Древние боги нового мира. Книга третья.

Глава 13

Дома начинались метрах в пятнадцати от стены. Вплотную не примыкали. Ну да это понятно. Во-первых – лестницы наверх, во-вторых – защитникам надо место для костров, дабы кипятить воду, которой сверху можно окатить штурмующих. Ну и на прочие оборонные мероприятия.

Первые встреченные дома не отличались от тех, что стояли за стеной – такие же деревянные пяти- и шестистенки с соломенной крышей. По мере того, как продвигались вглубь города по извивающейся, петляющей между домами дороге, стали попадаться добротные срубы на каменном фундаменте. Когда доехали до нашего поворота – пошли двухэтажные дома, где первый этаж был выложен из камня, второй – деревянный. Крыша уже набрана из деревянных дощечек, типа черепицы. Забыл, как называется.

Анахронизм какой-то. И смешение стилей. Вроде бы на Руси IX века так не строили. Хотя, архитектура меня особо и не интересовала. Да какая тут Древняя Русь? Классический европейский город. Вон и рыцарский замок торчит в середине города, на самом высоком месте – место жительство местного рыцаря-феодала и его семьи. Не удивлюсь, что фортификационные сооружения там точно такие же, как и перед городской стеной. Камень, как материал для строительства. Стены и дома в городах древней Руси были из дерева, как самого доступного материала. Впрочем, горы тут рядом, могли и камни натаскать. Даже каменную брусчатку на улице соорудили.

Кольчуги у стражи, опять же. Вещь дико дорогая по меркам раннего средневековья. Рыцарская вещь. Хотя, надо признать, кольчуги были только у трех стражников: капрала и двоих, охраняющих внешнюю сторону моста. Остальные довольствовались кожаными или тканевыми латами, на которых были нашиты металлические пластины. Тоже не дешево ни разу, но дешевле, чем полноценная кольчуга. Шлемы металлические почти у всех стражников. Хотя некоторые щеголяли и в кожаных. Причем, явно проглядывают скандинавские мотивы, как и в период экспансии скандинавов на Руси. Винегрет какой-то.

Да и простолюдины вызывали вопросы. То крестьяне забьются в леса, живут в полуземлянках практически одной семьей, огне-подсечным земледелием отвоюют у леса поляну и выращивают там зерновые года три. Земля истощилась – собрали все самое ценное и перешли на новое место. Потому и не ставят монументальное жилье. То живут оседло вдоль рек, именно между таких деревенек мы и кочевали, таскают ил на поля, удобряют почву. Рыбу ловят. Зверя бьют. Бортничают. Тут уже и жилье получше, и дома добротнее, и скотину с птицей держат. Даже частоколом могут огородиться. Но поселения маленькие. Не более трех-пяти семей. Семьи не в нашем понимании – мама, папа, ребенок. А начиная от деда и кончая внуками, а то и правнуками, все под одной крышей живут, и уживаются даже, не то что семьи людей даже XX века, когда свекровь и сноха – непримиримые враги. Или вот как в пригороде. Вполне себе представительские поселения крестьян изб на пятнадцать. Пусть маленькие пятистенки, пусть топят «по-черному». Но это уже жилище именно для мамы, папы и малолетних детей. Впрочем, детей тут много не бывает, хоть бабы и рожают, как из пулемета. Детская смертность дикая. Средневековье. Мрут и от болезней, и от травм, и тонут, и зверье сжирает, и в частых пожарах угорают. Если к концу жизни пара даст троим своим отпрыскам путевку в жизнь – уже счастье.

Да и взрослые особой продолжительностью жизни не отличаются. Отсутствие нормальной медицины делает свое дело. Причем это не обязательно должна быть страшная чума, уже набившая оскомину. Испанский грипп в начале XX века, когда медицина была уже довольно развитой, унес немало жизней, что уж говорить про средневековье. Такие болезни как дифтерия и дизентерия, которая на Земле, перед ее уничтожением, лечились легко и просто, в средние века были настоящим проклятием. Да простое воспаление аппендицита – смертный приговор. Голод, опять же. Тяжело жилось нашим предкам. Нелегко было и местным жителям.

В организационно-правовом поле тоже полная неразбериха, по сравнению с Землей. Ежели на Руси Рюриковичи со своими дружинами не были жестко привязаны к местности и постоянно шлялись между городами, более того, город на вече, который был у любого крупного города, мог постановить погнать неудобного князя ссаными тряпками и гнали, причем неоднократно, то тут бароны со своей дружиной, хм… барон с дружиной, но так оно и есть, сидели в городах прочно, как в средневековой Европе. Я уже не стал забивать голову кто этих баронов по городам сажает, какая форма собственности земли, какое право наследования, лествичное, как на Руси, либо майорат, как в Европе.

Висящая на перекладине табличка, сколоченная из досок, извещала, что именно тут находится трактир «у тети Микки». Для неграмотных внизу был нарисован стилизованный запеченный кабан и кружка с чем-то пенным. Вряд ли квасом. Перекладина была воткнута рядом с низкой дверью в каменную стену двухэтажного каменно-деревянного дома. Довольно большого. Рядом с крыльцом находилась коновязь. Во дворе был виден огромный амбар, кажись, летняя кухня и еще какие-то хозяйственные постройки.

- Постойте тут. – сказал я своим спутникам, встал и с удовольствием потянулся, слушая как хрустят суставы – Пойду узнаю насчет комнат.

Зайдя внутрь, осмотрелся. Трактир, как трактир. Ночевали мы в парочке подобных. Открытое помещение, только столбы поддерживают второй этаж. Тяжелые длинные столы, потемневшие от пролитого на них выпитого и съестного. Неподъемные длинные лавки, отполированные сотнями задниц. Неподъемные – это чтобы какой-нибудь молодец не ухватил такую во время веселой кабацкой драки и не пошел махать налево-направо. В огромном камине на вертеле медленно обугливается туша кабана. Как и принято было в средневековье. Камины в замках предназначались для готовки еды, а вовсе не для отопления. Эдакое барбекю на дому. Это потом они уже выродились в нечто эстетическое. Хорошо, что в окнах ни стекол, ни бычьих пузырей нет. И без них амбре стоит довольно специфическое. Два мордоворота-вышибалы угадывались по коротким дубинкам, лежавшим на столе, чего-то выпивали-закусывали. Да еще четверо мужичков, судя по въевшейся черноте на лицах и руках, углежоги, степенно вкушали непритязательную пищу. Время – обед уже прошел, вечерний загул еще не начался. Так что в зале было не многолюдно. Прямо напротив входа, через зал – массивная стойка, за которой монументальной башней возвышалась хозяйка. Теперь я понял слова Пола.

Женщине на вид было лет сорок, но это ничего для средневековья не значило. Тут увлажняющих кремов для кожи и всяких масочек нет. Зато имеется тяжелый физический труд в нелегких условиях. Так что ей могло быть и меньше тридцати. У тети Микки всё было большое. И рост, и вес, и грудь, и плечи, которую эту грудь держали. Лицо оказалось довольно миловидным. Широкие скулы, пуговка носа, щелки глаз и полные губы. Все это венчали светло-русые волосы, заплетенные в толстую косу. Видимая часть хозяйки заведения была одета в просторную рубаху сине-зеленого цвета с декольте, как выражалась одна моя подруга, «по среднюю мужскую руку». Нижняя часть костюма спряталась под стойкой, но наверняка там юбка. Или юбки.

- Здравствуйте, хозяйка. – вежливо поздоровался я, приблизившись к стойке – Капрал Пол Гам рекомендовал ваш постоялый двор как лучший в городе.

- Да хоть сам Создатель. – неприветливо буркнула бабища гулким, под ее стать, голосом – Чо надо?

- Две комнаты рядом. – ответил я переходя на деловой тон – Для меня и моей охраны. Для меня – с купелью. Трех коней разместить и обиходить.

- Три больших медяка за комнату. – озвучила цены тетя Микки – Ежели столоваться будете – еще большой медяк сверху.

- На три дня пока, а там посмотрим. – сказал я, доставая из кармана штанов серебряную монету – Без столования. Окончательно рассчитаемся, когда съезжать будем. Воду горячую в купель натаскайте. Кипяток.

- Сделаем. Интересные у вас штаны. – заметила тетя Микки с любопытством окидывая мой наряд.

- По моде Темского Ханства. – буркнул я и направился к выходу.

До карманов в штанах тут еще не доперли. Собственно, и на Земле они появились только в конце XV века. До этого времени скарб таскали на поясе, на всяких крючочках и веревочках. Это чтобы ворью удобнее было срезать кошели в толпе, надо полагать.

Финансовая система здесь была довольно развита, монетизирована, по крайней мере, в городах и крупных деревнях и выстраивалась следующим образом: самая мелкая монета была «малая медная» и представляла собой маленький, тонкий кругляш, размером примерно с ноготь большого пальца. Без всякой чеканки и поясняющих надписей. Здорово напоминала чешую крупной рыбы. Тут их так и называли: «чешуйки». Собственно говоря, у нас на Земле тоже были подобные, правда, уже серебряные. Считали тут дюжинами, что нас, с детства привыкших к десятичной системе счисления дико бесило, если бы не нейросети – вмиг бы запутались. Как-то раз я спросил знакомого, имеющего историческое образование: «Ну почему дюжина-то?! Пальцев ведь десять! Я понимаю там, аршин, сажень – привязаны к частям тел. Дюжина-то почему?! Что за мутанты раньше были с шестью пальцами на руке?». На что он ответил: «Считается, что человек две цифры, вещи, события мог более-менее запомнить, держать в уме. Плюс десять пальцев – вот тебе и дюжина». Насчет «чертовой дюжины» пояснения дать отказался. Соответственно, дюжина медных «чешуек» - большая медная монета. Эта уже шла с чеканкой. Герб государства на одной стороне и профиль человека на другой. Профиль настолько усредненный и схематичный, что в нем, при должной фантазии, можно было признать любого представителя мужского пола. Далее по накатанной схеме – дюжина больших медяков – одна серебряная «чешуйка» и так далее, вплоть до золотой монеты, которую здесь мало кто видел. В принципе, разумно. Уже десяток полновесных монет начинают карманы оттягивать, а «чешуйки» - вполне себе ничего. Можно носить.

Крестьяне предпочитали бартер и зачастую настоящих монет в руках не держали вообще ни разу в жизни. Ремесленники и аристократия – другое дело. Но, опять же, монеты были довольно редки в этих краях. Своего чеканного дела местное королевство, или что оно там, не имело. Расплатится могли серебряным перстнем, браслетом, гривной и просто куском серебряной проволоки, порубленной на куски. Или зуботычиной, когда речь заходила о торговых отношениях между низшим и высшим сословиями.

Самыми богатыми людьми в подобных городах были, несомненно, барон и его дружинники. Довольно интересно, что, как и на Руси, дружинники зарплаты монетами не получали, находясь на полном обеспечении барона, зато регулярно получали от барона подарки. Тот же браслет, например. Или коня мог подогнать. В набег на обнаглевшего соседа сводить – пограбить. При этом дружинник мог запросто послать барона и уехать к другому, посчитав что нынешний мало подарков дарить стал, два предыдущих похода окончились неудачно и вообще, от этого барона Создатель отвернулся, перестав посылать ему удачу. Сложные отношения. Винегрет. Зато, когда он в дружине барона – то предан ему лично и никто, хоть сам Император, не мог им командовать. Ну и смотрел на других соответственно – как на говно.

Выйдя из заведения, в подобных городках выполняющие сразу три функции: кабак, гостиница и дешевый публичный дом в равных долях, я направился к своим:

- Паркуемся! Места есть, с комнатами я договорился.

- С кем ты договорился? – с хихиканьем переспросила Аня.

- С комнатами… Тьфу! С хозяйкой! – поправился я под ржание Лео – Отставить глумление над капитаном!

- Есть отставить! – вытянулись по стойке «смирно» мои бойцы, краснея рожами и надувая щеки.

- Давайте ваших коняшек сюда. – подскочил к нам вихрастый и темноглазый пацаненок лет двенадцати – Я тута по коням главный. Размещу, распрягу, вычищу, накормлю и напою – все будет в лучшем виде.

- Молодец! – одобрил я и, под любопытным взглядом порывшись по карманам, протянул ему медную «чешуйку» – А ежели наши лошадки будут довольны – получишь еще столько же, когда уезжать будем.

- Будут. – заверил пацан – Так довольны будут, что сами уходить не захотят. Вот увидите! А вы свою кибитку заводите за дом, там как раз места для повозок, да и оставляйте так. Я сам распрягу и дальше все сделаю.

- Послушай мальчик. – спросила Аня – А ты слышал что-то про монстров, живущих в горах, которые плюются из хвоста зелеными шарами, от которых плавится камень?

- Кто же не слышал эту детскую страшилку? – фыркнул «взрослый» мальчишка.

- Думаешь, страшилка? – уточнила Аня.

- Батя мой так говорит. – ответил мальчуган – А что караваны торговые иногда пропадают – так то разбойники и бандиты с дезертирами. Наверняка.

Кружа по зоне вероятного нахождения комплекса Джоре мы тщательно расспрашивали оседлых крестьян о том, что они помнят, хотя бы в виде легенд и преданий, о былых временах. И о том, что есть сейчас. Крестьяне нам с удовольствием ездили по ушам. Принимали подношения. Меняли металлическую лопату на два мешка подозрительной «пшеницы», радуясь, как обманули залетных торговцев и не давали ни капельки информации.

Не, так-то они отлично пели песни про всяких героев, типа наших Ахиллов и прочих Гераклов. Эпических героев. Сходил влево – гидру победил. Вправо – минотавра. Без всякого лабиринта. Биологический мир тут процветал. Если бы не Аня, которая блокировала удары пси. И не разведкомплекс «Теней». Было бы… Тяжко. Как вообще люди тут развились?

Вспомнились первые шаги на этой планете…

***

Желание… Очень большое желание бросить всё и сделать шаг, другой, третий в направлении тех зарослей. Рядом кто-то кричит, но это несущественно. Сделать шаг. Второй. Тре… По голове будто молотом бьют. Что? Где?!

- Он там! – орет Анька, некрасиво перекашивая лицо – Враг там!

Рефлексы работают быстрее разума. «Тень» переходит в боевой режим. Из-за плеча выскакивает плазменная турель, половина секунды, огонь на подавление. Три ярко-зеленые шарика устремляются к лесу. Ярко вспыхивают при попадании в стволы деревьев. Сверху падает невнятная тень и ночь превращается в день – штурмовой бот от Номада пожаловал. Валюсь на землю строго по наставлениям, как при ядерном взрыве. Ногами к вспышке, держа оружие на вытянутых руках, чтобы расплавленный метал не капал на казенное имущество….

Мы едем через лес, довольно небольшой лесок. Картинка замечательная. Свет местного светила прорывается сквозь ветви деревьев, причудливо визуализируясь в пространстве в виде отдельных лучей, отражаясь от… Да бог его знает от чего «от». Просто видно лучики местного Солнца. Птички поют. Мошкара от «Тени» старается держаться подальше. Лепота. Расслабился… И тут же: «Добыча. Убить. Нельзя. Много. Дети. Надо» в расслабленном сознании.

Торможу возок одновременно давая сигнал тревоги едущим сзади Лео и Ани. Лошади… Хм… Твари, подобные лошадям, начинают шипеть, выставляя клыки, с которых даже слюна капает. Все-таки, жуткие твари. Впереди огромное такое дерево, и одна ветвь перехлестывает дорогу. Высота большая, проезду не мешает, но именно на ней и расположилась засада. Лео с Аней кубарем скатываются со своих скакунов, побросав все свое железо, исчезая в придорожных зарослях по обе стороны дороги. Ну да. При серьезной заварушке железо будет только мешать.

На дороге остался я один, не считая наших лошадей. Они так-то крутые. Мы их даже не кормили на привалах. Отпускали побегать. Иногда сам содрогался, наблюдая их коллективную охоту, когда они какого-нибудь козла загоняли, а потом жрали, но не в этот раз.

Там затаился более сильный хищник. Использующий свои пси-способности маскировки на полную. Слез с повозки и пошел пешком. Сделав шаг вперед по дороге, к нависающей ветви я искренне пожелал: «Мы друзья. Мы не сделаем ничего плохого».

- Цель зафиксирована. – доложил Лео – Взял на сопровождение. Готов открыть огонь.

- Цель – кошкоподобное на ветви дерева. – подтвердила Аня – Готова заблокировать пси и поддержать огнем.

- Отставить. – ответил я – Вроде общаемся мирно. Готовность «ноль».

- Принял. – Лео.

- Принял. – Аня.

- Принял. – штурмовой бот с «Крыльев», который немедленно стартовал, как только возникла внештатная ситуация. Даже с этим меховым недоразумением.

- Голод. Голод. Еда. Надо еда. – возникло у меня в голове.

- Стой. Ты голоден. Не надо на меня нападать. – я выставил руки вперед – Я дам тебе еду.

- Голод. Дети. Умрут. Голод.

- Номад Стасу.

- На связи.

- Прибей там какую-нибудь козу дикую, или антилопу, или что-нибудь. А то оно меня сейчас от голода сожрет. Хотя, вроде и не особо хочет.

- Принял. Десять минут, шеф!

- Ждем десять минут! – проскрипел я.

В ответ на ветви дерева проявилось великолепная фигура…. Прямо хрестоматийная Багира из советского мультика про Маугли. Такая же смертоносно-опасная, перетекающая из одного положения в другое, как ртуть. И в то же время с неким интеллектом на морде… пока между нами не плюхнулась туша барана.

- Еда! - послышалось в ментальном позыве.

- Кушай. Тебе. – ответил я, как смог.

Тяжелая капля упала с ветки на землю, приблизилась к подношению и в мгновения ока превратилась в монстра, с жадностью пожирающую плоть местного барашка, усилена урча. Кровавые ошметки разлетались по окрестностям.

«Черная борко» никогда не была замечена в нападении на человека. Хотя все приспособления для этого были. Пятнистые нападали. Серо-зеленые нападали. Черные – никогда. Вылез кусочек из памяти местного жителя.

- Хорошо… Помоги… – «послышалось» от местной Багиры.

- Как? – я ментально держал связь на пределе своих способностей.

- Трое детенышей. – пояснила Багира – Много. Умрут. Возьми себе. Любого. Одного.

- Я могу всех забрать. – предложил я – Выживут. Выкормим.

- Нет. Одного. Кто к тебе пойдет. – отрезала кошка – Иди за мной. Один.

И я понял – надо. Внушила, конечно, зараза. Как бы не закрывался. Но тогда мне казалось, что это правильное решение. Впрочем, не жалею.

- Господа. – обратился я к экипажу – Похоже у нас скоро на борту будет мелкий котенок. За мной не ходить. Обидите кошку. Может и бошки поотрывать.

Пробежавшись по лесу километра три, мама-кошка подвела меня к своему логову. На призывный «мявк» из норы выползли три котенка. Пока мелкие совсем. Беспомощные. С ладонь длиной. И такие милые. Двое антрацитово-черные, все в маму. Третий – полосатый из серо-черно-белых цветов. Черный носик заканчивался розовым пятачком, на грудь спускался белый «галстук». Дураком быть не надо, чтобы понять какого «урода» по местным меркам мне предлагали.

- Понял. – попытался передать мысль маме-кошке – Беру этого.

- Она будет верна тебе. – ответила мама-кошка и в ее менто-посыле была явная тоска и грусть.

- У нас ей все будут рады. – как можно более оптимистично передал я. Как ей объяснить, что поколение интернет тащится от котиков. Особенно мелких? – Мне нужно немного твоего молока.

- Зачем? – выгнула спину пантера.

- Кормить. Чем? – попытался объяснить.

Даже не спрашивайте, как я «доил», вернее у котят отнимал изо рта эти капли молока матери. Как они сопротивлялись и царапали мне руки. В итоге колба с достаточным количеством биоматериала отправилась на орбиту. Номад, поворчав, согласился, что может синтезировать подобное питание, экипаж пополнился на еще одного члена под именем «Мурка» и обзавелся ежедневно пополняющимися царапинами на ладонях. Мурка была совсем не земным котенком, хоть и выглядела похоже.

И это только приятные встречи. А были далеко не такие приятные. И ментоактивные питоны. Которые приглашали своих жертв поближе подойти. И жертвы не могли сопротивляться. Чисто удав Каа из советского мультика про Маугли. «Бандерлоги, подойдите ближе». Или как там было? И какая-то помесь из кабана и медведя. Они и по отдельности не подарок. А тут два в одном. И какая-то стая собако-гиен, которые в пси такой жути нагоняли, что жертва впадала в ступор. Подходи и ешь. И сверху еще пикировали хищные птицы, способные «пригвоздить» жертву своим ментальным посылом к одному месту, а уж потом спикировать и вцепится. Именно так мы о них и узнали. Лео «заморозили». Хорошо, что на коняшке был. Коня не задели. Проехался чуть вперед. Когда сзади него шмякнулся о дорогу местный орел, разбрасывая вокруг кровь и перья – немного охренели. В следующем поселении узнали, как нам повезло. Лео пол дня от «заморозки» отходил. Да тут даже отдельные рыбы способны были рыбаков в реку заманивать и топить. Сирены хреновы (по Гомеру). И это мы познакомились только с частью фауны. Замечательная планета!

***

- Понятно. Ну что, хватайте сумки и пошли заселятся. – предложил я – Да и перекусить неплохо бы.

Ребята сняли седельные сумки и перекинули через плечо. Большинство арсенала отправили в кибитку, оставив при себе только палаши и ножи. Они бы и их оставили, да вот никак нельзя. Статус, понимаешь. Я ограничился длинным ножом, с инкрустированным серебром навершием рукояти. Что тоже показывало мой статус, как и одежда, вернее та форма, которую приняла «Тень». Крепкая куртка из кожи, но не броня, свободные суконные штаны красного цвета и мягкие полусапожки. Сразу видно – уважаемый человек идет. Всем «ку» два раза. В отличии от моих спутников, которые скрипели в черной «кожаной» броне. Что иногда доводило Аню до бешенства и она, при любом удобном случае, когда никто не увидит, меняла внешний вид на более ей привычный. Джинсы, футболку и кроссовки, например. А то и свободный сарафан могла сделать на отдыхе.

Следуя указаниям паренька, я завел кибитку за здание трактира-гостиницы и расположил на утоптанной сотнями ног и лап площадке, развернув передом к выезду. Вытащил свой рюкзак, котомку из грубой ткани с одной лямкой, в которой хранилась всякая походная мелочь типа сменного белья, больше для отвода глаз, и небогатая «касса». Собственно, мы могли бы и налегке заселится, но тут же вызвали ненужные подозрения. Как так, без сумок в номер? Так что пришлось соответствовать. Тщательно зашнуровал полог кибитки и подвесил на ветку дерева, нависающего над «парковочным местом», мини-дрон из разведкомплекса «Тени». В таком состоянии он неделями висеть может. Расход энергии минимален, передвигаться по воздуху не надо. В случае нездорового шевеления у нашей собственности – предупредит. Эффективность сто процентов. В прошлый раз, когда нас попытались обчистить на подобном постоялом дворе ночью, незадачливое ворье сначала удивилось, увидев рядом с собой спокойного хозяина груза с двумя охранниками за спиной, когда они уже вспороли ткань кибитки «жирного» торговца и полезли внутрь. Ну а потом им стало не до удивления. Буквально через три секунды пятеро взрослых, заросших густой шерстью, звероватых мужиков, отвратительно воняющих, по заявлению Анны, лишились кистей рук и ползали в пыли, скуля как побитые собаки и зарабатывая себе сепсис. Тогда городская стража даже ручки пожала. Помогли поймать и наказать кого-то там неуловимого. По их заверениям выходило, что нам повезло в том, что остались живы. Банда была свирепая. Не гнушалась убийствами, похищениями богатых горожан и их родственников, с целью выкупа. Посылая время от времени части тела похищенного. Ха! Мы всё это видели в девяностые. Лично я – нет, но вот слухов было… А самое страшное – видеофиксаций МВД было полно. Отрезанный палец точно по ТВ в то время показывали. Жуть.

Получили от тети Микки ключи от комнат и прошли на второй этаж. Отперев дверь в комнату, полюбовался на свой «люкс». Обычная комнатка, с низеньким потолком. Справа от двери грубо сколоченная деревянная кровать. Сверху кинут матрас, набитый прелым сеном, такая же «подушка», в которой вшей больше, чем самого сена. Сверху все застелено плохо застиранным покрывалом, со следами былого порока. Окно без всяких признаков стекла и прочего. Снаружи наверняка ставни есть. Дует – прикрой. Выходит на задний двор. Можно оперативно отреагировать на грабеж фургона. Грубо сколоченный табурет без единого гвоздя, ибо железо – дорогое. Такое же подобие шкафа без створок. Ну и все, собственно. Как и везде. Ах, да! Медная купель! Больше напоминающая вытянутое корыто и ни разу не похожая на те, что показывают в «исторических» фильмах. И уже две готовые кадушки с водой, одна из которых исходит паром.

С отвращением швырнув «сидор» на кровать я вышел в коридор, дошел до соседнего номера и корректно постучал в дверь ногой. От такого стука открылся не только мой адрес, но и двери соседних комнат.

- Что? – выдохнул выглядывающий в щель Лео.

- Скажи Ане, если она хочет помыться, пусть заваливает в мой номер, пока вода не остыла. Вот ключ. – я передал ключ Лео – Сам буду внизу.

- Добро. – физиономия Лео расползлась в глупой улыбке – Скоро присоединюсь.

Спустившись вниз, я обратился к хозяйке:

- И чем могут накормить усталого путника в вашей роскошной обители?

- Кабанятина жареная. – кивнула та на камин – Похлебка луковая. Оленина есть копченая. Ягненок запеченный. Каши разные. Птица. Курица, голуби, перепела. Как закажешь – так и сделаем. Пироги с требухой. Ну и грибы-овощи, как свежие, так и соленые. Есть маринованные, но дорого. На винном уксусе.

- Не дороже денег. – заявил я – Грибы маринованные есть?

- Найдем. – кивнула тетя Микки.

- Тогда сделайте мне похлебку, кабанятину с кашей, оленины настругайте, маринованных огурцов и грибов. Пирогов добавьте. Ну и свежих овощей набросайте там.

- Пить что будешь? Пиво, медовуха, морс, квас, горячий взвар.

- Взвар. В конце принесите, чтоб не остыл.

- Понятно. – кивнула тетя Микки – Садись, сейчас принесут.

- Послушайте, тетя Микки… - начал я, но был перебит.

- Попроще общайся. На «ты». Я не из благородных.

- Хорошо. – послушно согласился я – Тетя Микки, ты ничего не слыхала о странных зверях в горах, которые плюются через хвост зелеными шарами?

- Буду я еще детские страшилки слушать. – фыркнула дородная женщина – Это тебе с дочерью кухарки поговорить надо. Она обожает эти сказки. Ей как раз недавно шестой годок пошел.

- Спасибо. – ответил я и отправился в зал ожидать заказ.

Естественно, все животные и овощи имели свои зубодробительные названия на местном языке. При обучении через медкапсулу мозг просто подставлял похожие понятия из ассоциативного ряда. Через десять минут ко мне присоединился Лео. Еще через пятнадцать минут после него – Аня с влажными волосами, возвращая мне ключ от комнаты. В принципе, «Тени» прекрасно справлялись с вопросами гигиены и очистки тела. И мы были лишены одного из неудобств средневековья – запаха. В отличии от других. От человека, проведшего целый день в седле такой духан пёр – непривычному человеку и в обморок упасть можно было. Но приходилось мирится. Как и с тысячью мелких бытовых проблем. Начиная… Не знаю… От отсутствия туалетной бумаги в туалете, пучок травы тебе в помощь, до клопов в постелях размером с фалангу пальца. Спали мы в «Тенях», наглухо задраив скафандры. Но Аня все равно любила поплескаться в горячей воде при каждом удобном случае. Девочка…

- Чего-то не хватает. – задумчиво сказала Аня, обгрызая баранье ребрышко.

- Ага. – поддержал подругу Лео – Точно! Соли! Командир, я сгоняю.

- Чего спрашиваешь? Иди, конечно. Закрыть потом не забудь получше. Нечего народ на воровство провоцировать.

- Обижаешь, Стас. – оскорбился Лео и метнулся к выходу.

Вскоре у нас на столе стоял мешочек соли. Как и положено в средневековье – серой, с кучей мусора и слежавшейся до состояния камня. Что немедленно привлекло внимание хозяйки заведения.

- Эх, пельмешков бы сейчас… – мечтательно протянула Аня, закатив глаза.

- Ага. – поддержал ее Лео – Я один раз пробовал в русском ресторане. Правда, там они назывались «пироги», потом узнал настоящее название. Мне понравилось. Со сметаной.

- Странно. – сказал я – Я думал, девушки не любят пельмени.

- Много ты о нас знаешь. – фыркнула Аня – Помню, как начнем лепить с мамой зимой. Штук пятьсот наделаем – и на балкон. – глаза ее увлажнились, и она отвернулась к окну.

- А на балкон зачем? – не понял Лео.

- Чтобы замерзли. – пояснил я – Для длительного хранения. Слышь, Ань, ну так научи местных этому блюду.

- Ты думаешь? – с сомнением произнесла Аня.

- Там же ничего сложного нет. – ответил я – Тесто они делать умеют. Галушки и лапшу варят, хлеб и пироги пекут. Кстати, пироги с мясом – это те же самые пельмени. Только тесто другое и не варят, а пекут. Фарш? Мясо можно и мелко порубить. Соль есть. Аналог лука есть. С черным перцем беда. Такие пряности тут явно не по карману трактирщикам. Можно заменить на местные ароматные травки. Так что не вижу проблем. Давай. Кинь идею в массы.

- А ведь точно! – просияла Аня – Пироги – почти пельмени. Надо подкинуть мысль хозяйке.

Дождавшись пока мы приступим к местному чаю, к нам подошла официантка, которых тут называли подавальщицами, молодая, симпатичная, крутобедрая девка:

- Хозяйка послала узнать, не могли бы вы продать ей немного соли, если это у вас соль в мешке.

- Передай хозяйке, что могли бы. – ответил я – И могли бы много. Столько, сколько ей нужно.

После этого на переговоры подтянулась сама тетя Микки:

- Сколько продать можешь?

- А сколько надо?

- Десять мер сможешь?

- Смогу.

- А двадцать?

- Тетя Микки, давай не будем играть в угадайку. Я приехал сюда торговать солью. А также тканями, иголками и прочими побрякушками. Сколько ты готова взять?

- Смотря почем.

- Мне подсказали честную цену. – я усмехнулся – Две серебряных монеты за меру.

- Да кто тебе такое сказал?! Да чтобы у него язык отсох! Тебя обманули! Больше серебряного мера соли не стоит!

- Кто сказал? – я с улыбкой посмотрел в глаза хозяйке – Ты его сегодня назвала Создателем. А если не согласна насчет цены – приходи завтра на торг, там и купишь. Если успеешь.

- Аааа. – протянула тетя Микки – Пол Гам. Вот змей. Слушай. – заканючила она – Ну два серебряных за меру – для меня слишком. Может скинешь, по-свойски?

- Ты мне скинула, по-свойски, когда я имя капрала упомянул? Повторить, что ты сказала?

- Не надо. – опустила глаза хозяйка заведения – Давай по полтора серебряных за меру и еда с любым питьем для вас бесплатно.

Я пару секунд побуровил ее взглядом, надо же дать понять человеку, какое одолжение ты ему делаешь, и отчаянно махнул рукой:

- А и черт с тобой! Давай!

- Как она у тебя упакована? – обрадовалась тетя Микки.

- Есть в больших мешках по пятьдесят мер, есть в маленьких по одной.

- Два больших возьму. – после того как что-то там подсчитала в уме, решила женщина.

- Добро. – согласился я – Ничего нового про этих монстров не скажешь?

- Каких монстров? – не поняла тетя Микки.

- Которые из хвоста зеленью плюются. – напомнил я.

- Знаешь, торговец…

- Стас. – представился я.

- Знаешь, Стас. У меня в день по десять караванов бывает. Я столько разных баек слышала, что всех уже и не помню. Ну да, говорили про таких где-то в горах. На этом всё.

- Ну что же, спасибо и на этом. – ответил я – Так, Аня – на охране товара, вот, кстати, и хозяйке соль отгрузи и плату прими. Мы с Лео по городу прогуляемся, выясним что тут к чему.

- Вот так всегда. – надула губы Аня – Как гулять – так вы с Лео, а как товар охранять – так Аня.

- Не ной. – ответил я – Пущу я тебя по лавкам прогуляться. Завтра. Кстати, тетя Микки. У Ани есть рецепт неизвестного тут блюда с нашей далекой родины. Уверен, что оно зело понравится твоим постояльцам.

- Что за блюдо? – хозяйка с любопытством развернулась к Ане.

Оставив девушку на растерзание тети Микки мы с Лео спешно покинули заведение.

Добрались до торговой площади, на которой последние горшечники уже собирали свой непроданный товар. Выяснили кому и сколько надо платить за место. После чего разделились и пошли кружить по городу в поиске информации. Я заходил во все попадающиеся на глаза лавки, питейные и прочие общественные заведение. Просто толковал с людьми на улице. Бесцельно шатался, рассматривая местную архитектуру. Когда проходил мимо местного храма, ко мне прицепилась какая-то бабка с вопросом чего это я не делаю знаки почтения Создателю. Аналог «перекрестился» в христианстве. Пришлось объяснить, что я из далекого ханства и поклоняюсь другому богу. А потом спасаться бегством от вредной бабки, которая вознамерилась обратить меня в свою веру. Не люблю фанатиков. Поглядел вблизи и на замок барона. Внутрь заходить не стал, да меня бы и не пустили. Шляются тут всякие. Когда окончательно стемнело – вернулся в трактир.

На столбах и стенах горели масляные светильники. Народу в зале заметно прибавилось и от многочисленных разговоров в помещении стоял постоянный гул. Лео был уже там и, сидя рядом с Аней, прихлебывал пиво. Как он эту гадость пьет – не понятно. Тут пивом называли брагу на хлебе. Или это мозг такое понятие подставил? Я заказал кваса и подсел к ним. Проходя по залу отметил, что идею Ани оперативно одобрили и некоторые клиенты уже уплетают пельмени со сметаной. Подвели итоги. В ущелье явно время от времени появляются «Веги» Джоре. Периодика неясная. Именно из-за них дорога до соседнего «государства», ибо нормальных государств тут пока нет, считается очень опасной и торговые караваны предпочитают ходить в объезд, хоть путь и получается раза в три длиннее. Выживших после встреч с «Вегами» практически не бывает. Есть какой-то полумифический Велка Косой, который, якобы, выжил после такой встречи. И после этого то ли умом подвинулся, то ли от рождения двинутый был, но взрослое население его всерьез не воспринимало. Что за Велка, где обитает – подробности выяснить не удалось. Решили завтра поработать с детским населением. Эти постреленыши всегда все знают.

Вечер прошел, как и положено в таких заведениях – весело и с размахом. Песни, пляски, хохот пьяных шлюх. С десяток драк. Аня отрезала одному наглецу ухо. В целом – нормально. А ночью мне в дверь отчаянно заколотили:

- Именем барона! Открывай!