Дупло

XI

Как узнала Наталья, что Андрей хочет ночью один в Кутов овраг итти — так и ахнула. Повисла она мужу на шею, запричитала:

— Андрей Василич, да что ты придумал? Да на кого ты нас с Гараськой покидаешь?

— Будет тебе плакать, Наталья… Не на войну иду, — ответил Андрей.

— Да это хуже войны. Опомнись, Андрей Василич!

И Гараська стал упрашивать:

— Не ходи, тятя… Боязно!

Поцеловал их обоих Андрей, по голове погладил Гараську.

— Будет вам труса праздновать. Ну, будь по-вашему: не один пойду, а с Иваном Иванычем.

— Ой, не ходи, болит мое сердце, чует беду… Не ходи! — упрашивала Наталья.

Андрей махнул рукой и отправился к Ивану Иванычу, в несколько дней оправившемуся от болезни и возобновившему занятия.

Обрадовался Иван Иваныч приятелю.

A-а, сколько лет, сколько зим! Ну, садись, да рассказывай, что нового…

— Про разбойника Кута слышал, Иван Иваныч? — спросил Андрей, садясь на табуретку.

— Слышал, слышал. Понять не могу, в чем тут дело.

— Разузнать это надо. Давай-ка ночью нынче сходим в Кутов овраг.

— Ночью?

— Ну да… коли застонет. Фонарь захватим.

Подумал Иван Иваныч.

— Это можно. Только, вот, на волков не наткнуться бы.

— Ну, туда волки не часто заглядывают! А мы ружья возьмем на всякий случай. Идет?

— Идет, — ответил учитель.

— К вечеру ты ко мне приходи. Они говорят — с крыльца стон-то слышно. Как услышим, так и двинемся туда.

Вскоре в селе всем стало известно, что Андрей и Иван Иваныч собираются итти ночью туда, где пугает.

Дед Савелий предсказывал им гибель, Кузьмич с сожалением покачивал головой.

— Эх, люди, люди… и чего на рожон лезут?

Наталья ходила с опущенной головой и не пыталась больше уговаривать мужа.

А Гараське было и жутко, и любопытно. Он с тревогой и восхищением смотрел на своего сильного отца, и минутами ему казалось, что если даже отцу и встретится в овраге нечисть, то он ее победит. Впрочем, когда стало смеркаться, страх пересилил в Гараське любопытство, и мальчик снова стал просить отца не ходить в овраг. Но Андрей не изменил своего решения.