Дракон против Богов. Том 1

Пролог 3 — Напряженные переговоры…

Несмотря на всю свою уверенность, я даже не сомневался, что среди приглашенных гостей, обязательно найдется тот, кто обязательно попытается все испортить и выскажет свой протест против моей задумки. Угу, еще и в особо грубой форме… Впрочем, учитывая то, что я не стал скрывать наших планов и прямо возвестил о желание создать единую Великую Империю, ожидать чего-то другого было бы глупо. Но я знал, на что шел и отступать не собирался! Ни в этот раз! И все же, стоит отдать Правителям должное — кривясь от внесенных предложений и скрипя зубами, они таки нашли в себе силы и, не перебивая, дослушали меня до конца. Подозреваю, что на это им пришлось потратить изрядный запас своего драгоценного терпения и израсходовать немало самообладания…

— Отношения между эльфами и драконами слишком натянуты, — холодно проговорила Шафрана, которая по-прежнему являлась Королевой снежных редисок. — Да что уж греха таить, даже между нашими племенами далеко не все гладко.

— Согласен, — поддержал ее молодой горный эльф, который не так давно сменил на троне почившего Аконита. — Нам непросто договориться даже между собой, а уж о том, чтобы пойти на примирение со злейшими врагами и речи быть не может, — спокойно проговорил он, но я все же уловил в его голосе насмешливые нотки. Судя по всему, моя задумка казалась ему не более чем бредом обезумевшего дракона…

— А может, дело не в том, что это невозможно, — заметил я, восседая на высоком троне. Блин, даже как-то неловко. Нет, ощущать себя Правителем уже было привычно, а вот вести переговоры с таким количеством высокопоставленных особ сразу, мне приходилось впервые… — А в том, что мы даже не пытались? — я многозначительно посмотрел на нового Царя горняков.

Он едва заметно скривился. Мои слова явно были ему не по душе. Скорей всего, венценосному кирпичу претила сама мысль о том, чтобы заключить мир с ящерами. И все же, ему хватило здравого смысла, чтобы не отвечать сразу и для начала все обдумать. Пожалуй, из него выйдет достойный Король. По крайней мере, точно не такой упрямы самодур, каким был его предшественник…

Впрочем, остальные тоже не спешили вмешиваться в разговор. Некоторые переговаривались между собой, другие задумчиво молчали, а третьи и вовсе делали вид, что их это не касается. Что же, во всей этой ситуации, меня радовало только одно — разговор был достаточно открытым. Никто не пытался убедить меня в том, чего не было на самом деле. И эльфы, и драконы не пытались юлить и признавали, что проблемы имелись не только в отношениях между расами, но и внутри каждой из сторон. И хотя, никто не вдавался в детали и не раскрывал всех тонкостей, этого уже было достаточно, чтобы понять — все не настолько критично и, если приложить достаточно усилий, то, возможно, нам все же удастся переломить привычный ход истории. Правители меня услышали, и мои слова заставили их задуматься. Это уже плюс!

— А в этом что-то есть! — неожиданно хмыкнул Пепельный Князь. Заметив Маку за его спиной, я сразу понял, что без ее вмешательства здесь не обошлось. Она уже бывала с отдельным визитом в нашем городе и наверняка, по возвращению, в красках расписала своему Повелителю все, что ей удалось узнать. — Не важно, эльф или дракон, для стихии мы все равны.

— Пф-ф-ф, что ты говоришь, старик? — надменно проговорила Ковентина — Владычица ледяных драконов. Суровая женщина, которая с легкостью могла заткнуть за пояс многих мужчин. Пожалуй, с ней стоит быть особенно осторожным… — Разве могут дешевые магические фокусы остроухих, сравниться с истинной силой настоящих носителей стихии?

Противоборство льда и пламени всегда было самым грозным и свирепым. Это я понял еще по рассказам Илиодара, который во времена своей бурной молодости успел не хило подпортить отношения со снежными эльфами. Едва заметно усмехнувшись, я покосился на Льдинку, которая стояла слева от пьедестала. Уверен, она бы в два счета убедила высокомерную правительницу в несправедливости ее суждений. Только непроходимый глупец осмелился бы назвать разрушительную и обжигающе холодную магию Меконопсис дешевым балаганным фокусом. М-да, пожалуй, мне крайне повезло, что в свое время эта изящная и хрупкая на вид девушка, стала частью моей большой семьи…

Тронный зал заполнился непримиримым гомоном. Обе стороны успели поспорить не только друг с другом, но и между собой. Все это время я, молча, наблюдал за ними, давая возможность каждому высказать свое мнение. Постепенно страсти накалялись, а грань дозволенного неумолимо истончалась. Казалось еще немного и разговор неминуемо закончится ожесточенным сражением. Позволять учинять беспорядок в своем дворце и, уж тем более, подвергать опасности Мист-Исура, я не собирался. Но, когда я уже собирался вмешаться, вперед неожиданно выступил Дегель — Владыка черных драконов, который считался одним из самых могущественных и опасных ящеров нашего времени. Даже мой отец относился к нему настороженно и старался лишний раз с ним не пересекаться…

— Да чего вы вообще слушаете этого отщепенца⁈ — возмущенно прорычал он, обводя собравшихся пылающим взором. Краем глаза, я заметил, как Моня, которая стояла справа от пьедестала, поджала губы и недобро прищурилась, а ее рука матово засветилась в готовности призвать верный молот. Едва заметно качнув головой, я дал понять царевне, что пока не время… — Он отрекся от титула Наследника, покинул Клановый Дом своего Владыки, да еще и с этими мерзкими эльфами спутался! — продолжал распаляться мужчина. Резко развернувшись в мою сторону, он с презрением посмотрел на меня. — Ты можешь мнить себя кем угодно, но я никогда не признаю тебя, как равного!

— Это ваше право, — спокойно проговорил я, плавно поднимаясь с трона. Этот тип раздражал меня одним своим видом, но я не собирался поддаваться на его провокации и терять самообладание. — Вы не обязаны меня слушать или соглашаться с моим мнением, — продолжил я, медленно спускаясь с пьедестала. — Но я хочу, чтобы вы поняли одну простую вещь, — скользнув взглядом по могущественным венценосцам, которые неотрывно следили за каждым моим движением, я остановился буквально в паре метров от Дегеля. — Чтобы вы не сказали и какое бы решение не приняли, это не изменит моих планов, — проговорил я настолько твердо и уверенно, чтобы ни у кого из присутствующих не возникло даже тени сомнения в моих словах. — Мист-Исура будет столицей Великой Империи и только вам решать, станните ли вы ее частью или так и останетесь во мраке своих предубеждений и устаревших ценностей.

— Ха, мальчишка, — сложив руки на широкой груди, насмешливо усмехнулся Черный Владыка. — Это всего лишь пустые мечты, — он снисходительно покачал головой, а затем хищно прищурился и добавил. — И ты очень скоро убедишься в том, что никому не под силу противостоять целому миру в одиночку…

— Но я не один, — решительно заявил я, от чего Дегель недовольно скривился.

Он явно не ожидал, что я осмелюсь спорить с ним и уж тем более, противиться его авторитетному мнению. Черный дракон рассчитывал, что ему быстро удастся заткнуть неопытного юнца и указать на бредовость совершенно безумной идеи, но я не собирался ему уступать. Не для того мы потратили уйму времени и преодолели столько трудностей, чтобы теперь сворачивать с выбранного пути. Видимо, моя самоуверенность и непоколебимость, задели Владыку за живое. Его буквально перекосило от ярости…

— Ты даже не представляешь, с каким противостоянием тебе придется столкнуться! — злобно прорычал он, прожигая меня разъяренным взглядом. — Никто не осмелиться кардинально изменить устоявшийся порядок, чтобы последовать за глупой мечтой наивного молодого дракона!

— Я благодарен за вашу заботу, — сдержанно проговорил я, стойко выдержав агрессивный напор Дегеля. — И все же, лишь время покажет, глупа ли моя затея на самом деле и так ли я наивен, как вы думаете.

— Щенок! — раздраженно вспылил венценосный ящер и в его руке появился огромный меч, объятый черными молниями. Видимо, мои слова показались ему откровенной дерзостью и неуважением по отношению к нему. Хм-м-м, а может, он просто искал повод… — Да я в два счета обращу в пыль и тебя, и этот паршивый городишка, у которого нет будущего!

Он сделал шаг в мою сторону и замер. По залу прокатился ропот из смеси изумления, возмущения и опасения. Всего лишь миг, а враждебно настроенный мужчина уже стоял в окружении моих фурий, которые угрожающе щерились на него оружием. Но окончательно остановиться Дегеля, скорей всего, убедили короткий клинок Антеннарии, застывший в опасной близости от его шеи, рапира Кокио, что уперлась в его грудь в области сердца и кинжал Ясколки, который нацелился на его пах. А ведь я отправил ее отдыхать! Вот же неугомонная… Все девчата мгновенно среагировали на возникшую опасность для их Повелителя. Мне даже их звать не пришлось! Хотя, я и не собирался… В конце концов, я мог и сам за себя постоять. Но, что греха таить, их появление было очень эффектным и это существенно возвысило меня в глазах окружающих. Охрана у меня была выше всяких похвал! Да, взбунтовавшийся Владыка, явно не ожидал оказаться в подобном щекотливом положении. Всего лишь одно неосторожное движение и черного дракона ждала неминуемая смерть. Свирепый ящер презирал эльфов, считал их ничтожествами не достойными его величественного внимания, но в данной ситуации даже ему пришлось признать их силу и унять свою ярость.

— Ты… — сдавленно выдохнул он и разжал пальцы, от чего его меч тут же растворился в воздухе.

— Ты что, заманил нас сюда, чтобы прикончить⁈ — возмущенно процедила морская Владычица Лаванда, в словах которой, помимо праведного гнева, проскальзывала и ощутимая тревога.

Обвиняя меня, она недовольно косилась на Аюгу и Фиалку. Одну из них правительница бессовестно отдала в рабство дракону, а другую воспринимала не более чем зверушку, а теперь они преданно защищали того, кого она презирала. И думалось мне, что основной причиной ее недовольство, было осознание того, что в случае чего, они с такой же легкостью наставят оружие и на свою бывшую Владычицу. Да, пожалуй, меня бы такое тоже задело…

— Вовсе нет, — выдержав напряженную паузу, наконец-то, ответил я на ее вопрос и отрицательно покачал головой. — Я пригласил вас обсудить взаимовыгодное сотрудничество, поделиться планами, а заодно и провести с нами праздник по случаю основания Мист-Исура, — я обвел гостей взглядом и сдержанно улыбнулся, выражая свою доброжелательность. Однако посмотрев на Дегеля, я тут же стал серьезным и добавил. — Однако я никому не позволю устраивать беспорядок в моем доме.

— Я понял… — недовольно процедил черный дракон, с ненавистью поглядывая на моих фурий, которые зажали его со всех сторон. Надо же, какой понятливый…

— Прекрасно, — проговорил я и подал знак девчатам. Эльфийки тут же отступили, однако покидать тронный зал не спешили. Впрочем, испытывать судьбу во второй раз агрессивный Владыка не стал. Вот и славно… — Раз уж это небольшое недоразумение так удачно разрешилось, то надеюсь, в дальнейшем наша беседа пройдет в более сдержанной и приятной обстановке? — я вопросительно изогнул бровь, переводя пристальный взгляд с одного правителя на другого.

Кто-то раздраженно кривился, кто-то едва заметно усмехался, но открыто высказать свое недовольство так никто и не решился. Хорошо… Я едва заметно кивнул, и большая часть моих фурий покинула помещение, погрузившись в густые темные тени под ногами. В зале остались только Коко, Глориоза, Льдинка и Анемона. Постепенно разговор продолжился, но неприятная ситуация еще долго витала между гостями давящим напряжением. Что ж, учитывая вспыльчивый характер некоторых венценосцев, это было неизбежно…

В итоге, после первого дня переговоров, каждый остался при своем. Впрочем, на иной исход я и не рассчитывал. Правителям требовалось время, чтобы все, как следует, обдумать и тщательно взвесить все «за» и «против». Я не собирался никого торопить и терпеливо ждал. Грандиозный праздник, который длился целую неделю, существенно сгладил острые углы в отношениях между драконами и эльфами. Нет, они не стали даже приятелями, но все же начали более лояльно относиться друг к другу. По крайней мере, перестали хвататься за оружие при любом удобном случае, что уже весьма радовало…

За прошедшие несколько дней, я еще пару раз собирал Правителей для переговоров. Мы многое успели обсудить, а по некоторым вопросам даже пришли к, пусть и шаткому, но согласию. И я считал, что это уже большой прогресс. Но главным достижением первого в истории собрания эльфов и драконов, я считал заключение торгового союза между Пламером и Клановым Домом Огненных ящеров. Он был хрупким, нестабильным и требовал серьезной доработки, но все же он состоялся! Я даже удивился, что мой отец первым пошел на контакт и завел осторожную беседу с Пепельным Князем. Ведь еще несколько десятилетий назад, Владыка упорно убеждал меня в том, что ящеры никогда не смогут примириться с остроухими редисками. Впрочем, он оказался не единственным, кто решил рискнуть кое-что изменить в привычном ходе вещей. Верховная Жрица лунных эльфов — Мирабилис, так же с интересом отнеслась к возможному сотрудничеству с лесными драконами. Хотя, это-то меня как раз не особо поражало. Особенно, если учесть диковинные травы, которые выращивали эти ящеры. Уверен, именно они и привлекали лучших зельеваров. По крайней мере, когда Элум доставили с территории данных драконов несколько ящиков со всевозможными травками, корешками, ягодами и прочим лесным добром, она была в полном восторге. А уж сколько новых снадобий она из них наготовила!

В свое время, рассылая приглашения на праздник, я был уверен, что нас ожидает нелегкая встреча, которая вполне могла окончиться грандиозным провалом. Но вопреки моим опасениям, все прошло не так уж и плохо. Лед тронулся! Впереди нас ожидал долгий и трудный путь. Наверняка нам еще не раз придется столкнуться с враждебностью эльфов и яростью драконов. С обеих сторон все еще оставались противники моей идеи. Но я и не рассчитывал, что нам за несколько дней, удастся изменить мир, который тысячелетиями жил в состоянии всеобщей агрессии и войны. Однако цель была обозначена, первый шаг сделан, а значит, теперь мы могли медленно и уверенно двигаться вперед, постепенно выстраивая новые реалии и стирая устаревшие устои.

Торжество закончилось. По случаю отъезда Правителей, мы устроили роскошный прощальный пир. Изысканные яства, дивная музыка, прекрасные танцовщицы и актеры, которые разыграли для гостей красочное представление. И хотя в воздухе все еще витало легкое напряжение, все остались довольны. Ну или почти все… Дегель, после небольшой стычки, так и ходил хмурым, словно грозовая туча. Впрочем, его можно было понять. Не каждый день неоспоримое могущество дракона разбивается об оружие хрупких на вид эльфиек. Более того, я даже не сомневался, что Черный Владыка затаил на нас смертельную обиду и в будущем еще обязательно попытается отомстить за подобное унижение. Он был серьезным противником, но и мы уже достаточно окрепли, чтобы в нужное время, дать достойный отпор…

Прощальный пир затянулся до глубокой ночи, а на следующий день высокопоставленные гости покинули Мист-Исура и мы смогли вздохнуть с облегчением. Слава Всевышним, обошлось без кровопролития и излишних сложностей. Нам даже войну никто не объявил! Видимо, в этот раз, Боги были к нам милосердны и благосклонны. Оставалось лишь навести порядок и тщательно проанализировать полученную информацию, коей за прошедшие несколько дней накопилось немало… Но всем этим можно было заняться и завтра, а пока мы заслужили небольшой отдых!

Вечером, стоя на балконе, я наблюдал за тем, как на город постепенно опускается ночь, и он плавно погружается в безмятежную дремоту. Прошло уже немало времени, а мне порой до сих пор не верилось, что мы смогли проделать такую большую работу и Мист-Исура из моих фантазий и сновидений, воплотился в реальность. При одном взгляде на него, в душе разливалось необыкновенно приятное чувство, которое невозможно было передать словами. Он стал не только нашим домом, но и предметом гордости для всех нас. Особенно теперь, когда мы сделали огромный шаг на пути к весомым переменам. Как жаль, что тогда я еще не знал, что этот шаг окажется не только первым, но и последним, а новый день будет вовсе не таким, каким бы мне хотелось его видеть…