Дорога из роз

15

Пола вошла в дом, в котором прожила шесть лет, остановилась в холле, швырнула на пол сумку с вещами и посмотрела на верхнюю площадку лестницы. Оттуда на нее взирал Хэнк. Он был совершенно спокоен: стоял, опираясь о перила, и насвистывал какую-то мелодию.

— Ну здравствуй, — произнесла Пола.

— Добрый вечер, — перестав свистеть, сказал Хэнк. — Я услышал шум мотора и догадался, что это ты приехала.

— Я отсутствовала четыре дня.

— Неужели? Как время летит. Я думал, что тебя не было всего сутки.

Она резким движением отбросила назад свои черные шикарные волосы, лежащие на плечах. В ее глазах загорелся огонек непокорности. Хэнк вдруг осознал, что Пола сильно изменилась за шесть лет их совместной жизни. Несмотря на то что она всегда обладала внешностью роковой женщины, вести себя согласно этому образу она начала совсем недавно.

— Не хочешь спросить, где я была?

— Не хочу.

— И тебе даже не интересно, с кем я провела эти четыре дня?

— Тебе не удалось меня заинтриговать. Знаешь почему? — Хэнк начал медленно спускаться вниз.

Она вопросительно изогнула брови.

— Ну и?

— Потому что мне известно, что по крайней мере одну ночь ты провела с человеком по имени Рич Чейз. А остальное уже не имеет значения.

Пола слегка побледнела, но удивления не выказала.

— Молодец. Держишь руку на пульсе. Вот только твой информатор немного ошибся. Мужчину, с которым я была, зовут Рич Нортон.

Хэнк недобро улыбнулся и, сойдя с лестницы, остановился в десяти шагах от Полы.

— Это у тебя неверные сведения, моя дорогая. Нортон — вымышленная фамилия.

— Ты-то откуда это знаешь?

— Из первых уст, так сказать. Ричард Чейз работает на меня.

Пола перестала притворяться, что ей все безразлично. Она просто не могла заглушить свои эмоции.

Удар был нанесен точно в цель. Пола почувствовала, что у нее пересохло в горле, а ноги стали ватными.

— И… кем же он работает? — просипела она.

— Этот человек — частный детектив. — Хэнк улыбался, сложившаяся ситуация страшно его забавляла. — Я нанял его, чтобы следить за тобой. Рассчитывал выяснить, с кем ты спишь помимо меня. Оказалось, ты не брезгуешь даже первыми встречными. Сколько вы были знакомы? Два дня, три?

Пола вдруг сорвалась с места и кинулась на него. Хэнк легко уклонился от удара, схватил ее за руки и больно стиснул запястья. Из глаз Полы брызнули слезы.

— А ты думала, — прошипел Хэнк, глядя ей в лицо, — что сможешь безнаказанно кувыркаться в постели с другими мужчинами, наставлять мне рога, а потом меня же обвинять в том, что я утратил к тебе интерес? Сколько еще любовников у тебя было, Пола? Со сколькими ты спала?

— А твоя ищейка разве не сообщила тебе об этом? — свистящим шепотом произнесла Пола, даже не пытаясь вырваться.

Хэнк оттолкнул ее от себя.

— Не переживай так, Пола. Подумаешь, два раза ошиблась в мужчинах. Один раз, когда вышла замуж за меня. А второй, когда переспала с моим человеком.

— Ты его в постель ко мне подложил? — спросила Пола, сжимая и разжимая кулаки. — Или это была его инициатива?

— Спроси у него сама, если хочешь знать ответ. — Хэнк одернул рубашку, пригладил волосы. — Вообще-то ты зря приехала, Пола. Не хочу тебя видеть. Поезжай в гостиницу. Я уже подал заявление на развод. Советую и тебе тоже поискать адвоката. Впрочем, ни один юрист тебе уже не поможет. Доказательства твоей вины у меня на руках.

Поле стало дурно, она судорожно вздохнула и заставила себя спросить:

— Так все, что происходило в номере, снимала видеокамера?

— Ты обо всем узнаешь в суде, — ответил Хэнк и шагнул на первую ступеньку лестницы. Там он остановился и обернулся: — Ты была права, дорогая. Наш брак давно уже полетел в тартарары. Однако отвечать за это придется тебе.

Она смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду, поднявшись на третий этаж. Только тогда Пола, схватившись за грудь, опустилась на пол, а через секунду потеряла сознание.

За окном шел дождь. Она слышала его шум, ей даже не надо было открывать глаза, чтобы убедиться: погода ужасная.

Сейчас день или ночь? — подумала Пола, но даже не пошевелилась. Ей не хотелось просыпаться. Она прекрасно помнила обо всем, что явилось причиной обморока. Так стоило ли так быстро возвращаться в реальный мир, чудовищный и жестокий?

Где-то зазвонил телефон. Спустя несколько секунд кто-то снял трубку и приятным женским голосом произнес:

— Особняк Андерсенов.

Горничная. Она всегда отвечает на телефонные звонки.

Значит, я дома, решила Пола и наконец открыла глаза.

Она лежала в своей постели. В комнате было темно: то ли раннее утро, то ли поздний вечер. Пола взглянула на часы, но это не помогло определить ей время суток. Шесть тридцать… Но вечера или утра?!

Пола села, спустила ноги с кровати, подождала, пока перестанет кружиться голова, и только потом поднялась. Подойдя к окну, она отодвинула штору и взглянула во двор. Обычно Хэнк рано уезжал в офис, и его «мерседес» стоял со включенным мотором с шести утра.

Автомобиля во дворе не было. Значит, сейчас все-таки вечер.

Пола прислушалась: ни звука. Горничная закончила разговаривать по телефону. Голоса Хэнка тоже не было слышно. Значит, можно спокойно выйти из комнаты.

Однако шагнув к двери, Пола передумала уходить. Необходимо было с кем-нибудь посоветоваться. А кто кроме лучшей подруги посочувствует и разложит все по полочкам в любое время дня и ночи?

Пола села на кровать, поставила на колени телефон, набрала номер Кэтлин и принялась ждать, когда же та наконец снимет трубку. После седьмого гудка раздался щелчок, а потом Пола услышала шум веселых голосов.

— Алло, Кэтлин?

— Ох, привет, подружка! Как давно я тебя не слышала! Ты меня совсем забросила! Зато Хэнк названивал мне постоянно. Говорят, ты ушла из дома. Что с тобой происходит?

— Подожди с расспросами, — попросила Пола. — Сначала скажи: сейчас утро или вечер?

— Конечно, вечер! — удивленно ответила Кэтлин. — Эй, с тобой все в порядке?

— Нет, я в ужасном состоянии. Мы можем встретиться? Мне необходима твоя помощь.

— Я даже не знаю… — замялась Кэтлин. — У меня гости. Не могу же я оставить их. Стоп! У меня есть идея! Приезжай сюда. Повеселишься, расслабишься.

— Поверь, мне не до веселья.

— Прости, Пола, я действительно не могу отлучиться. Давай встретимся завтра?

Пола стиснула трубку, стараясь дышать глубоко и ровно. Однако непрошеные слезы обиды все равно скатились по щекам.

— Когда ты рыдала от отчаяния из-за того, что тебя бросил мужчина, с которым ты встречалась пять лет, я приехала в три часа ночи!

— И я сказала тебе за это большое спасибо. Пола, тебя ведь никто не бросал. Ну поссорилась ты с мужем, эка невидаль!

— Да ты и представить себе не можешь, что произошло!

— Ты сильная, справишься, — оптимистично заявила Кэтлин. — Извини, меня зовут. Так ты потерпишь до завтра?

— Конечно, — сказала Пола и швырнула трубку на телефон.

Она старалась не поддаваться панике. Уговаривала себя успокоиться. Твердила, что бывают ситуации и похуже. Однако уже через пять минут ее трясло, словно в лихорадке. Она вдруг обнаружила, что до сих пор одета в тот же костюм, в котором и приехала несколько часов назад.

Пола заставила себя пойти в ванную и принять душ. Однако сил у нее хватило лишь на то, чтобы включить воду. Пола встала под горячие струи, разрыдалась и опустилась на пол, обхватив колени руками. Так она просидела почти двадцать минут. Наконец Пола выключила воду, встала, насухо вытерлась полотенцем и оделась. Из ванной комнаты вышла уже не убитая горем женщина, а сильная и мужественная амазонка, с плотно сжатыми губами, злыми глазами и воинственно вздернутым подбородком.

Раз уж мне объявили войну, подумала Пола, глядя на себя в зеркало, то я должна принять вызов. Мы еще посмотрим, кто выйдет из этой битвы победителем.

Рич вовсе не ушел в запой, как обещал самому себе. Вместо того чтобы забыться с помощью виски, он развил бурную деятельность. Хэнк Андерсен сообщил ему, что подал на развод и судебный процесс не заставит себя долго ждать. Ричу необходимо было подготовить все необходимое для слушания: переписать пленку, распечатать фото, на которых Пола целует в щеку Дамиана, а также подготовить подробный отчет о времяпрепровождении миссис Андерсен. В общем, доделать то, что было сделано наполовину, и приготовить все собранные улики, чтобы предъявить их в любой момент в суде.

Скрепя сердце Рич согласился выступить на стороне Хэнка. Решив привести в порядок все дела, Рич первым делом принялся выяснять, кто такой этот таинственный Дамиан, который тайно встречался с Полой в доме мисс Джойс. Установить личность предполагаемого любовника миссис Андерсен проще всего было, прибегнув к помощи начальника полиции.

Виктор Клейтон, рассмотрев фото лощеного красавчика, думал недолго.

— Да, я знаю этого человека. Слушай, а нет ли у тебя чего-нибудь поесть?

— Ты его знаешь? — опешил Рич. — Что, все так просто? Ты лишь мельком взглянул на фото.

— Я говорю, поесть нет ли чего? — Клейтон погладил себя по животу. — С утра маковой росинки во рту не было.

— Могу сбегать в кафетерий за пончиками, — проворчал Рич, подпрыгивая на стуле от нетерпения. — Однако сначала скажи, кто этот человек?

— И откуда взялся этот глупый миф о том, что все полицейские беспрестанно жуют пончики? — изумился Клейтон. — Я бы, пожалуй, не отказался от гамбургера.

— Чего ты добиваешься? Хочешь меня помучить?

— Чем быстрее ты принесешь мне поесть, тем скорее получишь ответы на свои вопросы.

Ричарду ничего другого не оставалось, как встать и бегом отправиться в кафетерий. Купив гамбургер и кофе, детектив быстро вернулся.

— Теперь расскажешь мне обо всем, что знаешь.

— Непременно. — Виктор впился зубами в булку. — Мм… Как вкусно!

Рич откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он терпеливо ждал, когда его друг насытится, понимая, что тот все равно ничего не скажет, пока не поест. Наконец Клейтон допил кофе, стряхнул крошки с ладоней, крякнул от удовольствия и произнес:

— Ты, кажется, хотел знать, кто этот мужчина на фотографии?

Рич молча кивнул.

— Дамиан Стоун. Адвокат. Известная личность. Я удивлен, что ты никогда раньше его не видел. Ты же вроде не одну семейную пару развел.

— Я не хожу на суды… Раньше не ходил.

— И что же теперь изменилось?

— Не важно. — Рич мотнул головой. — Что еще ты знаешь об этом Дамиане? Чем он занимается?

— Бракоразводными делами, разумеется. — Клейтон снова посмотрел на снимок. — Судя по всему, Пола Андерсен времени зря не теряла — сдружилась с тем, кто будет защищать ее в суде.

У Рича сильно заколотилось сердце, но он заставил себя равнодушно произнести:

— Я считаю, что они любовники.

— Сомневаюсь. У Дамиана есть невеста. По слухам, он по уши влюблен в нее. Так бывает в его возрасте. Он очень юный адвокат, хотя и успел снискать себе славу юриста, который не проигрывает.

— Но Пола Андерсен тайно встречалась с ним. Причем, как ты мог заметить, вовсе не в его кабинете.

— Ну, он частенько ездит домой к клиентам. Порой даже в гостиницах с ними встречается. Видишь ли, не все спешат сообщить всему свету, что разводятся. Пола могла с ним просто консультироваться. Впрочем, это уже твоя задача: выяснить, как было на самом деле.

Рич с трудом сглотнул, понимая, чем ему грозит ошибка.

— Так Андерсены расходятся? — поинтересовался Клейтон.

— Видимо, да.

— И ты, конечно, приложил к этому руку?

— Я переспал с Полой.

Клейтон вытаращил глаза. Несколько минут он молчал, потом присвистнул и даже икнул.

— Вот это номер!

Рич закрыл лицо ладонями, потер глаза, провел пальцами по волосам — он не знал, куда девать руки.

— Как это тебе удалось? — спросил Клейтон. — Дай-ка угадаю: она понятия не имеет, что ты детектив, которого наняли следить за ней?

— Возможно, теперь она уже в курсе.

Клейтон замолчал, сцепил руки и принялся вертеть большими пальцами — он сосредоточенно думал.

— Ты ведь не специально сделал это? — наконец спросил он.

Рич усмехнулся.

— Ты думаешь, я способен переспать с женщиной только для того, чтобы доказать ее вину и заработать побольше денег?

Клейтон вздохнул, как показалось Ричу, с облегчением.

— Нет-нет, я так не думал. Извини за вопрос. Но тогда… Как это произошло?

— А вот так! — прорычал Рич. — Поверь, я теперь страшно сожалею о том, что случилось. Ведь Пола меня ни за что не простит! А я уже несколько дней места себе не нахожу. Понятия не имею, что делать дальше. Я был уверен, что Пола действительно изменяет мужу. А по всему выходит, что я — единственный ее любовник. Более того, я виноват в том, что она стала неверной женой.

— Но ведь не силой же ты ее в постель затаскивал.

— Это было обоюдное желание. Мы поддались страсти. Она просто хотела отвлечься от проблем с мужем и думала, что я желаю того же.

— Она думала, что ты тоже начал приставать к ней из-за проблем с Хэнком? — не понял Клейтон.

Рич виновато взглянул на него.

— Я солгал ей. Воспользовался тем, что она чувствительная, ранимая и всегда приходит на помощь тем, кто в этом нуждается. Сказал, что меня бросила любимая женщина. Впрочем, это длинная история, я тебе потом все расскажу в подробностях.

— Я правильно понимаю, что у тебя нет доказательств того, что она наставляла Хэнку рога? Ну кроме той записи, где ты и она…

— Да, ты все верно понял. Представляешь, как это выглядит со стороны? Словно я специально переспал с ней по просьбе Хэнка. Нарочно подставил ее.

— Ну и пусть продолжает так думать, — пожал плечами Клейтон. — Тебе-то что? Понятно, совесть мучает, но… Хэнк Андерсен — твой клиент. Пола — случайная любовница. Закроешь это дело и забудешь о них.

Рич опустил голову. Клейтон подался вперед и внимательно посмотрел на друга.

— Ты что, влюбился в нее? Раз не отвечаешь, значит, я попал в точку. Ну ты и дурак!

— А почему в твоем голосе звучит восхищение? — раздраженно спросил Рич.

— Потому что я не ожидал, что ты способен на такую глупость. А ведь мне казалось, что я знаю тебя как свои пять пальцев. Ты не перестаешь меня удивлять.

— Прекрати язвить.

Клейтон вздохнул, посерьезнел, встал со стула, подошел к приятелю и похлопал его по плечу.

— Поговори с ней, Чейз. Вам обоим это необходимо. Люди порой совершают глупости. Нужно прощать тех, кто искренне раскаивается в своих поступках.

— Пола не простит.

— Ты никогда этого не узнаешь, если не попытаешься все ей объяснить. Если будешь молчать — сделаешь только хуже. Пока у тебя есть шанс быть радом с любимой женщиной. Однако уже через пару дней будет поздно что-то менять.