Дупло

XV

На другой день снова собрались сельчане.

Ветер по-прежнему не ослабевал и доносил стон из Кутова оврага.

У Андрея и учителя лица были веселые, у остальных — смущенные. Дед Савелий смотрел хмуро.

— Ну, ведите нас, смельчаки, — сказал он с усмешкой. — Что-то веселы больно.

— Да как же не веселиться, дед Савелий? — отозвался Андрей бойко. — Самого Кута-Разбойника глядеть идем. Только, вот, трусов моих захватить надо. Наталья! Гараська! Идите сюда.

Все двинулись в Кутов овраг. Впереди шли Андрей и Иван Иваныч.

Небо было покрыто зыбкими серыми тучами. На задворках ветер отрывал соломинки от ометов и разносил их. В селе заливалась громким лаем собака.

Сельчане шли молча. Вот и овраг. Стон звучит совсем близко, а в овраге нет никого — только пенек черный стоит.

Вдруг Андрей и учитель остановились.

— Вот вам и Кут-Разбойник! — крикнул Андрей весело, указывая на пенек. — Делайте с ним, что хотите.

— Да ты… чего ты голову морочишь? — заговорил было дед Савелий, но Андрей перебил его:

— Пенек этот самый и стонет, земляки.

— Как так?

— Дупло в нем пустое, в него ветер дует — вот вам и Кутов стон. Вот закрою я дупло ладонью — и стона не будет. — Андрей положил ладонь на пень, стон стих. — А открою — опять застонет. — Он отнял от пенька руку — стон раздался снова. — Вот вам и все колдовство.

Все бросились к пеньку, стали его рассматривать. Раздались восклицания:

— А ведь и всамделе — дупло!

— Как это мы не догадались!

— Эдакое затмение нашло!

Засмеялся Андрей:

— То-то — затмение! Среди бела дня целым миром от пенька бежали! Эх, вы! Так-то вот у вас и со всякой нечистью: везде она вам чудится, во всякой пустяковине. Коли пенек вас целую неделю пугал, так чего с вас спрашивать? Ну, а я как не верил в нечисть, так и не поверю никогда.

— Нет нечисти, — подтвердил Иван Иваныч.

— Наталья! Гараська! — сказал Андрей. — Глядите, чего вы боялись, глупые. — Вынул Андрей из-за ремня взятый дома топор, срубил пенек, взял под мышку. — В печке у меня сгорят эти страхи.

И опять стал Андрей стыдить сельчан, что они среди бела дня пустого дупла испугались.

Смущенные сельчане молча, торопливо, не глядя друг на друга, расходились из оврага. Дед Савелий не знал, куда глаза девать.

Через полчаса Иван Иваныч пил чай у Андрея.

Мурлыкал самовар, в избе было тепло и тихо.

Андрей подозвал жену и сынишку:

— Ну, что, будете теперь чепухи всякой бояться.

— Не будем, — в один голос ответили Наталья и Гараська.