Дракон против Богов. Том 1

Глава-5 — И это… дракон⁈

Откладывать визит в очередную Обитель не стали. К тому же, уж очень хотелось проверить на деле слова Чиу и окончательно убедиться в ее полезности и готовности нам помогать. Демонесса к нашему желанию немедленно отправиться к храму отнеслась с пониманием и в скором времени мы уже вернулись к окраине леса. Хотя, что-то подсказывало мне, что ей и самой не терпелось увидеть, как мы расправимся с очередным Богом. Вдруг, в прошлый раз, нам просто повезло и никаких сил для убийства Всевышнего, на самом деле, у нас нет? Что ж, это было справедливо…

Впереди забрезжил просвет. С замиранием сердца, я выбрался из зарослей и в изумление остановился. Мы действительно вышли недалеко от моста! Невероятно! Получается, мы и правда, несколько дней топтались на месте⁈ Шиздец… Мысль о потерянном времени, неприятно царапнула сознание, заставив меня недовольно скривиться. И почему Атуа не рассказала нам о некоторых особенностях этого мира? Это бы значительно ускорило процесс нашей мести, а значит и ее бы приблизило к желанной цели. Нет, она определенно что-то не договаривала и вела двойную игру, в которой мы были лишь промежуточными пешками. Впрочем, я изначально знал, что бывшая ведьма попросту использует нас. И да, я надеялся, что в решающий момент мне удастся ее обхитрить и переиграть. Угу, Богиню-то… Возможно, это было глупо и наивно, но почему бы не рискнуть? Терять мне, в сущности, было уже нечего. А так, оставался крохотный шанс, разыграть решающую партию с выгодой для себя. По крайней мере, какая-то часть меня, отчаянно в это верила…

Отчасти, проверить полезность Чиу нам удалось. И теперь, пришло время продемонстрировать ей наши возможности. Кончики пальцев слегка закололо от предвкушения, а уже через мгновение я уверенно держал Икирим. Судя по сжатым кулакам и яростному блеску в изумрудных глазах, Ясколка тоже была в полной боевой готовности. Отлично! Пришло время оборвать жизнь еще одного абсолютного создания!

— Тебе лучше подождать нас здесь, — обратился я к демонессе, которая с любопытством наблюдала за нами.

— С радостью, — легко согласилась девушка и, мило улыбнувшись, добавила. — Соваться в Обитель Гельфриды — Богини Кровожадности и Отваги, у меня нет ни малейшего желания.

После того, как Чиу озвучила, в чей именно храм мы собирались постучаться, мой запал как-то тоже слегка поутих. В свое время, я на собственном опыте убедился, что порой женщины-воины куда страшнее мужчин. А если учесть, что эта особа еще и кровожадная, то сразу становилось понятным — легкой победы нам не видать! Впрочем, несмотря на некоторое волнение и нарастающее напряжение, отступать я не собирался. Рано или поздно, но нам бы все равно пришлось сойтись в ожесточенном сражении с этой Всевышней. И раз кривая дорожка уже привела нас к ее Обители, то зачем же откладывать судьбоносную встречу на потом? Усмехнувшись своим мыслям, я уверенно шагнул к мосту и едва смог удержать равновесие, когда неожиданно натолкнулся на некую незримую преграду. Это еще что⁈ Отшатнувшись, озадачено уставился в пустое пространство перед собой. Какой-то барьер? Перевел взгляд на Кобру, но та с легкостью пролетела на мост и остановилась, вопросительно посмотрев на меня.

— Ну ты идешь? — поторопила меня эльфа, но заметив мое замешательство, вернулась обратно. — В чем дело?

— Я не могу пройти, — растерянно признался я и в недоумении посмотрел на Чиу, которая заинтересовалась нашей заминкой и подошла ближе.

Удивленно моргнув, девушка шагнула к мосту и вытянула вперед руку. В отличие от меня, на ее пути никакой преграды не оказалось. Да как так-то⁈ Может, мне показалось? Нахмурившись, предпринял еще одну попытку пройти к Обители Гельфриды, но и в этот раз будто наткнулся на невидимую стену. По всему выходило, что на переправу не пускало только меня. Вот же гадство! И как теперь быть⁈ Вряд ли местная Богиня отнесется с пониманием к возникшей у меня трудности и сама выйдет из храма, чтобы сразиться со мной на центральном материке. Это было бы верхом глупости и самоуверенности с ее стороны! Более того, я просто уверен, что именно она и установила этот незримый барьер, чтобы не подпустить меня к своей Обители. В конце концов, силой для убийства абсолютного создания был наделен именно я…

Рассказав о своих подозрениях спутницам, я удрученно посмотрел на храм, который был так близко и далеко одновременно. Даже если преграда перекрывала только мост, иного способа попасть на остров просто не было. Расстояние от материка до Обители было слишком велико. Такое не перепрыгнешь. Эх, если бы у меня были мои крылья…

— Хм-м, а может, Гельфрида здесь совсем не при чем, — задумчиво пробормотала Чиу, выдергивая меня из потока тревожных мыслей.

— Ты можешь объяснить это как-то иначе? — вопросительно выгнув бровь, Яська пытливо посмотрела на демонессу.

— Это всего лишь моя догадка, но что если… — неуверенно проговорила девушка.

Подобрав тонкую палочку, она присела, и начала сосредоточено что-то чертить на влажной земле. Заинтересованный ее манипуляциями, я подошел ближе. Постепенно в аккуратных линиях, я начал узнавать очертания этого мира. Чиу старательно выводила приблизительную карту местности.

— Так, — закончив и осмотрев полученный результат, заговорила она. — Мы здесь, — крылатая указала на небольшой кружочек, который обозначал один из островов. — А вот здесь, — она переместила руку чуть левее и зачеркнула похожий кружок. — Была Обитель Бога Лакрия, куда вы смогли беспрепятственно попасть. Если моя догадка верна, то дело вовсе не в преграде, которую воздвигла Гельфрида, — девушка задумчиво постучала палочкой по земле и выпрямилась, сложив руки на груди. — Думаю, вся загвоздка в уровне могущества и местах, которые Всевышние занимают в Пантеоне.

— То есть? — я в недоумении посмотрел на Чиу. Нет, она объясняла довольно понятно, но мне явно не хватало знаний, чтобы сложить картинку воедино.

— С начала времен в нашем мире было восемь Богов, — начала подробно разъяснять демонеса. — Самой слабой из них считалась Богиня Коварства и Справедливости — Атуа. В Пантеоне она занимала восьмое место, но вот уже несколько столетий, как ее храм обратился в руины, а сама она бесследно исчезла, — с некоторой растерянностью поведала нам девушка.

Богиня Коварства и Справедливости? Коварства⁈ Да как вообще одно может сочетаться с другим⁈ Что за абсурд⁈ Вот теперь у меня точно не осталось сомнений, что эта болотная выхухоль лишь притворялась белой и пушистой, а на самом деле задумала какую-то каверзную пакость для своих собратьев. Уверен, и нам от нее, в конечном итоге, прилетит не слабо. Вот же стерва!

— Первое место в Пантеоне занимает Нэрида — Богиня Войны и Благородства, — меж тем продолжила рассказывать Чиу. — Она самая сильная из всех Всевышних. Говорят, одного ее взгляда достаточно, чтобы обратить смертного в пепел, — девушка нервно сглотнула, видимо, в красках представив себе эту жуткую участь. Не буду лукавить, меня это тоже ощутимо встревожило… — Лакрий, которого вы убили, был седьмым, а Гельфрида занимает четвертое место. И мне кажется, что именно в этом и заключается причина, по которой тебя не пускает в ее Обитель.

— Хочешь сказать, что прежде, чем наведаться сюда, нам надо заглянуть к тем, кто считается шестым и пятым по силе? — сосредоточенно нахмурившись, уточнила Ясколка.

— Это лишь мое предположение, — рогатая особа неопределенно пожала плечами, давая понять, что она и сама не уверена в своей догадке.

— И мы не узнаем верно ли оно, пока сами это не проверим, — удрученно вздохнул я, недовольно глядя на утопающий в зелени храм. — Впрочем, выбор у нас не велик…

— М-да, стоя здесь мы точно с мертвой точки не сдвинемся, — соглашаясь со мной, кивнула эльфа. — А значит, выход у нас только один — топаем к следующей Обители и проверяем теорию Чиу на практике. Кстати, далеко до нее? — Кобра вопросительно посмотрела на демонессу.

— Эм-м-м, — озадачено протянула девушка, видимо, мысленно прикидывая расстояние, что нам предстояло пройти. — Не так чтобы… — наконец, проговорила она и сдержанно улыбнулась. — Если бы вам уже довелось видеть храм Фемира — Бога Злорадства и Увеселения, то, с помощью якоря, мы смогли бы добраться до него гораздо быстрее, но так… — крылатая вновь замолчала, задумчиво постукивая указательным пальцем по нижней губе. — Думаю, за пару месяцев дойдем…

— Пару месяцев⁈ — шокировано воскликнула Яська. Мне показалось, или ее призрачное личико стало бледнее обычного? М-да, видимо, она была совершенно не в восторге от таких сроков…

Да я и сам был готов зарычать от негодования. Хотя, глупо было надеяться, что нам удастся разделаться со всеми Всевышними за несколько дней. Стоило ожидать, что наше пребывание в этом мире затянется надолго. Хм, даже странно, что меня это так беспокоило, ведь возвращаться нам, в общем-то, было некуда. Так что, какая собственно разница, сколько нам придется торчать в божественных угодьях? Хотя, лично меня, само это место несколько угнетало. Эх, не было печали…

— А быстрее никак? — с затаенной надеждой посмотрев на Чиу, спросила эльфийка. Видимо, ей в Обители Богов, тоже было не комфортно…

— Боюсь, что нет, — поджав губы, демонесса отрицательно покачала головой. — Остров Фемира находится на другой стороне Кхаувела.

— Кхаувела? — озадаченно переспросил я, отзывая Икирим. Прости друг, но не в этот раз…

— Так местные называют центральный континент, — сдержанно улыбнувшись, пояснила рогатая особа. М-да, стоило бы догадаться…

Прежде чем окончательно смириться с нашим длительным путешествием, я еще раз попробовал проникнуть на остров, но результат остался тем же — незримый барьер упорно преграждал мне путь. Ну, я хотя бы попытался! Эх… Удрученно вздохнув, кивнул Чиу, и она повела нас к Обители предположительно нужного нам Всевышнего. Хотелось бы верить, что ее догадка оказалась верна, а то будет крайне неприятно осознать, что столько времени мы потратили впустую…

Мы вернулись в лес. Неторопливо шагая вперед, демонесса рассказывала нам о своем мире. Чем дольше я ее слушал, тем больше понимал, что Кхаувел, в сущности, не особо отличался от нашей родины. Схожие законы и порядки, что-то общее в традициях и устоях. Разве что, у нас не было такой одержимости Богами, а здесь все сплошь были их последователями. Хотя, на примере Чиу и ее народа, было видно, что в любой момент все могло кардинально измениться…

— Скажи, а если от Всевышнего внезапно откажутся все, кто в него верил, это как-то на нем скажется? — чисто из любопытства поинтересовался я.

Ведь не зря же помимо абсолютных созданий в Обители проживают еще и простые смертные. Должен же быть в этом какой-то смысл? Или по средствам подношений и восхваления, они просто тешат свое самолюбие? А не слишком круто? Хотя, о чем это я? Это же Боги…

— Не знаю, — после недолгих раздумий, ответила крылатая. — За всю историю нашего мира ничего подобного не случалось, — она неопределенно пожала плечами и продолжила. — Каждому Всевышнему поклоняется несколько племен сразу. Даже если кто-то из них утратит свою веру и восстанет против божества, это будет лишь незначительной неприятностью. К тому же, мятежники, скорее всего, довольно быстро лишаться своих жизней и это послужит отличным примером в назидание другим, — девушка отвела взгляд и грустно усмехнулась. Да уж, не лучшую тему я выбрал для разговора…

— Но так же можно и всех перебить, — справедливо заметила Ясколка, которой до настроения демонессы, судя по всему, вообще не было никакого дела. Впрочем, в какой-то степени, у них это было взаимно… — А если никого не останется, то кто будет петь им дифирамбы и таскать подношения?

— О, с этим, как раз, проблем нет, — усмехнулась Чиу и, заметив вопросительный взгляд эльфы, озорно подмигнула. — Если последователей не хватает, то всегда можно сделать новых, — наиграно-весело проговорила она.

— В смысле? — Кобра в недоумении остановилась.

— Все просто, — рогатая особа развела руками и пустилась в более детальные объяснения. — Через какое-то время после уничтожения мятежников, Всевышний проявляет свою божественную милость и зажигает новые искры жизни. Так в нашем мире появляются новые народы, которые растут, развиваются, крепнут и восхваляют Бога, что проявил милосердие и даровал им право на рождение.

Слова демонессы вызвали в моей душе какие-то неординарные и противоречивые чувства. С одной стороны, такое явление, как нельзя лучше демонстрировало величие и силу абсолютных созданий, но с другой… Все жители этого мира, словно были их марионетками. Пожелал — наделил жизнью, а разочаровался в своих творениях и с легкостью ее забрал. И это уже говорило вовсе не о величие, а о жестокости и цинизме. Я горько усмехнулся, осознавая, что не только жители Кхаувела, но и все мы были лишь игрушками для надменных и самовлюбленных Богов. И самым ужасным было то, что мы ничего не могли с этим поделать. По крайней мере, до того момента, как я заключил сделку с одной из Всевышних. Теперь у нас определенно появился шанс воздать им по заслугам…

После не очень приятного разговора, между нами повисло тягостное молчание. Неторопливо шагая вперед, каждый думал о чем-то своем. Напряжение витало в воздухе и словно давило на плечи тяжким грузом, но как его развеять я не знал. Мысли путались, сталкивались, суетливо перескакивали с одного на другое, не давая сосредоточиться и завести какую-нибудь непринужденную беседу на отвлеченную тему. М-да, хотелось верить, что не все наше путешествие пройдет в столь «радужной» атмосфере…

От мрачных мыслей меня отвлек оглушающий треск. Казалось, что через лес, на огромной скорости пробирается некто весьма внушительный. Причем настолько, что даже вековые деревья разлетались в щепки под его напором. И что на этот раз? Какая-нибудь божественная пакость? Местные узнали о наших нехороших намереньях? Или…

— Дракон! — испуганно воскликнула в миг побледневшая от страха Чиу. Что⁈ Дракон⁈ Здесь обитает кто-то из моих собратьев⁈

Густые заросли опасно затрещали и прямо на нас выскочил…эм-м-м…а кто это? Я замер, озадачено взирая на того, кого демонесса обозначила, как дракона. Мощное тело было сплошь покрыто короткой черной шерстью. Под толстой шкурой, при каждом движении, перекатывались бугры мышц. Короткие, но явно сильные задние лапы, оканчивались саблевидными когтями. Передние конечности были заметно длиннее и тоньше, но что-то мне подсказывало, что именно они представляли главную угрозу. Широкая грудная клетка, толстая шея и слегка приплюснутая голова, которая из-за отсутствия ушей, рогов и прочих наростов, выглядела как-то слишком несуразно в сравнении с телом. Впрочем, две пары алых глаз, налитых кровью и яростью, и частокол мелких, но даже на вид, острых зубов, с лихвой компенсировали этот небольшой недостаток. И это дракон? Да в этой твари и намека на ящера не было! Он даже в размерах до нас в истинной форме не дотягивал!

— Надо бежать! — крылатая явно была близка к панике.

— От кого? — хмуро поинтересовалась Яська, скептически разглядывая непонятную живность, которая плотоядно облизываясь, шумно принюхивалась к будущей добыче. То есть, к нам…

— От дракона же! — недовольно выпалила Чиу, взмахом руки указывая на черную громадину.

— Я больше трехсот лет прожила с драконом, — с некоторой гордостью заявила эльфийка. — И могу тебя заверить, что это… — она ткнула пальцем в сторону зверюги. — Не дракон, а какая-то неведомая херня непонятного происхождения!

— Пф-ф-ф, уж я то всяко лучше разбираюсь в местных монстрах! — деловито фыркнула в ответ демонесса. — И, если я говорю, что это дракон, значит, это дракон! — упрямо проговорила она, сложив руки на груди.

— Да нефига подобного! — непримиримо отмахнулась Кобра и повторила позу рогатой особы. — Он даже близко на дракона не похож!

— Да-а-а? — с некоторой язвительностью протянула Чиу, явно позабыв о своем страхе и желая только одного — утереть зарвавшейся эльфе нос. Блин, вот нашли время для споров… Причем таких бессмысленных! — И как же тогда, в твоем понимании, выглядит настоящий дракон? — снисходительно уточнила крылатая, видимо, не поверив в то, что Ясколка действительно столь длительный срок провела бок о бок с ящером.

— Вот так! — уверенно выпалила эльфийка и указала на меня.

— Э? — озадаченно хлопая густыми ресницами, демонесса недоверчиво посмотрела на меня. — Ты — дракон? — растерянно обронила она.

— Ну-у, в общем-то, да, — несколько отстранено протянул я, поражаясь терпению черной живности, которая все это время тихо рычала и наблюдала за несвоевременной перепалкой между моими спутницами.

Хотя, может, в ней просто взыграло любопытство? Если учесть первоначальную реакцию Чиу на эту тварь, то, скорее всего, обычно при ее появлении, все разбегаются в панике. Раз за разом загонять перепуганную добычу в угол, наверное, невероятно скучно, а тут что-то новое, вот монстр и замер, наблюдая за не стандартным развитием событий. Хм-м, не исключено…

— Серьезно⁈ — искренне удивилась рогатая особа, взирая на меня широко распахнутыми глазами. Мне показалось, или зубастый монстр тоже посмотрел на меня в некотором изумлении? Он-то чему удивляется⁈

— Представь себе, да, — усмехнулся я, совершенно не ожидая такой забавной реакции на мою расовую принадлежность.

— А она? — демонесса с сомнением покосилась на Кобру. — Она тоже дракон⁈

— Нет, — я отрицательно покачал головой и уже хотел пролить свет на происхождение Яськи, но она меня опередила.

— Я принадлежу к великой и могущественной расе эльфов, — высокопарно заявила мелкая заноза, горделиво вскинув подбородок. — И чтоб ты знала, я одна из тех, кому удалось приручить эту смертоносную зверюгу! — девушка с непомерным чувством собственной важности, указала на меня.

— Эй! — тут же возмутился я, но заметив ехидный взгляд Ясколки, понял, что она всего лишь придуривается и дразнит Чиу. Нашла время! Мелкая пакость!

— О-о-о! — с некоторым восхищением и нотками зависти протянула крылатая.

Она что, и правда, поверила в это⁈ Странно, мне она казалась более разумной… Хотя, если учесть, что теперь мне было по силам разделаться с Богом, то реакция демонессы на слова Кобры становилась более оправданной. М-да, забавно…

— Р-р-раф-ф! — напомнил о себе «дракон», выпустив из ноздрей черные струйки дыма.

О, так он тоже может дышать огнем! Хм-м, выходит, в чем-то мы все-таки схожи. Правда, боюсь, это вряд ли убедит его не есть нас. А жаль! Хищник утробно зарычал и припал на передние лапы, опускаясь к земле и явно готовясь к нападению. Ну вот чего он? Душевно же общались! Зачем все портить⁈ Такое развитие событий ему тоже наскучило? Что ж, видимо, Икирим все же получит свою порцию крови. Пусть не божественной, но все же…