Дорога без конца

Глава 15

На этот раз привычный облик Хар получил только через две недели. Сначала Вероника настояла на своем праве навестить его в больнице. Несмотря на рану, она оказалась очень энергичной женщиной и шефу пришлось уступить. И хотя ее сразу поставили в известность, что Хар совсем другой человек, чем ученый по имени Вен Толиен, прежний облик пришлось временно забыть.

Дождавшись, когда Хар окончательно поправится, Вероника также энергично заявила, что умеет быть благодарной. Напрасно Хар пытался объяснить, что имел в виду вовсе не это, что его элементарно не поняли и прочее, прочее… Его просто не слышали. Про мужа Вероника вообще ни разу не вспомнила. Так что пришлось смириться и в результате они провели вместе чудесную бурную неделю. После чего Вероника наконец вспомнила о своем институте и таинственной лаборатории и после еще более бурного прощанья собралась и улетела.

А Хар, уже в своем нормальном виде, отправился наконец на свой остров. Остров уже стал практически привычным и Хар еще в полете начал прикидывать, что будет делать сначала, а что потом.

Рудольф с Паоло, как и в прошлый раз, возились на участке. Правда на этот раз Рудольф помогал садовнику высаживать деревья. Он первым заметил Хара. Хотя нет, первым был Норд. Пес бесшумно выскочил из-за кустов и через мгновение оказался рядом. Норд сильно изменился за это время. И здорово вырос. Месяц занятий явно пошел ему на пользу.

Собака подошла поближе к хозяину и наклонила лобастую голову. Хар опустил руку и легонько потрепал загривок.

— Как у нас дела? — спросил он и добавил: — Только без мелочей.

— Все в порядке, — ответил Рудольф. Паоло молча кивнул.

— Норд вам не докучал?

Рудольф ухмыльнулся.

— Он теперь умный. Никакого сравнения с тем, что было раньше. Утром молча обходит сад, а потом занимает стратегическую позицию в центре и начинает наблюдать. Обязательный месяц занятий мы закончили, но тренер сказала, что если будет желание, можно пройти дополнительный курс.

— А что в нем? — поинтересовался Хар.

— Я не смотрел. Она сказала, что скинет конспект в ваш ящик.

— Нужно будет поинтересоваться, — подумав, заметил Хар. — Может и походим. Я вам пока не нужен?

— Вроде нет.

— Тогда мы прогуляемся, — Хар повернулся к псу и скомандовал: — Поводок.

Пес исчез и через пару секунд появился опять, уже с поводком в зубах. Хар пристегнул карабин и они вышли на улицу. Проходя мимо дома Рони, Хар вздохнул — на окнах были спущены жалюзи, а в воздухе висел стандартный плакат о продаже.

В парке Хар отстегнул поводок и разрешил Норду немного побегать, а сам присел на скамейку и достал комм. Конспект был не длинным: во вступлении говорилось, что дополнительный курс закрепляет навыки первого. А еще стимулирует память и распознавание человеческой речи. Хар решил, что это им отнюдь не помешает. Начну ходить с Нордом сам, подумал он. А не успею закончить, передам пса Рудольфу.

Зайдя на площадку, он зашел к распорядительнице, записался на занятия и оплатил их. Очередной цикл начинался через три дня.

Вечером Хар был в ресторане. Официант сообщил ему, что доктора на острове нет и посоветовал на ужин молодую телятину в кисло-сладком соусе, а к ней — новое вино. Хотя Хар знал уже многих, вечер он провел в одиночестве. А потом пешком двинулся домой.

Утром, после занятий с Нордом, Хар сел на скамейку около дома и призадумался. Ему не нравилось свое состояние. Он не получал никакого удовольствия от заслуженного отдыха, так что проводить так целый месяц не было никакого смысла. Но на работу также не тянуло. Тупик. Он что, заболел?

Не придя ни к какому решению, Хар решил попробовать отвлечься и слетать в столицу. Пройтись по музеям, зайти в клуб коллекционеров, посмотреть на новинки. Так он и сделал. Хотя идти в клуб было немного рановато, Хар решил рискнуть. Однако народ в клубе уже был.

Хар немного побродил по залам, присматриваясь к коллекциям, но ничего интересного для себя не обнаружил. Монеты в основном были двух видов: либо те, которые у него уже были, либо такого класса, до которого ему в новом облике было еще расти и расти.

Среди стоящих у столов с альбомами Хар заметил Рене Соваджа, с которым они раньше достаточно плотно общались. У него Хар выменял в свое время два редких экземпляра. В нынешнем облике Рене его разумеется не признал.

Хар вежливо поздоровался первым.

— Я вижу вас в клубе не первый раз, — сказал Рене. — А вот коллекция у вас не очень обширная. Вы начали недавно?

Хар кивнул.

— Я поздний коллекционер. Пока в основном смотрю учебные фильмы и листаю каталоги.

— Начать собирать никогда не поздно, — с улыбкой подбодрил его собеседник. — Чем вы интересуетесь?

Хар пожал плечами.

— Еще не определился. Просто смотрю на монеты, а потом стараюсь выменять ту, которая мне понравилась.

— Подход простой, но несколько рискованный, — покачал головой Рене. — А вдруг понравившаяся вам монета будет стоить несколько миллионов?

— Пока такого не было, — улыбнулся в ответ Хар. — Видимо, у моего подсознания скромные запросы. А когда случится, придется крепко подумать, прежде чем брать.

— Рад, что вас не смущает сама сумма, — подыграл ему Рене. — Уже что-нибудь выбрали?

Хар покачал головой.

— Пока нет. Сегодня что-то не складывается.

— Бывают и такие дни, — согласился Совадж. — Тогда нужно просто ходить и смотреть. И постараться получить удовольствие.

Хар постарался, но без особого успеха. Он еще с полчаса бродил по залам, но потом вышел на улицу и не спеша пошел по пешеходной дорожке. Лететь обратно на остров тоже не хотелось. Да что за ерунда со мной творится, раздраженно подумал он и решительно свернул к ближайшему кафе. Так, скомандовал он себе. Сейчас ты поужинаешь. Потом полетишь домой. Утром сделаешь зарядку и позанимаешься с Нордом. А потом займешься домашними делами. Небось за время отсутствия всякой ерунды накопилось выше крыши. И хватит ныть.

Доктор на острове так и не появился. Хар, стиснув зубы, выдержал полные две недели, меньше было нельзя — запрещали психологи. Плюс еще три дня. А потом взял комм и связался с центром производства мебели, в котором заказал для гостиной большой круглый стол из настоящего дерева. На следующий день он уже был в знакомом поселке, где получил карточку-ключ в один из пустующих домиков. А утром его должен был ждать инструктор. Но не на этот раз.

В кресле сидел шеф, прикрыв глаза и сложив руки на животе. Хар невольно улыбнулся. Вылитый Колобок, в который раз невольно подумал он. И как это у него получается?

— Гадаете, зачем я решил с вами встретиться? — голос шефа был спокойным и доброжелательным. Хар покачал головой.

— А смысл? Вы же сейчас сами все расскажете.

— Разумно… — Шеф еще немного помолчал, а потом неожиданно спросил:

— Как вы себя чувствуете?

Вроде нормально, хотел ответить Хар, но неожиданно для себя вдруг сказал:

— Не очень хорошо. И главное, не могу понять, почему.

Шеф удовлетворенно кивнул.

— И впервые совсем не хочется работать, верно? Все правильно, так и должно быть.

— Не понимаю.

— Сообщить вам мнение психологов или догадываетесь сами?

Хар выпрямился.

— Давайте. Надоело зря ломать голову.

— Так вот, это означает лишь то, что вы переросли свой уровень. Вам нужна другая работа.

— Это как? — удивился Хар. — Вы хотите сказать, что нам придется расстаться?

Шеф засмеялся.

— Да нет… Вы нам нужны, и мы вам тоже, так что о расставании речь пока не идет. Просто это означает, что вам пришла пора заняться другими делами. Так происходит со всеми новичками: с кем раньше, с кем позже.

— И чем же я должен буду заниматься?

— Немного другими операциями. Но о них мы поговорим позже. А сегодня, в последний раз, вам предстоит выполнить привычное задание. Но от этого оно не станет менее трудным. И оно крепко связано с тем, что вам придется делать дальше.

Дэвид действительно взял с собой на бот только одну десятку. Плюс Графа, который сам набился в спутники. Разумеется, первая пятерка вошла в состав команды в полном составе. Да еще пришлось включить и неугомонную Марианну. Она пребывала в сложном состоянии: друг в окрестностях системы так и не появился, а почтовый ящик пока тоже молчал. Остальных Дэвид распланировал сам. Как наметил Шерх, они должны были на трех ботах курсировать около выбранных точек. Особо впрочем не отсвечивая, просто маскируясь находящимися поблизости небесными телами.

Прибыв на борт грузовика, все разошлись по кораблю, отмечая узловые точки, а потом окончательно определились. Малыш остался в рубке, молча наблюдая за действиями командира бота и штурмана. Всего на борту было четыре человека. Медведь расположился около механика, который безвылазно сидел в машинном отделении. Дэвид раскидал ребят по основным точкам, а сам с Графом засел в кают-компании. А Марианна, немного поскучав в медотсеке вместе с врачом, он же управляющий грузовыми трюмами, оставила его и перебралась к остальным.

Командир бота быстро закончил обязательную проверку и получив разрешение диспетчера, отчалил. Команда занималась своими делами, дежурная группа — своими. А свободная пока четверка разложила карты и методично принялась убивать время.

— Роббер, — сказал Дэвид и отметил на лежащем экране папки три взятки.

— Я — пас, — отозвался Граф.

Сидевшая напротив Дэвида Марианна ненадолго задумалась, а потом тоже опустила карты.

— Аналогично, — сказала она.

Томаш аккуратно сложил взятки и поставил на экране звездочку.

— Начнем новую? — спросил он. — Или устроим перерыв?

Тут дверь наконец распахнулась и внутрь вошел Медведь.

— У нас гости, — сообщил он. — Я не стал связываться по комму, на всякий случай. Вдруг у них сканер.

— Правильно, — кивнул Граф. — Хотя и вряд ли. Черт, никогда не дадут нормально доиграть.

Он пружинисто встал, сунул парализатор за пояс и вышел вместе с Иваном.

— Томаш, — распорядился Дэвид. — Подойди к шлюзу и пригляди, чтобы все прошло тихо и аккуратно.

Томаш кивнул и тоже покинул помещение. Марианна дернулась вслед за ним, но командир ее сразу остановил.

— Мы с тобой остаемся здесь, — веско заметил он. — Разворачивай большой экран. И включи запись.

— Командор, — Марианна смотрела на него большими круглыми глазами. — Хотя бы вместе с Томашем. Я просто буду стоять рядом, клянусь!

Дэвид покачал головой, но не выдержав, бросил:

— Ладно, иди.

Марианна тут же исчезла. Вот ведь наказание, подумал Дэвид, включая экран. Когда она наконец повзрослеет и успокоится?

Рихард не торопился. Они прибыли в выбранную точку пространства несколько часов назад и теперь неподвижно висели, поджидая вожделенный грузовик. Все было просчитано заранее. Второй бот подстраховывал сзади, а штурмовая команда сидела на полу пока еще пустого трюма и лениво травила анекдоты.

— Капитан, локатор показывает, что цель приближается, — обратился к нему Сэмми, его постоянный штурман. Это было их шестое совместное дело.

Рихард бросил взгляд на экран и взял в руки комм.

— Орлы, — скомандовал он. — Кончайте болтовню, цель на экране.

Ребята стали подниматься и один за другим перемещаться к шлюзу. Операция была отработана до мелочей. Все, кто был на борту, выполняли ее уже не первый раз.

— Кто там сейчас, капитан? — спросил Холки, командир сборной группы.

— Точно не знаю.

— Может, пусто?

Все заржали.

— Жди. С таким-то грузом? Болтали насчет каких-то новичков. А вам что, не все равно?

Вторичное ржание.

— Да нет, просто интересно.

— Так, кончили. На счет раз.

Бот подлетел к борту и резко затормозив, прижался бортом к шлюзу. Вперед выдвинулся двухметровый гофр, который присосался к борту. Пробежала по дуге веселая огненная россыпь и кусок борта грузовика провалился внутрь и отлетел в сторону.

— Пошли!

Десятка вломилась в широкий коридор и резво двинулась вперед.

— Ходу, ходу!

Тройка повернула налево, там была ходовая рубка. Остальные продолжали бежать по коридору. Рихард наблюдал с борта, в шлемах нападавших были видеокамеры. Вот тройка вскрывает дверь в рубку, врывается внутрь, с оружием наготове и… изображение гаснет! Рихард, не веря себе, уставился на черный экран. Еще один, еще… Изображения гасли одно за другим.

— Кэп! — выкрикнул Сэм. — Что-то не так! Может отвалим?

Рихард не успел ответить. Центральный экран загорелся и на нем появился рыжеволосый гигант с серыми стальными глазами. Секунду он буравил их взглядом, а потом с ленцой прорычал:

— Не советую дергаться. Второй корабль захвачен, орудия смотрят прямо на вас. Сейчас подойдут мои ребята. Самое умное, что вы можете сделать — это спокойно ждать и когда скажут, открыть люки. Тогда обойдемся без жертв.

Петер летел к своей следующей работе. С Бланшем они расстались почти мирно. Посмотрев на полеты тройки роботов, тот сквозь зубы процедил, что в принципе нормально. Но неплохо бы еще немного подогнать. На что Петер резонно заметил, что для этого понадобится не десять дней, а десять месяцев. На этом его возня с роботами закончилась. Попрощался с ним только третий, первый и второй хранили гордое молчание. Впрочем, Петер и не ждал благодарности. Он выполнил то, что обещал, а больше здесь его ничего не интересовало.

Путь до аэродрома Леруа занял полдня. Сев на краю поля, Петер отпустил скикар и огляделся. Хозяин уже шел к нему.

Жан-Клод оказался высоким и худым, с усталым лицом. Он внимательно осмотрел Петера с ног до головы и недоверчиво спросил:

— Вы и есть тот самый Сокол, о котором говорил Сорди?

Петер кивнул.

— И кем вы работаете, если не секрет?

— Пилот-испытатель, в Центре боевой аэронавтики.

— Испытатель… Как же вы оказались здесь и сейчас?

Петер пожал плечами.

— Взял отпуск. Захотелось немного полетать просто так, для себя.

Леруа покачал головой.

— Просто полетать. Ага. И сколько у вас на это времени?

— Не больше двух недель. Мой отпуск небезграничен, так что давайте займемся делом.

Леруа еще некоторое время смотрел на него, потом вздохнул, поднялся и двинулся к большому ангару. Петер пошел за ним. Когда они подошли ближе, ворота распахнулись и внутри зажегся свет. В ангаре висели два бота: стандартная спарка и незнакомая машина с узким фюзеляжем и немного вытянутым носом. Видимо, именно о ней и говорил Борг.

— Машина заправлена, — сказал Леруа. — Нейросеть в нормальном состоянии.

— А что за странные выступы по бокам? — поинтересовался Петер. — Они явно портят аэродинамику.

— Требования военных. На самой машине нет вооружения. Антуан, по причинам, о которых мне не хотелось бы распространяться, не терпел армию. Но был вынужден подчиниться. Это стандартные крепления, на которые в случае нужды можно навесить ракетные соты.

Петер хмыкнул.

— Да уж, грозное оружие. И от кого оно поможет?

Леруа сморщился.

— Спросите армейских, это их заморочки. Что вам нужно для первого полета?

— Чистое небо. Больше вроде ничего.

— Минут через двадцать получите.

Он повернулся и пошел к низкому зданию невдалеке. На крыше виднелась антенна метеоустановки. Петер огляделся. На краю поля, на обязательной скамейке, сидела худая девчонка. С растрепанной челкой, в не новом, но аккуратном летном комбинезоне. Петер подошел ближе и поздоровался.

— Привет, — ответила девчонка. — Вы кто?

— Новый пилот, — Петер присел рядом. — Хочу немного поработать с вашей опытной машиной. Мне сказали, что я должен представляться, как Сокол. Но между пилотами такие глупости по-моему не приняты. Меня зовут Петер.

— Вика, — ответила девчонка. — То есть Вероника, но меня так никто не называет. Да и по имени редко. Прозвище — Галчонок. А вы к нам надолго?

— Недели на две. Думаю, хватит.

Девчонка посмотрела на него недоверчиво, но ничего не сказала. Петер поднял голову. Тучи постепенно таяли, здешняя метеоустановка работала нормально. Еще минут десять и можно взлетать.

— Кто-нибудь летал на этой машине? — спросил он.

— Двое ребят. Оба сейчас в госпитале.

— Даже так? А что случилось?

Вероника хмыкнула.

— Не удержали машину. Так они во всяком случае сказали. Потом.

— Интересно. А с ними самими можно побеседовать?

— Увы. Их уже отправили с планеты. Сложные раны, здешние врачи побоялись не справиться.

— Как же это они… А вы не пробовали?

— Мне рановато на такой машине, — грустно сказала Вероника. — Недоросла. Я пока летаю на обычной.

Петер покосился на нее.

— Вы какое кончали училище?

— Из какого меня выперли, — угрюмо ответила Вика. — Из знаменитого Борисоглебского. Там легендарный Чкалов учился, правда, очень и очень давно.

— Что так? — спокойно спросил Петер, не реагируя на выперли.

— Глупая история, — девчонка махнула рукой. Видно было, что она столько раз рассказывала про свое невезение, что сам рассказ уже не вызывал у нее особо негативных эмоций. — Ребята решили отметить день рождения одной девчонки и немного не рассчитали. На разборке все промолчали, а я, как дура, за них вступилась. Ну всех и вызвали к командиру.

— А почему начальство не ограничилось строгим выговором? — не понял Петер. Чтобы вылететь из летного, следовало сделать намного большее, чем то, о чем рассказывала Вика.

— Да все бы обошлось, — досадливо махнула рукой Вика, — если бы шеф был на месте. Но он отсутствовал, а вместо него оказался заместитель. Такая скотина. Он еще раньше ко мне приставал, ну я ему и съездила по морде. Он обязал всех явиться с родителями и дал на это три дня. Ребята-то жили рядом, а мне пришлось лететь на другой континент. А тут как раз мама заболела и отец не мог ее оставить. В общем, я не успела. И этот гад прислал мне приказ об отчислении.

— Грустная история. А что же ваш шеф?

— Он когда прилетел, тут же отправил мне приказ вернуться. Но я, дура, заблокировала с горя почту и ничего не читала. А когда прочла, выпускные уже закончились.

Вика горестно вздохнула. Невезение, помноженное на молодую глупость, подумал Петер. Но раз Жан-Клод ее взял к себе, на опытный аэродром, у девчонки явные способности. Надо будет посмотреть.

— А почему вы не поступили еще раз, в следующем году? Гордость не позволила?

— Да причем тут гордость! Летом меня пригласил к себе Леруа. Он мне доверил летать, на настоящей машине! Ну я и плюнула на училище, решила, что сама доберу. Мне ведь учиться-то оставалось всего ничего.

— Ну и как, добрали? — осторожно спросил Петер. Вика покачала головой.

— Нет. Одной летать плохо. Был бы рядом асс, тогда да. Только где его здесь возьмешь?

На краю поля показался Леруа и помахал рукой. Петер поднялся.

— Не унывайте, может что-нибудь и придумаем.

— А вы что, занимались со стажерами? — в глазах Виктории появился интерес.

— Было у меня полтора десятка, вроде справился. Так что небольшой опыт имеется.

Когда Петер подошел, опытная машина уже стояла на очерченной площадке.

— А что она не висит? — спросил он.

— Без пилота не поднимаем. Таковы правила для экспериментальных образцов.

Петер надел шлем и полез внутрь. Кабина бота не сильно отличалась от серийных машин. Но из-за того, что корпус был заметно уже и ниже, кресло располагалось почти на полу. Петер сел, пристегнулся и вставив карточку, поздоровался и представился.

— Добрый день. Меня зовут Эвита, — ответила нейросеть. — А я вас знаю. Вы — пылающий тройник.

— Уже и сюда доползло, — вздохнул Петер и для порядка поинтересовался: — Откуда сведения?

— Подруги рассказали.

— Ладно, давайте займемся делом. Сначала о себе.

— Меня тренировали два месяца на виртуальной машине. Потом пересадили на эту.

— Разница большая?

— Немалая. Виртуальная была близка к идеальной, а эту конструктор явно не доделал.

— Расскажите про полеты.

— Да собственно и рассказывать нечего. Оба разбились в самом начале первого рейса. Едва успели подняться.

— Что так? На рули бот реагирует нормально?

— В общем, да. Есть некоторые недочеты, но они не критичны. По моему мнению, им просто не хватило реакции.

Петер задумался.

— Предохранители у вас стоят?

— Да, как на серийных машинах. Но в рывках скорость все равно намного выше.

— Тогда сбросьте их полностью, чтобы не мешались.

Нейросеть немного замялась.

— Для этого необходимо подтверждение владельца, — наконец сказала она.

Петер взял в руки комм и соединился с Леруа. А вы уже так летали? — услышал он ожидаемый вопрос. Получив утвердительный ответ, хозяин сказал: Ваше право. Если думаете, что справитесь, я не возражаю. Давайте мне Эвиту, я распоряжусь.

Получив разрешение, Петер скомандовал взлет. Он поднял машину на пятьсот метров, когда почувствовал странный нырок влево. Петер мгновенно выровнял бот, но тот начал заваливаться в другую сторону. Тогда он бросил машину вниз, к самому полю, а потом резко сел. И задумался.

Антуан Леруа явно проектировал свой бот для очень высоких скоростей. Но машина не может летать одинаково во всем диапазоне: от максимального до нуля. Если стараться сделать оптимальной максимальную скорость, на малой она станет практически неуправляемой. Следовательно, для начала нужно попробовать выполнить все действия по меньшей мере на удвоенной.

Он вторично бросил машину вверх и не останавливаясь, увел ее вперед. Бот, хоть и плохо, но все же слушался рулей. Петер еще увеличил скорость. Чуть лучше. Еще. Он дошел практически до предела, выжав всю мощь движка, когда наконец почувствовал, что бот полностью ему повинуется.

Петер зашел в крутой поворот. Значит, на посадку тоже придется идти рывком. Опуститься как можно ниже, резко затормозить и плюхнуться на поле. Должно получиться.

Петер сел довольно удачно, удар оказался не слишком сильным. Потом заглушил двигатель и посидел немного в кресле, отдыхая. А потом вылез и пошел к Леруа.

Он нашел его в пристройке около ангара. Тот сидел за конструкторским столом, окруженным несколькими большими экранами и что-то быстро на них рисовал. Услышав шаги Петера, он повернулся к нему.

— Сначала я смотрел, но когда увидел, что бот вас слушается, решил, что сами все расскажете. Я весь внимание.

Петер вызвал кресло и сел рядом.

— Новости не очень хорошие. Пока на такой машине могу летать только я. Не думаю, что такое вас устроит.

— А что в ней не так?

— Во-первых, нужно что-то делать с аэродинамикой. На малых скоростях она практически не управляема.

Леруа вздохнул.

— Антуан говорил мне. Но он начал с максимальной, а малые оставил на потом. И не успел.

— Но делать все равно нужно.

— Я понял, подумаю. А во-вторых?

— Движок не тянет. Нужно раза в два больше мощности, по меньшей мере.

Леруа удивленно воззрился на него.

— Но ведь он и так дает машине скорость в полтора раза больше разрешенной…

Петер пожал плечами.

— Более-менее нормально бот шел только, когда я вышел на предел. Но так летать нельзя.

Жан-Клод задумался.

— Вообще-то, наверное вы правы. Брат сразу хотел поставить другой двигатель, но не сумел его достать. Тогда на рынке были только опытные модели. Так что, искать новый?

— Это зависит от того, что вы хотите получить в результате.

— Машину, которая сможет уверенно и быстро летать.

— А потом? Для чего она вам, что она будет делать?

Леруа потер лоб. Ему явно не хотелось отвечать.

— Давайте сначала решим вопрос с двигателем. Думаю, это займет не меньше двух дней. Привезти, проверить, смонтировать. Что в это время будете делать вы?

Петер уже распланировал свои дальнейшие шаги, поэтому спокойно ответил:

— Займусь с Вероникой. Немного потренирую ее, если вы не против.

Когда Петер подошел к скамейке, девушка его уже ждала. Теперь она смотрела на Петера совсем по другому. Видела, догадался Петер.

— Сегодня больше не полетите?

Петер покачал головой.

— Пока нет. Будем менять движок, не хватает мощности. А потом Леруа займется аэродинамикой.

— Тогда может меня потренируете? — робко попросила Вика.

Петер улыбнулся.

— Давайте попробуем, я вроде не очень устал. Выводите свой бот. Да, забыл сказать, со стажерами я на ты.

Когда они пристегнулись и Виктория активировала свою карточку, Петер приказал подняться на километр, а потом скомандовал:

— Держать высоту, квадрат со сторонами по пятьсот метров. Пошли.

Когда машина остановилась, Петер вывел траекторию на дисплей.

— Видишь, вместо прямых углов у тебя поворотные радиусы.

— А как же иначе? — недоуменно спросила Виктория. — Тормозить до полной?

Петер пожал плечами.

— Как, это твое дело. Задание — чистый квадрат.

После того, как машина несколько раз проделала фигуру, Петер сказал:

— Немного лучше, только очень медленно. Разворачивай машину по центру масс заранее, до полной остановки. И еще. Предел разрешенной перегрузки — десять же. Разгоняйся, насколько сможешь.

— Но здесь же всего пятьсот метров! — возмутилась Виктория. — Где же тормозить?!

— Пререкаетесь, курсант? — промолвил Петер с легкой угрозой в голосе. — Выполнять!

— Есть! — уныло ответила Виктория и взялась за джойстики.

Первые пятьсот метров превратились в девятьсот, но постепенно дело пошло и после получаса непрерывных упражнений стало получаться уже что-то близкое к заданию. Виктория взмокла, с нее градом катил пот, руки тряслись. Петер посмотрел на нее и покачал головой.

— Нормально. Но на сегодня пожалуй хватит.

— А вы не покажете мне идеальный вариант? — сердито сказала Виктория. — Чтобы знать, к чему стремиться.

Петер сунул свою карточку в пульт и не дожидаясь возгласов нейросети насчет Скорпиона, коротко бросил:

— Без комментариев. Пошли.

Когда они остановились, он вызвал траекторию на дисплей. Виктория оторопело молчала. Петер стер изображение, вытащил карточку и спрятал ее в карман.

— Все понятно? — спросил он. — Повторять не нужно?

Виктория только молча кивнула.

— Тогда на посадку и до завтра. Продолжим с утра, а сейчас отдыхай.

Рано утром, когда Петер после завтрака вышел на поле, Вероника уже сидела на скамейке. Петер сел рядом и спросил:

— Как настроение, стажер?

— Фиговое. Как вспомню вчерашнее, сразу плохо становится.

Петер улыбнулся.

— Напрасно, у тебя явные способности. Просто они нуждаются в тренировке. Выводи машину.

Когда они поднялись вверх и застыли на заданной высоте, Петер сказал:

— Сначала повторим вчерашнее упражнение, скажем, раз десять. А потом перейдем к другому. Начали.

Виктория выполнила задание очень неплохо. Петер сдержанно похвалил ее, а потом сказал:

— Следующее упражнение. Квадрат на прежней высоте, подъем на пятьсот метров вверх, второй квадрат в противоположном направлении. Спуск вниз, квадрат. И так далее. Все углы прямые.

С этим упражнением Виктория провозилась дольше, чем вчера, но зато в конце выполнила его почти безупречно. Петер расплылся в улыбке.

— Молодец, — сказал он. — А ты расстраивалась. Завтра, если будет время, начнем отрабатывать сложные виражи.

— Я не устала, — сказала гордая Вероника.

— Посмотри вниз, — посоветовал Петер. — Видишь? Леруа прилетел. Так что придется садиться. Полетаешь пока одна, закрепишь усвоенное.

Он подошел к севшему грузовику. Леруа уже отдал команду грузовому роботу. Тот аккуратно доставал из трюма двухметровый серебристый цилиндр. Увидев Петера, Жан-Клод молча кивнул.

— Легко достали? — спросил Петер.

— Как сказал однажды не помню кто: когда есть, чем платить, трудностей становится намного меньше.

Петер покачал головой.

— Не могу понять, зачем вам это.

Леруа посмотрел на него.

— Я дал слово умирающему брату. Такие обещания нужно выполнять.

Робот погрузил двигатель на тележку и покатил с ней к ангару.

— Я могу чем-то помочь?

Леруа покачал головой.

— Ваша работа начнется завтра. Сейчас я поставлю двигатель и погоняю его на земле. А потом буду подгонять новый корпус.

Петер кивнул и пошел обратно. Он сел на скамейку и стал смотреть на полет Вероники. Девушка выполняла задание вполне уверенно. Способная девчонка, подумал Петер. Не зря Леруа пригласил ее к себе. Через полчаса девушка посадила бот и довольная, подошла к нему.

— Очень неплохо, — похвалил Петер. — Продолжим завтра с утра. А если Леруа успеет с машиной, тогда после обеда.

Вероника села рядом.

— Еще целых десять дней, а потом вы улетите. Жалко.

— Отпуск на то и отпуск, чтобы заканчиваться. А на место нужно прибыть вовремя. Армия — не то место, где можно шутить.

— Армия, — Вероника завистливо вздохнула. — Эх, были бы у меня документы об окончании…

— Закончить Училище никогда не поздно, — философски заключил Петер. — А чем она тебя так привлекает?

— Армия — это… армия! — Вероника явно не знала, как сказать, но видно было, что это ее заветная мечта. — Даже просто оказаться там и то здорово. А если набраться опыта и попытаться попасть в Отряд…

— В какой Отряд?

— А вы разве не слышали?

— Ну, ходят разные слухи…

— В вооруженных силах есть особый Отряд. Элитный отряд. Его командир не подчиняется никому.

Петер рассмеялся.

— Я ведь военный пилот, Вика. Это просто глупости. Ты же говоришь про вооруженные силы.

— Ну, может только одному командующему, какая разница. В нем собраны самые лучшие воины. Десантники — все имеют ордена за огневые схватки, все мастера боя.

— Ну и ну. Какие же там пилоты? — Петер изо всех старался не улыбнуться. Народная молва в очередной раз порадовала своей необузданной фантазией. — Должно быть, сплошные ассы?

— Конечно. Но самый лучший, это их шеф-пилот. Он вообще наполовину не человек. Центр Аэронавтики изготовил для него специальную машину. Она одна такая, на всем свете. Черная Смерть. На ней он однажды в одиночку сбил тройку роботов.

Петер покачал головой.

— Я тоже слышал какие-то сплетни, насчет роботов. Но по-моему, там фигурировала обыкновенная машина.

— Такого просто не может быть, — уверенно сказала Вика. — На обычной машине роботов не собьет даже Старик.

— Какой старик?

— Это его прозвище. У них там вообще у всех прозвища: Медведь, Малыш, Граф. Бешеный.

— Бешеный — это наверное командир?

— Вовсе нет. У командира нет прозвища, его никто не знает.

Петер рассмеялся.

— Вика, ты ведь сама понимаешь, что это полная ерунда. Если и есть какой-то отряд, то все обстоит совсем иначе.

Девушка вздохнула.

— Наверное. Но так хочется… Ведь с пустого места слухи не появляются! Эх, посмотреть бы, как летает этот Старик. Хоть одним глазком.

Петер дружески взъерошил ей волосы.

— Может еще и посмотришь, не унывай. В жизни, знаешь, всякое бывает. Только нужно стараться, чтобы тебе не было перед ним стыдно. Пойдем спать?

Виктория умоляюще посмотрела на него.

— А может, еще немного полетаем? Я не устала.

Петер покачал головой.

— Ну что с тобой делать. Хоть и не стоит так перегружаться, придется уступить.

Он встал со скамейки и надел шлем.

— Поднимай машину.