Дракон против Богов. Том 1

Глава-4 — Взаимовыгодная помощь?

Чиу казалась весьма милой и приветливой, но на примере бывшей ведьмы, я прекрасно помнил, насколько обманчивыми могут быть внешность и поведение. Впрочем, эта девушка пока была единственной местной, которую нам довелось встретить и упускать такую возможность расширить свои познания касательного этого мира, явно не стоило. Вот только, как подступиться, чтобы добиться желаемого результата и при этом не вызвать лишних подозрений?

— И что же вас завело в наши дремучие края? — пока я размышлял, новая знакомая задала очередной вопрос и обвела густой темный лес, в который мы забрели, красноречивым взглядом.

— Да вот, шли к Богу, что живет в том Храме, — прожигая Чиу взглядом, ответила Ясколка и неопределенно махнула рукой, указывая примерное направление к нужной нам Обители. — Но немного заплутали.

— Так вы за милостью Всевышнего пришли? — сложив ладони, будто для молитвы и глядя на нас сияющими голубыми глазами, восторженно воскликнула девушка.

— Угу, типа того, — флегматично отозвалась Кобра и, судя по тому, как едва наморщился ее носик, едва сдержалась, чтобы не скривиться от неприязни к божествам.

— Как чудесно, — мило улыбнулась рогатая особа, не обратив внимания на настрой эльфийки. — Надеюсь, Всевышний будет к вам благосклонен.

— Ага, — все в той же манере, кивнула Яська, уже видимо мысленно представляя, как свернет шею очередному Богу.

— Чиу, — обратился я к девушке, понимая, что пора брать инициативу в свои руки. С умением Ясколки вести переговоры, нас точно ожидал грандиозный провал… — Мы действительно плохо ориентируемся в вашем мире и были бы крайне признательны, если бы ты проводила нас или хотя бы указала верное направление к нужной Обители, — как можно более дружелюбно проговорил я и сдержанно улыбнулся.

В тайне я надеялся, что так или иначе, но мне представится возможность расспросить Чиу и прояснить некоторые моменты для нашего дальнейшего путешествия по местным просторам. И в первую очередь, мне хотелось узнать, от чего мы так и не приблизились к нужному Храму? Если она не сможет этого объяснить, то вариант оставался только один — мы угодили в ловушку Всевышних. Очень хотелось верить, что это не так, иначе это поставило бы нас в крайне затруднительное положение. Эта мысль меня ощутимо тревожила, но я старательно отодвигал ее подальше. Смысл переживать о том, что пока еще не нашло своего подтверждения?

— Конечно, я с радостью вам помогу, — добродушно прощебетала рогатая особа, и я уже хотел облегченно вздохнуть, но настроение девушки внезапно изменилось. — Только, если вы расскажете мне правду… — холодно проговорила она и ее голубые глаза сверкнули, подобно опасным льдинкам.

— Какую еще правду⁈ — тут же возмутилась Яська, строя из себя оскорбленную недоверием невинность. Вот я так и знал, что она вспылит…

— Погоди, — опустив руку на плечо эльфы, и тем самым удержав ее от дальнейших разборок, я шагнул вперед. — Это ведь ты наблюдала за нами, да?

— Да, — честно призналась Чиу, опускаясь на землю. Стоило ее ногам коснуться твердой поверхности и кожистые крылья тут же исчезли. Удобно! — Я следила за вами от самого озера, но в этот раз подошла слишком близко и вы меня заметили, — девушка несколько расстроено вздохнула. — Скрываться дальше, учитывая мои мотивы, не имело смысла, потому я и решила познакомиться с вами поближе.

Выходит, эта рогатая особа заприметила нас, как только мы попали в этот мир и все это время, она следовала за нами? А это означало, что Чиу прекрасно знала о нашей стычки с Лакрием и о том, чем она закончилась. Получается, наш план использовать ее в качестве информатора, изначально был провальным? Печально… Однако, говорила девушка довольно открыто и угрозы я от нее не чувствовал, что наводило на определенные выводы. Возможно, нам все-таки удастся договориться…

— И какова же истинная цель нашего знакомства? — поинтересовался я и решил сразу все расставить по своим местам. — Сомневаюсь, что ты все это время шла за нами чисто из любопытства. Да, и если бы хотела, то давно бы сдала нас местным или сразу Богам, но раз ты до сих пор этого не сделала, значит, преследуешь какие-то свои цели, — я многозначительно посмотрел на крылатую девицу и, немного подумав, добавил. — Раз ты ждешь от нас честности, то хотелось бы, чтобы это было взаимно.

— Хм-м-м, — задумчиво протянула Чиу, размышляя над моими словами. — Резонно, — наконец, кивнула девушка, соглашаясь на откровенный разговор.

Долго ходить вокруг да около не стали. Присели на траву, и перешли к делу. Вдаваться в подробности я не стал, да и Чиу, судя по всему, это не требовалось. Ей было достаточно, что мы признались в убийстве Лакрия и намерениях прикончить остальных Всевышних. Даже странно, что она отнеслась к нашей цели настолько спокойно. Я был уверен, что местные будут далеко не в восторге от нашей затеи…Внимательно выслушав нас, девушка взяла пару минут на раздумья, а затем начала рассказывать о себе.

Оказалось, что раньше на центральном материке было на одно поселение больше. Его населяли демоны, которые поклонялись Шатти — Богине Сладострастия и Соблазна. Жители с благоговением восхваляли свою Всевышнюю и исправно приносили всевозможные дары к ее Обители. Но однажды на поселение напала страшная хворь. Демоны умирали один за другим. Лекари и зелья оказались бессильны и тогда, жители обратились за помощью к Богине. Крылатые надеялись, что ее милость и благословение смогут победить ужасный недуг, но обозрев пораженные кровоточащими язвами тела, женщина лишь брезгливо скривилась и прогнала их, дабы они не оскверняли ее храм своим уродливым видом. Демоны оторопели от столь безжалостного и жестокого поведения обожаемой ими Всевышней. Страдая от невыносимой боли и удрученные отказом, жители вернулись в поселение. Последняя надежда угасла, но сдаваться они не собирались. Праведный гнев на лицемерное и циничное божество, пробуждал в них жажду жизни. Всего лишь за пол года, население городка уменьшилось с нескольких тысяч до пары сотен. Эта была настоящая трагедия, но демоны сумели ее пережить. Однако не успели они оправиться от многочисленных потерь, как Богиня затребовала с них подношения, которые прежде регулярно доставлялись к ее Обители, а теперь, почему-то, и вовсе перестали поступать. То, что поселение едва не вымерло, ее совершенно не заботило. Она была уверена, что местные смогут приносить дары к ее Храму в тех же объемах. Им нужно было лишь усерднее и больше трудиться во славу своего божества. Наглость высокомерной Шатти стала последней каплей в чаше демонического терпения. Праведный гнев перерос в отчаянную ярость, которую они обрушили на Обитель Всевышней. Но силы оказались слишком не равны…

Чиу оказалось одной из тех, кому удалось справиться с болезнью и единственной, которая каким-то невероятным чудом, смогла пережить божественную кару за восстание и непокорность. Тяжело раненная, девушка укрылась в лесу. Она понимала, что скрыться от грозного взора абсолютного создания невозможно, но Шатти отчего-то не стала ее преследовать. Возможно, подумала, что демонесса и так долго не протянет, а может, посчитала, что для такой могущественной Богини будет слишком унизительно гоняться за столь мелкой сошкой.

Как бы там ни было, но удача и в этот раз оказалась на стороне Чиу. Залечив раны и восстановив силы, она долгие годы скиталась по центральному континенту в поисках способа отомстить ненавистной Всевышней. Однако никто из местных не мог даже поцарапать абсолютное создание, не говоря уже о том, чтобы убить его. Осознав, что помощи ждать не от кого, девушка решила зайти с другой стороны. Она потратила уйму времени в надежде отыскать какую-нибудь реликвию или артефакт, хоть что-нибудь, чтобы бы смогло наделить ее необходимой силой. Демонесса даже была готова в последствие заплатить за желанное могущество собственной жизнью, но и здесь ее поджидало большое разочарование — ничего подобного в их мире не обнаружилось. И, на мой взгляд, это было совершенно не удивительно. Боги были жестоки, но не настолько глупы, чтобы держать собственную смерть в опасной близости от себя. Уверен, если нечто подобное и существовало, то оно был запрятано где-то очень далеко…

Чиу отчаялась и уже практически была готова сдаться, но тут у озера она заметила двух чужаков. В поисках способа для реализации мести, девушка изучила немало книг, летописей, древних манускриптов и прочих фолиантов, но ни о чем подобном в них не упоминалось. Необычное явление привлекло демонессу и она последовала за нами из чистого любопытства. То, что в итоге увидела крылатая, привело ее в полный восторг. Вот оно — оружие ее возмездия! Оставалось лишь заполучить его и убедить нас ей помочь…

— Я не буду спрашивать, почему вы хотите убить Всевышних. Уверена, у вас есть на то свои причины и они наверняка очень весомые, раз вы решились на столь отчаянный шаг, — закончив рассказывать свою историю, девушка перешла непосредственно к обсуждению возможного сотрудничества между нами. — Я просто хочу, чтобы вы оборвали жизнь Шатти и души моего народа, наконец-то, обрели покой, — заметив скептический взгляд Ясколки, демонесса поспешно добавила. — Взамен, я поделюсь с вами своими знаниями, расскажу о тайных тропах, возможных ловушках и проведу к любому храму, на который вы укажите, — буквально на одном дыхание выпалила она и замерла в ожидании нашего ответа.

Все время, пока она рассказывала нам о себе, я не сводил с нее пристального взгляда и теперь крепко задумался, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, предложение Чиу было более чем выгодное. Мы так и так собирались убить всех Богов, а потому ее помощь, можно сказать, досталась бы нам задарма. Но с другой, а не слишком ли вовремя мы встретили эту демонессу? Что если это ловушка одного из Всевышних, которая в итоге приведет нас к неминуемой гибели? Хм-м-м, девушка явно была не так проста, какой хотела казаться…

Меня одолевали весьма противоречивые чувства, но поразмыслив, я пришел к выводу, что эта подозрительная особа, возможно, наш единственный шанс на получение необходимых сведений. Ну или хотя бы небольшого толчка в нужном направлении, а то чую мы так еще долго будем топтаться на одном месте. Да и как-то сомневался я, что среди местных найдется еще кто-нибудь, кто настолько лояльно отнесется к нашему желанию прикончить Богов. А даже, если и найдется, то сколько времени придется потратить на его поиски? Неделю? Месяц? Может быть, годы? Задерживаться в этом мире на такой продолжительный срок, мне совсем не хотелось. К тому же, несмотря на то, что Чиу явно что-то недоговаривала, я прекрасно ощущал ее уровень силы и мог с уверенностью сказать — она нам точно не соперник. Так что, в случае чего, мы могли просто избавиться от нее. Хотя, мне бы очень хотелось, чтобы до такой крайности не дошло…

— Твое предложение выглядит очень заманчивым… — начал я, тщательно подбирая слова.

— Но, где гарантия, что втеревшись в доверие, ты не заведешь нас в ловушку? — подозрительно прищурившись, вставила свои пять копеек Кобра.

— Если бы я хотела как-то навредить, то могла бы просто не показываться вам на глаза. Уверена, вы бы еще долго блуждали в местных зарослях, а может, и вовсе бы сгинули в них, — усмехнулась девушка, за что тут же удостоилась хмурого взгляда со стороны Яськи. — Да и вообще, мне, как и сказал твой супруг, было бы достаточно рассказать о вас в одном из местных племен, которое особенно ревностно и преданно служит своему божеству. Уж они-то точно бы превратили вашу жизнь в ад за считанные дни, — она многозначительно посмотрела на нас, словно пытаясь подтвердить правдивость своих слов. — А уж Боги-то, наверняка, и так знают, что вы таскаетесь по их владениям, — флегматично заметила Чиу. — И в том, чтобы разобраться с вами, моя помощь им точно не к чему.

— Ну-у, допустим, — не хотя согласилась эльфийка, все еще не сводя с демонессы пытливого взгляда. — Но откуда нам знать, что твоя помощь будет действительно полезной? — она непримиримо насупилась и сложила руки на груди. — Может, мы и без тебя прекрасно справимся?

Наблюдая за их тихой войной, а иначе это общение назвать было сложно, я пока решил не вмешиваться. Во-первых, разговор и так шел в нужном русле, а во-вторых, в данном случае, зловредность Ясколки играла нам на руку. Эта мелкая фурия любого могла доконать до белого каления! И если Чиу действительно задумала что-то против нас, то в конечном итоге ее терпение пошатнется и она хоть как-то, но выдаст себя. Сложно постоянно поддерживать полный контроль, если рядом находится такой стревозный раздражитель…

— Ох, искушение бросить вас на произвол судьбы и просто наблюдать за вашими безрезультатными метаниями, так велико, — крылатая клыкасто улыбнулась и в ее выразительных глазах заплясали бесовские искорки. Завораживающее зрелище… — Но желание отомстить Шатти, перебивает даже его, — усмехнувшись, вздохнула она. — Идем, кое-что покажу, — девушка махнула рукой и направилась в ту сторону, откуда мы пришли.

Настороженно переглянувшись с эльфой, я первым последовал за демонессой. Даже любопытно, что же такого она захотела нам показать? Далеко эта рогатая особа нас не повела. Мы всего лишь вернулись к тому самому конусному камню, который, на мой взгляд, выглядел слишком инородно в лесной чаще. Видимо, я все-таки был прав, и у него имелось какое-то особо назначение…

— Вы наверняка заметили, что за несколько дней не приблизились к следующей Обители даже на метр, — заметив наши вопросительные взгляды и выдержав интригующую паузу, наконец, заговорила Чиу. — Так вот, все дело в этом, — она указала на черный булыжник.

— Это же просто камень, — скептически буркнула Яська и недоверчиво посмотрела на девушку.

— Верно, камень, — кивнула наша новая знакомая. — Но далеко не простой, — загадочно прищурилась демонесса, видимо, желая заинтересовать нас еще больше и окончательно убедить в необходимости принять ее предложение.

— Я тебя сейчас стукну, — угрюмо проговорила Кобра, когда очередная таинственная пауза Чиу слишком затянулась.

— Ладно-ладно, — недовольно фыркнула девушка и удрученно вздохнула. — В общем, просто так дойти до очередного храма не получится, — начала детально разъяснять рогатая особа. — По всему центральному материку расставлены вот такие якоря, — она вновь указала на булыжник. — Чтобы попасть в какую-либо Обитель, надо для начала ее хотя бы раз увидеть, а затем используя мысле-образ и этот камень, вы сможете добраться до нее в кратчайшие сроки. Достаточно будет просто пройти рядом с ним.

— То есть, если мы сейчас вернемся обратно, к окраине леса, то без труда дойдем до того храма? — уточнил я, указывая в ту сторону, где располагалась Обитель, к которой мы шли уже несколько дней.

— Ну-у-у, скорей всего… — мысленно что-то прикидывая, задумчиво протянула Чиу. — Вы выйдите прямиком к мосту на нужный остров.

— Серьезно? — на время, позабыв о своей враждебности к демонессе, искренне удивилась Яська. — Это какая-то пространственная магия что ли? — после недолгих размышлений, несколько растерянно спросила она.

— Можно и так сказать, — крылатая неопределенно пожала плечами и добавила. — Такова воля Богов.

— Угу, и лишний геморрой для странников, — насмешливо фыркнула эльфийка.

— Это как сказать, — не согласилась с ней Чиу. — У вас такой способ вызывает определенные трудности, так как вы чужаки, но местные хранят в памяти образы всех божественных храмов, а потому использование подобных якорей, существенно сокращает наш путь до нужной Обители.

— И много у вас тут еще таких занимательных…кхм…особенностей? — окинув булыжник заинтересованным взглядом, обратился я к демонессе. М-да, без нее бы вряд ли догадались до подобного решения возникшей проблемы…

— Я расскажу все, что знаю, если вы согласитесь мне помочь, — вновь повторила она свое предложение.

— Справедливо, — сдержанно улыбнувшись, кивнул я. — Что ж, тогда, в конечном итоге, пусть каждый из нас получит желаемое и заслуженное, — наконец, решился я и протянул девушки руку для заключения сделки.

— Да будет так, — с затаенным предвкушением, проговорила она и уверенно вложила свою изящную ладошку в мою широкую ладонь.

— Пф-ф, надеюсь, мы не пожалеем о том, что связались с тобой, — деловито фыркнула Ясколка, вновь проявляя неприкрытую вредность. Вот же заноза!

— Я тоже, — совершенно не обращая внимания на настрой эльфы, мило улыбнулась Чиу, которая явно осталась довольна достигнутой между нами договоренностью.

Вот так мы неожиданно обзавелись помощником. И хотя меня не покидало ощущение, что демонесса рассказала нам о себе и своих мотивах, далеко не все, я почему-то был уверен, что она нам не враг и доверять ей можно. Интуиция? Или мне просто хотелось, чтобы оно на самом деле было так? В конце концов, должно же с нами, хоть изредка, происходить что-нибудь хорошее? Но даже если я ошибался, то впереди нас ожидало длительное путешествие к нескольким Обителям и этого времени наверняка будет достаточно, чтобы на деле проверить искренность и полезность Чиу…