Дракон загробного мира: Мертвый Пантеон

Глава 13

Просыпаться было приятно. Несмотря на полученные раны, болезненный процесс регенерации и почти полное опустошение запаса чакры, спустя пятнадцать часов сна я был как новенький. Так получилось, что из пещер мы вылезли утром, ещё около четырёх часов потратили на врачевание и некоторые другие, куда более приятные вещи, а затем организм решил что ему на этом достаточно. Пятнадцать часов, столько я не спал ни в прошлой жизни, ни тем более в этой. Да и где бы я тут так поспал? На сырой земле? А в этот раз, вместо подушки у меня была суккуба, которой казалось было абсолютно плевать на то что под нами вместо перины ковёр из зелёных трав.

Бросив взгляд на до сих пор спящую Асуи, я решил приготовить завтрак. А чтобы что-то приготовить, нужно сначала что-то поймать. Плавно перетекая в форму Райдзю, я в один прыжок покинул поляну.

— Мр, — раздалось заинтересованное урчанье почти прямо над моей головой.

— И тебе принесу, — бросил я слова, даже не оборачиваясь на кошку.

Вот ведь. Кошка в теле зверя уже огромное количество времени, а всё до сих пор ленится порой себе пропитание добывать. Привычки домашней кошки у Мими не делись никуда, она их просто тщательно маскирует.

Чувствуя расходящуюся по телу силу, я в один мощный прыжок взобрался на ветвь одного из деревьев и продолжил свой путь уже под кронами. Мне предстояла нелегкая задача, нужно было найти в округе безобидное животное, не обделённое вкусным мясом. Так уж сложилось, что абсолютное большинство зверей, прошедших эволюцию, становились на вкус сущим дерьмом. Их мышцы и внутренние органы перестраиваются под новые потребности тела, из-за чего есть их становится целым испытанием. Куда там нежной свинине или телячьей вырезке. А учитывая что все звери и животные просто сбежали из района гейзера, то искать завтрак придётся в отдалении.

И я оказался прав. В радиусе полутора километров от рванувшего гейзера, попросту не было крупных животных, да и мелких тоже. Грызуны и птицы не в счёт. Пришлось хорошенько пробежаться, прежде чем мне попалась нужная дичь.

Чудная живность попалась мне на глаза совершенно неожиданно. В этих местах лес начал постепенно редеть, так что высматривать дичь оказалось легче, притом что сам я всё также мог оставаться под кронами деревьев. Тут-то я и заметил его. Маленький, слабый, размером с телёнка. Животное напоминало мне оленя, только более стройного и с совсем небольшими рогами.

«У вас в мире этот вид называли ланью», — подсказал мне дракон.

Точно, лань. А ведь название так крутилось на языке, всё никак не мог вспомнить.

«На этом континенте их разводили люди», — продолжил говорить осколок. — «Можем немного подождать, вдруг за ним кто-то придёт?»

Я несколько сомневался, стоит ли ждать чего-то? Да, у меня есть время и достаточно много. Я проснулся засветло и сейчас только-только вставало солнце, но собственно что я хочу узнать? Есть тут люди или нет?

«Решать тебе, просто подумал, что если тут окажется человек ответственный за жизнь ланей, то и поселение имеется», — объяснил свою позицию дракон. — «Сейчас, мы не совсем одно целое. Я могу мыслить так, как мы делали это до нашего раскола. Ты же, обладаешь несколько другими взглядами. Ты чувствуешь боль, любовь, страх, уважение и ещё десятки разных оттенков чувств. Тогда, в песчаном городе, ты объяснил, что может случиться если я не помогу. Ты увидел это благодаря эмоциям. Я был слеп. Как слеп и сейчас. Мой мир, это чёрное и белое. Асуа белое, потому что она помогает, другая суккуба чёрное, потому что была бы обузой.»

«К чему ты это говоришь?»-задал я вопрос, наблюдая как лань пощипывает листики с какого-то куста.

«То что мы не едины, то что мы всего лишь осколок, значит что мы уже один раз проиграли. Сейчас, у нас есть шанс. Мы можем взять реванш у того кто нас одолел, кто бы он ни был», — произносил дракон те слова, которые странным образом находили отклик в моей душе. — «Изначально, я хотел чтобы мы восстали в том виде, что был у нас раньше. Как я и сказал, видя лишь чёрное и белое. Но чем больше я просматриваю твои воспоминания и слушаю твои мысли, тем больше мне кажется, что нам нужен другой подход. Может быть до меня дошло это и раньше, и по этой причине часть нас оказалась в столь отдалённом, но не пустующем мире»

«Видеть только хорошее и только плохое, удел глупых», — повторил я фразу моего учителя по истории, который всегда находил разные учебники и показывал как по-разному люди описывают порой одни и те же ситуации.

«Твои слова, обидны, но правильны», — произнёс дракон, кольца которого сжались на моей груди, поближе к сердцу. — «Моё предложение подождать, я озвучил его, чтобы мы могли посмотреть на поселение людей, если оно здесь есть. На этом континенте и этой стороне архипелага, расположились суккубы. Асуа не похожа ни на одну из Ёкай, разве что немного на Гемиту, но это не важно. Если хотя бы часть вида суккуб похожа на неё, то мы могли бы присмотреться к некоторым Ёкай в качестве….временных союзников.»

Временный союз с Ёкай? Против богов загробного мира? Занятно. И что интересно, возможно это может сработать. С Гемитой мы ведь смогли договориться. Сплотились против общего врага.

— Эмифи! — неожиданно в отдалении раздался человеческий голос, который явно кого-то звал. — Эмифи! Иди ко мне, девочка моя!

Лань, услышавшая своё имя, повернула голову на звук и начала медленно брести в ту часть леса. А я то думал, что лани дикие. Никогда не слышал о прирученных. Значит, всё же её вырастили местные люди.

— Эмифи! — спустя полторы минуты, я наконец увидел того кто искал лань. — Я уже думал тебя звери утащили. Куда же ты сбежала? Глупая! Идём скорее обратно.

Юноша, уже почти мужчина. На вид не меньше шестнадцати, может даже и старше. Крепкий, в руках держит дубину, которой планировал защищаться от возможного нападения зверя. Немного глупо и наивно, но гораздо лучше чем если бы он пошёл сюда совсем без ничего. Следуя за ним среди крон, я думал, куда меня приведёт этот парнишка. Было несколько волнительно, но при этом и досадно. Лань была отличным трофеем. Теперь придётся искать кого-то ещё.

Спустя пятнадцать минут, я неожиданно столкнулся с проблемой. Лес закончился. Дальше шла его вырубленная часть. Застыв на самом краю, я смотрел на хутор, стоящий у ручья.

Три дома, расположенные на возвышении, мельница, небольшой забор вокруг всего малого поселения и обособленное пастбище. Пастбище находилось через ручей от холма и находилось аккурат между поселением и местом лесозаготовок. Здесь, у кромки леса, валялись поваленные деревья и заготовки для будущих дров. Для Лани, лес был ближе всего именно здесь, так что неудивительно что и искать её пошли именно в эту сторону.

«Выглядит всё умиротворённо», — на удивление благодушно произнёс дракон.

Да, выглядело всё довольно мирно. Среди домов я заметил взрослых членов нескольких семей и бегающих детей. Пастбище было поделено на несколько частей, где паслись птицы и другая живность, вроде той самой лани. У ручья стояла мельница, которая сейчас работала. Прямо идиллия, не хватает только чтобы мужики на самой лесозаготовке топорами махали. И ни одной суккубы. Вблизи побережья, где стоит их город, это выглядит….странно.

— Сильный зверь, — женский глубокий голос донесся до меня снизу, с лесозаготовок. — Высматриваешь добычу повкуснее?

Засмотревшись на хутор, я неожиданно упустил появление новых действующих лиц. Ёкай стояла посреди поваленных деревьев, удерживая рукой холщовую веревку, которой не так давно молодой паренёк обвязал шею лани. Собственно она и держала сейчас рядом с собой ту самую лань, а юноша стоял за её спиной со странной смесью эмоций на лице. Что же это? Страх, неверие, самобичевание, злоба. Интересный коктейль.

— Я чувствую твою силу, зверь. Хватит прятаться среди ветвей, — выкрикнула она громче прежнего. — Спустись и забери свою добычу. Забирай и уходи. Твоя еда, в обмен на наше спокойствие!

Оу, а вот это неожиданно. То что меня могли обнаружить, предполагаю, но то что меня решат подкупить….

Спрыгивая вниз, я не боялся попасть в ловушку. Я прекрасно помнил, что суккубы мало что могут мне сделать, по крайней мере те что уровнем как Асуа. Опасался ли я каких-то примитивных ловушек вроде ловчих ям? Нет. С эволюционировавшими зверьми такое не пройдёт.

— Гос-пожа, — заикаясь протяжно произнёс парнишка, когда я с грацией истинного кота приземлился в пяти метрах от них, медленно водя из стороны в сторону хвостом с опасным кистнем.

Впечатление удалось произвести. Столь сильного зверя тут видимо давно не видели. Даже сама суккуба, старающаяся казаться сильной и уверенной, чуть было не потеряла маску спокойствия, когда по моей шкуре прокатилась целая волна мелких молний.

— Твоя лань, — суккуба в пару движений привязала веревку с упирающейся живностью к ближайшему суку и отошла. — Забирай и уходи.

Я медленно пошёл вперёд, удостоив лань лишь мимолетного взгляда. Куда больше меня интересовала сама Ёкай и отношение парнишки к ней. Юноша явно питал слабость к животному, как и любой добрый хозяин, но куда больше я замечал паники в его глазах, когда моё взгляд был направлен на его госпожу.

— Уходи, — произнесла ещё раз суккуба, когда я поравнялся с ланью.

Ситуация мне нравилась. Лёгкий азарт, непредсказуемость, малые дозы адреналина в крови. Похоже, мне всё больше и больше нравится рисковать.

Стремительное движение хвостом и сук, удерживающий лань, просто разлетается в щепки. Животное, испытывающее дикой ужас от близости с таким зверем как Райдзю, рвануло от меня в сторону пастбища. Чёрт, ради показательности своих намерений, уже второй раз подряд упускаю свой завтрак.

— Значит, одной лани тебе мало, — произнесла суккуба, намерено поправляя рукой волосы, чтобы я не заметил как второй рукой она ломает какую-то палочку, фонящую энергией.

Если бы не моё человеческое нутро, уверен, зверь никогда бы такое не заметил. Слишком тонкие манипуляции энергией.

— Позвала на помощь, потому что сама справится не в силах? — задал я вопрос, с удовольствием наблюдая как расширяются глаза суккубы, а парнишка за её спиной и вовсе казалось сейчас потеряет челюсть.

— Значит, ты не безумный зверь, — с явным облегчением произнесла моя собеседница. — Я подумала уже, что ты потерял разум. Но раз ты умеешь разговаривать, просто озвучь свою цену. Моему поселению не нужен подобный враг.

Хм, она совсем не удивилась тому что я разговариваю. Она не подумала что я человек, скорее в её мыслях я зверь, вступивший на очень высокую ступень силы. Значит, сейчас она просто хочет поторговаться.

— У тебя ведь есть партнёр, самка. Вы спариваетесь, а значит, скоро будут дети, — по-своему интерпретировала она моё молчание. — Получать мясо не охотой, а заключив сделку будет гораздо удобнее. Ты бы мог, скажем, отгонять других зверей от моего поселения, а взамен, я бы отдавала тебе пять таких ланей. Каждую неделю.

— Но госпожа, у нас нет….,- мальчишка посчитавший, что его госпожа ошиблась, попробовал было влезть в диалог, но на середине предложения получил тычок чакрой в живот.

Сильна. Запас и контроль чакры на очень неплохом уровне, даже для человеческих мастеров из города песка.

— Не слушай его, — улыбнулась суккуба. — Да, у нас нет столько голов, чтобы стабильно отдавать тебе, но помимо скотоводства, мои люди выращивают овощи и делают муку. Мы будем выменивать дополнительный скот для тебя.

Вот ведь. А я стал для них настоящей бедой. Собственного скота не хватит откупиться, но при этом, видя что я разумен, она пытается выторговать соглашение. Некий союз. Готов спорить на что угодно, если бы мы договорились, то уже сегодня вечером, она бы из кожи вон вылезла, но узнала что я за зверь и как мне можно противостоять. Уже через неделю, максимум месяц, она бы знала как можно осадить своего оппонента.

— На каких правах ты говоришь за всех людей в этом поселении? — задал я вопрос.

— Я матриарх города, бывшая советница большого круга, — если она и удивилась, то внешне это никак не выдала. — Этот хутор, я выкупила. Как и всех людей что тут живут.

— Это так? — чуть повернув голову, я посмотрел на парня, который только-только начал приходить в себя после оплеухи.

— Госпожа Лифария наша хозяйка, — часто-часто закивал парнишка. — Вместе со своей дочерью, они держат хутор в добром положении. Нам хватает еды, есть одежда и скот. Она наша благодать!

Благодать. Ох и изгаляется. Явно ведь влюблён в свою хозяйку, хотя учитывая характер суккуб, они это скорее поощряют.

— Успокой своё поселение, — кивнул я на склон, по которому к нам сейчас бежали четыре крепких мужика, возглавляемых второй суккубой, что удивительным образом напоминала ту что стоит передо мной, только в более молодом варианте. — И приготовьте обед. Поскольку завтрак сегодня не удался, я хотел бы перекусить перед беседой. Есть будем под открытым небом. И обойдёмся без глупостей. Твои мужики с топорами, скажем так, не впечатляют.

На этом моменте, я не прощаясь развернулся на месте и в два прыжка оказался за лесной кромкой. Всё что сейчас произошло на поляне лесозаготовки, напоминало мне дипломатическую встречу. Я словно огромное войско, что пришло к вратам малого города. Моя цель город побольше, но жители малого поселения почему-то думают что их обязательно уничтожат. Что же, звучит это логично, по крайней мере, это соответствует природе человека и сотням исторически подтверждённых фактов. Глава поселения вела себя подобно хозяину города, осажденного лишь походя. Предложила дань, а вернее, союз. С поправками на местные реалии, и тот факт, что я не многотысячная толпа мужиков с железками, а один конкретно взятый зверь. Пусть мои сравнения не совсем корректны, но для себя я вижу чёткую взаимосвязь. Суккуба ведь не знает, что мне действительно нужен город, а не её жалкий хутор. Знай она об этом, то действительно предложила бы только дань, без каких-либо дополнительных условий. Собственно, именно за данью я и вернусь. Только возьму я её не скотом, а информацией и может быть чем-то ещё. Пока не знаю что может мне понадобится, но как минимум, это отличный повод раздобыть новую одежду для Асуи, да заодно наполнить наши отсутствующие походные мешки едой.

С этими приятными мыслями, я довольно скоро вернулся к месту нашей ночёвки. Вид полуобнажённой суккубы, разводящей костёр, наталкивал на определённые мысли, но я постарался отогнать их в сторону. Сейчас не время, может быть позже.

— Ты пахнешь странно, — вместо приветствия произнесла Асуа, глядя на меня подозрительным взглядом. — От тебя несёт другой. Её страхом, волнением, а ещё человеческим ужасом.

— Не знал что ты чувствуешь ещё и эти запахи, — произнёс я, превращаясь обратно в человека.

— Не чувствовала раньше, — медленно произнесла она. — Просто, после того что произошло, я стала ощущать твою чакру ярче, сильнее. Энергия недолгое время несёт в себе следы произошедшего. Твоя напитана чужими эмоциями. А ещё твоим чувством превосходства.

Занятно.

— А ещё, у тебя нет волос на голове, — резко смягчилась Асуа. — Кожу отрастил, а волосы нет? Ты теперь всегда будешь таким гладким?

Чёрт. Дёрнув руку к голове, я и правда наткнулся на лысину. Ни следа от волос. Нет, кожа не была дефектной, как та что я создал в первый раз. Просто для роста волос, требуется длительное время. И если волосы на теле меня не волновали, то вот волосы на голове были для меня важны! Чёрт, да я же как урод. И бровей тоже нет!

Сконцентрировавшись на своей чакре, я начал активно напитывать ей молодые волосяные луковицы. Всё это сопровождалось хихиканьем Асуи и неожиданной щекоткой. С трудом удалось удержать себя от того чтобы не начать чесаться.

— Рау, — словно специально выбрав момент, с верхней ветки свесилась Мими, требовательно смотря на меня в ожидании обещанной ей еды.

— Не сейчас, — поднял я руку с расставленными пальцами. — Дай закончить!

— Р-ау! — упала Мими рядом со мной и толкнула меня своей мордой.

— Будет тебе еда, — не удержавшись на ногах, я упал на задницу. — Иди я тебя почешу.

Что и требовалось доказать. Кошка, самая обычная кошка, пусть и скрывающаяся за маской зверя. Стоило потянуть к ней руку, она подставила шею и заурчала, подобно трёхцилиндровому двигателю.

— Нас позвали на обед, — произнёс я спустя три минуты, одной рукой почёсывая Мими, а второй оценивая длину собственных волос. — Здесь недалеко хутор. Туда и позвали.

— Вот почему от тебя пахло эмоциями, — произнесла Асуа, внимательно смотря на меня. — У каждого поселения близ побережья, есть хозяйка. Ты узнал кто она?

— Матриарх города, бывшая советница большого круга, — озвучил я услышанное от хозяйки хутора.

— Мать? — задала Асуи вопрос.

— Что?

— Она мать? У неё есть дочь? Ты видел её, или может она обмолвилась об этом? — перефразировала она свой изначальный вопрос.

— У неё есть дочь, — кивнул я ей. — Только не пойму, почему это важно?

— В иерархии суккуб, очень много ступенек. Статус зависит от многих факторов, — немного замялась Асуа. — Я была младшей сестрой. Моя старшая сестра, была наследницей поста и титула матери. До того как её выгнали из города, мама была матриархом. Только не большого совета, а малого. Большой совет нужен для решения насущных вопросов, а малый, для военных. Правит малый совет. Матриарх, второе по значимости лицо в городе. Первое занимает глас матери, нашей создательницы. А матриархи, это советницы.

— И чем же важно то, что эта суккуба не только бывшая советница, но ещё и мать ребёнка? — задал я вопрос.

— Матриарх, особая должность. Особый статус, — медленно произнесла Асуа. — Наследный титул, можно сказать. И наследует его только одна дочь. Если же у Матриарха рождается вторая дочь, то она должна убить её или уйти из города, когда той наступит пятнадцать лет. Это закон, не допускающий крови между сёстрами. К тому же, так суккубы контролируют территории на всём побережье и в части остального континента. Если ты говоришь, что хозяйка хутора живёт вместе с дочерью, то значит, она добровольно ушла из города. В изгнание.