Дорога из роз

2

— Клянусь, я утюжила манжеты вашей блузки минут десять! Да посмотрите сами — она идеально выглажена! Ни складочки! И манжеты точно накрахмалены! — убеждала горничная свою хозяйку.

Пола отобрала у нее блузку и, прищурившись, принялась рассматривать манжеты.

— Ты же знаешь, я ненавижу, когда вещи мятые.

— Тогда не носите их! — огрызнулась горничная. — Пусть висят в шкафу, и тогда все будут довольны. Мне не придется утюжить одежду по пять раз на дню, а вы будете любоваться идеально выглаженными блузками и брюками.

— Очень смешно, — спокойно сказала Пола. — У тебя превосходное чувство юмора. А теперь иди и приготовь мне крепкий кофе.

Оставшись одна, Пола скинула халат, надела злополучную белую блузку с длинными манжетами, которые заворачивались до самого локтя, и темно-коричневые брюки. Отыскав на полке нужные туфли, Пола надела их и вышла из комнаты. Вместо того чтобы отправиться в столовую завтракать, Пола поднялась этажом выше, где властвовал ее муж. Там для него были оборудованы просторный кабинет, огромная библиотека и небольшая комната отдыха с удобным диваном, на котором Хэнк любил дремать после обеда. Вообще-то супруг запрещал Поле появляться на третьем этаже, однако она пренебрегала этим правилом.

Хэнк работал в кабинете. Пола остановилась в дверях и взглянула на мужа. Он ощутимо постарел в последнее время, хотя ему не было и сорока. Иногда ей становилось его невыносимо жаль, но это чувство пропадало мгновенно, стоило Хэнку что-нибудь сказать в своем излюбленном иронично-пренебрежительном тоне. Из-за проблем, связанных с бизнесом, мистер Андерсен не только быстро старел, но и становился брюзгой.

Через пару минут он наконец заметил жену. И, вместо того чтобы приветственно улыбнуться, как всегда делал раньше, скривил губы.

— Чего тебе?

— Как ты со мной разговариваешь?! — мгновенно вскипела Пола.

— Я просил не беспокоить меня, когда я работаю.

Пола глубоко вздохнула, задержала на пару секунд дыхание и, немного успокоившись, заставила себя ровно произнести:

— Я зашла спросить, не хочешь ли ты позавтракать вместе со мной.

— Может, и хочу, — сказал он, перебирая бумаги. — Но мне некогда.

— Я могу принести тебе завтрак сюда.

— У меня нет времени, Пола!

— Помнишь, когда мы только поженились, ты любил пить кофе вместе со мной в своем кабинете? — не сдавалась она. — И раньше я никогда не мешала тебе.

— А теперь мешаешь, — грубо произнес он и смерил ее презрительным взглядом. — Тебе, конечно, этого не понять. Ты никогда не работала и не знаешь, как тяжело возвращаться к делам, когда тебя постоянно отвлекают по пустякам.

— Мы совсем не общаемся, Хэнк.

— Мы ужинаем вместе.

Она поморщилась.

— Да, ужинаем… Но никогда вдвоем! Мы то идем на прием, то сами принимаем гостей. А мне хочется побыть с тобой! Только с тобой!

Он шарахнул по столу папкой с бумагами, которую держал в руках. Пола вздрогнула: она боялась его вспышек гнева. Не потому, что Хэнк становился неуправляемым, а потому, что в такие минуты она начинала его ненавидеть. Он говорил отвратительные вещи, когда сердился. Потом, конечно, просил прощения за свои слова, но Пола никогда их не забывала.

— Ты хоть понимаешь, что наши с тобой отношения катятся в пропасть? — сухо спросила она.

Он стрельнул в нее взглядом, полным подозрений.

— Ты нашла себе кого-то? У тебя любовник?

— Пока нет, но я уже начала задумываться над этим, — разозлилась она. — Раз уж мой собственный муж забывает о супружеских обязанностях и даже о банальной ласке.

Пола вышла из кабинета, хлопнув дверью, и спустилась вниз. На столе в гостиной уже стояла тарелка с бутербродами и кофейник. Горничная поправляла занавески на окнах, что-то напевая. Пола скрипнула зубами: у всех все хорошо, кроме нее самой!

Она отослала горничную, налила в чашку кофе и вышла на террасу. Погода была пасмурной, ветер теребил верхушки деревьев, накрапывал мелкий противный дождик. Пола, облокотившись о перила, застыла словно каменное изваяние. Семейная жизнь медленно, но верно превращалась в кошмар. Не заметить это было невозможно. Однако Хэнк старательно делал вид, что ничего необычного не происходит.

Когда шесть лет назад она выходила за него замуж, то считала себя самой счастливой женщиной на свете. Хэнк красиво ухаживал, дарил подарки, делал комплименты, в общем, в его обществе Пола чувствовала себя королевой. Она с радостью согласилась принять его предложение руки и сердца, даже несмотря на то, что он был старше ее на десять лет. Все родственники были в восторге от ее выбора. Пола и сама происходила из очень богатой семьи, но альянс двух могущественных домов был как нельзя кстати.

Правда, она меньше всего думала о выгоде. Пола была влюблена, и это чувство жило в ней пять лет. До тех пор, пока поведение Хэнка не начало стремительно меняться в худшую сторону. Он стал грубым, часто начинал злиться в ее присутствии и крайне редко посещал супружеское ложе. Пола пыталась вывести его на откровенный разговор, разобраться в происходящем, но у Хэнка на все вопросы был готов один ответ: «Я занят, устал и мечтаю о покое».

Лучшая подруга Полы Кэтлин Джойс высказала предположение, что у Хэнка, возможно, начались возрастные проблемы с сексуальной активностью. Однако поверить в это было трудно, так как мистер Андерсен, когда все же снисходил до занятий любовью со своей женой, всегда оказывался на высоте. Пола, считая, что он, перед тем как запланировать вечер любви, вполне мог воспользоваться возбуждающими средствами, несколько раз сама проявляла инициативу, которую Хэнк, однако, всегда поддерживал, и осечек не случалось.

Может быть, я ему просто надоела? — с грустью думала Пола, подставляя лицо каплям дождя. Или он меня разлюбил. Или же Хэнк нисколько не врет, когда говорит, что слишком занят, чтобы думать о романтике. Наверное, в его возрасте уже не хочется кувыркаться в постели с красивыми женщинами.

Она сама понимала абсурдность подобного предположения. Однако гораздо приятнее было винить Хэнка во всех бедах, чем брать вину за происходящее на себя.

— Пола! — прозвучал резкий окрик. — Вот ты где!

Она испугалась, резко обернулась и выронила из рук чашку с недопитым кофе, которая, упав на пол, разбилась вдребезги.

На террасу вышла Кэтлин. Как всегда слишком яркая: в кричаще-розовом платье с глубоким декольте, в туфлях на огромном каблуке, с вечерним макияжем, хотя было всего одиннадцать утра. Кэтлин, любившая подчеркивать всеми способами свою сексуальность, иногда просто забывала о чувстве меры. Поле казалось, что подруга злоупотребляет сочными красками как в одежде, так и в косметике. Однако она давно уже не делала замечаний, зная, что Кэтлин, считающая себя несравненной, все равно пропустит все советы мимо ушей.

— Тебе нужно лечить нервы, дорогая! — воскликнула Кэтлин. — Это была чашка из твоего любимого сервиза?

— К счастью, нет. — Пола носком туфли отшвырнула крупный осколок и шагнула навстречу подруге, подставляя щеку для поцелуя. — Ты вроде бы не собиралась ко мне сегодня утром.

— Планы изменились, — сказала Кэтлин, обнимая ее. — Я хотела взять интервью у твоей соседки, но у нее заболел мопс, и она отменила встречу.

— Ее пес для нее дороже всех, даже самых близких людей. — Пола вошла в столовую и нажала на кнопку вызова горничной. — Позавтракаешь вместе со мной?

— Выпью кофе. Есть не буду. С сегодняшнего дня я на строгой диете. — Кэтлин уселась за стол, кинув свою ярко-красную сумочку через всю террасу на маленький диванчик. — Ух ты, в яблочко!

Пола села напротив подруги и подперла подбородок рукой. Она дружила с Кэтлин с детства, однако их дороги после окончания школы на несколько лет разошлись, чтобы потом пересечься снова. Мисс Джойс, которой тоже вовсе не нужно было зарабатывать на жизнь, поразила всех своих родных и друзей тем, что стала журналисткой. Кэтлин всегда не сиделось на одном месте. Она чахла без общения и сплетен. Наверное, именно поэтому выбрала такую профессию.

Благодаря тому, что члены ее семьи занимали высокое положение в обществе, Кэтлин с легкостью удавалось брать эксклюзивные интервью у знаменитостей и таких же богачей, как и она. Правда, тонкую черту приличий она никогда не переступала. Мисс Джойс еще ни разу не обвинили в том, что она выдала конфиденциальную информацию о чьей-либо жизни.

Кэтлин взъерошила ежик темных густых волос — она лишь недавно подстриглась так коротко, и Пола еще не привыкла к новому имиджу подруги — и покосилась на горничную, которая принесла две кофейные пары.

— Где твой любимый муж? — спросила Кэтлин. — Опять заперся у себя в кабинете?

— Я не знаю, что с ним происходит, — вздохнула Пола. — Он совершенно не идет на контакт.

— У вас разные темпераменты. И не забывай про разницу в десять лет.

— Раньше она нам не мешала.

— Но время-то идет. Ты сейчас приближаешься к зрелости, а он — к старости.

— Ему всего тридцать восемь.

— А выглядит на все сорок пять. Он совсем свихнулся на своем бизнесе. В сущности, вы могли бы вообще ничего не делать, денег бы хватало с лихвой. А Хэнк все стремится заработать все больше и больше.

— У взрослых мальчиков взрослые игры, — усмехнулась Пола. — Но в одном мальчишки всех возрастов одинаковы: они всегда стремятся завоевать мир.

— А ты не пробовала устроить романтический ужин при свечах, облачиться в соблазнительный пеньюар, напоить его шампанским до полуобморочного состояния, в конце концов? Чтобы он хоть немного расслабился и отвлекся от работы. Не знаю, кому как, а мне подобные меры всегда помогали расшевелить моих мужчин.

— Я уже испробовала все. Однако он лишь раздражается. — Пола стиснула в ладонях пустую чашку, но опомнилась и поставила ее на стол. — Я все чаще задумываюсь: а зачем вообще стараться? Ох, раньше я думала, что мне безумно повезло с мужем. Считала, что дорога к любви усыпана розами, и забыла, что у этих прелестных цветов есть еще и шипы.

— Ты его любишь? — спросила Кэтлин, кидая на нее взгляд из-под длинных черных ресниц.

— Нет, — призналась Пола. — Не люблю.

Кэтлин широко открыла глаза, а потом и рот.

— И давно ты его разлюбила?

Пола пожала плечами.

— Мои чувства остыли еще год назад. Теперь я просто пытаюсь сохранить семью.

— Но ведь ты с ума по нему сходила! И кричала о своей любви буквально на каждом шагу.

— Все когда-то заканчивается. А мою любовь он убил сам. Она ведь, как костер — ее нужно подпитывать, подбрасывать дровишки, понимаешь? Иначе пламя погаснет навсегда.

— С ума можно сойти! — воскликнула Кэтлин. — Не думала я, что услышу подобное признание от тебя. И что же ты намереваешься делать? Стоит ли сохранять семью, которой нет?

— Я думаю, что стоит. Рожу ребенка, и все наладится.

— Это не выход, дорогая! Ты еще встретишь мужчину, который будет тебя на руках носить! Ты молодая, эффектная, красивая…

— Давай посмотрим правде в глаза, — перебила ее Пола. — Да, я отлично выгляжу и могла бы сойтись с практически любым мужчиной, который мне понравится. Но стоит ли? Тебе же не надо напоминать, по каким правилам живут в наших кругах.

— Вот лично я плюю на правила. — Кэтлин закинула ногу на ногу и положила локти на стол. — Я богата и могу делать все, что заблагорассудится. И никто меня не осудит. Скажут лишь: богачка чудит.

— Ты никогда не мечтала о семье, — возразила Пола. — А я мечтаю. Я хочу детей, к примеру. И нуждаюсь в стабильности. А Хэнк, что уж греха таить, отличная партия. Я не привыкла прыгать из постели в постель. Мне нужны длительные отношения.

— Тогда просто заведи любовника, — посоветовала Кэтлин, понизив голос. — Так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом: останешься замужней женщиной и удовлетворишь физические потребности.

Пола скривилась и фыркнула:

— Физические потребности! Звучит-то как мерзко.

— И выглядит зачастую тоже, — усмехнулась Кэтлин. — И что с того? Люди любят заниматься сексом, и ты не исключение. И поскольку Хэнка интересует только работа, то тебе придется найти развлечение на стороне.

Пола отрицательно мотнула головой.

— Я так не могу.

— Брось, дорогая, — рассмеялась Кэтлин, — все могут. Не думала, что ты такая трусиха!

Пола принялась возить кофейную чашку по столу, кусая губы. Кэтлин наблюдала за этими действиями молча, едва заметно улыбаясь. Она ждала продолжения откровений. И Пола не заставила себя ждать. Тяжело вздохнув, она произнесла:

— Брачный контракт.

Этих двух слов хватило, чтобы Кэтлин поняла суть проблемы. Ну конечно, как она раньше не догадалась: дело не в патологической верности Полы, а в том, что та боится быть пойманной за руку при адюльтере и остаться без денег!

— Что, такие строгие условия?

Пола пожала плечами.

— Когда мы решили пожениться, то поклялись, что никогда не будем изменять друг другу. Я надеялась, что Хэнк окажется особенным мужчиной и не будет ходить налево. Ну а я просто хочу быть верной своему слову.

— Дура, — коротко сказала Кэтлин.

— Может быть. Однако брачный договор был подписан. И по его условиям тот, кто будет уличен в измене, при разводе теряет большую часть своего состояния.

— А точнее?

— Потерпевшей стороне достанется восемьдесят процентов от общих накоплений, включая имущество.

Кэтлин присвистнула, сложив кроваво — красные губы в трубочку.

— Ух ты! Ничего себе! Хэнк сильно рисковал.

Пола взглянула на нее с осуждением.

— Он тоже был уверен в том, что мы заключаем крепкий союз и будем вместе до конца наших дней.

— А теперь ты не можешь вести нормальную жизнь из-за этого контракта, — задумчиво проговорила Кэтлин. — А что, если развестись сейчас? Пока еще никто из вас не успел согрешить?

— Не выйдет, — кисло произнесла Пола. — По условиям все того же брачного контракта тот, кто станет инициатором развода, тоже получает лишь двадцать процентов. Исключение составляет ситуация, когда супруги решат разойтись по взаимному согласию. А я абсолютно уверена, что Хэнк не даст мне развод.

— Патовая ситуация, — заметила Кэтлин.

— Видишь ли, есть еще одна проблема. Я не хочу разводиться. И все еще надеюсь на то, что все вернется на круги своя. И даже если мои прежние чувства к Хэнку останутся в прошлом, я не буду страдать. Этот человек дорог мне. Я его безмерно уважаю.

— Ну а что, если он продолжит тебя игнорировать? — спросила Кэтлин с интересом.

Пола откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и ядовито улыбнулась.

— Не продолжит, Я сделаю все, чтобы вернуть прежние отношения.

Кэтлин немного помолчала. Паузы ей хватило на то, чтобы выпить еще чашечку кофе. Пола не нарушала молчание. Наконец Кэтлин подняла на нее взгляд и произнесла:

— Если я задам тебе один деликатный вопрос, ты ответишь на него честно?

— Конечно, у меня нет от тебя секретов.

— Говорят, в тебя втюрился Люк Тишмен. А ты на его флирт якобы отвечаешь взаимностью. Ходят даже слухи о том, что между вами уже была… связь.

Пола удивленно расширила глаза.

— Впервые слышу о его симпатии ко мне, не говоря уже о связи.

— Я так и думала, — быстро сказала Кэтлин. — Мне просто пришло в голову, что отчуждение твоего мужа связано с этими слухами.

— Проблемы начались год назад.

— Я не верю в эти сплетни, но решила на всякий случай все же прямо спросить у тебя, не имеют ли они основания.

— Ты получила ответ, — сухо сказала Пола и взглянула на часы. — Я собираюсь на ипподром. Не присоединишься ко мне?

— С превеликим удовольствием, — обрадовалась Кэтлин. — Вот только забегу в магазин одежды, чтобы купить костюм для верховой езды.