Ведьмак 23го века. Дружественные интриги

Интерлюдия Поддача перцу

Интерлюдия. Поддача перцу.

Погрузка летучего корабля шла полным ходом. Пузатая деревянная грузовая баржа стояла на гладком камне летного поля, что благодаря усилиям геомантов был сразу и ровным, словно водная гладь, и совсем не скользким, а длинные вереницы смуглых почти до черноты людей затаскивали на её борт бесчисленные тюки, мешки и бочонки по специальным мосткам. Телеги, что подгоняли к судну, пустели буквально за считанные минуты, но на смену опустевшим повозкам от далеких складов уже спешили новые, едва ли не трещащие под тяжестью новой порции товаров. Внезапно ткань в руках у одного из занимающихся сей скучной, трудной и однообразной работой мужчин треснула, буквально расходясь в руках, а содержимое просыпалось меж пальцев с высоты нескольких метров прямо на землю. Красноватое облако окутало бедолагу, и нескольких оказавшихся рядом грузчиков, а в воздухе запахло ядреным красным перцем, да так сильно, что даже у находящихся в десятке метров от эпицентра катастрофы зрителей глаза и ноздри начало пощипывать. Ну а со стороны мостков так и вовсе послышались звуки массового, едва ли не залпового чихания, местами разбавленного надсадным кашлем.

— Ох ты ж матушки-то мои! Не повезло-то как! — Всплеснул руками один из оставшихся дежурить на корабле матросов, наблюдая за тем, как разбегается в разные стороны народ от эпицентра жгучего облака. В процессе еще несколько тюков оказалось то ли уронено на землю, то ли сознательно брошено, чтобы драпать не мешали, а один бочонок так и вовсе скатился с самой верхотуры, шлепнувшись на гладкий камень и разбившись вдребезги. Правда, выплеснувшиеся оттуда тропические фрукты, плававшие в сиропе, навредить особо никому не могли, ну максимум одежду забрызгали бы сладкими липкими пятнами, которые сложно оттереть. — Ну, все! Теперь этому раззяве как пить дать со спины всю шкуру спустят, а может и вообще в рабство продадут со всей семьею…Пряности — дорогой товар!

— Да ну он-то тут причем? — Удивился корабельный юнга, которого тоже оставили на борту, покуда уставшие после долгого, трудного и опасного перелета члены экипажа в большинстве своем отправились в город отдыхать и развлекаться. — Там же парусина была такая гнилая, что и от мушиного чиха порваться могла! Это ведь даже ежу понятно! Ну, будет понятно, если на остатки мешка посмотреть…

— Эх, Прошка, какой же ты ещё молодой да глупый, — с усмешкой посмотрел на юношу матрос, что с полным на то правом мог назвать себя ветераном воздушного флота. Возможно, в усах его только-только начинала проявляться первая седина…Зато на потертой кожаной куртке, укрепленной в некоторых местах металлической кольчугой, виднелись следы починки после сабельных ударов и пара дырок от пуль, а поперек лица этого мужчины шло три широких рваных шрама, явно оставшихся после чьих-то когтей. — Да разве ж будет в этом деле по справедливости разбираться кто? Думаешь, интересно купеческим приказчикам докопаться до того, кто товар в мешок гнилой запихнул? Это ж времени нужнм куча, сил, нервов, да и вообще риски есть с каким-нибудь уважаемым человеком, работающим при складах, отношения испортить…Нет, Прошка, им просто надобно, чтобы убытков по деньгам не было, али хотя бы, чтобы убытки те не на них повесили. А потому возьмут они под ручки этого грузчика, а может и всю их ар…тель…

Заминка в речи опытного покорителя небесного океана была вызвана тем, что побывавший в центре перечного облака смуглый мужчина поднял руки к небесам…И с тех небес, где не виднелось ни единого облачка, точно на него начал капать вполне себе заметный дождик, смывающий жгучую специю с волос, одежды и кожи индуса. Причем метром правее сей погодной аномалии было абсолютно сухо. А метром левее тоже сухо. И там еще один человек, сейчас обливающийся обильными слезами из-за попавшей в глаза жгучей субстанции, старался как можно меньше шевелиться, поскольку ещё один грузчик, одетый лишь в короткие парусиновые штаны да простую серую рубаху, возложил на его глазницы свои руки, сияющие слабым, но вполне отчетливым белым светом. Просыпавшийся перец тем временем ещё один из рабочих сдувал куда-то далеко в сторону при помощи наколдованного ветра. А разбившийся бочонок вместе с выплеснувшимися оттуда фруктами уже тонул в камне под внимательным взглядом другого рабочего, который еще и ритмично пританцовывал, видимо, чтобы облегчить себе сотворение заклинания.

— Дядька Феокист, а что, разве в Индии столько магов, что они аж тюки таскают? — Тихонько осведомился юнга, выпученными от удивления глазами взирая на невозможное, казалось бы, зрелище. — Вы же вроде и сами того…Ведьмак. Уважаемый человек. В магической школе училися…А такого — не можете.

— Не могу, — столь же тихо подтвердил ему ветеран воздушного флота, чьи глаза были выпучены ничуть не меньше, чем у юнги. А рука этого обладателя магического дара, считавшегося пусть самым младшим на судне, но все-таки офицером, сама собой потянулась к висящему на поясе оружию. Причем мужчина даже объяснить не мог бы — зачем…Он просто реагировал инстинктивно на все странное и потенциально опасное. — У меня специализация не та, ведь техномаг-артефактор я…И только только первый ранг. А у половины из них явно второй…Минимум.

— У Петьки, по идее, третий уже, квалификационная комиссия в пятницу собирается и вряд ли она его завалит. Все-таки Петька у нас герой, во время войны с демонами столько тварей накрошил, что их тушами хватило бы ваш трюм заполнить вместо перца! — Подошедший к этой парочке обладатель алого стрелецкого кафтана на взгляд парочки воздухоплавателей выглядел довольно…Странно. Форма его пусть и была пошита из дорогих, ярких и явно качественных тканей, даже пуговицы и те сияли на солнце надраенным до блеска серебром, но формально являлась формой рядового солдата, у которого денег на такую одежду быть не могло. Как и на обильно украшенную позолотой саблю, чья рукоять представляла из себя искусно обтесанную и дорогую даже на вид белоснежную кость, покрытую чуть заметно светящимися линиями рун. Или пяток массивных перстней на пальцах с яркими драгоценными камнями. — Но третий ранг ему должны присудить по магии огня, которую в данной ситуации если и можно применить, то я не очень понимаю, как…

Словам обладателя дорогих драгоценностей и стрелецкого мундира в определенной степени можно было верить, ведь он не входил в число экипажа торгового судна, а был одним из тех, кто прибыл к кораблю, дабы провести погрузку. Но в работах не участвовал, сразу же скрывшись в темных и прохладных недрах кормовой надстройки, где располагались офицерские каюты вместе с толстой кипой бумаг. И не был оттуда вышвырнут спустя несколько секунд бдительными часовыми, которые обычно с нижними чинами не церемонились, а вышел сам, чуть ли не четверть часа спустя.

— А кто из них Петька⁈ — С огромным изумлением уточнил юнга, круглыми от удивления глазами вновь начиная рассматривать загорелых до черноты индусов. А те в свою очередь уже успешно устранили все последствия маленького происшествия и, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванному занятию, вновь став напоминать цепочку муравьев, без устали тащащих добычу в родимый муравейник.

— А почему подмастерье пиромантии мешки таскает⁈ — С куда большим изумлением, переходящим в откровенное непонимание и даже зарождающуюся понемногу панику, почти прокричал опытный ветеран воздушного флота. В душе мужчины сейчас боролось сразу несколько протворечащих друг другу желаний, приводящих его разум в абсолютнейший хаос. Вбитые воинской дисциплиной в покрытую шрамами спину и подсознание алгоритмы действий требовали как можно скорее представиться тому, кто в магической табели о рангах стоял выше аж на две ступени, но усвоенная за время долгой жизни осторожность советовала не показываться лишний раз на глаза одному из славящихся вспыльчивым нравом магов огня, тем более, когда тот ишачит словно какой-то крепостной крестьянин. Хотелось сразу и бежать искать начальство, чтобы свалить внезапно образовавшуюся проблему на него, и не беспокоить лишний раз славящегося крутым нравом и тяжелым кулаком первого помощника, оставшегося на хозяйстве вместо капитана судна.

— Петька — тот, у кого мешок в руках и треснул. Ну, принял он крещение в церквушке нашей вместе с новым именем…А таскает, потому как я ему приказал. — Пожал плечами очень необычный стрелец, неспешно доставая из внутреннего кармана своего мундира большую толстую сигару, а после прикуривая ту от одного из своих перстней, камень в котором на миг вспыхнул электрическими разрядами, формируя лезвие загнутого клинка…Но окончательно сформироваться явно боевые чары не успели, поскольку владелец артефакта, которому и нужно-то было от сей побрякушки лишь пару искорок, едва заметным движением пальцев деактивировал магический предмет. — И за перец — не переживайте. С нашей стороны проблема, это однозначно, видимо опять пора среди снабженцев чистки проводить, сию публику от воровства даже сроки на рудниках не останавливают…А вам вместо этого брака потом со склада другой мешок притащат. У нас с этим строго!

— Ты приказал! Но он же, получается, почти подмастерье! А ты…То есть вы… — Запутался в словах техномаг-артефактор, обслуживающий многочисленные механизмы летучего корабля, не зная, как обращаться к собеседнику и вообще как себя с ним вести.

— Да расслабься! Я не какой-нибудь там истинный маг под чарами скрыта или признанный бастард боярского клана! — Махнул на него рукой очень странный стрелец, который был обычным человеком. Пусть настоящими волшебниками обладатели первых рангов еще не являлись, но уж в своей чувствительности конкретно этот ветеран воздушного флота, привыкший выискивать скрытые в глубинах сложных и работающих механизмов поломки, никогда не сомневался. — Просто у Петьки гонора многовато, он раньше в драку лез, чуть чего не по нему, вот его и разжаловали в рядовые, чтобы подостыл…А я-то, как-никак, полусотником считаюсь. Ну, за выслугу и всякое такое, все-таки под руководством аж самого Олега Коробейникова чуть ли не с самого начала его карьеры служу!

— Целого подмастерья⁈ В рядовые⁈ — Выпучил глаза юнга, который явно не мог представить, как маг огня третьего, ну пусть пока ещё второго ранга, вдруг оказался простым солдатом. Ведь даже в пехоте ведьмаки являлись обычно не менее чем десятниками, а туда, по традиции, из магических училищ направляли худших из худших! — И он…Ну… Согласился⁈

Опытный ветеран воздушного флота в услышанное тоже как-то не очень поверил. Но на всякий случай предпочел промолчать и вообще сделал вид будто, его тут нет, а есть лишь какое-то бревно с глазами. Доживший до седых волос, но так и не поднявшийся в табели одаренных выше первого ранга мужчина привык к тому, что миром правит сила. Так было испокон веков. И сила эта могла иметь разные обличья: деньги, должности, принадлежность к знатной фамилии, хорошие знакомства или отменное фехтовальное мастерство…Но чаще всего сила находилась все же в руках магов, способных при помощи своего дара хоть создавать небывалые чудеса, хоть обращать во прах целые города и даже страны. Понятное дело, если речь шла о магах высших рангов… Но даже умеющий метнуть во врага огненный шар или заставить деревья переползти с места на место подмастерье, вообще-то, являлся очень даже серьезной величиной и почти наверняка сугубо в силу личного могущества имел дворянское звание. А того человека, кто мог приказывать подобным субъектам и все еще продолжал дышать, злить не стоило, вот совершенно точно не стоило…

— Ну, либо согласился бы, либо оказался бы уволен с разрывом контракта, — пожал плечами мужчина, что будучи обычным человеком сумел построить неплохую военную карьеру, не только выжив и дослужившись до относительно высокого звания, но и изрядно разбогатев. — А этого каждый из работающих на боярина Коробейникова солдат, ремесленников или магов до дрожи в коленках боится. И не потому, что контракты те магические и демоны душу вынут, брехня всё это…А потому, что настолько выгодные контракты кроме как у него не найдешь нигде! Пусть сейчас все те солдаты, что мешки таскают, до рубашек разделись, но это только потому, что сегодня их на хозяйственные работы определили! А так у них и брони отменные есть, и ружьями с пистолями дорогущие, автоматические, и денег с артефактами у некоторых не сильно меньше, чем у меня…У Петьки золота да волшебных побрякушек так и больше даже, но то и понятно, пусть формально он рядовой, а долю трофеев все ж таки как боевой маг второго ранга получает…

— Чудеса… — Восхищенно пробормотал юнга, с уважением и явным оттенком зависти взирая на богатейшую амуницию. И не следовало обладать навыками детектива, чтобы догадаться о том, что он тоже хочет себе и отменную бронь, и автоматическое оружие, и иных сокровищ побольше…Ну а кто бы не хотел? Мужчин такие игрушки начинают интересовать почти сразу же, как перестает интересовать материнское молоко, и некоторые из них могут даже со смертного одра подняться, дабы протянуть руку за оказавшимся в зоне досягаемости красивым клинком или приятно блестящей золотой монеткой.

— Так, Прошка, я смотрю, ты совсем расслабился, уши развесил…А на кухне котелки-то закопченные все стоят, хотя как раз сейчас воду экономить не надо! Иди — драй! — Распорядился его старший товарищ, который напрямую приказать этому странному то ли стрельцу то ли офицеру идти куда подальше опасался…Но вот услать юнгу с поручением, а после проследить за тем, как оно будет выполняться, имел полное право. А после назначить ему ещё одну работу, затем ещё, покуда молодой и пышущий энтузиазмом организм не задолбается до полусмерти! Так, чтобы парнишка не имел ни единой минуты отдыха, а в свободные мгновение мечтал о том, чтобы упасть без сознания и уж точно не мог сбежать на берег, дабы записаться в ряды слуг боярина Коробейникова. Ибо излишне расслабившийся после долгой и трудной дороги техномаг-артефактор наконец-то вспомнил, когда и где он слышал фамилию этого человека, который развернулся на землях далекой Индии. Да так хорошо, что к нему сюда купец из Возрожденной Российской Империи в лице капитана их корабля осмелился прилететь, наплевав на риски столь дальнего путешествия и стоимость топлива. — А потом займешься палубой, её к тому моменту как раз затопчут основательно…Вот ты и ототрешь! И чтоб блестела, как крышка у парового котла! Проверю!

— Ну, дядька Феокист… — заныл юнга, однако его старший товарищ был настроен решительно и непреклонно. И твердо верил — так он спасает парнишке жизнь, а то и саму душу. Ведь много ходило среди заседающих по кабакам да трактирам ведьмаков слухов про парочку самых новых и самых молодых бояр Возрожденной Российской Империи, одним из которых и был этот самый Коробейников. В недавнем прошлом такой же недомаг первого ранга, как и сами они, а сейчас уже — полноценный магистр! Меньше чем за десятилетие этот человек прошел тот путь, который у наиболее талантливых одаренных растягивается на многие века! А большая их часть до столь высокого ранга либо вообще никогда не доходит, либо просто не доживает. Такой быстрый прогресс не был естественным, просто не мог он быть таковым…И случился как раз во время крупнейшего демонического вторжения во всей записанной истории. Да и принадлежность свою к числу чернокнижников сей боярин, если верить сплетням, никогда особо и не скрывал…