Дочь дракона

Глава 21 Драконом быть непросто

Старшая Мать рода Золотого Листочка, Лирисса, спешила в большой зал дрэгисского замка, за ней скользила Гирисса, Вторая Мать рода. Они прибыли в замок вместе с очередным обозом. Милисента развила бурную деятельность по снабжению увеличившейся колонии змеелюдов. Им нужно было продовольствие и необходимый инвентарь для ведения хозяйства, поскольку во время своего переселения и трагических событий, сопровождавших его, сиашеисс сохранили только оружие. Милисента наняла еще два купеческих каравана, они возили все необходимое из центральных районов королевства. А караван Гунара Кларина ходил в сопредельные государства, возил продовольствие оттуда, приграничье не было бедным, просто стратегические запасы никто из баронов трогать не хотел, ведь неизвестно, когда они понадобятся. Все эти закупки требовали денег, больших денег. Эти деньги снова принесла Листик, полновесные золотые монеты, но неизвестной чеканки. Когда Саманта попыталась укорить девочку — мол, воровать нехорошо, Листик заявила:

— Я взяла не насовсем, а на время! Взяла из фонда помощи бедным дракончикам!

— Интересно, где этот фонд находится? — спросила Милисента. — И знают ли его пайщики, что они состоят в этом фонде?

— Конечно, знают! — уверенно ответила Листик. — Они же удвоили охрану!

— И зачем же они приняли такие меры предосторожности? — ехидно спросила Саманта. — Может, чтоб уберечь свой замечательный фонд от частых посещений одного маленького, но очень нахального дракончика?

— Это чтоб всякие нежелательные гости туда не залезли и не обокрали маленького и бедного дракончика, — заявила Листик. — Много всяких есть, которые постоянно зарятся на чужое!

— А ты? — уже прямо спросила Саманта.

— А меня там ждут, каждый раз деньги переупаковывают и в хранилище поглубже кладут, чтоб их для меня лучше сохранить и чтоб мне удобнее брать было. И вообще, мне там всегда рады, в последний раз, когда я оттуда деньги брала, даже салют в мою честь устроили! Стреляли на улице и внутри помещений, из таких маленьких пушек, которые в руках носят. Бегали все и радостно так кричали, меня приветствовали, подарок мне приготовили, вот!

— А с чего ты решила, что кричали радостно? И что тебя приветствовали? И что подарок приготовили?

— Очень громко кричали, так громко, чтоб я услышала, — ответила Листик. — Вот так кричали: «Где он, только бы нам его увидеть! Мы бы ему показали!» Но я решила даже не смотреть, потому что брать у них подарки не совсем удобно, они и так для меня деньги собирают, а если я еще и подарок возьму, то это просто взятка какая-то получится!

— Листик, с чего ты решила, что они тебе взятку предлагают? И что это именно взятка? — укоризненно качая головой, спросила Саманта.

— Ну если я возьму то, что они мне покажут, это же взятка получится, возьму же? Так лучше и не смотреть, а то взять захочется.

— Они, эти добрые люди, которые тебе такие странные взятки предлагают и которые стреляют в твою честь, случайно в тебя не попадут? — забеспокоилась Милисента.

— Не-а, они меня даже не видят! — отрицательно мотнула головой Листик.

Гирисса, присутствовавшая при этом разговоре, осуждающе покачала головой — если кто-то хочет поприветствовать Листика, то зачем их лишать этого счастья. Ведь Листик, в отличие от других Повелителей, достойна того, чтоб ей оказывали подобающие ее статусу почести. И то, что девочка этого не хочет и отказывается от предлагаемых подарков, говорит только в ее пользу, такая скромность заслуживает похвал! Свое мнение Гирисса сразу озвучила, это вызвало укоризненный взгляд Саманты, озабоченный Милисенты, а Листик гордо задрала нос, ведь Гирисса не часто хвалила девочку.

Войдя в большой зал, сиашеисс направились к своему столу. Для них поставили стол, не для того чтоб отделить их от людей, просто анатомическое строение змеелюдов не позволяло им сидеть на стульях. Они сидели на своем хвосте, свернув его кольцом, поэтому змеелюду за столом требовалась несколько большая площадь, чем человеку. А сам стол должен быть ниже, чем обычный.

В большом зале находилось довольно много народу. Тут собралась вся академическая экспедиция, та ее часть, что была в горах, уже вернулась. Было около тридцати молодых сиашеисс, которые намеревались отправиться в столицу, чтобы поступать в академию Магических Искусств. Они прибыли в дрэгисский замок, чтоб подучить людской язык, самим привыкнуть к людям и чтоб люди к ним привыкли. С ними собирались ехать в столицу и несколько матерей, представиться королю, ну и по разным другим делам. Были представители от гномов, и почти все соседи Листика, приграничные бароны. Были купцы, чьи караваны возили грузы к змеелюдам, еще были купцы, которые надеялись тоже получить такой выгодный заказ.

За столом, где собирались разместиться студенты, были не только они. Рядом с Ыргизом сидела Ушша-си, он решила поступать в академию Магических Искусств, на боевой факультет. За тем же столом сидела русалка Талина, невеста «охотника» Кленма. Ну а Фалина, тоже русалка, сидела за главным столом рядом с магистром Вайлентом. Она тоже собиралась поступать в академию. Купцы немного диковато косились на такое соседство — ладно бы гномы, орки и эльфы, а тут и представители необычного народца, да еще и такие экзотические создания, как змеелюды.

— Милейший, — тихо обратился один из купцов к сидящему рядом норвею, — а не скажете ли вы, кто эти красивые девушки? Я никак не могу определить, к какому народу они принадлежат, вроде тип — южный, но у южанок не бывает такой бледной кожи.

— Эти девушки — русалки, а принадлежат они к необычному народцу, местные они, — тоже тихо ответил воин, усмехаясь в усы, а купец вытянул шею и склонил голову, пытаясь заглянуть под соседний стол, на что дружинник-норвей рассмеялся: — Не вытягивайте так шею, почтенный, нет у них хвостов, обычные ноги.

— Но как же так? Если это русалки, то почему нет хвостов?! — изумился купец, а потом догадливо кивнул: — А, понимаю, это бесхвостые русалки!

Воин-норвей громко захохотал, потом пересказал свой разговор с купцом окружающим, те тоже заулыбались, а купец все никак не мог понять:

— Но если есть бесхвостые русалки, то и хвостатые непременно должны быть! Почему же не пригласили и хвостатых русалок?

— Почтенный Ранап, — обратился к купцу один из его собратьев по ремеслу, — вы возите товары по центральным областям и югу королевства, а здесь северное приграничье.

— Понял, почтенный Хурам, здесь, в северном приграничье, водятся только бесхвостые русалки.

— А много ли вы русалок вообще видели?

Купец смутился и признался, что до сих пор не видел ни одной русалки — ни хвостатой, ни бесхвостой. Но сдаваться купец не хотел, он указал на змеелюдов и сказал:

— Но вот они-то с хвостами! Хоть и живут на севере королевства…

Воин-норвей пожал плечами:

— Но они-то не русалки. И потом, у них ног нет, а у русалок есть ноги, так зачем им еще и хвосты?

— Но у драконов есть и ноги, и хвосты! — не сдавался купец. — И своим хвостом дракон может запросто разбить трехосный фургон!

— Так у драконов и крылья есть, на то они и драконы, — опять пожал плечами норвей.

— Вот видите, почтенный, — нашел новый довод в пользу хвостатости русалок купец, — драконы летают, и у них есть крылья! А русалки в воде плавают, значит, у них обязательно должны быть хвосты!

— Но есть же еще луговые, лесные русалки, — пришел на помощь не знавшему, что ответить на этот довод, дружиннику его товарищ. — Зачем луговой или лесной русалке хвост? Он же будет ей только мешать!

— Но они же называются — русалки! — никак не мог успокоиться купец, он снова показал на змеелюдов. — Вон у них же есть хвосты! Значит, и у речных русалок тоже должны быть! Может, и у лесных есть, только спрятанные!

Второй норвей, заметив, что остальные купцы даже перестали разговаривать между собой, прислушиваясь к их спору, кивнул и серьезно сказал:

— Ваша правда, почтенный, есть у русалок хвосты! Только они, как вы догадались, их прячут, вот такие у них выдвижные хвосты. В речке там поплавать, если русалка водяная, или следы замести, если русалка лесная…

— А-а-а!.. — поразился купец.

А второй воин вдохновенно продолжал:

— Вот такую русалку в лесу поймать совершенно невозможно, бежит по лесу и следы хвостом заметает. Так и вертит хвостом, так и вертит, она в одну сторону, а хвост в другую!

— Ага, — сказала Листик. Воин так громко говорил, что в зале стихли остальные разговоры, все слушали норвея. А девочка еще и от себя добавила: — Бежит по лесу, а хвост рядом бежит, так и не знаешь, кого ловить — русалку или ее хвост!

— Вот! — обрадовался неожиданной поддержке норвей. — Госпожа баронесса не даст соврать! Она скажет, правда это или нет!

— Ага, — согласилась Листик, — не дам соврать!

— Ага, — хихикнула Милисента и тихо добавила: — Эта точно не даст соврать, сама выдумает.

— А змеелюды, им хвосты зачем? — спросил купец, от таких новых сведений у него глаза стали совсем круглые и даже слегка полезли на лоб.

Норвей задумчиво посмотрел на сидящих на своих хвостах, замерших змеелюдов. Посмотрел и, еще более вдохновляясь, продолжил:

— Это у них оружие! Ну и хозяйственный инструмент.

— Это как? — изумленно выдохнул купец.

Норвей опять задумчиво оглядел змеелюдов, прикидывая, какие же работы по хозяйству можно выполнять хвостом, и уверенно сказал:

— Дрова рубят! Вот так берут и рубят, в мелкие щепки!

Пораженный купец не смог даже представить, как это можно хвостом рубить дрова. Он посмотрел на Листика, девочка важно кивнула, подтверждая слова своего дружинника:

— Ага, рубят! Как только где дрова увидят, так сразу рубить и начинают.

Купец перевел пораженный взгляд на змеелюдов, многие из них еще довольно плохо знали всеобщий, поэтому мало что поняли из этого разговора, матери остались невозмутимыми, а вот те из молодых сиашеисс, которые поняли, о чем речь, закивали, пряча улыбки. Некоторые грозно застучали хвостами, как бы требуя дров для рубки.

— Вот так и рождаются разные байки среди людей, — осуждающе покачал головой магистр Захарус. — Теперь пойдет молва о выдвижных хвостах-топорах. И никакой просветительской работой будет невозможно опровергнуть то, что было вот так легкомысленно рассказано.

— Да, Артур, народные слухи — это сила! В отличие от академических знаний, — засмеялась Саманта.

— Сплетни надо пресекать! — поджав губы, начал Захарус, но закончить он не успел: сквозь распахнутое окно в зал влетела необычная птица и уселась на стол перед магистром, тот коснулся ее рукой — и птица с тихим хрустальным звоном рассыпалась. На столе перед магистром Захарусом лежал конверт с вензелем академии. — Это последняя разработка факультета теоретической магии, вы же знаете, что руководит этим факультетом сам господин ректор, разработка совершенно секретная, я сам узнал о ней только накануне выхода в экспедицию. Мне это сообщили под подписку о неразглашении государственной тайны. Сообщили, что могут воспользоваться таким способом для экстренной связи. — Магистр Захарус сказал это больше для своих коллег, чем для всех остальных. Сказал, как бы оправдываясь. Саманта просто кивнула, словно приняв это к сведению, магистр эл Минэтэйнион поднял брови, выразив удивление то ли самим способом передачи послания, то ли тем, что этот способ столь секретный. Магистр Вайлент на такие мелочи просто не обратил внимания — рядом с ним сидела русалка Флина, его невеста, и ему было не до этого. Захарус раскрыл конверт и начал читать, по мере чтения его брови поднимались все выше и выше. Когда он закончил читать, его брови уже слились с волосами, а интерес присутствующих поднялся вообще на недостижимую высоту.

— Это письмо от господина ректора, — сообщил Захарус. — Он сообщает, что нашей экспедиции надо немедленно возвращаться. В столице мятеж! Король то ли убит, то ли захвачен мятежниками, — точных сведений у господина Канвио нет. Руководство экспедицией переходит к мастеру Саманте.

Магистр встал и поклонился побледневшей и закусившей губу Милисенте:

— Ваше высочество, господином ректором академии я уполномочен сообщить вам о том, что академия вас полностью поддерживает и окажет содействие во всех ваших действиях по наведению законного порядка.

Недоумение всех присутствующих в зале не успело вылиться в вопросы, как еще одна птица влетела в окно, сделав круг, она села перед Самантой. Девушка коснулась ее рукой, как-то очень привычно коснулась. Эта птица тоже рассыпалась, оставив на столе еще один конверт, на этот раз с вензелем королевской канцелярии. Магистр эл Минэтэйнион ехидно улыбнулся, а магистр Захарус снова удивленно поднял брови. Саманта в полной тишине, нарушаемой только тихим изумленным шепотом присутствующих, быстро прочитала письмо. Повернулась и сказала Милисенте:

— Это письмо от графа Клари… Король убит, и канцлер, герцог Грег, тоже убит, магистр Фиранто тяжело ранен, сам граф Клари тоже ранен. Мой брат, младший герцог Грег, погиб. Погиб, выполняя свой долг — пытаясь защитить короля. Граф Клари вместе с магистром Фиранто укрылись в казарме гвардии. Часть гвардии, та, что из титулованных, перешла на сторону заговорщиков. Верными присяге остались только норвеи. В столице беспорядки, академия перешла на осадное положение, но возможен ее штурм силами заговорщиков. Сейчас их основные силы пытаются штурмовать казармы гвардии, пока безуспешно, но к заговорщикам должны подойти дружины южных герцогов, тогда положение может измениться.

— Кто?.. — выдохнула Милисента. — Кто?!

— Герцог Варрант Тэрриэлл, — ответила Саманта.

— Дядя Варрант… — сдавленно произнесла Милисента. — Чего ему не хватало?

— Власти, ваше высочество, — ответила Саманта и, отвечая на удивленные взгляды присутствующих в зале, пояснила: — Милисента — наследная принцесса, дочь короля Саеша Третьего.

— А Листик? — спросил кто-то из студентов.

— Листик моя сестра! — с нажимом ответила Милисента.

— Тоже принцесса? Но она же баронесса Дрэгис! — сказал кто-то из приграничных баронов.

— Ага, — ответила Листик, — баронесса.

— И моя сестра! — с еще большим нажимом ответила Милисента.

— Значит, тоже принцесса, — утвердительно склонил голову тот же барон, остальные согласно закивали.

— Взять его! — властно кинула Саманта, указав на пытающегося тихонько выбраться из зала маркиза Игероса. К тому подскочили два норвея и скрутили ему руки. — Это один из заговорщиков, за ним давно наблюдают… Как это герцог Варрант послал его с нами? Он же был его правой рукой, — скривилась Саманта.

— Видно, не такой уж правой, — сделал вывод магистр Захарус.

Саманта согласно кивнула и подозвала бледного, как свежевыбеленная стена, графа де Нариньяка: — Граф, к вам никаких претензий нет, вас использовали втемную. Подойдите сюда, вы же королевский инспектор, вы можете официально засвидетельствовать то, что Милисента принцесса!

Граф подошел и протянул Милисенте свой перстень, когда девушка его взяла, синий камень засиял ярким светом. Де Нариньяк опустился перед Милисентой на одно колено и склонил голову:

— Ваше величество…

— Я еще не коронована, — ответила Милисента.

— Вы наследница и в случае смерти короля становитесь королевой, коронация — это уже формальности. В случае войны или каких-либо других катастрофических обстоятельств становитесь королевой и без коронации! А мятеж — это именно катастрофические обстоятельства! — произнес граф, не вставая с колена. Вслед за ним на колено опустились все присутствующие в зале, только Листик этого не сделала. Милисента обняла девочку и прижала к себе, заставив стоять рядом. Граф де Нариньяк стал громко произносить слова присяги, все вслед за ним повторяли. Когда же импровизированная церемония возведения принцессы в ранг королевы была закончена, вставший с колена граф поклонился так и стоявшим в обнимку девушкам: — Ваше величество! Ваше высочество!

— Ага, — сказала Листик и протянула вперед и вверх руку. Маленький дракончик, размером с воробья, севший к ней на ладошку, исчез с хрустальным звоном, в руке у девушки оказался черный цветок. — Вот, — Листик показала цветок Милисенте, — это меня вызывают. Мне надо срочно туда слетать!

— Нет, — отрицательно качнула головой Милисента, — на этот раз ты полетишь со мной. Я тебя одну не отпущу.

— Мил, ну ты же теперь королева! У тебя есть королевство, подданные, обязанности! — возразила Листик.

Милисента снова качнула головой:

— А еще у меня есть ты, ты, которая мне дороже всего королевства! И я тебя больше никуда одну не отпущу! Если тебе надо куда-то лететь, летим вместе! А королевство, подданные и обязанности могут подождать! Или пускай идут лесом!

— Ага! — хихикнула девочка. И пояснила: — Я себе представила, как твое королевство и подданные идут лесом, а впереди бегут обязанности.

— Если решили, то летим, нечего откладывать! Леди Саманта, вы назначаетесь регентом в мое отсутствие. Все слышали? Распоряжения герцогини Грег выполнять как мои!

Присутствующие, все как один, в знак согласия склонили головы. Милисента и Листик вышли из зала. Магистр эл Минэтэйнион протянул руку, и на нее села белая птица, она точно так же, как и те, что были перед ней, рассыпалась, оставив в руках эльфа белый конверт, вместо вензеля на нем был замысловатый рисунок.

— Новая и очень секретная разработка, — хмыкнул эльф, распечатывая письмо. — Этим методом передачи посланий эльфы пользуются уже полторы тысячи лет.

Прочитав письмо, магистр эл Минэтэйнион вытянул руку, и послание вспыхнуло белым бездымным пламенем, пока письмо горело, не обжигая держащую его руку эльфа, тот, глядя на Марту, произнес:

— Скверно, очень скверно! А самое главное — как не вовремя!

Высоко в горах, на вершине плоской скалы, на камне сидела женщина. Довольно молодая, очень красивая. Ветер трепал ее темно-бронзовые волосы. Но она этого не замечала, что было довольно странно, так как женщина была обнажена, а ветер был очень холодный. Она машинально вертела в своих тонких пальцах большой кулон, который висел на цепочке, надетой на ее шею. Даже не на цепочке, а на довольно массивной цепи, причем цепь была такой длины, что если бы женщина встала, то кулон оказался бы ниже ее колен. Женщина отвлеклась от своего занятия и посмотрела на другой конец верхушки скалы, там прямо из воздуха возник изумрудно-золотистый дракон. Распахнув свои крылья, он затормозил и сел на каменную площадку. С его спины ловко спрыгнула девушка, ловкость проделанного говорила о большом опыте подобного действия. Женщина удивленно подняла бровь. А рыжая девочка, появившаяся на месте исчезнувшего дракона, поздоровалась с женщиной:

— Здрасте, тетя Рамана!

— Здравствуй, Листик, а кто это с тобой? — поздоровалась и спросила женщина, глядя на ежащуюся от холодного ветра Милисенту.

Листик ответила:

— Это Милисента, она моя сестра!

— Да? Сестра? — переспросила женщина, теперь уже очень внимательно рассматривая девушку, немного смутившуюся под этим взглядом. Женщина прищурилась и спросила: — Если это твоя сестра, Листик, то почему она не прилетела сама? Почему приехала на тебе?

— Она не хочет, боится, наверное. Я ей говорю, а она даже не пробует. — Казалось, девочка одновременно жалуется на свою сестру и в то же время сильно за нее переживает.

— Вот как, очень интересно! Крайне запущенный случай, еще немного — и наступит полное атрофирование egodrakiana с полной потерей функциональности. Интересно, даже очень! Эта девочка умрет в процессе initsiatsia valarizatsia или все-таки выживет? Надо попробовать, должно получиться или нет… Да или нет? Интересный вопрос, его можно решить только опытным путем, — задумчиво вполголоса проговорила женщина, она как бы забыла про своих собеседниц и, продолжая бормотать себе под нос непонятные слова, стала расхаживать по верхушке скалы.

Удивленная Милисента вопросительно взглянула на свою сестру. Та кивнула в сторону женщины:

— Не обращай внимания, тетя Рамана очень сильный маг жизни-смерти, когда она задумывается над очередной научной проблемой, то забывает обо всем на свете, почти как магистр эл Минэтэйнион.

Девочка при этом хихикнула, а вот Милисенте было не до веселья:

— Она говорит что-то про меня, получается, что эта проблема — я? И при чем здесь — выживу я или нет? Очень настораживает…

Милисенту прервала женщина, находившаяся на другом конце скалы, чтоб девушки ее услышали, она громко выкрикнула:

— Да, проблема! И эта проблема — Листик! И сейчас я ее уничтожу!

Милисента увидела, как женщина превратилась в дракона, раньше подобных превращений Листика девушка заметить не могла, слишком быстро все происходило, но теперь она это очень ясно и подробно разглядела. Разглядела, как дракон выпустил мощные когти и с ревом прыгнул на Листика.

— Не-э-эт! — закричала Милисента, только что ей сообщили о смерти ее отца, а теперь хотели забрать самого родного человека, пусть Листик и не была человеком, но роднее ее и дороже у Милисенты никого не было. И, не думая о том, что она вряд ли сможет защитить свою сестру от громадного разъяренного дракона, Милисента заступила ему путь. — Не-э-эт! — снова закричала Милисента и ударила дракона в грудь рукой, ударила, останавливая его прыжок. Ударила дракона, который возвышался над ней аж на четыре человеческих роста! Ударила в грудь?! Ударила рукой?!! Милисента зарычала и сама испугалась своего рева, она с изумлением смотрела на отлетевшего от удара дракона, который был намного выше ее. Девушка посмотрела на свои руки. Руки?! Это были громадные лапы, с громадными когтями.

— А у тебя теперь когти больше! А вот реснички такие же, как и у меня! — заявил изумрудно-золотистый дракончик, обнимая другого золотисто-изумрудного.

— Ох-ох-ох, — большой бронзовый дракон рассматривал быстро затягивающуюся рану на своей груди, — рана, конечно, не смертельная, но довольно болезненная! Надо ж такие когти сразу отрастить! Видно, сильно убить меня, бедную, хотела!

— Не-а, это Мил меня защищала! — гордо ответила самый маленький дракончик, вновь появившийся золотистый дракон хоть немного, но превосходил в росте Листика. И маленький дракон, отступив от своей сестры, теперь уже тоже дракона, потребовала: — А ну подними крылья! Быстро!

Милисента машинально подняла крылья, даже не понимая, как она это сделала, ведь раньше у нее крыльев не было! И как ими управлять, она совершенно не представляла.

— Инстинкты — великая вещь! — прокомментировала действия золотистого дракончика бронзовый дракон, или драконша? Она уже залечила рану, нанесенную Милисентой, и теперь решительно направилась к сестрам.

— Нет! Нет, тетя Рамана, нет! — теперь уже закричала Листик, заступая путь бронзовой драконше.

— Она что, все-таки хочет убить кого-то из нас? — грозно спросила Милисента.

— Не-а, она хочет спихнуть тебя со скалы!

— Зачем? — удивилась золотистая дракона. — Или все же хочет убить?

— Глупая девчонка! — рыкнула бронзовая дракона. — Как ты научишься летать? А?

— Вы считаете, что если меня сбросить со скалы, то я сразу полечу? Я же никогда этого не делала! И не знаю, как это делать! Даже не знаю, как управлять этими крыльями!

— Глупая девчонка… — повторила бронзовая дракона, — инстинкты — великое дело! Они подскажут! Ты во сне летала?

Получив утвердительный кивок, бронзовая дракона снова грозно рыкнула:

— Так лети!

Милисента зажмурилась и, взмахнув крыльями, взлетела. Не открывая глаз, она сделала круг над скалой и приземлилась на то же место, точно туда, откуда взлетела. Бронзовая дракона, наблюдавшая за всем этим, вздохнула:

— Отлично! Только в следующий раз, когда будешь лететь, глаза открой, а то ненароком врежешься куда-нибудь! Как с вами непросто, и с тобой, и с Листиком, сразу видно, что вы сестры!

— Ага, — подтвердила Листик, Милисента молча кивнула, потом, широко раскрыв глаза, взмахнула крыльями и рванула в небо. Сделав пару кругов, сначала неуверенно, а потом, набирая скорость, Милисента металась вверх-вниз, переворачивалась в воздухе, пролетала в опасной близости от скалы, чуть не чиркая по ней крыльями. Если сначала она все это проделывала молча, то потом ее радостный смех заполнил окрестности.

— Я лечу! Лечу! — в упоении кричала Милисента.

Наблюдавшая за всем этим бронзовая дракона качала головой:

— Как же она жила без всего этого? Это же не жизнь! Она рано или поздно погибла бы или умерла бы от тоски! Рожденный крылатым — без неба не может!

К Милисенте присоединилась Листик, и оба дракончика устроили в небе замысловатый танец. Когда же они, налетавшись, спустились к улыбавшейся бронзовой драконе, та сказала:

— Девочки, вы подарили мне минуты счастья! Какое это наслаждение — ставить на крыло маленького дракончика! Жаль, не все это понимают!

— Спасибо, тетя Рамана, — сказала не менее счастливая Листик, — теперь Милисента — настоящий дракон!

— Еще не совсем, ей еще учиться и учиться, — строго сказала бронзовая дракона, и все три драконы весело засмеялись. Но золотистый дракончик, прервав смех, сказала:

— Я, наверное, плохая дочь, у меня убили отца, а я тут радуюсь обретенным способностям, радуюсь как ребенок.

— Это нормальная реакция, — сказала бронзовая дракона, — может, это тебе и помогло пройти границу и превратиться в дракона, твое горе и страх за сестру. У тебя было упущено время превращения, и чем дальше, тем тебе бы хуже становилось. Тебе же хотелось летать?

— Очень! Почти каждую ночь снилось, что я летаю!

— Вот видишь! А горе, горе всегда служит катализатором. Одних оно заставляет стать сильнее, а других ломает, убивая всякую надежду. Так что эти твои полеты — это нормальная реакция, а ушедших близких надо помнить. Вспоминать с грустью, но не горевать, в горе можно утонуть и не выплыть.

Три драконы немного помолчали.

— Тетя Рамана, зачем ты меня позвала? — спросила Листик.

— Совсем недавно совет дракланов начал искать новые пути прохода по мирам. Ты знаешь, Листик, чтобы совершить переход, надо знать куда, а чтоб открыть портал — тем более. Для этого надо изучить те миры, а вот попасть в них можно только обычным путем, через стационарные межмировые переходы. А за проход надо заплатить Владыке того мира, где находится такой переход.

— Но люди же ходят, правда, они тоже платят, но только правителям тех стран, где находится такой переход, — сказала Милисента. — Но не богам тех миров, или, как вы сказали, Владыкам.

— Да, девочка, но то люди, чем меньше магический потенциал, тем незаметнее это существо для Владыки мира, вы же не берете пошлину за пересечение границы с зайцев? То-то, вот для получения такого разрешения советом была задумана одна комбинация, но тут вмешался один маленький вредный дракончик.

— Но, тетя Рамана, детей сиашеисс нельзя продавать в рабство, а взрослых убивать! — возмущенно воскликнула Листик.

— В совете считают иначе, сишы для них рабочий скот, даже непригодный к использованию как слуги или солдаты. Но при этом сишы выгодный товар, поскольку большинство Владык их с охотой берут и как слуг, и как солдат, но только хорошо выдрессированных берут. А дикие… — заметив гримасу на мордочках дракончиков, бронзовая дракона поправилась: — Вольные сишы не поддаются дрессировке, только еще маленькие…

— Тетя Рамана! Но ты же так не думаешь! — возмущенно закричала Листик.

— Не думаю, потому я и здесь, а еще потому, что люблю одну маленькую вредину, дочь своей сестры и лучшей подруги! Так вот, Листик, тебя видели в мире Иптар, когда ты открывала портал. Видели и сделали вывод, что у тебя есть артефакт, даже не перехода, — бронзовая дракона показала на кулон, теперь уже нормально висевший на ее могучей шее, — а артефакт портала, а такой артефакт очень лакомая добыча.

— Но, тетя Рамана, — засопела Листик, — ты же знаешь…

— Знаю, — кивнула дракона, — такими же способностями обладала и Ветика, но об этом знаю только я, остальные думают по-другому. И не надо их разочаровывать. Потому что так они хотят просто забрать этот артефакт, а если узнают о твоих способностях, то за тобой начнется настоящая охота. И я тебе ничем не смогу помочь.

— Но что же делать… — растерялась маленький дракончик.

— Надо создать такой артефакт, — прищурилась большая дракона.

— Но это же… я же… — совсем растерялась Листик, — я просто не умею и не смогу сделать такой артефакт!

— Листик, а ведь такой артефакт необязательно должен быть работающий, — вмешалась Милисента, она до этого молча и внимательно слушала этот разговор.

— Молодец, девочка, соображаешь, — одобрительно кивнула бронзовая дракона. — Тем более что на последнем совете было высказано одно очень занимательное предположение.

Раманапиритикалиона подробно рассказала, что происходило на последнем совете дракланов.

— То есть надо не просто создать обманку в виде артефакта портала, а сделать так, чтобы дракланы подумали, что этот артефакт принадлежит одному из богов, — сделала вывод Милисента и засмеялась. — Тогда то, что этот артефакт не работает в чужих руках, будет выглядеть совершенно естественно, мол, мне дали, я вам передала, а то, что он не работает, — то не моя вина, обращайтесь к вышестоящему начальству. И пусть они ищут того бога, что дал Листику этот артефакт, и с ним разбираются!

— Ха! А ведь и найдут! — тоже засмеялась Листик. — Найдут, на свою голову! Или на какое другое место! Хи-хи!

Листик вытянула вперед свои лапки, и вершина скалы покрылась льдом, резко похолодало. Пошел снег, очень холодный и очень колючий.

— Ого! Листик, а ты времени даром не теряла, как тебе удалось заручиться поддержкой Владыки Ледяного мира? Да еще и получить от него такие способности? Он же скряга, очень злобный скряга! Мало кто, попав в его мир, уходит целым, если вообще там не остается!

— Ну почему злобный? Очень милый и добрый! А как я заручилась его расположением? Я пришла к нему в гости и принесла пирожки, и еще стишок рассказала…

В горах раздался грохот сходящей лавины, очень напоминавший громовой раскатистый хохот. Бронзовая дракона поежилась и опасливо огляделась, повернувшись к Листику, сказала:

— Будь осторожна, девочка, милости богов непостоянны! Их настроение изменчиво! Лучше держаться от них подальше!

— Но у меня нет другого выхода, — ответила Листик, — надо предъявить артефакт, я его предъявлю! Надо, чтоб этот артефакт был подарком бога, что ж, так и будет. А там будет видно, надеюсь, Владыка Айсгора меня простит, а я ему за это еще пирожков напеку!

Ответом изумрудно-золотистому дракону снова был громовой хохот, или это где-то сошла лавина?

Над дрэгисским замком кружили два дракона. Один изумрудно-золотистый, другой золотисто-изумрудный. Их полет был очень красив. Но ими никто не любовался, драконов не было видно, потому что уже был поздний вечер, почти ночь.

Они вышли из межмирового пространства прямо над замком. Из того мира, где они встречались с Раманапиритикалионой, они не сразу ушли. Сначала они немного полетали над горами. А потом Листик сказала Милисенте:

— Ну чего ждешь? Ныряй!

— Куда? — не поняла Милисента. Тогда Листик схватила ее и вместе с ней нырнула в межпространство. Милисента вскрикнула, но потом с интересом стала разглядывать открывшуюся картину. Вместо уже привычного грязно-белого тумана кругом было звездное небо. Только звезды были очень большими и яркими.

— Что это? — изумленно воскликнула Милисента, а улыбающаяся Листик ответила:

— Это разные миры, так они выглядят отсюда, но такими их не видят даже дракланы, они могут ходить через межмировое пространство только с помощью амулетов, и то только туда, где уже побывали, а вот я вижу все, что захочу, и ты теперь тоже так можешь!

— Но как? Я же вижу только эти большие звезды!

— А ты присмотрись повнимательнее, что ты видишь?

— Вокруг этих ярких звезд крутятся звездочки поменьше, ой как забавно, а вокруг этих маленьких крутятся совсем маленькие!

— Большие звезды — это солнца, они очень горячие, к ним тебе подлетать пока не надо, я тебе потом покажу, как в них прятаться. Звездочки поменьше — это миры, разные, большие и маленькие, в некоторых очень удобно, а в некоторых плохо, даже подышать нечем. Теперь внимательнее присмотрись к какому-нибудь миру.

Милисента напряглась, а Листик захихикала — настолько это забавно получилось у ее сестры. Милисента уже было хотела обидеться, но тут мир приблизился и стал больше, он как будто был отделен от дракончиков прозрачной перегородкой. Там были зеленые джунгли, голубое небо, белые облака.

— Ой, как красиво! — Милисента захлопала ладошками своих лапок. — А как туда попасть?

— Так же, как ты смотрела, захоти!

В следующее мгновение дракончики вывалились прямо в облака, спустившись ниже, немного полетали над джунглями, а потом Милисента спросила:

— А как обратно? Тоже захотеть?

Листик кивнула, дракончики снова нырнули в звездную ночь межмирового пространства. Немного поэкспериментировав с разными мирами, Милисента поняла, как смотреть из межпространства в мир, как можно в выбранный мир выходить, предварительно рассмотрев то место, куда надо попасть.

— Листик, а ты всегда так видела межмировое пространство, да? — поинтересовалась Милисента. Маленький дракончик кивнула, а золотистый дракон спросила: — А как мы теперь найдем наш мир? Мы же тут почти заблудились! А-а-а, поняла, захотеть!

Один из миров стал то ли светиться ярче, то ли стал притягивать к себе, и Милисента уверенно указала на него, мир тут же приблизился и стал большим.

— О, Хасийские горы! А вон и Ларнийский перевал! — узнала Милисента и выскочила прямо над заставой, Листик последовала за ней.

— Смотри! Госпожа баронесса! — показал один из воинов другому на пролетающего над вершинами гор дракона. — Вон, видишь?

— Нет, это дракон не госпожи Милисенты, он побольше, да и цвет немного другой. — Второй воин, прищурившись, смотрел на парящего в лучах закатного солнца дракона.

Первый почесал в затылке, действительно этот дракон отличался от того, на котором летала Милисента. Но вслед за первым драконом появился и второй, поменьше, знакомого изумрудно-золотого цвета. Первый дружинник радостно пихнул второго:

— Вот видишь! Я же говорю, госпожа Милисента!

— А тот дракон? Который первый? На нем кто летит? — Дружинник указал на большего дракона, первый дружинник уверенно и гордо ответил:

— Вестимо кто, госпожа Листик! Или ты думаешь, что у наших баронесс один дракон на двоих? Нет, брат, у них у каждой свой персональный ездовой дракон. Таких хозяюшек, как наши баронессы, еще поискать надо!

Дружинник с поста на перевале, сам не зная того, попал в точку: теперь у Листика и у Милисенты был свои, персональные ездовые драконы — они сами.

Снова нырнув в межмировое пространство, дракончики выскочили из него над дрэгисским замком, и тут Милисента запаниковала. Она совершенно не представляла, как превратиться обратно в человека. Два дракончика уже делали пятый круг над замком.

— Листик, ну что мне теперь делать? — плачущим голосом спросил один дракон другого. — У меня не получается обратно превратиться! Что делать?!

— Не надо здесь превращаться! — испуганно сказал другой дракончик. — Мы же не умеем летать во второй ипостаси, а тут высоко! Падать далеко, и камни внизу, полетели на мою башню, там и места много, и не увидит нас никто. А превращаться очень легко — надо сильно захотеть или представить, что ты уже превратилась!

Листик и Милисента заложили вираж и, снижаясь, взяли направление на ту башню, что указала Листик. Но, пролетая, к счастью низко пролетая, над одной из башен, Милисенте, видно, очень захотелось обратно превратиться, и она превратилась. Девушка рухнула на смотровую площадку башни, на которой никого не было, поэтому ее падение не было замечено. Создав в последний момент воздушный щит, Милисента мягко приземлилась, вернее, прибашнилась. Севшая рядом Листик возмущенно зашипела:

— Мил, ты рано превратилась! Давай превращайся обратно! И полетели на мою башню!

— У меня не получается, — чуть не заплакала девушка, — пошли так, пешком, тут недалеко апартаменты Саманты, пошли к ней!

— Это ты устала, с непривычки. Ладно, пошли! — Это уже сказала не дракончик, а рыжая девочка.

И сестры начали осторожно спускаться по лестнице, уже добравшись почти до выхода на этаж, где жила Саманта, Милисента спросила у Листика:

— Листик, ты так и пойдешь, голой?

— Мил, ты же тоже голая, посмотри на себя, ты что, не чувствуешь? Клочки твоей одежды остались там, на скале, когда превращаешься в дракона, надо всегда раздеваться! — поучительным тоном сказала Листик.

— Ой, что же теперь делать?! Я совсем не чувствую холода! И не обратила внимания, что на мне нет одежды. Как же теперь быть?

— Побежали к Саманте, быстро-быстро, она тебе что-нибудь даст.

Девушки, осторожно выглянув в коридор, убедившись, что там никого нет, рванули к апартаментам, которые занимала Саманта, когда находилась в дрэгисском замке.

Несмотря на поздний час, Саманта не спала, да и как же ей было спать, когда она проводила военный совет. В гостиной ее апартаментов собрались все три магистра академической экспедиции, а также бароны Крэгинс, Брэнигенс и Дрэленгс, были также русалка Фалина и травница Марта, или, как ее называли теперь светлая Маритининиэль. Были сиашеисс Лирисса и Гирисса, представители от гномов, естественно, были капитан дрэгисской дружины и три лейтенанта, присутствующие в замке, в общем, народу набралось порядочно.

— Листоград на Бэренике выставляет в помощь дружине баронессы полный хирд! — заявил старшина гномов, продолжая ранее начатую речь. — Мы оставляем минимальное количество воинов, стена, перегораживающая вход в ущелье, уже построена! Так что оборона не пострадает.

Саманта согласно кивнула, полный хирд — это немало, полторы тысячи гномов, в тяжелой броне — серьезная сила. Воительница посмотрела на баронов. После того как Листик и Милисента ушли по каким-то своим, важным для них делам, приграничные бароны посовещались и решили тоже поучаствовать в походе за восстановление законных прав на трон принцессы, а теперь уже королевы Милисенты. Кроме того, им льстило то, что одна из приграничных баронесс — сестра королевы. Бароны выделили на это дело кто треть, а кто и половину своей дружины, не потому что были жадными, просто границу без прикрытия тоже нельзя оставлять. Решили, что в поход пойдут не все бароны, а только трое. Старшим над объединенными дружинами выбрали барона Дрэленгса, его заместителями баронов Крэгинса и Брэнигенса, естественно, с подчинением Саманте. Саманту признали главнокомандующим, так как у нее уже был опыт командования большими армейскими соединениями и опыт ведения боевых действий.

— Мы не можем дать много воинов, у нас их просто нет, но все желающие смогут тоже пойти с Листиком и Милисентой, — сказала Лирисса. — Думаю, сотни три наберется, кроме этого пойдут все, кто хотел поступать в академию, они не воины, но тоже могут сражаться. Любой сиашеисс превосходит воина-хумана.

Саманта согласно кивнула, это было правдой. Сама Саманта с сиашеисс не сражалась, но видела их тренировки. Разглядеть стремительные движения сиашеисс ей удалось только благодаря своей драконьей крови. Для людей сиашеисс были серьезные противники, даже те, кто не воины. Саманта поднялась и подвела итог этого импровизированного военного совета:

— Дружины баронов собираются у дрэгисского замка, сюда же подходит гномий хирд. Мы будем двигаться в сторону столицы по старому имперскому тракту, поэтому сиашеисс нет смысла идти сюда, они присоединятся к нам в Иланском лесу. Если всем все ясно, то предлагаю…

Что хотела предложить Саманта, присутствующие не услышали, распахнулась дверь, и в комнату влетели Милисента и Листик, они хором закричали:

— Саманта! Мы к тебе… — И обе замолчали, увидев столь представительное собрание.

— Ой, — ойкнула и покраснела Милисента, пытаясь прикрыться руками, она была полностью голой, Листик тоже была без одежды, но это ее не смутило, она обвела присутствующих хитрым взглядом и сказала:

— Ага! Все собрались, это хорошо, теперь никуда не расходитесь, мы скоро! Саманта, пошли с нами!

Когда девушки удалились, находящиеся в гостиной обрели дар речи. Один из баронов покрутил головой и спросил, обращаясь ко всем присутствующим:

— Э-э-э, а что это было?

— Нас почтили своим визитом ее королевское величество и ее королевское высочество, — ответил магистр Захарус.

— А почему они… э-э-э… в таком виде?

— Вы, барон Дрэленгс, хотите спросить — почему абсолютно голые? Даже не знаю, что вам ответить, может, это у вас в приграничье такой обычай — перед принятием ответственного решения бегать в голом виде по своему замку. Вот, к примеру, вы, барон, бегаете голым по своему замку?

Барон покраснел и поперхнулся от возмущения, после чего замотал головой, чтоб восстановить дыхание. Магистр Захарус воспринял это как подтверждение своей догадки, поэтому заинтересовался:

— Очень оригинальный обычай. А как вы это проделываете — в одиночку или со своей супругой? Или вы бегаете во главе своих домочадцев и воинов? Слуги тоже участвуют в этом забеге?

Барон Дрэленгс, пытаясь как можно скорее ответить, чтоб быстрее развеять эти инсинуации, глубоко вздохнул, снова поперхнулся и еще энергичнее затряс головой. Ему на помощь пришел барон Крэгинс:

— Что вы, магистр, у нас нет такого обычая!

— Нет? А жаль, это был бы красивый и очень оригинальный обычай. Но если это не обычай приграничья, то что это было? — Магистр Захарус вопросительно посмотрел на баронов, будто те знали ответ, но не хотели его говорить.

Барон Крэгинс пожал плечами, а потом сделал предположение:

— Возможно, они собрались в баню, париться. У нас здесь замечательные бани, устроенные по норвейскому образцу, с парилками. Таких в столице нет, а наши бани, знаете ли…

— Как гипотеза это может быть принято к рассмотрению, студентка Милисента очень организованная, аккуратная и предусмотрительная, — тут Захарус ехидно посмотрел на магистра эл Минэтэйниона, ведь так эльф характеризовал Милисенту у скал в горах, где был разбит полевой лагерь, — она собралась идти в баню, париться. Прихватила с собой сестру, обе предусмотрительно и аккуратно разделись и пошли в баню. Но поскольку студентка Милисента очень организованная, то по дороге решили зайти за Самантой. Зашли и пригласили.

— Гм, — сказал Гуго Норек, вставая и направляясь к двери, — пойду, может, девочкам надо помочь?

— Ну какие еще будут гипотезы? Красивый обычай приграничья отпадает, баня тоже, может, кто-то еще что-то предложит? — тоном лектора спросил магистр Захарус, обводя всех присутствующих взглядом.

Кто потупился, кто пожимал плечами, только Лирисса и Гирисса оставались абсолютно невозмутимыми. То, что произошло, они считали вполне нормальным. Одежда у сиашеисс была скорее признаком статуса, чем защитой от непогоды. Ведь хвост, на котором змеелюды передвигаются, невозможно во что-либо одеть. А туники и свободные куртки, надеваемые на верхнюю половину тела, служат броней у воинов — на них нашивают металлические пластины, предметом гордости у молодежи — их расшивают цветными нитками и бисером. Только у матерей это одежда, да и то очень функциональная, имеющая обилие карманов для разных полезных вещей, поскольку сумками сиашеисс пользуются очень редко, в основном для переноса больших тяжестей или в походе. А дети ползают так. Листик и Милисента имели еще статус детей, и если Милисента была всегда одета, то Листика сиашеисс одетой редко видели, дракон не нуждается в одежде. А когда Листик перекидывалась в свою вторую ипостась, чтобы искупаться в речке, то у нее одежды тем более не было.

— Я думаю, что скоро мы узнаем, потому как это все неспроста, — многозначительно проговорил прокашлявшийся барон Дрэленгс. — И ваш сарказм, господин магистр, здесь неуместен, если наша королева Милисента и ее сестра баронесса Дрэгис, принцесса Листик, так сделали, то они имели для этого очень веские причины, о которых нам будет сообщено. Если будет на то воля королевы.

Барон почтительно склонил голову, два его товарища последовали его примеру. А магистр Захарус, пожав плечами, сказал: извиняясь:

— Прошу меня простить, если я вас задел, — и добавил уже недовольно. — Но меня достали эти тайны. С самого начала экспедиции что-то происходит, о чем я не имею ни малейшего понятия. Если и узнаю, то самым последним, и это притом, что я являюсь руководителем этой экспедиции. Являлся, теперь все руководство передано Саманте.

— Коллега, вас это огорчает? — спросил Захаруса эл Минэтэйнион, тот пожал плечами, показывая, что это ему уже все равно, а эльф тихо добавил, так чтоб его слышал только рядом сидящий Захарус: — Я думаю, что леди Милисента больше не будет летать на своем дракончике.

— Это почему? — так же тихо спросил заинтересовавшийся магистр Захарус.

— Они будут летать рядом.

— Вы думаете, коллега…

— Абсолютно уверен!

Остальные присутствующие прислушивались к разговору магистров, пытаясь услышать, о чем те секретничают, но последние фразы так и не расслышали. А магистр эл Минэтэйнион громко произнес:

— Думаю, что в наши планы будет внесена некоторая корректировка, о которой мы услышим в ближайшее время.

Действительно, дверь открылась, и дружинник Листика предложил всем находящимся в гостиной Саманты пройти за ним.

Саманта почти бежала за Милисентой и Листиком, те, вбежав в один из малых залов с горящим камином, остановились. Милисента как-то диковато озиралась, а вот Листик была абсолютна спокойна.

— Саманта, у тебя нет ничего из одежды, чтоб на Милисенту надеть? — спросила Листик Саманту, одетую совсем по-домашнему — в мягкие сапоги, полотняные штаны и такую же рубашку.

Та развела руками, показывая, что если она что-то с себя снимет, то будет иметь вид немногим отличающийся от обеих девушек. Опомнившись, она спросила:

— Что у вас за вид? Где ваша одежда? И вообще, что случилось?

— Случилось! Вот! — ответила Милисента, отошла на середину зала, и в довольно просторном зале сразу стало тесно — в середине стоял дракон. Красивый золотистый дракон!

— О! — выразила свои чувства Саманта.

Дракон опять стал девушкой, а потом снова драконом. И так раз пять подряд.

— Не мельтеши! — строго сказала пришедшая в себя Саманта.

— Это я от волнения! — ответила дракон, а закончила фразу уже девушка: — У меня еще не получается контролировать себя, когда волнуюсь, сразу хочется кого-нибудь укусить, а когда хочется укусить — превращаюсь в дракона!

— Конечно, ведь когда ты дракон, кусать намного удобнее, — невозмутимо пояснила Листик, — нормальное состояние.

— Что — нормальное состояние? — удивилась Саманта. — Листик, ты считаешь, что когда кого-то хочется укусить — это нормальное состояние?

— Когда сердишься, то кого-то хочется укусить, а драконом кусать сподручнее, поэтому превращаешься в дракона, кусаешь, успокаиваешься и превращаешься обратно, — пожимая плечами, пояснила девочка.

— Но ты же, когда сердишься, не превращаешься? — спросила Листика Саманта, девочка только снова пожала плечами. А Милисента, опять начав чехарду превращений, выдала:

— Так в королевском дворце меня постоянно что-то раздражает! Эти придворные постоянно злят! Так что это выходит? Я их всех перекусаю? Представляете, королева гоняется за придворными и кусает всех, кого поймает!

— Было бы неплохо, — мечтательно сказала Саманта. — Эти придворные индюки только для этого и годятся. Быть регулярно покусанными!

Золотистый дракон, вновь возникший посреди зала, горестно застонал, а Саманта строго сказала:

— Так! Все успокоились и сели! И рассказали мне, что произошло!

Милисента, уже девушкой, подошла к креслу, где уселась Листик, и села рядом с ней. Девочка обняла свою сестру, тело Милисенты еще некоторое время покрывалось золотистой чешуей. Но, видно, объятия Листика подействовали успокаивающе, и этот эффект пропал. Но кожа девушки приобрела золотистый оттенок, точно такой же, как и у ее сестры. Девушки, перебивая друг дружку, рассказали Саманте о произошедших событиях. Та внимательно выслушала, а потом спросила:

— Листик, как скоро эти твои злобные родственники могут сюда добраться?

— Не знаю, — пожала плечами девочка, — думаю, что не раньше чем через месяц. Сюда идти через обычные переходы довольно далеко. Этот луч находится как бы на отшибе.

— Луч? — подняла брови Милисента.

— Ага, — ответила Листик. — Миры расположены в пространстве такими группками, как бы вытянутыми в длину, потому такие группки называют лучами.

— Но ты же быстро добралась в их мир, да и обратно…

— Так то же я, они так не смогут, — снова пожала плечами Листик.

— Значит, так, пока мы готовимся к походу и пока будем добираться до столицы, ты, Листик, делаешь эту самую обманку, думаю, времени тебе хватит, а мы поможем, чем сможем.

— Мы не будем добираться до столицы месяц, как только все будет готово, я открою портал, — ответила Листик.

— Опять! — возмутилась Милисента. — Опять портал, а потом тебе будет плохо, ну уж нет!

— Да! Открывать портал между мирами — это одно, а внутри мира — совсем другое! И ты мне поможешь, когда мы сюда летели, ты же видела, что ходить меж мирами просто? Ты же быстро научилась ходить, и смотреть тоже уже можешь! Значит, и портал у тебя должен получиться! Вот вместе и откроем, нам же надо быстрее в столицу попасть!

Ответить Милисенте не дал Гуго Норек, он появился в зале. Милисента опять засмущалась, а Гуго извиняющимся тоном сказал:

— Я не захватил никакой одежды. Спешил, ее было бы долго искать, но вот!

Резким движением Гуго сорвал с окна портьеру и протянул девушкам. Саманта осуждающе покачала головой, но ничего не сказала, а сестры завернулись в ткань, не вставая из кресла.

— Я тут послал бойца за остальными, — продолжил Гуго, — сейчас их сюда приведут, совет-то надо закончить.

Саманта одобряюще кивнула, а Милисента повыше натянула на себя портьеру.

В зал вошли все участники импровизированного совета, пока они рассаживались, Захарус спросил, обращаясь к сестрам:

— Не объясните ли мне, почему вы в таком виде?

— Мы летали, — заявила Листик, Милисента подтверждающе кивнула.

— На метле? — ехидно спросил магистр Захарус. — Для этого вы, как настоящие ведьмы, разделись догола? А Саманта к вам когда присоединится?

— Не дождешься, — заявила Саманта. — Даже если и полечу на метле, то раздеваться не буду! У меня и так — в штанах и сапогах — получится! Очень хорошо получится.

— На метле неудобно, — серьезно ответила Листик, — она мешает! И потом, ведьмам необязательно раздеваться догола, чтоб полетать. Господин магистр, хотите я вас с ними познакомлю? И вы сами все увидите!

— С кем? — ошарашенный таким предложением невпопад спросил Захарус.

— Так с ведьмами же, если хотите, могу познакомить только с одной! — Листик была полна решимости расширить кругозор магистра Захаруса.

— Нет, спасибо! Вы лучше познакомьте с ведьмой магистра Вайлента, это больше по его профилю, — перевел стрелки Захарус.

— Не, ведьма же живая, не зомби, — отрицательно покачала головой Листик. — Да и Фалина приревнует. Они еще подерутся!

— Кто? Вайлент с ведьмой? — удивился магистр Захарус.

— Фалина с ведьмой, — объяснила девочка, — русалки, они же страсть какие ревнивые!

Пока шел этот разговор, все расселись кто где, и Гуго кашлянул, привлекая внимание Листика.

— В наши планы, согласно вновь открывшимся обстоятельствам, я вношу коррекцию. Три дня на сборы — и перемещаемся в Иланский лес. Там к нам присоединяются змеелюды, и мы перемещаемся в столицу, — объявила Саманта.

— Как — перемещаемся?! — в один голос вскричали бароны Брэнигенс и Дрэленгс. Крэгинс промолчал, он уже знал, что Милисента и Листик на многое способны.

— Королева с принцессой откроют портал, — пояснила Саманта. Тут уж все стали переглядываться в недоумении: о том, что Листик выводила сиашеисс из других миров, из присутствующих не знал никто, кроме самих сиашеисс, естественно. О том, что количество змеелюдов сильно возросло, знали все, но думали, что Листик и Милисента просто собрали такие же затерявшиеся группы сиашеисс, как первая. А Саманта продолжила: — Таким образом, мы избежим длительного изматывающего марша и в столице будем уже через пять дней. Мало того, мы будем иметь точные данные о силах заговорщиков и их дислокации, и если придется, то в бой вступим сразу после выхода из портала.

— Леди Саманта, а откуда у нас появятся точные сведения о силах заговорщиков? — спросил барон Брэнигенс.

— Разведка доложит, — коротко ответила Саманта, бароны понятливо закивали — разведка всегда действует тайно, и не все знают как, об этом может знать только главнокомандующий, а главнокомандующим здесь была Саманта. — Если все понятно, то попрошу заняться подготовкой вашей сводной дружины. — Саманта изобразила полупоклон в сторону баронов, те, выразив свое почтение закутанной в занавеску королеве и ее сестре, удалились. За ними ушел и Гуго, ему тоже надо было готовить дрэгисскую дружину к походу. Ушли гномы и сиашеисс, им тоже было все понятно. Остались только магистры академии.

— Саманта, объясни, пожалуйста, откуда возьмутся порталы? — задал вопрос магистр Захарус.

Вместо девушки ответил магистр эл Минэтэйнион:

— Новейшая секретная разработка, государственная тайна под подписку о неразглашении, так? Насколько я понял, вы, Саманта, знали о том, что студентка Милисента — наследная принцесса. И насколько я понял, это была очень охраняемая тайна. Ведь так?

Саманта, улыбнувшись, кивнула, а эльф продолжил:

— И о том, что баронесса Дрэгис — дракон, вы, леди Саманта, тоже знали?

Саманта снова молча кивнула, а магистр Захарус подозрительно уставился на своего коллегу, но, поняв, что тот не понимает вопросов, задаваемых взглядом, спросил:

— Уважаемый коллега, выходит, что вы тоже знали, что студентка Листик дракон? — Получив подтверждающий кивок эльфа, «охотник» обвиняюще закончил: — Выходит, вам об этом сообщили, а меня держали в неведении! Как давно вы это всё знаете?

— Об этом я начал догадываться с самого начала учебного года, и успокойтесь, коллега, мне никто этого не сообщал, я это сам увидел, я все-таки маг жизни, и, смею надеяться, хороший маг, — улыбаясь, ответил магистр эл Минэтэйнион. — Но это не моя тайна, и я не вправе был ее разглашать, поэтому я молчал.

Магистр Захарус вздохнул и повернулся к Саманте:

— Какие будут приказания, госпожа начальница экспедиции?

— Вам, магистр Захарус, снова возглавить эту экспедицию и следовать за основными силами. На вас возлагается очень ответственная задача — сберечь студентов, остановить тех, что полезут в бой, особенно ваших «охотников»-орков. И не дуйся, Артур, тебе это не идет. Я же, как ты понял, буду осуществлять командование военными силами. И я забираю из состава экспедиции студенток Милисенту и Листика.

— Слушаюсь, госпожа главнокомандующая! — вытянулся магистр Захарус.

— Ага! — сказала Листик и показала язык.

Все посмотрели на завернутых в занавеску сестер и засмеялись.

— Ага! — совсем как Листик сказала Милисента и присоединилась к общему веселью. Отсмеявшись, магистры разошлись по своим комнатам. Саманта серьезно посмотрела на так и сидящих в обнимку сестер.

— Я так понимаю, разведка возлагается на двух бедных маленьких дракончиков? — спросила Милисента.

— Ага! — ответила Саманта. Девушки снова засмеялись. Когда хихиканье затихло, Саманта спросила: — А что, есть другие предложения?

— Да нет, — хором ответили сестры и снова захихикали.

— Тогда мы, пока наша армия готовится к переходу, вот что сделаем, — заговорщицки начала Саманта и стала рассказывать то, что она задумала. Сестры сидели в кресле и согласно кивали.