Академия…
Это — счастье?
Однозначно! Я даже Матиасу Лиезу так улыбнулась, что он едва в обморок не упал.
— Каэтана…
Вторая улыбка досталась раэше Онии.
— Раэша, я вам тут крема привезла! Из столицы! И сумочку.
— Спасибо, эсса Кордова.
С местными вахтершами я отношения наладила. Они получали от меня маленькие, но приятные подарочки, и закрывали глаза на некоторые странности жизни.
— Матиас? Ты что здесь делаешь? — неподдельно удивилась Мариса.
Братец Кролик скрипнул зубами — и резко стартовал в противоположном направлении.
Мы переглянулись.
— Ничего не понимаю, но нюхом чую интересную историю, — Олинда так хищно улыбнулась, что мне стало даже жалко Лиеза. Немного. Минутки на три.
Ничего, думаю, к ужину Лин все выяснит и нам расскажет. А пока бы нам добраться до своих комнат, искупаться, переодеться… устали — жуть!
По договору с эссой Лонго, мы решили лететь сразу в Академию. Почти.
Картина была бы — достойная кисти Босха. Или еще кого из жуткописцев.
Стоят перед воротами Академии восемь эсс.
В живописном летном тряпье, загорелые, чумазые, с поклажей, которой на трех верблюдов хватит (или на двенадцать дракониц), уставшие и довольные. И кому тут будет плохо?
Сначала эсу Чавезу.
Потом всем нам.
Поэтому драконицы, как приличные хищники, высадили нас на побережье, в заранее условленном месте, вчера ночью. А рядом нас ждали люди эссы Лонго с двумя каретами.
Туда мы и дошли.
Туда и загрузились.
Пока дошли, пока все вещи перетащили, пока погрузились, пока доехали — как раз дело к вечеру. Драконицы наверняка уже долетели. Надо будет ночью к ним наведаться.
Но это потом, потом…
С душевой мы решили быстро, вытянули из колоды несколько карт — и по старшинству. У кого самая крупная, та идет купаться первой, потом вторая по величине… я оказалась третьей, вытянула девятку пик. Олинда — семерку крестей. Но она успела зато посплетничать. И теперь со вкусом рассказывала последние новости.
Про Матиаса.
Я просто выла от счастья.
Вот как есть, каталась по кровати, выла и рыдала. Считай, Каэтана почти отомщена, и ее мать тоже! Дрянь которая столько времени трепала им нервы, изгнана из дома!
Но Матиас!
Это точно эсса Лонго! Стреляйте меня, с кашей кушайте — из истории ее уши торчат! Так красиво подставить и одну, и второго — уметь надо!
Восхитительно!
— А еще что у нас интересного?
— Ой, много всего! Алефи Мартино, к примеру!
— А с ней что не так? — удивилась я. Вроде как одна из самых спокойных однокурсниц. Кто ей и куда не угодил?
— С ней все так! Это ее папенька застал ее маменьку с любовником.
— И попытался забодать изменницу развесистыми рогами?
— Как-то так. Собирается сослать ее в глушь и держать там взаперти. Девчонка, понятно, переживает.
Странно было бы, если бы она за мать не переживала.
— Флоренсию Леви сговорили замуж!
— Бывает…
— В Вадион. Будет там коз пасти.
— Так далеко? Почему?
— Вроде как ее отцу это нужно. Флоренсия, конечно, улыбается, но не рада. Это уж точно. Перальта еще не приехала.
Я кивнула.
Конечно, сначала мы узнавали о своих. Потом уже о всех остальных… не все еще приехали с каникул, еще месяц оставался. А может, и того больше… потеряли мы счет времени.
Но как же это было здорово!
Может, надо бы до начала учебного года задержаться?
Нет. Нельзя.
— Эс Хавьер, здравствуйте.
— Ну, здравствуйте, Каэтана.
Мы обменялись рукопожатием (вообще, это против правил, но кто нас тут, в бухте увидит?), и я протянула ему мешок.
— Это — вам.
— Мне?
Кажется, последний раз ему подарки дарили… когда? Не знаю. Явно очень давно.
Эс Хавьер не удержался и сунул нос в мешок.
— Однако!
На свет появилась дорогущая бутылка вина. Ага, я лично наклянчила у Ибанесов. Заплатила по контрабандной стоимости, Кайа помогла. И выбрать, и укутать получше. А то могла бы и не довезти. Но такое вино вы запросто не купите, его и король-то не каждый день к столу получает. Санторинское, чуть ли не тридцатилетней выдержки.
И к нему сушеные фрукты.
Не абы какие — именно сушеным лаймом принято закусывать это вино. Можно еще полосками копченого мяса, но его я бы точно не довезла.
— Эсса… Каэтана, спасибо! Но это слишком дорогой подарок.
Я только рукой махнула.
— Эс Хавьер, сколько вы для нас всех сделали — не перечислить! Я вам стократ больше должна, и о своем долге не забуду. Это уж так, мелочь мелкая…
Эс Хавьер махнул рукой.
— Ладно. Посидите со мной, эсса?
Я не отказалась. Устроилась на куртке, оперлась спиной о плечо эса Хавьера, приняла от него вяленую рыбешку и принялась грызть. В ответ протянула флягу с местным элем.
— Угощайтесь, эс.
— Спасибо, Каэтана. Расскажете, как слетали?
Слов жалко не было. Я рассказывала.
Правда, не о том, как побывала в храмах, нет. И не о том, как на моей ладони появилась змея.
О том, как седлали драконов. Как ломали ногти, как ругались и едва не подрались, как пробовали найти хорошие схемы, как атаковали химер….
— Эс Хавьер, а как с этим справляетесь вы?
— Звеньями, Каэтана. Звеньями. Шесть человек — драконов. Идут по стандартной схеме — один — два — три. Сначала ведущий, он на острие атаки. Потом за ним двое — развить успех. Трое на подстраховке, добить и поддержать. Причем, таких звеньев — два. Одно звено работает, второе контролирует.
— Хммм… получается, половина драконов простаивает?
— Нет. Работают по очереди. К примеру, в этот раз поохотилось синее звено, в следующий — красное. Потом черное….
— Вы группируете драконов по цветам?
— Нет. Выдаю всадникам плащи… не обращали внимание?
— Нет.
Вот я дура! Но мне казалось, что плащи — это дело вкуса. А тем не менее — зачем они нужны поверх курток? Глупо же!
— Выдаю плащи, и они группируются по цветам. Опять же, можно подать команду по цветам.
— Поняла. Учту.
— Каэтана, надеюсь, вы не собираетесь принимать участие в сражениях?
— Не хотелось бы. Но эс Хавьер, нас могут и не спросить.
Эс кивнул.
— Каэтана, мне бы хотелось с вами поговорить и на другую тему. Сколько вы намерены скрывать происходящее?
— Сколько получится.
— Полгода. Может, год. А потом?
— Потом придется открыться. И получить на свою голову все возможные проблемы. Я думала уже об этом.
— Я тоже. Эсса, я поговорил с драконами. Для самостоятельности нужны деньги, драконы готовы помочь с поиском жемчуга, или затонувших кораблей…
Кто бы знал, КАК мне было приятно. Но я остановила эса Хавьера.
— Эс, я и так богата. Очень.
— Разве? — усомнился мужчина.
— Поверьте. Я могу содержать и себя, и подруг без ущерба для счета. И даже наших дракониц. Но… я думала о другом. Допустим, мы не можем сражаться. Но есть вещи, которые мы делать можем. И будем делать, чтобы нас оставили в живых.
— К примеру?
— Доставить почту. Или что-то некрупное… небольшую посылку. Организовать транспортную компанию… драконицы согласятся. Или патрули вдоль берегов. Чтобы вам дать отдохнуть — так, к примеру. Вояки из нас не очень, но почта, транспорт, первая помощь, возможно — это для нас не составит труда. К примеру, человеку стало плохо, к нему надо срочно доставить лекаря. Или лекарство… это я так, в наметках. И можно давать эссам врачебное образование. Это и для семьи полезно.
Эс Хавьер понял.
— Вы думаете, где могут быть применимы драконьи таланты — без войны. Верно?
— Для меня это важно. Подумайте тоже, пожалуйста. Может быть, разведка, картография, может исследование морских глубин — драконы могут нырять глубже, чем люди.
— Подумаю, — согласился эс Хавьер. Я понял вашу идею, Каэтана. Вы хотите доказать, что пользы от вас может быть много — чтобы власти смирились с вашим существованием?
— Именно так, эс Хавьер.
— Хотя насчет лекарей… не знаю.
— Почему нет? Травницы есть, чем мы хуже?
Эс Хавьер кивнул.
— Я подумаю, Каэтана. Обещаю.
Мы сидели, смотрели, как в воде резвятся белая Виола и черный Сварт, и молчали. И было нам хорошо.
— Эсса Кордова, вы выглядите так непривычно!
— Разве? — удивилась я.
С моей точки зрения, выглядела я, как обычно. Тряпкой средней застиранности. Лично маскировалась.
И волосы стягивала, и платья носила те же самые. И что раэн Риос во мне нашел непривычного?
— Вы выросли. И сильно поменялись. Вы и раньше были очаровательны, как полевой цветок, неприметный, но с тонким, потрясающе чувственным ароматом, оценить который могут лишь немногие…
Я отключила мозг.
Все понятно, мне вешают на уши лапшу. Вопрос — зачем? Но ведь не задашь же впрямую…
— Раэн Риос, благодарю.
Приходится стоять и жеманиться. И удрать-то никуда не получится — занятий нет, считай, оставшиеся в Академии студенты просто шляются по территории. Занимаются, кто чем пожелает.
Кто-то сидит в библиотеке — это я и подруги.
Кто-то устраивает себе клубы по интересам, вот девочки со второго курса копаются в оранжерее, им нравится. Еще несколько помогают в столовой, не полы мыть, конечно, но готовить. Кто-то рукодельничает…
Парни тренируются, пролезают к драконам, осваиваются там. Ну, и к ним приглядываются. Драконы тоже стараются не выбирать с бухты-барахты. Это у наших девочек выбора не было, за столько-то лет никто не появлялся, тут поневоле любую схватишь. А у драконов — мужчин выбор есть. И большой.
Один не подойдет — второго попробуем. Можно и на зуб.
Этот нехорош? А ты к тому присмотрись. Вон их сколько бегает! Дракон — не военкомат, может и подождать пару лет, для него это не сроки.
Вот, тот же эс Хавьер постоянно в Академии — почему? Потому что он и летом тренирует. Да-да, те самые курсы для бедных. Для незнатных. Пусть там всего-то десятка два ребят, но и этим пренебрегать не стоит.
Эсса Магали, кстати, шипит, фырчит, но не уезжает. Хотя хочется. По сведениям Олинды, у эса Хавьера недавно родилась внучка. Эс, кстати, не слишком доволен.
Ему-то надо внука, чтобы продолжить род Гальего, а — облом! Он все равно рад, он все равно доволен, но… сам он никуда ехать не хочет.
Дочь у него драконов боится до истерики, а он Сварта даже на день не готов оставить. Эссе Магали он предлагал съездить, и даже пожить у дочери, но куда там! Стоит ей уехать — и ее муж тут же по бабам пойдет! Обязательно! Из принципа пойдет, чтобы его напрасно не подозревали!
— Эсса Каэтана, вы согласны?
Эммм? А про что меня спрашивали? Ладно, берем заготовку из того мира.
— Раэн Риос, вы очень любезны…
— Эсса, разве я так много прошу? Просто составьте мне компанию.
И куда это меня приглашают?
— Боюсь, мой отец этого не одобрит, раэн Риос.
— Что плохого в том, что мы съездим в город? Все на виду, все при людях. Просто мы заберем книги, и я сразу отдам вам те списки, которые обещал. И вы сможете пройтись по магазинам?
Хм. Так меня не на свидание приглашают?
А все равно… не хочется. Это дома такие вещи не содержат подвоха, и то… есть же идиоты! Я тебя подвез, а теперь ты мне дай во всех позах!
И здесь с этим сложно. Пока туда, пока там, пока обратно… много времени пройдет. Нет, не хочу я никуда ехать, я уже и налеталась, и наездилась, мне бы хоть дней пять в Академии отдохнуть. Или съездить?
Но…
— Раэн Риос, кто еще поедет в город?
Судя по морде раэна — вопрос неприятный. Значит, все же свидание, но зачем? Каэтана же страшненькая, серенькая, а он — красавец. Поманит — любая побежит. Я знаю нескольких девушек, которые очень даже с радостью. И среди местных, и среди эсс…
— Эсса, может быть, кто-то из ваших подруг захочет поехать?
Подруги — это хорошо. Но… у меня была идея получше.
— Раэн Риос, разрешите, я вам дам ответ завтра?
— Да, конечно, Каэтана. Эсса Кордова.
Я кивнула, и отправилась к Виоле. Ну и с эсом Хавьером посоветоваться.
— Вот… скот!
— Эс Хавьер?
Мужчина зло смял какой-то невезучий лист, бросил его на землю, еще и сапогом притоптал.
— Эсса, тут дело такое…. Я незаконный, ну и раэн Риос тоже.
Я пожала плечами. Как по мне — хоть какой, был бы человек хороший. Но я поняла.
— Вы — признанный.
— Частично.
— Тем не менее. А он?
— А он как раз — нет. Воспитание и образование он получил у Эриоса, а вот дальше — обойдешься. Законные есть.
— Ага…
— Но если Бонифацио женится на эссе… дальше продолжать?
Я фыркнула. Получалось грязновато, но только для этого времени и места. Я и похуже видела, и погаже слышала.
— Чего тут продолжать? Он считает, что я ему подхожу. Что приличнее за него не выдадут, а тут и денег нет, и сама никакая…
— Каэтана!
Я фыркнула в ответ. Возмущался эс Хавьер искренне, это было приятно.
— Эс, ну что вы? Какая обида, я же сама себя такой делаю!
— А другой — можете? — вдруг заинтересовался эс. — И Каэтана… это ведь вы — танцевали тогда для санторинцев?
— Вы поняли?
Эс Хавьер не покраснел — не мальчик. Но глаза на секунду в сторону отвел.
— У меня была возможность оценить вас… без маски. В воде.
— А-а, — вспомнила я. — Вы сравнили формы?
— Да.
— И больше — никто?
— Насколько я знаю — никто.
— Это хорошо. Я, конечно. Уж очень меня этот принц паршивый разозлил.
— Его высочество Баязет? Но почему?
— Он нахамил Марисе Лиез. Мариса расстроилась, он ей жутко нравился…
— Они знакомы?
— Да что вы! Не знакомы, конечно! Просто красавец, санторинец, принц — как тут не влюбиться? Вот она и придумала себе картинку.
— А картинка начала хамить.
— Мариса расстроилась, а как раз было ее выступление. Мне пришлось… немножко поменять программу.
— Немножко. Ха!
Я откровенно ухмыльнулась в ответ.
— Множко. Но он сам напросился.
Эс Хавьер только головой покачал.
— Осторожнее надо, эсса. Обещаете?
— Обещаю, — не стала врать я. — Мариса расстроилась, а мне за подругу стало обидно. Вот и получилось так. А с Риосом у меня есть хорошая идея. Вам в город не надо?
— Мне?
— Вашей супруге? Доедем, потом там, на следующий день обратно. Одной мне неприлично, да и другие девушки — не совсем то, что надо. А в городе побывать хочется.
Эс Хавьер подумал, но не слишком долго.
— Я предложу супруге. Думаю, она согласится, я завтра вам скажу ответ. Хорошо, Каэтана?
— Конечно.
— Давайте я провожу вас до общежития?
— Спасибо.
Дорога шла по парку. Деревья, листва, лето — красота!
Я бы не заметила ничего подозрительного — насторожился эс Хавьер.
— Каэтана?
Я молча кивнула. Достала из кармана кастет и просунула пальцы в кольца. Мало ли что?
Эс двинулся куда-то в полумрак. Шаг, два… и выругался так, что у меня даже уши загорелись.
На ветке дерева висела Флоренсия Леви. Висела, и похоже, собиралась помирать.
Если кто думает, что повеситься легко и просто — передумайте. Тут много чего надо рассчитать, недаром раньше палачам так хорошо платили. И веревка нужна подходящая, и узел завязывать надо уметь, и высоту подобрать подходящую.
А то умереть, конечно, умрешь. Но до того намучаешься… были случаи, когда и вообще могла голова оторваться у человека. Да, при повешении.*
*- лично не видела, но вроде как последний пример Барзан Ибрагим ат-Тикрити, прим. авт.
Поэтому нужно очень сильно думать. А то сто раз пожалеешь, что повеситься решил. Вот и Флоренсия… умничка какая, а? Ветку выбрала повыше, веревку повязала, не учла только одного! Своей тушки! Девушки, хоть и выглядят вполне себе бесплотными, но масса у них есть. Под массой ветка согнулась, и Флоренсия получила всю гамму «радости». Ветка пружинила, не обламываясь. Девушка не могла нормально умереть, она то доставала кончиками туфелек до земли, то снова теряла опору под ногами… и задыхалась, хрипела — тело оказалось умнее хозяйки. Это Флоренсия умереть решали, а ее тело за свою жизнь очень даже боролось.
Понятно, надолго бы этого не хватило, но тут принесло — нас!
— Держи ее! — бросил мне эс Хавьер, кошкой взлетая на дерево.
Сверкнул нож, веревка полетела вниз, ветка — верх, Флоренсия упала на меня.
Я тоже помянула чью-то матерь.
Коза, ты утопиться не могла? Море рядом! И у тебя нет проблем, и у меня! Но надо же повеситься! Вот на фига⁉
Вопросы пока задавать не получалось, Флоренсия хрипела, сипела, а потом и вовсе ушла в глубокий обморок.
Эс Хавьер стащил ее с меня, и я первым делом пнула тушку эссы.
— Тьфу, дура!
Эс Хавьер почти беспомощно посмотрел на меня. И я поняла мужчину. Ага-ага… возникает он на пороге своего домика, с кастрюлей на голове, одна девушка на руках, вторая рядом стоит — и так жене, скромненько: «Дорогая, тут эсса Леви пыталась покончить с собой, мы с Каэтаной проходили мимо и спасли ее от смерти…».
Зачем кастрюля? Да чтобы первым ударом не прибили, а там уж и Флоренсией загордиться можно. Она все равно помирать собиралась, ей какая разница? С синяками тоже помирают!
С другой стороны, в общагу ее нести — тоже не вариант. Там вопросами замучают, советами, особо ценными мнениями… короче, бедолага через пять минут с крыши прыгнет. А куда ее тогда?
— Давайте ее к драконам? — предложила я. — Потерпит нас Виола.
— Спасибо, Каэтана.
— Не за что, Хавьер.
Как-то, после спасения девицы и совместных матюгов, стало проще перейти «на ты». Это вам не корпоративные тренинги, тут мигом с человеком сблизишься!
Эс Хавьер честь по чести дотащил беспомощную девицу до нужного места. Правда — не на руках. Через плечо перекинул, и несколько раз отдыхал. Оно и понятно, весит Флоренсия не пять килограмм, там девочка вполне упитанная. Не такая моль, как я.
Флоренсия вообще симпатичная, среднего роста, с каштановыми локонами чуть не до пояса и большими голубыми глазами. Личико круглое, улыбка обаятельная… кстати, Каэтану она никогда сильно не цепляла. Так — параллельные вселенные.
Виола пока отсутствовала, так что мы сгрузили девушку в угол, на мое личное одеяло, эс Хавьер принес нам воды и попрощался.
— Завтра с утра зайду, хорошо?
— Спасибо.
— Каэтана, захочет эта дура топиться или вешаться — не останавливай. Пусть ее!
Я и не собиралась. Это уж так… мимо не прошли. Но если у нее серьезное решение? Кто я такая, чтобы мешать самоубиваться? Не родственница, не подруга…
— Не буду.
— Не хочется вас оставлять.
Я потрепала мужчину по руке.
— Ничего. С одной дурочкой мы справимся. Скоро и Виола вернется.
— Хорошо, если так.
Эс Хавьер распрощался, и отправился домой. Я уселась на второе одеяло и принялась ждать. Листала книгу по истории, думала.
Вернулась Виола. Мы немного поболтали о том, о сем, об очень важном. А примерно через полтора часа и Флоренсия очнулась.
Закашлялась, задергалась… я подошла и придержала ее за плечи.
— Спокойнее. Воду будешь?
Пару глотков Флоренсия сделала, а потом попыталась выбить у меня из руки флягу. Промазала, конечно, какая там точность после такого?
— ТЫ!!!
— Я. А что?
— Ты зачем меня спасала⁈
— я и не собиралась, — отмахнулась я. — Мы случайно мимо шли.
— Мы?
До Флоренсии начало что-то доходить. Она медленно повернула голову, огляделась — и наткнулась взглядом на симпатичную белую драконицу.
Виола улыбнулась ей в ответ — во все зубы. Девушка снова ушла в глубокий обморок.
— Совести у тебя нет, — поругалась я на Виолу.
— Она летать помогает?
— Нет.
— Вот ее и нет.
Паршивка прекрасно знала, что ругаюсь я не всерьез. Я перевернула флягу над Флоренсией, вылила той на голову и кинула Виоле.
— Сможешь наполнить?
— Смогу.
Флоренсия как раз снова застонала, зашевелилась…
— Кх… Каэххх…
— Я это, я. Молчи лучше, ты себе вон как горло перетянула. Ты чего вешалась-то? Отравиться не могла, как приличный человек?
Флоренсия закатила глаза, но в обморок не упала. Ну и поделом. Я продолжила ее грызть.
— Подумай сама! Повесилась ты неудачно, ты там сколько провисела? Минут десять, пока мы тебя не нашли? Э, нет! Ты мне в обморок не падай, ты что — драконов не видела? Вот, водички выпей…
Фляг у меня тут было две. Так, на всякий случай.
Несколько глотков я в девушку влила. А потом та повисла у меня на шее и разревелась. От всей души.
Пришлось утешать и гладить по голове.
— Ну, чего ты, чего? Чего ревем, чего истерим? Все будет нормально, не переживай… шея заживет, голос вернется, посипишь немного, ну так пока лето. Помолчишь пару дней, никто и не заметит!
Флоренсия разревелась вовсе уж капитально.
— Тыхххх! А я…
Историю пришлось собирать по кусочкам.
Папаша Флоренсии, эс Маурицио Леви, человеком был неплохим. А вот бизнесменом — никаким. Ввязался в торговлю с Вадионом, денег туда вложил много… это понятно. Привезти оттуда выдержанные козьи сыры и шали из тончайшего пуха — втрое заработаешь. Но…
Вечное это слово из двух букв, которое меняет судьбы людей и миров.
Налетел шторм.
Корабль сначала попал в течение, из которого не смог выбраться со сломанной мачтой, потом в штиль… Вовремя он не пришел, вложенные деньги не окупились, а тут еще долги…
Флоренсию отдавали в Вадион в счет долга. Да, и такое бывает. Поглощение одного дела — другим. Семейное слияние капиталов. А что жениха она не любит…
Да это бы и ладно! Стерпится — слюбится, а там и дети пойдут!
Но!
Это если невеста сберегла себя до свадьбы. А Флоренсия как раз — НЕ! И любит она другого, и пожениться они хотели… ага! Ровно до той поры, как отец эссы Леви не разорился. Потом жених вильнул хвостом, как сом — и затихарился под корягой. Не вытащишь.
А мужчина из Вадиона, за которого ее сговорили… у них в семье на этом пунктик.
Невеста должна быть девушкой.
Три осмотра, потом еще брачная ночь чуть ли не на глазах у всех…
Извращенцы. Вот как есть — они самые.
— Поговори с родителями. У тебя сестры нет, к примеру?
Флоренсия замотала головой.
И сестры не было, и вообще… брат есть, но там тоже сложная ситуация, он женился по любви, но не очень удачно в плане приданого. И жена у него та еще кобра гадюковна…
Так что выдать девушку замуж в Вадион было для ее семьи удачным решением. Что думала сама Флоренсия? А ее мнение никого не интересовало. Даже два раза.
— А герой-любовник у нас кто?
— Арчибальдо Бареси.
— Тьфу, — от всей души сказала я. — Ты никого приличнее себе найти не могла?
И получила еще три литра соплей на голову. Флоренсия даже Виолу не заметила, рассказывая, какой Арчи умный, добрый, чуткий, трепетный…
— Даже с учетом отказа от женитьбы?
— Он просто… его родители наверняка заставили! А он не такой…
Я только что за голову схватилась.
— Фло… можно я тебя так буду называть?
Флоренсия махнула рукой и разрешила.
— Фло, ты его видела? Разговаривала с ним?
— Нет. Письмо написала.
Я едва рука-лицо не изобразила. Эх, молодость, молодость! Ладно, Зоя Особо Ядовитая и на эту тему подумает.
— Погоди-погоди. Ты ему написала, он тебе ответил? Письмом?
— Да.
— Оно у тебя с собой? Ты потому и помчалась вешаться?
Мне протянули мятую бумажку. Я аккуратно взяла ее двумя пальчиками, вчиталась.
Эсса Леви!
Надеюсь, вы понимаете, что в сложившейся ситуации любые близкие отношения между нами невозможны!
Желаю вам счастья в Вадионе.
Эс Бареси.
Печать, подпись…
Вообще, я подозревала что-то такое. Но…
— Это точно его рука? И печать?
— А… как? — Флоренсия выглядела так, словно я ее по голове поленом ударила.
Молча, подруга. Мол-ча.
— Допустим, твое письмо попало в руки его маме. Или сестре. Или еще кому-то… дальше объяснять?
Флоренсия выглядела так, словно я ее по голове поленом стукнула.
— А… я… Каэтана, ты думаешь, это кто-то другой написал?
— Абсолютно спокойно. А ты помчалась вешаться, даже не поговорив с любовником.
— Любимым!
По таким непринципиальным вопросам я спорить не собиралась. Хоть с любимым, хоть с единственным, хоть с первопроходцем, хоть с первопроходимцем. Плевать!
— представляешь, приехал бы он в Академию, а тут — такое! А ты с ним даже не говорила. И он бы всю жизнь с такой виной на сердце жил, если бы смог!
— Да… Я неправа. Надо было хотя бы поговорить, — медленно осознала девушка.
— Так возьми и поговори. Чего страшного?
— Я… но как?
— А где у нас Арчибальдо обитает? Ты вообще в курсе?
— В Сан-Эрмо. У них тут рядом вилла на море, Он упоминал, что летом родители сюда приедут. Чтобы ему не ехать через всю страну…
— Так это же рядом, считай! Почему ты просто не съездишь в город?
Ответом мне был тоскливый взгляд.
Съездила бы. Но не на что…
Я потерла руки.
— Фло, у нас все отлично складывается. А если в моей компании — поедешь?
— В твоей?
— Еще будут раэн Риос, эс т-Альего и эсса т-Альего?
В такой компании и моя репутация не пострадает, и эс Хавьер тоже. А раэна Риоса я и так не боюсь. Бить его неохота, но я могу. Больно.
— Каэтана, ты…
— Я, а кто ж тебе еще?
— Почему ты мне помогаешь? И… почему мы здесь? И драконы?
Ага, дошло наконец! И Виолу заметила. Та как раз сворачивалась калачиком в уголке. Второй раз Флоренсия в обморок не упала, но глаза закатывала активно. Пришлось похлопать по щекам и еще напоить водой.
— Потому что это пещеры драконов, — что врать я уже продумала. — Фло, ты знаешь, что мой отец ученый и изучает драконов?
— Эммм… кажется, слышала.
— Но тебе на это было плевать, правильно?
— Ну… — хватило у девчонки совести смутиться. Я махнула рукой.
— Все нормально. Мой отец ученый. И ему нужны данные о драконах. Только они с эсом Чавезом не в ладах.
— Ага… — протянула Фатима, явно ничего не понимая. Виола смотрела хитрым взглядом из-под ресниц. Она точно знает, что я вру, но разоблачать меня не станет.
— Поэтому я обратилась к эсу т-Альего.
— Ага…
— Открыто он мне помогать нее может, ты помнишь, какая у него жена? Она его даже к дракону ревнует!
— Д-да…
— Вот. Я к нему ходила за новыми данными, — помахала я в воздухе своим блокнотом. — Возвращаемся мы по-тихому, а тут ты повеситься решила. Эс Хавьер тебя, конечно, снял, но мы решили не поднимать шума. Мало ли какие у кого обстоятельства?
— Поняла.
— Мы тебя притащили в пещеру к драконам. Вот тут и драконы. Поняла?
— Ага.
— Ночь нам придется провести здесь, с утра пойдем в общежитие. Ты не против?
— Нет.
— Подумай, что будешь делать дальше. Но я бы советовала съездить, поговорить с Арчибальдо с глазу на глаз, и сказать ему о своей беременности.
— О ЧЕМ⁉
Флоренсия чуть в третий обморок не ушла. Я вовремя поймала.
— Я… не…
— Ты — не. Но ты же точно хочешь знать, как он к тебе относится?
— Да.
— Вот и скажи ему про ребенка, — подначила я. — Если любит, у него будет гранитное основание для свадьбы. И родители не запретят.
— А п-потом?
— Скажешь, что ошиблась. Даже не потом, а еще ДО свадьбы. Нервничала, вот дни и не пришли. К примеру.
— Поняла.
— Врать — нехорошо, поэтому надолго ты обман и не затянешь. И дашь парню с честью выйти из ситуации.
Лично я насчет Арчибальдо иллюзий не питала. Склизень, гадина и тварь, вот он кто! И жениться он не будет, я даже не сомневаюсь. И Флоренсия ему не нужна — особенно без денег. Но лучше девушке сейчас избавиться от лишних иллюзий. А то помчалась она вешаться! После письма! Ты еще поговори с подлецом, может и передумаешь! Или сначала его пришибешь, все мир почище будет.
Пару дней за Флоренсией мы присматривали всем коллективом. Поделили сутки по дежурствам — и началось. То Ярина, то Олинда, то Кайа…
Ровно через три часа Флоренсия догадалась, что происходит, и пришла ко мне с претензиями.
— Каэтана, это ты!
— Это? Я, точно. А ты шла к кому-то другому?
— Не паясничай! — рыкнула девушка, напрочь забывая, что хотела самоубиться. Я только порадовалась. Вот когда человек тихий, бледный и спокойный, сидит и молчит — тогда страшно. А когда с тобой скандалят… не-не-не, так себя не убивают. Так сначала убивают кого-то другого, а потом уж можно и себя… а может, и нельзя. Чего торопиться?
— И не думаю. Так в чем я — это я? В платье?
— Это ты девушек попросила, чтобы они за мной приглядывали?
— Я, — а чего отрицать-то?
Флоренсия аж задохнулась от возмущения.
— И они… — рука дернулась к шее, туда, где была повязана кокетливая косыночка. — Знают⁉
— Я — не рассказывала, — я даже и не врала. А зачем? Знали Виола и Сварт, соответственно, знали и все остальные драконицы нашей компании. И знал кое-кто еще.
Драконицы не разболтают, девочки тоже.
— А-а… тогда что?
— Флоренсия, а тебе можно доверять?
— Это в каком смысле?
— Вдруг ты опять из окна прыгнешь? Или еще что-то устроишь?
Флоренсия покачала головой.
— Нет. Я не устрою, слово даю.
Я в этом сильно сомневалась.
— Каэтана, — Флоренсия смотрела серьезно. — Я правда… я не буду. Пока есть еще надежда… действительно, письмо — это только письмо.
Я пожала плечами.
— Знаешь, всегда есть ради чего жить.
— Не всегда.
— Это — не твой случай. Даже если Арчибальдо окажется сволочью, твоя жизнь на этом не закончится. Даже если сейчас будет плохо, больно, тошно и тоскливо.
— Тебе легко говорить.
— Нет, Флоренсия. Мне нелегко — делать. Давай договоримся так? Мы едем в город, разговариваем с Арчибальдо, и если он окажется… не таким — мы с тобой поговорим еще раз. Если я не найду, ради кого или чего тебе жить — я тебе сама веревку намылю. Идет?
— Хорошо.
— Слово?
— Слово.
Мы пожали друг другу руки. Но девочки все равно за ней присмотрят. Так надежнее.
— Каэтана, ты уверена, что так надо поступать?
— Ну… мне ее просто жалко стало, — честно созналась я. — Да и Бареси та еще пакость. Нечего ему в драконариях делать.
Мариса смотрела с сомнением.
— Пусть пакость. Но все же… Леви могла бы и сама разобраться со своими проблемами.
Я покачала головой.
— Мариса, оставлять человека без помощи — плохо и гадко. Да и в город мне надо, а раэн Риос… и чего он ко мне прицепился?
— Скажи ему, что в приданое идет дракон? Мигом отпадет!
Я фыркнула.
— Пока нельзя. А еще он мне книги по землеописанию обещал.
— Каэтана, нас уже восемь человек. Ты думаешь, мы для тебя книг не найдем?
К стыду своему, я сообразила, что да. Я так привыкла решать чужие проблемы, и никого не обременять своими, что даже не сообразила попросить девочек. Мне стало стыдно.
— Мариса, прости. Я дура.
— Ты сама говоришь, что мы — команда. И сама не готова нам доверять.
— Я доверяю. Но я не хотела вас утруждать.
Мариса посмотрела на меня, как на дуру.
— Каэтана, а ты учись. Я не спорю из-за Флоренсии, но по другой причине.
— По какой?
— Ты сама научила нас, что нельзя проходить мимо того, кому можно помочь. И ты поступаешь правильно. Но нас ты этого права лишаешь. Мы можем чем-то помочь?
Я задумалась.
— Мариса, пока нам лучше съездить к Бареси. Флоренсия должна убедиться сама и переболеть сама. А еще понять, что самоубийство — не метод решения проблем.
— Каэ… ты думаешь, она сможет…
Я медленно кивнула.
— Мне кажется, сможет. Так что я сейчас вкладываю время не просто в человека — в нашу будущую возможную подругу.
— Я объясню это девочкам.
— Спасибо, Мариса.
Я подумала, что мы действительно становимся командой. И это радует.
Ровно через два дня мы выехали в Сан-Эрмо.
Раэн Риос был чем-то недоволен. Даже не представляю — чем.
Эсса Магали сверкала глазами — сначала, потом перестала валять дурака, оценила мой «серомышиный» вид, круги под глазами у Флоренсии, раэна Риоса — и перестала ревновать супруга. Так… самую чуточку.
Эс Хавьер вел себя подчеркнуто равнодушно. Флоренсия цеплялась за меня так, что пальцы сводило. Я мило улыбалась и читала книгу по землеописанию, время от времени уточняя у раэна Риоса то один, то другой вопрос, и втягивая в дискуссию всех присутствующих.
А в остальном поездка проходила даже скучновато. Жаль, нельзя на драконах — мигом бы долетели! Но нет, придется в почтовой карете тащиться! Нет в жизни счастья!
Хорошо хоть, в карете только мы впятером. Но обстановка все равно получилась напряженная, и когда мы доехали, я вздохнула с облегчением.
Постоялый двор «Розовая вода» принял нас радушно. Пах он действительно розами. Они были во дворе, в вазах, надо полагать, и в номерах тоже…
— Эс, эсса т-Альего, вас не затруднит снять номер для нас с Флоренсией? Один на двоих?
— Конечно, эсса Кордова.
Раэну Риосу досталась улыбка. Мол, все понимаю, но неприлично. Мужчина воспрял и расправил плечи.
— Эсса Кордова, могу ли я узнать о ваших планах?
— Конечно, раэн. Сейчас мы отдохнем, покушаем, поспим, а завтра с утра начнем строить планы, — поделилась я.
— Я загляну к вам с утра, эсса Кордова?
— Буду очень признательна, раэн.
— Да, милый, сними для нас номер, — повисла на эсе Хавьере его супруга. И давай оставим вещи, и заглянем в лавку, мимо которой мы проезжали, я там видела такую милую шляпку…
— Завтра.
— Нет, Хави! Сегодня! Ее же могут купить до завтра!
Я промолчала.
Святой человек. Воистину святой.
Конечно, раэну Риосу я соврала. Кто бы сомневался.
Еще вчера Арчибальдо Бареси было доставлено письмо простого содержания. С просьбой быть там-то и тогда-то и побеседовать с эссой Леви. На то мне и два дня потребовались.
Уговорить эса Хавьера было несложно, а он попросил одного из ребят долететь до города и отдать письмо курьеру. Срочно.
Мы же не будем ждать того же Арчибальдо три дня, а так он как раз получил вчера письмо, наверняка успел поговорить с родителями, и сегодня вечером будет ждать нас, где и сказано. На этой же улице, в трактире неподалеку.
— Каэтана, может, мы отдохнем? И завтра… — ныла Флоренсия.
Я покачала головой.
— Нет. Ты чувствуешь себя плохо, ты переживаешь. Ты не можешь поражать и ослеплять. На моем фоне ты и так выглядишь потрясающе.
— Знаешь что…
— Знаю. Одень синее платье, у тебя в нем глаза вообще потрясающие. И воротник там высокий.
Флоренсия коснулась рукой горла и вздохнула.
— Да…
Девушке повезло, что ей не раздавило трахею, что ей не сломало позвоночник, что не пережало и не порвало сосуды. Но некрасивая ссадина на горле останется надолго. Можно бы обратиться в лазарет, там подлечат быстрее, но и вопросы зададут неприятные. А Флоренсии такое не нужно.
Это будет Скандал с большой буквы. Ее попросту сожрут!
Лучше пока не рисковать. Итак, Арчибальдо.
Единственное, что мы себе позволили — это искупаться. После путешествия в почтовой карете, от нас пахло не розами.
В коридоре никого не было, когда мы вышли из номера. И внизу тоже. Мы набросили на головы капюшоны плащей и покинули «Розовую воду».
— Каэтана, он не один…
Флоренсия свою «любовь» увидела сразу. Равно как и незнакомую эссу рядом с ним.
— Кто это?
— сейчас узнаем, — я подхватила эссу Леви под руку, и мы прошли в трактир. Прошагали к отдельному столику в углу.
Арчибальдо и женщина рядом с ним смотрели а нас одинаково презрительно. И глаза у них были одинаковые. И выражения лиц.
Мать, наверняка.
— Эсса Леви, — процедила тетка в золоте так, словно говорила о новой породе тараканов. — А это ваша прислуга?
— Эсса Кордова, — спокойно отрекомендовалась я. И не удержалась. — Эс Бареси, а носик вам тоже мама вытирает? Когда сопельки?
— Ах ты наглая дрянь! — рыкнула тетка.
Я смерила ее таким же презрительным взглядом.
— Я вам очень сочувствую, эсса Бареси. Узнать, что твой сын повел себя непорядочно по отношению к благородной эссе — уже неприятно. Но понимать, что он даже не может взять на себя ответственность…. Мои соболезнования.
— Ответственность! — эсса по-простому уперла руки в боки. — Да на что вы рассчитываете, потаскушки⁉ Что мой сын женится вот на… этой⁉ Я его для гулящей девки растила, что ли⁈
— Я девушкой была! — сорвался голос Флоренсии.
Тетка (хоть и эсса, но хабалка та еще) смерила ее злым взглядом.
— Девка, которая не могла сберечь честь до свадьбы, не сбережет ее и после свадьбы!
— Буду знать, где у вас честь находится, — огрызнулась я. — О себе говорите, эсса? Так вот, ваш сынок соблазнил невинную девушку. Она ждет от него ребенка. Нравится вам это или нет — он возьмет на себя ответственность? Или хотя бы рот откроет?
Арчибальдо посмотрел на меня злыми глазами.
— Ты…
— Я, — согласилась я. — Или ты думал, что мама решит все проблемы? Так не выйдет. Будь мужчиной не только по внешнему виду, открой рот и скажи хоть что-то.
— Да что сказать⁉ — взвился Арчибальдо, как никогда в эту секунду напоминая свою мамашку. — Откуда я знаю, с кем Фло еще перевалялась⁉ И жениться я на ней не собираюсь, понятно же! Не могла подумать заранее о последствиях — так это будут ее проблемы! Хоть ты на площади ори, я десяток парней приведу, которые подтвердят, что ее в кустах валяли!
Флоренсия была бледной, как мел.
— Даже если это будет вранье?
— а это и не будет вранье, — огрызнулся Арчибальдо. — Если разразится скандал, пойдет твоя подруга собой торговать, как миленькая! Это будет… предвосхищение событий, вот!
Звук пощечины оборвал его потрясающий монолог.
— Пойдем отсюда, Каэтана. Здесь воняет.
Эсса Леви развернулась и выплыла вон.
— Ах ты… — завизжала ей вслед опомнившаяся мамаша.
Я машинально показала ей «от плеча» и тоже вышла. *
*- русская вариация американского «фак». От плеча. А то один палец — маловато будет. С удивлением узнала, что во Франции это — рука чести. Прим. авт.
Флоренсия почти мчалась по улице, не разбирая дороги, так что перехватить ее было несложно. Даже просто — направить в нужном направлении.
Недаром я договорилась о встрече ближе к вечеру. Флоренсия и сама не поняла, как последовала за мной, потом уселась в карету — и только там позволила себе разреветься у меня на плече.
— Каэтааааааанаааааа!
Я пожала плечами.
Ну, Каэтана.
Я тебя, что ли, заставляла с этим слизняком спать?
— Успокаивайся, подруга.
— Кааааааээээээ!
Флоренсия ревела у меня на плече.
Карета направлялась к выезду из города.
Остановились мы в чистом поле, я вытолкала эссу Леви из кареты, протянула извозчику оговоренный золотой, тот посмотрел странно, но монету взял, развернулся и уехал. Флоренсия огляделась.
— Каэ, мы где?
— В чистом поле, — честно ответила я.
— А что мы тут делаем?
— Смотря, какие у тебя планы на жизнь. Или ее отсутствие.
— То есть?
— Если ты собираешься покончить жизнь самоубийством, это одно. Я тебе даже ножик дам. Перережешь себе сейчас вены на руках, я покажу — как, сядешь и будешь кровью истекать. Это быстро и почти не больно, правда-правда. А если хочешь что-то изменить или полезное сделать — другой вопрос.
— Изменить? Полезное? Каэтана, да кому я нужна⁉
— Как тебе сказать… я знаю кое-кого… и ты очень ей нужна.
— Кому? — горько спросила Флоренсия. — Родителям я нужна, как товар, любимый мужчина… это вообще дрянь. Тот… жених? Смешно даже!
— Я не о них, — уже темнело, и никто даже в пяти шагах не различил бы наши фигуры. И хорошо — некоторые вещи лучше делать без свидетелей. — Я вот о ней.
Захлопали крылья.
Рядом с нами на землю опустилась крупная зеленая драконица.
— Ты ей очень нужна. Она тебя еще три дня назад почуяла, просто я ее отговорила приходить. Ты бы не выдержала Выбора. А сейчас она спрашивает. Ты — согласна?
Могла бы и не спрашивать.
— Миста! Каэтана, ее зовут — Миста!
Я и так это преотлично знала.
Да-да, та самая зеленая Миста, которую ранило, когда мы разбирались с химерами. Именно она почуяла Флоренсию еще тогда, в пещерах, но Виола успела предупредить меня. И вместе мы отговорили Мисту делать Выбор сразу же.
После попытки самоубийства?
После такого отчаяния?
Да и Арчибальдо Бареси тоже… Флоренсия могла бы и рассказать ему про драконицу. И бросить в лицо что-то вроде: «Я УЖЕ драконарий, а ты им никогда не будешь», и… да мало ли глупостей может совершить оскорбленная женщина?
Зато сейчас все складывается замечательно.
Если Флоренсия решится на Выбор, ей будет и не до обид, и не до Арчибальдо. А к моменту, когда Бареси вернется в Академию… она столько всего испытает, что и глумиться над недоумком уже не захочет. Кому он нужен, несчастный?
У него никогда не будет дракона, это более, чем достаточное наказание. Даже хуже. Это приговор.
Но ни один дракон не пойдет к человеку, обидевшему драконария. Это неписанное правило.
Не понимаешь, что другому тоже больно?
Вот и ни к чему тебе дракон! Перебьешься!
Несмотря на размеры и броню, драконы тоже очень уязвимы. Просто не все это понимают. А некоторых и по голове надо стукнуть…
Но Флоренсия, кажется, справилась и без ударов.
Она обнимала за шею свою Мисту, и плевать ей было на мелкие царапинки. Я поглядела на Виолу, которая опустилась рядом.
— У тебя вещи с собой?
— Да.
— Отлично. Фло, надевай.
— Что?
— Куртку, штаны… ты как поедешь на драконе?
— Я⁈ На драконе⁉
— Ну да. Вам надо еще довести Выбор до конца, а это время. Короче — слушайся, ладно? Я тебе все объясню минут через двадцать, не на дороге, а в подходящем укромном месте.
Довод был признан веским, и Флоренсия послушно натянула кожаную одежду. А верхом она ездить умела…
Драконицы не спеша двинулись к заранее присмотренной укромной ложбинке. Сейчас Флоренсия и Миста попробуют кровь друг друга — и будут ночевать там. И день там проведут. Виола постережет их. И Эстанс, которую попросила Мариса.
А завтра вечером я вернусь за Флоренсией. Поедем в Академию.
И я подозреваю что наш маленький отряд увеличится на одного человека. И мне это нравится.
Я интриганка?
Да. И это мне тоже нравится!