Дракон загробного мира: Мертвый Пантеон

Глава 14

К хутору мы подходили со стороны истока ручья. Я не рискнул идти там, где недавно прошли наши переговоры с местной хозяйкой. То что нас ожидает ловушка я сомневался, но решил всё же перестраховаться. К тому же, со стороны лесозаготовок довольно большие открытые пространства, так ещё и через пастбище придётся пройти. Этот путь не про нас. Мими голодна, а начинать более плотное знакомство с того что моя подопечная сожрёт лань, было бы как минимум невежливо. Я то отданную мне лань брать не стал.

— Ты уверен что стоит туда идти? — прежде чем мы покинули лес, задала вопрос Асуа.

— Стоит, — кивнул я ей. — Идти в город, не зная что там творится, довольно глупое решение. К тому же, возможно нам удастся не только раздобыть информации, но и обзавестись полезными ресурсами и связями. Ты сказала, что у местной хозяйки должно быть две дочери. Младшая при ней, а старшая в городе на месте матери. Так?

— Да, — чуть поджав губы ответила суккуба.

Волнение моей спутницы легко можно было понять. Неожиданная новость о том что я нашёл поселение с суккубой во главе, да ещё и в статусе бывшего матриарха, вынудила Асуи рассказать мне немного о реалиях их общества. Послушав её, у меня просто не мог не возникнуть вопрос, почему же у матери Асуи всё было не так? Почему она не ушла с одной лишь дочерью? Да, у неё близнецы, но она могла ведь подготовить дочь к обязанностям своего поста. Что-то тут немного не сходится. Как-то всё, негладко. И чувствуя мои эмоции, Асуи нервно ждала нашего разговора, но я не спешил его заводить, из-за чего суккуба и вовсе не понимала что её ждёт впереди.

— Помни, нам нужно не так уж много, информация, еда, одежда для тебя, — озвучил я наши цели. — Сама в разговор не вклинивайся.

С момента как Асуи начала испытывать свои способности к симбиозу, я неожиданно понял, что она уступает мне. Не в силе, не в характере, а в праве выбора. Она словно потеряла свой изначальный запал и уже не напоминала мне ту бешеную девку, готовую любыми способами подмять мужика под себя. Это было несколько удивительно. И что более важно, это с трудом вязалось с самой природой Ёкай. Даже сейчас, она изначально хотела что-то мне ответить, но не решилась.

— Разрывай контакт чакры, не будем так ярко афишировать наше партнёрство, — попросил я Асуи, выходя на тропу, ведущую к хутору.

На миг тело кольнуло болью, но почти сразу же отпустило. Я заранее прекратил прокладывать энергоканалы, так что после обрыва симбиотической связи избежал болезненных ощущений. Теперь, когда Асуа следовала за мной по пятам, я мог совершенствовать своё энергетическое тело даже в фоновом режиме, почти не отвлекаясь от насущных дел! Был правда один минус, суккубе этот процесс доставлял огромное удовольствие и она выделяла вокруг себя облако феромонов. Мими из-за этой тучки не шла рядом с нами, а кружила поодаль. Что же касается самой Асуи, то я неожиданно сам для себя смог укротить её страстные порывы, сведя все последствия лишь к периодически проскальзывающим стонам. Как я и сказал, в паре нашего спонтанно образованного симбиоза, я был главный. Одно моё желание, и вот уже чакра суккубы подсказывала ей, что ко мне лучше не лезть.

— Мы пахнем, — напомнила мне Асуа, пытающаяся скорее разогнать облако вокруг себя, чтобы простые люди не попали под его воздействие.

— Я помню, — кивнул я ей. — Это не страшно. Пусть знают, эта информация им мало чем поможет.

Спустя пять минут, к нам подбежала Мими. Она даже лучше меня ощущала феромоны Асуи и стоило облаку рассеяться, как она оказалась тут как тут. И как раз вовремя, мы уже подходили к хутору, за забором которого на нас удивленно пялились несколько пар детских глазок.

Подойдя ближе, я наконец смог рассмотреть хутор не только на наличие каких-то объектов, но и более тщательно. Первым что бросилось в глаза, был забор, а вернее частокол. Причина почему я изначально решил, будто ограждение это забор, была его высота и несколько «странный» вид. Навскидку, высота этого частокола была полтора метра, что для таких мест невероятно мало, что же касается его странного вида, то тут описать в двух словах сложно. Во-первых, он напоминал лыжи, только воткнутые в землю. Короткие загнутые носики лыж смотрели в сторону леса и чуть-чуть светились. Во-вторых, рисунок на этих «лыжах», напоминал мне старую русскую роспись. У отца в моём детстве была матрёшка, так вот там завитки были очень похожи на эти. Всё это вкупе делало частокол больше похожим на забор, нежели на оборонительное сооружение. В тоже время, вблизи я чётко ощущал печати, что стояли через каждые пять метров заборчика. Довольно серьёзная защита. Помимо этого, оказавшись вблизи хутора, я заметил что срубы домов относительно новые. Им явно не больше десяти лет. А уж головки детишек, что смотрят на нас и вовсе видели солнечный свет не больше семи-восьми лет.

— Мы сегодня не торгуем! — раздался мужской голос со стороны ворот, вблизи которых, с обратной стороны частокола было создано небольшое возвышение. — Госпожа суккуба может передать нашей хозяйке послание, но увы, сегодня торговать или разговаривать она не выйдет.

Взгляд мужика опасливо скользил от Асуи к Мими, спокойно шагающей чуть позади нас. Он явно не брал меня в расчёт и что важно, он не думал обо мне, как об утреннем визитёре.

— Разве твоя госпожа не ожидает гостей? — задал я вопрос громко, чтобы его было слышно не только привратнику.

Мой голос, что в теле Райдзю, что в человеческом, отличался друг от друга не сильно. Да, порой становясь зверем, я начинаю чаще издавать рычащие звуки, но чем больше я практикуюсь, тем меньше это заметно. Раньше я и вовсе прорыкивал все буквы р в словах, сейчас мне удалось избавиться от этого. Не заметить сходство голосов в таком случае довольно трудно.

— Ждёт, — как-то посмурнел мужчина и чуть задержав взгляд на Асуи, что-то сказал через плечо. — Я послал за дочерью госпожи, но отвлекать её саму не стану. Может быть у вас была оговорена встреча, но….обстоятельства немного изменились.

И опять мимо. Мужик решил, что Асуа договаривалась с его хозяйкой о встрече ранее, поэтому он вынужден был позвать кого-то из старших. И всё же, ни он, ни другие за забором не узнали мой голос. И это печально, у меня в животе пусто, а когда я голоден, быть вежливым довольно быстро надоедает.

Ждать пришлось недолго. Младшая суккуба этого хутора появилась буквально спустя минуту. Видимо была где-то поблизости, или может быть тут просто недалеко идти от любой точки поселения.

— Это ты желаешь встречи с моей матерью? — на месте мужика привратника появилась миловидная особа, почти полностью копирующая во внешности ту суккубу, с которой я вёл диалог на лесозаготовке. — Кто ты? Я тебя не знаю, а я знакома со всеми партнёрами моей матери. Назови себя и скажи, зачем ты пришла к вратам поселения, владеет которым бывшая матриарх большого круга?

Ого сколько важности. В глазах такое превосходство, словно бы не её мать была матриархом, а она сама занимала этот пост. И все её предки вплоть до десятого колена заодно. Но между тем, её уверенность подсказывают мне, что у суккуб матриарх действительно значимое положение. Даже в изгнании, мать этой зазнобы должна быть весомой фигурой. Скорее всего, этот странный частокол с печатями ее рук дело.

— Ты язык проглотила? — сузила зрачки стоящая над частоколом суккуба, дожидаясь пока Асуи ей ответит.

Хм, не думал что Асуа столь буквально воспримет мою просьбу не вклиниваться в разговор. Её словно и не волнует что обращаются к ней, она уверенна в том что разговор буду вести я. Чёрт, такое отношение даже приятно.

— Твоя мать ждёт встречи со мной, а не с моей подругой, — произнёс я тихо, чтобы голосистая зазноба напрягла слух. — Вместо того чтобы кичиться своей важностью, лучше прикажи открыть ворота и пропустить гостей.

Разрыв шаблона, примерно так это называется. Суккуба, что до этого момента смотрела на меня не далее как на пустое место, теперь кажется готова была меня растоптать.

— Да как ты смеешь….,- прошипела она, одновременно с этим пытаясь вторгнуться в мои мысли.

— Мр-р, — недовольно дёрнула хвостом Мими, которой количество Ёкай в округе совсем не нравилось.

— Потерпи немного, к Асуи ты ведь привыкла, — потрепал я кошку по голове, совершенно не обращая на старания зазнобы никакого внимания.

Я уже несколько раз убедился, что осколок внутри меня и песни группы Rammstein, создающие шум вокруг моего сознания, являются чуть ли непреодолимой стеной для очень многих менталистов этого мира.

— Закончила? — задал я вопрос, когда спустя секунд тридцать активной фазы штурма моего сознания, суккуба просто бросила это дело. — Открывай, и без глупостей. Я ведь предупреждал.

На этот раз кажется до кого-то дошло кто пожаловал к вратам поселения. За частоколом я услышал знакомый голос молодого парня, он кажется рвался сказать что-то суккубе, но его просто не пускали к ней. Интересно-интересно. У этой мелкой засранки есть фавориты среди мужчин хутора и вот они-то как раз особо не церемонились с парнем, который хотел что-то донести до дочери хозяйки поселения. Увы, подробностей я услышать не мог, потому как не хотел превращаться в Райдзю, а без его ушей, подобное просто невозможно.

— Твой человек, он заплатит за наглость, — вспыхнули чёрным огнём бездны глаза молодой суккубы. — А после него, поплатишься и ты сама!

Ворота хутора начали открываться, но не для того чтобы пропустить нас внутрь, а затем чтобы выпустить группу из трёх крепких мужиков, которых возглавляла сама зазноба. В проёме я заметил и того самого юношу, которого одной рукой придерживал уже виденный мной привратник. В глазах парня я видел мольбу, он что-то активно втолковывал старшему, но тот лишь качал головой. Когда ворота открылись полностью, привратник кивнул на нашу группу. Юноша дернулся посмотреть, и просто замер. Он не понимал, в его глазах я видел растеряность. Он ожидал увидеть зверя, Райдзю, а увидел суккубу, парня на пару лет старше себя и кошку, явно не похожую на того страшного зверя. Да, Мими крайне отдалённо напоминала Райдзю, но не больше чем домашняя кошка может напоминать льва.

— Драться будем? — весело подмигнул я первому мужику, что шёл ко мне с каким-то деревянным дрыном в руке.

Ох пошла потеха!

Увернуться от удара палкой было легко. Мужики были всего на третьей ступени силы, совсем хиленькие. Наёмники, которых я встретил на границе с пустыней чёрного песка были сильнее. Даже сравнивать их неуместно, те были вояками, пусть и малой ступени, но опытные. Эти же ворочаются как мухи в меду, увальни.

— Хрь, — с чавкающим звуком, мой кулак вмял мужику нос, не просто ломая его, но ещё и вбивая его в череп.

Ох, бил в треть силы, а нокаутировал его так, что как бы не пришлось самому же его с того света вытаскивать.

— И чего замерли, — смахнул я пару капель крови с костяшек, глядя на замерших в нерешительности двух мужиков. — Вы давайте, палками поактивнее, за ногами следите. Чуть быстрее, а то совсем неинтересно получается.

Подначка подействовала. Или может сыграла роль суккуба, которая взбешённо зашипела почище любой нечисти. Оба мужика переглянулись и начали заходить с двух сторон. Хоть какая-то попытка координации действий.

Не знаю уж о чём думала эта мелкая задира, посылая своих фаворитов на мордобой, но точно не о том что уже спустя десять секунд вся тройка будет лежать на земле, корчась от боли.

— Тебя мама не учила, что бросать вызов незнакомцам опасно? — задал я вопрос, аккуратно смахивая с камзола капли крови оторванным пучком травы.

— Моя мама, учила меня пользоваться дарованной ей силой, чтобы защищать поселение от чужаков, — произнесла суккуба, снимая с пояса кнут, походящий точь-в-точь на тот, что был и у Асуи.

Чувство неясной тревоги коснулось меня, стоило суккубе взяться за оружие, но уже спустя пару мгновений тревога переросла в опасность. Опасения вызвало не само оружие, а то что было нанесено на него. Небольшое отличие кнута этой задиры от того что я уже держал в руках, заключалось в тонких ниточках чакры, тянущихся к печатям барьера. Мать этой дурочки начинающий артефактор, по крайней мере, этот кнут теперь не просто оружие, а нечто вроде спускового крючка.

— Асуа, отойдите с Мими подальше, — произнёс я спокойно.

Пару мгновений я сомневался, послушается ли меня суккуба в подобной ситуации, но как оказалось, сомнения были напрасны. Асуа молча в один прыжок вскочила Мими на загривок, после чего они вместе отбежали от хутора на добрых полсотни метров. Видимо они тоже почувствовали что-то, потому как иначе у меня нет объяснения, как Мими так легко перенесла наглость суккубы.

— Ты носишь какой-то артефакт? — сузила глаза мелкая зараза, смотря прямо на меня. — Где ты его прячешь? Эта цепочка у тебя на шее? Или серьги? Почему моя соплеменница слушается тебя? Отвечай!

Её поведение уже давно перестало меня забавлять, и пусть размять кулаки на живых деревенских оболтусах было интересно, но это не повод поддаваться на её крикливые требования.

— Где твоя мать? — игнорируя её выкрики, я задал вопрос. — Ответь и тогда, я не буду тебя наказывать.

— Наказывать? — прошипела она в ответ. — Мелкий, жалкий, сопливый слизняк!

Срабатывание артефакта совпало с щелчком кнута. Как я и ожидал, ближайшая печать, заключенная в ограду, исторгла из себя стрелу огня, направленную точно в меня. Полтора метра в длину, она должна была прошить меня насквозь, сжигая внутренности и обращая тело в золу. Суккубу не остановил даже тот факт, что между нами сейчас лежало трое её подопечных. Я видел торжество в глазах этой зарвавшейся девки, видел как она с улыбкой на губах наблюдает за моим лицом, ожидая увидеть страх и гримасы муки. Тем приятнее мне было увидеть её искреннее удивление, когда я не то что не испытал страха, но и попросту не стал уклоняться. Как бы ни была искусна мать этой стервы, но она суккуба, чья чакра довольно скудна. В конкретном случае, даже несмотря на примесь стихии в печати, её силы попросту не хватит чтобы пробить мою шкуру в теле Райдзю. И пусть мне интересно, как бывшая матриарх смешала чакру и стихию в одной печати, но её дочь напала на меня и этого я просто так не оставлю.

Стрела не пробила мою шкуру, ей просто не хватило на это силы. Пламя же, высвобожденное из печати и подпитываемое некоторое время чакрой, опало, так и не оставив на моём зверином теле даже пятнышка. Может быть, десять или даже пятнадцать таких стрел смогли бы доставить мне проблем, но только в том случае, если бы я позволил им ударить по мне разом. Но я ведь не дурак, я не позволю активироваться даже ещё всего одной подобной печати.

— Ты….

Опавшее пламя показало всем наблюдателям, что на месте простого человека стоит огромный зверь. Пламя не навредило мне, так что об эффектности появления даже заикаться не стоит.

— Маленькая паршивка, — прорычал я в ответ, краем глаза подмечая что одного из трёх бедолаг немного облизнуло пламенем и одна из его ног уже покрылась волдырями.

Не желая вредить людям сверх того что уже сделано, я решил не бить молнией, которая обязательно заденет посторонних. Вместо этого, я своим телом просто сбил наглую стерву и прижал её к земле. Особым удовольствием для меня было услышать её болезненный всхлип, когда она оказалась подо мной.

— Стой! — раздался со стороны хутора выкрик уже знакомого мне голоса.

Запоздалое появление главы поселения ничуть меня не смутило. Наоборот, вся эта ситуация могла поспособствовать в наших дальнейших переговорах.

— Зачем мне останавливаться? — поднял я морду, смотря в глаза уже немолодой, но очень привлекательной суккубы. — Я ведь предупреждал тебя. Твои герои меня не впечатлили, но я и подумать не мог, что ты совсем не умеешь воспитывать своё собственное дитя. Скажи мне, ты нарочно послала её встретить меня? Решила избавиться от неё?

Чувствуя как сжалась девка под моей лапой, я демонстративно выпустил когти, вонзая их вокруг её тела, при этом до сих пор не нанеся ей даже царапины.

— Я не знала, что это ты пожаловал к воротам поселения, — старалась говорить суккуба так, чтобы её голос не дрожал. — Мне сказали, что пришла наша соплеменница. Я приучаю дочь к порядку, она должна была поговорить с визитёршей, узнать, торговка она или же кто-то ещё.

— А хамить значит людям у вас просто в крови? — хмыкнул я.

— Людям? — переспросила хозяйка поселения.

Надо сказать, что все посторонние наблюдатели в виде детей уже давно убежали, попрятавшись в домах. Сейчас у ворот стояла только хозяйка поселения и трое мужчин. Привратник, юноша, что видел меня и какой-то коротышка, стоящий позади всех с толстенной книгой в руках. И вот тут-то привратник юношу и не удержал. Почувствовав слабость пусть крепкого, но уже пожилого мужчины, парень вывернулся и бахнувшись на колени перед госпожой затараторил.

— Это человек, моя госпожа, он прибыл с вашей соплеменницей и ещё одним зверем, — зачастил парнишка, прежде чем привратник не начал его оттаскивать от ног госпожи. — Ваша дочь говорила резко, но обращалась лишь к неизвестной, в то время как за ту отвечал этот полузверь. Он не оскорблял никого, просто просил пропустить их как гостей! Я поздно услышал его голос, но когда услышал, то сразу сказал Шо о том кто наш визитёр. Я тогда не видел его, а Шо лишь отмахнулся, сказав что человек зверем быть не может! Ваша дочь сама напала на него! Сначала натравила подаренных вами мужиков, а после и артефакт защитного круга использовала!

Ха, да парнишка как-никак недолюбливает дочь хозяйки, ничуть прикрывать мелкую занозу не стал. Говорит как есть, а главное в рот госпоже заглядывает. Ну точно влюбленный болван, совсем не думает, что младшая суккуба ему не простит подобной подставы.

— Это правда Алома? — задала вопрос хозяйка поселения.

Суккуба под моей лапой начала возиться, но отвечать не спешила. Явно пыталась дотянуться до чего-то.

— Ответь матери, — чуть сильнее надавил я ей своей лапой на грудь, отчего её кости немного хрустнули.

— Прав-да, — протянула моя заложница.

— Если всё так, то я должна поблагодарить тебя, — после пару секунд молчания произнесла матриарх. — Спасибо что не убил мою дочь. Чем я могу отплатить?

Коротышка за спиной суккубы на эти слова выпучил глаза и со всей дури ударился лбом об амбарную книгу в своих руках. А вот и местный казначей, только особый склад хомячьего характера способен породить такую реакцию в столь сложной для хутора ситуации.

— Сначала обед, после все обсуждения, — произнёс я, убирая лапу с груди заложницы, позволяя той отползти в сторону. — Надеюсь у тебя найдётся человеческая пища, а не только сырое мясо. Не люблю выковыривать потом волокна между клыков. Асуа!

Чувствуя что опасность миновала, я позвал свою спутницу и Мими. Вторая так споро прибежала, неся суккубу на своей холке, что только идиот бы не понял, как она хочет отведать мяса лани.

— Асуа? Младшая дочь Миртисы? — услышал я голос хозяйки поселения, которая не спешила возвращаться внутрь и дожидалась гостей лично.

— Истита, матриарх большого круга, — впервые за всё время что мы подошли к хутору, Асуа нарушила молчание приветствием. — Рада вас видеть в добром здравии.

— И я тебя, — ответила хозяйка поселения. — Скажи, если ты здесь, то где твоя мать и старшая сестра? Мне рассказывали, что Миртису обязали выполнять поручения малого совета, проигнорировав её право основать своё поселение. Это так?

— Я бы не хотела это обсуждать, — сжала Асуа губы, прижимаясь к моей руке. — Моя мать и сестра мертвы.

Так-так. Значит, знакомая. Отличный шанс узнать новости из города и подробности о прошлом Асуи. Эти переговоры интересны мне всё больше и больше!