Дракон

Глава 1

Эти три недели пути до системы Тир Гильт выдались для меня очень насыщенными... насыщенными в плане получения и «усвоения» новой информации.

Начать нужно, пожалуй, с того, что мой друг и наставник оказался жив. «Жив» — это, конечно, громко сказано, скорее «немертв», так будет правильнее охарактеризовать нынешнее состояние Граса. Мало того, сейчас он находился на борту корвета и управлял большинством его систем. Я безусловно был рад такому повороту событий, но меня вновь начали одолевать сомнения по поводу реальности всего происходящего. Ну вот не укладывается в моей голове, как так получилось, что ИскИн с «душой» Граса оказался у меня. Ведь, если задуматься, то вероятность такого «совпадения» исчезающе мала, слишком много переменных — тут и знакомство с Трором, и его спасение, и бомбежка, и охота за нами, и попытка улететь, и смерть Арка... Это же скольким событиям нужно было совпасть, чтобы у меня на борту оказался именно он. С другой стороны, не верить Селту-Грасу я тоже не мог, в процессе разговора «по душам» он выдал такие факты, о которых могли знать только мы с ним...

Вообще, разговор с Грасом вышел тяжелым, хоть и довольно познавательным. «Наставник» рассказал мне все: как все началось, кто за этим стоит и что последует дальше. Слова Селта-Граса прочно засели у меня в голове, и пусть я еще не до конца поверил этому «ИскИну», но игнорировать эту информацию банально не мог. Если быть честным с самим собой, то предательские мысли типа: «А так ли нужна мне эта Земля?», «Что заслужили, то и получили» и т.д. — часто проскакивали в моей голове, но собственная совесть и любовь к своей Родине и ее народу, привитая все тем же Грасом, раз разом побеждали, заставляя меня искать пути спасения родной планеты.

Осложнялась эта, и так непростая, задача еще и текущей общегалактической обстановкой, перипетии которой я узнал в одной из буферных систем. Оказалось, что «компьютерный» вирус, невольно запущенный мной, поразил не только ЗСТ, но и всю тройку звездных гигантов: Галетскую Федерацию, Оркросскую Империю и Директорат Брестон... Кстати, что интересно и довольно странно, остальные государства, и даже очень немаленькие, он даже не задел...

Федерация и Империя, хоть и с огромным трудом, но все же смогли, если не справиться с этим вирусом, то как минимум купировать его влияние, а вот Директорату не удалось сделать ничего, от слова «совсем». Вредоносная программа проникла в «святая-святых» — ядро Главного ИскИна Брестона — Куберы, а от него распространилась по всем электронным системам и ИскИнам Директората. Что стало с самим Главным ИскИном не известно, на связь он не вышел до сих пор.

Таким образом, третье по величине звездное объединение этой части Галактики перестало существовать как государство, развалившись на отдельные системы.

Дальше-больше, узнав о вирусе, ГалоНет, как и любую другую связь, в том регионе принудительно отключили, а «диры» (прозвище граждан Директората) стали, фактически, изгоями. Более того, ВСЕ суда, идущие с территории бывшего Директората, или отправляют на полугодовой карантин в необитаемые системы, или, банально, уничтожают. В общем, «власть предержащие» готовы на все, лишь бы не «подхватить» злосчастный «вирус»...

До системы Тир Гильт нам предстояло выполнить около двенадцати «прыжков». Можно было и быстрее, но возвращаться тем же путем, которым мы шли в ЗСТ, я посчитал слишком опасным. Пираты, конечно, сейчас заняты «освоением» новых «земель», но и про свои «исконные», я думаю, они не забыли, как минимум — оставили мобильные группы кораблей, выполняющих роль полиции, армии и «таможенных служб» одновременно. Идти же через «цивилизованные земли» было не менее опасно, чем через буфер. «Обновление» спровоцировало огромное количество крупных, и не очень, конфликтов — многие посчитали, что именно сейчас настало время поквитаться за старые обиды или прихватить то, что «плохо лежит», тем более никаких последствий от «Системы» теперь можно и не опасаться.

Вообще, текущее «событие» — это самое «Обновление», вскрыло множество наболевших «нарывов» и «опухолей» и, еще совсем недавно спокойное и практически «безопасное» пространство Мидаара, взорвалось чередой кровавых столкновений, разбоя и беззакония. Островками спокойствия оставались только Империя и Федерация, на которых более мелкие соседи «прыгать» боялись, а самим звездным гигантам сейчас было не до внешних конфликтов или «завоеваний», тут бы с внутренними проблемами разобраться...

Естественно, совсем уже без боестолкновений не обошлось — было пару сотен пограничных конфликтов, самым «интересным» из которых (лично для меня) был «бой» за всю ту же, многострадальную, систему Тир Гильт. Столкновение двух флотов было мощным, эпичным и... и практически бескровным — по паре кораблей с каждой стороны — это даже не капля в море. Имперцы и федераты обменялись выстрелами, выполнили пару маневров, явно напоказ, да и вернулись на исходные позиции: «оркроссцы» — заняли центр системы с ее населенной планетой, боевыми и добывающими станциями, а «галетцы» — вернулись на окраину, к астероидному полю. На этом вся «войнушка» и закончилась, и уже почти две недели флота стоят на прежних позициях, изредка обозначая, вроде как, «атаку»...

Тем временем жизнь на корабле текла своим чередом: вахты, тренировки, учеба, сон. «Пассажиры», которых набралось ровно 40 человек, никаких проблем мне не доставляли, да и не могли — в состоянии «комы», в которую они добровольно согласились «впасть», много не побегаешь. Всех «спасаемых» поместили в специальные «гибернационные» камеры и прямо в них же, с помощью сервов, погрузили в трюм моего корвета, места в котором оказалось вполне достаточно, даже ещё и осталось. Там надежно закрепили, чтобы никакие мои маневры не смогли их «потревожить», и все, можно хоть сотню лет катать их по всей Галактике, с современной медициной вывести людей из состояния «гибернации» без последствий не составляло никакого труда.

Все это я узнал уже после операции «Эвакуация» от одного из моих временных членов экипажа — Квиста Моури, «техника-ботовода». Он-то мне и рассказал о задумке Гурао Очори. Как оказалось, в «схроне» хранились хоть и «древние», но вполне рабочие камеры гибернации, которые перестали широко использовать еще с момента создания первых установок гипера...

Кстати, этот Квист оказался неплохим, общительным парнем и отличным специалистом во всем, что связано с роботами, дроидами и дронами, и я решил присмотреться к нему повнимательнее, на предмет приглашения в свою, пока еще скудную, корабельную команду, но уже на постоянной основе.

Помимо «ботовода» временными членами экипажа стали еще двое: Паук, он же Том Сойер, занял место Агны и стал «Оператором Систем Связи и РЛС», и Мальт Лароч, он же подручный Гурао Очори, получил должность «Оператора Вооружения». И если первый, хоть и был довольно «наглым и взбалмошным», но «беззлобным» парнем, то вот второй... Мальт не упускал ни малейшей возможности зацепить меня или как-то поддеть. Первое время я его просто-напросто игнорировал, но после одной особенно скабрезной и злой шутки в мою сторону, предупредил, что если он и дальше будет продолжать в том же духе, то, скорее всего, ему придется «прогуляться по пустоте». За этим «поэтичным» названием скрывалось обыкновенное «выкину нахер в космос без скафандра». То ли мое «предупреждение», то ли получасовая беседа с Лейтой, но подручный Очори вообще перестал мне попадаться в свободное от вахты время.

На вторые сутки надпространственного перехода, пока еще единственный, постоянный член экипажа — Крол Хоран, наведался ко мне в кабинет. Сначала были вопросы со стороны коргианца по поводу событий на Крокусе, на которые я постарался ответить максимально честно (просто не видел смысла что-то скрывать), а затем... затем мы с ним знатно нажрались, поминая «предательницу-спасительницу» Агну и, строя планы по защите моей родной планеты. Молодой имперец даже предложил переговорить с дедом о предоставлении мне помощи... Не знаю шутка это была или нет, но на секунду глаза коргианца блеснули вполне себе трезвым взглядом.

Последним, достаточно важным событием стало общение с Гарри Гринном, которого я разбудил, спустя неделю с момента ухода из системы Крокус. Выдумывать я ничего не стал — рассказал все, что меня поведал Грас и спросил со мной он или нет. Судя по всему, сказанное мной, новостью для парня не стало, почти все это он узнал еще на Земле — начальство просветило... перед самой «заброской» сюда.

Этот парень нужен был мне своими связями и знакомствами, особенно, с засланными сюда военными спецами, если все это, конечно, не огромная выдумка. Я прекрасно понимал, что одному мне не потянуть защиту родной планеты. Дело даже не в деньгах, хотя и в них тоже, но, главное — в людях, в профессионалах своего дела.

Гринн взял время подумать до прибытия на планету и на этом наша с ним беседа завершилась.

Прервал мое мысленное «подведение итогов» прошедших трех недель голос Граса:

— Внимание экипажу! Выход в обычное пространство через час. Дежурной смене заступить на свои посты, свободным от вахты — занять противоперегрузочные кресла.

Слушал стандартное оповещение я уже на бегу в рубку, а усевшись в капитанское кресло, я непроизвольно вновь «окунулся» в собственные мысли...

После первого нашего разговора с Грасом, я немного растерялся и теперь не мог понять, как же мне с ним общаться, очень странное и страшное чувство. Видя такое мое состояние, мой бывший наставник попытался еще раз со мной поговорить. Этот разговор вышел не менее странным, чем предыдущий, но он-то и принес мне определенное спокойствие...

«Вадим... прости... Керран, мы можем с тобой поговорить?»

Я только вышел из душа, после тренировки, как мне на МИИ пришло сообщение от Граса.

— Да, конечно, — вслух проговорил я, — давай минут через пять в кабинете, я хоть оденусь...

Через оговоренное время я сидел в своем любимом кресле и делал вид, что с удовольствием потягиваю витаминный коктейль, хотя у самого в груди, натянутой струной, звенело напряжение. Напротив меня устроился ИскИн, в образе наставника, и тоже делал вид, что пьет свое любимое пиво. Естественно, и образ, и движения были лишь голограммой, но эффект от нее создавал полное ощущение присутствия Граса передо мной, даже некоторые типичные повадки проскакивали...

— Ну что, братишка... Выкладывай давай. Какого хрена ты меня избегаешь? Боишься что ли?

— Ну как тебе сказать... Да... наверное, именно боюсь... Хм... Б...ь! Да я просто не знаю, как теперь к тебе относиться! — внутреннее напряжение вылилось волной злости, и я вскочил с кресла, швырнул куда-то в стену стакан с остатками напитка и уставился в «глаза» голограмме, — Кто ты? Мой друг? Наставник? ИскИн? Подчиненный? — далее последовало откинутое в сторону кресло, — Да я, б...ь, вообще не знаю даже как тебя назвать! Селт? Грас? Командир? Ты вообще реален или всего лишь детище какого-нибудь гениального программиста? Что я должен думать? Я похоронил тебя больше пяти лет назад, кое-как смирился с тем, что тебя нет... и вот — «Привет, братишка»! Я повторю свой вопрос! Кто или что ты такое?

Последний вопрос я задал уже практически шёпотом, вспышка злости прошла, оставив после себя чувство какого-то опустошения и в чем-то, даже, облегчения. Я осмотрелся в поисках целого бокала, найдя искомое, налил себе стакан хорошего виски и плюхнулся в, поставленное на место, кресло. Где-то с минуту стояла тишина, а затем Грас заговорил:

— Ну что успокоился? — и не дожидаясь ответа продолжил, — Нет твоей вины ни в моей смерти, ни в смерти парней... я все твои сведения перепроверял... сам, лично... в случившемся не виноват никто... разве, что ублюдок — Ескидзе... против инопланетных технологий мы, увы, были бессильны... А по поводу «Кто или что я», могу сказать тебе так — я уже совсем не тот Грас, которого ты знал, но еще... но еще и не Селт. Решать кем я буду для тебя — только твое дело. Могу пообещать только то, что я с уважением отнесусь к любому твоему решению...

— Приготовиться, — вновь прервал мои воспоминания голос Граса, — Выход в пространство через 30... 29... 28...

Так, все, мысли в сторону. Я по привычке, ставшей уже традицией, включил движки на прогрев.

— ...3... 2... 1... Выход!