Дочь дракона

Глава 9 Студент бывает весел — от сессии до сессии, а сессия…

Магистр Клейнмор удовлетворенно оглядел строй студентов-«боевиков» второго курса, стоящие напротив них «охотники» выглядели нестройной толпой. Сегодня у второго курса «боевиков» был экзамен по фехтованию. Его решили совместить с таким же экзаменом студентов-«ведьмаков» четвертого курса. Магистр Захарус с этим согласился, уровни по этой дисциплине у обеих групп совпадали, ведь «охотников» тоже учат сражаться, но их противник не фехтует, поэтому навыки боя у «ведьмаков» несколько отличаются от навыков боевых магов. Но умения и ловкости «охотникам» не занимать, опять же пусть они хуже фехтуют, но опыта схваток у них больше, все-таки — четвертый курс!

Магистр Клейнмор кивнул мастеру Саманте, и та объявила первую пару:

— Студентка Листик Дрэгис и студент Ыргиз Хыратх! Выбор оружия произвольный! Магию применять запрещено, только выбранное вами оружие! Сражаетесь внутри дуэльного круга до первой смертельной раны или совокупности ран, приводящих к летальному исходу! Вышедшему или выбитому за пределы круга засчитывается поражение!

В центр зала вышел могучий орк с большим топором. Конечно, топор был учебный, но ни размерами, ни весом он не уступал боевому орочьему. Листик выбрала два охотничьих ножа. На оружие, как и на студентов, наложили заклинание. Это заклинание не позволяло им нанести серьезных, а тем более смертельных ран. Но удары все равно были довольно болезненные и фиксировались красными магическими метками, чем ярче цвет, тем серьезнее рана. Орк был одет в темно-коричневые кожаные сапоги, штаны и такую же безрукавку. Его одежда была проклепана металлическими заклепками. Листик на этот раз оделась в зеленые штанишки до колен и белую рубашечку с кружевами по воротнику и манжетам, на ногах — легкие сандалики. Орк презрительно посмотрел на свою противницу, едва доходящую ему до пояса, и с легкостью крутанул своим огромным топором, который размерами несколько превосходил студентку, ему противостоящую. Листик тоже прокрутила в руках ножи и спрятала их в набедренные ножны.

— Бой! — скомандовал магистр Клейнмор, он занял место за столом экзаменаторов, рядом с мастером Харалеком.

— А не слишком ли неравную пару вы подобрали? — спросил магистр Захарус у мастера Грег.

Та пожала плечами:

— Они друг для друга очень неудобные противники, максимально неудобные!

Листик сосредоточенно начала обходить по кругу замершего в стойке с поднятым топором орка. Ыргиз медленно за ней поворачивался, он злился, что ему подобрали такого никчемного противника, ведь на этой пигалице даже не покажешь мощи своих ударов! Девчушка не нападала, видно, боялась, и охотник сделал резкий выпад, его топор со стремительной быстротой обрушился на противницу. Если бы это был настоящий бой, то таким ударом орк бы разрубил девочку на две половины и вогнал топор в землю на все лезвие. Топор гулко ударился об пол и отскочил, Ыргиз снова застыл в стойке с высоко поднятым над головой топором. Это было невероятно, но эта студентка увернулась от его удара, мало того — она еще и пропала из его поля зрения, но Ыргиз знал эти подлые приемы «боевиков» — уйти за спину противника и оттуда напасть, нанести коварный удар. Он крутнулся, но сзади девочки тоже не было, он крутнулся в другую сторону, наверное, она успела снова спрятаться ему за спину. Среди студентов послышались смешки. Точно! Она каждый раз уходит ему за спину и готовится нанести смертельный удар, но его повороты не дают ей этого сделать. И Ыргиз начал крутиться то в одну, то в другую сторону, стараясь поймать эту пигалицу. Смешки усилились, некоторые студенты уже в голос смеялись, а улыбались даже некоторые члены комиссии. Окончательно рассвирепевший «ведьмак» секунд тридцать крутился на месте, как собака за своим хвостом. Запыхавшись, он остановился, студентки нигде не было, но она и не вышла за пределы круга — в этом случае ей бы засчитали поражение.

— Ыратх фырарт и грымуз! Прыдрам в хрыпыр уралам! — в сердцах выругался орк.

— О-о-о! — раздалось изумленное у него над головой, и орк резко поднял голову. На его топоре, который он продолжал держать над головой, сидела его противница. Сидела, уцепившись за топор мертвой хваткой когтей рук и ног. Ее и без того большие зеленые глаза сейчас вообще превратились в блюдца и горели от восхищения.

— Прыдрам в хрыпыр уралам! — от неожиданности повторил Ыргиз.

— О-о-о! — снова в восхищении протянула девочка и тут же спросила: — А так что, все орки делают?! Да? Но это же, наверное, очень больно! Туда ногой, и чтобы нога по колено!

Студенты-зрители уже хохотали, Ыргиз так и застыл с поднятым топором, на котором сидела девочка. Его лицо пылало от смущения, он стал красным, как вареный рак.

— И что теперь будем делать? — спросил улыбающийся до ушей магистр Захарус.

— Ыратх фыра… — начал было привычно выражать свои чувства Грымир Травар — мастер охотничьей кафедры, тоже орк, но, увидев, как девочка повернулась к нему, превратившись в одно большое ухо, смутился, замолчал и закашлялся.

— Разговорчики в строю! Прекратить балаган! — рявкнул магистр Клейнмор. Смех стих не сразу, но стих. А Ыргиз так и продолжал держать свой топор в высоком замахе, с сидящей на нем девчонкой.

— Э-э-э… так что будем делать? — повторил вопрос магистр Захарус. — По-моему, ситуация патовая.

— По-моему, в реальном поединке у вашей студентки такой трюк не прошел бы, ведь настоящий-то топор железный! — заметил мастер Травар.

— Студентка Листик и в железный топор так же вцепилась бы, — хмыкнул мастер Харалек и показал на стоявший в углу рыцарский доспех, толстая нагрудная пластина которого была до половины распорота. — Вон, посмотрите, это она своими когтями, а доспех-то усиленный!

— Поединок прекращается ввиду отсутствия результата! — громко сказала мастер Саманта. И скомандовала: — Студентка Листик, слезьте со студента Ыргиза, хватит вам на нем сидеть!

Студенты снова захихикали, сдерживая громкий смех. Листик, как белка с дерева, спустилась со смущенного студента, а он быстро пошел в дальний угол фехтовального зала. Но Листик от него не отставала, она забегала вперед и, подскакивая, пыталась вопросительно заглянуть гиганту орку в глаза, видимо надеясь получить ответ на такой интересный вопрос — делают ли такое орки, и если — да, то как такое у них получается.

Смущенный Ыргиз забился в самый дальний угол фехтовального зала. Впрочем, это не мешало ему, с высоты своего роста, хорошо видеть все происходящее в дуэльном круге.

— Студенты Милисента Дрэгис и Марвиэль эл Вэлигайлас, — объявила следующую пару мастер Саманта.

— Ой-ой! — забеспокоилась Листик, идя вслед за Ыргизом, она оказалась в задних рядах, причем не «боевиков» — те бы пропустили ее вперед, — а «ведьмаков». Теперь из-за их сомкнутых могучих спин она ничего не видела. Выпустив когти, она собралась то ли ущипнуть, то ли уколоть стоящего перед ней. Но Ыргиз подхватил ее на руки и посадил себе на плечо.

— Теперь видно? — спросил он.

— Ага! — ответила Листик и запустила руку ему в его жесткие, кирпичного цвета волосы. Ыргиз замер, точно так делала его маленькая сестра, когда он сажал ее на плечо. Правда, эта девочка весила намного меньше сестры. Но ощущение было приятным, и Ыргиз, забывшись, спросил:

— Выр урум мырмай?

— Уру мырмай Листик! Ты что, не слышал, мое имя называли, когда вызывали в дуэльный круг! — ответила девочка.

— Да как-то не обратил внимания, — ответил Ыргиз и вдруг понял, что они с девочкой разговаривают на орочьем. Девочка говорит чисто, и ее чуть хрипловатый голос вполне мог принадлежать маленькой орчанке.

— Давай смотреть, там сейчас моя сестра! — сказала девочка, не переставая тормошить его волосы.

— Студент Марвиэль, вы назначаетесь старшим группы, выберите себе в команду двоих студентов, — произнесла мастер Грег.

Эл Вэлигайлас, усмехнувшись, назвал двоих студентов, составивших его команду. Они вошли в круг, где их уже поджидала Милисента.

— Саманта, а не слишком ли ты круто? — вполголоса спросил Захарус. — Эл Вэлигайлас — чистокровный эльф, а они и так неплохо фехтуют. Может, с тремя «ведьмаками» твоя студентка и справилась бы, но когда у них предводитель эльф…

Саманта усмехнулась и указала глазами на круг, где уже сходились соперники. Эльф остановился на грани круга, как бы не решаясь атаковать, а его напарники обходили Милисенту с двух сторон, беря ее «в клещи». Девушке надо было атаковать или их, или эльфа, потому что, когда противники завершат свой маневр, она окажется в окружении, причем один из ее соперников будет всегда у нее за спиной. Эльф выхватил свои парные мечи и сделал шаг к девушке. Милисента тоже выхватила свои мечи и присела. Этот маневр смутил соперников, и они на мгновение замешкались. Воспользовавшись их замешательством, девушка прыгнула, прыгнула не вставая, прыгнула в сторону ближайшего из соперников, причем с такой быстротой, что тот не успел опустить свой вытянутый вперед меч. Девушка пролетела под этим мечом и, откатившись в сторону, вскочила на ноги. Студент выронил свой меч и схватился обеими руками за живот, куда он получил довольно болезненный удар. Сквозь его руки было видно пылающую алую полосу.

— Покиньте круг, вы убиты, — скомандовала мастер Саманта этому студенту, тот, подобрав свой меч, продолжая держаться руками за живот, поковылял в сторону.

— Ыратх фырарт… Э-э-э, я хотел сказать, что такой удар совсем смертельный! — смущенно сказал Грымир Травар.

— Да, мастер Травар, такой удар действительно — совсем смертельный, после него совсем мертвыми становятся, — усмехнулась Саманта.

А в дуэльном кругу события продолжали развиваться, потеряв одного из своей команды, студенты, нападавшие на Милисенту, теперь уже не пытались взять ее «в клещи», они, образовав нечто вроде строя, пытались просто задавить массой. Милисента, воспользовавшись тем, что противники отдали инициативу в ее руки, атаковала сама, наращивая темп.

— Саманта, а вам не кажется, что ваша студентка так быстро выдохнется, ведь она нападает? — спросил магистр Захарус.

Саманта, Клейнмор и Харалек синхронно улыбнулись.

А Милисента еще увеличила темп, теперь она была похожа на большую юлу, мелькание ее мечей превратилось в прозрачную сферу, с металлическим блеском. Так продолжалось почти минуту, и ее противник, не тот, который эльф, ошибся, он вскрикнул — пылающая алая полоса тянулась от его плеча вниз, через грудь и живот.

— Покиньте круг, — снова скомандовала мастер Грег.

Студент поковылял в сторону, даже несмотря на заклинание, удар был довольно чувствительным.

— Да, в реальном бою она бы его разрубила пополам! — воскликнул Захарус. — Откуда у этой девчушки столько силы!

А Милисента, с огромной скоростью крутя своими мечами, продолжила наступать на оставшегося в одиночестве эльфа. Тот сделал несколько шагов назад и поднял свои мечи вверх, потом положил их к своим ногам и поклонился остановившейся девушке:

— Вы истинная воительница! Я признаю свое поражение и поздравляю вас с победой!

Милисента тоже поклонилась и вбросила свои мечи в ножны.

Саманта объявила:

— Победа студентки Милисенты Дрэгис! Милисента, вам выставляется отличная оценка. Студент эл Вэлигайлас, почему вы прекратили поединок?

— Я увидел бессмысленность дальнейшей борьбы.

— Вы это увидели раньше, почему ж тогда вы не прекратили бой?

— Меня бы не послушались мои напарники.

— Ваши действия, если бы этот бой происходил реально?

— После гибели первого члена команды я бы дал сигнал к отступлению и попытался уйти от преследования.

После недолгого совещания экзаменационной комиссии Саманата огласила решение:

— Получившие смертельные раны будут этот экзамен пересдавать. — В зале послышались смешки, магистр Клейнмор нахмурил брови, и смешки стихли. А Саманта продолжила: — Студент эл Вэлигайлас, вам засчитывается поединок и выставляется «хорошо». За фехтование и правильную оценку обстановки вы заслуживаете пять баллов, но оценка вам снижена за неумение руководить подобранной вами же командой.

Экзаменационное занятие продолжалось еще долго, когда же оно закончилось, оказалось, что из «боевиков» не сдали экзамен только Листик и еще один студент. Саманта посмотрела на насупившуюся девочку, потом, посовещавшись со своими коллегами, сообщила:

— Студентка Листик, вам разрешается сделать еще одну попытку сдачи экзамена. Все, кто не сдал экзамен, сейчас могут попытаться его сдать! Студентка Листик, вы готовы?

— Так точно! — ответила Листик и спрыгнула с плеча Ыргиза, где просидела все это время. А Саманта, улыбнувшись ей, сказала:

— Но вам, студентка, придется сражаться не с одним соперником, а с командой, вы готовы?

— Ага, — ответила Листик, но тут же поправилась: — Так точно! Да хоть со всеми, кто остался!

Если кто и хотел попытать счастья в поединке с маленькой девочкой, то, увидев ее хищный оскал, сразу передумали — весь вид маленькой студентки выражал непоколебимую уверенность в своей победе. В ее глазах было нечто такое, что даже магистр Захарус, встретившийся с ней взглядом, поежился и вполголоса спросил у мастера Грег:

— Саманта, кого ты готовишь из этих девочек? Этой малышке уже сейчас мало кто может противостоять, да и старшая… Играючи справилась с тремя моими лучшими «охотниками»-четверокурсниками!

Мастер Грег усмехнулась, но ее улыбка выглядела как-то очень зловеще. Оглядев притихших студентов, она сказала:

— Что ж, раз желающих нет, студентке Листик Дрэгис засчитывается победа и выставляется отличная оценка.

Услышав это, Листик растерянно огляделась и жалобно спросила:

— Что, никто не хочет со мной подраться? Я не сильно бить буду, честно, честно!

Но желающих не нашлось, сдерживающий улыбку магистр Клейнмор объявил об окончании экзаменационного занятия и предложил студентам разойтись. Занятие продлилось гораздо дольше положенных трех пар, поэтому все студенты побежали в столовую. Кушать-то хочется!

До Нового года оставалось три дня, а у Листика и Милисенты сегодня был последний экзамен. Девушки прибежали к аудитории, где должен был быть этот экзамен, позже всех. Не потому, что проспали, просто Милисента не знала, что надеть на Листика. После долгих раздумий Листик заявила: «Хочу как ты!» И теперь девушки были одеты в одинаковые черные брючные костюмы с серебряным шитьем, темно-коричневые сапожки и белоснежные рубашки с кружевами. Костюмы как нельзя лучше соответствовали экзамену, сегодня группа «боевиков» второго курса сдавала некромантию.

У дверей аудитории, где должен был вот-вот начаться экзамен, стояли две очереди — студентов-«боевиков» и зомби. Зомби стояли под присмотром лаборанта-некроманта. Зомби были практической частью экзамена, студенты должны были то ли упокаивать их, то ли от них отбиваться.

Прибежавшие сестры вызвали оживление как среди студентов, так и среди зомби. Зомби, до этого крайне агрессивно настроенные, видно, не хотели упокаиваться, сразу погрустнели. А студенты, наоборот, повеселели. Джеф Харвлин, стоявший в очереди первым, сделал приглашающий знак рукой:

— Прошу! Дам пропускаем вперед!

Листик встала первой, а Саманта за ней. Листик внимательно посмотрела на очередь зомби и показала им язык. Зомби заволновались и не разбежались только потому, что им это не позволил сделать лаборант. А Милисента, повернувшись к Харвлину, сказала:

— Знаешь, Джеф, откуда пошла традиция — пропускать женщин вперед?

Харвлин пожал плечами, а остальные студенты сделали вид, что заинтересовались, Милисента продолжила:

— Когда люди жили в пещерах, как тролли и гоблины, то женщину всегда пропускали вперед, чтоб проверить, не забрался ли в пещеру дракон или медведь! Так и вы пропускаете к страшным некромантам слабых девушек!

Харвлин засмущался и попытался объяснить свое поведение:

— Но вы же отличницы, всегда хорошо отвечаете, вот «некроманты» и подобреют, когда услышат отличный ответ от студентов с другого факультета. И оделись вы как будто специально как «некроманты». А потом, зомби Листика боятся! — привел студент главный аргумент.

— Ладно, — улыбнулась Милисента, — прикроем мы вас, нахлебники, своими слабыми плечами прикроем.

— Ага! — тоже расплылась в улыбке Листик.

— Первые три студента, прошу войти! — пригласил открывший дверь аудитории ассистент.

— Идем, — сказала Милисента Харвлину, — не удалось тебе отсидеться, третьим будешь!

В аудитории, за столом приемной комиссии, сидели магистр Вайлент, два его ассистента и незнакомый маг в черной мантии. Его крючковатый нос и недобро блестевшие глаза придавали ему зловещий вид.

— Тяните билеты! — пригласил студентов магистр Вайлент.

Пока студенты выбирали себе экзаменационные билеты, лаборант загнал зомби в дальний угол аудитории. Листик прочитала вопросы своего билета и хмыкнула. Заметивший это незнакомый маг приподнял одну бровь, отчего обрел еще более зловещий вид. Тоже заметивший хмык Листика магистр Вайлент спросил:

— Студентка Листик, вам что-то непонятно?

— Ага! Ой! Никак нет, господин магистр! Все понятно!

— Ну студентка, если вам все понятно, то садитесь, готовьтесь.

Листик опять хмыкнула, а зловещий маг поднял еще одну бровь и вкрадчиво спросил:

— Может, такая ваша реакция, студентка, вызвана тем, что вам не требуется подготовка? Вы и так готовы отвечать?

— Ага!

— Ну тогда отвечайте!

— Вопрос первый: «Виды лесной нечисти и нежити», — бодро отрапортовала Листик.

— Ну-с, студентка, мы вас внимательно слушаем, — сцепил руки в замок под подбородком зловещий маг.

— Лесная нечисть и нежить делится на разумную и неразумную. Это деление условно, так как существуют виды полуразумные, такие как хрымчики. Это подвид упырей, они неопасны поодиночке, потому как у них есть чувство самосохранения, то есть признаки зачатков разума налицо. Но когда они собираются в стаи, то нападают, не считаясь с потерями, получается, что ими движет только инстинкт.

Листик подробно перечисляла виды лесной нежити и ее повадки, магистр Вайлент благосклонно кивал, а зловещий маг двигал бровями и хмурился, видно, ему что-то не нравилось. Когда Листик закончила, этот маг задал вопрос:

— Студентка, а почему вы не упомянули такой вид нежити, как русалки?

— Так разве они нежить? — удивилась Листик. — Их-то и к нечисти отнести нельзя!

Зловещий маг снова зашевелил своими кустистыми бровями, а магистр Вайлент кивнул Листику:

— Поясните свою позицию, студентка Листик.

— Так они же теплые, ну и что с того, что живут в воде, но и на суше тоже могут находиться долгое время! Вот Мрина! Она русалка, но она хорошая, всегда меня рыбкой угощает и сладкими подводными корешками!

— Гм, студентка, а где вы свели такое знакомство?

— В лесу. Дрэгисский лес — это в предгорьях Хасийских гор!

— Студентка Листик Дрэгис из приграничных баронств, — наклонившись к магу, тихо сказал магистр, но Листик его услышала.

— Да, я баронесса Дрэгис! Я и Милисента, она моя сестра, мы из приграничного баронства!

— Сестры Дрэгис? Из дрэгисского баронства? Очень интересно! — оживился зловещий маг, но от этого зловещим быть не перестал.

— Да, они сестры и, надо заметить, очень прилежные студентки, что среди «боевиков» большая редкость! Ведь тех интересуют только их профильные предметы, — пояснил магистр Вайлент.

— Но, студентка, чем же вы объясните, что ваши хорошие русалки топят зазевавшихся людей? — продолжая двигать бровями, спросил зловещий маг.

— Так топят не русалки, а водяницы! Те похожи на русалок, и их часто путают!

— А русалки прямо-таки безвредные? Зачем же им нужно завлекать к себе людей?

— Им надо, чтоб их любили, — пояснила Листик. — Они без этого не могут, вот и завлекают. Но только мужчин! А те, когда видят, с кем они ночью… ну это… то сильно пугаются и выходят из-под контроля русалки и сразу тонут! Ведь все происходит под водой. А те, кто не пугаются, то с ними все нормально. И им даже нравится. Вот у Мрины и Гильемо, это десятник дрэгисской дружины, так даже детки есть…

— Русалки?! — пораженно воскликнул магистр Вайлент.

— Гримка — русалка, она девочка, а Мримо — нормальный мальчик, человек.

— Э-э-э… такие неизвестные науке факты! Как интересно! Это надо обязательно исследовать!

— Ну так приезжайте летом к нам в баронство! — улыбнулась Листик. — Я вас познакомлю не только с Мриной, а и с другими, может, у вас тоже детки…

— Гм, — смутился магистр, — я не в том смысле… В смысле исследовать…

— Ну вот и поисследуете вдвоем! — предложила Листик, она не понимала, что так смутило магистра.

— Да, очень интересные дела творятся в северном приграничье, — протянул зловещий маг.

— Это требует обязательного изучения! Мэтр, я надеюсь, вы донесете до Высшего Синклита такие интересные, требующие всестороннего исследования, факты. Необходима большая экспедиция! Надеюсь, Синклит выделит на ее организацию необходимые ассигнования!

— Я доложу о вашей просьбе, магистр, на ближайшем же собрании магов Синклита. Но мы несколько уклонились в сторону. Студентка, переходите к практическому вопросу.

— «Экспресс-методы упокаивания сложного зомби», — прочитала Листик второй вопрос своего билета.

— Да, студентка, что вы предпримете для упокаивания сложного зомби?

— Осиновый кол или мелко изрубить. Показать?

Зомби в углу заволновались и зашипели.

— Как же вы его колом? Он же сложный, может напасть или убежит.

— От меня не убежит!

— А если их будет несколько и все они очень агрессивно настроены? — спросил незнакомый маг.

Листик на мгновение задумалась, а потом подняла руку — на ее ладони распустился огненный цветок, переросший в ревущее пламя.

— Студентка Листик, огнем не всегда возможно упокоить сложного зомби, это вызовет большой расход вашей энергии, вы окажетесь магически пустой перед повторным нападением. Тем более что зомби, как правило, сырые и плохо горят! — вмешался в диалог студентки и зловещего мага магистр Вайлент.

— А разве зомби бывают жареные или вареные? И я не буду их пробовать, сырые они или вареные! Я их просто сожгу! — ответила Листик. Пламя, бившее с ладони девочки, увеличилось и достигло потолка, жар от него заставил отшатнуться экзаменаторов. Если магистр Вайлент видел только пламя, то маг, которого он величал мэтром, увидел, что это не простой огонь. Это был первозданный огонь, огонь, способный сжечь все, в том числе и сырых зомби. Еще мэтр увидел, что магический резерв студентки не уменьшается, что при таком расходе энергии было просто невероятным. Он вскинул руку, защищаясь от жара, и воскликнул:

— Довольно, довольно!

Когда девочка убрала пламя, он произнес:

— Я вижу, что лично вы справитесь, но не все же обладают подобными способностями, я бы хотел увидеть, как надо правильно подготовить зомби к упокаиванию традиционным способом. Не могли бы вы это продемонстрировать? — Мэтр указал на зомби, стоящих кучей в углу аудитории. Листик растерянно посмотрела на Милисенту, традиционных способов упокаивания зомби они еще не проходили, только экспресс-методы, видно, зловещий маг этого не знал. Милисента сделала движение ладонью вниз, будто пригибала кого-то к земле. Листик улыбнулась и направилась к зомби.

— Так! — грозно произнесла она, медленно ступая, перекатываясь с пятки на носок. — Как стоим? А ну выровняться! Встать в одну шеренгу! Щас я вас упокаивать буду!

Зомби, зашебуршившись, недовольно зашипели и стали нехотя выстраиваться в одну шеренгу. Листик нахмурилась, щелкнула пальцам и прикрикнула:

— Разговорчики в строю! Я вам покажу, как дисциплину хулиганить! Смирно! Что? Недовольны? А ну упали-отжались! Раз-два! Раз-два!

Маги с удивлением наблюдали, как зомби выстроились в подобие строя, а потом легли на пол и стали отжиматься. А Листик увеличила темп, начав считать быстрее. Прохаживающаяся перекатывающимся шагом перед отжимающимися зомби девочка магистру Вайленту кого-то сильно напоминала. Он прошептал:

— Магистр Клейнмор!

— Кто? — не понял второй маг.

— Магистр Клейнмор! Декан боевого факультета! Она, — Вайлент указал на девочку, — студентка боевого факультета!

— Это трудно не заметить, — проговорил маг, который мэтр.

— Быстрее, еще быстрее! Кто плохо выполнит это упражнение, побежит кросс, с полной выкладкой! А вы все выполняете отвратительно! — топнула ножкой девочка. — Я вас научу, как правильно упокаиваться! Чтоб дальше жизнь медом не казалась!

— Э-э-э, мэтр, студенты второго курса боевого факультета еще не проходили тему классического упокаивания зомби. Думаю, студентке Дрэгис можно поставить отличную оценку, пока она всех учебных зомби не ухайдакала.

— Пожалуй, вы правы, — кивнул мэтр, с жалостью смотря на бледных, дрожащих, но продолжающих отжиматься зомби, — а то они рассыплются сами, без упокоения!

— Достаточно! Достаточно, студентка Листик! Вы справились с заданием! Отлично!

— Спасибо, магистр Вайлент, — сделала книксен Листик, потом с сожалением посмотрела на переставших отжиматься лежащих зомби. — Эх, жалко, что они петь не могут. А-то бы еще тут помаршировали немного, с песней.

В камине трещал огонь, а за столом пили чай. Милисента и Листик решили отпраздновать успешное окончание сессии, ведь они сдали все экзамены и зачеты только на «отлично». Вот и решили отпраздновать, накупили сладостей, для этого специально сходили в город в кондитерскую лавку. Саманта составила им компанию — и в походе за сладостями, и в чаепитии. За столом сидела еще и Кузя, как же без нее! Она и Листик пили молоко. А за столом их было пятеро, пятой была черноволосая девушка в скромном платье. Она появилась в комнате Листика и Милисенты три дня назад. О ней пока никто не знал, потому что в комнату она вошла через балкон. И пока никуда не выходила, она должна была выйти завтра — завтра ей предстоял вступительный экзамен на подготовительные курсы целительского факультета.

— Через три дня Новый год, а потом каникулы целых две недели! Может, устроим большую охоту? — предложила Листик.

— Нет, девочки, большой охоты не получится, разве что на пару дней вырвемся. — Саманта поставила свою чашку, как бы намекая на серьезный разговор.

— Это почему? — спросила Листик.

— В первый день после Нового года состоится большой королевский прием. Милисента, ты же знаешь, что присутствие на нем наследника или наследницы обязательно.

— Но как же… Я же не могу, вот так сразу… — растерялась Милисента.

— Мы приглашены — все трое: я, ты и Листик. Причем я как не наследная герцогиня Грег, а вы как баронессы Дрэгис.

— А как же тогда принцесса?

— Принцесса тоже будет, — улыбнулась Саманта.

— Наверное, очередной хитроумный план графа Клари? — спросила Милисента, а Листик, до этого внимательно слушавшая, спросила:

— А большой королевский прием — это как? Как в прошлый раз, вкусными пирожными угощать будут? Ну если для этого что-то развалить надо, так я запросто, я видела — там, в королевском парке, еще много беседок осталось.

— Нет, — засмеялась Саманта, она слышала про испытание способностей девочек в королевском парке, закончившееся сожжением двух беседок. — Нет, Листик, на королевском приеме не угощают, там король осыпает своими милостями и рубит головы…

— Это как, сначала осыпает, а потом рубит, или наоборот? — заинтересовалась Листик.

— Нет, Листик, это так говорят. — Милисента тоже засмеялась.

— А после королевского приема будет бал, но мы на него не попадем, потому что у нас будет работа. Впрочем, много мы не потеряем, а вот потом… Бал в дворянском собрании, бал в городской ратуше, бал в купеческом собрании… Там не только танцы будут, там и угощение будет — пирожные, мороженое…

— Мороженое! — воскликнула Листик. — Тогда сначала на балы, съедим мороженое, а потом на охоту.

— Конечно, — засмеялась Саманта, — сначала мороженое, а потом охота!

— Ага, — согласилась Листик.

— А что за работа на большом королевском приеме? — спросила Милисента.

Саманта вполголоса начала рассказывать, но не успела она закончить, как раздался стук в дверь. После разрешения вошел, согнувшись, гигант орк, он поставил на стол большой торт и сказал:

— Я это… Подумал тут, что… ну в общем, надо отметить окончание сессии. Вот я принес, ну… чтоб поздравить тебя, Листик, и тебя, Милисента… — Тут орк заметил мастера Саманту. — Ой, извините, мастер! Я на минутку, вот, к девушкам, чтоб, значит…

— Ой, тортик! — обрадовалась Листик. И быстро затараторила: — Садись, Ыргиз! Вот, познакомься, это Ирэн, наша подруга, она будет поступать на целительский факультет, на подготовительные курсы. Ирэн, это Ыргиз, он орк, у него самый большой топор! И он им…

— Листик, — улыбнулась Ирэн, — не так быстро, а то, видишь, Ыргиз даже сесть не решается. Садитесь, Ыргиз.

Орк аккуратно сел, стараясь ничего не раздавить. Кузя спряталась, как только раздался стук в дверь, так что за столом снова сидели пятеро. Листик оценивающе глянула на орка и сказала:

— Знаешь, Ыргиз, это хорошо, что ты такой большой и сильный, у тебя хорошо болеть получится!

— Как болеть? — удивился орк и напряг свои могучие мускулы. — Я совершенно здоров!

— Ага, — согласилась Листик, — так у тебя получится болеть сильно и здорово!

Ыргиз посмотрел на Милисенту, ожидая, что она объяснит слова Листика. Улыбающаяся Милисента пояснила:

— Мы завтра идем болеть за Ирэн, у нее же вступительный экзамен! Листик тебя приглашает в нашу группу поддержки.

— Ага! — подтвердила Листик.

— Ну так болеть я согласен, — заулыбался орк. Милисента налила ему чаю, а Саманта деловито начала разрезать торт, приговаривая:

— Торт — это хорошо! Торт — это хороший подарок для Листика по случаю окончания сессии. Листик, ты же с нами поделишься, не оставишь нас, бедных, голодными? Ты же добрая и щедрая!

— Ага! — ответила Листик. — Поделюсь, я добрая и щедрая!

— А еще и очень красивая! — добавила Милисента, обняла девочку и прижала ее растрепанную рыжую голову к себе. Листик покраснела от удовольствия, так, что даже ее веснушек не стало видно.

Разговаривающие в коридоре магистр Клейнмор и мастер Харалек замолчали. Мимо них двигалась странная процессия. Впереди, взявшись за руки, шли студентка Милисента и незнакомая черноволосая девушка. За ними — мастер Саманта и орк Ыргиз, на плече орка ехала Листик. Участники процессии поздоровались с преподавателями, а Листик еще и пояснила:

— Мы на целительский факультет! Болеть идем!

Клейнмор и Харалек переглянулись, вроде все правильно, если заболели, то надо в медпункт, туда же, где и целительский факультет. Только вот из этой группы никто не выглядел больным. Вроде все были здоровы, а Листик, которую несли, была жизнерадостней всех.

— Это Ирэн, — представила девушку Саманта, — она подруга Милисенты и Листика, она приехала поступать на факультет целительства, на подготовительные курсы. А мы группа поддержки, идем за нее болеть.

— Ага! — подтвердила Листик. — Ой! Так точно!

Группа поддержки скрылась за углом коридора, а смотревший ей вслед мастер Харалек выдохнул:

— Слава богам, что не к нам, я бы еще одну такую студентку просто не выдержал!

— А почему ты думаешь, что она…

— Ну Игви! Это же их подруга! А какая у них может быть подруга! И это хорошо, что к целителям, пусть они тоже почувствуют! — злорадно прибавил мастер Харалек.

Магистр Клейнмор задумчиво потер подбородок и сказал:

— Знаешь, Виго, я готов поспорить на свое месячное жалованье, что эта девушка, подруга Милисенты и Листика, попала в академию не через ворота. Именно так! Не веришь? Сходи поинтересуйся у привратника.

Величественно шествующий магистр Фиоринэль эл Минэтэйнион подходил к аудитории, где должны были проходить вступительные экзамены на подготовительные курсы факультета целительства. Фиоринэль эл Минэтэйнион, эльф, был заведующим кафедрой ботаники целительского факультета. Эту кафедру еще называли — кафедрой травничества, но эльф с негодованием отвергал такое вульгарное название. На его кафедре изучали не только травы, но и другие растения. Целительский факультет состоял из трех кафедр — целительской, ботаники и алхимии. Каждая кафедра готовила специалистов по своему профилю, но эти специальности тесно переплетались. Ведь целителю надо знать, как приготовить лекарство из минеральных и растительных компонентов. Травнику необходимо знать болезни, от которых помогает то или иное растение, уметь оказать первую медицинскую помощь, ну и алхимику тоже надо уметь это делать и знать свойства растений.

Магистр увидел у дверей аудитории странную группу — мастер боевого факультета, гигант орк, вроде из «ведьмаков», и две студентки — обе из «боевиков». Студенток магистр знал очень хорошо, обе отлично учились, интересовались его предметом, а главное — знали большинство растений, правда, младшая путалась в их классических названиях, называла простонародные. А классические названия — это имена растений на староэльфийском, и каждый специалист, да что там специалист — просто культурный разумный обязан их знать! Но, надо отдать младшей должное, она точно знала свойства всех растений!

А после одного случая магистр Фиоринэль эл Минэтэйнион в девушках вообще души не чаял. А дело было так: на первом занятии по ботанике магистр попросил студентов-«боевиков» достать альбомные листы и нарисовать цветок. Магистр считал, что студенты так лучше запомнят, где у цветка что. Потому как студент-«боевик» одного из предыдущих курсов серьезно утверждал, что цветочную пыльцу соскребают с корней! Брезгливо рассматривая нарисованные студентами цветы, больше похожие на сковородки с яичницей, эльф дошел до сестер и задохнулся от изумления. Мало того что у младшей был талант художника, так еще и нарисованный цветок был не чем иным, как Blanko Edeliveus! Редчайший цветок, растущий только на отвесных скалах Хасийских гор. Даже эльфам редко когда удавалось добыть эту редкость!

— Где, где вы видели это чудо?! — спросил тогда изумленный эльф.

— В горах, когда охотилась, — просто ответила девочка и добавила: — Хотите, я вам такой принесу?

Эльф только кивнул в ответ, он уже представил себе, как он доложит о возможности такого ценного приобретения в Высший Синклит магов и Совет старейшин Светлого Леса. Ему обязательно выделят средства на экспедицию, и летом следующего года он поедет в горы за этим чудом, ведь если девочка видела, где растут эти цветы, то наверняка запомнила то место. Каково же было его удивление, когда на следующее занятие сестры принесли этот цветок! Не сорванный варварским способом, а растущий на скале, кусок которой девочки вырубили вместе с цветком, не потревожив нежную корневую систему этого белоснежного чуда. Потом они вместе — девочки и эльф — прилепили этот скальный фрагмент к стене оранжереи. Эльф долго колдовал, создавая вокруг цветка защитную сферу и горный климат под этой сферой. Тут надо сказать, что в создании условий для цветка ему очень помогла младшая из сестер, очень точно описавшая требуемые условия.

— Здравствуйте, магистр эл Минэтэйнион! — поздоровалась с магистром чуть ли не хором эта странная группа, а студентка Листик, сидевшая на плече у орка, сообщила:

— А мы сюда болеть пришли!

— Может, вам надо в медпункт? — забеспокоился магистр.

— Нет, — заулыбалась мастер боевого факультета, — болеть, в смысле переживать, за нашу подругу, она сдает вступительный экзамен.

— Очень похвально, очень! — произнес магистр эл Минэтэйнион и величественно проследовал в аудиторию. А группа поддержки стала болеть. Саманта рассказывала Милисенте случаи из своего богатого боевого опыта, орк тоже с интересом слушал, а Листик держала сжатые кулаки и пыхтела, видно, это должно было означать усиленное боление за Ирэн.

Экзамен окончился, экзаменуемые вышли и стали ждать решения комиссии, Листик перестала пыхтеть и спросила у Ирэн:

— Ну как?

Девушка пожала плечами:

— Я ответила на все вопросы… — Договорить она не успела, открылась дверь, и комиссия вышла.

Мэтр Велисса Шариэлл, декан целительского факультета, начала зачитывать список поступивших на подготовительные курсы, всего пятнадцать человек, вернее, десять человек и пять эльфов. Ирэн среди них не было. Девушка опустила голову и кусала губы, Милисента обняла ее, утешая. Саманта хотела что-то спросить у декана целительского факультета, но Листик ее опередила:

— Ну как же так! Ведь Ирэн знает все растения и их названия, даже на староэльфийском! И лечить умеет!

— Это та самая ваша подруга? — спросил у Листика магистр эл Минэтэйнион.

— Да, — ответила девочка и всхлипнула, из ее глаз начали капать слезы.

— Ну-ну, не надо так переживать, ваша подруга проявила отличные знания!

— Так почему же…

— Соискательница Ирэн Файри, единогласным решением комиссии вы зачисляетесь на первый курс целительского факультета, на специальность целитель! — объявила декан. И обратилась непосредственно к Ирэн: — Вы показали базовые знания по специальности, достаточные для зачисления вас на второй курс, но есть еще обязательные дисциплины, входящие в учебную программу, поэтому мы решили, что учебу вы начнете на первом. Вступительный экзамен вам засчитывается как сессия. Вы согласны, студентка?

— Да, — чуть слышно проговорила Ирэн.

— Очень хорошо, тогда сегодня вам надо заселиться в общежитие. Идите к коменданту и предъявите временный студенческий билет. — Декан передала Ирэн листок бумаги.

— Уррра! — закричала Листик, подпрыгнула и свалилась с плеча орка, но Ыргиз ее поймал и посадил обратно.

За неделю до большого королевского приема в зале малого совета, или большом кабинете короля Саеша Третьего, собрались те, кого можно было назвать малым королевским советом. Места за столом им вполне хватало, так как их было всего четверо, включая короля.

— Итак, господа, через неделю начинаются новогодние праздники. Открываются они, как вы знаете, большим королевским приемом. На нем присутствие наследника, в нашем случае наследницы, обязательно. А это значит, что мы должны будем показать всем приглашенным Милисенту, а это значит показать и заговорщикам!

— Так в чем проблема, надо показать, так покажем, — пожал плечами граф Клари.

— Вирит! Вы же сами предложили спрятать девочку в академии Магических Искусств! А показать ее сейчас — это значит нарушить всю нашу маскировку! Все увидят изменения, произошедшие с ней! — вскричал король.

— Мы Милисенту будем показывать не как принцессу, а…

— А кого мы покажем? Фантом? Так на приеме будут маги, они сразу распознают обман! Двойника? А как же королевский трон? Ведь этот артефакт покажет, что на нем не принцесса!

— Не волнуйтесь, ваше величество, все продумано. Мы с мэтром Фиранто подготовили куклу, неотличимую от принцессы. У мэтра остался слепок ауры Милисенты, той, прежней, что была до изменений, произошедших с ней.

— Но трон! Все увидят, что на троне не принцесса! — воскликнул король.

— Ваше величество! Милисента сядет на трон, и все увидят, что принцесса присутствует на приеме, но смотреть будут на куклу, — ухмыльнулся граф Клари своей фирменной улыбкой злодея.

— Граф, как вы собираетесь провернуть эту аферу? — спросил король, его немного успокоила уверенность начальника тайной стражи королевства, тот явно что-то задумал.

— Мэтр, объясните его величеству наш план, — обратился к мэтру Фиранто граф Клари, — а я пока распоряжусь о нашей обманке.

Граф поднялся и вышел из кабинета. Мэтр не успел объяснить королю всех тонкостей плана, как граф вернулся в сопровождении двух гвардейцев. Они втащили большой ящик с надписью «Осторожно, стекло!».

— Что это? — в один голос спросили король и канцлер, который тоже присутствовал на совещании.

— Новая посуда, специально заказанная к новогоднему большому приему, — ухмыльнулся граф Клари.

— Зачем ее принесли сюда? — удивился король.

— Чтобы вы сами смогли оценить произведение наших мастеров и одобрить или отклонить, — ответил граф Клари, с натугой снимая крышку с ящика. — Тяжелая, зараза!

— Посуда? — не понял король.

— Нет, ваше величество, крышка! — Граф снял крышку и позвал мага: — Прошу вас, мэтр!

Придворный маг подошел к ящику, сделал пасс и приказал:

— Очнись!

Из ящика, как из гроба, поднялась Милисента! Король и канцлер синхронно охнули, принцесса сделала книксен и поздоровалась:

— Добрый день, ваше величество! Я рада вас видеть!

— Э-э-э… — ответил изумленный король, — дочь моя! Зачем вы забрались в этот ящик и что за странный способ прибытия во дворец? Или вы это все придумали в целях конспирации? — Последний вопрос король задал начальнику тайной стражи.

— Именно! Именно в целях конспирации! Время, оставшееся до большого приема, принцесса проведет здесь, в шкафу, а потом, когда…

— Вы в своем уме, граф! Да как вы…

— Ваше величество, — придворный маг выставил ладонь, призывая короля к спокойствию, а принцесса произнесла ровным голосом:

— Не надо волноваться, батюшка, от волнений портится цвет лица!

— Милисента! — воскликнул пораженный король. — Вы, в этом ящике…

— Вы совершенно правы, ваши величество, погоды самые что ни на есть новогодние, — улыбнулась принцесса, потом, как бы немного подумав, кивнула и сказала: — Вам к лицу этот камзол!

— Вот видите, ваше величество, — потер руки граф Клари, — она даже отличает камзол от платья, может вести светскую беседу, думаю, большего не понадобится! — Граф обернулся к придворному магу: — Великолепно, мэтр, великолепно!

— Ваше величество, — начал свои объяснения придворный маг, — это не принцесса, это кукла. Очень сложная кукла, она способна выполнять простые действия, ходить, разговаривать, и она заменит принцессу на большом приеме. А пока она постоит в шкафу.

— Таким образом, ваше величество, принцесса чудесным образом появится во дворце, покажется всем и отбудет в неизвестном направлении. И пускай ее снова ищут, ломают голову, как она здесь оказалась и как покинула дворец.

Король и канцлер синхронно закрыли рты, открытые от удивления, встали и обошли по кругу улыбающуюся принцессу.

— Поразительно! — воскликнул канцлер. — Она как живая!

— Но артефакт трона распознает подмену, и обман раскроется. А аура? Я чувствую, что что-то есть, но что-то не то, а я ведь не маг! — пощупал принцессу король и покачал головой.

— Ваше величество, вы же сразу не распознали! Издали полная иллюзия ауры. Вы же поняли, только когда дотронулись, а вот дотрагиваться до принцессы на приеме не позволят!

— Но кто-нибудь может случайно прикоснуться или не случайно!

— Вот этого-то и не позволят никому, — очень серьезно сказал начальник тайной стражи, — никому! Об этом позаботятся…

Король скептически хмыкнул, он понимал, что другого выхода нет, показать настоящую Милисенту — означает подставить ее под удар заговорщиков, но если на приеме раскроется обман, то скандал обеспечен, и какой скандал! От короля могут отвернуться лендлорды, а лишиться их поддержки сейчас… Король еще раз хмыкнул и спросил своего начальника тайной стражи:

— Ну хорошо, допустим, вы обеспечили принцессе полную неприкосновенность, но трон! Когда она сядет на трон рядом со мной, обман сразу раскроется!

— Ваше величество, на трон сядет настоящая принцесса, и артефакт отреагирует должным образом, правда, это вызовет маленький скандальчик. — Произнося последние слова, граф несколько мечтательно улыбнулся: — Да, скандальчик!