Дупло

XIV

Махорочный дым в андреевой избе все густел и густел. То и дело кто-нибудь из сельчан выскакивал на крыльцо, всматривался в темноту и потом, возвратившись в избу, говорил:

— Все еще не видать их. И то сказать: може, фонарь задуло, а их в экой тёмке разве высмотришь…

Ожидание с каждой, минутой все больше и больше тяготило сельчан. Лица у всех были взволнованы и тревожны.

Наталья и Гараська затихли за занавеской, но страх ни на минуту не покидал их.

Снова и снова выскакивали сельчане на крыльцо, но учитель и Андрей не шли.

Наконец, Лаврентий сказал:

— А что, земляки, не пойти ли нам всем миром? Может, с ними что-нибудь…

Он не договорил.

Дверь распахнулась, и в избу быстро вошли Андрей и учитель. Они смотрели весело и задорно, улыбались. Выглянув из-за занавески, Наталья радостно всплеснула руками, Гараська подпрыгнул. Сельчане смотрели удивленно.

— А вот и мы… живы и невредимы! — крикнул Андрей звонко. — Не тронула нас нечистая сила, да и не нашли мы ее нигде!

— Вся нечисть вышла, а за новой посылать не стали, — засмеялся учитель.

— Да вы толком говорите, что и как, — сказал Лаврентий. — Ну?

— Ничего мы вам сейчас не скажем, — отозвался Андрей. — А вот коли завтра, день ветреный будет — мы вам самого Кута-Разбойника покажем, какой он из себя… Ха-ха-ха!.. Довольно ему добрых людей морочить — наш теперь!

— Чего ты лопочешь? — рассердился дед Савелий. — Коли видел что — сказывай.

— Говорю — завтра, ежели день ветреный будет. А нынче устали мы с Иваном Иванычем, спать хотим.

Так и не добились ничего сельчане от Андрея и учителя. Расходились смущенные и недовольные, переговаривались:

— Ишь, загадку какую-то задал!

— И чего он хохочет, с какой радости? Словно клад в овраге нашел!

Когда вышел из избы последним Иван Иваныч, Наталья и Гараська стали было расспрашивать Андрея о том, что видел он в Кутовом овраге. Но Андрей сказал:

— Ничего вы нынче не узнаете, а завтра, коли ветер будет, поведу вас в Кутов овраг вместе со всеми, днем. Вот тогда вы и не будете у меня труса праздновать перед нечистью всякой.