Древние боги нового мира. Книга третья.

Глава 12

- Вы кто? – Рог судорожно задергался, попытался закрыть своим телом сестру от незнакомца и выдернуть из ножен отсутствующий нож.

- Успокойся Рог. – произнесла Лейла, обнимая брата – Они не враги нам.

- Точно? – уточнил Рог.

- Точнее не бывает! – заверил незнакомец и подсунул под носы двух изголодавшихся подростков исходящие паром, изумительно пахнущие, раскрытые ИРП – Кушать будем?

- Будем! - сдавленно произнес Рог, позорно пытаясь подавить кваканье желудка.

Я отошел в сторону, дав детишкам насытится и наблюдая как дроиды грузят разбойничков в нутро ботов. Номад свое никогда не упустит. Биоматериала ему постоянно мало. Что он там вообще делает в своей лаборатории? Договорились, что сначала аборигенов на ментоскан, если что-то интересное – скидываем разведгруппе. Если фигуранты не представляют интереса – разбор на аминнокислоты. Пусть развлекается.

Он вообще предлагал городок подобным образом причесать. Маньяк чертов. Вообще не видит разницы между человеком с достаточным геномом Джоре и животным. Меньше восьмидесяти пяти процентов – и ты животное. Плевать, что ты прямоходящее, имеешь одежду, орудия труда, вплоть до развитой промышленности. Нет соответствия Джоре? Ты – животное… Если выше. Ты – человек.

- Покушали? – спросил я наших интересных брата и сестру. Собственно, именно сестра нас и всполошила.

- Ну. – недовольно буркнул Рог, глядя на нас недоверчивыми глазками, утирая кусочки каши с подбородка рукавом довольно грязной рубахи. Или как оно там называется. Футболка с длинными рукавами из очень грубой, домотканой ткани на голое тело. Я бы такое и на «Тень» сверху бы не натянул. А местные пожалуйста – носят и не жужжат. Волосы подстрижены вкривь и вкось. Явно срезаны ножом.

- Послушай… – начал я – Как тебя зовут?

- Ну, Рог. – ответил ершистый подросток.

- Мое полное имя – Стас. – представился я – Торговец. Моих спутников зовут Лео и Аня. Охрана. – к этому времени Номад убрал все следы своего пребывания на поверхности, оставив только нас втроем.

- Лейла. – пискнула девчушка – Сестра Рога.

- А те, кто до этого тут были и потом исчезли? – буркнул Рог.

- Друзья. – кратко ответил я.

- Друзья, значит. – помрачнел мальчишка.

- Послушай, парень… Вы ведь пытались сбежать из этого государства, как только узнали о даре Лейлы. Мы вам пока не друзья. Но и не враги. Твоя сестра попросила о помощи – мы пришли. – я посмотрел в огромные, синие глаза Лейлы – Если вы думаете, что можете в дальнейшем справится сами – да ради богов, больше беспокоить не станем. Хотя, скорее всего, твоя сестра закончит свою жизнь на костре, а ты на плахе под топором палача…

- Ради богов? – после минуты молчания Рог поднял голову и вперился в меня взглядом уже в предрассветных сумерках.

- Скажем, так.

- Назови их имена. – потребовал Рог.

- Они тебе ничего не дадут. – ответил я.

- Назови!

- Ну что же… – ответил я и назвал на языке Джоре: – Математика. Физика. Химия. Биология. И верховный бог – Наука.

- Начертать сможешь? – спросил мальчишка.

«Чего я вообще с ними разговариваю?» – промелькнула мысль – «Пусть идут, куда шли» … – но что-то не отпускало оставить двух детей. Хоть до ближайшего поселения довести. И в то же время по затрещине каждому не дать и запихнуть в кибитку запихнуть что-то удерживало. Пси-поле Лейлы?

- Прямо тут? – хмыкнул я – На траве?

- На обочине дороги можно. – предложил мальчишка.

- Аня, будь добра… – попросил я девушку на языке Содружества – А то, боюсь, еще десять минут, и я самолично этому мелкому шкету шею сверну. И вообще, бери переговоры в свои руки. Я со стороны понаблюдаю.

И чего я раньше Аньке эту функцию не отдал? Имеющая многолетний опыт общения с сестрой и доминантное поведение, Аня быстро установила контроль над группой подростков. Чо-то там попытавшийся квакнуть братец получил затрещину, от которой улетел в густые травы придорожного поля. Вскочил, выпуская пар из ноздрей, мы с Лео аж за станеры схватились, но нет, пришел и покорно сел на место. Вот это я понимаю – искусство педагога. Зато выяснили, что приставка «Тех» на языке Джоре им неплохо знакома. Была такая в одном ущелье.

В итоге выяснилось: у Лейлы проснулся пси-дар. Ну это мы и так знаем. Всем пси-одаренным необходимо идти на службу в орден монахов, на что Лейла была категорически не согласна, хотя Рог был готов сплавить ее и так. На всякий случай решились слинять. На наш, русский «авось». Через крепость Регнар. Которая запирала проход в ущелье к соседнему государству. И про это ущелье ходили такие ужасающие слухи, что уже заинтересовали нас. И именно там были надписи с приставкой «Тех».

Детишек, все-таки, переправили на «Крылья». Лейла действительно была псионом какой-то невероятной мощи. Причем, природной. Рог… Оставили на потом. Там за ними присмотрят и Номад, и Георгий, и Лотта. Сначала, конечно, у детишек был шок, когда предложили. Как? На звезды? Это же недостижимые небесные сферы. Но потом религиозный дурман быстро вымылся, когда за ними спустился шаттл и поднял на орбиту. Загнали ментограммы с языками и основными понятиями по работе с техникой в медкапсулах. Где и выяснили, что и у Лейлы, и у Рога процент соответствия геному Джоре достигает почти девяносто девяти процентов.

Всполошились. Других пациентов не проверяли. Давай хватать, кого не попадя. Обломались. Восемьдесят пять – восемьдесят семь процентов. Сцарапали воина храма – девяносто показал. Не понятно.

Опуская слухи об ущелье и оставляя только факты от выживших, деля на сто, естественно, такое впечатление, что там работает оборонная система базы Джоре. Высланный развед-бот нихрена там не обнаружил, так что пришлось топать своими ногами. Сначала в крепость, ну а потом уже в ущелье.

А слухи там ходили отличные.

Сидя на доске в кибитке, на которой был набит толстый кусок грубой ткани, я немного хлестнул поводьями:

- Нно! Дохлая!

Наш разведотряд потихоньку приближался к крепости Регнар. Сверху внимательно следил Номад и дежурный оператор. Замечательное чувство. Совсем не такое, когда тебя выкидывает неизвестно где, связь не работает, спутники не отвечают и вообще – ты голый и босой. Сзади покачиваются в седлах Аня и Лео, вставив в стремена свои копья. Типа, бдим. Трехпалые лапы местных лошадок без стука таскают эту тяжесть на своих спинах, время от времени скалясь клыками и шипя на окружающую живность, от чего у меня на загривке встает шерсть даже там, где ее нет. «Лошадками» этих тварей я называю по привычке, и они действительно внешне похожи на земных лошадей, но это совсем не земные лошади. Тем не менее, местные приручили. И под седлом ходить. И телеги таскать. И всеядные, слава богам. Не только мясом кормить. Хотя, мясо уважают. А уж как по деревьям лазают и прыгают – что твоя белка. Точно без клана Рора не обошлось. К людям агрессии не проявляют. А то бы выжрали к херам таких никчемных людишек.

Лес по бокам дороги начал потихоньку редеть. Потянулись крестьянские делянки. Через полтора часа тут были уже вполне себе узнаваемые пригородные селения. Со своей атмосферой феодализма. Увидели, как какой-то местный феодал? Не… Мелковато. Управляющий, наверное. Управляющий загнул местную пастушку раком к дереву, задрал юбку и справлял свои надобности. Девчушка, мелкая совсем, лет четырнадцать, только покряхтывала. Увидев такое, Аня дала своему коняшке разгон и тут же получила от меня приказ по сети: «Не сметь! Вернуться в строй!». Погарцевав перед носом кибитки, вернулась. Даже не спросила – «ну почему». Потому что сама понимает, что тут такое везде на каждом шагу. Ну отобьем мы эту девку сейчас – ее завтра с утра точно так же попользуют, если на глаза попадется. Феодализм. Проехали мимо охраны чинуши, провожаемые настороженными взглядами.

Блин, отношение к девушкам в феодальном обществе более-менее нормальное только на уровне этих феодалов и есть. И то, только потому, что это ценный ресурс. Через свою дочку можно породниться с соседом. А там, глядишь, и до княжеского двора дойти можно. Особенно, если дочь – красавица. Ну а уж если она самому князю глянется… Причем, не обязательно замуж выдать, да и никакой князь дочь барона замуж не возьмет, статус не позволит, но вот в постель подложить можно попытаться. А там уже и свои интересы потихоньку продвигать. Любому известно – ночная кукушка дневную перекукует. Так что их обучали всяким премудростям, языкам, геральдике и вообще, чтобы с ними было не только интересно в постели, но и просто поговорить на разные темы. Кроме этого – обязательно экономика, ведение хозяйства и прочее. Ну и какое-нибудь девичье ремесло. Нитку, там, тянуть из шерсти. Гобелен шить. Или прячь?

А вот ниже уровень – и тут всё плохо. Отношение к женщине чуть-чуть лучше, чем к скотине. И то, только потому, что она за этой скотиной ухаживает. Еще и детей рожает безостановочно. Собственно, у жен мастеровых и крестьян есть три состояния: либо ты беременна, либо выкармливаешь младенца, либо готова к тому, чтобы залететь. Последнее – довольно краткий срок. При этом – никто не снимает с нее обязанностей работ по хозяйству.

В обоих группах брак по любви даже не рассматривается. Только расчет. На любую дуру как на умалишенную посмотрят, ежели она заявит: «Мне Ванька люб, за него замуж хочу». Могут и прибить, сгоряча.

Отдельным пунктом проходят девки, выбравшие воинское дело. Явление настолько редкое, что практически и неизвестное. Профессиональный военный – это человек, полностью вырванный из созидательного общества. Он не сеет, не пашет, не создает что-то полезное. Он только тем и занимается, что целыми днями машет своими железками, стреляет из лука и прочими непонятными другим людям странностями. Подготовка воина очень долгая. Экипировка очень дорогая. Ополчение средневековья - это не сорок первый год в Москве, как показывают в фильмах, когда призвали каких-нибудь профессоров со зрением минус семь на оба глаза. Комиссар на призывном пункте выдал винтовку и пять патронов, после чего отправил на фронт. Нет. Это профессиональные военные, которые пойдут и будут умирать за горожан за то, что те их кормили, поили, обували и одевали за свой счет. Конечно же, в случае осады, и гражданское население в стороне не останется. Жить-то всем хочется. Но это будут вспомогательные части. Греть смолу, которой так приятно плеснуть на лезущего на стену врага. Таскать эту смолу на стены. А также камни, стрелы и еду защитникам. Тушить пожары в городе. Да много дел найдется. А вот воевать будут профессиональные воины – городское ополчение.

Пробиться в эту касту военных девке почти нереально. Придется еще и издевки сокамерников, ой, соказарменников постоянно терпеть. Ну и сексуальные домогательства на всех уровнях. Куда без них в средневековье. Тем более, если тебя считают ну чуть лучше овцы. Я Ане сразу обрисовал перспективу отношения к ней, когда она захотела почувствовать себя крутым воином и предложила свою кандидатуру на роль охранника в нашей легенде. Книжек перечитала, фильмов пересмотрела, в игрушки переиграла. Где всё толерантненько. Но она уперлась. Да ради б-га. Потом ей пришлось драться постоянно, доказывая свою крутость. Что хотела – то и получила. Ну да ничего, злее стала. Хоть кожаный доспех ей подобрали, что с первого взгляда и не определишь кто там под ним – парень, или девушка. А что лицо такое миловидное и волосы длинные, забранные сзади в хвост, перетянутый нарядной веревочкой – так то его проблема. Может у него мода такая. Вон, у соседа, который явно мужик, на поясе такого нацеплено – деревню купить можно. Зато выглядят нарядно и богато. Сразу видно – не простые люди едут.

Мда…

Движение по дороге стало более интенсивным. Туда-сюда сновали шустрые конные разъезды и отдельные всадники. Навстречу потянулись пустые подводы. Время от времени нас обгоняли нетерпеливые крестьяне, тащившие в город связанных животных, птицу в клетках, бьющую хвостом рыбу в бочках, какое-то зерно в мешках, разные поделки и просто дрова с сеном. По обочинам начали шарится туда-сюда пешие. Туда – с полными мешками, назад – пустые, но уже «веселые». А кто и просто не дошел до родной деревни. Вон, храпит, раскинув руки, в канаве. Но довольный.

Показался так называемый пригород. Крепость не смогла вместить в себя всех жаждущих приобщится к городской жизни и им пришлось строить свои дома вокруг. Нет, не хибары. Довольно крепкие пяти-шестистенки из бревен. Что показывало, что крепость стоит тут довольно долго. А вот показалась и сама крепость, как ей и должно, находящаяся на холме. Природный он был, или вручную насыпан – теперь уже и не понять.

Но, вначале шли защитные сооружения. Вначале шел сухой ров, глубиной метра три. Сразу за ним – земляной вал, вполне возможно, из выкопанного рва и насыпанный. Так как тоже метра три-четыре высотой был. За ним небольшое пространство и снова ров. Уже с водой. Что особенно приятно – проточной. Циркуляцию обеспечивала протекавшая рядом небольшая речушка. Очень удобно скидывать нечистоты, дохлых крыс и трупы всяких разбойников, когда в негодность придут. Тех самых, которые висели в большом количестве на перекладинах вдоль дороги при подъезде к городу. В назидание, так сказать. Каменная стена высотой около десяти метров с зубцами. Две выдвинутые вперед надворотные башни. Сверху нависает галерея, с которой удобно обстреливать и поливать чем-то горяченьким штурмующих. Стандартный средневековый замок. Побывали уже в таких. Подъемный мост через «мокрый» ров опущен. Решетка поднята. Ворота открыты. На охране – двое в кольчужных доспехах, шлемах, со щитами и копьями у внешней стороны моста. Пятеро таких же при въезде в ворота. А не, среди них выделяется своим шлемом и чем-то, колюще-режущим в ножнах на боку, командир.

- Братцы! Разрази меня гром, ежели это не девка! – взревел, выпучив глаза один из гридней, охраняющих мост снаружи, тыкая в Аню пальцем.

А я предупреждал. Но Аня молодец. Презрительно глянув на гридня, она лениво вынула ногу из стремени и двинула наглеца каблуком в морду. Да так, что тот, оставив на месте и щит, и копье, с воплем улетел в воду под хохот своих товарищей. Я немного напрягся, но эскалации конфликта не последовало. В принципе – все правильно. В средневековье – как на современной зоне. Учись отвечать за базар. Не можешь – тогда тщательно фильтруй. Одно неверно сказанное слово может привести к полномасштабной войне. Зато у Ани очков репутации среди местных стражников явно прибавилось.

- Кто такие? Откуда? Зачем? – закидал вопросами командир стражи перед воротами, с одобрением посматривая на Аню. Незадачливого пловца уже выловили из рва и теперь он с проклятиями, и под смешки соратников, очищался от налипшего мусора.

- Торговец. – ответил я – Это – моя охрана. Из Темского Ханства. На торг.

- Чем торгуешь?

- Соль. Лопаты. Грабли. Ну и что в радость девкам. Ткани. Гребешки. Бусы. Колечки и прочее.

- Соль? – оживился командир – Много?

- Ну. – я оглянулся в нутро кибитки – Мешков двадцать.

- И сколько просишь? А то у меня как раз закончилась.

- Цену пока не назначал. – ответил я – Сам понимаешь, в каждом городе – цены свои. В Шышганде я за меру серебряный брал. С руками оторвали.

В ответ командир многозначительно хмыкнул.

- Знаешь, что… - предложил я – Кстати, как тебя зовут?

- Капрал городской стражи Пол Гам. – представился командир.

- Стас. – в ответ представился я – Знаешь, Пол, а давай я тебе меру отсыплю, тем более, что у тебя дома соль-то кончилась, а ты мне за это расскажешь какая цена тут будет честная. Это не взятка, что ты! Избавишь меня от лишних движений. Заодно подскажешь хороший постоялый двор, чтобы без ворья и всякого сброда. Хорошо бы еще и без клопов. Но это не найти. – в ответ Пол хохотнул – Ну и в дальнейшем можем быть полезны друг другу.

- А давай! – согласился Пол.

Перегнувшись, я достал мешочек с солью, расфасованный по одной мере (мера – местная единица измерения веса, равная примерно одному земному килограмму) и протянул ее доблестному капралу.

- Значит так. – начал Пол, принимая подаяние – Менее двух монет за меру соли не бери. У нас тут с ней дефицит образовался. Постоялый двор – это тебе к тете Микки надо. Хорошая хозяйка, мужа на войне потеряла, но свое хозяйство крепко держит. Сейчас за ворота выедете и сразу по главной улице. Пятый поворот направо, а там уж и вывеску увидите. Не промахнетесь. Так и называется – трактир «у тети Микки».

- Баба трактир держит? – поразился я.

- Там такая баба. – хохотнул капрал – Не хуже твоей наемницы. И напоит, и накормит, и сама в окно вышвырнет, ежели буянить начнешь.

- Кстати, насчет стражника… – начал я, ткнув пальцем за спину.

- Забудь. – посоветовал Пол – Сам напросился. Да и парней повеселили. А! Скажи тете Микки, что от меня. А то она привередливая, не всяких селит.

- Спасибо Пол. Надо что будет – подходи на торг. В два раза цену скину.

- И вам удачно расторговаться. – ответил капрал.

Обменявшись рукопожатиями как старинные друзья, я направил кибитку по извилистому пути внутрь крепости. Не зря я соль выбрал в качестве продукта торговли. В средневековье товар достаточно дорогой, если ты не живешь рядом с солеварней или соляными копями. Это еще и естественный консервант для продуктов. Что в тёплом и влажном климате континента этой планеты очень актуально.