Древний род

В плену у страха

Через час маги шли уже значительно более чистые и посвежевшие. Всё что произошло в лесу, останется в лесу. Их пожар распугал значительное количество зверья и многие решили покинуть эту территорию. Но через пару часов ходьбы они ушли достаточно далеко от места пожара. Запах дыма выветрился и Плутон вновь начал командовать, обходить зверей.

После короткой обеденной стоянки в три часа дня, Плутон стал без конца повторять. — “Странно” — После чего втягивал носом воздух.

— Да что ты странного учуял? — Альбертли наконец не выдержал третьего повторения.

— Звери кончились. — Резюмировал Плутон. Их стало очень и очень мало но… Я чую людей.

— Людей?! Откуда?

— Мы похоже идём к деревне.

— Я никогда не замечал за тобой такого мощного нюха, дружище. — Высказался Альбертли.

— Эй! Я алхимик, я почти все вещества по нюху различаю. И в быту я чаще на запах ориентируюсь, чем на взгляд.

— Ну, хорошо, и чем же пахнут люди?

— Знаешь друг, не обижайся на меня за весь род людской. Но люди пахнут мочой и дерьмом, а ещё потом. Это самый резкий запах что вы источаете. — Плутон наклонил голову на бок и улыбнулся.

— А звери? — Альбертли нахмурился.

— Звери пахнут тем-же, но в отличии от людей они чаще всего маскируют свои запахи, оставляя только метки. Люди никого не бояться, и гадят возле дома. Ну, если это тебя утешит, маги воняют меньше, зато пахнут грозой и раскалённым металлом.

Альбертли продолжал идти в прежнем направлении, обдумывая услышанное. Его скорее интересовало при чём тут раскалённый металл.

— Теперь точно, человек, он нас ведёт, рядом. — Сказал Плутон с лёгким беспокойством.

Ни одна птица ни вскрикнула и не хрустнула ветка. Но Плутон добавил.

— Справа!

Альбертли повернулся направо и ничего не увидел.

— Быстро двигается… Он уже…

— Агуки в-веркх! — Со странным, мягчащим слова акцентом, скомандовал женский голос.

Маг не стал сопротивляться и поднял руки. Плутон сделал то что очень любил делать, притворился милым котиком. Стал нагло рассматривать вышедшую к ним девушку.

На вид ей было около восемнадцати, чумазая, с волосами цвета меди, остролицая. Молодая и очень бойкая, в руках она держала самострел. Который казался больше неё, но в выступающем рельефе мышц в руках и ногах виднелась скрытая сила. Самострел она держала непринуждённо, как игрушку.

— Кхак вы тохли сюта? Ты, кхот, тохке гуки векх! Я слыкхала как ты кофокиш. — Девушка опустила самострел, поправила рыжие волосы и довольно улыбнулась.

— Папа пхутет хат, я нахла тех кто ухткоил этот пхетлам! — Она махнула самострелом, увлекая их направо. — А ну, впхекёт! Я толхна покхасать вас в техефне!

Альбертли пошёл вперёд, физически ощущая как ему в спину нацелена стрела из самострела. Он перешёл на магическое зрение и ощущение, и понял что Плутон уже по факту, обезвредил самострел. Стрела из него не полетит при всём желании хозяйки, её держал телекинезом зверомаг. Мага немного отпустило.

Дорога была длинной, больше получаса. Они дошли до ручья и вдоль по его течению вышли к деревне. Сначала среди деревьев показался высокий, плетёный забор. Они начали его обходить пока не дошли до калитки.

За забором предстала красивая, маленькая деревня. Дома из древесины, крыши из сена и веток. Дома тесно жались друг к другу и их было очень много. Люди удивлённо столпились, глядя на чужестранцев.

— Как это место называется? — Спросил Альбертли.

— Мы никхак екхо не насыфаем. Пхосто наш тхом!

- “Альб, это эльфы.”

- “Что? Бред. Эльфов никто не видел со времён великой войны. Их всех истребили.”

- “А я говорю, эльфы. На черты лица посмотри.” — Плутон почесал шею задней лапой.

Они остановились у самого большого дома деревни и девушка пошла к двери, толкнула её и позвала остальных.

— Папа! Папа! Я нахла тех кто хуликханил в лесу!!

Домик оказался очень уютным, обставленным разными изделиями ручной работы. С минимумом перегородок. Один большой зал со столом, два небольших окна справа и слева от входа и два окна под потолком. Сквозь пол виднелась земля с травой, но всюду были постелены мягкие ковры. По бокам зала находились двери, ведущие в комнаты. Рядом с дверями стоял большой стол и две лавочки рядом с ним. В передней части зала находился очаг, а перед ним четыре кресла, развёрнутые лицом к входящим. Перед креслами стоял небольшой круглый столик.

Из двери вышел старик, на вид ему было лет сто, маленький, сгорбленный и почти лысый. Но облысевший не как люди, а наоборот, на голове оставалось нечто вроде ирокеза. Не смотря на столь преклонный возраст, эльфийка продолжала называть его папой, пока быстро щебетала и рассказывала ему какие Альбертли с Плутоном негодяи.

Вместе с морщинами на нём наиболее отчётливо проявились отличительные черты эльфов. Острый, почти треугольной формы нос, небольшие уши и острый подбородок… Собственно всё. Похожими чертами могли похвастаться многие люди Полактоса и ещё одна народность, о которой вам знать рано. Но у эльфов они были особыми, особо острыми, их ни с чем не спутать.

Старик оглядел магов и моментально посуровел, его маленькие брови сошлись на переносице. Он заговорил, хриплым низким голосом…1

— Маги! Так это вы нарушили баланс в нашем лесу? Ранили молодого медведя! Устроили пожар и наводнение! Убили двух волков, в том числе вожака стаи.

— Ну. Извините, они на нас сами напали…

— Не принимаю! Этот лес защищается от вас! Но вы всё равно в него полезли. Зачем вам нужна наша деревня? Вы снова идёте нас вербовать? Проклятые убийцы!

— Вербовать? — Впервые подал голос Плутон.

— Да! Вербовать для ваших бесконечных войн.

— Э, простите, последняя война закончилась четыре… хм, пять тысяч с чем-то лет назад. — С сомнением сказал Альбертли, быстро стараясь прикинуть даты.

В комнате повисла тишина.

— Так зачем же вы пожаловали? — Дрогнувшим голосом спросил старейшина деревни.

— Я учёный и я решил найти откуда-же в этих лесах так много магической силы. Мы проводили замеры в округе для испытания моего… — Пустился Альбертли в подробные объяснения.

— Вы можете доказать мне что война окончилась? — Перебил старейшина.

Маги переглянулись.

- “Что показать ему? Маги постарались забыть ту эпоху, ни картин, ничего не осталось” — Плутон был хмур.

- “А помнишь, Тайлон речь произносил на прошлом совете? Можно показать ему мирное время, города и деревни”.

- “Давай, показывай”

— Вы знаете, что такое телепатия?

— Нет, это уже сложная магия.

— Сейчас я вам покажу образы нашего мира. Попытайтесь их понять.

Альбертли посмотрел старику в глаза передавая свои воспоминания. Старик вздрогнул. По его лбу прошла дрожь и он закрыл глаза, откинувшись в кресле. Альбертли сложил руки на груди и принялся ждать. Всё шло по плану, человеку трудно увидеть воспоминания с открытыми глазами. Но вот дочь старика восприняла это по своему.

— А ну стоять! Вы одурманили моему отцу голову?! — Воскликнула эльфийка, вновь схватив свой самострел.

Альбертли сделал шаг в сторону, оставив на месте свою иллюзию. На глазах девушки навернулись слёзы.

— Папа, папа! Что с тобой?! — Она наконец взвела рессору самострела. — Вы… Я хотела…

Стрела с хлопком вылетела из самострела и пролетела иллюзию насквозь, врезавшись в стену. Только сама девушка видела корчащегося, раненного Альбертли. Строго говоря, иллюзию кроме неё никто и не видел, иллюзия — один из видов высшего гипноза и всё происходило только в её голове. Обычно это не срабатывало, иллюзия требовала подготовки, как например у зверомага. Каждый кто общался с его иллюзией, ощущал его одежду, рукопожатие, горький запах парфюма и химии. Хотя по факту они сжимали воздух и нюхали чистый воздух. (Ага, чистый, от шерсти Плутона и без иллюзии химией несёт за километр.)

Но девушка была испугана и возбуждена, потому иллюзия сработала на неё.

— Камита! Ты что творишь?! — Старец неожиданно резво вскочил с кресла и вырвал у неё из рук самострел.

— Папа! Они вас загипнотизировали? — Девушка уже сама испугалась того что сделала, но посмотрев на пол, не увидела там раненого. Немного пошарив, нашла Альбертли в стороне. Живого, здорового и по прежнему держащего руки на груди.

— Да с чего ты взяла, дурочка? — Сказал старец с широкой улыбкой. — Иди, вытаскивай свою стрелу… Господин маг принёс нам радостную весть! О, как я счастлив.

Старик упал в кресло и принялся покачиваться. Маг посмотрел на кресло и с удивлением не нашёл у него ножек, только дуги на которых оно и качалось.

— Садитесь, угощайтесь. — Сказал старик указывая на чашку с сухофруктами. Камита недовольно сопя вытаскивала из деревянной стены стрелу. — Как закончишь, иди и расскажи всей деревне что войн давно нет. А мне… Эх… надо подумать…

Камита последним рывком выдернула из стены стрелу, наконечник остался в ней. Скорчив недовольную гримасу при этом, она бросила черенок и побежала на улицу. Лёгкая как ветер, под её ногами не скрипела ни одна доска.

— Я не должен был так приветствовать вас… Мы всю жизнь прожили в страхе.

— Вы пять тысяч лет прятались, боясь всего-навсего войны?!

— Всего-навсего? Знаете чем для нас была эта война? Нас, мало. Мы единственная на Полактосе деревня эльфов. Знаете сколько нас здесь? Семнадцать тысяч! А за всё время войн, из нашего села ушло двести тысяч человек. И ни один не вернулся! За одну рекрутскую компанию, наше село теряло до половины населения. Мы вырождались… — Старик устало посмотрел в потолок, из его глаз катились слёзы.

— Э, вы что? Прошло пять тысяч лет, а вы говорите, будто это было вчера! — С неожиданной неприязнью сказал Плутон.

— Мо… Простите, сколько вам лет?

— Двести девять. — Ответил Альбертли.

— Двести шесть. — Добавил Плутон почесав ухо.

Старик вздохнул, будто его обманули. Он пожевал губами, промямлил себе под нос нечто невнятное и наконец выдал… — А мне сто восемьдесят восемь. Но к делу это отношения не имеет. — Старик вздохнул, он явно хотел сказать нечто неприятное для него, но не решался…

За окном пели птицы, яркий луч светила медленно полз по полу. Жужжали мухи.

— Мы выросли на этих знаниях. Мысли о том что кругом война, а мы прячемся в лесу от её ужасов, впитались в нас с молоком матери. Мы не могли думать иначе.

— Вам столько лет, а сколько вашей дочери? — Альбертли наконец задал вопрос который зудел у него уже больше часа.

— В этом лесу, у этих гор, время для живых существ течёт по иному. Мы долго живём, мы долго не старимся. Смерть для нас, приходит стремительно, как и для магов. Ей семнадцать. А я, семнадцать лет назад, был куда в лучшем состоянии.

— Как и для магов? А среди вас нет магов? — Удивился Альбертли.

— Нет, это пришло с вырождением, все наши маги ушли на войну и не вернулись. С тех пор у нас нет магов. Но есть те кто её чувствует, один из них — я.

Старик продолжал медленно вести разговор, его темп начал утомлять Альбертли. А ведь он ещё не знал как старика зовут. Это надо было исправлять.

— А можно узнать, как ваше имя?

— Я Меноум. — Как и прежде, неторопливо прохрипел старик.

— Очень приятно, меня зовут Альбертли. — Зевая представился маг.

— Меня зовут Плутон. Но среди жителей Полактоса, я более известен как алхимик с дальнего юга. Можете звать меня как вам будет удобнее. — Меноум его выкладку красноречия не оценил.

— Я один из немногих кто умеет чувствовать магию. Потому я и стал старейшиной. Когда началось это безобразие в лесу, я почувствовал вас и отправил к вам мою дочь. — Самодовольно ответил старейшина, с улыбкой посмотрев на дверь, будто Камита могла стоять там.

— А вы не боялись за неё? Это же лес полный диких зверей. — Продолжал диалог Плутон.

— Она отлично знает лес, она бы не дала себя выдать. Я уверен в ней… Хоть и беспокоюсь иногда.

Альбертли, борясь с дремотой переключился на магическое зрение. Всё моментально покрыл цветной туман. Вокруг головы старика действительно была небольшая, бледная аура с едва различимым буйством цветов. Цвета показывали эмоции, мысли и чувства. Но кроме того, она была бледно-розовой. Первичная аура классических магов была бордовой, как и вторичная. Старик явно не врал по поводу магического чутья.

— По поводу вашего дела… — Начал старик и уставился в стену. Альбертли уже приготовился слушать, но Меноум снова замолчал.

Пауза затягивалась, но старейшина всё смотрел в стену. Скрипнула входная дверь и на пороге появилась его дочь.

— Пап! Они хотят услышать это от тебя.

— Вот жеж неверы… Угости наших гостей ужином, а я пойду порадую наших соседей. — Старик с кряхтением поднялся с кресла и пошёл на улицу.

Альбертли поднялся и потянулся к миске с сухофруктами. Она уже была пуста. Плутон посмотрел на него и невинно улыбнулся. На его, не совсем кошачьих зубах прилипла мелкая шкурка от чирка2.

Камита посмотрела на них, зло сверкнув глазами. Но через несколько секунд развела руками.

— Отец сказал принять вас как друзей. Я не могу ослушаться его.

Она набрала воды в котелок и подвесила его над очагом. Затем начала разводить огонь, для неё это был целый ритуал, она наложила дров, потом щепок и веток, потом положила негодный теребятник3и начала высекать искры из кремня.

Альбертли немного посмотрел на эти движения и сделал три жеста. Огонь в очаге вспыхнул и лизнул медный бок котелка.

— Вы, простите меня, что я пыталась вас убить. Я очень испугалась за отца. — Немедленно отозвалась Камита повернув голову.

— Да норм всё. — Бросил Плутон. — Нас не так то просто убить на самом деле.

— Да? — Удивилась эльфийка, локтем пытаясь стереть с щеки гряз, но стерев с щеки испачкала лицо чуть ниже. — А тогда, в лесу, если бы я выстрелила из самострела? — Она взяла нож и принялась набирать из ларца овощи.

— Стрела бы даже не вылетела! — Продолжал бахвалится Плутон.

— Что? Быть не может? — Нахмурилась она.

— Я её держал телекинезом.

— А если я прямо сейчас в тебя нож метну, тоже ничего не будет? — Спросила она с хитрецой.

— А то! — Не подумав ляпнул Плутон и в воздухе тут-же просвистел кусок железа.

Нож наткнулся на защиту плутона, с хлопком и вспышкой отлетел назад, упав на пол. Альбертли видел что нож на самом деле летел выше.

Эльфийка подняла с полу нож, и с разочарованием поцокала языком.

— Кончик отломился.

Альбертли посмотрел на нож, это был дорогой, охотничий, стальной нож. Новый.

— Откуда он у тебя? — Спросил Альбертли, с опаской подходя ближе.

— Кто-то из солдат потерял. — Пожала плечами эльфийка.

— Каких солдат?

— Тех что по лесу ходят, с боевыми самострелами, в броне.

— Это же охотники! — Удивился Альбертли.

— Да какие же они охотники? Это я охотник, перед охотой я принимаю душ с отваром трав, не ношу на себе кожи, только травяную одежду. Охотник должен своим запахом сливаться с природой, тогда его никто не тронет. — Камита рассказывала это с таким видом, будто это само собой разумеющиеся вещи. — А они? Закованные в свою броню, идут по лесу, потеют, пыхтят.

— А почему на нас напали? — Возмутился Плутон почесывая шею. — И это действительно охотники, они боятся леса.

— От вас пахнет едой. Местное зверьё почти не видит людей, они для него не еда, а только предмет интереса. А вот пахнущая специями говядина. — Эльфийка указала на сумку. — Еда, им даже человеческий запах не интересен, животным просто любопытно.

— Жители деревни Нирьява с вами бы не согласились.

— Какой деревни? Я не знаю ваших названий… — Девушка подумала и продолжила. — Я не верю что там кончилась война! Я своими глазами видела солдат.

— Это не солдаты! Ну сколько можно повторять. Даже на нож посмотри, им убивать не удобно, им хорошо шкуру снимать и мясо резать! — Саронский не терял надежды убедить девушку.

Камита перестала резать овощи и задумалась. Она захотела бросить нож чтобы он воткнулся в столешницу, но из-за обломанного носа он отскочил и упал рядом.

— Тогда я сама выйду из леса и посмотрю! И только тогда разрешу остальным, пока мой отец старейшина, никто не посмеет ослушаться меня! — Она, подумав, посмотрела на выщерблину в столе и тихо добавила. — Кроме моего папы… — Она вновь принялась крошить овощи.

Альбертли с Плутоном мысленно переговаривались.

- “Давай, учёный, вспоминай факты о эльфах. Нам нужно держать ухо востро, пока они нас самих в салат не покрошили.” — Плутон был впечатлён последним броском ножа молодой охотницы и сам начал проявлять беспокойство.

- “Я не помню. Что там было? Эльфийское наречие я помню, у них треть слов от Полактеанского отличается. История? Да какая там история? Вышли из леса и поселились на равнине. А потом ушли обратно в лес от войны.”

- “Какая богатая история, хех.”

- “Всё что помню, но если постаратся…”

— Вот что я придумала! — Прервала их переговоры Камита, показав на них ножом и торжествующе улыбнувшись. — Я знаю что вы хотите в нашем лесу. И мой отец наверняка отправит меня с вами к руинам. — Быстро затараторила она.

— Руинам? — Только успел выдать Альбертли, но Камита не переставала говорить.

— На обратном пути я уговорю его проводить вас из леса, вам ведь наверняка понадобится проводник? И тогда я просто пойду странствовать по Полактосу. Даже если меня завербуют, не страшно. Я готова и к этому, но тогда я смогу своими глазами убедится в безопасности этого мира. — Камита перевела дыхание и посмотрела на магов, те только переглянулись.

— Мы не… — Начал маг.

— Это не обсуждается! До руин вы сами не доберётесь. — Весело сказала она. — Сходите лучше и посмотрите, мой отец закончил свою речь?

Альбертли усадил Плутона на плечо и толкнул дверь, уходя из не очень гостеприимного дома. Но увидел перед собой ряды одежды.

— Это кладовая, уважаемый волшебник. — Засмеялась Камита.

Альбертли смутился, отошёл на шаг назад и увидел рядом, точно такую-же дверь.

На улице их встретило светило медленно опускающееся за гору. Гомон толпы доносился издали. Теперь, когда им в спину не упирался арбалет, появилось время немного осмотреть деревню.

Деревня была крупной, эльфы неплохо обжились в этом лесу. Но далеко не все деревья в центре города были вырублены. Дома были небольшими и простыми, если приглядется то между досок были заметны щели и факелы в домах. В деревушке явно не боялись сквозняков. Но дерево было обработано хорошо, в ручную и без всякой магии. Конические крыши были покрыты сеном.

Узкие улочки были не рассчитаны на проход лошадей, покрытые брусчаткой и поросшие мхом, они не видели конского навоза. И это неплохо сказалось на общем запахе деревни. В отличии от многих деревень и городков Полактоса, эльфийский городок не пах ничем кроме травы и слабого аромата еды.

— Плутон? А почему тут такой сильный запах травы? Словно её только что скосили.

— Это же кумарин. Не чистый, похоже его просто выжимают из травы. Или… Хм…

— Что или?

— Ещё так пахнет гексанал… Только я не могу точно различить. Если это он, то это уже плохо.

— Почему?

— Эх… Гуррон, чему тебя полтора века учили. — Обречённо выдохнул зверомаг. — Это вещество выделяется из трупов, сразу после смерти. Его можно получить и отдельно, но мне кажется у них тут нет таких инструментов, чтобы выделить гексанал, да и зачем он им?

— Ты хочешь сказать что они…

— Без паники, это может быть кумарин. — Поспешил успокоить Плутон. Но Альбертли к собственному удивлению обнаружил что ему не страшно.

Наконец они оказались возле площади. В центре площади росло несколько деревьев. На одном из них была оборудована площадка, деревянные лестницы, заботливо были проложены до неё и прибиты прямо к дереву. На площадке стоял Меноум, он, без всякого усиления голоса, зычным басом, какого нельзя было ожидать от старика глаголил:

— …нас ждут большие изменения. С приближением старости, становится сложнее принимать изменения. Столь сложно, что тела старцев, могут их не выдержать. Но ведь я, не просто старец, я Меноум! Старейшина вашей деревни. Чем ты моложе, тем сильнее тебя тянет будущее, с возрастом, тебя начинает тянуть прошлое. Но я, достаточно мудр чтобы это понимать, как молодой, я отрину прошлое и поведу вас к процветанию, довольно сторожить этот проклятый портал…

- “Вот тебе доказательство, мой безусый друг. Популист это навсегда, даже в пятитысячелетней изоляции они завелись.”

- “Отличие в том, что тут ему верят и буквально смотрят в рот. Сам посмотри.”

- “Мда”.

На крыше небольшого дома с другой стороны площади появился человек. Молодой парень встал на вершину крыши и закричал. В полной тишине, которой сопровождалась речь старейшины, его голос эхом прокатился по площади.

— Хватит слушать бредни этого старика!! Очередные рекруты древних домов пришли чтобы навешать нам лапшу на уши! И вы хотите устроить праздник, вместо того чтобы повесить их на площади!! Одумайтесь!

По телу Альбертли побежали мурашки, это не могло закончится хорошо. Меноум повернулся к нему.

— А ну слезай оттуда…

— Не смей мне приказывать, старик!

— Мы будем жить по-новому! Мы вернёмся в нормальное общество, хватит этой бесполезной изоляции.

— Вы будете жить… Я… Я… не буду. Меня никто не заставит! — И парень оттолкнувшись от крыши, прыгнул вниз головой.

1Хм, знаете что? Вы уже отлично поняли эльфийский акцент? Давайте не будем ломать глаза, языки и пальцы. Просто представьте себе что они говорят всё мягко, без букв “З”, “Д”, “Р”. Я и так с трудом перевожу с Полактеанского.

2 Очень полезный в хозяйстве орех. Растёт на однолетних кустах, его садят почти везде и в больших количествах, но сам чирк любит прохладный климат. Созревший — сочный и сладкий, высушенный — пряный и ароматный. Его едят, из него делают муку, из него делают масло. И только его сухие, жёсткие, колючие стебли, не годны ни на что.

3 Волокно из которого делают ткань наподобие мешковины. Очень трудоёмкий процесс, растение называется тереб.