Ведьмак 23го века. Дружественные интриги

Пролог

Пролог

Реальность дрожала. Сознание плыло. Жаркое южное солнце немилосердно пекло, а воздух полнился шумом и ароматами большого города, в котором кто-то чего-то активно праздновал. Во всяком случае, ароматами жареного мяса, специй и цветов веяло с разных сторон, а сквозь звук громкой бодрящей мелодии, раздающейся явно из каких-то больших динамиков, то и дело пробивались слегка приглушенные расстоянием радостные выкрики. Олег чувствовал себя…Странно. Нет, он в принципе чего-то подобного ожидал, когда со всем старанием погружался в целенаправленный пророческий транс, но тем не менее было нечто сюрреалистическое в том, чтобы безучастным наблюдателем созерцать тот немыслимый воплощенный хаос, который возможен только во время экстренного переезда, когда надо срочно переместить и рассортировать целую кучу вещей, по возможности ничего не потеряв, не сломав и не разбив. Хотя в данном конкретном случае его глазам открывался скорее не переезд, а призед, то есть возвращение домой после долгой-долгой отлучки. Только с каким-то нереально большим количеством имущества, происхождение и назначение которого никто толком не может объяснить.

Роль грузовика, без которого при подобном масштабном мероприятии ну никак не обойтись, исполняла зависшая в воздухе громада летучего корабля, покрытая листами брони и ощетинившаяся во все стороны мощными артиллерийскими турелями. Блистающие полированными доспехами, золотыми украшениями и драгоценными камнями маги летали между ним и землей туда-сюда, словно трудолюбивые пчелки, на руках перетаскивая какие-то банки, стопки книжек, бочонки, коробки, ящики, ковры, мешки, кресла, диваны, кровати, статуи…Куча выгруженного из глубин крайне необычного транспортного средства добра всё росла и росла, а сей процесс не демонстрировал какой-либо тенденции к обстановке или хотя бы замедлению.

— Мама! Папа! — Носился вытянутыми восьмерками вокруг вышеупомянутых родителей какой-то мелкий пацан, удерживающий за руку еще более мелкую девчонку, что отчаянно ревела. То ли от радости встречи то ли от того, что временами её ножки отрывались от земли, и она начинала напоминать флаг, гордо развевающийся на корме какого-то маленького, но очень проворного катера. — Тетя Доброслава! Вы вернулись!!! Почему вас так долго не было⁈ Я ждал!!!

— Игорь! Ты хорошо кушал? Ты не обижал сестру? Ты делал уроки? — Отловила детей молодая светловолосая женщина, немедленно взяв обоих ребятишек на руки и принявшись внимательно осматривать. А потом, когда состояние их было признано как минимум удовлетворительным и не требующим каких-либо срочных действий по приведению в порядок, так и обильно расцеловывать.

— Мам! Не хватит! Ну, маааам!!! — Принялся отбиваться от родительской заботы мальчик. Впрочем, не очень усердно, чтобы его, не дай бог, действительно не отпустили. — Лучше покажите, что вы мне привезли! И этой мелкой противной задаваке тоже! Если понравится, я себе заберу…

— Дык, а откудова у нас среди трофеев, стал быть, баба голая, мраморная, трехметровая и, оно того, зачем её сюды? — Недоумевал русоволосый здоровяк, круглыми от удивления глазами наблюдая все увеличивающуюся и увеличивающуюся гору вещей, которая грозила вот-вот занять собой отнюдь не маленький дворик.

— Из дворца османского султана, куда под шумок наведались наши трофейные команды. Ну, не только наши, конечно, но по крайней мере эти ухари хоть что-то полезное сумели оттуда утащить, покуда всякие личные порученцы императоров да дети боярские полы вскрывали и стены простукивали в поисках тайников, которые демоны за годы своего владычества могли бы не заметить. — Отмахнулась от него какая-то фигуристая рыжеволосая девица, наблюдая за тем, как десяток пыхтящих от натуги магов спускает с высоты четырех человекообразных роботов, надраенных до блеска и старательно обнимающих своими стальными ручищами и ножищами крупный металлический сейф. — Бери эту мраморную Афину на ручки и тащи прямиком себе в спальню…Казну походную ставить туда! Туда! В левый угол, между ковчегом со святыми реликвиями и стопкой демонических гримуаров!

— Так это шо, мне? — Ещё больше удивился русоволосый здоровяк, озадаченно почесывая затылок и снова начиная разглядывать скульптуру, сделанную по образу и подобию одной из греческих богинь. Правда, догадаться об этом было сложно, поскольку ни копья, ни щита, ни совы, ни какого-то другого характерного символа скульптор своему творению не дал, даже хитона для него пожалев. — Но она мне, ну, как-то не шибко и нравится…

— Да, сделано грубовато, и пропорции явно нереалистичные, — смерила пристальным взглядом трофейную скульптуру очень даже фигуристая эльфийка, что на фоне полногрудого и широкобедрого мраморного изваяния все равно казалась девочкой-подростком. — Может, лучше в музей какой-нибудь её продать? Или поставить где на видном месте, в квартале красных фонарей…

— Жирновато будет за просто так радовать проституток и их клиентов чарами очищения высшего ранга, что круглосуточно и совершенно безопасно для окружающих выжигают светом грязь, пыль, болезни, следящие чары и проклятия, а также опасные для здоровья алхимические препараты и натуральные яды. — Хмыкнула рыжеволосая девица, а потом легко закинула себе на плечи скульптуру, которая явно весила как минимум тонну. — Сперли её, конечно, не из личных покоев султана, а всего-то из общей залы султанского гарема, но тем не менее это все же довольно мощный артефакт, сделанный кем-то из древних османских правителей-архимагов в ту пору, когда демоническое влияние их страны ещё не коснулось, для себя любимого. Ну, вернее для своих наложниц и рабынь, но уж те-то точно именно ему предназначались…Но если вы с мужем брезгуете — мы себе заберем, чтобы Олега лишний раз не напрягать регулярной уборкой и тонкой диагностикой…

— Нет! — Тут же вцепилась в носительницу статуи эльфийка, которая вполне разумно не проходить мимо реликвии, когда-то помогавшей функционированию дворца правителя одной из мировых сверхдержав. — Нам это надо! После того, как Святослав стал архимагистром, у нас точно появилась целая куча завистников! А в алхимии или диагностике проклятий этот пенек воздушный по-прежнему не умеет ничерта!

— Эй! Я, дык, стараюсь…- Возмутился русоволосый здоровяк, которого слова супруги, кажется, задели за живое. — Не всем же, того-этого, быть гениями уровня Олега и меньше чем за десяток лет осваивать стокмо магии, сколько нормальный человек и за пару веков не осилитъ…

— Кто-нибудь видел, куда выгрузили кости архидемона? — Рывшийся доселе в постоянно увеличивающейся куче пожитков толстяк с блестящей на солнце головой, гладкой, как бильярдный шар, признал свое поражение, обессилено вздохнул и обратился за помощью к окружающим. — Олег в минуту просветления успел сказать, что он своими руками их упаковывал на борту «Тигрицы» и положил к той части сокровищ, с которыми обращаться надо особо бережно, выгружая в первую очередь, но вот куда они делись — сообразить не могу…

— У вас есть кости архидемона⁈ — Над противоположенной стороной постоянно увеличивающейся в размерах кучи пожитков поднялась довольно миловидная женская голова, отличительными чертами которой являлись ярко-красный цвет кожи и небольшие рожки. За компанию с ней там же появилось ещё парочка представительниц прекрасного пола, что выглядели несколько…Своеобразно. У одной вместо волос были живые змеи, а вторая была бледной, словно какой-то вампир. И, кажется, не дышала. — Вы что, своими руками убили одного из повелителей нижних планов, раз короли, императоры и Папа Римский позволили вам сохранить такую ценность в качестве трофея⁈

— Дык, в битве против них мы же участвовали, причем Олег там был, значица, по большому счету, на первых ролях… — Успевший перегрузить статую на свои широкие плечи здоровяк замер, напряженно размышляя. — Но чей-то я не помню, шобы кости архидемона нам ктой-то торжественно вручал…Стефан? А ты, стал быть, ничего не напутал?

— Если напутал, то не я, а Олег. И там не весь скелет, а всего то килограмм семьдесят-восемьдесят, можно сказать, огрызки левой пятки…- пожал плечами толстяк, продолжая свою работу. — И, кстати, он мог. Поскольку этот тихоня на полном серьезе объяснял мне, что выиграл их в карты у испанского инквизитора, который их где-то по пьяной лавочке спер…И все же, где они? Надо бы поскорее в изолированное хранилище упрятать, пока исходящие от них эманации на уши не поставили церковников и брахманов…

— Пусть постоят, им не вредно! — Фыркнула обладательница рожек, отходя от кучи пожитков с тремя большими стеклянными банками, которые она несла в сторону дома. Внутри парочки самых крупных из них были законсервированы оскаленные головы каких-то демонов, а третий, самый маленький из сосудов, внутри которого периодически пульсировало чье-то сердца, она обвила своим алым хвостиком, на конце которого имелся наконечник в виде сердечка. — Как армии останавливать, так их пинками на дело гнать приходится, а как на честных суккуб хулу возводить и солдат наших агитировать пытаться, так они первые…

— У вас были проблемы, пока мы отсутствовали? — Нахмурилась блондинка, на время прекратив нянчиться с давно потерянными детьми. — Серьезные?

— Ничего такого, с чем бы мы с сестренкой сами не справились, — поспешила заверить её девушка, чья прическа синхронно зашипела и закивала многочисленными змеиными мордами в знак согласился со своей носительницей. — И даже привлекать к делу восстановления порядка наставницу не пришлось. Как и стрелять или резать втихую кого-то. Ну, а несколько сломанных рук, пара десятков выбитых зубов и забитый на несколько дней под завязку карцер — это мелочи…Думала, будет хуже, когда вы на такой долгий срок покинете Индию.

— И все же, где кости? — Прищурившись, толстяк обвел подозрительным взглядом округу и пересчитывая магов-летунов, снующих туда-сюда. — Олег вообще-то к глупым шуткам не склонен…Обычно. И не могли же их взять и спереть у нас, когда все мы тут…Да и особо ценные или хрупкие грузы первой очереди Святослав лично выгружал, причем все сразу…

— А куда он их упаковывал-то? — Озадачилась обладательница рыжих волос, широко раздувая ноздри и принюхиваясь. — После того как он одним махом переместил десяток тонн груза, тут поди ещё чего найди…

— В шубу! — Последовал немедленный ответ. — Не в свою, а в ту, которая побольше и была публично подарена Святославу со своего плеча лично императором, как награда за уничтожение столицы Австралии! Носить он её все равно не носит, ибо брезгует подержанным и опасается закладок, а защитные и экранирующие свойства там очень даже на уровне…

— А, ну значит вот там они! Я хорошо чую, где мех магического медведя лежит! — Во все ещё растущую кучу барахла женщина нырнула головой вперед, словно в сугроб, а следом нагромождение самых разнообразных предметов опасно зашаталось, накренилось…И обрушилось прямиком на гигантского волка, который выбирался откуда-то из-под стопки ящиков с мохнатым свертком в зубах.

— Доброслава, чтоб тебя блохи закусали! Ты что творишь⁈ Ты головой своей мохнатой хоть немножко подумала⁈ — Без тени сомнений набросилась обладательница светлых волос на огромное чудовище, сжимающее в зубах шубу, сшитую по всей видимости на довольно крупного человека, и сейчас завязанную узлом вокруг неких вытянутых и относительно тонких предметов. — Если наш походный набор зелий побьется — сама будешь новый доставить, причем хоть из-под земли! Лекарства, сделанные алхимиком возрастом в пять тысяч лет, в свободной продаже поди ещё найди, хотя бы и по цене особняка с видом на красную площадь!

— Да чё им будет-то⁈ — Рычащим, но все ещё вполне себе узнаваемым женским голосом принялся оправдываться сплюнувший свою добычу громадный волк, на всякий случай поджимая хвост и начиная экстренно пятиться спиной вперед, подальше от готовой наброситься — Там же каждая склянка этим упырем зачарована сильнее, чем замок на поясе верности у какой-нибудь благородной дамы, чей муж в военный поход отправился! Ими сейф помять можно или поцарапать тот ковчежец со святой реликвией, которую церковники нам в качестве награды прилюдно на хранении всучили, дабы проверить, а не рассыплется ли прахом Олег после того как её потрогает…

— А почему папа молчит⁈ И не двигается⁈ — Поднял крик получивший свою долю ласки только от одного из родителей ребенок, покуда его сестра буравила отца напряженно-подозрительным взглядом. — Он что, не рад меня видеть⁈ Он меня больше не любит⁈

— Игорь! Не тормоши папу! — Оставившая в покое почти загнанного в угол оборотня блондинка молнией метнулась к детям, обратно заграбастав их в свои объятия. — Ему сегодня плохо.

— И вчера было плохо. И позавчера. И вообще всю предыдущую неделю. — Хмыкнул громадный волк, превращаясь обратно в рыжеволосую девицу и продолжая разбор ценных, особо ценных и просто нужных в повседневном быту вещей, которые летающие маги наконец-то закончили выгружать. — Зато от ручек Хозяйки Медной Горы на праздничном застолье в честь победы над силами ада успешно ускользнул…В беспамятство. Выхлестав с горла полную бутыль какого-то особо забористого и эксклюзивного французского пойла, которое даже архимагов пронимает…

Состояние искусственно вызванного транса потихоньку начало отпускать Олега, а дрожащая и колеблющаяся реальность вокруг него стала ещё больше размываться, чтобы в итоге жаркое южное солнце уступило место искусственному свету ламп и прохладе лаборатории, где воздух полнился не ароматами жареного мяса, специй и цветов, а искусственным аналогом горной свежести, идущим из ближайшего кондиционера.

— Ну как? — Осведомился мужчина с чуть заметно светящимися белым светом голубыми глазами, взирая на лежащего перед ним ученика. Впрочем, имелась в его внешности и ещё одна довольно заметная магическая аномалия. Тень, отбрасываемая им на стену лаборатории, была не темной, а светлой, а вдобавок несла вокруг головы чуть заметно сияющее подобие нимба. — Тебе удалось узреть происходящее в ином мире, используя связь между своей душой и своим бывшим телом в качестве путеводной нити?

— Может быть… — Несколько неуверенно откликнулся Олег, мотая головой и пытаясь хоть как-то свести воедино всё то, что ему довелось услышать и увидеть за время транса. Вот только результат получался каким-то больно странным, если не сказать пугающим. — И, кажется, мы немного переборщили с методами раскрытия моего сознания…Или же тот, кто занял там мое место, вел за эти годы настолько интересную жизнь, что как-то мне связываться с ним теперь не хочется…Лучше уж я вместо попыток наладить канал по обмену техническими и магическими знаниями между нашими измерениями продолжу тихую и спокойную карьеру охотника на нежить, нечисть и демонов…

— Это прискорбно, — поджал губы хозяина лаборатории, взирая на своего ученика. — Особенно в свете того, что нижние планы с недавних пор бурлят, словно забытая на плите кастрюля, и летящие оттуда брызги неминуемо наведут хаоса по всему мирозданию.

— Да? — Слабо удивился Олег, вспоминая кости архидемона, завернутые в шубу, полученную с императорского плеча. — А что там стряслось?

— Передел зон влияния, — пожал плечами обладатель светлой тени, увенчанной нимбом. — Нечто подобное там происходит постоянно, но этот — большой, действительно большой, ибо десятки архидемонов либо погибли, либо резко усилились и теперь активно подгребают под себя владения убитых соперников либо просто тех, кто им под руку подвернулся, а оказать нормального сопротивления больше не может…И ходят слухи, что один из Владык сумел набрать достаточно мощи, дабы основать новый темный пантеон…