Дракон против Богов. Том 1

Глава-9 — Вечный праздник…

Одолеть очередного хищника оказалось не так уж и сложно. То ли я уже приноровился, то ли зверь сам по себе был не особо силен, но прикончили мы его довольно быстро. В этот раз, даже Ясколка не осталась в стороне и внесла свой вклад в победу над монстром — метнула ему в глаз кинжал. Хотя, что-то подсказывало мне, что эта демонстрация мастерства была вовсе не ради развлечения или желания помочь мне. Пусть разговор между моими спутницами так и не был закончен, но и сказанного уже было достаточно, чтобы порядком разозлить эльфу. Конечно, внешне она оставалась спокойной, что ей было совершенно не свойственно, но вот взгляд, который Кобра бросила на демонессу, рывком выдергивая кинжал из окровавленной глазницы, говорил о многом. Я наблюдал за этим со стороны и ловил себя на мысли о том, что Яська стала поистине грозным и опасным противником. Трагедия, которую нам довелось пережить, не сломила ее, но ощутимо изменила. Боль, что ударила прямо в сердце, убила в ней жалость, добавила жесткости и придала сил. Да, пожалуй, теперь она бы составила достойную конкуренцию своей сестре и стала бы могущественным Вождем. И, кажется, все это понял не только я…

Конечно, всей нашей истории Чиу не знала, но, видимо, интуитивно почувствовала, что разница между ней и эльфийкой слишком велика. Причем не только в силе и опыте сражений, но и в отношениях. Ведь Ясколка уже давно заняла свое место в моем сердце, а демонесса имела все шансы не попасть туда вовсе. И такой расклад совершенно не устраивал девушку. Это было очевидно по тому, как она поникла и понуро опустила плечи. Вот только в трепетные чувства и уж тем более любовь с ее стороны по отношению ко мне, я не верил. Нет, тут было что-то еще, какой-то скрытый мотив. Вот только я сомневался, что хочу его узнать. Казалось, что стоило прояснить этот момент, и я пересеку какую-то незримую черту, за которой окажется точка невозврата, а это, в свою очередь, могло добавить сложностей в наше, и без того не простое, путешествие. Не хотелось бы…

Как бы там ни было, но после этого, крылатая поумерила свой напор и недвусмысленные знаки внимания с ее стороны прекратились. Хотя, я подозревал, что это затишье перед бурей. В том, что Чиу не оставила своей затеи, в чем бы она не заключалась, я даже не сомневался. Уж слишком пристально она на меня смотрела, когда думала, что я этого не вижу…

Несмотря на некое напряжение, которое неуловимой дымкой витало в воздухе, я все же почувствовал облегчение. Пусть на время, но щепетильная ситуация разрешилась сама собой. Оно и к лучшему. И без того забот хватало… Впрочем, стоило нам покинуть дикие территории и продвигаться вперед стало значительно проще. По крайней мере, живность, если и нападала, то крайне редко. Видимо, здешние охотники спуску зверью не давали, а потому оно предпочитало лишний раз с разумными не пересекаться.

До ближайшего поселения оставалось не больше двух дней пути. С одной стороны, это вызывало определенную тревогу, но с другой я чувствовал некий трепет. Все же было любопытно посмотреть на то, как устроена жизнь в мире, где царствуют Боги. Выбравшись из очередных зарослей, я заметил на земле странный след, словно траву в этом месте слегка обожгло, но не огнем, а чем-то другим. Хм-м-м… Прикрыв глаза, прислушался к своим ощущениям. Магией? Неужели здесь кто-то сражался? Тело мгновенно напряглось, ожидая возможного нападения. Цепкий взгляд прочесал окружающее пространство. Странно… Не похоже, чтобы здесь вообще проходил бой. Но тогда, откуда этот след? Может, кто-то просто тренировался, а я уже навыдумал себе всякого…

— Ты чего замер? — рядом со мной зависла Ясколка.

— Да вот… — я неопределенно пожал плечами, указывая на магическую подпалину.

— А, след от зюэра, — заметив мою находку, проговорила Чиу.

— Это еще что за зверь? — эльфа настороженно посмотрела на демонессу.

— Это не зверь, — отрицательно покачав головой, сдержанно улыбнулась девушка. — Зюэр — это такая специальная доска из особых пород дерева, с помощью которой можно довольно быстро добраться из одного места в другое. Главное, чтобы владелец обладал достаточным количеством магии, иначе он не сможет ею управлять.

— И сколько стоит такое средство передвижения? — поинтересовался я, предполагая, что приобретение подобной штуки могло бы существенно нас ускорить.

— Стоит? — крылатая задумчиво постучала указательным пальцем по нижней губе. — Хм-м-м, даже не знаю. Все зависит от мастера и материала, выбранного для изготовления доски. Обычно местные сами находят подходящее дерево на свой вкус, доставляют необходимое количество ремесленнику, а в качестве оплаты, приносят шкуры животных, самородки, редкие травы или еще что-нибудь ценное, — Чиу неопределенно пожала плечами и, немного подумав, добавила. — А еще можно часть материала в уплату отдать. Но это если повезет и удастся добыть его больше, чем требуется, — девушка удрученно вздохнула. — Необходимые деревья растут в довольно опасных местах. Конечно, можно выменять уже готовый зюэр, но тогда и отдать за него придется в разы больше. Так что, позволить его себе может далеко не каждый. В основном, такими пользуются умелые охотники, которые обменивают на доски часть своей добычи.

— Обменивают? — Ясколка озадаченно изогнула тонкую бровь. — А деньгами вы тут не пользуйтесь? — задала она закономерный вопрос. — С ним заключать торговые сделки гораздо проще, не?

— Деньгами? — растерянно хлопая густыми ресницами, демонесса в недоумении посмотрела на эльфу.

Да ладно? У них что, и денег нет? У них тут развитие вообще, что ли встало⁈ Это уже не смешно! Воинов нет, денег нет. Для своей Обители, Боги создали какой-то отсталый мир. Хотя, если учесть, что абсолютные создания регулярно зачищают неугодных последователей, то совсем не удивительно, что уровень развития последних застопорился. Впрочем, в этом проскальзывала некая логика. Развиваясь, разумные становятся сильнее, а уж этого Всевышним точно было не нужно. Богов вполне устраивали покорные рабы, которые без устали таскали им подношения и с благоговением восхваляли их. Так что они, видимо, наделили их необходимыми навыками для выполнения этих простых задач и на этом успокоились. Н-да, печально…

Мы уходили из нашего мира налегке. Да и собирать особо было нечего. Все ценные и мощные артефакты, как и сокровищница в целом, были погребены под руинами Багряного Замка. К тому же, мы шли в Обитель не на прогулку, а с конкретной целью, которая, в худшем случае, могла окончиться нашей смертью. Мертвым материальные ценности ни к чему… Так что, тащить с собой какое-либо богатство не имело смысла. Однако, уже перед самым выходом, Яська настойчиво сунула в мою походную сумку, которую удалось отыскать среди обломков, увесистый мешочек с золотом. Откуда она его достала, я так и не понял, но эльфа настояла на том, чтобы взять его с собой. Сказала, мало ли что, пусть будет на всякий случай. Я спорить не стал, а Кобра, оказывается, как в воду глядела…

— А такое ваши мастера примут в качестве оплаты? — спросил я у рогатой особы, доставая из сумки золотую монетку.

— Это что? — взяв блестящий кругляшек, Чиу с интересом осмотрела его. — Золото? — глаза девушки удивленно расширились. Угу, значит, все не настолько плохо и какие-то знания о металлах среди местных имелись. Уже плюс!

— Да, — кивнул я, с некоторой тоской глядя на герб Мист-Исура, изображенный на монете.

— Наши ремесленники делают украшения из золота, но я никогда не видела, чтобы ему придавали подобную форму, — с восхищением выдохнула крылатая.

— Это деньги из нашего мира, — пояснил я и сдержанно улыбнулся.

— О, с их помощью вы получаете нужные предметы? — спросила демонесса, положив монетку на ладонь и любуясь отблесками от солнечных лучей, которые пробивались через листву раскидистых деревьев.

В очередной раз кивнув, я потратил еще немного времени, чтобы рассказать Чиу кое-что об устройстве нашего мира, а в особенности о его денежной стороне. Девушка внимательно меня слушала, жадно впитывая новую информацию. Голубые глаза буквально сияли от восторга. То, что для нас было простым и обыденным, ей казалось чем-то фантастическим.

— Вот оно как, — задумчиво протянула рогатая особа, в очередной раз, разглядывая блестящую монету на своей ладони. — Такого у нас, конечно, нет, но я думаю любой из мастеров примет ваши деньги в качестве оплаты.

— Прекрасно, — я довольно улыбнулся. — Оставь себе, на память, — добавил я, когда демонесса вознамерилась вернуть мне кругляшек из презренного металла.

— Правда, можно? — буквально просияла она, зажимая неожиданный подарок в ладошке и прижимая его к груди.

— Пф-ф-ф, посмотрела бы я, что бы ты делал, если бы я не отдала тебе свою заначку и не заставила бы взять ее с собой, — деловито фыркнув, язвительно заметила Яська. О, так вот откуда золото!

— Я до глубины души поражен твоей щедростью, — в изумлении вскинув брови, проговорил я.

Никогда бы не подумал, что она добровольно отдаст кому-то, и даже мне, свое богатство. Хотя, порой некоторые события заставляют пересмотреть, как мировоззрение в целом, так и ценности в отдельности. Да, наверное, будь у меня возможность все изменить, я бы тоже на многое взглянул по-другому и поступил бы иначе. Вздохнув, я посмотрел на эльфийку. Наши взгляды встретились. Она насмешливо хмыкнула, но в изумрудной глубине читалось понимание и осознание — уже ничего не изменить и надо двигаться дальше. И мы двинулись… Возможно, не по жизни, но по лесу точно. Чиу еще долго любовалась монеткой и временами расспрашивала нас о нашем мире. Однако вспоминать о родном, но утраченном было нелегко и постепенно разговор свернул на нейтральную тему.

О том, что мы уже не далеко от города, я осознал гораздо раньше, чем нам об этом сообщила демонесса. Смех, звуки музыки и веселья, разносились на несколько километров вокруг. Однако, как я выяснил у нашей проводницы, дело было вовсе не в грандиозном празднике. Оказалось, что карнавальная шумиха для данного поселения, явление вполне обыденное и естественное.

— Здесь что, всегда так⁈ — стараясь перекричать звуки всеобщего веселья, спросил я у крылатой, когда мы, наконец-то, вошли в город.

— Да! — кивнула она, проводив хмурым взглядом размалеванного клоуна, который, ловко лавируя между многочисленными горожанами, катался по оживленной улице на одном колесе. — Жители Анрефа поклоняются Фемиру, а он обожает веселье!

— Это больше смахивает на массовое безумие, а не на веселье, — недовольно процедила Ясколка, старательно зажимая уши.

— Одно другому не мешает, — беспечно пожав плечами, усмехнулась Чиу.

С сомнением посмотрев на девушку, я переглянулся с эльфой, а затем в легком недоумении, обвел взглядом творящееся вокруг нас пестрое безобразие. Блин, я даже определение этому подобрать не смог! Какая-то лютая смесь яркого карнавала и дешевого балагана! М-да, чтобы привыкнуть к такому, определенно требовалось время…

По приходу в город, я надеялся сразу наведаться к мастеру, чтобы приобрести зюэр, о котором говорила демонесса. Однако узрев этот вечный праздник, осознал, что чтобы пробиться через шумную толпу, придающуюся безудержному веселью, нам потребуется немало сил. Так что, после короткого совещания, мы отправились на поиски постоялого двора.

Уже через полчаса толкотни и скитания по оживленному городу, я начал чувствовать, что медленно схожу с ума. Постоянный смех, крики, улюлюканья, какие-то хлопки и жутковатая музыка, ощутимо давили на психику. Да как вообще можно жить в подобном месте постоянно⁈ Это же просто невыносимо! Нет, я, конечно, тоже любил повеселиться, но не настолько же! Хм-м, а местным, походу, нравится… Проводив несколько обескураженным взглядом звонко смеющуюся девушку в карнавальной маске, я ощутил, как у меня нервно дернулся глаз, а по телу прошелся неприятный озноб. Долго здесь, я точно не протяну…

— А вот и постоялый двор! — дернув меня за рукав, привлекла мое внимание демонесса.

О том, что это он, я бы в жизни не догадался, если бы не деревянная вывеска, которая мерно покачивалась на коротких цепях. Все здание было украшено какими-то ленточками, фонариками, бумажными гирляндами и непонятными рисунками. Жуть! В общем, чисто визуально, доверия у меня это заведение не вызывало. Ладно, осмелимся и посмотрим, что внутри…

А внутри все оказалось не так уж и плохо. Я бы даже сказал, что очень хорошо. Просто великолепно! В отличие от шумной улицы, в просторном зале постоялого двора царила приятная тишина! Это настолько удивило меня, что я даже вновь выглянул за дверь, чтобы убедиться, все ли в порядке у меня со слухом? Нет, в городе по-прежнему гремели развеселые гуляния. Плотно прикрыв массивную деревянную створку, я озадаченно осмотрелся по сторонам. Взгляд зацепился за внушительный голубой кристалл, который матово светился слева от двери. Видимо, именно запечатанные в нем чары и обеспечивали столь благословенную тишину внутри задания. Шикарно!

Судя по довольным улыбкам моих спутниц, они тоже были рады, наконец-то, отгородиться от уличной шумихи и суеты. Усмехнувшись, я еще раз, уже более тщательно, осмотрел зал. Просторное помещение было заставлено небольшими круглыми столиками, большая часть которых, в данный момент, пустовала. У дальней стены раскинулась барная стойка, за которой стоял угрюмый, размалеванный клоун с густой рыжей шевелюрой. М-да, очень колоритный персонаж… В остальном же, благодаря мягкому освещению и тишине, зал буквально дышал комфортом и уютом.

— Добрый день, — подойдя к стойке и настороженно поглядывая на хмурого, видимо, хозяина данного заведения, заговорил я.

— Здрасте, — буркнул мужчина и изобразил подобие улыбке, которая, впрочем, мгновенно померкла, а вскоре и вовсе исчезла со слегка одутловатого лица.

— Нам две комнаты, пожалуйста, — стараясь не обращать внимания на хмурый взгляд клоуна, продолжил я. — Одиночную и двуспальную, если можно, — с этими словами я достал из сумки и положил на стойку золотую монетку. — А еще, желательно, горячую ванну и обед на троих.

Хозяин долго смотрел на блестящий кругляшек, затем шмыгнул носом и, ловко смахнув оплату куда-то за стойку, вновь переключил свое внимание на меня. Оставаясь внешне спокойным, внутренне я весь сжался под его тяжелым взглядом, который, в совокупности с клоунской раскраской, казался еще более угрюмым и каким-то угрожающим. Надеюсь, на их вечном празднике не принято для всеобщего увеселения и божественного благословения, приносить в жертву драконов из другого мира? Бр-р-р, жуткий тип!

— Конечно, — после долгого, напряженного молчания, наконец, заговорил мужчина. — Ваши комнаты на втором этаже, в конце коридора, справа, — ничуть не изменив угрюмого выражения лица, затараторил он. — Горячая ванная будет готова через час. Ужин подадут через десять минут, — хозяин сделал пригашающей жест, предлагая нам разместиться за одним из столиков. — Внесенной вами оплаты хватит на две недели проживания на постоялом дворе. За питание и горячую воду придется доплачивать отдельно, — предупредил он и принялся лениво протирать полотенцем большую глиняную кружку.

— О, здорво! — немного растерянно воскликнул я, не ожидая от него столь длинной речи. — Только, мы не собирались надолго задерживаться в вашем городе… — начал было я, но клоун меня тут же перебил.

— Внесенная оплата не возвращается! — холодно проговорил он и хмуро сдвинул брови.

— Нет-нет, я и не собирался требовать ее назад, — поспешно замахал руками я и натянуто улыбнулся. — Просто подумал, раз уж мы тут всего дня на три, то может, остальное время проживания, которым мы не воспользуемся, можно заменить на еду и ванную?

— Хорошо, — кивнул мужчина и вновь указал на столики. Н-да, радушием и доброжелательностью этот тип явно не отличался…

Ну и хрен с ним! В конце концов, задерживаться в этом шумном балагане мы точно не собирались. Думалось мне, что мы и заявленных три дня-то тут не протянем. Уж слишком веселым и…кхм… специфическим оказался этот город…