Вот уж чего я не ожидала.
Расслабилась я тут, на природе. Лето же, в Академии, считай, никого нет. Преподаватели разъехались, кто куда, их тут пять штук на всю Академию.
Ученики тоже времени зря не теряют. Даже те, кто учится «по квоте», то есть раэны с драконами — и те разбежались. Да их и есть там, десятка два. Мало, одним словом.
Преподавательские домики почти все свободны, никто тут лишний раз не ходит. Разве что ректор и математик повадились с нами столоваться. Мы с Марисой не возражали.
Мне несложно приготовить, а тут, благодаря ректору, продукты Марисе на кухне выдают бесплатно. Я список пишу, она ходит. Правда, смотрят кухонные работники так, словно Мариса с них лично эти продукты состригает, и куски мяса выдирает. Голыми руками.
А заняться все равно особенно нечем. Болею я.
А когда болею, ничем заниматься особенно не хочется. Даже думать.
Хочется лежать, читать романы в мягких переплетах, и думать, что у кого-то и где-то все будет хорошо. Только вот незадача.
Романов в доме много, но читать мне их не хочется. Явно же эссса Магали их покупала и читала. А мне как-то гадко, что ли?
Вот понимаю, что ни в чем не виновата, понимаю, что ничего между мной и Хавьером нет, и не было, и вообще…
Понимаю, что эта дура сама по себе и приревновала, и жизнь попортила.
Душе не прикажешь. Ощущение, что хозяйственного мыла наелась. И запах, и вкус, и изжога. И чтобы занять время, я готовлю, попутно рассказывая Марисе рецепты. Та, конечно, не очень интересуется, она же воспитывалась, как хозхяйка дома. Но кормить мужчин ей нравится. И видеть довольные лица тоже, так что она учится старательно.
Даже рецепты в тетрадку записывает.
Так в этот мир пришли борщ, пельмени и блинчики с икрой. А что? Прогрессорство, однако! Кухня тут очень разнообразная, но до блинов с икрой не додумались. И борща тут такого, как мой, не ели. Только что за ушами трещало.
Тут кухня вообще ближе к европейской — была. Это когда чтобы не варить и не тратить топливо на приготовление пищи, мутили бутерброды и запивали абы чем. Делали похлебки, всякие пудинги… последнее вообще — фу. Ладно, это мое личное мнение. А Европа пусть хоть чем давится.
Я расслабилась.
И вижу, как к нам летит опрометью Матиас Лиез. И лицо у него такое, словно я родину за пельмени продала. Возмущенное и негодующее.
— ТЫ… вы…
А в чем смысл претензий-то?
Мариса вообще остолбенела, пришлось наступить ей на ногу, чтобы подруга отмерла. И тоже глядит на брата, словно завороженная. Все же он симпатичный. Жаль, что дурак и сволочь, а внешностью-то Лиезов боги не обидели.
— В чем дело-то⁈
Матиаса от этого вопроса сорвало окончательно. И ка-ак ливануло!
Мир другой, а ощущение, что канализацию прорвало — то же самое. И визгом, и свистом.
Оказывается я — Я! — была обязана ему по гроб жизни! Более того, Матиас твердо уверен, что я его девушка, собираюсь за него замуж и никуда от него не денусь. А с отцом — так, временные трудности.
Поэтому я не имею никакого права проводить время с кем-то другим.
Хорошо хоть не сказал — в чужой постели. А мог бы, идиот несчастный!
Вот откуда берутся такие гениальные личности?
Мне остается только смотреть и любоваться. Ну и мечтать о чугунной сковородке, на которой я недавно блины жарила. Такое шикарное средство от идиотов!
Только вот сковородка — там, а я — здесь.
И визгом Матиас исходит просто истошным.
Дать ему в морду?
Можно бы, но связываться не хочется. И слабость пока после простуды — повезло еще, ни во что серьезное не перешло, и кашель вниз не пошел, в легкие. Тут это чревато.
Эс Хавьер, кстати, постарался. И растирал меня, и горячим поил, и даже горшок выносил. Кому сказать…
А Матиаса, который выносит за кем-то горшки, я представить не могу.
Как он бриллианты дарит — пожалуйста. А вот как ухаживает за больным человеком, такого нет.
И как бы его заткнуть? Пригласить в дом и уронить там на него сковородку? Но ведь не пойдет, он сейчас никого, кроме себя не слышит! Только пуще расходится… аж красный весь.
— Эс Лиез…
Орландо Чавез, словно из воздуха соткавшись, похлопал Матиаса по плечу.
Матиас развернулся — и тут же получил прямым в челюсть. Только зубы лязгнули. А потом и рухнул, как подкошенный.
— Доработки не требуется, — подвела итог я, потыкав тушку ногой. Тушка колыхалась, но в сознание не приходила.
— Что случилось? — поинтересовался Орландо.
— а что тут могло случиться? Матиас последил за нами, нашел свою сестру в домике постороннего мужчины — и взбесился. Мозгов там нет, зато фамильной дурости от папочки хоть ведрами черпай, — проинформировала я. Про то, что и меня тут нашли, я умолчала. И про ревность тоже. Была у меня одна идея… а вдруг сработает? — орал, что Мариса позорит его фамилию, что репутация, что ее никто замуж не возьмет…
Орландо посмотрел на тушку у своих ног.
Мариса закрыла лицо руками.
— Ох, Каэтана… он ведь и правда отцу напишет. Чего не было сочинит…
— Драконам скормлю, — рыкнул Орландо Чавез. — Эсса Лиез, не надо бояться. Вы уже у меня работаете, увольнять я вас не собираюсь…
— Пока король не рыкнет, — почти пропела я. — Сейчас Матиас натявкает, и получите-распишитесь.
Орландо побелел от гнева.
— Эсса Кордова!
— Разве нет? Держать библиотекарем незамужнюю эссу вам просто не позволят. И ректора поменяют, если что. И не надо на меня глазами сверкать, эс Чавез, я тоже так умею. Давайте подумаем, что можно с этим гадиком сделать, чтобы он замолчал? И молчал дальше и дольше?
Я вообще рассчитывала на конструктивное предложение. К примеру: утопить. Шантажировать. Запугать так, чтобы мелко дрожал и корчился.
Орландо Чавез меня удивил.
Он поглядел на Матиаса, на Марису… и вдруг выдал.
— Эсса Лиез, выходите за меня замуж?
— что? — ахнули мы с Марисой почти одновременно.
Орландо покосился на меня чуточку недовольно, молчи, женщина, не с тобой говорят, и повторился.
— Эсса Лиез, выходите за меня замуж? — и ободренный молчанием Марисы продолжил уже более уверенно. — Эсса, так будет спокойнее, безопаснее, да и брат ваш рот открывать не посме…
Бац!
Пощечина Марисе удалась, даром, что красоточка на вид, вся эфемерная и воздушная. Орландо Чавез отшатнулся, схватился за щеку, а Мариса кинулась в дом и хлопнула дверью так, что чуть ее с петель не снесла.
И из приоткрытого окна послышались рыдания.
— Эс Чавез, вы кретин, — вздохнула я.
— ЧТО⁉
— А как это еще назвать? Вы вообще представляете, КАК девушкам предложения делают?
Орландо смотрел непонимающе. Синяк проявлялся на глазах. И хотела добавить, но пожалела.
— Эс Чавез, вы ей милостыню подаете — или замуж зовете? Где хотя бы: ты мне нравишься? Нам будет хорошо вместе? Люблю, жить без тебя не могу⁉
Орландо покраснел так, словно я его свекольным соком полила.
— Я… я и правда дурак.
— а если вы сейчас пойдете в дом, мне вас будет очень не хватать, — согласилась я.
— не понимаю?
— Да прибьет вас подруга сковородкой, — разъяснила я. — И ей сейчас плохо, и рыдает она, и не красавица, и вы еще добили… эс Чавез, пойду я Марису утешать, а вы с этой тушкой разберитесь, а?
На этот раз Матиасу досталось посильнее. По ребрам. Чтобы потом дышал и посвистывал.
Увы, нокаут был проведен качественно, боли паршивец не почувствовал.
— Разберусь, обещаю, — кинул эс Чавез. — А…
— И приходите к вечеру. Если захотите поговорить с Марисой. Надеюсь, второй раз вы таких ошибок не наделаете? — прищурилась я.
— Нет…
— И еще. Если вы хотите жениться на Марисе из жалости — не надо. Мы с ней прекрасно справимся с любой проблемой. Она умничка, красавица, и любой мужчина будет с ней счастлив. Она заслуживает большего, чем свадьба из жалости.
— Каэтана, вы лезете не в свое дело, — рыкнул эс Чавез.
— Могу и вообще не лезть. Сходите, поговорите, — пожала я плечами.
Рисковать головой и сковородкой Орландо не захотел. Вместо этого он с усилием приподнял с земли Матиасову тушку, закинул руку парня себе на плечо и потащил с лужайки. А я проводила их взглядом и постучала в дверь дома.
— Открывай. Все ушли.
— Каэ! — Мариса выглядела возмущенной настолько, что я даже испугалась. Сейчас под общий расклад и мне достанется?
Нет, не досталось.
— могла бы и не изображать рыдания. Я срказу поняла, что ты подслушиваешь.
— Зараза, — подруга посторонилась, пропуская меня в дом. — И что теперь?
— Что? Ну, теперь, полагаю, твоему братцу дадут урок хороших манер. Раз десять подряд.
— Каэтана!
— А если ты про ректора…
— Грррррр…
— не нервничай. Цвет лица испортится. Так вот, если ты про ректора, то советую успокоиться и подождать до вечера. Если Орландо Чавез тебя и правда любит, он свое предложение повторит. А если нет — извинится.
— А если повторит, что мне делать?
— а что ты хочешь? — мягко уточнила я. — Хочешь за него замуж?
— не знаю. Я о нем так не думала…
— так подумай. Старше тебя — минус. Помрет раньше. С другой стороны, тут не угадаешь. Кто-то и до ста лет дотянуть может!
— Каэтана!!!
— А еще говорят, женщине семья нужна в молодости, а мужчине в старости. Так что вы как раз впишетесь. Он помрет, ты спокойно детьми-внуками заниматься будешь, на драконе летать.
— КАЭТАНА!!!
— Тебе не нравится мысль, что он помрет?
Мариса невольно задумалась. И вдруг кивнула.
— Да. Не нравится.
— А тебе нравится, чтобы он был рядом? Разговаривал с тобой, улыбался, защищал, как сегодня?
— Наверное, да.
— Вот об этом и подумай. Замуж тебе все равно выходить придется, почему бы и не за симпатичного мужчину? Заметь, состоявшегося, с профессией, со связями, с характером…
— а дракона у него нет.
— Вам Эстанс за глаза хватит.
— а если… Каэ, если он от меня откажется, узнав, что я драконарий?
— И зачем тебе тогда такой нужен? Найдем кого получше.
— Каэтана, а… мне ему сразу признаться? Если что?
— Нет, конечно. Кто ж о таком сразу говорит, ты его потом не откачаешь. Скажи, что у тебя есть один секрет, но он не твой личный, он касается и еще нескольких людей. Поэтому ты его открыть пока не можешь. Но уже скоро…
— а он не подумает, что я… ну это…
— Блудливая девица? Нет, не подумает. Можешь сказать, что это семейный секрет.
— Семейный?
— конечно. Эстанс же твоя? Почти семья?
— Даже без натяжек. Семья.
— Вот видишь, мы еще и не соврали. Я одного не понимаю, чего твой братец взбесился? Озверина переел?
— Нет. Ты же поняла, у него на тебя планы…
Планам и окну я показала «от плеча». Вот еще не хватало. И перевела тему.
— Мариса, давай что-нибудь повкуснее на ужин сделаем? Если все сложится хорошо — будем отмечать. Если плохо — заедать грусть.
— Каэтана, ты…
— Я. А что в этом плохого?
— Ничего! Согласна! Что делать будем?
— Я сейчас схожу в столовую, попрошу продукты. Там лучше выбрать, а то тебе еще не то подсунут.
— Ладно…
Я подошла к зеркалу, привела себя в уныло-крысиный вид — и отправилась по важному делу. Сначала трясти поваров, потом готовить.
К вечеру все было идеально.
Мясо пахло так, что слюноотделение начиналось даже у растений вокруг дома. Кажется, они жалели, что они не росянки.
Гарнир из овощей радовал глаз и вкус, салаты ждали своей очереди в салатницах, холодные закуски были разложены по блюдам.
Думаете, долго?
Я еще и торт испечь успела, стоял теперь на леднике, охлаждался. В этом отношении ледник лучше холодильника, туда можно даже кастрюлю с кипятком поставить, если есть нужда — не испортится.
Время?
А вы знаете, сколько раз я что-то подобное организовывала «для своих» Звонит муж… милая, мы сейчас с ребятами приедем, приготовь нам что-нибудь вкусненькое…
Готовила, дура.
Хорошо еще, сейчас поумнела.
Мариса даже успела в общежитие сбегать и привести себя в порядок. И выглядела так, что любой мужчина готов был бы пасть ниц к ее ножкам.
— Матиас еще в комнату не возвращался. Каэ, как ты думаешь, где он может быть?
— Где угодно. Главное, чтобы не на дне моря, а то рыбы отравятся.
— Каэтана! Это мой брат!
— Мариса, у меня от него пока одни проблемы. Я согласна, он твой брат, ты его любишь и ценишь, но не надо ждать от всех того же самого. Пороть дурачка надо было. В раннем детстве.
Мариса только вздохнула.
Надо, не надо…
Поздно!
Теперь осталось только расхлебывать.
Первым домой заявился эс Хавьер.
— Каэтана? У нас праздник?
Вот это самое «у нас» я как-то пропустила. И разъяснила.
— Эс Чавез заходил. Сделал Марисе предложение.
— Какое?
— Брачное.
— Эммм… он жив — или у нас труп на леднике? — ехидству эс Хавьер явно от меня научился.
— Жив, здоров и отправился к себе. Размышлять. Обещал прийти к ужину.
— Ага… Каэтана, а перекусить ничего нет? Я же с ума сойду, пока он не явится, а он еще и с Марисой поговорит пока…
Я только вздохнула.
И вручила Хавьеру тарелку с большой отбивной, завернутой в листья салата.
— Это — червячка заморить. Пойдет?
До нужного момента все три раза переварится, а человеку легче будет ждать. Опять же, не кусочничать.
— Пойдет! Спасибо!
— Не за что. Приятного аппетита. И переоденься потом, ладно?
— Ладно. А ты?
Я оглядела себя.
— а что я? Платье чистое, волосы на месте… что не так?
Эс Хавьер вздохнул и покачал головой.
— Хоть волосы распусти. Пожалуйста.
Ладно. Это мне было несложно.
— Кушай. Пойду расчешусь.
Мариса поправляла цветы. Эса Ледесма я попросила сегодня не приходить, и даже корзинку с едой ему отнесла. Все были при деле.
В дверь постучали.
— Тадаммм! — не удержалась я.
За дверью обнаружились на пару — эс Чавез и эс Лиез. Да-да, Матиас стоял рядом с Орландо, и выглядел так, что краше в мусорный бак кладут. Что-то в нем поменялось… такое, неуловимое, но очень ощутимое. Если раньше Матиас выглядел так, словно мир вращается вокруг него, то сейчас…
Сейчас он осознал, что это мир его вертел, да-да, на том самом месте. И пришел от этого в глубокий шок.
Орландо выглядел потрясающе. Если бы еще не синяк, ну да совершенства не бывает. А так — и белейшая рубашка, и черная бархатная куртка с золотым шитьем, и черные же брюки, и шейный платок — сияло все. Особенно глаза и улыбка.
А еще…
Вот когда я поняла, что у них с Марисой все может наладиться, так это при виде букета в его руках.
Орландо держал не громадную охапищу роз, не лилии-вонючки и не многомудрые орхидеи.
В его руках были гортензии. Смесь белых, синих и розовых цветков, пышных и в то же время элегантных. С приятным и чуточку горьковатым запахом.
— Эсса Кордова, рад вас видеть. А эсса Лиез?
— она сейчас выйдет, — кивнула я. — Проходите в гостиную, эсы. Рада вас видеть… еще раз.
— И я рад, — Хавьер появился из кухни, где дожевал отбивную, и демонстративно положил руку на мою ладонь. Матиаса перекосило, но сочувствия я к нему не испытала. Сам козел.
Тоже мне ухаживания за девушками.
Ты мне должна по гроб жизни! Что — не понимаешь? Я же на тебя внимание обратил! А ты — дура! Где ты еще такое сокровище, как я, найдешь?
Что, девушка еще не в восторге? Значит, у девушки есть мозги. А если она еще рядом с вами, то у нее есть и проблемы. Решит — и быстро удерет.
Мариса появилась в дверях гостиной.
Я только улыбнулась.
Подруга была великолепна.
Светлые волосы вроде бы и не уложены, а распущены, но как-то так перевиты лентой, что выглядят почти бальной прической. Платье темно-розового оттенка переходящего в светло-розовый подчеркивает и свежесть кожи, и глубину глаз…
Красавица, да и только.
— Эс Чавез. Матиас…
И улыбка.
Насмерть, иначе и не скажешь.
Орландо просто опустился на одно колено, протягивая букет.
— Эсса Лиез, Мариса… я при всех прошу вашей руки, и предлагаю взамен свое имя, руку и сердце… я вас люблю.
А вот и то, что я не заметила. Стебли гортензий обхватывала не только лента, но и изящный браслет. Золотой, понятно.
Ничего общего с той собачьей цепью, которую преподнес мне некогда раэн Риос. Все элегантное, изящное, выполнено в виде дракона, который обернулся на запястье у девушки. Как живой. Золотой, алый, выложенный рубинами гребень, алые же, рубиновые глаза…
Вот просто — Эстанс!
Но откуда узнал эс Чавез?
Я посмотрела на Хавьера, тот качнул головой. Совпадение. Просто совпадение…
Мариса посмотрела на дракона. На Орландо. Подумала о чем-то важном пару секунд. А потом медленно приняла букет.
Сняла дракона, надела на свое запястье.
— Орландо… твое предложение честь для меня.
Эс Чавез поднялся с колен, заключил девушку в объятия и поцеловал. От всей души.
Я довольно улыбнулась.
А вот так! Кстати…
— Надеюсь, семья не будет против? — пропела я невинным тоном.
— Я напишу отцу, — почти заскрипел зубами Матиас. — Я сообщу, что одобрил эту помолвку.
— Замечательно! — просиял эс Хавьер. — Прошу всех к столу, будем праздновать.
Матиаса перекосило еще больше.
— Я… не смогу… прошу прощения, у меня еще есть неотложные дела. Да.
Я с неподдельным уважением уставилась на Чавеза. Сделать такое с Матиасом?
Лииез развернулся — и почти вылетел за дверь. Кажется, ему что-то в этой программе не нравилось, ну и ладно! Меньше дури, больше места.
— Эс Чавез, вы его ногами били?
Орландо улыбнулся.
— Каэтана, — девушку он из рук так и не выпустил. — о таком спрашивать как-то и некорректно.
— Но любопытно же! — не выдержала я. — Эс Чавез, пожалуйста! Я же спать не буду!
Орландо оскалился так, что я поняла — это вам не мирный пушной зверек, а очень даже боевой песец. И отсутствие дракона на него никак не повлияет.
— Матиас Лиез, равно как и Маркус Лиез прежде всего ценят деньги. А я участвую деньгами и акциями в нескольких компаниях, и могу сделать судьбу Лиезов достаточно печальной.
Я кивнула.
Ну да. Самый болезненный пинок — не по яйцам, а по кошельку. И самый доходчивый тоже.
— Пахнет замечательно, — принюхался эс Чавез.
Мариса улыбнулась в ответ жениху.
— Прошу к столу?
Поздно вечером мы с Хавьером сидели на крыльце.
Пока можно.
Пока не начались занятия, пока все тихо и спокойно. Хавьер взял мою руку и перебирал пальцы. Мы молчали.
А о чем тут разговаривать? У Марисы все будет хорошо. Эс Чавез ушел провожать ее в общежитие с таким видом, словно ему вручили что-то очень драгоценное.
Мариса пока ему не до конца доверяет, но видно, что им хорошо вместе. А это главное.
— Каэтана, это были замечательные дни, — тихо произнес Хавьер.
— Были? — уловила я детали.
— Мне надо завтра вылетать к дочери. Хоронить там супругу, рассказывать обо всем…
Эс понурился. Да, и так бывает. И получит он там серьезные удары. И буудет от них оправляться очень, очень долго.
И прежде, чем я успела сообразить, мой язык ляпнул.
— Полетим вместе? Эс Хавьер?
Ответом мне был изумленный взгляд.
— Вместе? Каэтана…
— я понимаю, что мое присутствие на похоронах будет неуместно, — спокойно сказала я. — И в вашу семью не полезу. Но мы со Свартом и Виолой будем вас ждать неподалеку. К примеру. И вам будет спокойнее за друга.
Хавьер посмотрел на меня как-то очень уж пристально.
— Это из жалости, Каэтана?
Я качнула головой.
Вот уж что-что, а жалости эс Хавьер не вызывал. Ни на минуту.
Тигра жалеть не получается, даже когда он ранен. Даже когда едва ползет. Потому что знаешь — это большая, хищная и достаточно коварная кошка. И ты ей на один молочный зуб.
Так и эс Хавьер.
Ему может быть плохо. Но когда он оправится, он сожрет любого. Может быть, не меня. Но любого постороннего человека — точно. И даже сейчас он опасен. Просто так вышло, что я оказалась рядом. А нет? Он бы в жизни передо мной не раскрылся.
Просто так сложились карты.
— Нет. Это не жалость. Это желание помочь, поддержать, но не жалость.
— Тогда я согласен. Мне не нравится, когда меня жалеют.
— обещаю не вытирать вам нос, — не удержалась я. — Хотя вы за мной даже ночной горшок выносили.
— Язва.
— На том стоим.
Ответом мне была улыбка.
— Я поговорю с Орландо. И мы вылетаем послезавтра утром.
— Эммм… эс Чавез пока не в курсе наших особенностей.
— А признаваться вы ему не собираетесь?
— Ну…
— Эсса Лиез собирается за него замуж. Ничего, что в приданое идет драконица?
— Абсолютно. Жених все равно тут работает.
Хавьер фыркнул.
— Каэтана, ваши игры в жуткую тайну проходили, пока вас было два-три человека. Пока не начались занятия. Пока не были посвящены посторонние — столько. А сейчас… сейчас речь идет только о времени, через которое вы попадетесь. И лучше признаться самим, да еще и получить за это какие-то преференции, чем попасться, как воришке, за кражей сладостей из буфета.
— Хавьер!
— ты же меня поняла?
Поняла. Но все равно обидно.
— Хорошо. Я поговорю завтра утром с девочками.
— а я с Орландо. Нет, говорить я ему ничего не буду, такое лчше предъявлять по факту. Но завтра вы ему покажетесь?
— Да.
— Договорились. Идем спать, Каэтана?
Я кивнула.
Да, сспааааать…
Завтра будет нелегкий день.
— Каэтана, я сказала Орландо, что у меня есть секрет, который я пока не могу ему раскрыть. И узнав его, он может получить назад свой браслет и свое слово.
— И что?
— Он спросил у меня только одну вещь.
— Какую? — мне стало интересно. Мы сидели у Марисы в комнате, и ждали девочек, а подруга щебетала, словно весенний скворец, довольная и счастливая.
— он спросил, не измена ли это родине?
— а ты?
— Я сказала, что никогда не изменяла родине. И что это не касается мужчин — я даже ни с кем не целовалась.
— Серьезно?
Мариса кивнула.
— Вполне. Это же Академия, ты сама понимаешь. Дошло бы до Ферреров, а если бы Хулиан разорвал помолвку из-за моего легкомысленного поведения, отец бы мне голову оторвал.
— Тьфу. Радуйся, что не связалась с этими Феррерами.
— Радуюсь.
— Недостаточно. Я тебе точно говорю, если там есть психически больные, там и кровь плохая. Не дай Даннара, вылезло бы в твоих детях иили внуках. Даже с Хулианом.
— А и так могло быть?
Я кивнула.
— Еще как могло.
Не знают тут про генетику, но я и сама все это знаю достаточно условно. Так что…
Рассказывать не буду. Просто — порченная кровь во всей семье. И точка.
В дверь постучали. Явились девушки.
Сдерживаться и щадить чьи-то чувства я не собиралась. И честно обрисовала ситуацию.
Так и так, есть эс Чавез. Мариса за него замуж собирается.
И есь мы все. И я предлагаю довериться ректору.
Нет, не потому, что Мариса им будет вертеть, как пожелает. Тут как бы он еще помолвку не расторг.
Потому, что число посвященных в наш секрет катастрофически растет. И разоблачение — дело времени. Недолгого.
Девочки переглянулись. Подумали.
— Каэтана, ты уверена? — Олинда смотрела мне прямо в глаза.
— Не уверена, — так же честно сказала я. — Понимаешь, моя бы воля, я молчала. И долго, и серьезно. Но… нам никто не даст этого времени. Нас девять человек. Думаешь, нас не заметят у драконов? Не увидят наших вылетов? Не сложат два и два? Наше отсутствие и появление новых драконариев? А если кто-то еще последует за нами? То есть нашему примеру?
Ярина мрачно кивнула.
— Я не ожидала, что так получится. И Майя.
— Вот. А в Академии не одна эсса. Как только люди поймут…. Тут как бы дракониц на части не разорвали.
— Ну, это уж ты преувеличиваешь.
Я махнула рукой.
— Эс Чавез, если захочет, сможет нас пока прикрывать. Если пожелает.
— А если нет?
— тогда лучше все прояснить сразу. И улететь отсюда, пока мы еще можем.
— Куда нам лететь? — тихо спросила Мариса.
— пока — в Эстормах. А дальше будет видно. Главное не дать себя уничтожить физически, да и дракониц тоже стоит поберечь.
— Понятно. Каэтана, тогда… сегодня?
— Да. Девочки, берем с собой вещи, переодеваемся в пещерах — и я скажу, когда надо будет вылетать. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Севилла. — Мне кажется, ты права, Каэ. Тайну должен хранить один человек, иначе она быстро станет известна миру.
— Нас намного больше.
— И я о том же. Пошла я за одеждой. Твою захватить?
— Да, пожалуйста.
Полетная одежда хранилась у нас в одной комнате. В моей, если что.
Хранилась, висела в шкафу, сушилась. Двери в душевую я не запирала, и девочки могли пройти ко мне в любой момент. А вот шкаф мы запирали, и ключи носили с собой.
Не просто так.
Наши комнаты убирают, нашу одежду стирают… проще спрятать все важное в одном месте, чем по всем углам. И целее будет, и меньше шансов что найдут.
— Фати, сходим вместе?
— Да, давай.
Я поежилась.
Сегодня решится многое. Очень многое. И сегодня будет наш первый бой. Только уже не в воздухе, а на земле. Только от этого не менее страшно.
Можно выиграть войну, но проиграть мир. Кому-то — можно. Нам нельзя. И потому мне вдвое страшно…
— Каэтана, ты уверена?
— Вполне.
Драконицы выходили из пещеры. Медленно строились в линию, сначала Виола, потом Эстанс, за ней Медея, остальные по трое в ряд…
Я не видела, кто именно стоит за мной.
Зато отлично видела, кто стоит впереди.
Эс Хавьер и эс Орландо Чавез. Стоят, смотрят… я махнула рукой.
— Девочки, звено — вверх!
Мы взлетали по трое, медленно, не торопясь, чтобы не опозориться. Потом эс Хавьер свистнул в свисток, и первое звено — три человека — начали снижаться.
Взмах рукой.
Мы втроем поливаем огнем площадку — и снова вверх.
И вторая тройка за нами.
И третья….
Вверх и вниз. И снова вверх, и кругами над площадкой, и еще раз полить ее огнем.
И — спуститься.
— … и чего ты мне это показываешь? Что я — драконов не видел?
— драконов ты видел. А вот всадников…
— И что в них нового?
Я спрыгнула с Виолы. Ноги подкашивались, но я нашла в себе силы стоять ровно. А потом, когда эсы подошли вплотную, медленно сняла капюшон с головы. И стянула балаклаву.
Эс Чавез поперхнулся воздухом.
Хавьер молчал.
Орландо выдал что-то, напоминающее малый боцманский загиб.
Рядом сняла шапочку Мариса.
Малый загиб плавно перешел в большой разгиб.
Одна за другой, мы снимали балаклавы.
— Девять штук⁈ Хавьер, скажи мне, что я сплю! — Орландо почти стонал. — ЗА ЧТО⁉
Хавьер только плечами пожал.
А что тут скажешь? Крепись, дружище, их ВСЕГО девять? Так и одной было бы много!
— Мариса⁉
Вопль был такой, словно эс Чавез обнаружил, что ему последние тридцать лет изменяют. И все шестеро детей у его жены от разных мужчин.
Мариса рядом со мной развела руками.
— Простите, эс Чавез. Я же говорила, что у меня есть тайна… и не моя. Я готова вернуть вам ваше слово.
Орландо ответил непечатно. Но на возвращении слова не настаивал.
— И что мне теперь с вами делать?
Я посмотрела на Хавьера.
— Эс?
— Предлагаю пойти, выпить и все как следует обсудить.
На мой взгляд — отличное предложение.
Эс Чавез сидел за столом и злобно жевал отбивные. Уже третью по счету.
— Каэтана, вам легко говорить. А как я должен доложить об этом его величеству?
— К примеру, сказать, что драконариев стало больше. И побережья будут прикрыты более надежно.
— Хммм…
— Сейчас нас девять человек. Но ведь и другие эссы будут стараться двигаться в том же направлении. Рано или поздно, так или иначе…
— А законы? Акты?
— все уже есть и уже было.
Рассказ о том, почему драконицы и эссы перестали искать и выбирать, я решила придержать на потом. Не все сразу.
Орландо печально вздохнул.
Я поставила перед ним тарелку с безе и подвинула кофейник.
— Давно вы уже…. Драконарии?
— Полгода, наверное. Но с химерами мы уже сцепиться успели. Мы не боимся, — заверила я.
— Слов у меня нет. Ладно, Каэтана. Давайте пока сделаем так. Я попробую прощупать почву, а вы пока потренируетесь.
— Вместе со всеми?
— Нет. Отдельным звеном. Хавьер, кого им можно назначить?
Хавьер подумал немного, а потом коварно улыбнулся.
— Эс Эдгардо Молина. Справится.
— Это который с Марисой? — нахмурился Орландо.
— да не было у него ничего и никогда с Марисой, — отмахнулась я. — Просто он оказался посвящен в наш секрет, вот и пришлось бедолаге молчать. А мы, чтобы пробираться к драконам, пустили слух… ну сами подумайте, эс Чавез, в кого бы народ поверил? В Марису и Эдгардо — или в меня и Эдгардо?
Орландо только вздохнул.
— Ладно. Пусть. Командиром десятка, я так понимаю, все равно будет Каэтана?
— Никого другого девочки не примут.
— Вот и пусть. А у вас хватит ума, чтобы прислушиваться к Эдгардо и делать все, что он скажет. Тренироваться, взлетать, садиться, атаковать по команде… те же команды — понятно?
Я кивнула.
— Вполне. Сделаем. Только он сейчас на каникулах.
— Вот приедет — и займется.
Я кивнула.
— Мы будем слушаться. Эс ректор, мы правда не хотели. Оно само как-то так получилось, что Виола меня выбрала. Ну и… результат.
Орландо горестно вздохнул.
— Ладно. Еще дней двадцать есть, как раз Хавьер успеешь и слетать, и вернуться, и девушки пока…
— Каэтана летит со мной.
— Отлично, — судя по голову ректора, ничего хорошего в этом не было. — твои родные будут счастливы.
— мне плевать, — огрызнулся Хавьер. — Как деньги у меня брать, так все нормально, а как про уважение вспомнить, так визг начинается. Перебьются!
Я хмыкнула. Да, так часто бывает. Но кто ж уважает кошелек? Уважают капкан, который может дать тебе по пальцам.
— Каэтана?
Мариса пришла как нельзя более вовремя. Я ухватила Хавьера за руку.
— Нам срочно надо выйти, поговорить о поездке. Вы не возражаете?
Никто не возражал. И уже закрывая за собой дверь, я услышала.
— Орландо, я могу вернуть тебе браслет.
— Даже и не надейся…
Почему-то мне кажется, что у нас будет эсса Мариса Чавез.
Оно и неплохо. Орландо достаточно умен, чтобы оценить, какое сокровище ему досталось, достаточно богат, чтобы ее содержать, опять же профессия подходящая. И папочку Марисы он построить сможет. Это сложнее будет, чем с Матиасом, но Орландо справится. Я даже не сомневаюсь.
Дверь закрылась, и я поглядела на Хавьера.
— Думаешь, сладится?
— Уверен. Я Орландо сколько лет знаю… он мог бы решить проблему другими методами. И не жениться. А тут… пусть у них все будет хорошо.
Я тихонько улыбнулась.
Вот это мне и понравилось в Хавьере.
Он не злой, не завистливый, не подлый.
Пусть у них все будет хорошо. Не сложилось у меня — пусть у них все сложится. Это же здорово…
Пусть все будет хорошо.