Дракон загробного мира: Мертвый Пантеон

Глава 17

Как и следовало догадаться, с Иститой мы договорились. Уже спустя пятнадцать минут уточнений и выяснений нюансов, она отдала мне обещанные книги. Старые, ветхие, они были скорее памятником истории чем учебниками. От одного взгляда на новую письменность, в висках заломило так, что пришлось отложить книги на потом. Дар дракона не палочка выручалочка, с ним не всё так просто. И если на слух я легко учусь языку, то вот с письменностью беда. Тогда в пещере с Ибисой, я достаточно легко освоил письменность континента империи, потому что в памяти моего нового тела были хоть какие-то обрывочные знания о нём. Здесь же, этим знаниям просто неоткуда взяться, а значит, постигать новую для себя науку придётся сквозь мигрень.

Получив свой аванс, я пребывал в несколько приподнятом настроение. Асуи убежала к портному, предварительно выпросив у Иститы возможность запросить у мастера для себя подгонку креплений для оружия. Дочь Иститы отправилась с ней, чтобы у местных не возникло никаких сомнений на счёт справедливости и правдивости слов гостьи хутора. Сама же хозяйка поселения окинув меня задумчивым взглядом, предложила сходить мне в оружейную, потому как ей самой требовалось время для подготовки места проведения омолаживающих процедур.

— Хутор у нас маленький, — произнесла Истита, прежде чем оставить меня одного. — Все люди живут тесно, а мы с дочерью стараемся не отрываться от них. Наш дом крайний, отсюда отлично видно его крыльцо. Синие ставни, мимо не пройдёшь. Склад у нас рядом с кузницей, им заведует кузнец. Если ничего не найдёшь толкового под свою руку, можешь обратиться к нему. Как и говорила, можешь заказывать что тебе нужно, в рамках разумного. Кузнец у меня из быков, толковый, но упрямый, если будет артачится, скажешь что вместо ласки от меня, получит прутом чугунным. Я ещё помню как он в прошлом месяце пьяный расплескал жидкий метал по частоколу. Мало того что пришлось обновлять сгоревшие части, так ещё и две печати вхолостую сработали.

Истита, даром что суккуба, а всё такая же женщина. Неровно дышит к кузнецу своему и видно это невооружённым взглядом. Вроде и костерит мужика, а всё же с теплотой, как родного. Да ещё и щеки так пылают, словно у школьницы перед первым поцелуем. Ох и не вяжется это с образом Ёкай. Уже дважды я наблюдаю за тем, что в суккубах куда больше человеческого, чем демонического.

«Ненависть их матери к своему брату оказалась сильнее преданности к Бездне», — потянувшись, дракон обхватил хвостом кисть правой руки, а затем вытянулся, умастив голову на левой кисти. — «Наперекор всем, она создала своих детей отталкиваясь от людей, а не от Ёкай. Ёко в их телах столь мало, что она даже не в силах нарушить их развитие, сместив акценты характера на более тёмные. Да, среди них наверняка много неприятных личностей, но и хорошие встречаются. В дочери Иститы тьмы больше чем в матери, я вижу это. Будь мы сильны как прежде, ты бы тоже это видел. Хозяйка поселения заслуживает помощи. Она будет неплохим рычагом влияния на город этих созданий. Если мы захотим заполучить их для союза.»

«Для союза?»- задал я вопрос мысленно, наблюдая за тем как Истита удаляется от меня.

«Ты разве не чувствуешь насколько быстрее ты развиваешься когда контактируешь с Асуи? Эти создания, они невероятны. Их создательница, создала шедевр. Идеальные условия для симбиоза с людьми. Краем глаза, я всмотрелся сквозь книгу что отдали тебе за твои услуги. Это трактат, жизнеописание мастера, что использовал суккуб в качестве заменителя классическим ресурсам. Результат поражает.»

«Мы и так умеем?»- с малой долей иронии задал я вопрос.

«Посмотрев на зверя, а затем на медальон, ты узнал гораздо больше, чем мог бы узнать, будучи простым человеком. Конечно мы можем посмотреть сквозь книгу и узнать всё что там написано. По крайней мере, я могу. Не знаю почему, но мы разделены. Мы единое целое, что невероятно близко друг к другу, но при этом не можем соединиться. Сейчас, когда я немного окреп, я понимаю это. Я как и ты, нуждаюсь в силе. И в этом плане, договор с этой суккубой просто идеален. Потратив сутки на усиление при подпитке тремя суккубами, мы можем создать полную дублирующую сеть энергоканалов. Не будь у тебя ресурсов, то ещё за месяц медитаций смогли бы шагнуть на седьмую ступень!»

«Месяц? Долго, у нас нет этого времени»

«Долго», — прозвучала неприкрытая насмешка в голосе дракона. — «Каждый мастер этого мира молит покровителей о том чтобы ступить на следующую ступень хотя бы за десять лет старательных тренировок и нескончаемых трудов, при поддержке ресурсами. Я сейчас говорю о тех что выше пятой ступени, ведь каждая последующая труднее чем предыдущая. Ты уникален, мы уникальны. Это тело, оно обладало нулевым потенциалом, но посмотри на него сейчас. Шестая ступень и возможность двух трансформаций в сильных зверей. И даже так, не будь мы частью чего-то большего, ты бы с высокой долей вероятности пускал бы слюни на этих дам. Феромоны могут и императоров свалить.»

«К чему ты это?»- не дойдя до кузницы, я остановился в паре метров и опёрся, решив закончить разговор тут.

«Нам нужна сила, былая сила и даже больше. Мы проиграли кому-то, а значит, нас могут захотеть убить. Нужны союзники, чтобы прикрывать тылы и многое другое.»

«Прошлые соратники не могут справится, а может и не хотят. В грядущей войне, придётся рассчитывать на себя и на новоприобретённых товарищей»- закончил я за него мысль.

«Верно», — довольно осклабился дракон. — Я рад что ты чувствуешь меня. Значит барьер потихоньку слабеет. Мой тебе совет, не затягивай с усилением тела. Прошло немного времени, а противники что встают у нас на пути ещё не скоро станут нам по зубам. Нужно закалить тело, достичь девятой ступени и начать впитывать нашу силу, некогда разлитую по миру. Этого будет мало, но это позволит освободить наш дух и окончательно снести барьер в нашем сознании.»

«Девятая ступень?»- сокрушённо сжал я виски. — «Грядёт только седьмая, а Ветарсис до девятой ступени сотню лет шла, если и того не больше!»

«Старуха сильна, но лишь для человека. А мы….мы не человек. Ты и я, мы дракон. Когда ты окончательно осознаешь это, ты посмотришь на всё по-другому. Человеческие мерки для тебя малы. Если суккуба путешествующая с нами не погибнет, то девятой ступени мы сможем достичь уже скоро, год, может полтора. И большую часть из этого времени придётся потратить на поиски ресурсов. Их я озвучу тебе после взятия седьмой ступени, пока и сам не помню что нужно нам дальше.»

— Эй, ты чего тут стоишь как истукан? — опустилась чья-то широкая ладонь мне на плечо.

Реакция тела произошла мгновенно. В одно движение я скинул ладонь с плеча, а уже спустя секунду повалил какого-то бугая на землю и прижал его лицом к траве.

— Эй, паря, — раздался пыхтящий голос у меня из под колена. — Ты бы чуть ослабил давление. Я этой рукой инструмент разный создаю, Истита любому яйца открутит за то что ей торговлю остановят.

«Больше смотри за округой когда ведешь внутренний диалог», — словно в насмешку произнёс дракон. — «Он ведь говорить с тобой пытался прежде чем тормошить начал. И раз уж я тебе мешаю, то пойду подремлю. Проснусь когда создашь дублирующую энергосеть. И кстати, чтобы был дополнительный стимул. Перейдёшь на седьмую ступень, сможешь самостоятельно в Рух превращаться. Тогда и корабль тебе не понадобится.»

— Может отпустишь уже? — дернулся подо мной детина, приподнимая меня. — Я терпеливый, но если довести, могу и по кумполу кузнечным молотом дать.

— Ага, как же, молотом. Скорее пустой бутылкой или раскалённым металлом плеснёшь, — фыркнув, я отпустил мужика.

— Всё никак не угомонится, — недовольно потирая плечо, мужик встал на ноги и развернулся ко мне. — Значит, ты и есть тот самый гость. Человеческий мастер, что смог дочери хозяйки дать просраться. Уважаю.

Протянутая ладонь оказалась для меня небольшим сюрпризом, но отказывать мастеру в рукопожатии я не стал.

— Эта мелкая стерва, столько бед чинит, та ещё зараза. Сама Истита признаёт это, — в сердцах произнёс кузнец, невольно назвав хозяйку по имени. — Эп-па, ты это, не слышал. Она не любит когда я языком треплю, а я за ним порой не поспеваю. Так чего хотел? Подойти подошёл, а затем встал как статуя.

— Оружие мне нужно, — кивнул я в сторону стоек с различными клинками и другими, не менее смертоубийственными штуками.

Оружейная была несколько маловата, но даже отсюда, издалека, я видел что мне будет из чего выбрать. По сути, местная оружейная была представлена лишь пятью стойками, на каждой из которых были представлены свои виды оружия. Одноручное клинки различных видов, двуручники, затем шло древковое оружие среди которых были копья, нагинаты, алебарды и пики. Ещё одна стойка была занята молотами и топорами, созданными явно под руки быков, которые даже на малой ступени способны без труда обращаться с подобным монструозным оружием без видимых усилий. И напоследок, стойка с луками. Их было меньше всего, и что важнее, оружие это было не новым, а исключительно трофейным. И всё же, последняя стойка заинтересовала меня больше всего. До сих пор я отлично сохранил в памяти эпизод, где от моих выстрелов обрушился увесистый кусок здания. Мне нужно обновить арсенал.

— Оружие говоришь? — протянул как-то нехорошо мастер оружейник. — Это конечно можно. Только вот есть кое-что….

— Что, — бесцеремонно оборвал я его.

Я уже понял, что Истита несколько сгладила слова о кузнеце. Этот бык, оказался больше свиньёй чем быком. Несмотря на крепкий вид и безусловно скрытый крутой норов, он напоминал мне хряка, что с жадностью пытается съесть больше своего соседа, во время трапезы заглядывая ему в тарелку. Этакая помесь ремесленника и страшного скупердяя. Как завхоз в моей школе, что за каждую тряпку и швабру готов был убить. Благо в своё время я провёл много дней на подработке в школе, общаясь с тем самым завхозом и у меня заранее был заготовлен ключик к этому кузнецу.

— Тут такое дело, почти всё что стоит на стойках, Истита договорилась продать, — верно оценив свои шансы в драке со мной, кузнец не стал поднимать бучу, но тон его охладел. — Я мало что могу предложить тебе, разве что что-то из этого.

Ага, как же. Прямо я поверю, что ничего кроме пары дрянных одноручников, тронутых ржавчиной, взятых с полей битв, ничего нет мне на выбор. Просто кто-то выполняет заложенную в него функцию цербера, охраняющего имущества хозяина. Некоторым и установок не нужно, они даже самому хозяину будут отдавать любой предмет из его сокровищницы или оружейной со слезами на глазах. Крохобор, вот кто передо мной. Единственный способ раскулачить такого, это предложить что-то ему взамен. Можно конечно побить и забрать просто так, но зачем портить только-только начинающееся сотрудничество с Иститой.

— Откуда луки? — словно не услышав слов кузнеца, я подошёл к стойке с дальнобойным оружием. — Взято в бою?

— Да, взято в бою, — ответил он. — Ты ведь не из этих мест? С соседнего континента? Отец говорил, что там ещё можно встретить сильных мастеров.

— С другого континента, но не с соседнего, — кивнул я ему.

— Даже так, — ничуть не смутился мой собеседник. — Уж не знаю как у вас там обстоят дела, но здесь, люди как и сотни лет назад, продолжают резать друг другу глотки. Далеко на севере, остатки свободных людей грызутся за клочки плодородной земли. А южнее, малые города и поселения суккуб отражают нашими руками попытки зверей окончательно отнять все территории континента. Эти луки, я и мои товарищи собираем с мест сражений. Опасное занятие. Ни я, ни они не умеем делать хорошее дальнобойное оружие, а оно ценится больше всего. За каждого красавца с этой стойки, мы шли на риск. И не думай что я отдам тебе хоть одну стрелу.

— А ты я смотрю совсем не боишься умереть, — без тени угрозы произнёс я, беря со стойки один особо приглянувшийся экземпляр.

Короткий лук, сделан из кости, только из чьей, непонятно. Тетива отсутствует, но на кости есть небольшие впадины, словно для протекания чакры. Попробовав пустить её в оружие, я с удовлетворением отметил, как на кости проявляется печать. Оружие-артефакт. Редкая работа, тем более для такого места. Кто-то наложил печать, для того чтобы чакра произвольно превращалась в материальную тетиву. Не удивлюсь, если добавив напора, можно и стрелы получить.

— Истита купила меня на севере, — пробасил кузнец. — Мои соплеменники сами продали меня ей. Подробности моей жизни тебе вряд ли интересны, но могу сказать одно, жизнь там научила меня держаться за то что имеешь и не разбазаривать накопленное тяжким трудом. Положи лук. Пусть ты сильнее, но я не дам тебе забрать ничего. Твой максимум отсюда, это те ржавые ковырялки для зубов.

— Ты так серьёзно настроен? — вздернул я одну бровь.

Меня давно мучил вопрос. Насколько сильно разнятся люди из моего мира и из этого. Насколько велико влияние покровителей на них. Перекрывает ли эта внутренняя программа личностные черты? Сможет ли ремесленник перебороть крохобора? Потому что, то что я сейчас вижу, вызывает лишь желание размозжить этого урода по земле. Да, я намеренно не ставил лук на место. Я хотел вывести кузнеца из себя, хотел понять, насколько я могу оказаться прав в своих умозаключениях.

— Хочешь попробовать свои навыки ремесленника в чём-то особенном? — задал я вопрос, продолжая демонстративно осматривать лук. — Бросишь сам себе вызов? Отличный шанс проверить свои навыки. Ты ведь из быков, а быки любят своё дело как никто другой.

На миг в глазах кузнеца вспыхнула искра, но она тут же погасла, стоило мне любовно провести ладонью вдоль всего лука.

— Поставь, на место, — окончательно закипел бычок, раздувая огромные ноздри.

Ещё пара мгновений и он просто кинется на меня с голыми кулаками.

— Ну хорошо, тогда заключим сделку? — произнес я, одновременно ставя лук на стойку.

Крохобор победил. Этот осёл, он же бык, невменяем. У некоторых просто отсутствует инстинкт самосохранения, ну или включается он у них слишком поздно. Этот экземпляр точно из числа подобных уникумов, может это кстати и есть причина, почему его продали суккубе свои же «свободные» соратники.

— Какую сделку? — задал вопрос, явно сбитый с толку сменой моего тона и ситуации в целом.

— Знаешь что такое артефакты? — задал я вопрос. — Наверняка слышал. Готов спорить, что на этом континенте обладать чем-то таким людям доводится редко.

— Это….правда, — чуть помедлив согласился кузнец, всё ещё смотрящий на меня с некой агрессией.

— Я хочу сделать у тебя заказ, — кивнул я на стойку с древковым оружием. — Хорошему воину, абы какое оружие не подойдёт. Я хочу чтобы ты обработал одно выбранное мной древковое, покрыв дерево небольшим слоем метала. Видел как на этом луке появляются желобки, по которым течёт чакра? Я хочу чтобы ты сделал нечто подобное. В обмен на эту услугу и сам этот лук, я отдам тебе три артефакта. Два орудия убийства в обмен на три артефакта, неплохой обмен?

— Но….

— Этим луком, не сможет воспользоваться ни одна суккуба, а людских мастеров, способных не пользование им, здесь просто нет, разве что кроме меня, — не дал я ему возразить. — Древковое на мой выбор и лук. Взамен, ты получишь три артефакта. Выберешь сам. Получишь либо защиту, либо атаку. Может быть и разные наберешь на свой вкус. Раз тебе плевать на испытание собственного мастерства, то подумай, как эти артефакты когда-то спасут тебе жизнь. Сможешь безбоязненно копаться на полях битв, в поисках чего-то стоящего. Тем более, Истита разрешила мне забрать несколько предметов на мой выбор. Считай, что моё предложение это всего лишь жест доброй воли. Откажешься, я тебе руки сломаю. И плевать мне что скажет твоя хозяйка, у нас с ней договорённости. Даже если она заступится за тебя, потому что ты мил ей в постели, то учти, что я и весь этот хутор могу уничтожить. Она ссорится со мной не станет, тем более что её кузнец идиот сам нарвался.

Пару секунд детина осмысливал сказанное мной, после чего всё же кивнул. Эх, доброта моя душевная. Нужно было просто отобрать. Исследовательский дух, чтобы он был неладен. Но хотя бы теперь мне известно, что личностные черты могут брать верх над заложенной в них программой покровителей. Да и лук отличный попался, настоящая жемчужина посреди откровенного дерьма. Возьму еще себе приличную нагинату и можно отправляться выполнять свою часть сделки. Быстрее начнём, быстрее приступим к совершенствованию моего тела. Совет дракона касательно превращения в Рух, существенно преобразил мои планы. Мы не будем плыть на корабле и захватывать для этого всю команду, мы просто прилетим на остров.