Дорога без конца

Глава 19

Ящик, который медленно вкатился в лабораторию на двух сочлененных тележках — он был более десяти метров в длину, выглядел впечатляюще. Казалось, что его доставили на международную космическую станцию прямиком с поля боя. Хар знал, что под обычной алюминиевой обшивкой скрывается броневой контейнер, гразеры иначе не перевозились, но тем не менее решил сделать соответствующее выражение лица.

— Надеюсь, внутри хоть что-то осталось? — произнес он с некоторым сомнением в голосе.

— Не волнуйтесь, — бросил Джардж-Ра-Рои Борджи, он же Джарджи, с железным выражением лица. — Там все в порядке. Вот пилоту действительно досталось изрядно. Но мы надеемся, что и он постепенно выкарабкается.

— За такое немало и наградить, — сказал Хар, продолжая разглядывать ящик.

— Уже. Как только он прилетел. А остальное последует после полного выздоровления.

— Давайте посмотрим на прибор, — вмешался в разговор Сергей. — Алекс, отодвиньтесь немного. Я активирую нашего робота.

Хар сделал несколько шагов в сторону и к тележке подкатил шестирукий робот. Он быстро разрезал алюминиевый каркас и аккуратно сложил остатки на стоящую рядом платформу. Потом в одной из его рук появился электронный ключ. Робот прижал его к обведенному наверху контейнера контуру и замер.

— Придется подождать, — сказал Сергей. — Точной комбинации у нас нет, так что пока он подберет нужную…

— Это не электронный сейф, — вмешался Джарджи. — Думаю, десяти минут хватит.

Конечно хватит, подумал Хар. Посмотрел бы я на вас, если бы земляне действительно решили закрыть доступ. Знатоки.

Ключ замерцал яркими переливами и робот отодвинул его в сторону. А потом нажал на верхнее ребро и контейнер бесшумно раскрылся. Внутри, защищенный антигравитаторами, парил в воздухе черный матовый цилиндр метрового диаметра. С одного конца он расширялся на конус с глубокими продольными вырезами. В дне конуса виднелись многочисленные разъемы для оптокабелей. Второй конец гразера был гладким и абсолютно глухим.

— На вид выглядит вполне нормально, — сказал Сергей, внимательно оглядев прибор. — Думаю, тестирование покажет, что все в порядке. Тогда его можно будет ставить на место.

— Я закончил расчеты стены, — сказал Хар. — Будете проверять?

— Не обижайтесь, Алекс, но обязательно придется. В нашем опыте важна каждая мелочь. А уж защитная стена…

— Да я и не обижаюсь. Может, сделаем это в первую очередь? И сразу запустим в производство. Съекономим время.

— Разумно. Давайте папку, посмотрим вместе.

На проверку ушло минут двадцать.

— Вроде все правильно, — сказал Сергей. — Мы проверили дважды. Можно запускать.

— Не хотите отдать нашим специалистам? — спросил подошедший Джарджи. — Пусть тоже посмотрят.

— Зачем? Алекс — дипломированный архитектор, а простая стена, даже если она и защитная — это не куст высотных зданий.

— Ваше право.

Джарджи отошел в сторону и стал о чем-то негромко беседовать с бригадой монтажников.

— Может действительно отдать? Стоит ли дразнить гусей?

— Если бы требование было оправданным, я согласился бы не раздумывая. А поощрять всякие глупости я не намерен, — тон Сергея был уверенным и спокойным.

Ваше право, хотел повторить Хар, но решил этого не делать.

— Теперь тестирование?

— Да, я уже вызвал оператора и аппаратуру.

— Тогда я пока посмотрю данные за прошлый опыт. Все равно я в этих тестах ничего не понимаю.

Сергей кивнул и Хар, отойдя в сторону, приказал креслу подвинуться и надел шлем для разговора с нейросетью. Собственно, сама методика опыта была довольна проста. В прошлый раз исследователи успели провести всего три серии, по пять импульсов каждая. Хотя планировалось пять. За время каждой серии энергия импульсов увеличивалась на двадцать процентов. Правда, третья серия так и не была доведена до конца.

— Добрый день, Эдда, — поздоровался он с появившейся перед ним девушкой. — Напомните мне ход эксперимента.

— Добрый день. Давайте я выведу графики и буду комментировать.

Хар кивнул и перед ним возник большой экран, на котором медленно поплыли разноцветные кривые.

— До третьей серии все шло, как и предполагалось. Увеличение энергии

импульсов отзывалось адекватным ростом внутренней энергии мишени. Соответственно, росла и ответная реакция.

— А в третьей реакция изменилась?

— Мне кажется, дело не в этом. Скорее, дополнительную энергию ей сообщила защитная стена. Эффект зеркал. А отвод энергии был на порядок меньше. Поэтому мишень и схлопнулась.

— Владимир рассказывал мне о чем-то подобном. Вы уверены, что так и было?

— Во всяком случае, все имеющиеся данные это подтверждают.

— То есть, если повторить опыт с новой защитой, все должно пройти гладко?

— Да.

Хар задумался.

— Больше ничего не можете добавить?

— По самому опыту, нет. А вот, что касается гразера… Длина волны эффективного излучения прибора не совсем точно совпадает с максимумом поглощения мишени. Поэтому полученный эффект значительно меньше ожидаемого.

— Вряд ли тут что-то можно сделать. Диапазон регулировки невелик, это доли процента.

Эдда улыбнулась.

— А вот здесь вы ошибаетесь. Этот гразер — абсолютно новая конструкция и в нем предусмотрена возможность перехода на целый ряд близких длин волн.

— То есть, мы сможем перерегулировать его?

— Вы нет. А я — да. Разумеется, если от руководителя эксперимента поступит соответствующее распоряжение.

— Спасибо. Это важное дополнение.

Хар снял шлем. Вероятно, подумал он, сначала все-таки нужно будет просто повторить предыдущий опыт. А вот если все пройдет нормально, тогда можно будет приватно поговорить с Сергеем и сообщить ему новости о приборе.

Хар огляделся. Сергей куда-то вышел, в зале был только Джарджи, стоящий около гразера. Прибор был опутан оптокабелями и тихонько гудел, а на многочисленных экранах мерцали разноцветные кривые. Ни черта не понимаю, подумал Хар. Но видимо, пока все нормально. Он покосился на Джарджи. Тот тоже заметил его, но не подал вида.

— Как наш прибор? В порядке? — спросил Хар. Джарджи промолчал. Но Хар не отставал.

— Все хотел спросить вас, чем вызвано такое отношение ко мне?

— А вам не все равно? — буркнул Джарджи.

Хар пожал плечами.

— Мы же работаем вместе. Может, я вам чем-то мешаю…

— Что же, могу ответить. По-моему, вы не тот, за кого себя выдаете. Вы не похожи на архитектора.

— А что не так? — поинтересовался Хар. — Выражение лица?

— Многое. Я общался с землянами, у меня есть опыт.

— Вообще-то, со станции есть доступ во Всемирную Сеть. Если вас это так интересует… Я конечно не Корбюзье, но некоторые мои работы там представлены.

— Не сомневаюсь.

Джарджи коротко кивнул и пошел к выходу, на пути разминувшись с вошедшим Сергеем.

— О чем шла речь? — поинтересовался тот.

— Наш друг пытался добиться признания, что я секретный агент.

— Все в порядке, — улыбнулся Сергей. — Не стоит волноваться. Уж если он меня до сих пор подозревает…

Он подошел к экранам.

— Так, пока все нормально. Полное тестирование продлится не меньше трех часов. Пойдемте, поедим.

Они вышли в холл и зашагали по коридору к лифтовому кусту.

— Интересно, а в чем он меня подозревает? — поинтересовался Хар. — Что я хочу взорвать лабораторию?

— Боюсь, что сам гразер сделает это гораздо эффективнее.

— Или может в том, что я украду секретные сведения?

Они вошли в распахнувшийся лифт. Сергей слегка улыбнулся.

— Простите, Алекс. После опыта все данные будут опубликованы в сети. Кстати, под статьей будет и ваша фамилия. Но чтобы понять, что именно мы получим в результате эксперимента, потребуется совсем не ваше образование. В мире всего несколько человек, работающих в этой области, и вы, к сожалению, к ним не относитесь.

— Сергей, а почему для участия в опыте вы действительно не пригласили кого-нибудь с мировым именем? — поинтересовался Хар.

— Приглашали и неоднократно, — вздохнул тагорянин. — Увы. Серьезные теоретики нас игнорируют. Жаль, конечно. Но у меня нет права их осуждать.

— А почему? Не хотят рисковать жизнью?

— Да нет, настоящего ученого это не остановит. Дело в нашей теории. Пока она, к сожалению, в разряде безумных.

— Может, после нового опыта все изменится?

— Хотелось бы надеяться.

Лифт остановился и двери растаяли. Они сделали несколько шагов и вошли в уютное кафе.

— Пойдемте к нашему сотоварищу, — Сергей показал на столик в углу, за которым разместился Джарджи, который сосредоточенно что-то жевал. — Не хорошо есть в одиночестве.

— Не помешаем? — осведомился Хар, когда они подошли.

Джарджи мотнул головой, не переставая есть. Они сели. Хар заказал себе тарелку легкого супа и жареную рыбу с тушеной капустой. Сергей выбрал салат и мясо, с какой-то сложной местной подливкой. Не боитесь, что земной агент может вас отравить, хотел поинтересоваться Хар, но увидев, как улыбающийся Сергей укоризненно покачивает головой, решил промолчать. Ели они в полной тишине.

Первой в кабинете у Дэвида оказалась Марианна. Войдя, она в изумлении остановилась. Дэвид стоял перед большим экраном и потрясая руками, ругался во весь голос.

— Закрой рот, — негромко посоветовал вставший рядом Коста и повернувшись к Дэвиду, поинтересовался: — Командир, что случилось?

Дэвид повернулся и застыл. Судя по лицу, оставшуюся часть тирады он заканчивал про себя.

— Скоро он? — шепотом поинтересовался Роби у Медведя.

— Секунд через десять, — ответил тот.

Наконец Дэвид обрел голос.

— Что случилось?! Вы спрашиваете, что случилось? Вашу… Читай сам, вслух!

И приказал экрану повернуться. Коста пожал плечами и начал читать:

- Ничего себе… — пробормотал Коста.

— Ты читай, читай… — Дэвид явно сдерживался из последних сил.

Когда Малыш закончил чтение, некоторое время царило напряженное молчание. Нарушил его сам командир.

— Вы зачем пришли?

— Узнать новости, — степенно ответил за всех Томаш.

— Узнали? Свободны!

— Двинулись, — скомандовал Коста и все направились к выходу, успев только услышать начало выступления Генри: — Дэвид! Ну что ты так завел…

Окончание отрезала захлопнувшаяся дверь.

— Силен наш Старик, — Томаш уважительно покачал головой. — За неполную минуту разнес целый армейский полигон. Если бы не гразер, хрен бы они его достали.

— Непонятно, из-за чего командир так разошелся?

— Видимо из-за того, что дело дошло до самого Командующего, — сказал вышедший из кабинета Граф. — Боюсь ошибиться… Но думаю, что он выдаст по первое число всем участникам инцидента, без исключения.

— Командующий суров, но справедлив, — Роб поднял вверх большой палец. — Лишнего никто не получит. Ровно столько, сколько заслужили.

— Ну, не скажи… — Медведь покачал головой. — Бывали разные прецеденты…

— Пошли поедим, — Генри двинулся к лифтовому кусту. — Вечером начнем собираться. А утром вылетаем, больше нам здесь делать нечего.

— Вот так всегда, — начала Марианна обиженным голосом. — Если я, так малейшая рана уже скандал. А тут человек попал в реанимацию…

— Потому что ты женщина, — поучительно произнес Медведь.

— Точно, — присоединился Томаш. Коста молча кивнул.

— Да при чем тут это? — взвилась Марианна.

— При том, — веско сказал Медведь. — Защита женщины — на уровне инстинктов. Потому Дэвид так за тебя и переживает. А Старик… Да что с ним сделается? Отлежится и опять как новенький.

— Ладно ребята, кончаем трепаться, — сказал Малыш. — Пошли.

— Я не пойду, — отрезала Марианна. — Идите одни.

— Как скажешь.

Ребята подошли к лифту и исчезли из виду. Марианна осталось одна. Ей тоже хотелось есть, но она разозлилась и теперь ей требовалось время, чтобы остыть. Она подошла к бортику, отделявшему огромное окно и стала смотреть на проплывавшие невдалеке каботажные корабли — окно выходило на линейку причалов.

— Мари! — услышала она далекий голос.

Марианна подняла голову и увидела, как на одном из спускающихся эскалаторов молодой мужчина размахивает руками. Марианна пригляделась. Это был Март.

Они обнялись у широкого пандуса — механика здесь кончалась, дальше пассажиры передвигались пешком.

— Откуда ты взялся? — спросила Марианна, когда Март наконец отпустил ее.

— Только что прилетел, из соседней системы.

— Так ты там?

— Нет. Я здесь, — невпопад ответил Март. — Долго объяснять. Пойдем, где-нибудь посидим. Все расскажу.

— Тогда пошли в кафе, — сказала Марианна. — Я хочу есть.

— Отлично. Я тоже.

Они спустились на этаж и разместились в небольшом кафе. На первый взгляд, Март немного похудел, но это ему даже шло.

— Как здорово, что мы наконец встретились, — Март жевал и говорил одновременно. — Я страшно по тебе соскучился. Я так и думал, что ваш отряд тоже окажется здесь. Но кто же знал, что на следующий после прилета день меня пошлют в командировку?

— Зачем?

— Перенимать опыт, они там тоже монтируют новую станцию. Но теперь я все время здесь.

— Здорово, — вздохнула Марианна. — А мы утром улетаем на базу. Так что у нас с тобой вместе всего один вечер. Не везет, так не везет.

Март взял стакан и отхлебнул.

— Мари, — сказал он. — Знаешь, давно хотел тебе сказать…

— Ну? — Марианна посмотрела на него.

— Слова… ведь они… Вроде бы одни и те же, а вот смысл, смысл меняется. Все зависит от того, что, когда и кому ты их хочешь сказать. Одно дело, когда люди только познакомились. И совсем другое, когда ты понимаешь, что этот человек тебе уже…

— Ничего не понимаю. Какие слова?

— Ну… те… которые я хочу тебе сказать.

— Так говори.

Марианна почувствовала, что у нее начинают алеть щеки. Март собрался с духом.

— Вот ты говоришь, что у нас только один вечер…

— Март! Начал, так заканчивай!

— Но если… Если мы с тобой… не просто так… Тогда… Тогда у нас с тобой впереди не вечер, а целая ночь. Разве не так? — Он опустил голову. — Ну вот… можешь начинать ругать меня.

Марианна громко вздохнула.

— Март… А если я не буду?

Утром боты отряда один за другим отходили от причалов станции. Марианна была в третьем. Она сидела у иллюминатора и смотрела, как в проеме окна удаляющейся станции уменьшается фигурка стоящего Марта. Ей страшно хотелось спать, но она досмотрела до конца, до того самого момента, когда яркая раковина превратилась в сверкающую звездочку. Только тогда она откинулась на спинку кресла и погрузилась в долгожданный сон, в котором события предыдущей ночи причудливо сплетались с самыми потаенными фантазиями. Она сладко проспала всю дорогу и проснулась только тогда, когда корабль затормозил и начал опускаться на поле базы.

Мишень в лабораторию доставили роботы — вся команда экспериментаторов находилась в это время на почтительном расстоянии. Хар сидел рядом с Сергеем и просто ждал. Сергей нетерпеливо поглядывал на экран своей папки, ожидая, когда можно будет наконец начать долгожданный эксперимент. Джарджи сидел немного поодаль, лицо его ничего не выражало. Хар мысленно поставил ему небольшой плюс.

— Есть, — сказал Сергей, выключая папку и понимаясь. — Мишень на месте. Пошли.

Они дружно вышли на ближайшую дорожку и поехали в лабораторию. Там уже все было готово к опыту, никого лишних в экспериментальном зале не было. Все заняли места за защитной стеной. Хар надел шлем, он один мог контактировать с нейросетью. Громко прозвучала сирена и Сергей запустил накачку гразера для первой серии.

Хар не мог сказать, чего именно он ожидал. Но не произошло ничего особо интересного. Висевшая в мощном магнитном поле мишень — ярко-желтый сгусток плазмы, немного изменила свой цвет. И все.

Они благополучно повторили серии предыдущего опыта. В последней нейросеть зафиксировала значительное превышение обратного потока, но стена выдержала. Может быть потому, что на этот раз не было такого мощного удара, как в прошлый раз. Сергей был доволен.

— Сейчас перерыв, — сказал он. — Нужно обработать полученные результаты. А потом решим, что делать дальше. Вероятно, доделаем две оставшиеся серии.

— Мы сможем использовать эту мишень еще раз? — спросил Хар, снимая шлем. — Вроде она выглядит также, как и в начале опыта.

— К сожалению, нет. Уже потеряно около тридцати процентов массы, дальше будет только хуже. Для следующего опыта нам понадобится новая. Я сейчас отправлю заказ. Думаю, через пару дней мы ее получим.

— Это же полет целого корабля. На ваш опыт планета выделяет такие большие ресурсы?

Сергей посмотрел на него.

— Алекс, я уже говорил вам, что эксперименту придается очень большое значение. А то, что этот опыт прошел без замечаний, большой успех. Так что новая мишень у нас обязательно будет.

Хар решил провести свободное время в своем жилом блоке. Сергей был занят, а больше общаться ему было не с кем. Новости пришли на следующий день, когда по укоренившейся привычке все вместе обедали в кафе.

— Результаты получились очень хорошие, так что ждем новую мишень, — сказал довольный Сергей. — Можно готовить оборудование. И к нам присылают еще одного физика. Нашу, тагорянку.

— Почему именно сейчас? — поинтересовался Хар, отодвигая тарелку и беря в руки стакан с соком.

— Она как раз закончила предварительный обсчет условий нового опыта и получила интересные результаты. Поэтому желает проверить свои расчеты на практике. Анклав счел возможным разрешить ей принять участие.

Хар пожал плечами.

— А посмотреть запись по видео она что, не может? Какой смысл рисковать жизнью понапрасну?

— Землянину не понять мыслей коренной тагорянки, — отрезал Джарджи.

— Ну, не скажите. Земную женщину тоже иногда не так легко понять. Я просто не люблю пустого риска, вот и все.

— Алекс, если физик желает участвовать в эксперименте, что здесь странного?

— Если бы она решила поучаствовать в самом опыте, а просто стоять рядом…

— Давайте не будем спорить и спокойно закончим трапезу, — Сергей поднял вверх вилку. — Мы не в праве обсуждать решения Анклава…

Тагорянка-физик оказалась молодой особой и по местным меркам, довольно симпатичной. Интерлингвой она владела вполне сносно. Звали ее Эрит-Ло-лиа Амари. Сергей, перекинувшись с ней парой слов, представил ее Хару, как Эриту. Хар, поклонившись, назвал свое имя. На этом короткая церемония знакомства завершилась.

— Вы разрешите немного побеседовать с вами? Я мало общалась с землянами, — сказала Эрита. — Мне все интересно.

— Конечно. Можете спрашивать обо всем, что вас интересует.

— Вы ведь не физик?

Хар отрицательно покачал головой.

— Я архитектор. Заменяю своего брата. Он сильно пострадал в предыдущем опыте и не смог участвовать в новом эксперименте. А для общения с нейросетью обязательно нужен землянин.

— Сергей говорил мне, что Анклав разрешил вам заменить его.

— Да, это так. Сейчас брат уже на Земле, долечивается в Центральном госпитале.

— А почему вы не улетаете? Ведь эксперимент, о котором говорил Анклав, уже завершен. Условия выполнены.

Хар задумался.

— Нелегкий вопрос. Мой брат и Сергей — близкие друзья. Я его заменяю. Если я улечу, эксперимент прервется. Придется ждать прилета другого землянина, который заменит меня. Понапрасну уйдет много времени.

— Но ведь опыт опасен? И вы так легко соглашаетесь рисковать собственной жизнью?

Хар заметил, что Джарджи внимательно следит за разговором. И к вечной подозрительной мине на его лице добавилось что-то еще. Да ведь он ревнует, вдруг понял Хар. Так вот почему эта девочка выразила желание участвовать. Хочет быть рядом с любимым. Романтика молодости. Он вздохнул.

— Но ведь вы тоже соглашаетесь рисковать, не так ли? Давайте не будем вдаваться в мотивы поступков, это ведь всегда что-то личное.

— Наверное, вы правы, — тагорянка тряхнула головой. — И все-таки, наши поступки намного понятнее. Успешный опыт может дать очень многое для науки, а значит, продвинет вперед всю нашу планету.

Хар ухмыльнулся.

— Надеюсь, вы не будете держать эти данные в секрете и поделитесь ими? Значит, и мое участие будет оправдано…

Они разделились, каждый занимался своим делом. Сергей с Эритой обсуждали частности будущего опыта, Джарджи приглядывал за монтажниками. Сам Хар после разговора с нейросетью сидел со шлемом в руках и думал, что вероятно пришла пора рассказать Сергею о скрытых возможностях нового гразера. Дальше откладывать было нельзя. Он встал и подошел к ним.

— Сергей, можно вас на минутку?

Эрита с интересом посмотрела на него, но ничего не сказала. Сергей встал и они отошли в сторону. Хар заметил, что Джарджи тоже повернулся.

— Что случилось?

— Нейросеть сообщила, что в прошлом опыте длина излученной волны не совпадала с максимумом поглощения мишени. Это так?

Сергей кивнул.

— Да. Расхождение было не так велико, меньше десяти процентов. Но оно было. Точнее настроить не удалось.

— А вы случайно не считали, как пройдет опыт при полном совпадении?

— Это не так просто… Алекс, в чем дело? — Сергей внимательно посмотрел на него.

— Знаешь, — сказал Хар. — Думаю, нужно пригласить остальных. Такое не следует обсуждать вдвоем.

Сергей сделал знак и Эрита подошла к ним. Чуть позже к команде присоединился и Джарджи.

— Мы тебя внимательно слушаем.

— По словам нейросети, данная модель гразера позволяет менять длину волны, в довольно широких пределах. В этот прибор встроен целый ряд разрешенных длин волн. Так что можно подогнать достаточно точно. Но для этого ей потребуется распоряжение руководителя эксперимента. Если вы, разумеется, решите проделать такой опыт.

— Ничего себе… Конечно, решим. — Сергей повернулся к Эрите. — Ты не считала свою модель на максимум? Насколько возрастет импульс?

Та покачала головой.

— Раза в два минимально. Нужно считать, на это уйдет не больше дня. Только придется опускаться на планету.

— Действуй.

Эрита быстрым шагом вышла из лаборатории. Очень кстати, подумал Хар. Девочка здесь лишняя.

— Что делаем дальше? — спросил он.

— Дальше тебе придется быстро рассчитать усиленную защитную стену. А сейчас давай шлем.

— Сергей, не спеши. Я же сказал — руководителя эксперимента. Официального. Но это не ты.

— Творец… — Сергей ударил себя по лбу. — Совсем забыл. Джарджи, твоя очередь.

— Погодите, — Хар убрал шлем за спину. — Все не так просто. Земной шлем не подойдет тагорянину, а другого у нас нет.

— А что не так?

— У нас разное излучение мозга. Конечно, нейросеть постепенно настроится. Но для вас это будет, как бы сказать помягче… не совсем комфортно.

— То есть? — Сергей непонимающе смотрел на него. Хар пожал плечами.

— Джарджи может потерять сознание, прежде чем успеет сказать то, что нужно.

— Это проблема, — Сергей потер лоб. — Что же нам делать?

— Я справлюсь, — У Джарджи был вполне уверенный вид. — Не волнуйтесь, мне приходилось терпеть боль. Что я должен сказать?

— Сначала поздороваться. Потом представиться. А потом назвать длину волны.

— То есть: Добрый день. Я такой-то. Перестройте гразер на длину волны такую-то. Так?

— Да.

— Шлем.

Хар повернулся к Сергею. Тот пожал плечами.

— Если Джарджи говорит, что готов, будем пробовать.

— Я бы на всякий случай приготовил стимуляторы, — сказал Хар. — Хуже точно не будет.

— Разумно.

Сергей взял комм и произнес несколько слов по тагорянски. Через пару минут подкативший робот положил на стол небольшой металлический чемоданчик. Сергей достал из него пару взведенных тюбиков и положил на стол.

— Мы готовы.

Джарджи глубоко вздохнул и взяв в руки шлем, надел его. Хар начал считать про себя секунды, внимательно глядя на нижнюю часть лица, видимую из-под шлема. Три. Лицо дернулось в гримасе боли. Пять. Джарджи пошатнулся. Черт, мало. Нужно не меньше восьми. Шесть, семь. Ну, еще немного! Восемь. Хар выдохнул, а Джарджи мягко свалился на пол, потеряв сознание.

Сергей бросился с шприцем наготове, а Хар сдернул с него шлем и надел на себя.

— Ну как, Эдда? Он успел?

— Успел, — ответила нейросеть. — Я держала прием на минимуме, но когда пошли цифры, пришлось увеличить. Извинись от моего имени.

— Да ладно тебе. Сколько потребуется времени на перенастройку?

— Около суток.

— Отлично, приступай.

Хар снял шлем и обратился к Сергею.

— Как наш герой?

— Пока без сознания, но скоро придет в себя. Думаю, все будет нормально. Он успел?

— Да, нейросеть уже начала переналадку.

— Сколько она займет?

— Не больше суток. Может, ему лучше полежать в лечебнице? А то такие орлы всегда стараются вскочить раньше времени.

Сергей кивнул.

— Я тоже так подумал. И уже вызвал тележку.

В зал лаборатории вкатился автономный саркофаг. Хар с Сергеем подняли Джарджи с пола и положили его внутрь. А потом прошлись за ним до лечебницы…

Ели они вдвоем. Эрита еще возилась в своей лаборатории. А Джарджи по приказу Сергея не выпускали из лечебницы, хотя тот уже несколько раз прорывался на его комм и настаивал, что абсолютно здоров.

— Думаю, к вечеру его придется выпустить. Да, кстати, он просил ничего не говорить Эрите.

— Да я уже и сам понял, что девушка ему не равнодушна, — Хар ухмыльнулся. — Слушай, я так и не понял, что нам даст точное совпадение длин волн. Кроме того, что многократно возрастет мощность, разумеется.

— Многое, — Сергей задумчиво посмотрел на него. — Меняется сам механизм взаимодействия. По нашим предположениям, при превышении определенного порога должна произойти перестройка того куска пространства, который занимает мишень. Правда, в это мало кто верит. Рассказывать дальше?

— Не слабо, — Хар со вкусом проглотил кусок ананаса и запил его кисло-сладким соком. — То есть, если ваша теория верна, то в результате мы рискуем провалиться черт знает куда. А если нет, то просто повторим ваш первый эксперимент. Так?

— Именно. Но я надеюсь на первое. Извини. Я бы убедил тебя лететь домой, если бы не был так заинтересован.

— Это мы уже обсуждали. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Давай, — Сергей согласно кивнул. — Расскажи мне о шлеме, для нейросети. В чем там проблема?

Хар оглядел стол и придвинул к себе бутылку с минеральной водой.

— Точно не в технике. Проблема в политике.

— То есть? — Сергей непонимающе посмотрел на него. Хар вздохнул.

— Рассчитать и изготовить шлем, годный для тагорянина, не представляет никакой сложности. Для нейросети, разумеется. Проблема совсем в другом.

— Я не понимаю.

— Давай по порядку. Как вы представляете общение с нейросетью?

— Надеваешь шлем и получаешь ответы на заданные вопросы. Разумеется, если они находятся в компетенции нейросети.

— А ты не думал, что в результате этого общения получает сама нейросеть?

Сергей пожал плечами.

— Что такого особенного она может получить?

Хар вздохнул.

— Когда вы надеваете шлем, то по существу сращиваете свой мозг с мозгом нейросети. Включаете его в виртуальное облако, поскольку все сестры имеют общий архив. И в этот архив попадает вся, я подчеркиваю, вся информация из вашего мозга. Она становится общим достоянием. Готова ли ваша планета к такому обмену? Про нашу Федерацию я не говорю, потому что точно знаю — она пока не готова. Но только пока. Причем проблема не в подключении именно к нашей нейросети. Когда вы создадите свою, а вы ее создадите, ваша планета прекрасно технически развита, то получите тоже самое. Нейросети сестры, они подключатся друг к дружке, ни у кого не спрашивая разрешения.

— Ничего себе… — Сергей потер лоб. — Ты прав, это действительно не техническая проблема. Тогда остается только сказать "увы". Насколько я знаю наших политиков, такие вопросы даже не ставятся.

Хар налил себе минералки и медленно отпил.

— Прости за вопрос. Но брат говорил мне, что ты, по своему положению, должен был занять довольно высокий пост на планете. Это так?

— Мне нечего скрывать. Действительно, предлагали. Но я предпочел заняться наукой. И нисколько не жалею. Хотя наши опыты очень рискованны, чувствую я себя намного лучше.

Хар покачал головой.

— Трудно что-то советовать. Но знаешь, что говорил в прошлом один известный человек, на Земле? Ты можешь не заниматься политикой. Только тогда она сама займется тобой…

Процедура ожидания доставки очередной мишени в лабораторию выглядела уже почти привычной. Только теперь к тройке ожидающих добавилась еще и Эрита.

— Все, — сказал вставая Сергей. — Пошли. И пусть Творец пошлет нам удачу.

Они разместились за стеной в том же порядке, что и первый раз. Эрита сидела рядом с Сергеем. Только на этот раз стена была двойной и еще, по предложению Хара, на всех были надеты прочные пояса с канатами, пристегнутыми к стене. На всякий случай, сказал Хар. Сергей не возражал. Джарджи презрительно хмыкнул, однако пояс застегнул.

Прозвучала сирена и пошла первая серия. На этот раз отдача была заметно сильнее. Внешняя стена немного прогнулась, но выдержала.

Всю первую отработали без замечаний. Сергей сделал знак, опять завыла сирена и началась вторая. На этот раз все было иначе. Мишень начала пульсировать. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, комок плазмы сжимался и разжимался, пока не начал просто дрожать. А потом пылающая огнем сфера дернулась и выплюнула длинный протуберанец. Струя огня лизнула стену и Хар увидел, как дрогнуло лицо Эдды.

— Задело мои основные блоки.

Речь нейросети была четкой, но голос заметно захрипел. Интересно, это случайность, подумал Хар, или сгусток плазмы целенаправленно пытается вывести из строя именно управляющую нейросеть? Он рискнул передвинуться немного вперед, но очередной протуберанец заставил его отшатнуться.

— Эдда, гаси гразер!

Застывший рядом робот дернулся и попробовал продвинуться вперед, но тут же застыл.

— Не могу, — прохрипела нейросеть. — Передающие импульсы блокируются. Впереди полный электромагнитный экран.

Робот опять дернулся вперед, сумел наклониться над креплениями гразера и снова застыл. Нейросеть не успеет, подумал Хар.

Гразер загудел и Хар почувствовал, как натянулся канат. К центру сферы полетели какие-то предметы. Сгусток плазмы рывком вырос в диаметре и Хар сразу ощутил, что сила, тянущая к ней, заметно возросла. Мелкие предметы взмыли в воздух и исчезли в появившемся провале. Хар услышал вскрик Эриты и увидел, что невидимая сила медленно тащит ее к мишени. Поврежденный ударом канат не выдержал и лопнул. Джарджи что-то заорал и бросился вперед. Он упал рядом с Эритой, обхватив ее руками. Его канат натянулся и начал трещать.

Еще немного и туда всосет всех, отстраненно подумал Хар, бросаясь на помощь. Тогда конец не только нам, но и всей станции. Воздух вокруг тоже начал гудеть. Сначала негромко, но тон постепенно повышался и теперь вокруг все ревело. К сфере поползли и более тяжелые предметы.

— Сергей! — закричал Хар. — Отстреливай лабораторию, или нас всех сейчас туда втянет!

Он обхватил Джарджи и изо всех сил, превозмогая давление, попытался притормозить. Получалось плохо. Теперь к дыре тащило всех троих. Эрита что-то кричала, но он ничего не слышал, изо всех сил стараясь удержаться. И видимо в этот момент робот наконец доделал начатое. Крепления гразера затрещали и черный цилиндр, смяв по пути робота, со свистом пролетел мимо них и исчез в провале. Сфера сжалась, потом выбросила протуберанец и растеклась в стороны жарким живым огнем.

Когда Петер открыл глаза, то первым, кого он увидел, был Дэвид.

— Привет, — с трудом произнес он.

— Привет, пилот, — отозвался Дэвид. — Что-то это нам напоминает, тебе не кажется?

— Грузовик… дошел?

Дэвид кивнул.

— Дошел.

— Хорошо, — Петер расслабился. — А я где?

— У нас, на базе. На Землю, в Центральный Военный Госпиталь, тебя везти пока рановато. Но ты у нас парень упорный.

— Дэвид, извини. Я же не нарочно.

Дэвид громко вздохнул.

— Старик! Каждый раз хочу тебя крепко отругать и не получается. Ты такой правильный. Придется уступить место другому человеку.

Дэвид повернулся и вышел из палаты. А потом вошла Алена. Она присела на краешек кровати и стала смотреть на него.

— Алена, — губы Петера расползлись в улыбке. — Как хорошо, что ты здесь. Опять я тебя обманул. Мы ведь собирались полететь к твоим.

— Успеем. Лежи спокойно.

Петер осторожно взял ее руку и прижался щекой.

— Жалко, что так нельзя лечиться. Я бы уже завтра был здоров.

— Придется попробовать без меня. Мне нужно домой.

— Как тебе удалось сбежать на этот раз?

Алена сморщила нос.

— По-моему, родители что-то подозревают.

— Откуда? Может, твой брат что-нибудь рассказывал?

Алена покачала головой.

— Петер… Я регулярно исчезаю из дома, иногда на несколько дней. Я же не могу делать это молча. Когда я улетала на этот раз, отец сказал: не пора ли им с мамой своими глазами посмотреть на ту причину, из-за которой дочь постоянно испаряется из дома?

— И что ты ответила?

— Что наверное, пора, — Алена вздохнула, но глаза ее смеялись. — Так что поскорее выздоравливай и готовься к поездке. Не бойся, у меня стрелять не будут.

— Я давно готов, — улыбаясь, сказал Петер. — Но сначала кольца. Помнишь?

Первым, кого Петер увидел, выйдя на улицу, был Граф. Это судьба, подумал Петер. Он то мне и нужен.

— Привет, Старик, — приветствовал его Генри. — Уже здоров?

— Вполне, — ответил Петер. — Раз врачи отпустили, значит точно здоров.

— Неплохо ты на этот раз начудил. Отчет с полигона все читали с нескрываемым интересом.

— Да ладно тебе. Слушай, очень удачно, что мы встретились. У меня к тебе просьба.

— Можешь излагать, — важно произнес Генри и показал ему на лавочку около здания. — Садись и начинай. Внимательно тебя слушаю.

Рассказ Петера занял немного времени.

— Ты обратился по нужному адресу. Дед столько мне всего рассказывал про былые времена, что я стал настоящим экспертом. Дай подумать… — Генри вытащил комм, покрутил его на стальной цепочке, а потом ткнул пальцем в экран.

— Вот. Знаменитый магазин старика Кольера. У него в загашнике есть такие экземпляры…

— Генри, мне нужны обычные кольца, а не…

Но тот его не слушал.

— Да, то, что нужно. Твой путь лежит именно туда. Скачивай адрес и молчи.

Магазин совсем не был похож на старинный погреб, как померещилось Петеру после разговора с Графом. Небольшое стильное помещение, в широком окне которого горели ювелирные изыски. Петер пропустил Алену вперед и зашел вслед за ней. Внутри было светло и много зелени. А за старинным прилавком стоял импозантный господин в немного старомодной одежде.

— Добрый день, — произнес он. — Кто вам посоветовал мой магазин? Случайные люди ко мне не заходят.

— Генри Вудворд, мистер Кольер, — ответил Петер. — Нам нужны кольца.

— О, младший уже меня рекомендует, — Кольер улыбнулся. — А сам он еще не подумывает о продолжении рода?

— Пока нет. Что вы можете нам предложить?

— Хотя это и немного невежливо, но я всегда вначале интересуюсь, какими средствами располагает клиент.

— Это разумно, — согласился Петер. — Скажем так. Зарплата военного летчика за полтора года. Мы сможем подобрать что-нибудь подходящее?

— Разумеется, — Кольер вытащил длинный узкий ящик и положил его на стол. — Смотрите.

Алена нагнулась и стала перебирать лежащие там кольца. Видно было, что процесс выбора доставляет девушке огромное удовольствие, поэтому Петер решил не мешать. Сам он в кольцах понимал чуть больше нуля. Он огляделся. На светлых стенах струился едва заметный узор, а точечные светильники направляли узкие лучи света на резные деревянные панно. Красиво…

— А там у вас что? — поинтересовался Петер, показывая на лежащую невдалеке закрытую плоскую панель. — Что-то очень редкое? То, что не продается?

Старик посмотрел на него и покачал головой.

— Почему же, продается. Там последний из серии авторских экземпляров знаменитого мастера. Его, к сожалению, уже нет в живых. Цена этого экземпляра конечно, не маленькая. Но главное не в цене.

— А в чем же?

Старик пожал плечами.

— У каждой знаменитости свои причуды. На склоне лет мастер решил сделать серию изделий, повторяющих древние вещи, найденные в старинных захоронениях. Вернее, не повторяющие, а творчески развивающие мотивы тех раритетов. Всего было изготовлено двенадцать комплектов. Предыдущие постепенно разошлись, а этот лежит уже несколько лет. Кольцо мерили многие девушки, но тут же снимали.

Петер недоуменно посмотрел на него.

— Почему?

— Не знаю. Мне они ничего не говорили. Но брать кольцо отказывались наотрез.

— Вы разрешите нам посмотреть?

Старик сделал сложное движение рукой и броневой стеклолит над витриной растаял. Петер положил панель на стол и открыл ее. Сначала ему показалось, что там только одно кольцо, но широкий обруч сразу распался на два, едва он его коснулся. Петер достал женское кольцо, оно было уже мужского. По тонкому ободку струился едва заметный волнистый узор, а на небольшом расширении горели три звездочки. Алена стояла рядом и молчала. Петеру кольцо понравилось сразу.

— Как тебе? — негромко спросил он.

— Очень симпатичное, — сказала Алена и улыбнулась. — Знаешь, такое ощущение, что оно теплое. Хочется поскорее его надеть.

Петер надел кольцо на палец Алены. Кольцо действительно было очень красивым и смотрелось просто великолепно.

— Ну, как?

— Мне нравится.

— Не хочется снять?

Алена отрицательно помотала головой. Петер достал мужское кольцо и невольно вздрогнул. Некоторое время он не отрываясь смотрел на него, а потом медленно надел и протянул руку Алене.

— Посмотри на мое, — негромко сказал он. — По-моему, это действительно наши кольца. Без вариантов.

Мужское кольцо было покрыто тем же едва заметным волнистым узором. А в центре, на небольшом утолщении, горели три яркие стрелы.