Древние боги нового мира. Книга третья.

Глава 14

Тетя Микки обходила свое хозяйство широкой поступью, зорко приглядывая за работницами. Скоро наступит утро и начнется очередной день, который должен принести ей звонкую монету. И к утру постояльцев уже должен ждать завтрак, относительно чистый обеденный зал, отмытые от ночных гуляний столы и лавки. Вышибалы вытаскивали загулявших до состояния «нестояния» гостей на улицу, когда дверь распахнулась и в заведение зашли четверо.

«Баронская дружинники» - сразу поняла хозяйка, оценив внешний вид вошедших – «Причем один – десятник». У жителей города с дружинниками барона были непростые отношения. Дружинники даже к городскому ополчению относились как к людям второго сорта, что уж говорить про простых жителей? Горожане отвечали стойкой неприязнью. В глаза, конечно, не высказывали – чревато, но за спиной ворчали и, если была возможность незаметно сделать человеку барона какую-нибудь гадость, то будьте уверены – сделают.

Быстро найдя глазами, сверкавшими из-под шлема, хозяйку, десятник шагнул к тете Микки:

- Кто новый заселялся вчера или позавчера?

- Торговец один приехал. – неохотно ответила тетя Микки.

- Охраны много?

- Двое.

- Показывай комнаты, куда заселились.

Недовольно ворча, тетя Микки повела дружинников на второй этаж. Указала на двери, за которыми отдыхали гости после чего отошла в сторону, с любопытством наблюдая за развитием событий. Трое дружинников начали ломится к охране. Десятник забухал кулачищем в дверь торговца, подкрепляя удары выкриками «Именем барона! Открывай!». Через несколько секунд двери комнат одновременно раскрылись, и дружинники скрылись внутри, перенеся свои действия подальше от любопытных глаз. Но ведь остается еще любопытный слух?

Из комнаты торговца слышно было плохо, только общий эмоциональный фон и отдельные слова: «барон… немедля… ах ты…». Торговец говорил спокойно, десятник выражался более эмоционально, распаляясь все больше. Наконец разговор прекратился и вместо этого раздалось странное пыхтение, как будто мужик пытается поднять неподъемное бревно. Наконец, под изумленным взглядом хозяйки, из комнаты торговца в коридор спиной вперед вылетел десятник, впечатался в противоположную стену и сполз по ней на пол. Где и остался сидеть, свесив на грудь голову в свернутом набекрень шлеме.

«Плохо дело». - подумала тетя Микки – «Нападение на дружинника считается тягчайшим преступлением в баронстве. Могут и повесить, если денег на выплату виры не хватит». В комнатах торговца и охраны стояла тишина. Секунд через пять в коридор выглянул торговец, заметил хозяйку и расплылся в улыбке:

- Доброе утро, тетя Микки. Распорядись, чтобы нам срочно оседлали трех наших лошадок. За седло и сбрую для третьего заплачу. Барон в гости приглашает. Велел поторопиться. Сама понимаешь…

- Сейчас сделаю. – кивнула хозяйка и затопала вниз по лестнице, успев краем глаза заметить, как торговец ухватил десятника за ногу и потащил в свою комнату. Прямо как муравей гусеницу.

Спускаясь, она сначала размышляла о странном способе приглашения и причинах такой милости к какому-то там торговцу. Потом выкинула лишние мысли из головы. Несмотря на то, что она была женщиной, которым, как известно, до всего есть дело, тетя Микки отличалось крайне низким уровнем любопытства. У нее есть ее дело. Ее постоялый двор. И если ты будешь любопытствовать на отвлеченные темы, например, с кем там шалаву Агну муж в этот раз поймал и почему он ее до сих пор не утопил, река вон – рядом, а не на конкретные, почему она купила кабанчика на сто пятьдесят мер, а пока он добрался до вертела, усох на десять мер – то быстро на паперть пойдет милостыню просить.

***

Когда просят открыть именем феодала окрестных земель – надо открывать. Масляный светильник у меня и так горел всю ночь, «Тень» приняла вид свободных штанов и свободной рубахи – до трусов тут пока не додумались, и я шагнул к двери. По нейросети предупредил Лео и Аню, чтобы оружие в руки не брали, не провоцировали. К ним тоже ломились.

Отодвинул засов и шагнул в комнату, рассматривая визитера, шагнувшего за мной следом. Шлем норманнского типа с бармицей и полумаской закрывал голову и частично бородатое лицо незнакомца. Помимо кольчуги с прикрепленными сверху металлическими пластинами на руках блестели наручи. На перевязи – богато украшенные ножны с мечом. На тонком поясе болтается длинный нож. На ногах, широкие штаны, типа шаровар, синего цвета и высокие кожаные сапоги. Непростой визитер. Городская стража одевалась скромнее.

- Ты отправляешься со мной в замок к барону! – заявил дружинник, а кто это еще мог быть, безапелляционным тоном.

- Зачем? – вежливо спросил я.

- Там все узнаешь, торговец. – в голосе дружинника послышалось презрение.

- Хорошо. – согласился я – Дай одеться.

- Там тебя и оденут, и разденут, и дыбой угостят. – зловеще пообещал вояка и, шагнув ближе ко мне, положил ладонь на плечо – Пшел!

- Руки убрал, хамло! – я откинул его руку и чуть оттолкнул от себя.

- Ах ты… – воин потянулся рукой к поясу. Что он там хотел достать, нож или меч, я выяснять не стал. Прямой удар ногой в грудь отправил дружинника в полет точнехонько в проем двери.

- Аня, Лео, кладите своих! – передал я по нейросети.

- Готово. – через половину секунды доложила Аня.

- Вы их станерами что ли? – спросил я – Быстро и тихо.

- Ну да. А ты чем?

- Ногой, по старинке.

- Дикарь. – прокомментировала Машка.

- Наши как раз на грохот в коридоре отвлеклись, от тебя сигнал пришел – тут мы их и сложили. – пояснил Лео.

- Делать что будем? – спросил я – В принципе, нам этот барон ни шел, ни ехал. Информация насчет «Вег» в ущелье подтвердилась. Можем приступать к поиску базы.

- Если это замаскированная база длительного хранения стратегических ресурсов, мы будем искать ее в этих горах до морковкина заговенья – возразил Лео. Он, как и все земляне, получил знания русского языка и иногда вворачивал интересные фразочки из нашей культуры – Ты же видел снимки этого ущелья, там ответвления через каждые пятьсот метров идут, растворяясь в горах. Нужно локализовать место. Тем более что Номад своими разеддронами ничего не нащупал.

- Не нащупал. – уныло подтвердил я.

- Ну так давай к этому барону съездим. Узнаем, чего он на нас взъелся, может услугу какую окажем. – предложил Лео – Феодал по любому должен лучше знать, что у него на землях происходит.

- А если барон не пожелает с нами говорить? – спросил я.

- Пожелает-то он в любом случае. – хмыкнул Лео – Другой вопрос – как? Если добровольно – будет дальше править, кровь пить из крестьян. Если заартачится… Ну, пришлют нового барона… С новой дружиной.

- Поддерживаю. – подала голос Аня.

- Добро. – секунду поразмышляв, согласился я – В замок «Тенями» пойдем?

- Зачем? – удивилась Аня – Сделаю из командира «отмычку». Он нас официально к барону проведет. Кстати, ты и сам это умеешь.

- Я больше эмпат, на эмоции реагирую. Так что давай ты. Ладно. – согласился я – Уговорили, черти языкастые.

Выйдя в коридор, увидел там хозяйку, попросил подготовить наших лошадей к выезду. Перетащил потерявшего сознание дружинника в комнату, дождался Аню, которая начала колдовать над незадачливым визитером. Когда очнулся, допросил его, оказавшегося десятником, что за дела такие – хватать приезжих торговцев и тащить на дыбу? Оказалось, у барона наследника траванули. Лежит сейчас болезный. Отходит. Не придумав ничего умнее, барон повелел всех вновь прибывших хватать и тащить в пыточную. Средневековое следствие во всей красе. Как в старом анекдоте:

В Московском зоопарке украли слона. Прибегает директор в МУР. В старом кресле сидит уставший опер, курит.

— Товарищ оперуполномоченный, у нас слона украли!

— Слона?

— Да, слона!

— Найдем, приходите завтра.

На следующий день директор снова приходит в МУР, опер в той же позе, курит.

— Извините, я это... по поводу слона.

— Слона? А-а-а! Слона! Щас.

Опер открывает тумбочку, достает спичечный коробок и кидает его директору.

— Забирайте.

Директор удивленно открывает коробок. В углу сидит муха и истерически орет.

— Да слон я, слон! Только по почкам больше не бейте!

Было бы смешно, если бы не было так грустно. В основном именно так следственные действия и производились в средневековье. Да в принципе, протянулись и до современности на Земле. Вроде как бы, есть приказ за номером 0068 за подписью Берии от 4 апреля 1953 года, «О запрещении применения к арестованным каких-либо мер принуждения и физического воздействия». Сам в руках не держал, так что отношусь с огромной осторожностью. Там и личность, его подписавшая, вызывает немало вопросов. И дата такая красивая. Месяц со дня смерти Сталина. И от Хрущева, у которого руки не по локоть, аж по плечи в крови, чуть позже пошло разоблачение «культа личности». И приказом этим тыкают в глаза люди, пишущие довольно специфические статьи и публикации, типа Резуна. Но, факт есть факт. Методы «принуждения и физического воздействия» применялись к подозреваемым в совершении преступления по всему Земному шарику, и в богоизбранной Америке с Евросоюзом, и в дикой Африке, пока этот шарик не кончился.

Вообще, поведение барона настораживает. Любой нормальный человек поймет, что отравитель, сделав свое дело, постарается как можно быстрее покинуть место преступления. И, по-хорошему, убийцу нужно искать на дорогах, ведущих из города, а не среди только что прибывших.

Передал полученную информацию всем нашим. После непродолжительной дискуссии пришли к выводу, что на барона как-то воздействуют ментально. Идиот не может командовать войском, даже своей дружиной. Это в недавних армиях на Земле ты приходишь в подразделение в звании рядового, над тобой ставят сержанта, замкомроты старлея и комроты капитана. В случае разведки СпН звания сдвигаются на шаг в сторону увеличения. И ты обязан подчинятся просто по факту того, что у него на погонах звездочки. Есть твой офицер. Есть его подчиненный. Ты. Плевать, что твой ротный и его зам полные раздолбаи. Плевать, что они забили на службу и на свое подразделение. Ты обязан выполнять их приказы. «Копать от забора и до обеда! Есть! Разрешите выполнять?». Вот и все отношения.

С воинским сословием в средневековье было не все так просто. Князь, барон даже в средних веках, должен был завоевать авторитет среди своих дружинников, чтобы они пошли за ним. Отмазки типа «Ну вы там в атаку сходите, а я тут с холма посмотрю» не пройдут. Сюзерен должен был показать себя искусным воином как в поединке, так и в управлении войсками. Немало внимания уделялось теологии. От чего клирики всех времен и народов довольно потирали лапки, принимая подношения. Удачный поход – бог любит нашего барона. Остаемся. Не очень удачный? Да еще пятерых потеряли?! Не очень удачный. Повод задуматься. Стоит заметить, что потеря пятерых дружинников, по сути – рыцарей, в те времена — это довольно существенные потери. Когда дружина составляла человек шестьдесят – восемьдесят. А ведь за каждым еще шел обоз. Со своим обслуживающим персоналом. С дополнительными конями под седло господину на разные этапы перехода. Ну и со шлюхами. Куда без них.

Узнав о причинах «приглашения», Аня метнулась к повозке и притащила мобильные аптечки и для себя, и для нас. Дружинники, поднятые после воздействия станеров, немного охренели от воплей десятника что вот этих достопочтимых людей необходимо предоставить перед светлы очи барона. И только они могут спасти наследника. Разведывательный дрон из комплекса «Тени» над кибиткой заменился на наскоро переделанного разведывательный дрона с рейдера. Более массивный и обладающего станером. Ворьё не пройдет. Когда мы все вместе, дружной компанией, протопали на первый этаж постоялого двора, предупредил тетю Микки, чтобы руками полог моей кибитки не трогали. Та заверила, что ее прислуга не прикоснется, в течении дюжины дней, но об остальных проходимцах она не в ответе. На том и порешили. Кони уже были готовы, и мы выехали к замку.

Как и деревня, город просыпался с рассветом. Да и какой тут город? По сути – большая деревня с помпезными строениями. Живность держали даже в замке барона. Всяких птичьих, которые свежие яйца несли – так уж точно. Барон любил жаренную яичницу с луком на завтрак. Кроме того, были и лошадки. И собакоподобные существа. Просто «собаки», как я определил. У стены города, в небольших хозяйствах, и коровки местные были, и козы. Всем же интересно иметь свежее молоко. И надел земли небольшой, на которой не только хризантемы выращивались даже ближе к центру города. Местная репа, зелень, огурчики. До помидорчиков не дошли еще, до картохи тем более, зерновые в таких условиях сеять… Это как мажору пересесть с Бэнтли на гнилую «пятерку - ВАЗ». Не поймут. Сословное общество, мать его. Оно не чётко рассекало человечество на три понятные полосы. Внутри них были свои течения. Так что зерновые – это за стенами города. А вот всякую свежую зелень и овощи – пожалуйста. Деревья фруктовые, опять же.

Вопреки мифам, нам никто не пытался выплеснуть содержимое ночного горшка на головы. А то как почитаешь ура-патриотов… Так сразу: «Европа не мылась и вообще их всех вши заели». «В европейских городах содержимое ночных горшков выбрасывалось прямо на улицы городов». «Мушкетеры имели такие огромные поля своих шляп для того, чтобы дерьмо, запущенное сверху, не оросило благородный лик шевалье». Рука-лицо с отчетливым шлепком.

Вспомнились интернет баталии, в которых долбославы ссылались на письмо Анны Ярославны своему отцу Ярославу Мудрому про отсталую жизнь в Европе. И почти всем, приближенным к науке история, было до одного места, что это новодел XIX – XX века. Что доказали современные лингвистики. Но не фрикам от «истории». Призывали в свидетели юриспруденцию и вспоминали законы. Конкретно, изданный в 1270 году закон гласил, что «парижане не имеют права выливать помои и нечистоты из верхних окон домов, дабы не облить оным проходящих внизу людей». Не подчиняющимся следовало платить штраф. И тут славянофилы и средневековые европофобы возликовали! Мол, видали!!! У нас всё благолепно было, а у них помои на головы плескали. В законах прописано. Не просто так! И при этом напрочь забывают о современной статье 17.3 КоАП РФ. А именно: «Нарушение общепризнанных правил поведения, выразившееся в отправлении естественных надобностей в общественных местах». Потом заменили на статью 20.1 КоАП РФ (мелкое хулиганство). Согласно их логике, в средневековых городах так и сидели в засаде европейцы, дабы опорожнить ночной горшок на голову проезжающего всадника, за что можно поиметь очень много проблем и без закона, вплоть до вызова на дуэль, ежели благородный, и просто смерти, ежели простолюдин. Не слишком ли высокая цена за опорожненный в окно ночной горшок? Странные люди.

Небо над восточной частью розовело, и я вспомнил что только счастливая случайность привела нас в этот небольшой городок. Спасенные детишки отправились на орбиту, а там попали в заботливые лапки Лотты и Номада, которые засунули их в медкапсулы. Естественно Номад, как истинный искин корабля-разведчика, снял ментограммы с аборигенов. Из них-то мы и узнали про страшных монстров, плюющих зеленой слизью из хвоста, от которого плавится камень. В которых немедленно были опознаны «Веги». Мама, пугающая детишек этими монстрами, была из этих краев. Так мы и оказались в приграничном городе-крепости Регнар.

Город находился на западной окраине государственного образование под названием «королевство» и являлся форт-постом перед проходом между горами к соседям, запирая довольно удобный проход через ущелье. Это не значит, что стены города упирались в отвесные скалы. Тут и скал отвесных не было. И до гор еще полдня пути всаднику налегке. Но вражеское войско, рискнувшее пойти по этому пути, никак не могло миновать Регнар. И тут его нужно было либо брать. Либо оставлять часть сил для блокады. Ибо и барон, и городское ополчение с огромнейшим удовольствием совершит вылазку и перережет пути снабжения, перебив обоз.

Путь через ущелье являлся кратчайшим торговым путем между двумя государствами и баронство должно было бы жиреть, сдирая пошлину с торговых караванов, да вот только непонятно почему повылезавшие «Веги» поставили крест на этой идее. С другой стороны – и на завоевательных планах тоже. Как я понял, с той стороны в ущелье вошло некое войско, не совсем понятно, то ли барон решил деревни пощипать, то ли экспансия пошла, в любом случае, с этой стороны ущелья никто не вышел.

Это ущелье так и называли. «Глотка Смерти». Любили местные цветастые названия. С другой стороны, отдельные караваны торговцев вполне себе прорывались по этому ущелью. И не по одному разу. Годами ездили и «Веги» их не трогали. Или их в то время просто не было на месте?

Разведдроны с «Крыльев» «обнюхали» буквально каждый квадратный метр в этом ущелье и прилегающих горах – ничего. Судя по всему, там была запрятана замаскированная база длительного хранения стратегических ресурсов. Редкостная пакость для ищущего. Хуже может быть только ЗКП (замаскированный командный пункт). Эта гадость ничего не излучает. Ничего не принимает. От сканеров маскируется под обычную породу. Полностью автономна. С искином базы без кодов доступа договорится невозможно. Хранит что-то явно ценное. И что подвигло искин базы выпустить «Вег» на поверхность – непонятно.

Лео был прав, самостоятельно, без локализации, мы бы замумукались искать. Мы и так замумукаемся, но хоть на небольшой территории. Ущелье между гор тянулось на протяжении километров десяти. Примерно через триста – пятьсот метров влево и вправо отходили ответвления, теряющиеся в горах. Иногда выстреливая в конце двумя-тремя выходами. Вот и где там пешком искать? А пешком искать придется. Воздушная кавалерия вступит в дело только тогда, когда будет обнаружен вход.

Отряд всадников довольно споро прошуршал по улицам города. Десятник рыкнул и их пропустили внутрь крепости. Путь до покоев барона не представлял особой сложности. Порыкивающий на гридней десятник отлично отрабатывал роль «открывашки». Сопровождавшие их дружинники попытались что-то спросить, но тут же узнали кто они есть на самом деле и что этот десятник сделает с ними в каком-то круге. Небольшие проблемы возникли при проникновении в зал к барону. Непосредственная охрана барона почему-то наотрез отказалась пускать нас к его милости и даже выполнили некие агрессивные действия в нашу сторону. Пришлось складывать станерами. Как и тройку вконец разволновавшихся дружинников, которые нас сопровождали. Увидев, что их товарищи у двери валятся кулями после того, как отказались пропустить нас немедленно к барону, парни потянули из ножен мечи, ну и… Вот. Заодно и десятника отключили. Мавр сделал свое дело.

Барон встретил нас стоя с другой стороны длинного стола, сжимая в правой руке меч, в левой – кинжал. Я внимательно осмотрел помещение. Обеденный зал? Похоже. Длинный стол, лавки, камин. И второй выход. Да еще и собаки. Зверюги, похожие на собак, которые немедленно кинулись к нам с утробным рычанием, как только мы распахнули двери. Я пугнул их своим пси и проследил, как стая шавок, громко вереща, забилась в дальний угол. Взаимодействию с окружающей средой базы «Диверсант» тоже обучали. Разведчику некогда выяснять с местным хищником кто самый главный на данной территории. Ему задание выполнять надо. Не на всех животных, правда, действует. Посмотрел на барона.

Вопреки стереотипам баронства, местный феодал был сух, строен и имел довольно короткую прическу с выбритыми висками. Довольно симпатичное лицо мужчины лет сорока – пятидесяти. При этом носогубные складки и старый шрам, разрубающий бровь и продолжающийся на скуле показывает опытного бойца. Глаза… Пустые глаза убийцы. Одет он был в гражданские одежды, впрочем, как и мы. Хотя и пороскошней. Барон, все-таки. Он таких как нас десятками шинковал. Ну-ну. Я шагнул вперед, широко расставив поднятые вверх руки, показывая, что не имею оружия, кроме ножа на поясе, как и мои спутники:

- Барон, я полагаю?

- Я барон Трэвис Гольд. – после небольшой паузы ответил человек – Кто вы и что вам нужно?

- Подданный Великого Хана Ихтымша. Баронет Стас Вет. Это мои соратники. Аня и Лео. Мы пришли сюда без оружия, выяснить почему нас пытались захватить.

- Без оружия, говоришь. – барон не торопился опускать меч – Однако мои дружинники лежат на полу бездыханными.

- Они живы, барон. Не желали нас пропускать. Скоро очнуться.

- Живы?

- Да. Живы.

Немного постояв, убедившись, что на него никто не нападает, барон все же опустил меч и убрал кинжал в ножны:

- Так что вас привело, хм, ко мне?

- Под видом торговца я исследую наш мир.

- Шпионишь. – понимающе кивнул барон.

- Мне нет дел до людских дрязг. – поморщился я – Животные и растения намного интересней.

- Баронет-ученый? – удивленно вскинул брови Трэвис – Хотя, как я слыхал, у вас в Ханстве и не такое бывает. Присядем? – он указал рукой на стол.

- С удовольствием. – ответил я, усаживаясь на лавку. Барон дальновидно расположился с другой стороны стола. Аня и Лео, как и положено охране, подперли своими плечами стены за моей спиной – Когда мы отдыхали, к нам стали…

Мою речь прервали крики и в комнату ввалилось человек восемь, громыхая железом. Все в кольчугах, шлемах, в руках мечи, боевые топоры, глаза горят, зубы клацают. Ща всех порвут! Подняв руку, барон остановил этот набег:

- Мин, скажи своим, пусть парней приберут из коридора. Поставь там двоих, оставь двоих тут и проследи, чтобы нам не мешали. Ах да, распорядись, чтобы принесли вина и… Ну что там есть на кухне готового?

- Сделаю, барон. – склонил голову седобровый ветеран.

Немного помолчали, наблюдая за небольшим хороводом воинов. Когда более-менее успокоилось я опять взял слово:

- Итак, мы отдыхали, когда к нам начали ломится ваши люди, барон. Угрожали дыбой мне. Я уже не говорю то, что они обещали Ане. Понимаю, что это твои земли и ты волен делать здесь все, что захочешь. Но тебе не кажется, что это перебор? Я ведь и огорчится могу. – после моих слов дружинники, оставшиеся в зале, подались вперед и положили руки на рукояти мечей.

- И что ты сможешь сделать, огорченный? – весело спросил барон, глядя мне в глаза.

- Сюда я же как-то дошел… – усмехнулся я в ответ.

- Одаренный? – после пары секунд умственных усилий сообразил барон.

- В Ханстве одаренных не заставляют служить в храмах. – произнес я – Тем более, детей знати.

- Слушай, как тебя там…

- Баронет Стас.

- Стас, а ты можешь лечить? – барон аж грудью навалился на столешницу, ожидая моего ответа.

- Для начала, мне все-таки хотелось узнать, почему нас пытались захватить твои люди.

- Моего старшего сына отравили…

- Мы тут при чем?

- Вы недавно появились в городе. Как раз, перед отравлением. Все, кто перед отравлением появился в городе – под подозрением.

- Барон. – произнес я, глядя ему в глаза – Вы производите впечатление умного человека. Как вам такая чушь могла в голову прийти? На месте отравителей я бы не прятался в городе, а уже скакал бы по дороге как можно дальше от его стен. Но об этом мы позже поговорим, если вам будет угодно. Я немного знаком с лекарским искусством. Что с наследником?

- Умирает. – потемнел лицом барон – Лекарь говорит – недолго осталось.

- Знаю я ваших лекарей. – я вскочил на ноги – От жизни лечат замечательно. Веди к наследнику, пока непоправимого не случилось!

Мы шли по темным и узким коридорам каменного замка. Впереди барон, я за ним, сзади Лео с Аней, замыкали процессию два дружинника барона. Вопреки стереотипам, путь наш освещали не пожароопасные, коптящие и быстро сгорающие факелы, а всего лишь масляные светильники. Которые были известны человечеству на Земле аж со времен палеолита. К средневековью эволюционировали. Обзавелись отражателем, продвинулись вперед в плане безопасности и вполне себе нормально светили.

Дверь в покои умирающего наследника облепила куча народу, которая подалась в сторону при нашем приближении. Барон толкнул дверь, и я чуть замешкался, глотнув спертого воздуха, замешанного на дыме каких-то трав. В такой атмосфере и здорового удавить запросто можно. В комнате находилась куча народа. Мелькнул своими одеяниями местный служитель культа.

- Отошли всех. – попросил я – Немедленно.

- Все вон! – проревел барон и толпа резко подалась к двери.

Аня прошла к окну и распахнула створки. Лео выкинул туда какую-то жаровню с дымящимися травами.

- Пипец. Меня аж накрыло. – прокомментировала Аня – Они тут коноплю, что ли, жгли?

- Капитан, вам не кажется, что мы что-то не знаем о нашем офицере? – подколол Лео.

На широкой кровати в беспамятстве метался мальчонка лет двенадцати, в серой, пропотевшей, длинной рубахе. Аня положила ему руку на лоб и потянула вонючую рубаху с тела.

- Что ты делаешь? – рванул вперед барон.

- Лечим. Мы его лечим. – я придержал его – Выйдите из комнаты. Все.

- Но… – начал барон.

- Барон, тебе нужен наследник? Если нет – мы разворачиваемся и уходим. Вечером ты его уже отпевать будешь. – жестко сказал я, добавив ментальный посыл – Если нужен – вы сейчас все разворачиваетесь и уходите.

- Выходим. – буркнул барон своим гридням и обернулся на пороге: – Но если вы…

- Все будет нормально, барон. – пообещал я и захлопнул дверь.

Аптечка Джоре присосалась к плечу ребенка, помигала лампочками, пострекотала десять секунд и отвалилась. Готово. Ребенок перестал метаться и спокойно уснул. Мы еще полчаса трындели обо всем, ну нельзя же просто так выскочить через десять секунд с криком «Здоров». Не поймут. Дикари-с. Потом, все-таки, предоставили доступ к телу счастливому отцу. Пока только ему. Подбежав к кровати, барон несколько секунд всматривался в спокойное лицо глубоко дышащего мальца, затем бросился к нему и порывисто обнял, прижав сонного ребенка к своей груди. Мы с улыбками смотрели как они что-то там лопотали и не давали любопытным пролезть в комнату. Но один пацаненок лет десяти все-таки прорвался через наш кордон и с криком «Жан, ты здоров» бросился к исцеленному. На мой немой вопрос обернувшийся барон пояснил:

- Брат. Младший.

- Поняяятно. – протянули мы хором.

- Барон, если не хотите, чтобы эта неприятная ситуация повторилась, к наследнику приставьте только одного человека. – сказал я – Такого, которому доверили бы собственную жизнь. Больше к нему не допускать никого, кроме вас, естественно. По крайней мере, пока не окрепнет. Ни лекарей, ни храмовников, ни мать.

- Его мать умерла при родах. – скривил губы барон.

- А брат?

- От второго брака.

- И брата тоже желательно убрать. Пару дней пусть ему дают только куриный бульон. Воду… Вы где воду берете?

- В колодце. – пожал плечами барон.

- Желательно брать где-то в родниках.

- Распоряжусь. – кивнул барон.

- Воду обязательно, вы слышали? Обязательно кипятить, затем охлаждать и только после этого давать ребенку.

- Понял.

- Дня два его может тошнить и будет на горшке сидеть. Не надо пугаться. Это нормально. Отрава из организма будет выходить. Важно в это время его обильно поить теплой водой. Собственно говоря, на этом с наследником все. Остались наши дела.

- Вас проводят в обеденный зал. – сказал барон, осматривая наши лица – Я отдам необходимые распоряжения и присоединюсь к вам позже.

На столе в зале уже были расставлены блюда с пищей. Завтрак, надо полагать. Хотя по виду напоминал полноценный обед, да еще на десяток человек. Посоветовавшись по нейросетям, решили без хозяина замка не начинать. Вроде как не принято было. Первую ложку, первый кусок мяса должен был съесть хозяин. Вот тогда можно было набивать свое брюхо. Барон появился минут через пятнадцать. Не говоря ни слова сел к столу и приступил к трапезе. Мы так же молча присоединились. Когда очередь дошла до вина, плодово-ягодной бурды, барон изволил начать беседу:

- Во-первых, баронет, я прошу меня извинить за необдуманный поступок с моей стороны. Во-вторых, что вы хотите за спасение наследника?

- Извинения принимаются, барон. – ответил я – Сам не знаю, как поступил бы в подобной ситуации. А по поводу «что мы хотим»… Требовать плату за то, что спас жизнь ребенку – подло. Так что ничего.

- Благородно. – подумав секунду изрек барон – Теперь я точно уверен, что вы настоящий баронет. Давайте сделаем так… Вы же прибыли в мой город как торговцы? Тогда давайте я выкуплю весь ваш товар по вашей цене. И не надо будет на торге стоять. Кстати, а что вы привезли?

- Соль, в основном.

- Соль? – оживился барон – Соль – это хорошо. Соль я бы и так у вас выкупил. Почем отдаешь?

- Мне стража на воротах сказала по две серебряные монеты за меру, но вам, барон, отдам по одной. За то, что избавили от бремени стоять на торге.

- Отлично! – глаза барона довольно сверкнули.

- Но деньги для меня не главное. Мне и так хватает. Я исследую мир и прибыл в ваши края, так как слышал, что тут водятся диковинные звери. Впрочем, об этом позже. Вы же понимаете, что история с наследником не закончена? Если его умудрились отравить в замке один раз, то отравят и второй. Сколько людей вы уже похватали и отправили в пыточную?

- Свен? – барон переадресовал вопрос к богато одетому дружиннику.

- Семнадцать, господин барон. – ответил дружинник.

- И сколько уже сознались? – спросил я.

- Все. – недовольно признал Свен.

- Барон, вы же понимаете, что эти люди, скорее всего невиновны?

- Предлагаете отпустить, баронет?

- После того, как я с ними поговорю. Я умею отличать правду от лжи. Если за ними никакой вины нет – почему бы и не отпустить? В любом случае пытки надо прекратить. Кстати, а как вообще отравили наследника?

- Свен, распорядись чтобы заканчивали с дознанием. Как отравили? Мы вчера ужинали. За столом были я, моя супруга и дети. Жан, Лим и дочка Нона. Вдруг Жан закатил глаза и упал со стула. Пена пошла ртом. – барон скривился от воспоминаний.

- Вы ели одни и те же блюда? Пили одинаковые напитки?

- Да.

- Тарелки и бокалы каждому подавали отдельно?

- Нет, кабанчика целиком запекли. Отрезали каждый сам себе сколько хочет. Вино из общего кувшина… – барон осекся и уставился в крышку стола.

- Но кроме Жана, больше никто не отравился. – высказал я очевидный вывод.

- Никто. – согласился барон.

- В нашем Ханстве, в случае поиска преступника, есть одно главное правило: «Ищи в первую очередь того, кому это выгодно». Уверен, нечто подобное есть и у вас. Вместо этого, вы отдаете распоряжение хватать людей с улицы и тащить их в подвалы, где они под пытками признают всё, что угодно. Вам не кажется это странным?

- На что вы намекаете, баронет?

- У меня есть подозрение, что на вас воздействовали с помощью Дара. Если позволите исследовать вашу голову – Анна скажет точно, воздействовали, или нет, у нее тоже сильный Дар, и снимет все последствия от воздействия, если они есть.

- Хм… – барон побарабанил пальцами по столу – А если вы захотите меня подчинить себе?

- Тогда мы бы вашего разрешения не спрашивали, барон. Вы бы и сами не заметили, как плясали бы под нашу дудку. У Ани очень сильный Дар. Но нам это не интересно. Не для того я из дворца отца бежал, чтобы захватывать маленькую крепость где-то на краю мира. – я презрительно фыркнул, выражая свое отношение к этому месту – Предупреждаю сразу. На службу нас поставить не удастся. Попытаетесь заставить силой – пожалеете. Мы вам помогаем только потому, что нам жаль ребенка. Добьют ведь.

- Пожалела кобыла волка. – фыркнула Аня по нейросети – Вырастет – будет такой же урод, как и его отец. Из своих крестьян все соки давить, соседних грабить.

- Помрет – ничего не поменяется. – ответил я – Есть второй наследник. Даже если мы их всех перебьем, приедет новый барон и всё будет по-прежнему.

- Да уж. – поежился барон, глядя на ангельское личико Ани как на самую ядовитую змею – Пожалуй, я позволю покопаться в своей голове.

- Аня? – я повернулся к своей девушке.

Наша очаровательная спутница встала из-за стола, обошла его, приблизилась к барону и возложила свои ладони на его короткостриженую голову. В принципе, Ане это нахрен не нужно было. Она могла достать барона с любой точки зала. Но, без театральных эффектов в средневековье было никак. Да и не стоит показывать всех наших возможностей. После нескольких секунд гробового молчания Аня отпустила барона и кивнула головой:

- Было воздействие пси… Даром… Поставлен блок, нарушающий критическое мышление. Убрала.

- Критическое чего? – барон с подозрением посмотрел на Аню.

- Мышление. – пояснил я – Вы не могли адекватно оценивать ситуацию. Ну право, же, барон. Таких историй – большой воз и маленькая корзинка по всему миру. Кому в первую очередь выгодна смерть старшего наследника?

- Лим? – барон потер пальцами высокий лоб – Но он любит брата. Они очень дружны. И очень сильно переживал, когда Жану стало плохо.

- Допустим. Скорее всего, Лим вообще ничего не знает. Но кто может стоять за Лимом? Кому это выгодно?

- Рима! – глаза барона опасно сузились.

- Это же классика, барон. – покивал я головой – Мать старшего наследника умирает. Господин женится второй раз, и она ему приносит второго наследника. Понимает, что ее сыночку ничего не светит, так как все права после смерти отца переходят к старшему сыну. Убирает старшего сына. Позже убирает и господина. И вот – она фактический правитель баронства при малолетнем сыне. Впрочем, убирать господина не обязательно.

- Свен! – сдавлено прошипел барон.

- Секундочку, барон. – я поднял вверх указательный палец – Не порите горячку. Позвольте сначала с ней поговорить. Возможно, что я ошибаюсь и ваша супруга тут не причем. Возможно, она все-таки замешана, но действовала не по своей воле. Находилась под воздействием Дара, как и вы.

- Хорошо. Свен, пригласи сюда Риму. Скажи, что я хочу познакомить ее с могучими лекарями и путешественниками с далекого Востока.

Гридень кивнул и, шурша кольчугой, вышел из зала. Спустя некоторое время он вернулся, сопровождая полную женщину лет тридцати в нарядном платье. Кажется, я видел ее в комнате наследника.

- Рима. – барон встал со своего места и галантно отодвинул стул для своей супруги – Позволь тебе представить лекарей из далекого Темского Ханства. Именно они спасли Жана.

- Правда? – улыбнулась женщина, но глаза оставались холодные, как у змеи. В эмоциях был слабый интерес и более сильные злость, разочарование, досада.

- Правда. – подтвердил барон – Этого господина зовут Стас и у него к тебе есть несколько вопросов.

- Какие вопросы? – от женщины повеяло страхом.

- Рима. – сразу спросил я, не став тянуть кота за… хвост – Это ты отравила Жана?

- Что за вопросы?!

- А кто?

- Да откуда я…

- По твоему приказу?

- Барон!

- Кто тебе еще помогал?

- Да я…

- Барона тоже планировали убить?

- Что за шутки?!

- Кто ему ставил ментальный блок?

- Барон!!

- Что ты ему за это обещала?

- Барон!!!

- Лим знал об этом?

- Барон!!! Я требую объяснений!!!

- Сейчас будут тебе объяснения. – зловеще пообещал барон – Баронет?

- Ну, в принципе все по классике, как я и расписал. – ответил я барону – Но спланировала она операцию не одна, а с каким-то Сэмом Драко. Не знаю кто такой.

- Зато я знаю. – отозвался барон – Свен! – дружинник понятливо кивнул и кинулся к двери.

- Непосредственно отраву подливала служанка баронессы, девица по имени Лика.

- Помню такую. – кивнул барон.

- Наследника травили давно. Не менее трех месяцев. Скорее всего, вчера яд достиг некой критической концентрации и начал его убивать. Что еще? А! Вы были следующий на очереди, барон. Даром на вас воздействовал храмовник. За это баронесса обещала платить ему две десятины с дохода, вместо одной, и пожертвовать крупную сумму сразу же, как только похоронит вас. Лим ничего не знал о планах мамаши. Вроде бы все.

Сжав кулаки и тяжело дыша, барон навис над съежившейся женщиной.

- Супруг мой, неужели ты веришь этим проходимцам? – испуганно пискнула баронесса.

- Молчи, тварь! – заорал Трэвис Гольд, заставив женщину сжаться еще сильнее – Посмотрим, что скажут на дыбе Сэм и Лика!

- Не знаю, как вы будете разбираться со своей супругой и храмовниками, да и не интересно, если честно. – подал я голос – распорядитесь, чтобы нас провели в темницу к схваченным людям. И отпустили тех, на кого я укажу. После этого я бы хотел с вами поговорить еще об одном деле.

- Хорошо. – кивнул барон – Сейчас вернется Свен, он все обеспечит.

Затем мы в сопровождении Свена спустились в застенки барона. Ну что я могу сказать. Темница тут явно не пустовала. Нахрена барону все эти люди даже выяснять не стал. Всем обездоленным в мире помочь невозможно. Но эти семнадцать людей, схваченных по обвинению в отравлении наследника, пропустил через свой фильтр. Собственно, не все там оказались невинными овечками и двое разбойников вернулись в свои клетки. Довольно потирающий ладони Свен отвел нас назад к барону.

Тот сидел уже в одиночестве, попивая вино из серебряного кубка. Предложил и нам. Не отказались. За питием выяснили, что барону известно про «Вег» в ущелье. Тот сначала удивился, потом все же рассказал всё, что знал о страшных монстрах и пропавших караванах. По крайней мере удалось выделить участок ущелья длиной с километр, где происходили нападения. На этом отрезке находились три ответвления из ущелья. Два вели на север и одно – на юг.

Лео вспомнил про Велку Косого и через полчаса дружинники приволокли этого самого Велку пред наши светлы очи. Он действительно был косой на один глаз и действительно слабоумный. Юродивый, по-местному. С меня и Ани семь потов сошло, пока мы выцарапали из его мозга интересующую нас информацию. Зато теперь мы точно знали, где нам нужно искать базу. В горах к югу от ущелья. Всё! Больше нас в этом городке ничего не держало.

Барон выделил нам в сопровождение телегу с возницей и двух дружинников с серебром, наказав забрать у нас весь товар. После чего с хохотом пожелал удачи в поисках страшных монстров и распрощался, отправившись решать внезапно свалившиеся на его голову проблемы. Подъехав на постоялый двор, я с удивлением посмотрел на два бессознательных тела, валяющихся возле нашей кибитки. В одном узнал вышибалу тети Микки. Номад доложил, что была предотвращена попытка доступа к содержимому кибитки. Объяснил ситуацию дружинникам. Те радостно заулыбались и закинули неудачливых ворюг к себе на телегу.

Потом мы с Лео быстро перетаскали весь свой товар туда же. Пока таскали, появилась тетя Микки. Думал, будут разборки по поводу ее охранника. Но нет. Рассыпалась в извинениях и сказала, что давно подозревала, что он потихоньку подворовывает. Да вот с поличным никак взять не могла. А к нашей кибитке, глядя на бездыханные тела, как им казалось, народ подходить побоялся. Ждали, пока мы появимся. Ну и правильно.

Поднялись в наши «люксовые номера». Аня напомнила, что кто-то обещал ей устроить шоппинг. Раз обещал – пускай идет. Услышав про шоппинг, с орбиты прыгнула Лотта и присоединилась к компании Лео и Ани, выйдя из неприметного переулка. Куда ее доставил шаттл под маскировкой. Ну пипец. Теперь до позднего вечера бродить будут. По лавкам, по торгу. Никогда не понимал этого дела. Я и на Земле-то не понимал, нафига женщинам бесцельно шататься по торговому центру, ничего не покупая. При этом все надо пощупать и, желательно, примерять. И в двойне не понимал, что они могут найти тут, в средневековом городке на периферии государства? Платья из грубой ткани? Кольца и браслеты, тоже не отличающиеся особой изысканностью? Фигурки, вырезанные из дерева и кости? Впрочем, фигурки как раз были неплохие. Довольно подробные. Или корзинку местной земляники забыли? Ха! Когда они вернулись – про землянику я угадал.

Уже в сумерках мы покинули этот городок, направляясь дальше на Запад. Глядя нам вслед, городская стража крутила пальцами у висков и предлагала дождаться утра. Но нам темное время суток было еще сподручнее. Отъехали подальше от стен города и свернули на видневшуюся сквозь деревья поляну. Освободили лошадей от сбруи и отпустили на вольные хлеба. Извините, лошадки, но вы с нами не полетите. Брать с собой и выпустить потом на другой планете? Помню я печальный опыт, как в Австралию кроликов завезли и что с этого вышло. Потом пришлось лисиц и ласок завозить, чтобы они кроликов немного пожрали. Те, ни будь дураками, начали жрать местную фауну, на которую охотится легче. Так что оставайтесь, лучше, на родной планете. Вылетевший с «Крыльев Эльмы» шаттл поднял нас на орбиту.

Вход в замаскированную база длительного хранения стратегических ресурсов мы нашли на второй день прочесывания местности на своих двоих полным составом экипажа. Искин на прямой вызов не реагировал. На попытку подключить дешифратор прибежали «Веги» базы и спалили его на хрен. Долго совещались, стоит ли лезть внутрь, или не стоит. В конце концов решили, что стоит. За месяцы поисков это пока единственный уцелевший объект, оставшийся от клана Зэус. Кроме того, на таких базах может быть много чего интересного и «вкусного»

Штурм базы продолжался трое суток без остановки. Это был самый тяжелый штурм с тех пор, как я попал на «Крылья». С той стороны нам противостояли точно такие же «Веги» и противоабордажные комплексы Джоре. Приходилось постоянно давить, бросая в бой все новые и новые силы. Как только «Веги» отжимали нас с зачищенных коридоров, там сразу же развертывались мобильные опорные пункты и приходилось все начинать заново. Искин базы на сигналы даже при подключении через терминал не реагировал, зацикленный на одной задаче: защитить базу. Мощности дешифраторов не хватало его взломать. Первые три уровня люди в эту бойню не вмешивались – все делал Номад. Потом мощности его сигнала стало не хватать и пришлось подключаться нам. Ситуацию усугубляло то, что на рейдере были только средние скафы. Ну не предназначен разведчик для штурмовых операций. В случае боевых действий, приданные подразделения грузятся на него со своей защитой, вооружением и средствами поддержки.

Существовала не иллюзорная возможность того, что зацикленный искин подорвет реакторы базы, похоронив нас под землей. Так что на финальном этапе штурма мы с Жорой, прихватив десяток «Вег» и пару ремонтников, рванули в реакторную, пока основная масса пробивалась к искину и отвлекала на себя силы врага. Потеряв по дороге четверых абордажников и одного ремонтника, мы все-таки добрались до места, где быстренько обрезали все выходящие энергошины и принялись отбиваться от наседающих «Вег» противника. На активность искина это мало повлияло – у него был свой автономный источник питания. Сдох бы, конечно, через пару недель. Но Лео, Аня и Лотта добрались до него раньше. В реакторной стало понятно, почему вдруг активизировался искин базы. Скорее всего, из-за землетрясения пласт скальной породы сдвинулся и раздавил два реактора из четырех.

Искин базы пришлось уничтожать физически, расстреляв плазменными пушками «Вег». Бронеколпак продержался минут пять под концентрированным огнем пары десятков стволов. Противоабордажная защита сразу сдохла. А вот «Веги», которых этот сволочной искин успел активировать, перешли на автономный режим работы и продолжали сопротивляться. Правда, здорово поглупели. Пол дня потратили на зачистку базы. Во время которой Лотта получила тяжелое ранение и чуть не лишилась головы. Ее правая рука и часть легкого были сожжены начисто подкравшейся сзади «Вегой».

При штурме этой треклятой базы мы потеряли половину всех «Вег», что были на борту «Крыльев Эльмы», правда, тут же восстановили арсенал за счет базы, и треть состава дроидов-разведчиков, которых Номад тоже бросал в бой. Но плюшки того стоили. Помимо «Вег», тут были разнообразные дроиды технической направленности. Дешифраторы следующего поколения. Разнообразные искины. Кристаллические. За био-искинами охотилась мама. А самое главное – нейросети! Более двух миллионов нейросетей Джоре. Кроме этого – базы данных и банки данных. Ну и вишенкой на торте – более двухсот артефактов Сеятелей среди которых я узнал тот, с помощью которого переместился в прошлое. Так что такой куш стол того, чтобы за него побороться.

На базу протянули сеть ретрансляторов, и Номад вычищал ее до голых стен. Боты так и мелькали вверх-вниз. Мы стояли на склоне горы и смотрели на ущелье, неохотно выступающее из темноты под напором света встающей звезды. По местному времени было раннее утро.

- Вот и всё. – сказала Аня – Путь стал безопасным. Скоро по этой дороге вновь пойдут торговые караваны.

- А за ними – войска. – сплюнул на траву Жора.

- Войска и без этой дороги пути найдут. – возразил Лео.

- Так было и так всегда будет, пока существует человечество. – подытожил я – Ладно, погнали на «Крылья». Номад сообщил, что он базу знаний «Программист» нашел и еще кучу интересной информации. Надо базу изучать и шерстить искины с остальным оборудованием на предмет закладок. Так что, Жора, ты тоже ложишься в капсулу на обучение.

- А мы? – в унисон спросили Лео и Аня.

- А вы остаетесь на вахте. – ответил я – Детишкам сопли вытирать и Мурку развлекать.

- Деспот. – выдала вердикт Аня.

- Тиран. – согласился с ней Лео.

- Капитан корабля. – поправил их я – Царь и бог. Все, давайте на борт, вон шаттл уже летит.

Если после прочтения главы у вас возникнет непреодолимое желание помочь автору материально, вы всегда сможете это сделать, пожертвовав копейку малую на карту сбербанка № 5336 6902 5326 5377