Дракон

Глава 16

Конечной точкой предоставленного маршрута было свободное пространство между четвертой и пятой планетами системы Претью. Идти туда нам предстояло еще около двух часов, и пока появилось свободное время, я решил посмотреть куда же в этот раз занесла меня «Система».

Претью оказалась самой обычной захолустной системой: с звездой-хозяйкой, пятью планетами, астероидным полем и одной пустотной станцией. Открыта эта система была еще лет 700 назад одной имперской исследовательской эскадрой и формально входила в состав Оркросса, но по факту — нахрен никому не была нужна. Здесь не было: ни полезных ископаемых, ни каких-то сверхценных материалов, ни даже нормального, плодородного клочка земли — на всю систему была лишь одна «обитаемая» планета, да и та — на 99% состояла из единого соленого океана с редкими вкраплениями атолловых островов.

Населяла эту «обитаемую» планету, кстати вторую по счету, — раса Калу, представители которой на все 100% состояли из воды. Интересна эта раса была тем, что никакого отношения к Mensen не имела, и была совершенно чуждой к основному населению Галактики. Естественно, ни о каких нейросетях или других имплантах и речи быть не могло, но имперцы не были бы имперцами, если бы не умели решать подобные проблемы. На одном из самых больших островов они установили специальное оборудование, которое могло переводить невнятное «бульканье» Калу в самый распространенный общий язык. Естественно, сделано это было не от «любви к ближнему», а в самых, что ни на есть, корыстных целях: все-таки кое-что Калу смогли предложить Оркроссу — представляющие определенную ценность, кости и внутренности неразумных обитателей своего океана. Эта «субпродукция» использовалась в производстве некоторых видов лекарств, как для автоматических аптечек, так и для платных клиник. Сырье было не настолько дорогим, чтобы строить здесь развитую инфраструктуру, но и не таким дешевым, чтобы от него просто отмахнуться.

Пустотная станция, висящая на дальней орбите «населенной» планеты, как раз и играла роль грузового терминала, к которому для вывоза этого «ресурса» раз в месяц прилетал самый обычный «грузовичок»... самый обычный «грузовичок» в сопровождении крейсера Империи...

Как сырье попадает на саму станцию оставалось загадкой, которую до сих пор не могли разгадать лучшие научные умы...

Кроме этого «склада» больше никаких рукотворных космических объектов в системе не было и, поэтому, ни починиться, ни пополнить боезапас, у нас возможности не было.

Варианта действий в такой ситуации у меня оставалось ровно два: пугаясь «собственной тени», пытаться без приключений добраться до Тир Гильта или заглянуть в одну из прибуферных систем, и уже в ней — и закупиться, и починиться. У обоих вариантов были, как свои плюсы, так и свои минусы, и над обоими придется крепко подумать...

Прервал мои размышления голос Алисы, сообщивший, что мы подходим к конечной точке нашего маршрута.

Еще на подлете к четвертой планете, карта запестрела отметками различных кораблей, общее число которых равнялось ста пятидесяти семи единицам. И если предположить, что это еще не все смогли прилететь, а кто-то опаздывает и прибудет позже, да плюс «моя» исследовательская эскадра, которую я обязательно заполучу — получается очень даже неплохой флот...

К сожалению, надолго мои восторги не продлились... Мало того, что, при ближайшем рассмотрении, большая часть кораблей оказалась старьем, пятьсот-семисот летней давности, так еще и «единства» среди присутствующих не наблюдалось. На голограмме этой части пространства выделялось восемь приблизительно равных групп судов, формирующих этакую «сферу», центром которой служил огромный, почти километровой длины, авианосец в окружении десятка судов среднего класса и пары сотен истребителей.

— Гринн? Что-то, это непохоже на «обычное» совещание...

— Мммм... Честно говоря, я сам ничего не пойму...

— Вот как... Синдел, дай связь с авианосцем.

— Секунду... Есть связь.

На экране возникла голограмма молоденькой девушки в форме ВМФ уже несуществующей Российской Федерации.

— Здесь «Петр Великий», назовитесь.

— Здесь крейсер «Аур», капитан корабля — Керран Лизард. Прибыл по приглашению...

Я скосил глаза на Гринна, и мне тут же на МИИ пришло: «Антон Павлович Вяземский».

— ... Антона Павловича Вяземского.

— Назовите пожалуйста свое реальное имя...

— Вадим Николаевич Аспидов...

— Минутку... Да, на вас есть пропуск. С собой вы можете взять не больше двух сопровождающих. Ваше посадочное место В156. Конец связи.

На этом голограф погас, а я задумался... Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд... Что-то чем дальше, тем меньше мне все это нравится...

Я поднялся из кресла и заговорил:

— Значит так, дамы и господа. На корабле объявляется код «Красный». Быть готовыми в любой момент уходить. За старшего остается Крол.

— Принято.

Попрощавшись со всеми таким своеобразным способом, я направился в свою каюту. В связи с открывающимися обстоятельствами, лететь на «Петр Великий» я решил только вдвоем с Гринном, да и вооружиться стоит посерьезнее, чем только нож и станнер.

Идти мне пришлось через «общественные» уровни, поэтому дорога заняла минут пятнадцать, и все это время я обдумывал, как же максимально себя обезопасить. Уже стало понятно, что никакого «совещания в узком кругу» не предвидится, да и вообще происходит совсем не то, на что я рассчитывал.

«Крол, после того, как мы с Гринном уйдем — отходите к пятой планете и ждите нас там. В случае реальной угрозы кораблю или экипажу — уводи крейсер на Тир Гильт. В помощь тебе останется Грас. Понимаю, что задача непростая, но прошу тебя — не просри мои корабли».

«Я понял, Кер. Спасибо за доверие».

А уже в каюте у меня состоялся недолгий, но интересный разговор с Грасом.

— Кер, меня, я так понимаю, ты не возьмешь, но может... хотя бы хомосов? Они и помогут, и прикроют, если что...

— Грас, они ведь могут там остаться... навсегда... Не жалко?

— Да и пусть! Их личности я уже переписал, а тела ты им новые купишь!

— О как... И где ты накопители взял?

— Ээээммм... а можно это останется секретом?

— Надеюсь, ничего важного ты не разобрал?

— Нет. Со мной, скажем так, поделились...

— Хорошо, но когда я вернусь, тебе все же придется мне рассказать, где ты взял кристаллы. Идет?

— Договорились.

Довооружившись двумя одноручными игольниками, для которых были интегрированные в костюм держатели, я еще и компактную лазерную винтовку умудрился запихать в заплечный кофр. Кожа «реального» аура, в комплексе с нанитной нитью, неплохо экранирует практически любое излучение, так что шанс того, что никто моего вооружения не заметит, очень даже неплох. Немного подумав, я еще и парочку гранат с собой захватил, а то мало ли... От станнера и ножа, никто особой опасности не ждет, так что их, наоборот, повесил на самое видное место. Самой броне придал вид обычной капитанской формы и все — готов, как говорится, «к труду и обороне».

Не остались без защиты и мои верные «нукеры» — Ми с Вуми. Их я «упаковал» в броню, которая, кстати, шла с ними же в комплекте, и вооружил лазерными винтовками, игольниками и обычными виброножами. Все это должно показать, что единственными моими и защитой, и оружием являются только они.

Подготовившись таким способом к непредвиденным обстоятельствам, я, в компании хомосов, поднялся на летную палубу, в этот раз воспользовавшись личным лифтом.

Слава всем Богам, Гурао Очори все-таки оставил один внутрисистемный транспорт, роль которого играл довольно новый десантный шаттл с полным набором положенного вооружения и защиты. Стоял он в небольшой скрытой нише, поэтому сразу я его не заметил, и обнаружил только в перечне приписанной к крейсеру техники.

— Кер! — окрик Крола нагнал меня уже на трапе.

— Что-то случилось? — резко остановился и повернулся я к коргианцу.

— Да... Нет... Короче, вот... — Хоран протянул мне небольшую плоскую коробочку, а МИИ пискнул пришедшим сообщением, — Это — «квант». «Поясниловку» я тебе скинул...

На этом Крол развернулся и, не прощаясь, быстрым шагом направился в сторону лифта. Звать или догонять коргианца я не стал: во-первых, уже время «поджимает», а во-вторых, в «поясниловке», думаю, итак все написано. На крайний случай — связь через МИИ никто еще не отменял.

Стоило нам разместиться внутри шаттла, как, наконец, с огромной сумкой в руках, появился Гарри Гринн. На мой молчаливый вопрос парень не отреагировал, лишь виновато опустил голову и уселся на одно из свободных мест.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал, поэтому ничего важного никому не говорил. Чуть больше, чем все остальные, знали только Грас и Крол, да и то... известно им было далеко не все...

Дорога, к хоть уже и устаревшему, но по-прежнему «зубастому» девятисот метровому авианосцу, принадлежавшему второму заместителю Бурого — Антону Павловичу Вяземскому, много времени не заняла. Жалких двадцать пять минут, в течении которых я изучал «поясниловку» к сверхсекретному и ультрасовременному средству связи — «кванту», и ИскИн гиганта «отрисовывает» нам траекторию посадки, которая, как и весь полет, прошла в автоматическом режиме.

На выходе из транспорта нас уже ждал, судя по погонам, старший лейтенант, который сидел за рулем небольшого электрокара, чем-то похожего на обычный карт для гольфа. Гринн, как-то скомкано и смущенно попрощавшись, убежал вглубь корабля, а я с вопросом посмотрел на старлея.

— Вадим Аспидов?

До меня даже не сразу дошло, что обращаются ко мне, и, лишь, спустя долгую секунду, я согласно кинул головой и добавил:

— По приглашению...

— Старший лейтенант Сорвачев. — перебил меня встречающий, — Присаживайтесь, я отвезу вас в приемную к Антону Павловичу.

Впереди, рядом со старлеем, уселась Вуми. Она «свернула» свой шлем и сразу же, начала о чем-то весело щебетать с нашим сопровождающим, а я и Ми молча заняли задние пассажирские места. Стоило нам всем разместиться, как кар, с приличным ускорением, рванул вперед.

«Синдел, как слышишь меня?».

«Отлично, командир. Если позволите, мы и видеть бы все могли... вашими глазами...».

«Это лишнее, хватит вам пока и моих слов».

«Принято...».

На дорогу у нас ушло всего лишь десять минут, и вот, спустя это время, мы стояли перед двустворчатыми металлическими дверями, по обеим сторонам которых, застыли два бойца в тяжелой пехотной броне. На нас они никакого внимания не обратили. В крайнем случае, войти нам никто не помешал.

В помещении, встретившем нас за дверьми, было довольно многолюдно, практически на всех диванчиках и креслах, расставленных по периметру, по двое-трое сидели люди в самой разномастной броне, начиная от обычной «тряпочно-металлической» и заканчивая «футуристично-композитной» — всего человек тридцать. Особого внимания на нас никто не обратил, лишь молоденький «старший матрос» подскочил и, узнав мою фамилию, умчался куда-то в еще одну дверь.

На первый взгляд присутствующие распределились равномерно, но, если присмотреться, то можно заметить несколько «более многолюдных центров», которых, совпадение или нет, было ровно восемь...

— Ба, мистер Бонд. Вы ли это? — раздался откуда-то сбоку знакомый голос. Стоило мне повернуться, и я встретился с веселыми глазами Тюрана, — Как видите, я все же прислушался к вашему совету...

— И я рад вас видеть, мистер «Морган»...

— Ну рассказывай, мистер «Бонд», как ты до жизни такой докатился?

— Хм... не совсем пойму вопрос, поясните?

— Ты как с имперцами договорился? — понизив голос до шепота и незаметно перейдя на «ты», спросил пират.

— Так я и не...

— Да что ты заливаешь? А какого хрена они тогда в Крокус приперлись, да еще и точно в то время, как ты решил свинтить из системы? Странно это, не находишь? — эмоционально, но все так же тихо спрашивал мужчина.

— А я обязан отчитываться?

— Да в общем-то и нет... Но по-дружески... мог бы и поделиться...

— Если только «по-дружески»... - я сделал «драматическую» паузу, а затем продолжил «нормальным» голосом, - Не поверите, но это действительно совпадение. Я, честно говоря, уже реально собрался умирать.

— Совпадение говоришь... — задумчиво протянул пират, а затем, хлопнув меня по плечу, весело и громко сказал, — Чего только не бывает в этой гребанной «Системе»... Я тут краем уха услышал, что твоя фамилия — Аспидов. Вадим Аспидов, верно?

— Ну да, а что?

— Значит ты — Вадим Аспидов, он же — Керран Лизард, он же — Змей, «лучший» ученик «великого» Граса...

Мне показалось, что и слово «великого», и позывной наставника были произнесены с пренебрежением и усмешкой, и, не знаю почему, но это здорово меня разозлило.

— ... теперь кое-что становится понятным...

— И что же вам понятно? — я постарался не выдать охватившие меня чувства.

— Угу, контроль практически в норме, а так...

Мне показалось, что в моей голове появился кто-то другой, способный не только прочитать мои мысли, но и просмотреть ВСЕ мои воспоминания. Действовал я по стандартной схеме — закрыл собственное сознание коконом из хаотически появляющихся картинок. На периферии зрения тут же выскочил значок активированного «Щита Воли».

— А вот закрываешься ты, конечно, хреново, — будто из далека послышался голос мужчины, — но хоть как-то... Ладно, не злись, я же чувствую, что ты готов уже меня убить... Но хочу предупредить, что у тебя это вряд ли получится...

— Это еще почему? — я взял свои чувства под контроль и отвечал уже вполне нормальным голосом.

— Ты у Граса сколько поединков выигрывал?

— Два из пяти, — решил я ответить честно.

— А он у меня ни одного, так что делай выводы... И еще... чтобы ты там ничего не надумал, Грас — МОЙ «ученик». Ясно?

— Ясно... — ошарашенно промычал я.

Прервал наш интересный диалог, появившийся словно из ниоткуда давешний «стармос» (сленговое звание старший матрос), который оглядел всю собравшуюся толпу и громким уверенным голосом проговорил:

— Дамы и господа, Антон Павлович ожидает вас в переговорной. Его НАСТОЯТЕЛЬНАЯ просьба — оставить все оружие и своих сопровождающих в этой комнате. Вашим людям предоставят все необходимое для комфортного ожидания, в том числе и еду, и напитки.

За спиной парня открылась дверь и из нее вышли двое тяжелых пехотинцев, которые стали по обе стороны от «выступающего» и показательно активировали лазерные винтовки.

— Сейчас, каждый ПРИГЛАШЕННЫЙ подходит ко мне, — в руках стармоса появился небольшой прибор, — и после небольшой проверки, проходит в дверь за моей спиной. Большая просьба — не пытаться меня обмануть. У меня в руках «Чтец Душ», а этот... артефакт, как вы все, надеюсь, знаете, обмануть невозможно...

Первым на эту «проверку» отправился мой знакомый пират, секунда, и он спокойно прошел в дверь. За ним сунулся было еще один мужчина, но был остановлен отрицательным жестом парнем с «Чтецом...», а пехотинцы, мгновенно, перевели лазерные винтовки в его сторону. Извинившись и перед пехотинцами, и перед проверяющим, и перед присутствующими, мужчина вышел из приемной. Сначала присутствующие пытались возмутиться, но появившийся, из неприметных дверей, еще целый взвод бойцов, быстро погасил зарождавшееся недовольство. Дальше все пошло уже «по накатанной» — к стармосу рисковали приблизиться только те, кто действительно был в «списке».

И пока все «желающие» подходили к, наверное, секретарю, я решил связаться с наставником.

«Грас, ты меня слышишь?».

«Принимаю хорошо».

«Скинул тебе свой разговор с нашим общим знакомым - пиратом Тюраном. Ты просмотрел запись?».

«Да».

«Объяснить ничего не хочешь?».

«Не сейчас, слишком многое тебе нужно объяснить и рассказать. Давай, вот вернешься, тогда и поговорим. Не думаю, что у тебя много времени, а уж ТАКИЕ люди — ждать не любят».

«Я услышал тебя, но не думай, что я о твоем обещании забуду. А сейчас — за тобой контроль над хомосами».

«Принято».

Всего в «заветную» дверь вошло ровно тринадцать человек, я заходил четырнадцатым. Страшно мне не было, в противном случае, меня бы сюда просто не пригласили. Меня просветили «артефактом» и, не говоря ни слова, кивнули головой в сторону двери.

За ней меня встретила обычная переговорная — небольшое помещение с длинным прямоугольным столом-терминалом и креслами вокруг него. Незанятым было только одно место — слева от «хозяина» всего этого мероприятия — Антона Павловича Вяземского.

— Молодой человек, может хватит стоять в дверях? — «встретил» меня Антон Павлович, — Займите уже свое место и начнем...

— Извините, — тихо проговорил я и уселся на единственное свободное место...