нотки. — Меньше чем через два часа мы сгорим в атмосфере, если не найдем способа отсюда выбраться.

— Во! Точно, командир, — радостно поддержал его Джованни. Перспектива преждевременной смерти, похоже, пугала его гораздо меньше, чем перспектива преждевременной женитьбы. — Каждый берет себе по стене и быстро обследует ее на предмет вентиляционных шахт и коммуникационных тоннелей.

Все бросились к ближайшим стенам и стали срывать портеры в надежде обнаружить под ними какой-нибудь проход.

Джованни методично стучал по спине кулаком, надеясь таким образом выявить пустоты, Данг принялся исследовать пол возле своей стены, а Таши вдруг замерла с закрытыми глазами у горящего камина.

— Не самое подходящее время для медитации, — взглянув на нее, подумал Марк, на секунду прервав свои поиски. Он уже хотел поинтересоваться, все ли с ней в порядке, как вдруг она произнесла:

— Морем пахнет, — она глубоко вздохнула, не раскрывая глаз, — как у меня дома.

Джо перестал дубасить стену и, ни к кому конкретно не обращаясь, резонно заметил:

— Если будем прохлаждаться и ностальгировать, то скоро запахнет жареным. Причем от нас.

Он передвинулся на шаг вдоль своей стены и продолжил свою нехитрую работу.

Данг же, ловящий каждое слово Таши, подошел к камину и, на секунду прикрыв глаза, втянул воздух.

— Скорее мокрым лесом или травой после дождя, — произнес он, а Таши неуверенно кивнула.

"Что там, ароматизаторы что и стоят?" — подумал Марк и вдруг ему в голову стукнула мысль. Он едва удержался, чтобы не треснуть себя по лбу. Камин!

— Ну и дураки же мы все! — демократично констатировал он. — Гасите камин. Там наверняка должна быть вентиляция.

Дрова были мгновенно разбросаны, угли затоптаны. Сквозь дым, быстро улетучивающий через закопченный дымоход, Марк разглядел в основании задней стены камина квадратное отверстие, через которое явно веяло свежим воздухом. Причем не стерилизованным воздухом, прогнанным через систему регенерации корабля, а настоящим атмосферным свежим воздухом!

Это уже Марк научился различать. И воздух был наполнен ароматом леса после дождя. Закрой глаза и как будто стоишь перед окном в лесной избушке или на даче.

Ностальгически защемило сердце. Марк заставил себя открыть глаза. Странно. Воздух стал теплее и суше. Или показалось? Марк посветил фонарем внутрь отверстия, но ничего не разглядел, кроме серой дымной мути. Неудобно согнувшись, Марк несколько раз стукнул кулаком по кирпичам, пытаясь их расшатать и расширить отверстие. Но, похоже, они были сделаны из чего-то намного более прочного, чем песок и глина. Марк даже вынул нож и попытался расширить щель между кирпичами, но она оказалась чисто декоративной. А время шло.

— А ну-ка, командир, пропусти специалиста по тонкой работе.

Марк вылез из камина весь злой и черный от сажи, а Джованни влез в камин ногами вперед по пояс и, примостившись поудобнее, вдарил из всей силы подошвой ботинка в стену рядом с отверстием. Потом еще раз… и еще. Марк почувствовал себя стоящим рядом с паровым молотом. Пыхтение и грохот были вполне сравнимыми. Вот только результат был нулевой. Стена не поддавалась.

Вдруг сквозь весь этот шум и возню раздался звук, который тренированный слух десантника не смог бы игнорировать ни при каких обстоятельствах. Щелчок предохранителя автомата, вставшего в боевое положение.

"Ну ерш твою медь!…" — расстроился Марк, досадуя на себя за то, что слишком доверился чужим и потерял бдительность, и на Джо, за то, что оставил оружие без присмотра.

— Говорил же, что надо было связать, — Джованни, весь перемазанный сажей даже не взглянул в сторону арну. Чего смотреть. Ясно, что предохранители просто так не щелкают. Марк медленно обернулся.

Таши стояла посреди комнаты. В руках она держала автомат, направив ствол прямо на Джованни, по-прежнему наполовину торчащего из камина. Данг стоял рядом с ней, спокойно наблюдая за происходящим. В позах арну не чувствовалось никакого напряжения, а в лицах было ангельское спокойствие.

Марка до глубины души возмутил цинизм этого спокойствия.

Сам бы он не смог так хладнокровно и философски спокойно расстрелять тех с кем минуту назад искал путь к спасению.

— По-моему, это бессмысленно, — произнес он, глядя на автомат и лихорадочно прикидывая, что можно предпринять в данной ситуации, — все равно мы все сгорим через полтора часа.

— Почему же? — во взгляде Таши читалось искреннее удивление. — Не стоит отчаиваться раньше времени.

Прозвучало это настолько искренне, что Марк стал подозревать, что он что-то не понимает. Или она так утонченно издевается над ними?

Он повернулся к Джованни, ища поддержки в этой трудной ситуации, но у того с догадками было не лучше. По-прежнему торча по пояс из камина, он сверлил по очереди Таши и Данга сердитым взглядом.

Потом решил, что умереть в такой позе негоже десантнику. Тяжело выбрался из камина и, встав на ноги, выпрямился во весь свой немаленький рост.

— Ну что, стреляй, раз уж взялась, — произнес он тихо, но твердо и уже громче добавил, — и не хрен здесь над людьми изгаляться! — эту фразу он подцепил от Марка, и Марк был с ним полностью согласен.

Таши спокойно кивнула и произнесла, обращаясь к Джованни:

— Отойди, пожалуйста, в сторону от камина, иначе я могу тебя случайно задеть.

Джо просто замер столбом от изумления. Через секунду до него и до Марка стало доходить, что никто на их жизни не покушается. Когда до сознания Марка дошел весь юмор ситуации, он смог только ткнуться лбом в стену и тихонько заржать.

Утирая выступившие слезы, он взглянул на пунцово красное лицо Джованни и загоготал уже в полный голос. Частью сознания он понимал, что выглядит дико в глазах представителей иной расы, но ничего не мог с собой поделать.

— Значит, говоришь, вязать надо было?… — задыхаясь, спросил он у насупившегося Джованни и на него снова накатило.

Отхохотавшсь на этот раз, он постарался взять в себя в руки и придать лицу выражение, соответствующее серьезности ситуации.

— В общем, урок нам с тобой, Джо, — сказал Марк, обращаясь к напарнику, — людям надо верить. — пришлось прикусить губу, чтобы снова не рассмеяться.

— Щас! Все брошу и метнусь всем верить… — Джо уже приобрел нормальный цвет лица и желал отыграться за свой конфуз.

— Ну, чего стоим? — от его возгласа арну, совершенно ошалевшие от непонятного поведения землян, более менее пришли в себя. — Два раза, что ли повторять? Взялись так стреляйте. — Джо махнул рукой в сторону камина и отошел к стене.

Таши подошла чуть ближе и дала короткую очередь. Осколки стены полетели в разные стороны. Таши отступила на пару шагов и ударила длинной чередой зарядов, пробивая в стене отверстия, чтобы мог протиснуться человек. Комната вмиг наполнилась пылью и запахом чего-то горелого. Таши прекратила стрельбу и подошла к камину, чтобы оценить результат.

Дыра получилась большая, но с рваными торчащими краями. Если Марк и арну смогли бы в нее протиснуться, то у Джо могли возникнуть трудности.

Джо критически осмотрел дыру и протянул руку к автомату.

— Дай-ка сюда.

Таши протянула ему оружие. Джо, мельком взглянув на индикатор зарядов, левой рукой прикрыл лицо от возможных осколков, а правой, словно это был пистолет, а не тяжелый автомат, сделал несколько выстрелов.

— Вот теперь все аккуратно, — удовлетворенно произнес он, любуясь результатом своей работы, и передал разряженный автомат Марку. На всякий случай…

Он опять полез в камин, на сей раз головой вперед, освещая проход нашлемным фонарем.

Марк попытался разглядеть хоть что-нибудь у него из-за спины, когда кто-то коснулся его плеча. Это был Данг.

— Объясни мне, пожалуйста, что означает "не хрен здесь над людьми изгаляться"? — он произнес эту фразу почти не исказив русский оригинал и скопировав интонации Джованни.

— Ты знаешь русский? — Марк был сильно удивлен.

— Нет, но мы легко воспринимаем любые языки, в том числе и ваши, земные.

"Полиглоты, мать вашу!" — подумал Марк, а вслух произнес:

— Понятно, а фраза означает, что незачем причинять неприятности людям, если в этом нет необходимости.

Данг задумался, видимо пытаясь привязать слова к ситуации, в которой они были произнесены и, похоже, у него это не сильно получалось.

Джованни, пятясь, вылез из камина.

— Ничего не видно. Только серое марево. Луч фонаря вязнет. В общем надо лезть.

Марк быстро определил очередность.

— Сначала идет Джо. Будет встречать нас внизу, затем Данг и Таши, а я пойду замыкающим.

Джованни кивнул и подобрал с пола осколок стены поувесистей. Приблизившись к отверстию, он швырнул его прямо в серую муть и прислушался. Ни звука. Внезапно пол под ногами дернулся и накренился градусов на десять. Вся конструкция помещения задрожала, но внезапно все прекратилось и встало на свои места.

"Атмосферы коснулись и как блинчик отскочили", — сообразил Марк. Следующее касание могло произойти через 20, а может и через 5 минут и стать последним. А ведь надо еще добраться до ангара или другого выхода из станции. Или найти какой-то транспорт.

Видимо Джованни пришел к тем же выводам и более не раздумывая нырнул в дыру вперед руками.

Данг предусмотрительно закрыл шлем и взглянул на Марка.

— Удачи! — подбодрил его Марк. — Главное доберитесь до своих и доложите начальству, о чем здесь узнали. Надо кончать эту войну.

Данг кивнул и полез в дыру. В отличие от Джо, он не прыгнул, очертя голову, а аккуратно спустился ногами вперед и на секунду попытался удержаться руками за неровный край прохода. Но то ли у него это неловко получилось, то ли еще чего, но исчез он внезапно, словно его ветром сдуло. В другой раз Марк обязательно задумался бы над этим, но сейчас было не до этого.

— Ты будешь моим моуа, — полуутвердительно сказала Таши. В ее глазах Марк уловил ожидание подтверждения с его стороны.

"Опять двадцать пять!" — мысленно простонал Марк. — Без пяти минут покойники, а она все думает, как замуж выскочить. Лишнее доказательство, что женщины одинаковы в любой точке вселенной.

— Да буду-буду, если в живых останемся, — Марк понимал, что почти ничем не рисковал, давая такое обещание, поскольку шансы остаться в живых таяли буквально на глазах.

Во взгляде Таши вспыхнуло удовлетворение и она, держась за руку Марка, перекинула ноги по ту сторону неровного края и продвинулась дальше.

Но едва она ушла в дыру по пояс, как какая-то неведомая сила неожиданном рывком выдернула ее из рук Марка, и она исчезла в дыре столь же быстро, как и Данг.

В следующее мгновение Марк бросился за ней, уже не думая об опасности приземления. Что-то было не так.

Тело словно провалилось в серый кисель, пронизавший его до последнего атома. В мозгу мысли замерзли, словно кто-то дернул стопкран на полном ходу, и Марк перестал ощущать реальность.