Древние боги нового мира. Книга третья.

Глава 6

Пока в системе отстыковывали «Бегемот» от «Аргуса», загоняли экипаж, тестировали системы, мы с Аней прибыли на борт транспорта Джоре. Мама, предупрежденная заранее, выделила нам пустующую каюту, где мы могли бы пообщаться с Юлей без лишних глаз и ушей. Которая должна была вот-вот подойти. Дверь в каюту ушла в переборку, пропуская невысокую брюнетку с карими глазами и стрижкой каре. Внешне напоминающую Натали Портман, когда она снималась в фильме «Леон».

- Привет Юль. – помахала ей Аня – Заходи, садись. Моя сестра – Юля. Юля – это Стас Ветров, капитан «Крыльев Эльмы».

- Я знаю. Здравствуйте. – кивнула девушка и бочком-бочком протиснувшись мимо нас, расположилась на противоположной койке. Настороженно зыркнула сначала на сестру, потом на меня.

Я внимательно осмотрел Юлю, потом Аню. Абсолютно непохожи. Высокая, стройная, длинноногая, голубоглазая блондинка Аня. И метр с кепкой, пока молодая не видно, но склонная к полноте, с эммм… скажем так, коренастой фигурой, кареглазая брюнетка Юля.

- Привет. – ответил я девочке и, повернувшись к Ане, вопросительно изогнул бровь: – Сестра?

- Мы сводные. – торопливо пояснила Анна – У нас отцы разные.

- Тогда понятно. – кивнул я – Ну что же, начинай.

- Юля, как ты знаешь, я попала в экипаж на «Крылья Эльмы». И капитан готов взять тебя на борт вместе со мной, если ты…

- Стоп! – перебил я Аню – Капитан еще ничего не решил. И вообще ты как-то странно начала предложение, тебе не кажется? Юля, твою сестру, Аню, приняли в экипаж «Крыльев Эльмы». Аня уверена, что на борту «Крыльев», рядом с ней, тебе будет лучше, чем здесь. Наш корабль будет выполнять свои задачи вдали от «Аргуса». Экипаж корабля – пять человек. Все люди взрослые, со своими обязанностями. Как ты уже смогла убедится, девяносто процентов времени космической романтики занимают перелеты из точки А, в точку Б. Это время люди на борту убивают, как могут. Конкретно мой экипаж будет учится. Вылезать из капсул будут только для обязательного перерыва, после чего опять полезут в капсулы уже на тренажер, и во время боевых тревог. Чем ты одна в это время будешь заниматься – неизвестно. До совершеннолетия, по словам Ани, тебе еще два года, так что даже сетку Содружества поставить мы тебе не можем. Можно вырастить симбионт, но пока он дорастет до этапа внедрения в мозг, пока «повзрослеет» до состояния, что в него можно будет грузить базы знаний, пройдет неизвестно сколько времени. Все это время на борту ты будешь, фактически, предоставлена самой себе. Или… – я сделал паузу – Ты можешь остаться на «Аргусе». С сестрой встречаться вы будете довольно редко. Боюсь, речь может идти о годах. Но поболтать сможете в любое время, если «Крылья» и «Аргус» будут в обычном пространстве, сеансы связи мы еще обговорим с командирами подразделений. Квантовые станции связи еще никто не отменял. – я шумно выдохнул – Фух! Вот это спич… Ты уже взрослая девочка и решение остается за тобой, чтобы потом никого не смогла обвинить в стиле «это все ты виновата», или «виноват». Если тебе надо время подумать…

- Не надо. – перебила меня Юля – Зная свою сестру, я предполагала что-то подобное, как только Аня перешла на ваш борт. Не думала, что мне дадут выбор. Готовилась к скандалу. Анька! – обратилась она к сестре – Ты конкретно достала! «Туда не ходи», «это не делай», «пирожное не ешь, толстой станешь», «твой друг – полный идиот, не гуляй с ним», «это не надевай»… Ты достала своими поучениями, Анька! Даже мама мне давала больше свободы, чем ты! Я уже не та маленькая девочка! Я выросла! И могу принимать самостоятельные решения! Станислав… – повернулась ко мне раскрасневшаяся брюнетка – Я остаюсь на «Аргусе». Счастливого полета! – после чего стремительно покинула каюту.

- Но… - Аня жалобно посмотрела на закрывшуюся за Юлей дверь, вытянув руку и беспомощно обернулась ко мне.

- Съела? – ехидно спросил я – Причем, заметь, я не подталкивал ее к этому решению. Ну, почти. Решение остаться на «Аргусе» она приняла еще ДО нашего разговора. Рассчитывала на скандал. Так что…

- Но она же еще совсем глупенькая. – пробормотала Аня – Как она сможет тут… Сама…

- Во-первых, не сама, а среди сплоченного коллектива, который точно не даст ее в обиду. – поправил я расстроенную блондинку – Во-вторых, попрошу маму лично за ней приглядывать. Хотя уверен, за оставшейся молодежью тут и так смотрят во все глаза и плохому точно не научат. Впрочем... – я на пару секунд задумался – Ты в любой момент можешь отказаться от «Крыльев» и вернуться на «Аргус». На твое место было десять претендентов, так что замену найдем быстро. И попрошу с этим решением не затягивать. Пока экипаж новый – притирка друг к другу пройдет легко. Потом новичку в тесный коллектив будет влиться труднее. Только советую задуматься о последствиях. Я о ваших взаимоотношениях с сестрой. Злейшим врагом ты вряд ли станешь, сестры, все-таки, но вот во всех своих неудачах Юля будет винить именно тебя. Выбор за тобой. А пока возвращаемся на «Крылья». «Бегемот» уже разгон начал.

Тэкс, одну проблему, кажется, удалось разрулить. Впереди ожидают своей очереди еще четыре. Четыре стройные, остроухие проблемы. И что с ними делать – ума не приложу.

В системе Эксос связался с Алексеем, спросил не искали ли меня местные менты и уточнил, когда к нему можно будет подлететь. Тот ответил, что полиция мной не интересовалась, а подгребать можно в любое время, желательно днем, по стандарту Содружества. Только желательно предупредить заранее. Дождались, пока из гипера вывалится «Бегемот», сопроводили его на парковку и дружно, всем экипажем, перебазировались к нему на борт, наказав Номаду увести «Крыля» к краю системы и бдеть. Здесь мама «получила расчет» от Алекса за выполненный контракт и произвела выплаты совладельцам. После чего отпустила экипаж погулять по торговой станции и планете, кому где больше нравится, оставив дежурную смену. Были вызваны несколько шаттлов и земляне, с радостными лицами, поехали прогуливать свои первые «честно» заработанные кредиты. Я затесался в ту компанию, которая собиралась погулять по торговой станции. Ко мне присоединились Аня с Лео. Лотта с Жорой полетели на планету. Не знаю, что они там забыли. Ведь дыра – дырой.

На станции нашел терминал оплаты и с банковских чипов погасил долг перед Империей. Можно было бы просто уйти во Фронтир на Номаде, и никакая погранслужба меня бы назад не завернула, из-за неоплаченных штрафов. Но кто знает, как жизнь повернется. Может быть придется использовать этот идентификатор нейросети где-то еще в Содружестве. Нет уж, пускай будет «чистым». Тем более, что добыть кредиты с нашими техническими возможностями никаких трудностей не представляет. Для этого даже не надо распродавать оборудование Джоре, хотя и это тоже вариант, особенно когда быстро нужна крупная сумма. Ну, или сделать резерв на «черный день». Кстати, надо маме сказать, чтобы на обратном пути прихватила пару безделушек из числа хлама с планетарной базы снабжения и устроила аукцион, Алекс поможет.

Еще в древние времена человечество поняло, что пищи больше не у того, кто эту пищу выращивает и за ней по саванне гоняется, а у того, кто придет потом с большой дубинкой и отберет пищу у добытчиков. Потом догадались, что ходить к таким добытчикам тоже в падлу, пускай сами пищу приносят. Так появилось рабство, потом феодализм, потом капитализм. Так развилась цивилизация. Шутка! Но, как говорится, в каждой шутке есть только доля шутки. Охота на пиратов приносит несоизмеримо больший доход, чем добыча полезных ископаемых, перевозка товаров или другой вид мирной деятельности. Риски, для местных, больше. И отнюдь не финансовые. Жизни лишиться можно. Но, учитывая наше подавляющее техническое преимущество, эти риски сведены к нулю. Так что, если понадобятся кредиты на карманные расходы – достаточно выйти во Фронтир и прошвырнуться по узловым транспортным системам. Где-нибудь, да и найдешь пирата, сидящего в засаде. И дело доброе сделаешь, и себя с экипажем не обидишь. Собственно, мама так и собирается пополнить парк кораблей «Детей Терры». Не покупать же их, когда они бесплатно по космосу шарятся, да еще честных граждан кошмарят.

Группа землян растворилась в коридорах станции, в поисках интересного, ну а мне тут делать было нечего. Хотя… Я припомнил лавку с экзотическими товарами на подобной станции, правда, во Фронтире, где нашел персональный искин и дешифратор Джоре. Почему бы и тут не попытать счастья? На запрос «магазин экзотических товаров» станционная инфосеть выдала такой список, что я плюнул и решил прогуляться в торговую зону самостоятельно. Увы, три часа времени были потрачены зря. Нет, пару магазинов с предметами из диких миров были. Был даже павильончик с зазывающим названием «Артефакты Древних», только всё, что выдавалось за артефакты оказалось муляжами. Настоящие жемчужины нужно искать во Фронтире. Желательно в дальнем. Ну что же. Не беда. Связался с Алексом, сообщил, где нахожусь и спросил, как к нему лучше добраться. Пришлет за мной транспорт или такси взять? Алекс сказал подходить к третьему доку, там как раз его парни занимаются торгово-закупочными операциями. Вот заодно и подбросят, когда закончат.

- Приветствую, Алексей. Ты, как всегда, цветешь и пахнешь. – пожал я руку Алекса на его флагмане.

- Здорово, Стас. Ты тоже на свои сорок, или сколько там тебе, не выглядишь. – улыбнулся Алекс и предложил: – Поужинаем?

- Спасибо. – отказался я – Я уже на станции червячка заморил. Как торговля? Как ремонт?

- Нормально. С ремонтом почти закончили. На последнем эсминце сгоревшие эмиттеры щитов меняют. А по торговле – мелочевка осталась. Если в течении суток не продадим – скину всё перекупам оптом – и двинем отсюда. Надоело на месте сидеть. Да и команда потихоньку морально разлагается.

- Ну, парням и девчонкам надо пар сбросить после долгих дней в пугающем космосе. – я подмигнул Алексею – Сам-то небось в числе первых по барам побежал?

- Да конечно. – грустно ответил Алекс – На капитана и зама при таких стоянках основная нагрузка приходится, будто не знаешь. Ты же насчет аграфок к нам зарулил, или просто соскучился?

За разговорами мы дошли до капитанской каюты крейсера.

- Скучал я тоже. – признался я – Но ты прав, сначала нужно решить по остроухими. Как они, кстати?

- Да никак. – хмыкнул Алекс – Сразу после освобождения засунули в медкапсулы и до сих пор не выпускали.

- А вообще, по-твоему мнению, кто такие?

- Говорят, что беглянки. У одной из них на шее княжеский знак.

- И что это значит?

- Дочь князя одной из ветвей аграфов.

-Я в плохо разбираюсь в социальном строе остроухих. Вернее, совсем не разбираюсь. В той базе «Содружество», что мне досталась, вопрос по старшим расам ловко обошли. Можно подробнее? – попросил я.

- Да я сам про это не очень в курсе. По старшим надо отдельную базу покупать. Там и социальный строй. И история. И традиции. И этикет. И хрен знает, что еще.

- Вот как? Любопытно. Будь другом, закажи сюда с доставкой. А то я в местном банке счет не открывал. Я тебе с чипа сумму перекину. Или со своих счетов, как только идентификатор нейросети сменю на старый.

- Сочтемся. – благодушно махнул рукой Алекс – Себе тоже возьму, пожалуй.

- Зачем? – не понял я.

- Что зачем? – не понял Лёха.

- Второй экземпляр базы зачем? – повторил я – Скормим чип твоему искину Джоре, он с него за пять минут защиту от копирования снимет и себе перепишет. Еще и на вирусы с закладками проверит. Грузи потом кому хочешь.

- А! Ну да. Видишь, как долгое нахождение в системе отупляет? – пожаловался Лёха.

- Пока базу не привезли, ты мне по аграфам хоть кратко расскажи. – напомнил я.

- Если кратко, то, вроде как, у них есть пять кланов, которые они называют ветви. – начал Алекс – Правят ими князья. Один клан, самый сильный, или самый хитрый, не знаю, является правящим. Соответственно титул правителя этого клана – Император.

- А остальные глав кланов – князья? – уточнил я.

- Ну да. – улыбнулся Алексей и почесал бровь – Что там еще? Кланы – это отдельные государства, со своими флотами, войсками, разведкой и так далее. По законам ничего не скажу, знаю только то, что аграфы на законы Содружества частенько плюют с высокой колокольни. Но если где им прижмут хвост, быстро об этих законах вспоминают.

- Прям как США на Земле. – восхитился я – Те тоже на международные законы плевать хотели, но в случае чего, в ООН первыми вонять начинают. Вернее, уже начинали.

- Угу. – согласился Алексей, немного подумал и завершил: – Если кратко, то всё. Подробности узнаешь из базы.

- Так значит одна из ушастых – дочка какого-то князя? – уточнил я, дождался подтверждающего кивка и продолжил: – Надеюсь, не правящего?

- Не. Лови на сетку гербы их ветвей. У нее на шее набит партак ветви Алой Беры. Это цветок такой, по типу нашей розы, только стебель без колючек.

- Партак набит? – изумился я – Лёха, ты что, сидел?

- Закрывали пару раз по молодости на пятнадцать суток. Там и нахватался. – улыбнулся Алекс.

- Да ты у нас хулиган-рецидивист, оказывается. – хохотнул я – Ты говорил, что эти девки не хотят освобождения, это как понимать?

- Не то, чтобы не хотят, не хотят официальной передачи в посольство аграфов. Или представителям их власти.

- Почему – объяснили?

- Тогда – нет. Сказали только, что бежали из княжества и, если их поймают, то убьют. А потом их в медкапсулу засунули.

- Ну так и выкинул бы их тут на станции, в чём проблема? – не понял я.

- Проблема в том, что если мы их передадим аграфским властям, то получим неплохую премию.

- Тебе кредитов мало? – не понял я.

- Дай договорить. – попросил Алекс – А если не передадим, то можем получить неплохие проблемы от тех же аграфов. Если не сейчас, то в будущем. Судя по слухам, это довольно мстительные твари, которые знать не желают причинно-следственных связей. Они всех, хоть как-то причастных, даже косвенно, к их неприятностям, в виноватые записывают. Это вам хорошо на кораблях Джоре. А мне как быть прикажешь?

- Ну так отдай их аграфам. – я уже начал злится.

- Жалко. – коротко ответил Алекс.

- Жалко?! – я в изумлении задрал брови – Алексей, мы – прямые потомки Сеятелей и наследники Джоре. Аграфы – всего лишь биологические куклы, созданные для утех. Которые умудрились сначала стравить кланы Джоре между собой, а потом добили остатки. Что я тебе это рассказываю? Ты и так это все знаешь. Аграфы – наши естественные враги, тем более сейчас. Ты думаешь они жалеть кого-то из землян будут, если мы перед ними засветим свои способностями? Хрена с два! Костьми лягут, но всех переловят.

- Там совсем молодые девчонки, лет по шестьдесят-семьдесят. – пробормотал Алекс.

- Молодые?! – казалось бы, после известия о том, что Алекс пожалел аграфов меня уже ничем нельзя было удивить, но Лёха сумел.

- Это соответствует земному возрасту в семнадцать-восемнадцать лет. – пояснил Алексей.

- А… – немного успокоился я – Предупреждать надо. Всё-равно земных подростков, да и детей, они бы не пожалели.

- Это не значит, что надо им уподобляться. – тихо проговорил Алекс – Может, для начала, хоть пообщаемся?

- Можно и пообщаться. – пробурчал я – А насчет кораблей Джоре… Примерно через два года должен вернуться «Драккар». И если мы в своих поисках что-то найдем – готов передать тебе. Но как ты будешь комплектовать экипаж и как поступишь со своей нынешней командой? Их же распускать придется. Они – жители Содружества, многие из военных. Они клятву давали своему государству и если их ласково спросят про тебя, то и без ментоскопа всё расскажут.

- Да это я так… Как раз за них и волнуюсь. Ну что, я даю команду, чтобы будили эту… княжну?

- Давай.

В следующую секунду значок связи с галонетом пропал с панели нейросети, а на корабле раздался ревун тревоги. Я посмотрел на застывшего в кресле Алекса, сидящего с закатанными глазами. Наконец, отмер.

- Дай-ка угадаю. – произнес я – Тревога связана с твоей остроухой гостьей?

- Да. – признал Алекс – Я поставил на них маркеры повышенной безопасности. Как только крышка капсулы начала открываться, Лавр зафиксировал попытку передачи пакета данных в галонет с нейросети княжны. Сразу врубил средства РЭБ (радиоэлектронная борьба) и снова погрузил нашу спящую красавицу в сон.

- Хм… А Лавр – это кто?

- Искин Джоре, что ты передал. Сокращение от Лаврентия. Про Лаврентия Павловича Берию вы еще не забыли, надеюсь? – усмехнулся Алексей.

- Забудешь такого, как же. – вернул я усмешку – Правда по биографии его потоптались основательно. Но это к делу не относится. Как я понимаю, разговор откладывается до тех пор, пока не уйдем в области, где доступ галонету отсутствует?

- Выходит так. – согласился Лёха.

- Как думаешь, она осознанно что-то передать пыталась?

- Вряд ли. – покачал головой Алексей – Девка еще толком в себя не пришла. Скорее сработала какая-то закладка. Нейросеть нащупала соединение с галонетом и автоматом пульнула пакет.

- Главное, чтобы он до адресата не дошел.

- Лавр говорит, что успел вовремя РЭБ активировать. Сейчас занимается расшифровкой того, что пытались передать.

- В любом случае, я бы лишнюю минуту в системе не задерживался. Что-то мне тут неуютно стало. – признался я – Пока базу везут, пошли, что ли, кофейку попьём?

- А и пойдем. – согласился Алекс и спросил, поднимаясь с кресла – Слушай, у нас же в команде, в смысле, у землян, сильные ментаты имеются?

- Ну есть такие. – признал я, шагая по коридору – А что?

- Так может моим какие-нибудь ментальные блоки поставить, чтобы не болтали о технике Джоре и псионах? Тогда и совместные операции проводить можно будет. А то, после крайнего боя, ну, где «Драккар» работал и аграфок сняли, у парней появилось много вопросов. Пришлось отбрехаться, что это ты нас на «Воле» прикрывал. Парни помнят штурм пиратской базы и как вы там с Марой действовали.

- Ментальные блоки? – хмыкнул я – Всему подразделению? Легче на них рабские ошейники надеть. Выйдет дешевле, а суть та же. Кстати, насчет рабских ошейников. Вы же там не только остроухих освободили? Были еще рабы?

- Восемьдесят семь человек сняли. – подтвердил Алекс.

- Они видели аграфок?

- Трудно сказать. – задумался Лёха – Их сразу, после освобождения, приволокли в медсекцию на крейсер. Выжившие рабы в это время валялись в отключке. Пытались защитить хозяев. Если только раньше встречались, до нашего абордажа.

- Ладно, как говорится: будет день – будет пища. Для размышлений. – а Машке приказал: – Отслеживай по галонету активность аграфов в этом секторе.

Дождавшись за чашечкой кофе с плюшкой курьера с базой по высшим расам и перегона базы на искин крейсера, я связался с Номадом и попросил выслать за мной бот. Заодно пусть скинет Лаврентию все базы, что понабирали земляне в «Нейрокорпе». Остающиеся не желали идти по военной стезе, так что базы были гражданской направленности. Пилотские, технические, юридические, административные и так далее. Зато самые свежие. Это им в Содружестве нельзя было использовать пиратский софт. Вернее, можно, но на сертификации это ставило крест. Был там серийный номер, который сравнивался с базами данных «Нейрокорпа». И если выяснялось, что именно эта база знаний не продавалась компанией, или разумный разучивший именно эту базу уже прошел сертификацию – то всё. Готовь кредиты и иди за новым кристаллом. Ну а нам, работавшим во Фронтире, такие ограничения были побоку. Тем более нейросети Джоре умели сами выставлять метки о получении сертификатов. А тем, кто использовал нейросети Содружества, метки выставляли искины Джоре.

Скачав себе на сеть базу по высшим и дождавшись сообщения от Номада, что карета подана, распрощался с Алексеем и отправился на лётную палубу. Но просто так уйти не удалось. В коридоре меня перехватила неизвестно что тут делающая Мара. Хотя известно, что. Меня поджидала.

- Привет, Стас. Надо поговорить.

- Здравствуй, Мара. Отлично выглядишь. Ну, давай поговорим.

- Может, хотя бы, в столовую пройдем? – предложила Мара.

- А разве разговор займет много времени? – удивился я – Не забывай, что я – эмпат. Сейчас я чувствую твое волнение. Сильное смущение, практически стыд. Немного, я бы назвал это чувство «раскаянье» и решительность. Речь ведь пойдет о наших дальнейших взаимоотношениях?

- Чертов псион. – глянула на меня исподлобья Мара – Да! Об отношениях.

- Извини, но способности эмпата я не контролирую. Для этого нужно закрываться наглухо, что изматывает, если держишь защиту постоянно. А насчет отношений – предлагаю перейти к дружбе. Любви на расстоянии не бывает, как ты сама могла убедится. Только в дешевых женских романах и подростковых фантазиях. Женщине постоянно нужно внимание. Нужно иметь рядом плечо, на которое можно опереться. В конце концов нужен тот, на кого можно ножку закинуть в постели. Ведь у тебя кто-то появился за эти два года моего отсутствия? Ни в коем случае не осуждаю. Клятву соблюдать целибат с тебя никто не брал. Собственно говоря, я и сам монахом не был что в первое свое отсутствие, как и ты, между прочим, хотя мы эту тему и замолчали по обоюдному согласию. Ни во время путешествия к моей родной планете. Как я уже говорил тебе раньше – полноценно оборудование Джоре ты использовать не сможешь. В окружении землян начнешь себя чувствовать сначала ущербной, а потом и несчастной. Так что лучше тебе будет среди людей Алекса. А мы вскоре уйдем в затяжной рейд. Меня рядом не будет. Итог – только добрые, приятельские отношения.

На пару секунд Мара напряглась, глаза потемнели, дыхание стало частым, крылья носа широко раздулись, накачивая организм кислородом, как перед атакой. Я даже немного отступил и переместил руку поближе к игольнику, висящему в магнитных захватах на бедре. На глушняк мочить не стал бы, конечно, но нейтрализовать бы попытался. Взбешенный псион на корабле – страшная вещь. Слава богам, Мара с собой справилась. Как-то сразу обмякла. Ссутулилась и глухо проговорила, глядя в пол:

- Да, ты прав. Отношений на расстоянии быть не может. – взглянула на меня – Мне было очень одиноко без тебя, Стас. Особенно когда ты пропал в первый раз. Вообще неизвестно было жив ты, или нет.

- Мара, я тебя ни в чем не обвиняю. – я поднял ладони в примиряющем жесте – Что было – то прошло. И не стоит заниматься самоедством по этому поводу. Добро? Ну что, друзья? – я протянул ладонь.

- Друзья. – согласилась Мара, вкладывая свою узкую ладошку в мою лопату и вдруг, не прекращая рукопожатия лукавым голоском предложила: – Может, в последний раз, по старой памяти, проведем эту ночь вместе?

- Не надо, Мара. – мягко ответил я, осторожно высвобождая свою ладонь из ее цепких пальчиков – Не разочаровывай своего избранника.

Бот доставил меня на борт «Крыльев Эльмы». Я уже принял душ и собирался завалится спать, но, как оказалось, затянувшийся вечер важных разговоров еще не окончен. Номад сообщил, что перед дверью в капитанскую каюту находится Анна Волкова и страстно желает общения со своим командиром. Задрапированный в банный халат, дал разрешение на открытие двери. Немного покачиваясь, Аня вошла в каюту, отыскала меня постоянно разъезжающими глазами, попыталась принять стойку смирно и невнятно доложила:

- Бц Анн Волкова пвашему пркзанию прибыл!

«Да она же пьяная в дугу!» – восхитился я мысленно – «Вот засранка! И нашла же где в нейросети нейтрализацию токсинов отключить» – а вслух произнес:

- Чего?

- Бц… Тьфу… Кроче, Стас, я согласна! – произнесла покачивающаяся Аня.

- Что-то не помню, чтобы я тебя замуж звал. – решил немного поиздеваться над пьяной девушкой.

- Что? Какой замуж? Замуж мне не надо. Хотяяя. – Аня склонила голову набок и с интересом осмотрела меня снизу доверху, в конце осмотра наткнулась взглядом на мои смеющиеся глаза, помотала головой и завершила то, ради чего она и приперлась ко мне: – Я согласна остаться в твоем экипаже, Стас.

Хотелось поёрничать еще немного, но оценив ее состояние, махнул рукой:

- Завтра поговорим. Сейчас иди спать. Настоятельно рекомендую провести ночь в медкапсуле.

Внимательно посмотрел, как девушка попыталась выполнить команду «кругом», запуталась в своих длинных ногах, чуть не навернулась, но сохранила вертикальное положение тела и гордо покинула каюту: спина прямая, голова вздернута, походка от бедра. Усмехнувшись, вызвал Номада:

- Проследи, чтобы она в медкапсуле проснулась. Перенеси, если в своей каюте заснет.

- Сделаем, шеф. – отозвался Номад.

- С кем она там на станции гуляла, с Лео? Где он?

- Уже в медкапсуле, кэп.

- В медкапсуле? Случилось что? – встревожился я, вроде тревожных сообщений не приходило.

- Все нормально. Решил перепить Аню. Не рассчитал свои силы. Аня его и дотащила до бота. А тут уже я меддроидом помог.

- Вот ведь, канадец… С русскими в этом виде спорта только финны поспорить могут. Кстати, как там Лотта с Жорой?

- Находятся на планете. Развлекаются. – лаконично ответил Номад.

- Ладно, пускай пока гуляют. Скинь им сообщение, чтобы завтра к десяти утра… Нет. К тринадцати ноль-ноль были на борту. Возможно, придется резко срываться с места.

- Из-за аграфов? – спросил Номад.

-Ага. – подтвердил я – Ладно, я – спать.

- Спокойной ночи, капитан. – пожелал вежливый Номад.

Через пару суток сводная эскадра уже бороздила пространство Фронтира. Пограничный контроль новоявленные граждане Империи Аратан и одно лицо без гражданства прошли без особых проблем, хотя, при этом, пришлось немного поиграть в чехарду кораблями. Первыми в точку рандеву за границей Империи ушли «Крылья», которые пилотировали Лотта и Жора. Следом, с соблюдением всех формальностей выдвинулась эскадра Алекса. На флагмане эскадры Аня и Лео знакомились с экипажем. Протрезвев, Аня своё мнение не изменила, хоть и отчаянно краснела, когда за завтраком озвучила свое решение. Ну, перебрала немного девушка, бывает. Мне вручили гитару и заставили исполнять концерт по заявкам. На границе у всех новичков, то есть у меня, Ани и Лео забрали карточки ФПИ, повозились с ними буквально пятнадцать секунд и посоветовали валить. То есть, пожелали доброго пути.

В точке рандеву мы пересели на «Крылья» и отправились назад в систему Эксос, где оставались «Аргус» с «Бегемотом». Уже зарегистрированные Аня и Лео заняли место в пилотских ложементах «Аргуса», Лотта с Жорой присоединились к остальным землянам на борту «Бегемота», после чего мы троицей пошли к границе. К чему нужно было регистрировать пересечение границы в первый раз – мне было не понятно. На парней Алекса, которые постоянно шарились туда-сюда через границу, никто и внимание не обратил. Ну подошел пограничный эсминец, просветил корабли сканером – и всё. А тут каждого новичка где-то зарегистрировали и куда-то внесли. Хрен знает, может быть таким образом борются с похищением граждан с территории Империи? Арвар-то рядом.

В конце концов мы собрались вместе, распределились по кораблям Джоре и отправились в «средний» Фронтир, забирая в сторону Нивейской Федерации. Неофициально Фронтир делили на три полосы, по степени опасности. «Ближний» примыкал к границам государственных образований и считался условно безопасным. Соответственно, далее шли «средняя» и «дальняя», или «глубокая» полосы. Хотя нарваться на пиратов можно было где угодно. Даже на приграничных территориях государств. Граница огромная, трехмерная и всю ее глушилками не перекроешь. Собственно говоря, граница государства – это небольшой таможенный и пограничный пост с глушилкой, установленный на космической трассе. Сделай пару прыжков в сторону – и можно целый флот провести. Если не повезет – могут засечь болтающиеся в узловых системах, удобных для выхода, разведзонды. В любом случае, погранцы среагировать уже не успеют. Если совсем не повезет – можешь нарваться на пограничный патруль. А так... Не граница. Одно название. Не даром на каждой торговой станции свой таможенный пост имеется. Контрабандисты не дремлют.

Декаду шли по аратанскому фронтиру в сторону Федерации Нивей. По дороге отряд «Дети Терры» разжился двумя тяжелыми эсминцами аратанского производства пятого поколения и затрофеил легкий крейсер. Эсминцы заранее выбирались не арварского производства. Аратан, Хакдан, Нивей – любые, но не Арвар. Собственно, после модернизации на базе снабжения разведки флота Джоре корабли любого государства имели бы одинаковые динамические характеристики и огневую мощь. Плюс-минус. Но арварские эсминцы отличались крайне низкой комфортабельностью для экипажа. В них даже капитанские каюты давили стенами со всех сторон. Понятное дело, что доктрина будущего боевого применения соединения не предполагала использовать эсминцы и «Бегемот» в отрыве от «Аргуса». И недели автономного рейда экипажам эсминцев не грозила. Но всегда есть «но». А вдруг такая ситуация возникнет?

В одной системе прихватили пиратский эсминец, прятавшийся в астероидных полях, в другой – вмешались в бой пиратов и торговца. Ну как бой, торговцу уже выстегнули два маршевых движка из четырех и снимали турели непосредственной обороны, готовясь к абордажу. Захваты происходили совсем не так красочно, как это описывалось в многочисленных книжках. В первом случае команда вообще не поняла, почему система безопасности вдруг взбунтовалась против них и откуда на борту вдруг появились неизвестные люди и абордажные дроиды. Во втором случае Алексу пришлось немного пострелять, корвет огневой поддержки с «Крыльев» дал один залп по крейсеру, который сразу погасил силовое поле и повредил обшивку в районе технических помещений, и пригрозить пиратам развалить их лоханки на куски, если сразу не сдадутся. Если лапки поднимут вверх – обещал высадить на ближайшей станции и пусть с ними местные СБ-шники разбираются. Тут не Империя, так что выкупится у пиратов шанс был. Гипотетический. Потому что после абордажа все пираты пошли по стандартной процедуре: допрос с моим скромным участием по поводу счетов и прочей вкусной информации и за борт без скафандра. Если бы у них на бортах рабов и рабынь не было – еще бы подумали. А так – без вариантов. И ведь не арварцы какие. Вполне себе белые разумные. Освобожденных рабов скинули на первой торговой станции, эсминцы оформили на баланс наемного отряда, крейсер по-быстрому продали и свалили по прежнему маршруту, стараясь не ввязываться в стычки. И причина такой спешки была очень весомой.

Через два дня после того, как мы покинули Эксос, в систему вошли два эсминца и легкий крейсер аграфов. Облегченная рейдовая группа. На бортах кораблей была нанесена символика ветви этой самой красной инопланетной розы. Провисев в системе сутки, аграфы ушли в сторону Фронтира. Всё это Машка узнала из галонета. Всё-таки засекли сигнал с нейросети этой княжны. Ну а узнать координаты по номеру стационарного гиперпередатчика настырным аграфам было уже не сложно. Интересно, вычислили ли они Алекса, или наобум поперлись во Фронтир? В любом случае, эту проблему надо как-то решать.

Соединение застыло в безжизненной системе далеко в стороне от оживленных трасс. Почти погасший красный карлик и два замерзших газовых шара на дальних орбитах намекали, что в системе спрятаться было очень проблематично. Экипаж с крейсера Алекса на время распределили по другим кораблям эскадры, хоть и были протестующие вопли. На борту остался только Алексей. Отвел крейсер в сторону, где к нему незаметно для остальной эскадры подошли корабли Джоре. Прихватив с собой Аню и дроида-дешифратора из арсенала «Крыльев Эльмы» отправился на крейсер. Мама уже была на борту. С интересом рассматривала в медсекции спящих аграфок. В одном из помещений крейсера был собран грубый металлический стул, с фиксаторами для рук и ног. Все было готово для встречи дорогой гостьи из «старшей» расы.

- Аня, на сколько сможешь заблокировать ей пси? – спросил я блондинку, которая рассматривала аграфку сквозь прозрачную крышку медкапсулы.

- Пятнадцать минут гарантирую. – ответила Аня – Двадцать – уже с трудом. Красивая…

- Думаю, мне и пяти хватит. – ответил я – Ну-с, дамы и господа, приступим? Накидывайте маскировку.

Наши «Тени» приняли вид стандартных абордажных скафов Содружества черного цвета с глухими шлемами, без опознавательных знаков. Не надо остроухой видеть наши лица. Как только крышка капсулы начала подниматься, аграфка получила разряд станера и осталась лежать на месте. Меддроид вытащил тело из капсулы и сноровисто облачил в приготовленный комбез, после чего положил на кушетку лицом вниз. Приблизившийся дешифратор запустил свои гибкие пальчики в пилотский разъем на затылке и приступил к взлому нейросети, по организованному каналу связи подключив вычислительные мощности Номада и Лаврентия. Так что взлом довольно продвинутого, по сравнению с нейросетями Содружества, изделия занял меньше пяти минут. Программная оболочка была полностью слита Номаду для поиска закладок, а вот нейросеть аграфке мы просто отключили. Вообще-то как-то странно, что их у аграфок не изъяли аварцы. Товар довольно дорогой. Да и «рабыням для утех» нейросети не нужны. Там в цене другие, хм, устройства.

После этого меддроид перетащил тело в комнату для допросов, «с комфортом» расположил на грубом стуле и зафиксировал конечности эдакими металлическими кандалами. На первом этапе переговоров необходимы были только я и Аня, в качестве поддержки. Дождавшись от нее сигнала о готовности приложил к шее аграфки полевую аптечку. Через минуту княжна вяло зашевелилась, отходя от действия станера, и открыла глаза. Еще полминуты понадобилось ей, чтобы осознать в каком положении находится. Дернувшись раз, другой, она со страхом посмотрела в затемненные забрала наших шлемов и с явной истеричностью в голосе засыпала вопросами?

- Кто вы? Где я? Почему не работает нейросеть? Что с моим пси?

Ну да. Привыкшие с детства к таким устройствам как нейросети, жители Содружества просто не понимают, как можно существовать без нее. В их понимании человек без нейросети – это инвалид похуже, чем человек лишенный конечностей, но с нейросетью. А уж псиону лишиться своих сил – это вообще за гранью нашего представления. Думаю, будь на нашем месте десяток похотливых арварцев в полной боевой готовности, а на аграфке не было бы ни клочка одежды – она бы испугалась меньше. Так что паника вполне понятная. Я сделал шаг вперед активируя свою пси-способность допроса:

- Молчать! Боятся! Отвечать на вопросы! Твое имя?

- Меня зовут…

- Что означает татуировка на шее?

- Это…

- Как ты здесь очутилась?

- Ну…

- Как попала к арварцам?

- Наш корабль…

- Есть друзья, что могут вам помочь?

- Да. Это…

- Достаточно! – я выхватил из магнитных захватов станер и направил его на аграфку.

- Не надо! – взвизгнула та, прижимаясь к спинке стула и отворачивая голову в сторону. И через мгновение уже обмякла, припечатанная разрядом станера.

- Чего это она? – удивленно спросила Аня.

- Не знаю. – не мене удивленно ответил я, крутя перед глазами нелетальное оружие – Может с игольником перепутала?

Выйдя за дверь импровизированной допросной, я рассказал остальным, что мне удалось узнать. Княжну звали Элениэль. В их клане произошел насильственный захват власти родным братом отца этой девушки. То есть, дядей. Не знаю, насколько это распространенная практика у аграфов, но самого князя, его жену и двух сыновей пустили под нож. Так же, как и «кабинет министров» свергнутого князя с их семьями. Сама Элениэль в это время отдыхала на курортной планете и только это позволило ей остаться в живых.

Услышав новости, командир охраны княжны сгреб подопечную в охапку, прихватив заодно и ее подруг, дочерей тех самых министров и встал на лыжи. Начавшиеся в княжестве волнения части населения, не очень довольной такой резкой и кровавой сменой власти, позволило беглецам достичь Фронтира и уйти из зоны покрытия ретрансляторов галонета. Командир охраны если и не знал точно о всех незадокументированных возможностях нейросети, то догадывался точно. Вовремя обналиченные счета, переведенные на обезличенные чипы, позволили им довольно долго скрываться в космосе, но направленные любимой дядюшкой по их следу ищейки в конце концов выследили беглецов. Дяденьке кровь из носу нужно было свести в могилу племянницу, дабы никто больше не мог претендовать на его власть. Как-то там у них все на династиях было замешано, как у нас сначала на Рюриковичей, потом на Романовых, которые тоже с удовольствием резали, душили и травили своих родственничков.

Оставив девок на полулегальной станции в глубоком Фронтире, он увел за собой погоню на личной яхте принцессы, тфу, княжны и с тех пор о нем не слуху, ни духу. Подрожав от страха денек на станции, дурехи договорились с мутными личностями о переезде в другой сектор, зашли на борт, получили заряд станера и в следующий раз очнулись уже в рабских ошейниках.

Использовать по назначению всех четверых начали сразу же, после побудки. Сколько так продолжалось – она не знает. Потом их продали арварцам, которые излишней гуманностью тоже не отличались. И, скорее всего, это уже мои предположения, тащили ценный товар в свою империю, да по дороге, на свою беду, сцепились с эскадрой Алекса, надеясь на быструю победу. Быстрой победы не получилось, а там уже и «Драккар» подошел.

Почему им оставили нейросети – она не знает. Может быть в будущем им предстояла работа не только в качестве секс-рабынь, но и более квалифицированный труд.

Насчет надежных людей… Примерно на такой случай у нее был контакт с каким-то давним приятелем отца, который должен был помочь. Что-то там про долг жизни и прочая мутатень, княжна особе не вникала. Сам этот аграф в их ветвь не входил и, вроде как, сможет обеспечить ей и подружкам безопасность.

- Вот такой расклад. – закончил я – Давайте решать, что делать. Сразу выскажу свою позицию: аграфы нам, землянам – враги. Все, без исключения. И старики, и женщины, и дети. Враги, как биологический вид. Я за то, чтобы отдать девчонок аграфам из своего клана. Алекс говорил про их мстительность. Сейчас, на двух кораблях Джоре и десятке лоханок Содружества тягаться против целого флота клана – это даже не смешно. А чем больше они перережут друг друга – тем нам лучше.

- Девчонок жалко. – протянула Анна, после долгой паузы, осмысливая мой рассказа – Столько пережить.

- Ты еще заплачь. – насмешливо посоветовал я – Пожалел волк кобылу. Только, в данном случае, наоборот. Пожалела кобыла волка. И, Ань, извини, но в этом вопросе твой голос только совещательный.

- Жалко девчонок. – повторил за Аней Алексей.

- Тэкс. – я вопросительно посмотрел на маму.

- Стас, надо бы помочь девочкам. – просительно сказала мама – Совсем же еще дети.

- Понятно. – резюмировал я – Спелись. Доведет вас этот гуманизм и всепрощение до самого Цугундера. Ну, пошли пообщаемся, что ли? Лица не светите.

Дроиды шустро приволокли в допросную четыре кресла. Опять полевая аптечка стрекочет у шеи аграфки. Опять она медленно очухивается, открывает глаза и со страхом вжимается в спинку стула. Еще бы. Было два странных и страшных неизвестных, а теперь их уже четыре.

- Наши имена и наши лица тебя не должны интересовать. Это понятно? – я первым начал диалог, в ответ княжна неуверенно кивнула – Сейчас к тебе вернуться твои пси-способности. Буянить не будешь?

- Не… – остроухая подавилась, прокашлялась и заверила: – Не буду. – после чего попросила – А можно стакан воды? И в туалет?

- Что сначала?

- Туалет. – твердо сказала Элениэль.

- Хорошо, А… А, проводи. – попросил я Аню, перекидывая ей сообщение на сетку. Чуть не спалился, попытавшись обратиться к Ане по имени, диверсант-разведчик хренов.

Вбежавший дроид быстро освободил княжну от пут. Когда девушки вернулись, аграфку уже ожидал высокий бокал с тонизирующим напитком. Махом осушив литровый сосуд, княжна уселась на свой стул и с напряжением смотрела на нас, храня молчание. Вызванный сервисный дроид заменил бокал на полный. Мои земляки тоже молчали. Ну что же, значится придется мне.

- Скрывать не буду. В отношении тебя и твоих подружек у меня были три варианта развития наших взаимоотношений. Первый – отдать вас представителям вашей ветви, которые так активно вас разыскивают. – я заметил, как княжна напряглась и сжала ладошками подлокотники стула. Аж пальцы побелели от напряжения – Второй вариант – выкинуть в космос без скафандров и забыть, как страшный сон. Третий – гуманный вариант второго, оставить на первой попавшейся станции или обитаемой планете наедине со своими проблемами… – я взял паузу.

- Я могу неплохо заплатить, если вы мне поможете связаться с одним разумным. – прошептала княжна.

- Как? – спросил я – Все ваши счета заблокированы, а обезличенные чипы отобрали еще первые похитители. – в ответ княжна только закусила губу.

- Хватит мучать девочку! – не выдержала мама. Я тут же послал ей сообщение: «Ей лет семьдесят, хороша девочка» – Все равно еще дитё, по их меркам. – голосом ответила мама.

- Детям нейросети не ставят. – огрызнулся я – То, что ветер в голове, как у ребенка – это да, согласен. Только полная, самоуверенная идиотка пойдет договариваться с пиратами о перевозке четырех молоденьких девушек без сопровождения взвода охраны с тяжелым вооружением. – после этих слов Элениэль насупилась и густо покраснела – Впрочем, раз уж ты взяла слово – продолжай.

- Мы вам поможем. – обнадеживающе произнесла мама – Дадим возможность связаться с твоим человеком и доставим к точке встречи.

- Спасибо! – на глазах княжны выступили слезы – Что я за это буду должна?

- Ты должна будешь забыть о нас, как о страшном сне. – подал голос Алексей – Нас не существует и никогда не существовало.

- Хорошо. – быстро согласилась Элениэль – А моя нейросеть? Вы мне ее вернете? Я же не смогу с Аароном связаться без сети. На ней все контакты.

- Твою нейросеть никто не трогал. – ответила мама – Она до сих пор стоит в твоей голове. Просто нам пришлось ее отключить.

- Вы умеете отключать нейросети аграфов?! – округлила глаза княжна, сразу став похожа на какого-то анимешного персонажа, острые уши только добавили сходства – Кто вы?

- Для тебя – никто. – быстро вмешался я – По-моему, только что обговаривали этот вопрос.

- Да-да, конечно. – опустила глазки Элениэль.

- Ты в курсе про закладки в нейросетях? – продолжил я.

- Ну, я слышала, что нейросетям, предназначенным для младших рас, ставят определенные блоки. – ответила аграфка.

- Могу тебя поздравить. – саркастично произнес я – Такие же блоки стоят и в нейросетях, предназначенных для старших рас.

- Не может быть! – опять распахнутые глаза.

- Мы пытались с тобой пообщаться раньше. В системе был ретранслятор галонета. Как только начали поднимать из медкапсулы, твоя нейросеть установила с ним связь и попыталась передать сигнал. – пояснил я – Если только ты сама осознанно это не сделала.

- Нет, конечно! Я что, похожа на дуру?

В ответ я многозначительно хмыкнул, вновь заставив покраснеть ушастую и продолжил:

- Пришлось снова погружать в лечебный сон. А через два дня в системе нарисовалась легкая рейдерская группа аграфов с гербом вашей ветви на борту. Как думаешь, они прилетели, чтобы тебя конфеткой угостить?

- Сомневаюсь. – прошептала княжна.

- Мы вот тоже сомневаемся. – подал голос Алекс.

- Так, есть сигнал от искина. – сказал я всем поднимаясь и беря в руки станер – Извини, твоя светлость, или как тебя там титуловать, но придется немного поспать.

- Без этого никак? – жалобно спросила княжна – Уж больно жесткий отходняк после станера.

- Никак. – вздохнул я – Зная паскудный характер твоих соплеменников, что твои друзья, что твои враги попытаются навести о нас справки. И чем меньше ты будешь знать и видеть, тем в большей безопасности будем мы.

- Тогда ладно. – шмыгнула носом Элениэль, и мужественно приняла разряд в грудь.

В комнату вбежал дешифратор, подождал пока мы уложим аграфку на пол и подключился к ее нейроразъему. Пять минут – и почищенный софт залит на нейросеть.

- Стас, а мы можем у пары экземпляров изъять нейросети? – вышел на связь Номад – У них все равно еще две останутся. Им за глаза хватит.

- Что, понравилось устройство? – понимающе хмыкнул я – Но, придется немного подождать. Добудем мы тебе еще сетки аграфов, не волнуйся. Так, всем отключить идентификаторы на нейросети. Алекс, командуй, чтобы эту фифу тащили в медкапсулу, убрали последствия применения станера и пускай будят.

Вскоре мы продолжили общение с княжной.

- Прогони полный тест сети. – попросил я – Тебе залили новый софт, полностью вычищенный от программных закладок. Надеюсь, аппаратных не осталось.

- Все тесты прошли на «отлично». – спустя какое-то время ответила аграфка – Ой, а на ваших сетях идентификаторов нет. Как так?

- По станеру соскучилась? – ласково спросил я.

- Всё! Молчу-молчу! – Элениэль испуганно зажала рот ладошками – А можно с подругами пообщаться? Хоть одна хорошая новость за столько месяцев.

- Можно, но для начала тебе придется все-равно уснуть. – после небольшого совещания по нейросети с мамой и Алексом ответил я – В медкапсуле. – успокоил я ее, увидев гримасу на лице – И, Элениэль, я не раз слышал, что представители вашей расы довольно высокомерно относятся к представителям других рас. Но по тебе этого не скажешь. Или ты просто еще не можешь нас идентифицировать и поэтому не знаешь, как себя вести?

- И это тоже. И то, что, находясь в бегах, прячась среди младших, стараешься не выдать себя поведением. Внешность можно спрятать за скафандром, а суть придется прятать за силой воли. Так говорил Мелимонас, мой начальник охраны. И все равно было пару неприятных инцидентов, когда нам приходилось в спешке покидать станции.

- Как будто вас по яхте аграфской постройки нельзя было идентифицировать. – пробурчал Алекс.

- Нельзя. – ответила княжна – Индивидуальный проект. Нигде не числится. У искина несколько идентификаторов.

- А вещи? – Не сдавался Алекс – Скафандры, персональные искины, оружие. У кого еще, кроме старших, может быть десятое-одиннадцатое поколение?

- При первой же возможности было закуплено все оборудование аратанского производства шестого поколения. Мы знали, что будем скрываться во фронтире и не хотели выделятся.

- Ну, во фронтире и с шестым поколением будешь смотреться как белая ворона. – оставил за собой последнее слово Алексей.

- Значит, насчет высокомерия – жить захочешь – не так раскорячишься? – спросил я.

- По смыслу поняла. – улыбнулась Элениэль – Почти. Не знаю в курсе вы, или нет, сейчас аграфская империя в отношении младших рас разделена на два лагеря. Первые считают, что младшие действительно не достойны их внимания и вообще живы только потому, что старшие им это позволяют. Отсюда и высокомерие, и презрение, и все остальное. Таких, к сожалению, большинство. Они занимают все руководящие должности в своих ветвях, на флоте и так далее. Но, среди молодежи уже лет двести идут разговоры, что все расы равны. И если кто-то не смог достичь нашего технологического уровня – это еще не значит, что мы должна смотреть на них как на половой коврик у нас под ногами. Тем более, мы тоже когда-то с низов начинали.

- Еще с каких низов. – поддакнул я.

- Прямо студенты-революционеры. – умилилась мама.

- Ты знаешь что-то об истории моего народа? – сразу же повернулась ко мне Элениэль.

- Байки. – кратко ответил я.

- Расскажешь?

- Нет.

- «Расскажи ей». – прислал сообщение мама.

- «С ума сошла?!» – ответил я – «Хочешь, чтобы за нами не только один клан, а вся империя гонялась?» – а аграфке сказал: – Медкапсула ждет, княжна.

После того, как ушастая уснула в своей капсуле, три ее подруги были излечены из саркофагов, получили каждая свой заряд из станера, уложены на кушетки, лицами вниз, сверкая голыми попками, после чего прибежавший дешифратор начал ковыряться в их затылках. Я равнодушно смотрел на обнаженные девичьи тела, когда ко мне обратилась мама:

- Стас, глядя на это зрелище, ты до сих пор будешь считать их врагами? Неужели тебя это нисколько не э…

- Нисколько. – отрезал я – Как можно испытывать «эээ»… - передразнил ее – К манекену для одежды? Пусть с красивым лицом, пусть с идеальной фигурой, но все равно манекену? Знаешь, что я вижу, смотря на эту картину.

- Что? – подала голос Аня, ни разу не вступившая в диалог с аграфкой.

- Я вижу на их месте тела обнаженных землянок. А вместо дешифратора – киберхирурга. Который, не обращая внимания на вопли разрезаемого заживо человека, аккуратно исследует интересный организм. А вместо нас – четырех аграфов, которые бесстрастно фиксируют результат. Вот что я вижу. – ответил я.

- Ужас какой. – содрогнулась Аня, представив себе эту картину.

- Вот чтобы такие грёзы не стали явью – напоминайте себе каждую минуту: аграфы – наши враги.

- Но ведь не в этом случае. – сказала мама.

- В любом. – отрезал я – Враг твоего врага не всегда будет твоим другом.

- Тем не менее, ты решил им помочь. – подал голос Алекс.

- О! У меня на них далеко идущие планы. – я хищно улыбнулся, хотя под затемненным забралом абордажного скафа этого и не было видно остальным.

- Не поделишься? – спросила мама.

- Пока не обдумаю всё до конца – нет. – ответил я – Вон, девиц уже назад в медкапсулы загружают. Предоставим им твою кают-компанию? – спросил я Алекса.

- Ну не тут же им общаться. – ответила за него мама – Им после стольких дней в капсуле надо бы и в душ сходить. И в туалет. Да и поесть нормально. Что они тут увидят? Стандартную планировку корабля Содружества? Пусть идут в кают-компанию. Алексей, выделишь им каюту для гигиенических процедур?

- Это каких? – спросил я – Голышом волосы друг у друга расчесать гребнями? Санузел и в медсекции имеется, нечего по кораблю шастать. Лёха, переведи Лавра в режим повышенной готовности. Мало ли.

- Сделаю. – кивнул Алекс.

Пока юные аграфки весело щебетали в кают-компании, активно освобождая пищевые картриджи синтезатора от их содержимого мы, дабы не терять время, обсуждали сложившуюся ситуацию. Как можно безопасно передать аграфок и отвести подозрения от парней Алекса? Задачу разделили на два этапа. На первом этапе отсекается хвост преследователей. На втором – непосредственно связь с таинственным незнакомцем и передача девчонок. Стратегия была выработана, осталось обговорить детали.

Система Клетан находилась в «сером» фронтире и была известна каждому обитателю на десятки световых лет вокруг как крупнейший торговый центр этого сектора. Пять независимых торговых станций поддерживали этот статус. Раз они все тут находятся и до сих пор не передрались – покупателей хватает на всех. Купить тут можно было всё, главное, чтобы у вас кредитов хватило. Если здесь нельзя было что-то купить, или заказать, то такого на свете просто не существует. Ходили легенды, что местные воротилы умудрились достать требовательному заказчику даже пушки одиннадцатого поколения старших рас. Естественно, такой узел никак не мог обойтись без собственной станции гиперсвязи с выходом в галонет.

Траффику кораблей в Клетане могла позавидовать и центральная имперская система. Так что никто не обратил внимание на обшарпаный арварский грузовоз третьего класса, переделанный в рейдер. Тут таких тысяча за декаду проходят. Рейдер связался с диспетчером, запросил место на парковке и двинул к одной из торговых станций. А с его борта, как только капитан оплатил доступ, через галонет ушел шифрованный сигнал неизвестному абоненту. Пока рейдер пополнял запасы горючего и расходников, да расторговывался небогатыми трофеями, члены команды, из тех счастливчиков кому капитан разрешил «сход на берег», занимались любимым делом повелителей космоса, а именно – надирались в ближайшем баре.

Когда количество «горючки» в крови превысил определенный уровень, члены команды начали громко рассказывать окружающим, что скоро все они будут супербогаты и буквально купаться в кредитах. Что у капитана на борту есть эксклюзивный товар, и они как раз идут на встречу с заказчиком в систему Ферли, только тссс! Никому! Глядя на залатанные скафандры второго поколения, посетители бара только посмеивались над словами выпивох. Таких песен можно наслушаться в любом баре, любой космической станции. И не только Фронтира. Неудачники всегда громко рассуждают о своем несуществующем будущем богатстве. Те же, кто и правда ухватил удачу за хвост, ведут себя тише воды.

Провисев в системе трое суток, периодически отправляя зашифрованное сообщение, расторговавшись и дав команде как следует отдохнуть, арварский транспорт покинул парковку и исчез в черноте космоса. А вот следующие визитеры, появившиеся через семнадцать часов, смогли удивить обитателей системы. Аграфы были тут нечастыми гостями, можно сказать, эксклюзивными. Нет, время от времени ушастые любители запретного плода появлялись на станции, но инкогнито. На левом корабле и скрывая свою внешность за глухим шлемом. Интересовались, в основном, рабами и рабынями, в том числе детьми, наркотиками, посещали лавки где можно было найти артефакты Древних. Но как бы они не прятались – их все равно вычисляли. По скафам и вооружению последних поколений, доступных только жителям центральных миров. И по той волне презрения, которую они распространяли вокруг себя.

Но вот так, нагло, на своих кораблях... Даже старожилы не могли такого припомнить. Два эсминца и легкий крейсер. У каждого корабля на борту красуется эмблема: цветок, похожий на красную розу, в обрамлении венка из зеленых листьев. С борта крейсера ушел бот по направлению именно к той станции, где еще недавно отдыхала команда арварского рейдера. Буквально через час бот вернулся назад и рейдерская группа аграфов, восхитив всех обитателей системы коротким разгоном, ушла гипер.

Сидя в капитанском кресле боевой рубки легкого крейсера, которое находилась сзади и чуть выше боевых постов, Элгот устало потер рукой лоб. Почти полгода назад он получил задание найти и вернуть на территорию ветви дочку почившего князя. И с тех пор безуспешно за ней гоняется по всему аратанскому фронтиру. Благо, отметки на ретрансляторах систем, где побывала опальная княжна, позволила определить вектор ее бегства из Империи Аграф. Но как только они вышли из зоны покрытия – сразу же стали недоступны разведке ветви. А космос большой. А нынешний князь ангельским терпением не отличался и с каждым сеансом связи его посулы были всё более кровожаднее по отношению как к самому Элготу, так и к остальным членам экипажа его рейдерской группы, если они не найдут эту девчонку.

Четыре декады назад удача почти улыбнулась им. Засекли краткий отклик от ее нейросети в глубоком фронтире, бросились туда и заметили ее яхту, уходящую в гипер. Кинулись в погоню. Малая рейдовая группа, как раз созданная для загонной охоты, догнала яхту уже через пять прыжков. На предложение сдаться начальник охраны княжны ответил грубым отказом. Ситуацию усугубляло то, что Элгот получил приказ вернуть княжну живой. Хотя зачем это – не понимал. Пришлось отстрелить яхте двигатель и бросать в бой абордажников. Охранники княжны дрались отчаянно, понимая, что ничего хорошего их не ждет. Последний оставшийся в живых попытался подорвать реактор. Лишь чудом удалось этого избежать. И все было напрасно – на борту яхты княжны не было. Там никого вообще не было, кроме охраны. За этот абордаж Элгот заплатил жизнями восьмерых аграфов, настоящих профессионалов, и одной третью всего состава абордажных дроидов группы. Быстро вернулись назад в систему, откуда стартовала яхта. Перевернули всю местную торговую станцию вверх дном. Но следов княжны так и не нашли.

Две декады назад обрывок сигнала от нейросети княжны пришел с системы Эксос – аратанская приграничная система. Немедленно выдвинулись туда. Пока шли, сигнал больше не повторялся. Тот беспредел, что они устроили во фронтире, здесь не пройдет. Висящие рядом с торговой, флотская и пограничная станции не позволят. Пришлось вежливо просить диспетчеров список кораблей, посетивших систему за неделю, а местного СБ шника поделится записями видеонаблюдений. Да кто же в здравом уме откажет аграфам? Выдали. Скормив гигантский объем информации искину крейсера, Элгот принялся ожидать результата. Сутки кристаллический помощник человека, пардон, аграфа плавил себе неорганические мозги, потом выдал список кораблей и соединений, с процентной вероятностью нахождения на них искомой княжны.

Недолго думая, Элгот выбрал самую вероятностную цель, соединение наемников, и двинулся по их следам. И снова столкнулся с той же проблемой, что космос большой, и направлений в нем много. Искин дал прогноз по расстоянию, которая могла преодолеть эта группа, основываясь на ТТХ самого слабого корабля соединения, но вот направление выдать не мог. Да и сфера, определяющая расстояние, увеличивалась с каждой минутой. Совсем было захандривший Элгот буквально воскрес, когда получил от службы разведки срочное уведомление, что они получают устойчивый сигнал от нейросети девчонки из системы Клетан. Удалось даже локализовать станцию, возле которой она находилась. Чуть больше трех с половиной суток полета в гипере для его пташек. И снова они опоздали. Буквально на несколько часов. Элгот аж взвыл от досады. К счастью, посланные на станцию абордажники обрадовали отличными новостями. Есть не только тип корабля, на котором улетела беглянка. Но и конечная точка его маршрута. Это была победа! Искин с легкостью проложил курс перехвата, и, доложив на базу приметы корабля на котором перевозят княжну, его маршрут и примерное время контакта, группа сорвалась в гиперпространство. Правда, немного смущало то, что это арварское корыто не посещало Эксос в тот период, когда засекли сигнал. Но это были уже частности. Вот прихватим подонка и спросим, как на его борту появилась княжна.

- Капитан, лэр, выход из гипера через три, два, одну. Есть выход! – докладывал дежурный офицер – Сканирование системы. Есть отклик. Да! Это тот транспорт, который мы ищем. Идет разгонным курсом на выход из системы.

- Врубай глушилку гипера и дай с ним связь. – хоть внешне Элгот и оставался спокоен и даже немного безразличен к происходящему, как и подобает настоящему аграфу, внутри у него всё орало от восторга.

- Есть связь. – доложил офицер – Вывожу на общий.

С большого голоэкрана на Элгота с недоумением смотрела небритая, помятая морда примата из низшей расы, которые все политкорректно называют «младшей».

- Транспорт номер 3-76840-12, немедленно заглушить двигатели, снять щит, перевести реакторы в холостой режим и приготовится принять на борт досмотровую команду.

В ответ эта обезьяна с хрустом почесала щеку и недоуменно вопросила:

- Чо?

- Глуши двигатель, ложись в дрейф и жди досмотра. – по-простому объяснил Элгот.

- С чего бы это? – не поняло тело – Тут Фронтир. Досмотров никто не устраивает.

- Гончая один и два, отстрелите ему двигатели. – капитану надоело вести бесполезные разговоры с обезьяной, только по недоумению носящей название «разумный» – Потом пройдитесь по системам непосредственной обороны. Только аккуратно.

- Есть, лэр! – ответили командиры легких эсминцев и бросили свои корабли вперед.

Когда через два часа крейсер подошел к арварскому транспорту, всё уже было закончено. Лишившись двигателей, добыча медленно кувыркалась в пространстве. Рядом выписывали восьмерки эсминцы. На легких эсминцах своего абордажного наряда не было. Их задача – догнать и удержать цель до подхода более представительских сил.

- Сколько абордажников посылать, лэр? – спросил офицер.

- Оставь одну звезду в резерве, остальных – на абордаж. – ответил Элгот.

- На это корыто? – хмыкнул дежурный.

- Вам не понятен приказ капитана, лейтенант? – высокомерно спросил Элгот.

- Никак нет, лэр. Боты пошли, лэр капитан.

Два пузатых бота уносили в своих чревах практически всю абордажную команду с крейсера. Вот они достигли борта арварского рейдера. Немного притормозили. Синхронизировали вращение и практически одновременно присосались к двум противоположным бортам бывшего среднего транспорта. Пошли доклады абордажных групп, которые состояли из одного слова: «Чисто». В конце концов на связь с капитаном вышел командир абордажников и доложил:

- На корабле никого нет, лэр.

Не успел Элгот удивится, как на месте арварского рейдера вспыхнула маленькая сверхновая, сжигая находящихся внутри абордажников и отшвыривая от себя эсминцы. В тот же момент его чуть не выбросило из капитанского кресла от сильного удара, который сотряс корпус крейсера. Приняв прежнее положение, Элгот в бешенстве прорычал:

- Дежурный! Что происходит?! Доклад!

- Разгерметизация в секторе один-В и девять-Д. Системы противоабордажной защиты в секторах выведены из строя. Теперь не отвечают системы в секторах два-В и два-Д. Нас берут на абордаж, лэр!

- Бездна тебя подери! Но кто?! В системе же никого, кроме этой лоханки, не было!

- Не могу знать, лэр!

- Направить оставшуюся звезду абордажников на локализацию прорыва!

Невероятно! Просто немыслимо! Чтобы вот так, кто-то брал на абордаж целый, неповрежденный аграфский крейсер! Такого Элгот еще не слышал за всю свою жизнь, а прожил он не мало. Были случаи удачного абордажа аграфов и пиратами, и вооруженными силами других государств. Инциденты разные случались и далеко не везде аграфы выходили из них победителями. Правда потом настоящие победители горько об этом жалели, но то было потом. В случаях с удачными абордажами надо уточнить, что это были случаи удачного абордажа обломков кораблей. Когда системы обороны не работают, на обломке сидят два аграфа и три дроида, а в огромном разломе бешено вращаются звезды.

А здесь – нападение на целый корабль. И нападение удачное. Искин транслировал ему изображение с уцелевших камер наблюдения. Вот группа неизвестных гуманоидов, в странных скафандрах, под прикрытием пары десятков странно выглядевших дроидов, быстро продвигается по коридору, подавляя по пути огневые точки противоабордажной обороны крейсера. Вот они приближаются к повороту, за которым их ждет заслон. Замерли, чего-то ждут. Ага… Дроиды пришельцев встрепенулись, выставили манипуляторы с излучателями из-за угла и накрыли баррикаду, которую успели организовать абордажники из мобильных переносных силовых щитов. Наши парни не остались в долгу – ответили дружным залпом. Видно, как одному дроиду пришельцев повредили манипулятор с оружием. Молодцы! Наши «Ужасы», вообще-то полное название абордажного дроида звучит как «Песнь Ужаса - 12М1», но все зовут их просто «Ужас», двинулись вперед. Но тут на позиции заслона ярко полыхнула синим цветом вспышка плазмы и камера наблюдения погасла.

Выругавшись сквозь зубы, Элгот приказал офицерам, находящимся в рубке:

- Занять позицию для обороны, с таким темпом продвижение они скоро будут здесь!

И не ошибся в своих предсказаниях. Обычно, при штурме боевой рубки корабля, заблокированные бронированные двери проплавляли высокотемпературными промышленными резаками. После чего штурмующие и обороняющиеся начинали весело стрелять друг в друга через образовавшуюся брешь. Забрасывать гранатами и тому подобное. Цель штурмующих была расширить прорезь, чтобы туда мог пролезть абордажный дроид. Ну, или человек, если дроида под рукой нет. Цель обороняющихся – помешать наглецам это сделать. Впрочем, если на помощь обороняющимся не прибывала подмога, в десяти случаях из десяти победа доставалась абордажникам. Элгот понимал, что подмоги не будет. Попытка подрыва реакторов провалилась – реакторный отсек оказался отрезан от управляющих цепей искина. Но просто так сдаться он не мог. Испытывая непонятный страх перед неизвестными, с легкостью захватившими аграфский крейсер, он подсознательно желал погибнуть в завязавшейся перестрелке.

Вот только перестрелки не было. Вопреки всем канонам штурма, дверь из корабельной брони, ненамного тоньше броневых листов внешнего покрытия крейсера, выгнуло внутрь, сорвало с направляющих и швырнуло в рубку от чудовищного взрыва. Размазав по пути неудачно выбравшего позицию оператора защиты, она пролетела сквозь все пространство рубки и воткнулась в противоположную стену бронекапсулы. Все, кто был внутри рубки получил тяжелую контузию и о сопротивлении больше не помышлял.

Элгот не видел, как в открытый проем стремительно шмыгнули два металлических скорпиона, определили местонахождения двух турелей обороны и через секунду оставили от них лишь оплавленные куски металла и сгоревшего пластика. Как вслед за дроидами в рубку проникли гуманоиды в неизвестных скафандрах. И не увидел, как высокий пришелец направил на него ствол станера.

- Лима-1 – всем, у нас чисто. Рубку взяли. – доложил я в общий эфир. Пусть искины и так все видят. Да и общая тактическая сеть позволяет командирам подразделениям в режиме онлайн следить за успехами или провалами соседей, но, традиция есть традиция.

- Что по потерям? Мама-главный на связи.

- Одной Веге манипулятор поцарапали.

- Мама-главный – всем! Конец операции. Стас, и вот надо было тебе штурмовать этот крейсер? Распылили бы, как эсминцы, и дело с концом.

- Во-первых, интересно было посмотреть на этих аграфов в деле. А то все вокруг только и говорят с придыханием: «аграфы то», «аграфы сё».

- А если бы не потянули? – спросила мама.

- Отступили бы к ботам и расстреляли из пушек рейдеров.

- А во-вторых?

- А во-вторых, я обещал Номаду нейросети аграфов. Да и самих аграфов он с удовольствием исследует. Кроме того, на корабле тоже много чего интересного найти можно. Тот же искин. Базы знаний. Да и остальное. Продать такое вряд ли получится. А вот в личное пользование – почему бы и нет? Хочешь себе в каюту обстановку как у бывшего капитана этого крейсера? Я ее еще не видел, но по слухам, аграфы тяготеют к роскоши. Отдал управление тридцатой «Вегой». Сходи, посмотри.

- Хм… – после минуты молчания ответила мама – Пожалуй, обстановку в своей каюте я сменю…

- Ну вот! Номад!

- На связи.

- Гони сюда своих мародерщиков, в смысле, ремонтников, собирай тела, собирай всё, что покажется тебе интересным, и надо выдвигаться к Алексу.

- Есть, кэп!

- Ты как, Аня? – обратился я к своей коллеге по экипажу. Аграфы, по слухам, славились своими псионическими способностями, и она обеспечивала защиту нашей группы.

- Круто! – с блестящими глазами взвизгнула Анна – Гораздо… Ярче, что ли, чем на тренажере.

- Еще бы. – поддакнул я – Тут и убить могут по-настоящему. Перезагрузки не будет. Учти это.

- Поняла, учту.

- Видишь, еще к заданию не приступили, а приключения уже начались. Не жалеешь, что осталась в экипаже?

- Что вы, капитан! Конечно же нет! А можно, я по кораблю прогуляюсь?

- Сейчас искин извлекут – и гуляй на здоровье. Только пару «Вег» прихвати на всякий случай, мало ли что.

- Есть, капитан!

Я вышел из рубки и внимательно осмотрел коридор. Нигде ни царапины. Нет, эти штурмовые мины Джоре – просто чудо! Цепляешь такую на поверхность, где нужно проделать проход: дверь, переборка, обшивка – всё равно, сверху мину накрывает масштабируемое силовое поле, и вся энергия взрыва уходит в одном направлении. Можно в метре от нее стоять – тебе ничего не будет. Класс! И разрушения вокруг места подрыва отсутствуют.

Через восемь часов мародерки хозяйственный Номад ободрал крейсер аграфов чуть ли не до каркаса, про тела живых и павших тоже не забыл – всё в хозяйстве сгодиться. «Аргус» и «Крылья Эльмы» набирали скорость для прыжка в систему, где их дожидалась эскадра Алекса и земляне, не относящиеся к членам экипажа по боевому расписанию. За кормой рейдеров вспыхнула маленькая звезда, пожирая то, что осталось от аграфского крейсера. Надеюсь, теперь никто не свяжет между собой бежавшую княжну и эскадру Алекса.

Если после прочтения главы у вас возникнет непреодолимое желание помочь автору материально, вы всегда сможете это сделать, пожертвовав копейку малую на карту сбербанка № 5336 6902 5326 5377

:)