Дракон цвета смерти

Интерлюдия 3

Хавьер т-Альего устроился в кресле напротив друга и глотнул эля.

— Распишем партию?

— Распишем.

Хорошая штука — преферанс. И отвлекает замечательно. И дает возможность не думать о девушке, с глазами цвета грозового неба. У него и права-то нет о ней думать. А он…

Дурак старый.

Сварта попросить, пусть ему хвостом по голове постучит! Нашел, на кого заглядываться!

Нет уж. Выбрал в свое время попробовать замахнуться на титул — живи теперь с Магали. Терпи ее крики, истерики, скандалы, смотри в лицо, которое давно возненавидел, слушай противный голос, похожий на чаячьи крики над падалью…

Наслаждайся!

Кто тебе запретит! Будь счастлив! Довольствуйся тем, что у тебя есть, и не смей замахиваться на большее! Даже мечтать об этом большем не надо.

Нет у тебя такого права. Ты выбрал — и живи со своим выбором, сколько тебе осталось. Вой с тоски на луну, скули от боли… утешайся другим.

Утешайся — у тебя дочь и внучка. И внуки еще будут — хорошо. И титул есть шанс получить. Тоже хорошо.

Радуйся — за нее. У Каэтаны есть еще возможность быть счастливой. Выйти замуж, создать семью… главное, чтобы какой-нибудь идиот вроде Лиеза не попался. А то запросто…

Вряд ли Матиас Лиез сможет понять, какое сокровище эта девушка. Первая девушка, которую выбрала драконица. За столько-то лет…

Только вот это не плюс. Это скорее, проблемы. И проблем этих будет много… ничего, он поможет, если что. Обязательно поможет.

— Шесть пик.

— Шесть… Что происходит?

Крики отвлекли их с Тьяго в самом начале партии. Точнее — визг.

Женский, истошный, истеричный. Так не визжат, увидев мышь. Так можно визжать, если эта мышь уже собралась переночевать у тебя на голове. Окопалась и привела потомство.

Поневоле выглянешь, поинтересуешься…

Дверь домика раэна Риоса была открыта, и визг доносился именно оттуда. Неудержимый, дикий… как тут не сходить, не посмотреть, что случилось?

Мужчины пошли.

Визжала служанка, которая принесла раэну обед. Симпатичная такая служаночка, крепенькая, как наливное яблочко, явно она не только обед носила.

Но — сейчас всем было не до того.

Потому что раэн Риос лежал посреди комнаты — бесповоротно и безнадежно мертвый. Это Хавьер определил сразу же — и кивнул Тьяго.

— К ректору. Пусть бегом сюда, а я пока тут…

Тьяго кивнул и почти побежал по дорожке, к главному корпусу.

Хавьер поймал служаночку и отвесил ей пару оплеух. Да-да, отличный метод приведения женщин в чувство, всегда работает. Сейчас так вообще идеально.

Девица перестала визжать и накрепко прижалась к своему «спасителю».

— Эс!!! Я… а он… а…

— Молчать!

Драконы эса Хавьера слушались. Девчонка тоже послушалась. И заткнулась.

Мужчина перехватил ее и вывел из дома.

— вот тут посиди, на лавочке. Ты ему ужин принесла, да?

— Да.

— А он в таком виде.

— Д-да… — опять застучали хорошенькие зубки.

— Ничего. Посиди, вот, водички попей… главное — помолчи.

Служанка кивала чуть ли не на каждое слово. Тем временем Хавьер заметил одну нестыковку…

— Он попросил ужин принести? Или ты сама?

Было такое качество у раэна Риоса — он был слегка скуповат. Можно попросить слуг принести тебе ужин, но это если ты болеешь, или ранен. Тогда тебе тяжело дойти до столовой, тебе все принесут. А если ты жив-здоров, то и дойди — ничего страшного. Слуги помогут, если хочешь, но за доплату. А Хавьер сомневался, что Риос расщедрится.

— Я… мы…

— Ты с ним спала, что ли?

Тонкости у эса Хавьера было, как в драконьем хвосте. Хотя и тот на конце был тоньше.

Служанка побурела, но кивнула. С другой стороны, а что такого? Мужчина симпатичный, а еще от него монетки перепадают, и вообще…

Почему нет? Она тоже не статуя, ей тоже надо!

Эс Хавьер в такие тонкости движений души не вдавался, он просто это отметил для себя.

— Так он попросил? Или ты сама?

— Сама… Эс, меня теперь уволят?

Первый шок прошел. Раэн — что? Его не вернешь, а за место держаться надо! Так-то…

Эс Хавьер махнул рукой.

— Никто тебя не уволит. Говори, раэн попросил ужин принести, поняла? И молчи про ваши отношения, а я тоже промолчу.

— Эс, благослови вас Даннара и Лелея!

Хавьер только рукой махнул. А и правда — не портить же девчонке жизнь по таким мелким поводам? Послышались шаги, по тропинке мчался эс Чавез в сопровождении Тьяго Ледесма.

Орландо только этого не хватало!

Когда примчался раэн Ледесма со своим сообщением, эс Чавез забыл про благородство и от души выругался.

— Точно⁉

— Что я — трупов не видел?

Ругательство повторилось.

— Пошли, посмотрим…

При втором рассмотрении лучше не стало. Труп был все такой же. Дохлый.

Служанку трое мужчин отправили на кухню, со строгим приказом молчать — и принялись осматривать тело. Шум поднимать Орландо не хотелось, а так… найти убийцу, сдать его страже — и забыть обо всем. Да, именно так.

Это Академия драконариев, здесь весь цвет Равена учится, им такие потрясения на к чему. Хорошо еще, пока почти все разъехались, а с теми, кто в Академии, можно будет… не то, что договориться — зачем? Просто аккуратно дезинформировать.

Скажем, у раэна случился сердечный приступ.

Но это потом, а пока…

— Ударили кинжалом в спину. Раз пять или шесть. С душой били, — осмотрел труп Хавьер.

— покойный был невоздержан в своей любви к дамам, — меланхолично заметил Тьяго. — Мужчине хватило бы одного, двух ударов. А тут… я бы сказал, что они нанесены женщиной, и не слишком высокой. Посмотрите сами…

В ранах мужчины разбирались, и неплохо.

— Тьяго, ты прав, — согласился Хавьер. — добегался, крысюк помойный.

Кошаком покойного называть не хотелось, кошек эс Хавьер уважал за пушистость и когтистость.

— определенно, добегался. С кем он последнее время встречался?

Орландо не ожидал, что эс Хавьер замешкается, но потом все же ответит.

— Со служанками. Еще заглядывался на эссу Кордова, ты знаешь, было у него желание через постель в эсы пролезть, но та ему дала от ворот поворот.

— Даже так?

— Сам свидетель, — Хавьеру хотелось промолчать об этом, но мужчина понимал, что шила в мешке не утаишь. Ездили же они вместе в Сан-Эрмо?

Вот… и надо полагать, будут и другие свидетели, если расспрашивать. Проще не замалчивать некоторые вещи.

— Точно отказала?

— Сам видел. Там неприятная история получилась, ты же знаешь, покойник возбуждающими не брезговал. Как-то эсса Кордова поняла, что происходит, ну и… сам он свое снадобье и выпил.

— Серьезно?

— Вполне. Обратно ехал, бесился, как не знаю кто.

— Значит, затаил обиду.

— Да уж не сомневаюсь.

— Давай посмотрим, может, у его есть кто-то… кому он ради эссы отставку дал?

Мужчины дружно принялись перекапывать письменный стол.

Связочку писем и искать не пришлось. Лежала в верхнем ящике стола, перевязанная розовой ленточкой. Надушенная такая…

Орландо без размышлений потянул первое письмо из связки. И уже через десять минут мужчины удивленно переглядывались.

— Что за?!.

Судя по подписи, письма были написаны эссой Кордова. Каэтана признавалась в любви, умоляла прийти на свидание, желала все объяснить, потом угрожала…

Обычный набор влюбленной дуры.

В ванной комнате — щетка с каштановыми волосами в щетине.

На пороге носовой платок с инициалами «К. К.».

Улики?

Да безусловно! Но не для этих троих мужчин. Для Орландо Чавеза, может, и хватило бы. Но для Хавьера? Для Тьяго?

— Подделка — меланхолично изрек математик. — Дешевая и бездарная.

Орландо покосился на него. Ладно, если бы такое изрек Хавьер… тут понятно. А Ледесма?

— Почему подделка?

— Я сейчас принесу из своего домика то, что писала для меня эсса Кордова. И прошу вас сохранить это в секрете, — отмахнулся ученый.

— Слово, — кивнул Хавьер.

— Слово, — согласился Орландо.

Не то, чтобы он был настроен «за» или «против» эссы Кордова. Скорее, хотел разобраться. Ну и…

Ладно уж!

Мариса Лиез с благодарностью отзывалась о своей подруге. И не только с благодарностью, она говорила, что Каэтана помогла эсу Перезу. И Науэль, кстати, ее хвалил…

Всяко бывает, и самые умные бабы на красавчиков ведутся, но… что-то Орландо мешало поверить. Если она такая умная, так она бы и стол первым делом проверила. Нет?

Скажете, напала, ударила… опять же — чем? Каэтана Кордова носит с собой кинжал? И снова — сомнение. Орландо ее помнил… типичная серая мышь. Такие не носят с собой оружие, им просто незачем защищаться. Кому они нужны — страшилки?

На стол легла плотная бумага с зеленоватыми прожилками.

— Во-первых, Каэтана всегда пишет только на лотосовой бумаге. У нее и тетради все такие, это дорого, но она говорит, что эту бумагу не прорывает пером. И чернила с нее быстро промокнуть можно, они не сразу впитываются. Во-вторых, вот образец ее почерка. Сравните.

Почерк действительно был похож.

Но — только похож.

Различия были видны невооруженным взглядом. Каэтана писала, словно сражалась, буквы острые, резкие, четкие. Без завитушек и красивостей.

Тот, кто подделывался под эссу Кордова, явно видел ее руку. Но и только. Тут вот завитушка, здесь смягчили строчку… нет, это точно не Каэтана. И бумага розовая. Тонкая, изящная бумага для любовных записочек.

— К тому же, Каэтана никогда не пользуется духами, — заметил эс Хавьер.

— Терпеть не может, — согласился Тьяго. — А тут записки аж воняют розой… их, наверное, розовым маслом обработали.

— Это не довод, могла и опрыскать, — отмахнулся эс Орландо. — И бумагу купить. Но почерк и правда другой.

Тьяго кивнул.

— Это не она. И вот еще… видите эту строчку?

— … я бедна, и мой отец небогат, но у меня есть главное — мои душа и сердце… и что? — процитировал Орландо. — Я знаю, что эсса Кордова небогата.

Тьяго хмыкнул.

— Если бы она захотела…. Она таких Риосов десяток купит.

Мужчины посмотрели на Тьяго с удивлением. Математик манул рукой.

— Я слово дал не рассказывать, но если дойдет до короля — прилюдно поклянусь. Каэтана Кордова по приданому может и на принца рассчитывать. Просто поверьте мне на слово.

Мужчины переглянулись, но решили поверить.

Тогда картина получалась совсем другая.

Одно дело — нищая девчонка, которой ничего лучше полукровного эса и не светит, другое — богатая и с приданым. И если она таких, как Риос перебирать может…

— Подставили? — предположил Хавьер. — Но кто?

— предлагаю запереть дом и наведаться к эссе Кордова. Поинтересоваться, кто ее настолько не любит, заодно посмотреть и понюхать, — предложил Орландо.

Выбора у него не было.

Одно дело — вызвать власти и сдать им убийцу. Второе — разрешить стражникам ходить в Академии, расспрашивать… или того хуже, если никого не найдут, получается, убийца в Академии?

Не-не, такое допускать никак нельзя!

Значит, к эссе Кордова.