Дон Вито Дамблдор

Глава 19 Смерть меняет многие планы

За окном гостиной Слизерина утром, как всегда, не было ничего видно, кроме бутылочного цвета воды. «Чтобы студентов моего факультета ничего не отвлекало от постижения магии», — самодовольно подумал про себя Салазар. С момента появления в этом времени он усиленно работал над своей репутацией, понемногу влияя на студентов факультета. Ещё на третьем курсе Салазар с лёгкостью победил на дуэлях так называемого сводного братца. И с тех пор только увеличивал отрыв, понемногу приучая остальных слизеринцев, что именно он — самый сильный волшебник факультета. Правда, сынок Дамблдора, казалось, не обратил на это внимания. Томас всё так же близко общался лишь с Блэками, с остальными поддерживая доброжелательные отношения. Слизерин же собирал вокруг себя представителей высшей аристократии. Лестрейндж, Нотт, Розье, Эйвери. Эти ребята составят костяк его будущей партии. Недавно к ним присоединились Абраксас Малфой со своими вассалами, Мальсибер и Джагсон. С других факультетов тоже было несколько чистокровных парней и девушек. Особенно ему нравился молодой когтевранец Руквуд. Мальчишка показывал задатки настоящего учёного, и Салазар хотел подготовить его для работы в «Отделе Тайн». Если заранее опутать его клятвами, то все меры, которые принимают невыразимцы для защиты своих секретов, просто не сработают, так как будут конфликтовать с уже наложенными императивами.

Из-за яркой симпатичной внешности Эверли Салазар удостаивался регулярным вниманием женской половины студентов, но близко ни с кем не сходился. Так, прогулки в Хогсмид, поцелуи на Астрономической башне, но не более того. Были, конечно, и такие студентки, которые его раздражали. Особенно выделялась когтевранка Уоррен Миртл. Беспардонная очкастая девица бегала за ним хвостиком. Подойти и поговорить она так ни разу и не решилась, зато украдкой следить за ним, могла постоянно. Чем, естественно, доводила Салазара до кипения. Ещё один мальчик, вообще непонятно как попавший в школу, наверняка имел в предках нечеловеческих существ. Судя по его габаритам, кто-то из его родителей был Огром или даже великаном. Представив такую противоестественную связь, Салазар мог только ругаться на всех ему известных языках. Будучи от природы худощавым, он как-то раз был сбит с ног великаньим отродьем, пробегавшим куда-то по своим делам. А «жалящее», которое он, сидя на полу, запустил в спину неуклюжего увальня, не возымело никакого воздействия. Что ещё больше убедило Салазара в нечеловеческой природе этого ученика. Тупой полувеликан не мог похвастать хорошими оценками, единственно, где он действительно был хорош, так это на УЗМС, находя общий язык с любыми, даже самыми опасными тварями. После того неприятного столкновения в коридоре Салазар периодически размышлял, как закрутить такую интригу, чтобы это животное выгнали из Хогвартса, несмотря на протекцию профессора Дамблдора.

Конечно, Слизерину осталось проучиться меньше года, и он больше не увидит этого Хагрида, но Салазар был очень мстительным магом. Это давно вошло в его естество, и он не собирался что-то менять. Ещё одной встречи с оказавшимся таким неприятным противником, как Аберфорт Дамблдор, Салазар обоснованно опасался. Но здесь, в Хогвартсе, был настолько сильный магический фон, что его отыскать даже с помощью астральных ищеек практически невозможно. Не зря говорят, что лучше всего прятаться на виду. Он специально ходил на дополнительные занятия к Альбусу Дамблдору, который в нём души не чаял. Как же, единственный магглорожденный на факультете чистокровных. Да ещё столь сильный и в будущем способный сравняться с самыми выдающимися волшебниками. Салазар старался демонстрировать минимум, но даже это возбуждало в Дамблдоре просто щенячий восторг. Естественно, что не лишённый тщеславия профессор объявил его своим личным учеником. Нет, надо отдать должное Дамблдору, он демонстрировал все задатки великого мага и был неплохим учителем. Бездонный резерв, хорошая пропускная способность каналов, академические знания в трансфигурации и боевой магии. Он чем-то напоминал Слизерину Годрика Гриффиндора. Такой же честный, открытый, всегда готовый прийти на помощь... идиот!

Салазар привычно прятал своё отношение к профессору под маской прилежного ученика. За эти годы Слизерин ни разу не покидал Хогвартс, договариваясь на каникулах на подработку в замковых теплицах или оказание помощи Слизнорту в подготовке зелий для больничного крыла. Зельевар искренне восхищался талантами Эверли в своём предмете. Даже пригласил его в клуб Слизней, где Салазар продолжил укреплять влияние.

— Мой лорд! — подбежал к нему Лестрейндж. — Все собрались в Выручай-комнате.

— Идём, — кивнул Салазар. — Скоро закончится обучение, и нам сто́ит поговорить, как будем действовать дальше.

Они, стараясь не привлекать особого внимания, поднялись на восьмой этаж и, пройдя три раза возле определённого места, дождались появления двери и вошли внутрь. В Выручай-комнате собралось не так уж много народа, но это была будущая элита магической Англии. Наследники и наследницы чистокровных семей. Все они пошли за ним, поверив в его силу.

Салазар поднялся на подготовленную для него сцену и с улыбкой окинул взглядом всех студентов. Все внимательно смотрели на него, ожидая, что он им скажет.

— Я приветствую вас! Лучшие представители магического мира нашей страны! — хорошо поставленным голосом начал говорить Слизерин. — В течение долгого времени мы страдали от ужасной проблемы — проблемы магглорожденных, которая усугублялась, пока не стала невыносимой для нас. Они воруют нашу магию! Они — зло! В случае любой войны грязнокровки тут же предадут всех нас, перейдя на сторону магглов и церковников. Магия принадлежит только нам, тем, кто рождён магами! Трое основателей не послушали в своё время Салазара Слизерина, который был против обучения грязнокровок в Хогвартсе. И смотрите, к чему это привело волшебный мир! Ритуалистика заброшена. Тёмная магия под запретом. Мы становимся более мягкими и слабыми! Мы скоро не сможем защитить наш мир от агрессии магглов! Но я не призываю вас к войне, — улыбнулся Слизерин. — Пока не призываю. Мы вместе с вами попробуем изменить законы, мешающие нашему миру развиваться. Ради вас, ради будущего, ради магии!

От собравшихся повеяло воодушевлением.

— Правильно! — выкрикнул Лестрейндж. — Давно пора поставить грязнокровок на место!

Толпа студентов ещё больше загорелась. Казалось, они готовы прямо сейчас выйти из Выручай-комнаты, чтобы убивать магглов и магглорожденных. Это было особенно иронично, на взгляд Слизерина, так как он в этом теле являлся полукровкой, а официально — как раз тем самым магглорожденным, против которых настраивал наследников магических семейств.

Слизерин за короткое время успел с каждым перекинуться словами, где-то пошутил, кому-то отвесил комплимент, с кем-то договорился о встрече после экзаменов. Расходились все воодушевлённые, с верой в то, что они смогут изменить этот мир.

Ночью Салазара настигло неожиданное чувство тревоги. Он проснулся и понял, что его рука самостоятельно что-то пишет на листке пергамента. Ударив энергией, Слизерин вновь получил контроль над своим телом. Поднёс к глазам листок и с изумлением прочитал: «Это Эдвард Эверли. Моё тело захватил злой дух. Помогите мне...»

«Нет, каков мерзавец! — даже восхитился про себя Слизерин. — Я думаю, он в коме, а малец пытается вернуть назад контроль над телом».

Салазар решил, что перенести душу и сознание мальчика в крестражи будет отличной идеей. Сначала поместить в какие-нибудь предметы, а потом уничтожить. Василиск с удовольствием даст своего яда для этой немудрёной процедуры. Затем ему в голову пришла ещё более интересная мысль. Все артефакты основателей связаны между собой. Чаша Хаффлпафф, диадема Рейвенкло, меч Гриффиндора и его медальон. Если в каждую реликвию поместить часть души Эверли, то с помощью ритуала, получится притянуть медальон к остальным артефактам. Правда, придётся создать управляющий крестраж, цель которого будет в том, чтобы объединить все части.

Уничтожив вспышкой магии злополучный клочок пергамента, Салазар снова заснул. На следующий день он ненадолго отлучился в Хогсмид через тайный ход и заказал у знакомого контрабандиста детёныша акромантула. Мужчина, ранее достававший для Салазара огневиски и прочие невинные радости студентов, если и удивился, то виду не подал. Они согласовали цену, и к вечеру Слизерин шёл с ящичком к опушке Запретного леса, где легче всего можно было встретить полувеликана. Хагрид с упоением рассматривал лукотруса, сидящего на дереве, и вдруг услышал какой-то шорох. Резко развернувшись, полувеликан внимательно огляделся и неожиданно заметил какое-то шевеление чуть ли не у самых ног. Наклонился и разглядел небольшого, ростом с собаку, паучка. Тот сердито клацал хелицерами, чем растрогал Хагрида окончательно.

— Какой ты хороший! — восхищённо пробасил полувеликан.

Паук настороженно замер, не решаясь дать дёру.

— Если ты разумен, предлагаю тебе стать моим фамильяром, — пафосно продолжил Хагрид.

Паук неуверенно подошёл ближе, и полувеликан тут же поднёс к нему свой палец. Паук несильно укусил за него, а вспышка магии, подтвердила заключённый договор.

Слизерин вытер трудовой пот. Внушать что-то Хагриду совершенно неблагодарное занятие. Но всё получилось, и первые герои будущей сцены через несколько недель смогут сыграть свою роль.

***

Вито быстрым шагом вошёл в приёмную министра магии, кивнул секретарю и зашёл внутрь.

— Здравствуйте, Леонард. Я получил от вас просьбу о встрече, и вот я здесь, — легко поклонился Корлеоне.

— Доброе утро, Аберфорт, — как близкого друга, приобнял его министр. — Я хочу сообщить тебе приятную новость. Его Величество Георг VI решил наградить вас за неоценимую помощь в деле защиты королевской семьи от немецких бомбёжек.

— И что предлагает король? — усмехнулся Вито.

— Наследственное пэрство и графский титул тебе и твоим потомкам.

— Лучше бы что-то посущественнее, — проворчал Корлеоне. — Лордом меня и так все кому не лень называют.

— Конечно, в нашем мире это не имеет такого значения, как в маггловском, — усмехнулся Спенсер-Мун, — но многие родовитые аристократы не перестают хвастаться подобными титулами. К тому же это поможет вести бизнес в мире простецов.

Вито кивнул, соглашаясь.

— И когда намечается это мероприятие?

— Через неделю, — посмотрел на календарь Спенсер-Мун. — Букингемский дворец, двенадцать часов.

— Уверен, что вы с кузеном Черчиллем тоже будете там, — прищурился Корлеоне.

— Конечно, мы же не можем пропустить такое событие, — усмехнулся Леонард.

Обсудив ещё некоторые совместные проекты, они договорились встретиться здесь же в назначенный день, а потом вместе перейти к Черчиллю и втроём отправиться во дворец.

***

Эдди очнулся в пустоте. Попытка перехватить контроль над телом, которую он готовил несколько лет, окончилась неудачей. Прокля́тый родственник играючи отправил его обратно в пустоту. Ярость затопила разум, но что-то изменить было нельзя. Внезапно в голову Эверли пришла мысль, что можно описать свою историю в дневнике. Потом разом перенести воспоминания в какую-нибудь тетрадь. Вряд ли Слизерин будет забирать с собой школьные учебники и тетради, а значит, у кого-то со временем получится прочитать историю несчастного мальчика и сообщить об этом преподавателям. «Решено, — подумал Эдди, — начну описывать всё с самого начала. А заклинание переноса откуда я знаю? Наверное, от Слизерина что-то просачивается. Голова-то у нас общая».

Салазар самодовольно улыбнулся, потягиваясь на кровати. Итак, мальчишка сам вложит часть своей души в тетрадку. Главное — заказать в Хогсмиде что-то покрасивее, в кожаной обложке.

«Детьми так легко манипулировать, — потянулся Салазар, вставая с кровати. — Может, устроиться в Хогвартс преподавателем и с детства растить себе кадры? Тогда и насильственный захват власти не нужен. Лет через двадцать его ученики всё сделают сами. А-ха-ха, — заливисто рассмеялся Салазар. — Молодость, как ты прекрасна!»

Как он и предполагал, глупый мальчишка со всем усердием принялся готовить будущее вместилище для души. Ближе к экзаменам Слизерин помог ему перенести свою историю в кожаную тетрадку. В тот вечер он решил спрятать её в тайную комнату под охраной василиска. А потом, когда появится возможность найти подходящую жертву, то Салазар с лёгкостью отделит бо́льшую часть души мальчишки и перенесёт её в зачарованную тетрадь. Зайдя в туалет на втором этаже, он призывно зашипел возле умывальника. Магический ход начал открываться, и Слизерин подал сигнал василиску. Через несколько секунд из проёма показалась гигантская голова рептилии.

— Я хочу, чтобы ты спрятал у себя в логове эту тетрадь, — Салазар достал чёрный дневник из кармана мантии. — А потом я найду жертву и проведу ритуал внизу. Там следящая сеть замка не работает, ни директор, ни профессора не смогут ничего узнать.

Не успел он прикрепить магией дневник к фамильяру, как из одной из туалетных кабинок выглянула любопытная девичья мордашка. Уоррен Миртл хотелось проследить за своим кумиром и понять, какие тайны тот ото всех скрывает. Его таинственные дела раздражали когтевранку неимоверно, ей хотелось вывести смазливого нарцисса на чистую воду. Особенно бесило Миртл, что Эверли себе навоображал, будто бы безумно ей нравится. Когда она расскажет всему Хогвартсу о его, несомненно, грязных секретиках, этот напыщенный индюк убедится, как сильно он ошибся на её счёт!

Когда девочка, торжествуя, выглянула наружу из кабинки, то первое и последнее, что Миртл разглядела из-за своих очков, были огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

Слизерин с лёгким удивлением наблюдал, как окаменевшая когтевранка грохнулась на пол туалета, наполовину вывалившись из кабинки.

— Ха-ха, — довольно рассмеялся Салазар. — Чувствую, сам Хогвартс помогает одному из своих создателей. Будь глупая девчонка без очков, сейчас бы она была мертва и бесполезна для ритуала, а так просто окаменела. Тогда не будем терять времени, — хмыкнул Слизерин и вслед за василиском нырнул в тёмный ход, левитируя за собой Уоррен Миртл.

Быстро начертив трёхлучевую звезду в круге, он в один луч положил тело девочки, во второй — дневник, а в третий стал сам. Затем прочитал довольно длинное заклинание создания крестражей. Тело девочки затрясло судорогой, а из головы Слизерина в сторону дневника потянулось полупрозрачное нечто, пытаясь сопротивляться и кричать. Салазар чувствовал себя так, будто его тошнит прокисшим пивом, но бесстрастно продолжал ритуал. Миртл сделала последний вздох и замерла навсегда, а дневник вспыхнул магической энергией, а на чёрной кожаной обложке появилась золотая надпись: «Эдвард Эверли Гонт. Наследник рода Слизерин».

— Вонючие потроха троллей, — выругался Салазар, вставая с пола, куда упал, когда ритуал пошёл не так. Надо было привести Миртл в себя, чтобы она понимала, что происходит. А он так не хотел выслушивать её глупые вопли, что решил пренебречь этой частью ритуала и, как оказалось, зря.

Душа мальчишки полностью перенеслась в тетрадь, и сейчас Эверли обживал новую тюрьму из своих воспоминаний. Тело принадлежало только Слизерину, так что нет худа без добра. А ритуал с остальными реликвиями старых друзей он проведёт, когда соберёт все предметы вместе.

Захватив с собой дневник, Слизерин поднялся по туннелю с телом однокурсницы. Оставив на её шее несколько ранок, похожих на челюсти акромантула, он, насвистывая фривольную песенку своей молодости, отправился в библиотеку, где спрятал дневник на полке среди старых свитков по трансфигурации. В этих книжках находилась такая сложнопонимаемая информация, что к полкам студенты не приближались уже лет двести. Кроме, возможно, библиотекарши, которая иногда убирала с них пыль. Наложив заклятье невидимости, Салазар засунул тетрадь в дальний угол. Когда ему это понадобится, ни Диппет, ни Дамблдор не откажут ему в посещении библиотеки. Так будет немного лучше, чем, скрываясь, идти в печально знаменитый туалет и спускаться в тайную комнату. Вот когда он станет преподавателем, тогда всё будет проще. А сейчас Салазар отправил василиску приказ впасть в летаргический сон, не собираясь до выпуска возвращаться в подземелья.

***

Война во внешнем мире практически не задевала учеников школы волшебства, достигая их ушей только из редких статей «Ежедневного пророка». Тем не менее сегодня на новый выпуск газеты никто не обратил внимания. Все студенты передавали друг другу слухи о найденном на втором этаже теле мёртвой студентки Когтеврана.

Директор Диппет тяжело поднялся с кресла и грустно оглядел всех присутствующих.

— Дорогие ученики, — надтреснутым старческим голосом начал Диппет. — Вчера в школе случилось происшествие, которое привело к трагедии. Какая-то опасная тварь пробралась в замок и убила ученицу вороньего факультета. Когтевран грустно загудел.

— Поэтому мы вынуждены закрыть Хогвартс и найти монстра. Все ученики отправляются по домам. Пятые и седьмые курсы сдают выпускные экзамены в Министерстве магии. Я всё сказал.

Зал подавленно молчал, а Салазар скрипнул зубами. Конечно, вероятность того, что демонолог до сих пор его ищет и где-то сидят в ожидании голодные демоны, практически равнялась нулю. В то же время покидать Хогвартс сейчас, когда со своих приспешников не взяты непреложные обеты, было крайне нежелательно.

— Господин директор! — поднялся со стула Слизерин.

— Да, Эдвард, что ты хочешь нам сказать? — удивился старый маг.

— Мне кажется, я знаю, что за тварь убила ученицу. Это гигантский паук Хагрида, которого он прячет в замке, — Салазар обвиняюще ткнул в сторону сидевшего за гриффиндорским столом полувеликана. Тот как раз запихивал в рот целое блюдо пирожков с куриной печёнкой. Услышав обвинение, Хагрид выплюнул всё обратно, вызвав возмущённые возгласы соседей по столу.

— И никого Арагог не убивал! — возмущённо пробасил полувеликан, отплёвываясь. — Малыш гуляет по Хогвартсу, да. Но не попадался никому на глаза. Он безобидный же ж. Я его вот такого маленького встретил, вытянул перед собой огромные кулачищи, — Хагрид.

— На шее девочки следы, похожие на укус гигантского паука, — засверкал глазами Диппет, и его голос наполнился силой. — Где сейчас эта тварь, мистер Хагрид?

— Э-э-э. Гуляет где-то по замку, сэр, — простодушно пожал плечами полувеликан. — Ему же скучно одному в комнате, пообщаться не с кем.

— Разумный паук? — схватился за сердце профессор Кеттлберн. — Это же акромантул, пятый класс опасности, директор. Да он же ещё кого-нибудь сможет убить, раз уже начал это делать.

Зал загудел, а преподаватели повскакивали из-за стола.

— Дамблдор, оставайтесь здесь, в Большом зале. Следите за безопасностью детей, — начал раздавать команды Диппет. — Остальные, ищем акромантула. Хагрид, ты идёшь с нами. Может, паук услышит тебя и прибежит. А мы его схватим.

Директор и остальные преподаватели взяли с собой полувеликана и вышли из Большого зала, закрыв за собой дверь. Дамблдор подошёл к Слизерину и негромко спросил:

— Эдди. Ты давно знал про паука?

— Несколько месяцев, учитель, но мне казалось, что такой парень, как Хагрид, не желает зла другим студентам. А значит, его животное совершенно безопасно для всех. Лишать же гриффиндорца его единственного друга, я посчитал неоправданно жестоким. А теперь сам себя ругаю, если бы я сказал это раньше, хотя бы вам, то, возможно, девочка была жива.

Глаза Эверли предательски заблестели слезами, сбивая луч невербальной беспалочковой магии в исполнении Альбуса. Нет, конечно, Салазар был готов подсунуть Дамблдору нужную картинку, но так получилось ещё лучше.

— Ты не виноват, Эдди, — растроганно пробормотал Альбус, потрепав Слизерина по плечу. — Уверен, что Хагрид и сам не думал, что всё так случится.

Дверь Большого зала распахнулась, и внутрь вошли преподаватели.

— Ну что, Армандо? — взволнованно спросил Альбус. — Вы поймали акромантула? А где Хагрид?

— Этот толстокожий мальчишка, — сердито пробурчал Диппет, — позволил пауку сбежать из замка. А сам подставился под все «оглушающие», что мы отправили вслед убегавшему монстру. Боюсь, я буду вынужден вызвать представителей Аврората.

В итоге Хагрида выгнали из школы и сломали ему палочку, навсегда запретив заниматься магией. К сожалению, когда после экзаменов Слизерин обратился к Диппету с просьбой устроиться в Хогвартс на должность преподавателя ЗОТИ, старый маг ему отказал, ссылаясь на молодость и недостаточную чистокровность претендента.

— Поймите, мистер Эверли, — проникновенно улыбнулся ему Диппет. — Вы магглорожденный волшебник. В Хогвартсе слишком много чистокровных студентов. Вы постоянно будете сталкиваться с пренебрежительным отношением к своей персоне. Для преподавателя это недопустимо. Добудьте себе известности в магических кругах, приобретите опыт. И лет через десять-двадцать мы вернёмся к нашему разговору. Дерзайте, юноша. У вас, в отличие от нас, стариков, вся жизнь впереди. Ещё успеете побыть профессором ЗОТИ, если захотите.

Внешне улыбчивый Слизерин раскланялся и вышел из кабинета директора. В душе проклиная глупого старика, что рушил его планы. Злобно сверкнув глазами, Слизерин решил наложить проклятье на саму должность профессора ЗОТИ, благо как у основателя Хогвартса у него такая возможность имелась. Конечно, просто проклясть абстрактную должность было нельзя, но Салазар поступил хитрее. Он наложил проклятье на учительскую комнату. Теперь, когда в неё заходил любой маг, устраивающийся на должность профессора ЗОТИ, коварное проклятье немедленно внедрялось ему в ауру. Что произойдёт с неудачником, зависело от обстоятельств, но только явно высказанное обещание уйти и не продлевать контракт спасло бы такого мага от гибели или других неприятностей.

Сделав своё чёрное дело, Салазар отправился собирать вещи. На завтра весь состав факультета Слизерин и некоторые маги с других домов были приглашены в самый лучший ресторан на Косой аллее, чтобы отпраздновать окончание учёбы.

***

Аппарировав в Годрикову впадину, я бегом промчался по знакомой улице и остановился у калитки нашего нового дома.

— Отец! Я закончил Хогвартс, — радостно завопил я, едва только зашёл в гостиную.

Аберфорт спустился по лестнице и крепко меня обнял.

— Поздравляю, Том, — радостно посмотрел на меня отец. — Какие планы?

— Я сделал предложение Вальбурге, и она согласилась, — запрыгал я по комнате. — Ты же знаешь, она мне сразу понравилась.

— Знаю, конечно, — улыбнулся мне Аберфорт. — Более того, я уже давно договорился с Блэками о вашем браке. Представляешь, эти безумцы хотели выдать твою Вальбургу за её брата Ориона. Еле убедил их в том, что близкородственные браки даже самые чистокровные рода сведут в могилу.

Я озадаченно покачал головой.

— Да уж, неожиданно.

Отец серьёзно посмотрел на меня и внезапно тяжело вздохнул.

— У меня есть просьба, сын. Она может показаться тебе странной и более того, неприемлемой. Я приму любое твоё решение, и в случае отказа просто буду искать другой способ.

— Хватит ходить вокруг да около, — возмутился я. — Ты же знаешь, я никогда не отвечу тебе отказом. Только не тебе!

— Помнишь, Том, несколько лет назад на наш дом напал какой-то карлик и чуть меня не убил? Дом пришлось потом выстраивать заново?

— Конечно, помню, — помрачнел я. — Это было тяжёлое время. Я чуть не потерял тебя, как когда-то мать.

— Я нашёл его, совсем недавно, — криво улыбнулся отец. — Мне всё время не давала покоя одна деталь. Как карлик сумел пройти защиту нашего дома, не потревожив ни одного плетения? Это возможно лишь в одном случае.

— В каком? — Я во все глаза уставился на отца.

— Только если это был твой или мой родственник. Магии крови, знаешь ли, всё равно, какая у человека фамилия. Она определяет всё намного глубже. Враг, который пытался меня убить, твой брат.

— Мой брат? — обалдел я от удивления. — Но у меня же нет бра... Внезапно меня осенило. Я уставился на отца, а он лишь мрачно кивнул.

— Это был Эдвард Эверли, Том. Твой однокурсник.

— Он, конечно, стал очень сильным в последние годы, сильнее, чем я точно. Но чтобы на втором курсе чуть не убить взрослого волшебника, да ещё не простого мага, а тебя? — Я отрицательно покачал головой. — Не могу поверить, пап.

Аберфорт внимательно и серьёзно на меня посмотрел.

— У нашего рода есть одна тайна, которая может как оказать любую помощь, так и уничтожить нас окончательно.

Я ещё не видел отца настолько серьёзным. А когда он рассказал мне, что наши предки О'Конноры — настоящие демонологи, я просто без сил шлёпнулся на диван. Отец щелчком пальца вызвал домовика, и через секунду я почувствовал в руке кружку с горячим чаем.

— Мелисса? Успокаивающее? — Я скривился в притворной неприязни.

— Тебе нужно прийти в себя от таких новостей, Том, — улыбнулся мне Аберфорт.

Затем отец рассказал мне, что передаст мне знания и наследие демонологов, как и я, должен буду это сделать в своё время. И только один момент ввёл меня в ступор. Чтобы начать обучение этому древнему искусству, я должен был лично отнять жизнь врага. И лучшей кандидатурой на это был кузен Эдвард Эверли. Человек, пытавшийся убить отца и завладеть моим наследством.

***

В ресторане «Волшебная фея» сегодня было на редкость многолюдно. Ближний круг Эверли растряс свои накопления, и праздник был организован по высшему разряду. Слизерин был особенно доволен, так как самые чистокровные маги принесли ему клятву верности как наследнику Слизерина, носителю крови Гонтов. И сейчас Салазара наполняла радость и гордость. Не пройдёт и двадцати лет, когда они захватят власть в магической Англии. А там, возможно, наступит черёд и остального мира. Слизерин довольно огляделся. На всём факультете оставалось только несколько человек, кто не проникся к нему искренним уважением и симпатией. Тем приятнее было видеть их здесь, в момент своего триумфа.

— Давайте поднимем наши бокалы за самый дружный факультет Хогвартса! За Слизерин, — прокричал Салазар, и все тут же к нему присоединились. Сливочное пиво полилось рекой, кто-то уже предпочёл огневиски, разговоры выпускников становились всё громче и веселей. Чтобы ещё позлить своего так называемого кузена, Слизерин пригласил на танец Вальбургу и элегантно закружил с ней по залу. Девушка танцевала изумительно, и Салазар даже немного позавидовал родственнику. Наконец, танец закончился, и Слизерин отвёл Вальбургу на место, но Томаса там не было.

— А где Дамблдор? — удивлённо спросил Салазар, ища взглядом своего бывшего соперника.

— К нему прилетел «Патронус», — ответил Орион. — Вроде бы ему согласовали место профессора в Хогвартсе. Он на улице или в школу сразу аппарировал, я не знаю.

Слизерин раздражённо выдохнул и решил тоже выйти на улицу. Музыка гремела, слизеринцы танцевали, и его уход никто не заметил. Закрытая дверь отрезала все звуки музыки, и Салазар увидел стоя́щего спиной однокурсника. Тот смотрел на луну и молчал. Слизерин подошёл вплотную к Томасу и сухо произнёс:

— Ну что ж, поздравляю со званием проф...

Внезапно его голос прервался, и он с недоумением уставился на рукоять ножа, торчащую у него из груди. Попытка воспользоваться магией ни к чему не привела, и Салазар в страхе понял, что орудие убийства сделано из хладного железа, предназначенного специально для уничтожения магов. Когда-то в прошлой жизни его и убили таким оружием, единственным, от которого не спасала защита.

— Почему? — прохрипел Слизерин, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Ты пытался убить моего отца, — решительно посмотрел на него Том. — Ты враг. И лучше остановить тебя до того, как ты обретёшь настоящую силу и власть.

Последние слова Слизерин уже не расслышал.