Дорога из роз

16

Рич вошел в офис Хэнка Андерсена и остановился в нерешительности. Секретарши на месте не было. В приемной царила тишина.

Немного потоптавшись на месте, Рич выглянул в коридор, потом подошел к столу секретарши и нажал на кнопку интеркома. Приемную вдруг наполнили очень странные звуки: кто-то громко дышал и постанывал. Рич опешил, огляделся, словно надеялся увидеть источник шума рядом, и, никого не обнаружив, громко откашлялся. Звуки стихли. Потом испуганный женский голос шепотом спросил:

— Что это?

— Кто-то кашлял… — ответил мужчина.

— Здесь?! — взвизгнула женщина.

— Что за чушь? Ведь мы же одни… Постой-ка, это интерком. Я случайно нажал…

Наступила тишина. Рич почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Несколько секунд детектив раздумывал, не удрать ли отсюда. Однако услышав звук отпираемого замка, понял, что спасаться бегством уже поздно.

Массивная дверь кабинета отворилась, и в приемную выглянул Хэнк Андерсен. Увидев Рича, он сильно побледнел и на мгновение лишился дара речи.

— Добрый день, мистер Андерсен.

— Д-добрый, — заикаясь, произнес Хэнк и поправил брюки.

Рич перевел взгляд на расстегнутую ширинку и ухмыльнулся.

— Я, кажется, не вовремя?

— Кто там, дорогой? — капризно спросил женский голос, и над плечом Хэнка появилась голова с коротко стриженными волосами.

— Мисс Джойс?! — воскликнул Рич, теряя самообладание.

Хэнк толкнул женщину в глубь кабинета. Однако Рич уже успел рассмотреть во всех деталях ее красивую полную грудь, ибо Кэтлин была без блузки и без лифчика.

— А чем это вы здесь занимаетесь? — повеселев, спросил Рич.

— У нас… совещание. — Хэнк вышел в приемную, заправил рубашку в брюки, застегнул наконец ширинку и пригладил рукой взъерошенные волосы.

— Отличное совещание, — одобрил Рич. — Продуктивное. Наверное, вы вели жаркие споры, раз разделись догола.

— Зачем вы явились? — строго спросил Хэнк.

— Принес вам пленку. Ну вы знаете какую… Чтобы вы отдали ее своему адвокату… Вы знаете зачем.

— Давайте сюда пленку и уходите. — Хэнк старательно избегал насмешливого взгляда детектива.

На пороге кабинета снова появилась Кэтлин, успевшая привести себя в порядок. Она приветливо улыбнулась Ричу и состроила глазки.

— Ох и напугали же вы нас! — весело произнесла Кэтлин. — Когда я услышала, что кто-то кашляет прямо рядом со мной, я чуть со стола не упала…

— Кэтлин! — предостерегающе рыкнул Хэнк.

Она замолчала, сложив губки бантиком, и захлопала длинными ресницами. В общем, сделала вид, что она дурочка.

Если бы я не знал эту женщину, подумал Рич, то наверняка поверил бы ее игре.

Вслух же он произнес:

— Простите, что испугал вас. Я рассчитывал найти здесь секретаршу, но, не дождавшись ее, решил связаться с вами, мистер Андерсен, по интеркому. Как чувствовал, что не стоит вас беспокоить стуком в дверь.

— Спасибо за заботу, — насмешливо произнес Хэнк и протянул руку. — Давайте сюда пленку.

Рич демонстративно порылся в карманах и удивленно расширил глаза.

— Вот я растяпа! Наверное, оставил кассету у себя в офисе! Простите, мистер Андерсен. Я принесу ее позже. Или пришлю с курьером.

— Будьте добры, все же принесите ее лично, — нахмурившись, произнес Хэнк. — А лучше сделаем так: я сам к вам заеду за ней сегодня вечером.

— Как скажете. — Рич улыбнулся Кэтлин. — До свидания, мисс Джойс.

— А откуда вы меня знаете? — спросила она.

Вопрос сильно запоздал, но Рич сделал вид, что не удивился.

— Я же по пятам ходил за вашей лучшей подругой. Видел вас издалека. И, естественно, узнал ваше имя. А теперь извините, мне пора бежать.

— Да-да, — отозвался Хэнк. — Не забудьте, что я заеду вечером.

Рич почему-то совсем не удивился, когда в холле его догнала Кэтлин. Она взяла его под руку и отвела в сторонку.

— Я хотела кое-что вам сказать, мистер…

— Чейз. Ричард Чейз. — Он посмотрел в ее бесстыжие глаза.

Она взгляд не отвела, еще шире улыбнулась и подмигнула ему.

— Это правда, что вы переспали с моей подружкой?

— А это правда, что вы спите с ее мужем? — парировал Рич.

Кэтлин склонила голову набок и стиснула его руку повыше локтя, придвигаясь ближе. Он ощущал на своем лице ее теплое дыхание.

— Вы ведь не расскажете об этом маленьком инциденте Поле?

— С чего вы взяли, что я вообще стану с ней разговаривать?

Она подняла брови.

— У некоторых мужчин иногда совершенно внезапно просыпаются нежные чувства к случайным любовницам. Вы ведь не из таких глупцов?

— Что вы, я вообще не знаю, что такое нежность. Кроме того, я работаю на мистера Андерсена, а не на Полу.

— О, мистер Чейз, я уверена, что вы профессионал своего дела! И конечно же вы не станете служить двум господам сразу.

— Ни в коем случае, — сказал он, растягивая губы в улыбке.

Он намеренно не пытался отодвинуться от Кэтлин. Пусть она почувствует свою власть над ним. Пусть думает, что ей удалось запудрить ему мозги.

— Не жалейте ни о чем, — прошептала она, внезапно перестав улыбаться. — Пола должна быть вам благодарна за подаренную ночь любви.

— Я на это надеюсь.

В ее руке, словно по волшебству, появилась крупная купюра, которую Кэтлин затолкала в нагрудный карман пиджака Рича.

— Зачем это? — спросил он с возмущением.

— На карманные расходы, — проворковала Кэтлин.

— Вы всегда платите мужчинам, с которыми кокетничаете?

— Нет, только таким милашкам, как вы. — Она отошла от него на шаг. — Приятно было познакомиться с вами, мистер Чейз.

— Мне тоже. Наблюдать за вами со стороны, конечно, здорово. Однако теперь, когда я вижу вас так близко, то понимаю, что ваша красота…

— Ну хватит. — Она рассмеялась. — Я хорошо знаю цену словам. Не забыли, что я журналистка? Так что меньше слов, больше дела. Всего хорошего.

Бедняжка Пола, подумал Рич, выходя на улицу. Она еще даже не подозревает, что все близкие люди предали ее, и не осталось никого, кому можно верить.