Дочь рода

Глава 26

Митенька краснел и бледнел после каждой моей улыбки. Я сначала решила, что он не привык к общению с девушками, но быстро отмела эту мысль — он вполне неплохо ладил со Светой. Да и Аня вместе с близняшками Дорофеевыми вроде как были дружны с этим стеснительным «пупсом».

В конце концов, я перестала вести себя чересчур дружелюбно. Вместо этого принялась расспрашивать Митеньку о его властной бабушке. Мальчик сразу же расслабился и принялся взахлёб рассказывать о том, как у него замечательная и заботливая бабулечка. Да, так и сказал — «бабулечка».

Хмыкнув про себя, я приняла отсутствие личных интересов у Митеньки. Дальше разговор пошёл легче.

— Ой, к нам Света идёт, — сказал вдруг «пупс» на середине фразы.

Я удивлённо покосилась на полигон. И правда — Света подхватила Аню под локоть и двигалась в нашу сторону. Только вот я не поняла, как Митенька их увидел, ведь шли они со спины парня. Да и я почти не следила за происходящим на полигоне.

— Видела⁈ Видела, как Света ему врезала? — Аня подпрыгнула на месте и плюхнулась рядом со мной. — Этому Макарову придётся идти к целителю. Такой здоровенный фингал!

— Пропустила, извини, — я виновато пожала плечами и повернулась к полю.

Мой недожених прижимал к лицу какую-то тряпицу — скорее всего, наставник по боёвке скастовал лёд, чтобы снять отёк. Один ноль в пользу Светы. Аня чуть ли не подпрыгивала на месте от радости. Она хищно улыбнулась и рассказала о последних новостях.

Организация «Узелок» выполнила мой заказ. Все игорные дома в Тугольске закрыты по разным причинам, а ещё они вынесли запрет на посещение Евгением Макаровым всех филиалов своих заведений. Оказывается, парень слишком близко к сердцу принял новости о проблемах игорных домов и закатил скандал. Теперь ему придётся искать заведения уровнем пониже, а это прямой урон репутации.

Я блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Всё прошло именно так, как я и планировала. Разве это не счастье — знать, что ты просчитал реакцию жертвы настолько верно? Тем более, я не только подпортила жизнь гадёнышу Макарову, но и убедилась в том, что репутация «Узелка» не преувеличена.

После выполненного первого заказа я автоматически переходила в категорию «клиента повышенной важности». Мои следующие заказы будут стоить так же дорого, но выполнять их будут с бо́льшей изобретательностью, к тому же шансы на успех будут повыше. А это очень кстати. Изощренная месть, многоходовки, выполненные так, что никто никогда не свяжет заказчика с целью — подобные услуги доступны только постоянным клиентам.

Свою месть Макарову я посчитала исполненной, осталось наказать его подпевал. Они унижали Ярину до аварии и продолжили после. Вроде ничего серьёзного они мне не сделали, так что будет достаточно мелких пакостей. Всего-то и надо — пустить пару слухов тут, загадочно отвести глаза там. Людская натура предсказуема. Уже через пару недель из желательных персон мои одноклассники превратятся в нежелательных.

Им перестанут присылать приглашения, будут отворачиваться при встрече и избегать на мероприятиях. Всё это будет копиться, как снежный ком, пока все не забудут, с чего такое отношение началось. И уже не у моих одноклассников, а у их родителей начнутся проблемы с партнёрами. Жестоко? Возможно, но им стоило лучше воспитывать своих отпрысков.

— О, сейчас Наташа с Таней выйдут против Чебукова! — Аня возбуждённо взвизгнула и выпрямилась, опасаясь пропустить момент, когда близняшки наваляют Тарасу.

— Он не проиграет, Ань, — сказала Света, презрительно скривив губы. — Он размажет их по полю.

— Да нет, на прошлом занятии они хорошо себя показали, — отмахнулась от неё Аня.

Я же решила присмотреться. Как там говорится — знай всё о друзьях своих, а о врагах ещё больше. Девочки замечательно смотрелись в паре, чувствовалось, что они привыкли работать именно так. И в этом была их слабость.

Наталья шла на таран, выставив перед собой крепкий воздушный щит, а Татьяна высовывалась то справа, то слева, посылая в Тараса воздушные стрелы и копья. Через десяток выпущенных стрел даже Митенька сумел бы просчитать, с какой стороны она выпустит следующую стрелу.

Чебуков дураком точно не был. Он выпустил шквал ледяных игл в щит Натальи, а затем сразу же перенаправил их в высунувшуюся Татьяну. Она охнула и спряталась обратно, но её ноги уже были приморожены к земле.

Как только Тарас приморозил Татьяну, Наталья потеряла преимущество, растерялась на пару секунд, и этого хватило Тарасу. Девушку буквально размазало по ледяному плато, которое создал Чебуков. Парень хорош. Хорош настолько, что я бы вообще не стала выходить против него в бою. Даже учебном.

Раунд длился не больше пяти минут. Тарас продемонстрировал идеальное владение даром. Боевая водная магия — страшное зрелище, особенно когда маг не имеет жалости. И Татьяна, и Наталья выглядели так, будто попали в снежную бурю. Израненные ледяными иглами, они напоминали побитых собак.

Уходили с поля девушки с таким достоинством, что я невольно восхитилась их стойкости. Они даже поблагодарили Тараса за урок. Вот это — истинные аристократки. После такого моя поддержка и утешающая улыбка стали искреннее. Я всегда ценила сильных духом людей.

— Ненавижу его, — тихо процедила сквозь зубы Света.

— Что он тебе сделал? — спросила я, а потом резко замолчала, встретив взгляды Ани, Натальи и Татьяны. Судя по всему, тут что-то личное. Личное настолько, что знают об этом все. Кроме меня.

— Четыре года назад один из братьев Чебукова снизошёл до помолвки с моей сестрой, — Света повернулась ко мне и раздула ноздри. — Княжеский род якобы сделал нам одолжение, хотя все знали, что Маруся — гарант союза между нашими родами. У отца был бизнес с Главой Чебуковых.

— Ярочка, ты тогда в аварию попала и не знаешь, — подхватила Аня. — Тебя почти два месяца не было, а потом как-то…

— Не до этого было, — продолжила я с кривой усмешкой. — Понимаю. Что случилось?

— На поместье Чебуковых напали, — сквозь зубы продолжила Света. — Маруся погибла. Мать и младшая сестра Тараса тоже. Они погибли, понимаешь? А этот Тарас выжил.

— Ты винишь его в том, что не умер вместе с остальными? — переспросила я, не зная, как реагировать.

— Нет. Я виню его в том, что он спас своего конюха, а мою сестру — нет, — Света ударила по скамейке кулаком. — И знаешь, что сделали Чебуковы после? Отец послал новый брачный договор, уже с моим именем, а Тарас заявил, что я не достойна стать его женой, — взгляд Светы потух, она взяла себя в руки и добавила уже спокойным голосом. — Союза не случилось. Нашему роду пришлось несладко.

— Я… сочувствую твоей утрате, — я обняла подругу и уткнулась в её плечо. Света слишком гордая, чтобы признаться, что необоснованно обвиняет Тараса в смерти сестры. Истинная причина её ненависти — задетое самолюбие и отказ от брака. — Надо было рассказать мне.

— Ты себя-то забыла тогда, что уж про нас говорить, — покачала головой Света и отстранилась. — Мы боялись, что после пережитого ты так и останешься запуганным ребёнком.

Эх, всё же переборщила я тогда, изображая Ярину такой, какой она казалась мне. Да и воспоминания не сразу восстановились. Так что для всех я казалась именно ребёнком, который пугается собственной тени, отпрыгивает от зеркал и прячется среди травок и цветочков.

Хотя это к лучшему — в тот момент я могла всё испортить. После аварии и гибели матери Ярина стала неким жертвенным агнцем. Девочки здорово помогли мне, окружили заботой и дали время разобраться с происходящим. Именно в тот период они и начали опекать меня и так привыкли к моей слабости, что перемены стали для них неожиданностью.

— Девочки, я так и не поблагодарила вас… — начала я свою прочувствованную речь. — Если бы не вы, я бы не смогла пережить… всё, что навалилось, и…

— Вот дурында! — Аня сгребла меня в объятия и прижала к себе с такой силой, что я крякнула от неожиданности. — Мы же тебя любим. Ты для нас не просто подруга. Ты почти как сестра.

— Да, Ярина, мы бы очень хотели обрести ещё одну сестру, — обратилась ко мне Татьяна Дорофеева, переглянувшись с сестрой. — Если мы в чём и разбираемся, так это в том, что в одиночку гораздо сложнее выживать.

Девчачий круг поддержки сомкнулся. Мы обнялись, дав друг другу обещание, что всегда придём на помощь или сделаем всё от нас зависящее, если это будет необходимо. В какой-то момент Света притянула к нам Митеньку, обняла и его тоже, а я прикрыла глаза.

Я не знала, как реагировать. Вроде бы это хорошо — иметь в друзьях двух княжеских дочерей и одного великого графа. Но принять их в ближний круг в день знакомства, после одной единственной задушевной беседы?

— Кстати, Ярочка, а о чём ты болтала с Наумовым? — улыбаясь спросила Аня.

— Да ни о чём таком, просто подошёл поздороваться, — я посмотрела на подругу с благодарностью — эта эмоциональная сцена затянулась. — Они с моим братом вместе учились в военной академии и вроде как дружат.

— Представишь нас? — спросила она. — Он же вроде второй наследник? Мне подходит. И такой мужественный. Вы видели его шрамы⁈

— Представлю, конечно, — я рассмеялась и потрепала подругу по плечу. — Он тоже воздушник — вам будет о чём поговорить.

— Что, и даже ревновать не будешь? — подмигнула мне Света, откинувшись спиной на второй ряд сидений.

— Ой, прости, забыла! — я ударила себя по лбу и скорчила недовольную гримасу. — Аня, я передумала!

Весёлый дружный смех разнёсся над школьным полигоном. Даже Митенька улыбался широкой детской улыбкой — такой чистой и светлой, что у меня защемило в груди.

Может быть, я ошиблась и нет никакой опасности. Просто после боя с родом Свиридовых у меня до сих пор не отключились инстинкты. Те самые, которые отвечали за выживание. Вот и вижу везде врагов и опасность, которой нет.

Зря я полезла в бой, надо было запереться в подвалах со слугами и сидеть тихонечко. Это против тварей у меня было преимущество в опыте, а с людьми отец бы и сам разобрался.

Решено! С этого дня я не буду лезть на передовую! Хватит с меня. Повоевала в прошлой жизни. В этой я попробую просто жить. Найду виновных в гибели Ярины и её матери, разберусь с Кир-Ахшаром и Максом.

Столько всего можно успеть сделать. После разговора с отцом, когда мы вроде как выяснили отношения, он уже не станет скрывать от меня важные детали. Вместе мы разберёмся и с договором, который мама успела заключить, и с неизвестным обрядом, который она провела, и даже с таинственным покровителем, который крепко держит отца за горло.

Я повернулась в сторону отряда из военного Корпуса, встретилась взглядом с Алексеем и улыбнулась ему. Парень не виноват, что оказался тогда в пещере. Хорошо хоть выжил. И с чего я так на него разозлилась? Хороший мальчик, который вырастет в просто замечательного мужчину. Если доживёт.

Взгляд Бориса Белкина жёг затылок, но оглядываться и смотреть на него не стоит. Я помнила про видение и роль самого молодого героя Империи. Хаос не просто так показал мне именно этот разговор. Великие Силы вообще ничего не дают просто так. За все их дары приходится расплачиваться. И хорошо если только своей жизнью.

— Ты уже подала заявку на Чемпионат? — обратилась ко мне Аня, когда девочки увлечённо болтали о модном в этом сезоне бархате. — Какие дисциплины выбрала?

— Бой на мечах и метание ножей, — я пожала плечами и посмотрела на полигон.

После выступления графских и княжеских отпрысков ничего интересного я там не увидела, что было ожидаемо. Всё же подготовка аристо зависела от возможностей рода, а те, в свою очередь, от статуса и денег на счету Общеимперского банка. И уже от этой подготовки зависело, выживут ли наследники в битвах родов, которые случались с завидной регулярностью.

— Ты же не дерёшься на мечах… и кинжалы, — Аня нахмурилась и посмотрела на меня задумчивым взглядом.

— А мне не обязательно побеждать, Анюта, — подмигнула я ей. — От участия я не могу уклониться, но никто не говорил, что нельзя продуть отборочный тур.

— Разве твой отец не хочет, чтобы ты блеснула на общеимперском Чемпионате? — она выглядела озадаченной.

— Моему отцу не то чтобы слишком большое дело до моих успехов, — я покосилась на Свету и близняшек Дорофеевых. Интересно, как в их семьях относятся к дочерям. Вряд ли княжнам приходится добиваться внимания родителей так же, как мне. — Я же не скаковая лошадь, чтобы гордиться моими победами.

— Это неправильно, — громко возмутилась Аня.

— Как уж есть. А ты сама? — поспешила я перевести тему, пока мы не начали обсуждать семейные устои Родов. — Стрельба из лука? Я думала, тебе больше нравятся магические бои.

— Не особо, — скривилась она. — То, что меня натаскивали по боёвке, не значит, что я должна её любить.

— Логично, — кивнула я, покосившись на остальных. Митенька хвалился бархатным беретом с брошью-булавкой, явно поддерживая недавнюю тему.

— Так и не расскажешь, почему вы с Белкиным смотрели друг на друга так, будто вы потерянные и разлучённые с детства близнецы? — спросила вдруг Аня. Но я не успела ответить.

— Вообще-то, это больше походило на бой, — сказала Татьяна, покачав головой. — Ну знаете, эту битву взглядами, когда два мужчины проверяют друг друга на силу воли.

— Но Ярина-то не мужчина! — возразила ей Аня.

— А может, он влюбился? — с придыханием предположила Наталья.

— Угу… как увидел, так сразу и понял, что ждал именно меня всю свою жизнь, — буркнула я угрюмо. Вот уж от кого, а от княжны я никак не ожидала такого мечтательного тона.

— Как романтично! — захлопал в ладоши Митенька, а я закатила глаза. — Я читал про любовь с первого взгляда, но ещё ни разу мне не доводилось увидеть вживую, как это случается.

— Э-м… всё совсем не так, — попыталась я остановить поток безумия, который вдруг захлестнул моих подруг.

— Да нет, девочки правы, воздух между вами чуть ли не искрился, — со странной усмешкой на губах сказала Света.

— От напряжения! — запротестовала я.

— От страсти! — одновременно со мной выдала Наталья.

— От пылкой влюблённости! — в тон ей подмахнул Митенька.

Я в очередной раз закатила глаза, а эти несносные девчонки принялись хохотать, затем одновременно замерли, повернулись к несчастному герою Империи и уставились на него во все глаза.

И чего они ожидали? Что он пошлёт мне воздушный поцелуй? Интуиция у Белкина оказалась что надо — он почувствовал направленные на него взгляды, вздрогнул и, кажется, позеленел. Я хмыкнула, вспомнив, что в моём видении он пил какой-то отвар, подозрительно похожий на противоядие.

Наверняка нашего героя пытались опоить любовными зельями. Красивым мужчинам, да ещё и отмеченным знаками отличия, в принципе везёт на «случайные» встречи, падающих в обморок девиц и тех, кто нарочно подворачивает ноги перед его носом. Я хихикнула в ладонь и отвернулась. Нет, спасибо, мне пока хватает ухажёров. Я ещё не разобралась с Максом и Киром. Так что никаких героев мне не надо.

Чувство опасности резко обожгло спину. Я сцепила зубы и попыталась отогнать этот леденящий страх. Я же решила — никаких битв! Всевидящий дал мне шанс прожить жизнь по-другому, и я использую этот шанс.

Палочки шамана застучали в ушах. Трещотки перебирали мелодию, настраиваясь на боевой мотив. Война. Кровь. Спасти и спастись.

Нет! Никакой войны не будет.

Пришлось сжать голову руками, чтобы заглушить привычные мотивы. Я не хочу больше воевать. Никогда.

Слова, начертанные на потолке моего нового дома, вспыхнули в душе.

«Защитить, сберечь, прирастить, отдать».

Кого мне нужно защитить? Что сберечь? Что отдать?

Что я должна сделать, Всевидящий⁈

Я встала на трибунах в полный рост. Наверное, впервые за обе мои жизни я искренне возненавидела собственную суть. Возненавидела ту часть меня, которая давно должна была уснуть. Я думала, что ошиблась, и в этом мире не повторится то, что произошло в моём. Я действительно верила, что смогу сбежать от себя.

Вот только Высшие Силы всегда на шаг впереди.

Хаос не обманул.

Над накрытым защитной сеткой учебным полигоном появилась трещина, разрезая пространство и время. Иномирные молнии ударяли в землю и в прутья сетки. Те самые молнии, напитанные магией так, что сама земля горела. Именно эти молнии, оплавляя песок и камни, и формировали разломные фульгуриты — самые ценные кристаллы в этом мире.

Прямо здесь, над школьным полигоном, сейчас разворачивался спонтанный разлом. Разлом, к которому никто кроме учеников не сможет подойти, ведь молнии уже расплавили защитную сетку, образовав цельный купол, из которого не выбраться.