Долина теней

Глава 21 Финал

Тяжело переводя дыхание, Макс побежал обратно наверх. Ситуация особо не изменилась, разве что разрушения стали сильнее. Элис и Гай были живы.

- Как вы? – спросил Валенштайн, ныряя в укрытие.

- Да тут чистый Сайгон, - проорал Гай, пытаясь зажимать плечом глубокие порезы на щеке. - Вызывай вертушки, капитан.

Оставалось только горько усмехнуться про себя, что такая возможность им недоступна. Бой кипел уже минут пять, стоял неимоверный грохот стрельбы, но никто из соседей, разумеется, и не думал вызывать полицию. А Ньюмэн, даже если и знал, что им нужна помощь – совсем не спешил. Полагаться, как обычно, приходилось только на себя.

- Есть идея, - сказал Макс.

- Каждый раз, когда я слышу, что у тебя есть какая-то идея, мой инстинкт самосохранения говорит мне бежать, и как можно дальше.

- Я бы тоже бежать не отказался, только некуда.

- Вы так и будете переругиваться, или, может, поможете? – Элис продолжала вести ответный огонь короткими очередями.

Макс достал из кармана нож. Торопливо отрезал кусок ткани от обшивки бронежилета. Взял с полки под барной стойкой бутылку виски, выкинул пробку, заткнул горлышко тряпкой. Поджег.

- Лишь бы сработало.

Кинул в центр бара. Импровизированный зажигательный коктейль описал огненную дугу и врезался в деревянную колонну. Вспыхнул синее облако пламени, потоки огня охватили все вокруг.

- Неплохо! – радостно заорал Гай, выглядывая. – Давай ещё.

- Элис, автомат мне! Поджигай их! – крикнул Макс.

Элис торопясь сделала гранату, кинула. Потом ещё одну и снова. Противники ничего не могли поставить этому огненному граду. Бар пылал все сильнее с каждой минутой. Пламя расползалось по стенам, пожирая все больше деревянной обшивки здания. Удушливый тяжелый дым поднимался к потолку. Призрака было не видно, только иногда в общий шум боя врезались его срывающиеся на визг крики. Одна из брошенных бутылок удачно попала прямо в зазевавшегося бойца Призрака и тот, жутко крича, охваченный пламенем, выскочил на открытое пространство. Макс послал пулю четко в него. Он прикинул, что противников осталось не больше трех.

- Элис! Патроны!

- Это были последние, - спокойно ответила девушка. – Больше нет.

- Что ж, значит, последний рывок.

Макс отложил автомат в сторону. Крепко, до побелевших костяшек, зажал в руке нож. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Посмотрел на Элис.

- И не убоюсь я зла, ибо ты со мной.

Одним прыжком он перемахнул через барную стойку, полетел вперед. Дым частично маскировал его, что сыграло на пользу. Он застал первого противника врасплох, тот едва успел махнуть прикладом. Макс увернулся, взмахнул ножом – попал ему по лицу. Боец упал, пытался откатиться в сторону. Валенштайн прыгнул на него, развернул лицом вверх и нанес три мощных удара в голову. Позади раздалась автоматная очередь, выбившая щепки возле лица Макса. Не теряя времени, он спрыгнул с убитого, рывок вправо, влево, перемахнул через стол и сцепился со следующим. Второй боец оказался расторопнее своего мертвого товарища и успел выстрелить в Макса. Пули попали в бронежилет. С такой близкой дистанции боль была жуткая, но в последнее время ему было не привыкать игнорировать её.

Он повалил противника на пол. Они сцепились, один не давал другому прицелиться себе в голову, другой пытался избежать удара ножом. Оппонент Макса оказался на удивление физически сильным. И даже выращенному на солдатских гормонах роста Валенштайну было непросто. Они вцепилились такой крепкой хваткой друг в друга, что казалось вот- вот взорвутся. Макс выжимал из себя последние силы, чтобы одной рукой отводить ствол автомата в сторону, а другой продавливать нож к груди противника.

На самом краю зрения мелькнула фигура. Макс отпрыгнул в сторону, перекатываясь. К противнику подоспел напарник. Схватил стул, швырнул в него. Тот увернулся, но автоматная очередь ушла мимо, и это была главное. Не давая никому из них времени перезарядиться, Макс напал сразу на обоих. Схватка перешла врукопашную.

Удары летели на него одновременно с двух сторон. Он уклонялся. Парировал удары приклада голыми руками. Бил ножом, как остервенелый. Из-за бронежилетов приходилось метиться в головы или ноги, но его противники были не дураки, и не подставлялись просто так.

Удар ножом. Уклонился. Закрылся рукой от приклада. Выпад. Уклонение. Поворот налево. Прыжок. Длинный взмах и сразу выпад. Отбил удар слева, прыжок вправо. Пригнулся. Удар ногой. Выпад.

В этом безумном танце они кружились не больше полуминуты, рывками перемещаясь на этой горящей сцене. Наконец ему повезло, один из бойцов запнулся за обломки стола и на секунду потерял равновесие. Макс тут же воспользовался этим, рывком сократил дистанцию и воткнул нож ему в шею, снизу-вверх. Почуяв теперь своё преимущество в бою, рванул к последнему оставшемуся. Тот, поняв, что жить ему остаются считанные секунды попытался сбежать. Макс тигриным прыжком повалил его на пол, прижал голову к полу, занес нож. Адреналин и ярость кипели в его крови диким коктейлем. Сейчас им, словно роботом, двигало лишь одно желание - убивать.

- Валенштайн! - Донесся до него крик сквозь бушующий огонь.

Он поднял голову. Перед глазами красная пелена, в кулаке зажат окровавленный нож. Сквозь дым и пламя он увидел Призрака. Левая часть его лица сильно обгорела. Маленькие круглые очки потерялись. Он выглядел одновременно яростным и смертельно испуганным, зажатым в угол. Но не это было важно. В левый кулак он намотал волосы Элис, а в правой руке держал пистолет возле её виска. Гай без сознания, с залитым кровью лицом, полулежал привалившись к излохмаченной пулями барной стойке.

Жизнь словно покинула Макса. В пылу драки он забыл про своих друзей. Он забыл, что Призрак ещё здесь и он опасен. Он забыл про своих друзей, дав захватить себя желанию убийства, и подставил их. Под его левой ладонью, все так же была зажата голова последнего, отчаянно дрожавшего, бойца.

- Не дури, Джон. Отпусти её!

- Пошел к черту, Макс! Пошел ты к черту! Иуда!

- Если тронешь её, клянусь богом, Джон, я даже мертвый дотянусь и перегрызу тебе глотку!

- Не смей мне угрожать, щенок.

В стороне, рассыпаясь миллионом иск, с потолка рухнула балка.

- Что тебе надо, Джон? Отпусти её, и мы с тобой поговорим.

- Тебе больше нет веры, Макс.

- А у тебя больше нет времени! Продолжим этот диалог и оба сгорим заживо.

Призрак, не отпуская пистолета, вытер град пота с лица. Макс на секунду подумал, что удачный бросок ножа поможет, но понял, что не успеет сделать замах.

- Вы ни хрена не понимаете, во что вляпались идиоты! – крикнул, стараясь переорать шум пламени, Джон.

- Ну, поясни мне тупому, во что мы вляпались, Призрак?

«Потянуть время. Ещё чуть-чуть. Сейчас он снова смахнет пот, и я метну нож, а там будь что будет. Брошусь к нему, на рефлексе выстрелит в меня, а не в неё. Добегу. Даже мертвый, вцеплюсь ему в горло», - эти мысли воспалённо бились в голове Макса, пока он не отрывал взгляда от пистолета.

Призрак закашлялся.

- Ты не понимаешь, Макс. Мы не ради денег работаем. Эту карточку нельзя отдавать в руки Ньюмэна! Она не должна попасть ни в чьи руки.

- Почему это? Что в ней, черт побери, такого особенного?

- На ней программа, кха… Программа, которая позволит получать удаленный доступ ко всем установленным имплантатам. Любого человека в Городе. И в Республике, черт возьми, да где угодно… кха…

- И что? - не понял Макс, сверля взглядом правую руку Призраку.

«Давай, прикрой нос от дыма, дай мне только одну чертову секунду, и я ей воспользуюсь»

- А то! Что любой, кто воспользуется это программой, сможет отключить любой имплантат по его серийному номеру. Это оружие хуже ядерной бомбы, Макс! Тысячи, миллионы людей с искусственными сердцами, кхе-кхе, легкими, печенью, почками – все они под угрозой. Шантажи, вымогательство, заказные убийства – все это кроется в этом ящике Пандоры! Никто не должен им завладеть! Эта программа слишком опасна!

- Так давай уничтожим её! Вынь эту треклятую коробку и кинь её в огонь.

«Давай, сукин ты сын, только отпусти руку, давай же».

Призрак огляделся. Он видел, как полыхает его бар, видел трупы его бойцов, знал, что сам загнан в угол и выхода отсюда нет.

- Ты покойник, Валенштайн. Ты покойник, но ещё сам этого не понял.

- Макс, беги! Спасайся! – отчаянно выкрикнула Элис.

От жара в помещении начали лопаться стекла.

- Знаешь, в чем разница между мной и тобой, Призрак? – ответил Макс. – Тебе очень и очень хочется жить. Иначе ты сам бы пошел в «Ляовэнь» вместо Кэтрин, иначе сам бы нашел за пять лет – как отомстить Сальваторе. Вот и сейчас – тебе безумно хочется остаться в живых. А мне нет. Мне нечего терять и жить мне не за чем. Отпусти Элис и проваливай ко всем чертям!

Призрак не отрываясь смотрел, как горит его бар.

- Нет, Макс, - сказал он едва слышно. – Слишком поздно бежать. Попрощайся со своей девчонкой.

- Джон, умоляю, нет!

Макс понял, что не успеет метнуть нож и только наблюдал, словно в замедленной съемке. По щекам Элис текли слезы. Призрак взвел курок, на тысячную долю секунды отвел ствол от её виска, чтобы приложить удобнее… И именно в это короткое, идеальное мгновение, Гай прыгнул ему на руку. Лис, соответствуя своему прозвищу, пришел в себя после удара в голову и, не выдавая себя, только выжидал, чтобы найти тот самый миг. Он поймал руку с пистолетом, отводя опасность от Элис. Но Призрак нажал на спуск и пуля, предназначенная девушке, вошла в голову Гая. Он рухнул на пол.

Макс швырнул нож. Сделав пол-оборота, с коротким гудением оружие попало в плечо Джона. Бросок был такой звериной силы, что лезвие вошло в плоть по рукоятку. Джон рухнул, схватившись левой рукой за рану. Макс налетел на него как дьявол, схватил за глотку, сжал со всей ненавистью, кипящей в нем. Где-то сзади, тихо выползал из бара последней выживший боец, которого Валенштайн так и не добил. Лицо Призрака налилось кровью, глаза вылезали из орбит, вены вздулись, как канаты. Он хрипел и беспомощно царапал руки Макса.

- Тварь! – заорал Макс и размозжил ему затылок об пол.

Не в силах контролировать гнев, бил кулаком, превратив лицо в кровавое месиво.

- Макс! Макс! Уходим! - Надрывалась сзади Элис.

Он повернулся. Она держала на коленях голову Гая. Его кровь стекала ей на ноги, но она не обращала внимания. Девушка рыдала и гладила его по волосам, словно спящего. Потолок начал обрушиваться, плотный удушливый дым висел в полуметре от пола. Макс почувствовал, что внутри что-то оборвалась. Его словно выключили. Ушла неконтролируемая ярость и желание убивать. Все ушло и закончилось в нем. Он быстро обшарил карманы мертвого Призрака, нашел коробочку с картой памяти, сунул её себе за пазуху.

Взвалил тело Гая на плечо, взял Элис за руку и, стараясь пригибаться как можно ниже, вырвался из огненного ада, в который превратился бар «Черви». Они вывалились наружу, шатаясь, выпустив за собой клубы дыма. Толпа зевак на улице стояла в отдалении, оживленно комментируя пожар, снимая на видео. Их провожали любопытными взглядами, но никто и не вздумал помочь, подойти. Вдалеке надрывалась сирена пожарной службы.

Макс положил тело друга на землю. Его черные, всегда живые и яркие глаза померкли. Элис стояла рядом и рыдала, не сдерживаясь. Валенштайн мучительно желал, чтобы Гай очнулся, снова начал шутить и балагурить, как прежде. Ему так сильно не хватало этого. Но этого больше не произойдет. Никогда. Снежинки падающие ему на лицо больше не таяли.

Позади, с грохотом и треском рушилось здание бара «Черви», в пламени которого сгорали тела Призрака и его приспешников из «черных ястребов».

Макс тыльной стороной грязной и окровавленной руки смахнул слезы.

- Пойдем, - сказал он. – У нас есть важное дело.

Валенштайн поднял тело друга с земли, открыл припаркованную на обочине машину такси. Аккуратно положил Гая на сидение, Элис села рядом. Макс вызвал карту и поставил точку назначения. Они ехали долго, молча. В окнах такси мелькали пестрые людские толпы, огни рекламных вывесок, теряющиеся в вышине небоскребы. Только час спустя пейзаж стал меняться. Улицы становились все более грязными, дома ниже и меньше людей. Они покинули черту Города. Такси мчалось по дороге возле границы моря. Поездка их закончилась там, где уже не было ни людей, ни домов, только холмы у песчаного побережья.

Макс бережно взял на руки тело Гая. Элис шла следом. Наконец, он остановился.

- Здесь, мне кажется, хорошее место.

Высокий холм, не занесенный снегом, смотрит на заходящее солнце. Одинокое дерево с раскидистыми ветвями.

- Когда начнется лето, здесь будет совсем хорошо, дружище.

Макс положил друга на землю и оглянулся, неподалеку остановились два черных джипа.

- Это за нами.

Он пошел им навстречу, Элис осталась с Гаем. Машины остановились. Из передней вышел Ньюмэн, в безупречном белом костюме. Макс словно на контрасте с ним увидел себя со стороны – грязный, раненный, окровавленный, покрытый сажей и воняющий дымом.

- Добрый вечер, мистер Валенштайн, - поприветствовал его Адам.

Макс промолчал.

- Ужасно много шума произошло в Городе в последнее время, - как ни в чем не бывало, продолжал Ньюмэн. – Не удивлен, что вы решили его покинуть. Единственное, я надеюсь, вы не забыли, о нашем с вами маленьком уговоре?

Макс достал из кармана коробку и протянул ему. Ньюмэн аккуратно взял её, открыл, достал карточку памяти. Он рассматривал её с легким пренебрежение на лице, как смотрят на мерзкое насекомое.

- Прекрасно, мистер Валенштайн, прекрасно. Вы отлично потрудились на благо нашей Республики. Надеюсь, человек известный, как Призрак, тоже нас никогда больше не потревожит?

Макс отрицательно мотнул головой.

- Великолепно, какой великий день, для нас всех.

- Что вы теперь с нами сделаете? Убьете?

Ньюмэн изобразил удивление.

- Побойтесь бога, мистер Валенштайн. Зачем и за что?

- Просто потому, что можете, разве вам ещё какие-то мотивы нужны?

Адам покачал головой.

- Разве вам не знакомо слово «милосердие», мистер Валенштайн? Убивать вас было бы нелогично. Вы свободны, можете заниматься, чем заблагорассудится. Передавайте привет Гаю и Элис.

- Гай умер.

- Что, простите?

- Они убили Гая.

- А, вот как. Очень жаль.

На лице Ньюмэна не было никакой подобающей эмоции. Макс внимательно разглядывал его.

- У меня есть вопрос.

- Конечно – спрашивайте.

- Что вы чувствуете?

- Простите, в каком смысле?

- Вы вообще что-нибудь чувствуете, Ньюмэн?

- Разумеется.

Макс посмотрел на холодные свинцовые волны, набегающие на песчаный берег.

- Что вы чувствуете, глядя на этот пляж?

- Эм. Красиво.

- Прекрасный ответ. А что вы чувствуете, глядя на то, как черепашка лежит на спине и дергает лапками, не в силах перевернуться. Не в силах снова почувствовать опору под ногами?

- Я не понимаю. Вы задаете все более странные вопросы, мистер Валенштайн. У вас последствия от ранения, возможно?

- Мне вот что интересно, Ньюмэн, вы сами-то знаете, что вы робот?

- Простите?

- Вы андроид, Ньюмэн. Вы только внешне похожи на человека, но внутри вас не плоть и кровь, а только холодное железо. Знаете ли вы сами об этом, вот, в чем вопрос.

Адам молчал. Его безупречное лицо выражало идеальное недоумение.

- Зачем вы так охотились за этой картой памяти? Держите в руках эту карточку памяти, но ещё не догадываетесь, что лично для вас она - как бацилла чумы? Убьет и вас и всех вам подобных раньше, чем успеете опомниться. Или наоборот? Хотите сами уничтожить большинство людей? Привести цивилизацию к торжеству машин? Таких же безэмоциональных, равнодушных ко всему?

Ньюмэн подровнял мизинчиком бровь.

- Очень сильное заявление, мистер Валенштайн. Полагаю, правда, некоторого рода специалисты назвали был его шизофреничным. Что же вы собираетесь делать, после таких обвинений? Убьете меня, пытаясь предотвратить предсказанный вами апокалипсис?

Макс покачал головой.

- Нет. Мне наплевать. Пусть ваш Город, ваша Республика, весь ваш проклятый мир, катится к черту. У меня остался один-единственный человек, который мне дорог. Возможно, это единственное, что я понял в этом чертовом городе.

Макс развернулся и ушел. Поднялся обратно на холм к Элис. Оглянувшись, увидел, как отъезжают черные машины. Их миссия была закончена. Макс опустился на колени и голыми руками начал рыть мерзлую землю. Ломая ногти, остервенело копал, не обращая внимания на боль. Элис рядом присоединилась. Копали долго, молча. Когда могила стала достаточно глубокой, Макс последний раз бережно поднял мертвого друга на руки. Опустил на холодный грунт, закрыл ему глаза и начал засыпать землей. Прихлопнул могильный холм рукой.

Он вытер накатывающие слезы.

- Спи спокойно, Гай. Пусть хотя бы в следующей жизни твои мечты сбудутся.

Элис подошла к нему, обняла, спрятала лицо у него на груди. Максу казалось, что даже сквозь одежду он чувствует её горячие слёзы. Обнял её в ответ, грязными, перепачканными в земле руками. Наконец, нашел в себе силы сказать то, что следовало бы сказать так давно.

- Для меня нет никого дороже тебя в этом мире.

Согнувшись, Макс уткнулся в плечо Элис, чувствуя пробивающийся тонкий запах вишни.