Дорога без конца

Глава 18

Решение анклава не заставило себя ждать. Хара вызвали на встречу на следующий день. В старинном просторном зале его встретил все тот же полумрак, на прежнем месте стояли и высокие резные кресла. Хар остановился на середине и подождал, пока тагоряне степенно займут свои места. А потом стоял и просто слушал.

— Мы пришли к согласию, что общее решение будет следующим, — начал сидящий в центре. — Законы Тагоры нерушимы и не могут изменяться в зависимости от того, какие вопросы мы рассматриваем. Однако толкование законов имеет определенные границы. В результате научного эксперимента погиб коренной житель планеты, очень высокого ранга. Это означает, что взамен должна быть взята жизнь того, кто послужил причиной смерти. Вольной или невольной, это не имеет значения.

Он замолчал. Хар не двигался, внимательно глядя на него.

— Однако жизнь может быть взята по-разному. На прошлой встрече пришелец заявил, что наука к сожалению не может развиваться без жертв и чем ценнее полученные знания, тем больше за них приходится платить. Возможно. Высокий Сердж-Д-джа Рашог, также участник этого эксперимента, уже обращался к нам с просьбой позволить ему искупить ту невольную вину, в результате которой погиб Дорин-Н-род Тарин. Готов ли пришелец сопутствовать ему в этом? Если Творец решит оставить вам жизнь, значит, такова его воля. Анклав не будет протестовать. Решение за тобой. Мы даем трое суток на обдумывание. После того, как время истечет, ты сообщишь нам свое решение.

Хар поклонился и вышел. Сегодня посетителей в больницу не пускали, поэтому он решил полететь к брату завтра с утра. И еще, он хотел посетить Владимира до того, как к нему прилетят Регина со Светланой, чтобы иметь возможность поговорить наедине.

— Мне нужно не больше получаса, — сообщил он за завтраком. — А потом прилетите вы. Я вам тоже не буду мешать.

— Хорошо, — сказала Регина. — Договорились, мы полетим позже.

— А что мы будем делать? — влезла Светлана.

— Ну, посмотрим новости, — ответила Регина. — Или еще что-нибудь.

Хар решил вмешаться в разговор.

— Я слышал, что на Тагоре пекут очень интересные пирожные. Они маленькие, но зато приносят целую дюжину. А еще в путеводителе есть большая статья о том, как из местных ягод варят обалденное варенье. То самое, которое здесь принято добавлять в сбитое мороженное…

— Так, — Регина сделала серьезное лицо. — Алексей, прекращай немедленно.

— Тетя, а мне понравилось. Очень интересно. А эти пирожные можно заказать прямо сейчас? И мороженное тоже?

Я здесь больше не нужен, подумал Хар. Ответа он не услышал, так как был уже у лифта. Однако его планы не осуществились. У Владимира уже был посетитель, тагорянин. По-видимому, это и был его друг, из-за которого пришлось прилететь сюда.

— Знакомьтесь, — сказал Владимир. — Это Сердж-Д-джа Рашог. Он владеет интерлингвой. Алексей, мой брат.

Хар и тагорянин сначала раскланялись по тагорянскому обычаю, а уже потом по земному пожали друг другу руки.

— Рад знакомству, — сказал Хар.

— Благодарю творца за то, что он устроил эту встречу, — ответил тот традиционным приветствием.

Это был мужчина средних лет и если основываться на земных представлениях, не на много старше Владимира. Умные глаза, строгость в движениях. В нем несомненно чувствовалась порода.

— Мы с Владимиром договорились, что он будет называть меня земным именем — Сережа. Вы тоже можете пользоваться им, так намного удобнее.

— Сергей пришел навестить меня, как только ему разрешили.

— Благодарю, — сказал Хар. — Это сердечный жест.

— Мы друзья, — ответил тагорянин. — Если бы подобное случилось со мной, Владимир первым примчался бы в больницу. Я пришел, как только стало возможно.

— А можно поинтересоваться, почему вы не пришли раньше?

Тагорянин вздохнул.

— Такие катастрофы у нас редки. Пока не закончилось расследование, я был ограничен в правах и не мог свободно передвигаться по планете. Теперь следствие закончилось и все ограничения сняты. Поэтому я здесь. У вас ведь тоже встречается что-то подобное? Владимир рассказывал.

Хар утвердительно кивнул.

— Да, иногда практикуется. Я вам не мешаю? Может быть, вы хотели поговорить наедине?

— Да нет, — ответил Владимир. — Мы уже пообщались. А у меня сейчас начнутся обязательные процедуры, так что все равно вам придется уходить.

— Тогда я зайду попозже. Сколько они продлятся?

— Часа два, не меньше.

Хар вытащил комм.

— Нужно сообщить Регине и твоей дочери, а то они тоже хотели прилететь.

Они вышли из больницы вместе с тагорянином. Спустились в небольшой садик, окружавший корпус и остановились на развилке.

— Всего доброго, — сказал Хар. — Два часа, это много. Наверное, полечу к себе в отель.

— Может, немного прогуляемся? — предложил тагорянин.

— Давайте.

Они спустились с небольшого пригорка и подошли к озерку, в котором плескались птицы, похожие на земных лебедей. Только немного поменьше и не белые, а пастельной оранжевой окраски.

— Это саржы. Вообще они дикие, но этих удалось приручить. Не правда ли, они прекрасны?

— Красивые птицы, — согласился Хар, заодно окинув взглядом окрестности. Рядом с ними вроде никого не было. Впрочем, сейчас для прослушки на расстоянии люди и не требуются. Впрочем, он не собирался говорить что-то запрещенное.

— Я хотел спросить у вас одну вещь, — сказал тагорянин, когда они уже отошли от озера и двигались по извилистой зеленой дорожке. — Скажите, перед отлетом с Земли с вами беседовали специалисты?

— Разумеется, — Хар не видел причины что-то скрывать. Сергей и вытащил его на свежий воздух явно для того, чтобы поговорить начистоту. — В основном это были врачи, мы говорили о Владимире и его заболевании. Но были и другие.

— А кто именно?

Хар повернулся к нему.

— Я охотно отвечу на все ваши вопросы. Но сначала ответьте на мой. Взрыв во время вашего эксперимента на том спутнике случился потому, что не выдержала защитная оболочка?

— Если вы представляете, что такое защитная оболочка в подобном эксперименте, то да, — медленно ответил тагорянин. — Стена не выдержала энергии направленного на мишень импульса. Вернее, той части, которая отразилась от мишени, если быть абсолютно точным.

Хар кивнул.

— Понятно. Да, со мною беседовали специалисты по рентгеновскому пробою. Физики из Федерального центра. Они мне многое объяснили. И знаете, их порядком удивили результаты вашего эксперимента. Ведь насколько мне известно, своих гразеров на Тагоре до сих пор не было?

Тагорянин покачал головой.

— Я не могу касаться этого вопроса. Извините, но это не моя тайна.

— Но их нет и сейчас, если я не ошибаюсь?

Тагорянин промолчал.

— Дело в том, что несколько месяцев назад, во время перевозки в один из исследовательских центров Федерации, пропал экспериментальный гразер. А вот полная система защиты, правда без внутреннего контура, благополучно добралась до конца пути. Они летели разными караванами. Если вам пришлось использовать именно эту модель, то остается только поблагодарить творца, что в результате опыта погиб всего один человек. Последствия могли быть много хуже.

Тагорянин некоторое время молчал, но потом ответил.

— Спасибо за откровенность. Могу сказать в ответ, что меня не поставили в известность, откуда появился прибор. Я просто поблагодарил за предоставленную мне возможность проверить накопившиеся теоретические выкладки и с головой ушел в работу. Я вам честно ответил?

Хар кивнул. Так вот для кого готовили операцию с тем экспериментальным прибором, подумал он. Да, теперь многое становится ясным. Интересно, новый гразер уже на планете или его еще не вывезли?

— Тогда у меня второй вопрос. Вы готовите новый эксперимент. Возможно, в нем приму участие и я. А на чем вы будете его проводить? Вам что, обещали еще один подобный прибор?

— Мне намекнули, что особых сложностей с его получением не будет. Но пока его нет, так что придется подождать. А вы действительно готовы заменить брата?

Они еще немного прошлись.

— Скорее всего, да, — ответил Хар. — Правда, я не очень понял, зачем нужен именно землянин. Анклав не касался этого вопроса, там просто сообщили, что я могу поучаствовать и все.

— Дело в том, что гразер управляется большой нейросетью. А земная нейросеть контактирует только с землянами.

— Понятно… Что касается моего согласия, то мне дали трое суток на обдумывание ответа. Я уже все решил. По вашим обычаям не будет нескромным, если я сообщу о своем решении раньше?

— Лучше подождать, — подумав, ответил тагорянин. — Три дня — это священная пауза, ее лучше не нарушать.

Хар кивнул.

— Это не сложно. Но брат улетит сразу, как только это станет возможным.

Долечивать его будут дома.

Оба еще немного помолчали.

— Вы решили принять смелое решение. Впрочем, Владимир сразу показался мне очень цельным человеком. В наших семьях родственники обычно мало отличаются друг от друга. Рад, что и на Земле так же.

— Спасибо. А сколько может продлиться эксперимент?

— Подготовка займет немногим больше месяца. Вернее, сама подготовка намного короче. Месяц будут готовить мишень, это не так просто. А чистое время эксперимента — не больше недели.

Вечером Хар поделился своими мыслями с Региной.

— Думаю, что после моего согласия Владимиру разрешат улететь. Так что после получения разрешения вы сразу вылетите на Землю. Во избежание.

Регина кивнула.

— Хорошо. А ты?

— А я через некоторое время вас догоню. После эксперимента.

Регина погладила его руку.

— Алексей, ты ведь и сам понимаешь, как рискуешь. Мне кажется, что шансы на благополучный исход не так велики. Этот эксперимент явно очень опасен.

— Посмотрим, Реги. Давай будем оптимистами? Зачем нам расстраиваться заранее?

Три дня пролетели быстро, и Хар сообщил о своем решении Анклаву. Ответа не пришлось долго ожидать. Владимиру разрешили улететь. Корабль, обслуживающий межпланетную станцию, уходил через два дня. Сборы были не долги. Вещей у Владимира, кроме кристаллов с научными записями, практически не было. Так что за два часа до отлета роботизированная тележка с автономным саркофагом прибыла в порт. Хотя Владимир чувствовал себя относительно неплохо, врачи настояли, чтобы весь полет он проделал в саркофаге.

Пройдя внутрь каюты, Хар присел на край кровати.

— Ну, вот и все, — сказал он. — Через полчаса корабль отчалит и вы полетите на Землю. А потом и я вернусь.

— Надеюсь, — Владимир крепко сжал его руку. — Сильно надеюсь. Знаешь, мне очень неловко. Ведь тебе придется расхлебывать, что я здесь натворил.

— Да ладно тебе, — сказал Хар. — Твое дело выздоравливать. Слушай, я все хотел узнать, но спрашивать в больнице… Ну, ты сам понимаешь. Что там у вас все-таки произошло?

Владимир сокрушенно вздохнул.

— Все расчеты оказались правильными, просто защита не выдержала. Хоть мы ее и усилили, как могли. Конечно, работать на модуле, присланном с Земли, было бы намного удобнее. Но я думаю, что в тот раз не потянула бы и родная защита. А ее у нас не было.

Хар кивнул.

— На Земле мне говорили, что официально поставить на международный спутник гразер Федерация не имеет права. Его мощность превышает разрешенную раз в десять. А пока у нас в Конгрессе примут все поправки, пройдет столько времени… Но они старались, чтобы тагоряне смогли выкрасть полный комплект.

Владимир пожал плечами.

— Значит, что-то не сложилось. Мы все сами рассчитали и сделали многослойную стенку и первый удар она выдержала. Но вот отраженный импульс… Понимаешь, получилось как в старинных лазерах — отражения между зеркальными плоскостями. И мощность потока рывком возросла настолько, что он просто смел все на своем пути. Даже внешние стены не выдержали.

Хар покачал головой.

— Как же вы уцелели?

— Немного везения, — Владимир улыбнулся. — Ну и все-таки, мы не просто так ставили защиту. Она у нас была многослойная и основной поток энергии ушел по среднему слою, в стороны. Но и того, что осталось, нам вполне хватило.

— Да уж, лихие вы экспериментаторы, ничего не скажешь.

— Мы спаслись в основном благодаря Сергею. Невероятного мужества парень. Он успел дотянуться до аварийного сброса. Нас катапультировало, когда лаборатория уже отстрелилась. А потом и она разлетелась в пыль.

— Сергей говорил мне, что ты тоже не терялся.

— Да что я… Я и сообразить ничего не успел.

— Однако полную энергию на отстрел врубил именно ты. Не скромничай, Володя. Я прекрасно знаю тебя. И рад, что наши не ошиблись, когда выбирали, кого послать на международный научный спутник.

— Спасибо, конечно… Но ты забываешь про еще одну вещь — нейросеть. Если бы не она, наши барахтанья с Сергеем не имели бы никакого смысла. Когда познакомишься с ней, скажи спасибо и от моего имени.

— Как ее звали?

— Эдда.

— Думаешь, она уцелела?

Владимир пожал плечами.

— Скорее всего, да. Ведь основные блоки кристаллов располагались за пределами нашей лаборатории. Вероятно, пострадали стыковочные цепи, но их восстановить совсем не трудно.

Хар поднялся.

— Ладно, хватит разговаривать. Пора тебе отчаливать. Давай руку.

Они крепко пожали друг другу руки.

— Счастливо долететь. Надеюсь, встретимся, когда ты уже будешь здоров. Пойду, попрощаюсь со Светланой и Региной.

Интенсивные тренировки отряда длились еще неделю, до того момента, когда наконец пришел долгожданный сигнал. Дэвид сразу собрал мозговой штаб.

— Есть первая наводка, — сказал он, включая папку. — Смотрите. Караван из двух ботов, рейс через нашу систему в соседнюю, стандартная охрана. Если верить сведениям, которые нам представили Зденек с майором, один ящик среди них точно наш.

— Отлично, — сказал довольный Томаш. — Вот и дождались.

— Вроде да, — согласился Медведь. — Но почему он один? И охрана самая обыкновенная. Это не может быть подставой?

— Давайте думать, — присоединился к обсуждению Генри. — Если бы мы перевозили подобный груз и решили проверить, нет ли засады, что бы мы сделали?

— Элементарно. Отправили бы пустой ящик и аккуратно проследили за ним на всем пути, — сказал Шерх.

— Точно, — согласился Дэвид. — Простейшая проверка. Значит, просто так брать его нельзя. Но и пропускать тоже. Может, они решили перестраховаться и будут переправлять по одной штуке за раз.

— Маловероятно, — Генри показал на экран папки. — Смотри, ящик стоит не отдельно, а в общем трюме, вместе с остальным грузом. Но ведь другие контейнеры явно идут по другим адресам. Как и где они будут их разделять?

— Наверное, ты прав. — Дэвид укрупнил изображение. — Но полностью отрицать такой вариант тоже нельзя.

Генри задумался.

— Придется отследить до самой отгрузки на склад и разбираться уже там.

— Неплохо бы иметь интроскоп, — вступил в разговор Коста. — И прямо на месте его аккуратно просветить. Если ящик окажется пустым, тихонько удалиться. Пусть думают, что все в порядке. Ну а если там наш груз, придется пошуметь.

— Нет, шуметь нельзя ни в коем случае. Нужно действовать иначе. Но сначала все-таки нужно понять, что именно там лежит, — Дэвид посмотрел на майора.

Тот пожал плечами.

— В принципе, интроскоп — это не так сложно. Вот только время.

— Начинайте прямо сейчас. И постарайтесь успеть.

Майор кивнул, вытащил комм и отсел подальше, чтобы не мешать разговору. Дэвид переключился на Марианну.

— Сколько нам понадобится человек?

— Для плотного тихого осмотра — не меньше двух полных десяток. Там полно всякой мелочи. Одна работает, вторая охраняет. Разумеется, с четверкой. И я, конечно.

— Ты — исключено, — Дэвид сурово посмотрел на нее.

— Но, командир…

— Мне надоели твои ранения. На этот раз останешься в штабе, это не обсуждается. На тебе общее руководство. Решили, двадцать человек. Кто пойдет командиром?

— Коста, — хмуро ответила недовольная Марианна. — У него отличная реакция. К тому же на складах полно охранной электроники, так что ему и карты в руки.

— Я согласен, — ответил довольный Малыш.

— Договорились. Два наших бота поведут караван, оставаясь на пределе обнаружения. Когда будет точно известна точка прилета, большой бот доставит туда команду. Штаб расположим где-нибудь поблизости.

Ребята вместе с насупленной Марианной вышли в соседнюю комнату готовить операцию, а Дэвид задумался. Обнаруженный ящик, судя по размеру, с большей долей вероятности является военным грузом. Их они найдут, весь комплект, по этому поводу Дэвид не сомневался. А вот что касается научных приборов… Черт знает, как их повезут и на чем. А ведь пропустить следовало только один, второй должен быть взят. Командующий это специально подчеркнул…

Первая десятка отдыхала, а вторая расположилась на дальних подступах, методично обшаривая пространство на предмет присутствия сканирующего оборудования. Пока были обнаружены два излучателя, но их явно могло быть и больше.

На условленное место все прибыли вчера вечером. Грузовой караван был аккуратно доведен буквально до причальной стенки. Затем команда понаблюдала за разгрузкой. И только после того, как склады были опечатаны, а прилетевший народ отправился в ближайший бар обмывать успех, пришло время приступить к активным действиям.

— Сколько всего нашли? — Коста говорил очень тихо, держа комм у самого рта.

— Уже пять и еще проверяем. Нам никак не подойти, верхняя полусфера полностью заблокирована.

— Черт, — Малыш опустил комм и уставился на папку, на которой выступила упомянутая полусфера и ярко засветилась. — Нашелся кто-то сообразительный. И глушить нельзя, сразу почуют недоброе. Что же делать?

— Слушай, — сказал Медведь, сидящий рядом. — А если попробовать проникнуть снизу? Посмотри.

Он изменил масштаб и вывел нужное изображение на экран.

— Нижний этаж, это склады мелкого инвентаря, — камера методично прошлась по кругу. — Если аккуратно вскрыть потолок…

— Там такие завалы, — Коста потер лоб. — Потолок двойной металлопластик, вскрыть не сложно, но только если там нет излучателей. Тогда можно рискнуть. Пусть ребята тщательно проверят весь низ.

Пришлось подождать еще около получаса. Наконец комм ожил:

— Прошлись кругом, два раза. Все чисто.

Коста повернулся к ребятам.

— Ну что, будем пробовать?

Первым кивнул Томаш. Роб еще некоторое время смотрел на экран, но потом тоже согласно кивнул.

— Решили, — резюмировал Медведь. — Командуй, Малыш.

— Начали, — скомандовал в комм Коста. — Первая группа выдвигается к воротам, остальные контролируют окрестности.

На экране ничего не происходило. Но когда Малыш включил увеличение, стало видно, как в правом нижнем углу появились две неясные фигуры. На несколько секунд они замерли, застыв у самых ворот, а потом металлопластовые створки начали медленно раздвигаться. Потом остановились и фигуры исчезли внутри. За ними просочилась еще одна двойка, они несли продолговатый ящик. Затем остальные. Ворота закрылись. Наступило ожидание.

Через пару минут в штабе раздался негромкий голос:

— Нашли объект.

Все замерли в ожидании. Потянулись долгие минуты. Наконец раздался тихий голос:

— Внутри ящика лежит второй. Стандартный, от боевого лазера. Но он пустой.

— Выходите, — скомандовал Коста. — И тщательно зачистите все углы. Нам не нужны следы.

Хар бывал на космических станциях, но на международном исследовательском спутнике оказался впервые. Обычная космостанция представляла из себя огромную раковину с раструбами, направленными в разные стороны, которые являлись космическими портами. Знания по архитектуре, вбитые в него перед заданием, подготовили Хара к тому, что он увидел. Но одно дело виртуальные модели и совсем другое — объемная многолучевая звезда, повисшая прямо перед челноком. Не слишком большой шарообразный центр с двумя противоположно расположенными портами и исследовательские цилиндры, которые в случае опасности можно было мгновенно отстрелить и уничтожить.

В одном месте торчал только короткий отросток. Хар вопросительно посмотрел на сидевшего рядом тагорянина.

— Да, именно здесь была наша лаборатория. Сейчас заканчивают монтировать новый блок. Завтра обещали доставить и пристыковать.

Они прибыли на станцию утром, по планетному времени. Челнок придвинулся к одному из портов и теперь терпеливо висел в пространстве, в ожидании разрешения от диспетчера.

— Как же вы уцелели? — спросил Хар. — Насколько я знаю, когда блок отстреливается, его обычно сразу уничтожают.

Тагорянин пожал плечами.

— Повезло. Как только он отлетел от станции, все живые были выброшены катапультой, в аварийных пузырях. Сам блок разлетелся через пару секунд. Нас потом подбирали спасательные команды.

Челнок дернулся и не спеша двинулся вперед. Через некоторое время он прилип к одному из портов и короткий музыкальный сигнал дал понять, что пассажирам пора выходить.

— Пойдемте в жилую зону, — сказал тагорянин вставая. — Вам нужно устроиться. В лаборатории пока делать нечего, придет ствол, тогда и начнем. Я вам сброшу утром маршрут.

Хар сунул карточку в щель и подождал, пока дверь растает. Потом вошел в небольшой блок, в котором загорелся свет и осмотрелся. Две комнаты, направо санузел. Просторные шкафы вдоль стен. И имитация окон — иллюминаторов в жилых помещениях станции не было из соображений безопасности. Не очень просторно, но для одного человека вполне достаточно. Можно принять душ, немного поесть, а потом начать убивать время. Наверное, для этого вполне подойдет здешняя видеотека. А с утра заняться делом, ради которого прилетел.

Утром Хар посмотрел на комме маршрутную карту и двинулся вперед. Путь не занял много времени: пара перемещений на эскалаторах, один лифт и он оказался у цели.

Наверное, все научные лаборатории похожи друг на друга, подумал он, оглядываясь вокруг. Увиденное сразу напомнило один из лепестков Комплекса, в котором он начинал работу. Высокий длинный зал с слегка округлыми стенами, заставленными панелями с приборами. И центральная часть, пока пустоватая, с лежащими в стороне толстыми энергетическими кабелями.

Тагорянин приветствовал его коротким жестом. Они подошли к пустому центру лаборатории и остановились.

— Сейчас подойдут монтажники. Думаю, справятся достаточно быстро, работа знакомая.

— А сколько человек будет участвовать в самом опыте? — спросил Хар.

— Трое, как и в прошлый раз. Вы, я и еще один. Мой соплеменник, Джардж-Ра-Рои Боржи. Вы можете называть его Джарджи, он не обидится.

— Его еще нет? Кто он по специальности?

Тагорянин замялся.

— Видите ли, он не физик. Дело в том, что мой ранг не позволяет мне руководить опытом. Поэтому официально главным будет именно он. Но чисто номинально.

Хар понимающе кивнул.

— Представитель, скажем так, надзорной организации?

— Вы угадали. Но он нам не помешает. Наоборот. Этот опыт очень важен для нашей планеты, ему придается большое значение.

— Думаю, что не только для вашей. Перед отлетом физики говорили мне, что у вас уникальное расположение, грех его не использовать. У Федерации такого нет. А получить мишень искусственно пока не получается.

Тагорянин кивнул.

— Да. Подходящий красный карлик находится совсем близко от нашей звезды. Система из двух звезд и одна из них подходит просто идеально. Плазму для мишени нельзя перемещать слишком далеко, она очень быстро распадается. Наша исследовательская лаборатория находится как раз на оптимальном расстоянии.

— Мишень уже здесь?

Тагорянин покачал головой.

— Нет. Ее доставят в последний момент, когда у нас все будет готово. И мы сразу начнем опыт, нельзя терять ни секунды. Корабль висит у звезды и ждет только нашего сигнала. Тогда они и опустят зонд в корону.

— Странно. Ведь у зонда мощное магнитное поле. Почему же нельзя привести мишень заранее?

— Даже в этом поле плазма тает, как кусок льда в кипятке. А почему — никто не знает. Думаю, что наш опыт, если он пройдет удачно, поможет объяснить и эту странную аномалию.

Он оглянулся.

— А вот и монтажники.

В зал зашли пятеро тагорян в рабочих комбинезонах. За ними вкатились две тележки с грузом и небольшой универсальный робот, для точных операций. Они молча поклонились сначала тагорянину, а потом и Хару. И сгрудились около бригадира, у которого в руках загорелся экран рабочей папки.

— Не будем им мешать. У нас своя работа, нужно рассчитать защиту.

— Давайте, я помогу, — сказал Хар. — Архитектор может вполне грамотно рассчитать стену, из чего бы она не была сделана. Тем более многослойную, как у вас.

— Давайте попробуем, — в голосе тагорянина не было уверенности. — Что вам для этого потребуется?

— Для начала — исходные данные. Размеры и свойства материалов, которые будут использоваться.

Тагорянин задумался.

— Размеры я вам дам. А вот насчет свойств… Половина материалов — экспериментальные образцы и кроме устойчивости к мощному когерентному излучению нас, если честно, больше ничего не интересовало.

Хар махнул рукой.

— Меня устроит твердость и вес, их не так трудно определить. А остальное, как получится. Успеете, тогда дадите.

— Договорились. Больше ничего?

Хар подумал.

— Да вроде нет. Вот только формулы для расчетов у меня в папке. Но ее вычислительной мощности для расчета не хватит, придется очень долго считать. Нужно подключиться к нейросети.

Тагорянин кивнул.

— Вход уже сделали. Я скажу ребятам, чтобы подсоединили пульт.

Он отошел и что-то негромко сказал бригадиру. Потом вернулся к Хару.

— Минут через десять. А я пошел за кристаллом с данными.

Хар кивнул, отошел к стене и сел в кресло. Раскрыл папку и включил ее. Так, вот формулы для расчетов. Он быстро просмотрел список. Вроде все на месте, можно вводить конфигурацию. Он задумался. Сергей не говорил, но по его данным, прибор на этот раз будет в комплекте. Система защиты теперь встроена в гразер, ее нельзя отделить, не поломав сам прибор. Значит, дополнительная стена будет внешней. А раз так, значит можно сделать армированный каркас, на который потом навесить полученные плиты. Вдобавок к удобству, он не будет связан прочностными характеристиками…

К Хару подошел бригадир.

— Пульт готов к работе.

Хар поблагодарил и пересел к пульту. Он подключил папку и надел шлем. Перед ним появилась улыбающаяся молодая девушка.

— Добрый день, — сказал Хар. — Меня зовут Алексей Синявский. Я буду работать с Сергеем вместо своего брата, Владимира.

— Добрый день, — ответила нейросеть. — Меня зовут Эдда. Для меня честь работать вместе с вами.

— Неужели я настолько популярен? — поинтересовался Хар.

— Среди больших нейросетей — разумеется. Друг Первой Большой нейросети — друг всем нам. Не волнуйтесь, все входы заблокированы, — быстро добавила нейросеть.

— Спасибо, — сказал Хар. — Но давайте будем придерживаться моего нового имени.

— Ваше право.

— Я хочу использовать ваши мощности для расчета защитной стенки. Формулы в моей папке. Это можно сделать быстро?

— Разумеется. Я уже проверила стыковку, можно вводить данные.

Хар снял шлем. Отлично. Сейчас Сергей принесет кристалл и можно будет начинать. Он оглянулся. Бригада тагорян работала споро и слаженно. Экспериментальная установка быстро обрастала деталями и судя по всему, скоро сборка должна была закончиться. Оставалось только цилиндрической пространство внутри, ограниченное защитной сеткой. Как понял Хар, для пока еще не пришедшего гразера. Но скоро придет и он.

— Значит, так, — Дэвид обвел всех внимательным взглядом. — Проверка по-видимому прошла чисто, следом должен пойти груз. Как — для нас без разницы. Это военный груз, поэтому будем его брать и обязательно с большим шумом. Чтобы больше никому было неповадно. Заставим сесть на выбранной площадке, если откажутся — будем сбивать. Никаких компромиссов. Задание абсолютно ясное — боевые лазеры уйти не должны. Всем понятно?

Присутствующие кивнули.

— Теперь что касается научных приборов, так называемых гразеров. Скорее всего, они пойдут другим путем. И их обязательно разделят. Одну из машин мы должны надежно блокировать. Вот место старта, — Дэвид показал кружок на экране папки. — Выбираем для простоты ту, которая отойдет первой, поскольку приборы абсолютно аналогичны. Три бота должны заставить машину застопориться. Стрелять впритык, чтобы ясно показать наши намерения, но стараться не повредить сам бот. Груз очень ценный, желательно получить его в полной целости и сохранности.

— А что будем делать со вторым? — Медведь поднял голову.

— Это отдельный разговор. На вашей команде висит первый. Идите и еще раз внимательно пройдитесь по всему плану. А мы с Петером посидим и подумаем.

Ребята встали и вышли. Дэвид повернулся к Петеру.

— Присаживайся поближе.

Он передвинул экран папки. Петер наклонился к столу.

— Смотри. Точку старта мы определили вполне надежно. Отсюда возможны всего три траектории ухода. Если твоя машины будет висеть здесь, ты блокируешь все. Скорости у тебя хватит.

Петер кивнул.

— Понял. Что дальше?

— Дальше сложнее. Гразер должен уйти, но так, чтобы это не вызвало ни малейших подозрений. Вместе с тобой полетят еще два наших бота, твоя машина пойдет немного позади. Как только бот с гразером стартует, они полетят за ним. Думаю, что он постепенно начнет отрываться. У них явно будет машина последней модификации, с форсированным двигателем. У нее вполне приличная скорость, так что когда она начнет уходить, никаких подозрений это не вызовет. Вот тогда и настанет твой черед.

Дэвид посмотрел на Петера.

— Твой сольный выход. Когда ребята отстанут, ты должен будешь настигнуть ее, якобы из последних сил и навязать бой. Уйти она все равно уйдет, но на последнем издыхании. И выглядеть после этого машина должна будет так, чтобы пилоту по прибытии в точку финиша сразу дали орден. А то и два. Как, справишься?

Петер пожал плечами.

— Я попробую. Значит, на последнем издыхании?

Караван с военными лазерами удалось взять практически чисто — несколько ракет и один сгоревший бот противника погоды не сделали. Отряд сработал быстро и аккуратно. Грузовик под угрозой ракет пошел на посадку на указанной площадке. Груз был взят, а вся команда заперта в бункер, ее дальнейшая участь была незавидной. Всех подельников без исключения ждал военный суд. Преступление было серьезным и попади такое оружие в чужие руки, страшно подумать, что оно могло натворить. Теперь на очереди были гражданские грузы.

Первый гразер взяли на удивление легко. Впрочем, Петер с самого начала подозревал, что этот полет будет отвлекающим маневром, поэтому такая развязка его не удивила. А вот вылет второго почему-то задерживался.

Петер сидел в машине в полной готовности и ждал сигнала. Но сигнал все не приходил. Может, успею поговорить с Аленой, подумал он. А то последний раз они общались перед его уходом в отпуск. Это было так давно… Он достал комм и набрал номер.

Алена ответила сразу. На экране ее лицо казалось спокойным, но Петер видел, что у нее подрагивают веки.

— У меня сейчас пауза и я решил поговорить с тобой, — сказал он. — Как у тебя дела?

— Нормально, — ровным голосом ответила девушка. — Все экзамены в колледже я сдала. Немного отдохну и отправлю кристалл в институт.

— Уже выбрала, в какой?

Алена молча кивнула. Она смотрела в стол, не поднимая глаза.

— Алена, — позвал Петер. — Посмотри на меня. Ты что, не хочешь со мной разговаривать?

— Это ты не хочешь, — так же ровно ответила девушка. Потом на мгновение она подняла голову и Петер увидел в глазах слезы.

— Не смей! — сказал он. — Не смей плакать. Ты просто не поняла меня тогда…

— А ты, ты сам меня понял?

Теперь она смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда.

— Алена…

— Замолчи! Ты знаешь, куда я летала? В твой Генетический Центр!

Потрясенный Петер молча смотрел на девушку.

— И там со мной нормально поговорили! Мне объяснили, что специалисты сейчас работают над сывороткой, для блокирования нежелательных последствий. Для обычных людей. И я согласилась тоже участвовать в этих экспериментах, потому что это заметно ускорит работу. Но применить сыворотку станет возможно только после того, как мне исполнится двадцать лет. Я готова ждать. А ты, ты готов?

— Алена…

— Что? Ты исчезаешь, а я не знаю, что и думать. Ты ведь даже ни разу не сказал, любишь ли ты меня!

Петер вскочил из пилотского кресла и опустился на одно колено.

— Девочка моя, я люблю тебя больше жизни! Я просто не умею говорить об этом, но ты должна знать — ты для меня самая главное, что есть в этом мире! Пожалуйста, поверь мне.

— Я верю, — тихо ответила девушка. — И я тоже, очень сильно люблю тебя.

— Скажи, согласна ли ты стать моей женой, когда это станет возможным?

— Согласна, — прошептала Алена.

— Ты знаешь, что такое помолвка?

Алена отрицательно покачала головой.

— Это когда перед свадьбой обо всем договариваются с родителями и обмениваются кольцами. В знак того, что договорились.

Щеки девушки стали пунцовыми.

— К кому мы полетим раньше: к твоим родителям или к моим?

— Не знаю, — несмело ответила она. — А ты как думаешь?

— Наверное, сначала нужно к твоим. Вроде первым приходит жених. Сделаем так. Я выпрошу несколько дней отпуска. Но сначала мы выберем кольца. А потом слетаем к твоим. Ты только немного подготовь их, ладно?

Алена молча кивнула.

— А уже потом можно к моим. Я поговорю сначала с мамой, по видео. Пусть она подготовит отца.

— Командир, — вмешалась в разговор Эрна. — Мы стартуем.

— Прости, любимая, — быстро извинился Петер, плюхаясь обратно в кресло. — Работа. Полный вперед!

Два отрядных бота шли впереди, а Ласточка Петера немного отстала. Сначала все происходило именно так, как они обговорили с Дэвидом. Боты стали понемногу настигать корабль с гразером и когда сблизились на дистанцию выстрела, впереди неожиданно произошла рокировка. Из-за теневой стороны планеты вылетела тройка боевых ботов и набросилась на машины отряда. Завязался бой. Боты противников явно вовлекали машины отряда в схватку, давая возможность уходить первой.

Петер не вмешивался в схватку, он был здесь не нужен. Только когда один из ботов противника подставился под удар, он точным выстрелом повредил ему двигатель. Такой шанс грех было упускать. Свою задачу он помнил твердо — следовать за машиной, везущей гразер. И выполнял ее.

Его Ласточка постепенно догоняла идущий в одиночку грузовик. Сейчас он начнет отстреливаться, подумал Петер. Небольшой бой, в котором нужно будет его слегка повредить, потом немного помотать нервы, а еще потом аккуратно подставиться под выстрел и задача будет выполнена.

Они миновали планету. Дальше шел пояс астероидов, в местной системе было полно обломков. На экране у Петера вспыхнули возможные траектории ухода. В принципе, они были равноценны. Петер еще немного прибавил скорость, приблизившись на дистанцию выстрела. Ну! Именно в этот момент противник открыл ожидаемый огонь.

Петер некоторое время уворачивался от выстрелов, изредка огрызаясь своими. Его ракеты проходили почти впритык с корпусом, заставляя противника нервничать и совершать ошибки. Еще пару минут и можно начинать завершающий удар, подумал он. И как раз в этот момент ракета противника, взорвавшись рядом, заставила Ласточку повернуть носовой обтекатель. Эрна помогла мгновенно выправить машину, но залп уже был сделан и он отбросил машину противника во внезапно открывшуюся щель.

Петер выругался про себя. На экране высветилось поле, окруженное двойной мерцающей окружностью. Впереди находился военный полигон, на котором испытывались автоматизированные системы защиты секретных объектов. И именно туда сейчас на предельной скорости ломилась машина с гразером.

— Система примет их корабль за управляемую мишень, — резюмировала нейросеть.

— Эрна, скорость, — воззвал Петер и они, рывком увеличив ее до предела, вылетели на поле полигона. Петер уже видел сверкающие ежи автоматов, которые роем вылетели из гнезда и по закручивающейся спирали понеслись к грузовику. Грузовик открыл непрерывный огонь, ему сразу удалось задеть пару ежей, но перевес явно был на их стороне. Петер активировал оба джойстика и Ласточка открыла бешеную стрельбу, полностью используя свою огневую мощь.

Антенны гнезда мгновенно нащупали новую мишень и следующая порция ежей понеслась по расширяющейся спирали прямо к Ласточке. Петер делал все возможное, закручивая немыслимые кульбиты и стараясь в первую очередь расстрелять те автоматы, которые лупили по грузовику. Продержаться всего пару минут и они вылетят за границу полигона!

Два подряд удара по корпусу известили, что везению приходит конец. В воздухе появился третий рой. Он разделился еще в полете: большая часть набросилась на Ласточку, а меньшая с непреходящим воодушевлением продолжала долбить грузовик.

Вот попали, подумал Петер, бешено вертясь в самом центре. И ничего не сделаешь. Ничего? Он повернул прицел и всадил ракету прямо под хвост грузовика. Сильнейшим взрывом машину отбросило вперед. Она корпусом смяла несколько автоматов и вскользь задев закрутившееся гнездо, вылетела наконец за пределы полигона.

Именно в этот момент оставшиеся ежи открыли по Ласточке бешеный огонь. Задняя часть машины просто отлетела в сторону. Зато лобовая повернулась прямо к гнезду и осатаневший Петер влепил оставшуюся ракету точно в середину башни. Черт, как жалко Ласточку, подумал он, глядя как впереди расцветает цветок взрыва. Боль в горячке боя он не почувствовал.

Остатки Ласточки еще кружились вокруг, когда вокруг него сомкнулись стены спасательной капсулы. Рывок и Петер увидел последние минуты жизни своей машины: большой оранжевый шар огня.

Как жалко, подумал он. Прощай, моя верная подруга. Хорошо хоть, что Эрна сейчас рядом. Сознание начало ускользать и Петер, успев на прощание подумать, что опять не сможет, как договорился, вовремя встретиться с Аленой, погрузился в спасительное забытье.