— Вот она!
Хасан четко определил нужную им девушку. Та стояла рядом с такой красоткой… уммм! Сам бы не устоял. И что такое с принцем, почему он захотел не блондинку, а вот это… невзрачное?
Не понять.
Спорить с начальством Хасан не собирался, так что честь по чести проследил невзрачную до палатки менялы. И кивнул подручному.
— Юсуф, скорее…
А то сейчас ведь выйдет, поменяет деньги — и выйдет… нет?
Нет.
И полчаса — нет, и почти час — нет. Хасан уж и подслушать пытался, чем она там таким занимается, а то может… ну, мало ли?
Есть ведь и такие в этой нечестивой развратной стране, которые позволяют мужчинам все — до брака! А что?
Если они ходят, страшно сказать, с открытыми лицами, руками, а иногда и открытыми посторонним взглядам щиколотками? Приличная женщина никогда так не сделает… да его жены со стыда бы умерла, увидь кто-то хоть краешек их кожи, хоть кончик пальца. А если б не умерли — сам убил.
А тут и ничего вроде, спокойно.
Как так можно?
Блудливые твари! Так что прислушивался Хасан тщательно. Но вроде бы никаких подозрительных звуков из шатра не доносилось. Ни вздохов, ни стонов… тихий разговор, а слова и не разберешь. Сначала говорит эсса, потом мужчина. И наоборот.
Не похоже это на страсть или любовь. Деловой разговор?
Это уж точно бред! С женщиной? Деловые разговоры? Быть такого не может! Просто потому, что не может быть никогда!
Это — женщина! По определению создание нежное, трепетное и безмозглое. Созданное, чтобы украшать жизнь и радовать мужчин. А разговаривать…
А что — теперь и разговорами радуют? Это какой-то новый вид утех?
Нет, о таком Хасан не слышал. Такого точно не бывает.
Женщина обязана поддержать разговор о том, что нравится мужчине, то есть фраз: «да», «да, любимы!» и «ты самый умный, это великолепно!» ей достаточно. А самой о чем-то говорить?
Ерунда.
Наверное, просто девица нуждается в деньгах и предлагает купить свои украшения. Ну и торгуется. Это дело обычное, это случается. Денег женщинам не хватает всегда. Это Хасан тоже твердо знает. Ну наконец-то…
За умными мыслями мужчина едва не прозевал выход эссы Кордова из палатки. Но успел. И кивка Юсуфу хватило, заговаривать зубы он умел.
Слово, два, шаг в сторону, туда, где их никто не увидит — и удар.
Уверенный, точный, привычный.
Кулаком?
Дав вы что! Никогда! Кто же бьет кулаком — женщин⁉ Это ж не рассчитать можно, нос на сторону свернуть, зубы выбить, красоту попортить… вы бы еще кастет предложили, недоумки! Только мешочек с родным санторинским песком!
Быстро, аккуратно и никакого ущерба внешности, разве что голова поболит… Вот! А теперь завернуть ее в ковер — и бегом!
К берегу и на корабль.
И сумочку ее подберите, недоумки! Послал Сантор помощничков, без пинка штаны сами спустить в отхожем месте не догадаются! НУ!!!
Ярина откровенно дулась.
Ярмарка ее не радовала, и вообще… как-то нервировала. Ну вот за что ей вчера досталось от эса Хавьера? Она же справилась! И Майя помогла. И победителей вообще не судят!
А он!
Вот чего он ругается? И драконицу еще приплел… да ее Эйра просто сокровище! Умничка, красавица… как у него язык повернулся — угробить?
Одним словом, настроение у девушки было омерзительным. Его не спасало ничего. Даже Майя, которая изо всех сил поддерживала кузину.
— Яри, смотри! Восточные сладости!
Ярина чуточку встрепенулась. Что-что, а вот это она любила. Нуга, пахлава, халва… уммм! И Майя кинулась наперерез торговцу с большим подносом.
— стойте, любезнейший!
Юссуф, а это был именно он, послушно остановился.
Это в плохих книгах поднос со сладостями бросают, и вещи бросают, где девицу похищали, а в жизни-то все не так…
В жизни надо не привлекать к себе внимания — ничем. Тем более, подносом, который валяется у всех на виду, в пыли… он же денег стоит! Вот и надо его пронести по ярмарке, распродать, что успеет, сходить на корабль, якобы запасы пополнить…
Юсуф и шел, когда к нему бросилась бешеная девица.
— Так… вот это у вас что? А почем? Идите сюда…
Майя бесцеремонно дернула санторинца к подруге. Ярина смотрела без интереса, ровно до того момента, как…
Ну, не зря Хасан на подручных ругался.
У Каэтаны маленькая сумочка-клатч выпала. Юсуф ее подобрал — подручным-то не до того было, они ковер с девушкой несли, он тяжелый. Сам Хасан тоже нести не будет — не положено. А вот Юсуф…
И подобрал, и под одежду сунул… и сейчас она просто выпала наружу.
Ярина изменилась в лице.
Сумочку Каэтаны она могла узнать из тысячи! Из трех тысяч!
Ладно-ладно, она не завидовала. Но… ей тоже хотелось. Вот именно такую, из серого атласа, с новомодной застежечкой, с серебряной цепочкой (подарок раэна Мора, то есть — образец). А пришлось уезжать из столицы, не купив. Мама обещала прислать, но это ж когда еще будет?
И сейчас вот эта сумочка валяется под ногами у какого-то санторинца?
Ярина и раздумывать не стала, кинулась пантерой, смела Юсуфа и затолкала в проем между двумя палатками. Майя едва успела подхватить падающий на землю поднос со сладостями.
— Яри!
— Сумку подбери, — рыкнула кузина так, что пара бродячих собак из прохода аж вылетела. Быстрее любых драконов.
Майя подхватила и сумку. И уставилась на нее, только начиная соображать.
— Каэтана?
— Именно, — гадюкой прошипела Ярина. — А ну говори, сволочь!!!
Конечно, в первую секунду Юсуф растерялся. А потом…
А что эти две бабы могут ему сделать?
Вот просто — что⁉ Это ж женщина, существо по определению слабое и хрупкое. Слабее мужчины… наверное.
При виде разъяренной Ярины как-то о слабости не думалось. Зато коленки дрожали, мелко, но отчетливо. Женщина так сверкала глазами, что страшно становилось.
— Где Каэтана? Почему у тебя ее сумочка?
Если бы Юсуф сообразил, что он не в Санторине, если бы начал кричать, мол, обижают честного лотошника, причитать, взывать к народной справедливости… время бы он выиграл, и неплохо так, но он же мужчина!
Санторинец!
А потому…
— Убери руки, женщина! Как ты смеешь повышать голос рядом с мужчиной⁈
Подобных заявлений Ярина и рядом терпеть не собиралась. Никогда.
Бац!
Пинок вышел просто идеальный. Целилась бы — не попала б лучше. Юсуф упал в пыль, как подкошенный — больно же, когда со всей дури, да по ноге, да по косточке носком сапога. А сапожки у Ярины жесткие, из толстой надежной кожи.
— Аууууу!
Вот этот вой и привлек внимание…
— что тут происходит? Эсса Лонго?
— Эс Хавьер! — Ярина так обрадовалась преподавателю, как и мешку золота не обрадовалась бы. — помогите! У него сумочка Каэтаны!
Эс Хавьер на ярмарке оказался не случайно. Ему нужно было прикупить кое-что в дом.
Конечно, столоваться он может в столовой. Одежда у него есть. Сбрую и прочее для дракона предоставляет Академия. Но…
Надо было прикупить несколько кувшинов дорогого вина — отдариться и Чавезу, и Ледесма. Это как минимум.
Надо было найти что-то для Каэтаны. Понятно, она не за подарок старалась, помогала ему, да и нет таких подарков, чтобы выразить всю благодарность. Это ведь она не дала ему сорваться в пропасть, в боль и вину, в тоску и печаль. Это она была рядом и поддерживала.
Если бы не она…
Как часто, когда человек сильный, мы проходим мимо? Да он же сильный! Он справится!
Только вот поддержка нужна даже самым сильным людям. А закаленный металл после какого-то момента попросту ломается. Мог бы сломаться эс Хавьер?
Мог.
Он и сам это отлично знал, и сломаться, и запить… ладно, Сварт не дал бы, но есть занозы, которое годами сидят в сердце, укорачивают жизнь, ломают и выворачивают душу.
Есть.
Каэтана позаботилась, чтобы он такими не обзавелся. И Хавьер был искренне благодарен.
Только вот что подарить-то?
Золото?
Она не примет. Золото дарится только внутри семьи, это понятно. Серебро эссе носить не по чину, если купить какие-нибудь нити из камней? Можно попробовать.
Одна нить, с драгоценными переливающимися опалами, ему даже понравилась. Хавьер приценился, купил ее и убрал в карман. Но… может, и что-то другое стоит посмотреть?
Как же это сложно — дарить девушкам подарки! Сколько лет он ничем таким не занимался?
Продажным женщинам хватало денег, а если он оказывался с кем-то в постели по своему желанию — там и цветов с пирожными за глаза. Тебе хорошо, мне хорошо, зачем еще что-то?
А тут вот…
Что подарить девушке, молодой, незамужней, красивой (красивой, и глупец тот, кто не видит звезд, сияющих в серых глазах!), подарить так, чтобы она поняла — Хавьер ей благодарен. И…
Не может он себе позволить никакого «и».
Права не имеет.
Но подарить что-то такое, чтобы лет через двадцать она взяла подарок в руки, и улыбнулась, и сказала: вы знаете, в моей жизни был такой человек…
Так — можно?
Хоть так остаться в ее жизни, если больше никак нельзя?
Да и домой возвращаться не хотелось. С подачи той же Каэтаны (Орландо сознался, она настояла и объяснила, что так лучше будет) все вещи Магали собрали, и о жене ничего не напоминало. А боль все равно царапала коготками.
Покусывала изнутри, свербела где-то под ложечкой.
Не хотелось ему домой возвращаться. А самое страшное, что Хавьер знал — почему.
Дом — это где тебя ждут, любят, где родные люди, где хоть одно сердце бьется от тревоги за тебя, где за тебя молятся…
Был у него такой дом?
Нет.
Было жилище, в котором его ждали, кормили и в постель укладывали. А настоящего дома не было. Снова Каэтана, но ведь она правду сказала! Когда любишь — через себя переступишь, лишь бы твоему любимому хорошо было. Истинная любовь что угодно стерпит, через любые преграды пройдет…
Не готов ты себя переломить, чтобы любимому лучше было? А это не такая любовь, значит. Это страсть. Это желание владеть. Это эгоизм. Но не то, истинное, что даруют только боги и только немногим.
Не было у Хавьера ни такой любви, ни такого дома. А жилище… что ему? Постоит, не развалится. Вот и ходил он по ярмарке, стараясь шумом голосов, запахами, яркими цветами как-то заглушить свою тоску. Домой он позднее вернется, чтобы бросить все и сразу на обед. Так лучше будет…
Голос Ярины он не узнал бы. Царапнуло имя — Каэтана.
А потом и взгляд…
И сумочка, которая валяется под ногами, в пыли. Хавьер ее помнил, Каэтана с ней в Академии ходила. А что? Ключик, зеркало и расческа туда помещаются, ей хватало. И Ярина зажимает в угол санторинца, который явно сейчас попробует ругаться и шуметь.
Рядом Майя держит поднос со сладостями.
Но сумка?
Откуда?
— Ярина?
Вмешался он раньше, чем осознал свое движение к девушкам.
— Я! — рявкнула эсса Лонго. — Эс Хавьер, хватайте его! Он сумочку у Каэтаны украл!
— Я⁉ — почти взвыл санторинец…
Бац!
Хавьер и разбираться не стал. Приведем в чувство, потом допросим. Тело даже на землю осесть не успело, он подхватил мужчину, перекинул руку через свое плечо.
— Моему другу плохо! Дайте пройти…
— Да-да, дядюшка, сейчас мы найдем лекаря, — заботливой наседкой суетилась рядом Ярина. Хавьер сверкнул на нее глазами, чтобы не переигрывала, и потащил Юсуфа к одному из выходов.
Сейчас мы с тобой поговорим, приятель.
Майя подобрала еще и сумочку, и последовала за своими, не выпуская подноса. А что — сладости бросать? Да никогда! И ни за что! Как у вас только язык поворачивается такое предложить!
Юсуф очнулся оттого, что эс Хавьер без особых рассуждений сунул его мордой в море. И подержал там пару минут.
— Буль! Бурррррллллль!
— Ага, говорить хочет, — понятливо кивнул мужчина. И вытащил санторинца из воды.
Зря.
Первое, что сказал санторинец:
— Пустите! Я жаловаться буду, как вы смеете!!!
За что и вернулся той же мордой в то же море. Слушать его, что ли? Перебьется!
Следующее выступление началось со сплевывания большого количества воды. А потом все равно:
— Вы не смеете!!!
— Эс Хавьер, — вмешалась Ярина, не дожидаясь третьего притопления, — вы его давайте, того? Пристукнете и пусть полежит под кустиком. Вряд ли в гавани много санторинских кораблей, найдем, откуда он явился. И все-все выясним.
— Я не с корабля!!! — завопил Юсуф, прекрасно понимая, что с ним сделают и Хасан, и его высочество за провал миссии. Не поверил никто.
— без денег? Без кошелька? Разве что по карманам монеты? Без верхней одежды? И сладости ты откуда брал, убогий?
— Ааааа… у меня повозка.
— Эс Хавьер, мне кажется, он нам врет, — Ярина разглядывала свои ногти со скучающим видом. Майя молчала. Она еще успеет вмешаться, если понадобится.
— Мне тоже так кажется, — и эс Хавьер погрузил санторинца в море еще раз.
И еще…
И снова…
Пытка? Безусловно! Пытка, и жестокая, и страшноватая, и человек от нее может погибнуть, если сердце не выдержит. Но как быть, если беспокоишься за близкого человека? Если эти твари что-то с ней сделали? Майя успела проверить сумочку Каэтаны — там и кошелечек, и платок, и прочие мелочи… ладно — мелочь! А без кошелька — куда?
Определенно, эти твари что-то с ней сделали! Так что эс Хавьер собирался быть безжалостным.
Юсуфа хватило минут на сорок.
Потом он все же сломался. И обмочившийся, измученный, принялся рассказывать.
— Принц Баязет приказал привезти ему чужеземку, оскорбившую Величайшего…
Чего Хавьеру стоило сдержаться и не дотопить подонка до логического конца… чудо, наверное. А может, не чудо.
— Что за корабль? — жестко спросил он.
— «Непобедимый».
Хавьер посмотрел на Ярину и Майю.
— Девочки… узнайте, корабль на месте или нет?
Ответил за всех Юсуф…
— Я знал, ЗНАЛ!!!
Здесь его просто убьют. И только его.
А в Санторине принц и всю его семью приговорит. Так что Юсуф старался молчать и выгадывать время. А потом… потом от пристани отошел белый корабль с синей полосой на ватерлинии и синими полосами на парусах.
Теперь его не поймать, и не догнать, да и кто будет это делать?
Он выиграл!
Правда, выигрышем он насладиться не успел, получив в челюсть от эса Хавьера.
— Девочки, — мужчина увязывал негодяя его же поясом. — Нам надо в Академию — и БЫСТРО!
— Эс Хавьер? — Ярина знала, о чем думает она, но мужчины же… они существа сложные.
— У нас будет боевой вылет. И быстро!!!
Ярина молча кивнула.
Что ж. Вылет — так вылет. Ради Каэтаны — надо!
— а с этой гадиной что?
— А ничего. Полежит тут, в расщелине, — приговорил эс Хавьер. — Авось, не подохнет, воды он наглотался, ему хватит. Найдут — освободят, а нет, так и нашего возвращения подождет. Или не дождется.
И метким пинком спихнул Юсуфа в одну из расщелин, которых там много на каменистом побережье. Прибой сюда не доходит, расщелина сухая, полежит…
— Бегом!
Дорогу до Академии эс Хавьер почти не помнил.
Каэтана!!!
Каэ, девочка моя, если эти твари хоть что-то с тобой сделают… я просто подниму драконов на крыло и выжгу к Санторовой матери весь дворец санторинского тора! Сантором клянусь!
И всеми прочими богами!!!
Санторинцы поплатятся за свое вероломство!