Долина теней

Глава 3 Казино

На следующий день, Макс обратил внимание, что теперь у него другой сосед слева.

- Сколько тебе осталось здесь работать? - спросил он у Гая.

- Неделю. Что-то где-то около того.

- И что ты намерен делать потом?

- Ооо, брат, у меня грандиозные планы.

Гай сидел запрокинув голову и внимательно изучая потолок.

- Понимаешь ли, мы на самом дне этого гадюшника, который по недоразумению называют городом. Люди хоть на каплю богаче нашего уходят в Сеть и возвращаются только затем, чтобы добыть ещё денег на новую дозу Сети. А мы здесь, копошимся внизу, как опарыши в навозе. Но не я, нет, я отсюда вырвусь, да…

- Ну и как же?

- Карты, друг мой, карты, - Гай говорил все медленней и протяжней. Наркотик, видимо, расходился по крови.

- Тысячи лет эти маленькие крашеные куски картоны вершили судьбы, одаривали и отнимали, возносили и опускали. Они предсказывали судьбы и их же рушили.

Гай начал дирижировать протезом в такт словам.

- А тебе часом не за карточные игры руки правую кисть отрезали?

Лис посмотрел на него затуманенными глазами.

- Может быть, может быть… Не важно. Мне нужна твоя помощь, Макс.

- Какая же это?

- Ты круто разобрался с тем бродягой на улице. Пойдешь со мной в казино? Посидишь в уголочке, скромно, для солидности, да и всё.

- Звучит всё равно скверно, Гай. От таких планов за милю тянет дерьмом. Просто сидеть и грозно на всех смотреть? Никаких драк, разборок и угроз?

- Точно так. Не стал бы я тебя впутывать в неприятности на ровном месте, это не по-джентльменски.

- Какая же мне с такого похода выгода?

- Ну, скажем, четверть выигрыша твоя.

- Двадцать пять процентов за просто посидеть в сторонке? Слишком выгодно, ты что-то недоговариваешь.

Гай растянулся в глупой улыбке.

- Просто мы же старые друзья, не так ли?

Казино находилось на минус первом этаже. Помещения наверху были настолько дорогими, что и подвальный этаж считался престижным, так что, похоже, по местным меркам заведение было вполне приличным. Хотя Макс был уверен, что несколькими этажами ниже уже творятся СОВСЕМ незаконные дела.

Охраны возле двери не было. Глаз видеокамеры системы безопасности демонстративно навелся на Гая и моргнул зеленым. Затем переключился на красный, и повернулся к Максу.

- Он со мной, - сказал Гай.

Искусственный интеллект охранной системы счел рекомендацию удовлетворительной и открыл дверь. Внутри казино был тот же город, что и наверху, только в миниатюре. Смесь рас и национальностей, тяжелые облака табачного дыма разрезают вопли на всех языках, крики, смех и сверлящая мозги музыка.

Гай чувствовал себя здесь как рыба в воде. Кому-то кивал, махал приветственно рукой, шлепнул пару официанток пониже спины. Макс молча шел за ним следом, пристально осматривая заведение. Ему здесь не нравилось. Он бывал в местах и похуже, но все они были опасные изначально. Тут же все больше напоминало засаду, когда в любой момент со всех сторон начнется ад.

«С ума уже схожу, начал параноить на ровном месте», - одернул он себя мысленно.

Гай зашел в комнату, где за большим столом уже сидело человек семь.

- Привет, девчонки.

Один из китайцев буркнул в ответ что-то, явно такое же нелицеприятное. Гай приложил палец к экрану дилера и подтвердил перевод денег. Игра началась. Вдоль стен сидели совсем другие люди, по-видимому, охранники играющих. Макс осмотрел эту странную компанию.Здоровяки с мощными свинцовыми имплантатами рук и тощие японцы в черных костюмах.

«Это сукин кот меня сюда как своего официального телохранителя притащил»

Сверкая длинными стройными механическими ногами, китаянка-официантка принесла ему чашечку какого-то пойла. Макс понюхал недоверчиво и одним махом опрокинул в себя. Китаянка, улыбнувшись, ушла, виляя задом. Игра за столом уже шла вовсю, картежники орали друг на друга, метая по дисплейному столу проекции фишек, кто-то взрывался проклятьями, радостно орал, требовал ещё выпивки. В воздухе висела смесь табачного и более сладкого опиумного дыма.

Макс, не зная ни правил игры, ни даже названия, силился по лицу Гая определить насколько хорошо идут у него дела. Но выражение его лица менялось чаще, чем настроение у женщины. То он орал что-то на азиатском и хватался за волосы, как тут же, радостно хохоча, хлопал по плечу своего соседа за столом.

Валенштайн прекратил попытки понять насколько все плохо и стянул ещё стакан алкоголя с подноса мимо проходящей официантки. Она снова ему улыбнулась (а может это была уже другая, черт их поймет). Макс поймал себя на мысли что хочет не спеша провести рукой по этим аккуратным красивым имплантатам. В животе у него разливалось тепло, мысли начинали замедлять свой ход и налезать одна на другую.

- Черт, а я быстро нажрался с этой азиатской водки.

Он подловил себя, что сказал это вслух и решил взять себя в руки. Кинул взгляд на Гая – тот продолжал азартно метать карты, не отвлекаясь ни на что. Все, вроде бы, было в порядке. Макс зевнул, потянулся, решил немного размять ноги.

Он встал и вышел в большой зал. К толпам людей он почти начал привыкать, но постоянный звон, треск и вопли вызывали в нем жуткий дискомфорт. Он бесцельно побродил туда-сюда, чувствуя на себе косые взгляды посетителей. Может, не любят солдат, может – считают его чьим-то телохранителем и заранее настроены неодобрительно. Не зная куда деться, и уже сожалея, что встал со своего места, схватил с подноса официантки маленький стакана виски и присел в углу за свободным столиком.

Не успел он и глотка сделать, как к нему за столик подсела девушка.

- Не угостите зажигалкой? – спросила она.

Макс на автомате поднес к её сигарете огонь. Рассмотрел девушку внимательнее, пока она прикуривала. Это была китаянка, лет двадцати пяти. Мягкая кожа, миндалевидные глаза, блестящие черные волосы собраны в тугой хвост. Фиолетовое платье довольно дерзко оголяло бюст. Левую руку по самое плечо ей заменял современный протез бело-золотых тонов, в пальцах которого она элегантно держала сигарету.

- Благодарю, - сказала девушка, выпуская струю дыма из тонко сложенных губ.

Голос у неё был тихим и вкрадчивым, словно она все время шепчет, очень мягко произнося звук «л».

- Меня зовут Мэйли.

- Макс.

Она пристально рассматривала его.

- Я вижу вас здесь впервые Макс.

- Так и есть, Мэйли. Никогда тут прежде не был. Заглянул вот на огонек. А вы здесь частый гость, надо полагать?

Она покивала.

- Пожалуй, можно и так сказать. Почему же вы не захаживали сюда? Предпочитаете другие развлечения?

- Да, - Макс поболтал лёд в стакане. – Люблю, знаешь, посидеть дома с книжкой и чашечкой горячего кофе.

Она засмеялась, красиво запрокинув голову.

- Ты здесь один?

- Нет, но мой друг слишком увлечен игрой, так что ему не до меня.

- Ох, какая жалость, - Мэйли взяла его за руку. – Может, тогда я тебя развлеку?

- Что же, я бы не отказался от такой приятной компании, – Макс чувствовал, как хмель сильно ударил в голову.

- Тогда пойдем, покажу тебя одну классную вещь, - она потянула его за собой.

Он пошел за Мэйли, любуясь сзади, как плотно ткань платья облегает её круглую попку. Онипришли к красной двери, у которой стоял внушительных размеров охранник. Он кинул взгляд на девушку, на Макса, и, не говоря ни слова, открыл перед им.

Они спустились вниз. Уже на лестнице до слуха Валенштайна начали долетать отдаленные крики толпы. В нос сильно ударил запах скученных в помещении людей. Через минуту перед глазами открылась полная картина. В центре большого зала находилась яма, примерно метров пяти в диаметре, в центре которой бились двое мужчин. Покрытые кровью и потом, они усердно избивали друг друга гигантскими, больше подходившими для медведя, механическими протезами. Ни о каких красивых приемах и тонкости борьбы речь даже не шла. Со звериным ожесточением они словно рубили друг друга железом своих рук.

Макс с Мэйли оказались на высоком помосте, полностью забитом людьми, который окружал бойцовую яму. Болельщики бешено орали, визжали, звучали сотни глоток, плотный воздух рассекали десятки рук. За воем толпы не было слышно самих дерущихся, словно в немом кино они беззвучно били друг друга, выбрасывая в воздух облачка крови и пота.

Первое время Макс с интересом наблюдал за их борьбой. Физическое насилие, спорт, драки – все это не вызывало в нем отторжения. Мэйли стояла рядом, обхватив его руку. Наконец, один из бойцов, лицо которого уже невозможно было рассмотреть под кровавой маской, пропустил особенно скверный удар в голову. Он сделал по инерции ещё шаг вперед и как подкошенный упал. Макс вздохнул, разочарованный быстро закончившимся боем, но это был не конец. Победитель схватил своего поверженного соперника, перевернул лицом вверх, сел ему на грудь и начал наносить добивающие удары в голову.

- Какого черта? – выкрикнул Макс.

Упавший уже не мог сопротивляться, поднять руки, защитить себя. Здоровенные металлические кулаки разносили его лицо в клочья, ломая череп. Толпа перешла на невероятный ликующий вой, раздирая глотки.

- Какого черта? Почему их никто не останавливает?!

- Глупый, тогда было бы совсем не интересно, - прокричала Мэйли ему прямо на ухо.

Обессиленный победитель слез с мертвого соперника. С трудом поднял вверх руку, обозначая свой триумф. Тут же к нему подбежали двое китайцев, подхватили, бережно увели из ямы. Лучших своих бойцовых псов, очевидно, они старались беречь. Другая пара служащих торопливо уволокла за ноги мертвого, оставляя кровавый след. Толпа не расходилась, видимо ждала следующий гладиаторский матч.

- Да что это было сейчас вообще?

- Это наши маленькие развлечения для посвящённых, - сказала Мэйли, ещё крепче прижимаясь к нему всем телом. – Тебе понравилось?

В Максе боролись одновременно жалость и пренебрежение. Жалось к убитому, и пренебрежение к себе, что смотрел на это.

- Нет, - ответил он честно. – Это отвратительно. Что их вынуждает убивать друг друга? Зачем они выходят на смерть?

- Деньги, - Мэйли пожала тонкими плечами. – Всем надо кормить семьи, Макс. Для многих сейчас тяжелые времена. А мы платим хорошо, очень хорошо. Не говоря о том, как нашим мальчикам нравится чувствовать себя победителями, ммм. Это тоже не надо забывать.

- Это ужасно, - Макс потрясенно покачал головой.

- Вот как? – разочарованно протянула Мэйли. – Я думала ты большой мальчик, и привык видеть смерть.

- Да. Смерть в бою, на поле боя, а не на потеху визжащей публике.

- Какая разница? – Она наивно захлопала ресничками. – Разве ты знал тех, кого убиваешь в бою? У тебя было к ним что-то личное? Тебе приказывали и платили – и ты убивал.

Макс заскрипел зубами от злости. Но, что самое паршивое, в глобальном смысле она была права. Пусть и до предела все упростив. Он хотел рассказать ей, в чем принципиальная разница, между службой своей Родине и убийством в подпольных боях, но девушка сразу же продолжила.

- Хочешь, тебе снова будут приказывать и платить – тогда тебе понравится, дорогой?

Ошарашенный внезапностью этого предложения, он даже не сразу понял, о чем идет речь.

- Что ты имеешь в виду?

В отдаленном уголке сознания мелькнула мысль, выбившая улыбку, что она армейский вербовщик. Мэйли ластилась к нему, как кошка.

- Мы будем тебе платить, а ты для нас драться на ринге? Ты большой и сильный, - она провела ладонью по его груди. - Ты будешь чемпионом.

Он отдернул свою руку.

- Нет, спасибо за столь щедрое предложение, но я не привык быть цирковым медведем. Остатки моей гордости я всё ещё ношу с собой.

Мэйли расстроенно наморщила носик.

- Ну а чем ты будешь заниматься? Вернешься на фабрику чинить детали, за два кредита в час? Ты достоин большего, чемпион.

Его словно ударило током.

- Откуда ты знаешь, где я работаю?

Мэйли, не сдерживаясь, засмеялась.

- Не принимай меня за дурочку. Ты бывший солдат, но выглядишь слишком молодым и здоровым, чтобы контракт успел закончиться. Значит, скорее всего отсидел. Я тебя ещё не знаю, а сюда ты пришел с другом, которого спокойно оставил одного – значит, не стал чьим-то телохранителем. Все бывшие солдаты после тюрьмы попадают на фабрику - детали проверять. Вот так все просто.

Она снова засмеялась, а Макс почувствовал себя сконфуженным.

- Ну что, здоровяк? Не передумал?

- Нет, не передумал, - он скривился. – Спасибо за экскурсию и лекцию, я пойду. Завтра рано вставать и идти на фабрику. Детали сами себя не проверят.

Мэйли приблизилась к нему, прижалась, будто хотела только поправить ему воротник.

- Вот что смешно – я ведь абсолютно уверена, что вам дают такую паршивую работенку только с одной целью, чтобы вы с неё с радостью бежали в телохранители, вышибалы или банды. Если передумаешь – я всегда жду тебя.

Злой на себя и на весь мир разом, Макс вернулся в комнату, где играл Гай. Сходу зацепил сразу две стопки виски и махом их опрокинул в себя, стараясь забыть бойцовскую яму. Час проходил за часом, особо не меняясь, Макс уже немного задремал, заклевал носом, как в один миг все вокруг словно взорвалось. Люди вскочили на ноги, стол полетел в сторону, карты и стаканы взвились в воздух. Привычные крики азарта переросли в ультразвуковой вой.

Все дальнейшее не заняло и десяти секунд. Китаец с татуированным лицом характерным жестом откидывал полу желтого пиджака и тянул руку к поясу. По направлению его взгляда стрелять он планировал в Гая. Рассуждать больше было некогда. Все завертелось мгновенно и бесповоротно. Макс схватил стул, на котором сидел ещё полсекунды назад, и швырнул его в китайца. Здоровенный мордоворот рядом вскочил, Валенштайн ударом лба сломал ему нос. Сбоку напрыгивал мелкий как кот боец, из левой руки которого торчало лезвие не меньше двадцати дюймов длиной. Встреченный пинком, он отлетел к стене. Макс не глядя врезал кому-то кулаком в лицо, послышался хруст. Рядом на полу громыхнул оброненный пистолет. Действуя на вбитых в него годами тренировок рефлексах Макс схватил пистолет, кувырком разорвал дистанцию и, повинуясь главному правилу «есть свои, а есть чужие», не колеблясь разрядил боезапас во всех людей одетых в желтые и черные пиджаки. Маленький зал мгновенно превратился в кровавую баню. Людей отшвыривало к стенам, ор разрывал барабанные перепонки, в воздухе висел кровавый туман, воняло паленым мясом.

- Бежим!

Рядом, почти на четвереньках пролетел Гай. Макс отбросил пистолет и побежал за ним. Из-за шума в самом казино в панику ударились только те, кто находился близко к их залу. Но паника, словно вирус, мгновенно передавался по толпе и лавинообразно нарастала. Толпа ломанулась на выход и Макса с Гаем вынесло этой волной наружу. Люди разбегалась во все стороны. Чтобы не затоптали, Валенштайн схватил приятеля за воротник куртки, грустно затрещавший под его кулаком, и, не разбирая пути, начал убегать какими-то подворотнями и закоулками. Остановился он только минут через десять. Даже в паршиво освещенной ночной подворотне было видно, насколько Гай бледен и как сильно расширились его зрачки. Он сильно вспотел, задыхался от бега и одновременно весь трясся.

- Твою мать, - кое-как просипел он, наконец.

- Что за херня там произошла? – Макс схватил его за плечи и сильно тряхнул.

- Клянусь великой Сетью – знать не знаю, этот китаёза внезапно завопил про мухлёж и потянулся за пушкой. Но я-то не мухлевал, клянусь тебе, это была чистая игра.

- Прямо в лицо мне лжешь?

- Да я клянусь тебе. Клянусь глазами матери, я здесь ни при чем.

- Черт с тобой, - Макс поставил его на землю.

- О, Господи, - Гай схватился за голову, как тигр в маленькой клетке, начал ходить вперед и назад.

- Ты столько членов триады там завалил. Нам кранты. Нас убьют. Нас запытают до смерти, о боже, о боже…

У него явно началась истерика и Макс не без удовольствия вмазал ему пощечину. И не удержавшись – ещё одну. Схватил за воротник.

- Триады? Я все правильно услышал? Ты вслепую притащил меня туда, чтобы я твою задницу охранял, и не удосужился сказать, что собираешься играть с членами мафии?

- И что? Да, триады. Они сейчас везде, наивный ты солдафон. Рыбные кишки на рынке нельзя купить, к которым не прикасалась рука китайских бандитов. Я что, просил тебя кого-то убивать? А? Просил? На кой черт ты за пушку схватился?

- Чтобы твою жалкую шкуру спасти, вот зачем!

- А, да какая теперь разница, - Гай махнул рукой, схватился за голову. – Нам конец. Нас убьют. Порежут живьем на кусочки. На рыбные консервы пустят.

Макс не без удовольствия вкатил ему ещё одну пощечину.

- Мать твою, Гай, возьми себя в руки и быстро роди мне прямо сейчас план, что нам делать дальше.

Лис потёр щеку и подумав с полминуты кивнул.

- Надо найти Богомола.