Дупло

IX

Из ночи в ночь гулял ветер. Из ночи в ночь стонал кто-то в Кутовом овраге.

Сельчане ходили в овраг с иконами — не помогло.

В селе было тревожно.

Все ждали беды.

— Не даром пугает Кут-Разбойник!

Иногда и днем ветер доносил стон.

У взрослых валилась из рук работа. У детворы не ладились игры.

Ночами сельчане спали плохо, беспокойно.

Особенно боялись в андреевой избе, где не было мужчин.

Едва стемнеет — Наталья запирала дверь и завешивала ситцевыми занавесками окошки. Она и Фекла начинали прясть, но пряжа не ладилась. При каждом, особенно сильном, порыве ветра старуха и Наталья вздрагивали, а Гараська часто вскрикивал и бросался к матери:

— Ма-ам!.. Бою-юсь!..

Наталья успокаивала его, хотя трусила и сама. Гараська доставал старую изодранную книжку с картинками и, усевшись к столу, перелистывал ее до тех пор, пока не засыпал, сидя.

Днем иногда соседки, встретившись с Натальей, говорили:

— Вот, не верил муженек твой в нечисть, а теперь, небось, поверит. Посшибет ему смелость Кут-Разбойник!

Наталья виновато опускала глаза.

А Гараська то и дело приставал к ней:

— Мам, а, мам, скоро ли тятя вернется?

— Скоро, скоро, — отвечала, она. — Я и сама жду — не дождусь.