Душа пламени

Глава 10

Пара часов, которые мне отвел райт для того, чтобы отдохнуть с дороги пролетели незаметно. Проплакав некоторое время после его ухода, я заставила себя успокоиться и оглядеться по сторонам. Выделенная комната оказалась настолько прелестной, что на мгновенье у меня перехватило дух. Как ее назвал Диллан? Розовая, кажется. Это название очень ей подходило. Нежная, выдержанная в золотисто-розовых тонах, такая изысканная, что мне даже стало не по себе, от мысли, что вся эта роскошь предназначалась для простой цыганки, привыкшей спать под открытым небом. Все это было не мое, столь чуждое, что нестерпимо захотелось сбежать. Но тягой к самоубийству я никогда не страдала, прекрасно зная, что меня ожидало бы в случае побега.

Побродив немного по комнате, я нашла за одной из дверей ванную с великолепным умывальником, туалетом и настолько огромной, что в ней легко уместились бы пять человек, глубокой расписной бочкой. Насколько я поняла, она предназначалась для купания.

Кто же такой райт? Явно не простолюдин, но это я знала и так, слишком правильная осанка, манера держать себя, речь. Я тоже, конечно, разговарива не так, как мои родные, но в том в виноваты книги, которыми зачитывалась с раннего детства, едва Райна обучила грамоте, однако куда уж мне до Драйга. Да и обращение слуг не могло остаться незамеченным. «Ваша светлость». Не просто аристократ, а с титулом.

Вместе с осознанием пришла горечь — не ровня он мне. И вроде знала это с самого начала, а все равно больно. Даже сильнее, чем от недавнего поцелуя.

— Мисс, к вам можно?

Раздавшийся с порога незнакомый женский голос прервал размышления и заставил выйти из ванной комнаты.

— Да, конечно.

В спальню вошла чуть полноватая женщина средних лет, рядом с которой стояла, переминая ноги, молоденька девчушка и держала в руках огромный поднос с едой.

— Его светлость сказал принести вам что-нибудь поесть, — женщина указала взглядом на девочку.

— Большое спасибо, — я хотела было забрать поднос, явно слишком тяжелый для такой малышки, но меня быстро остановили.

— Что вы, мисс, — женщина бросила быстрый взгляд на помощницу и та поспешила к стоящему возле огромного окна столу, поставила на него свою ношу и споро начала расставлять еду. — Вам не следует утруждаться, мисс, — в светло-зеленых глазах служанки мелькнуло неодобрение.

Опять эта «мисс»! Дождавшись, когда девушка выйдет, я без сил опустилась прямо на пол и, облокотившись на стоявшую позади кровать, прижала согнутые в коленях ноги к груди.

— Я не мисс, — тихонько, скорее самой себе, чем кому-то другому, выдохнула я. — Меня зовут Лира, и я сама могу о себе позаботиться.

— Понимаю, — раздалось рядом со мной, — но вам все же придется к этому привыкнуть, ми… Лира.

Подняв голову, я посмотрела на с грустью следившую за мной незнакомку. На какой-то момент она так напомнила мне старую Райну, что на глаза вновь навернулись слезы, и пришлось спешно отворачиваться.

— Ну что ты, милая, — тут же перешла на «ты» женщина и, сев рядом со мной, ласково обняла за плечи. — Не надо плакать, жизнь много трудностей преподносит, однако все делается к лучшему. Что бы тебя ждало на людских землях? Еще неизвестно. А здесь зла с тобой не приключится, это я тебе точно скажу. Одно то, что ты к хозяину нашему попала, уже о многом говорит, — она чуть отстранилась и строго посмотрела, заставив утереть слезы. — Милорд никогда не обидит женщину, тем более ту, которую привел в свой дом, так что тебе нечего бояться. А работникам здешним спуску не давай, — добавила она внезапно. — Я-то тебя понять могу, девонька, а вот другие за спиной злословить начнут, да на шею сядут. Тебе то может быть и ничего, а хозяину — проблемы.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась, — я постараюсь.

— Вот и договорились, — удовлетворенно кивнув, она поднялась с пола и, наконец, представилась, вновь приняв почтительный тон. — Мое имя Ганна, мисс, и я буду вам прислуживать.

— Спасибо, Ганна, я рада, что это именно ты, — решительно вытерев заплаканные глаза, я улыбнулась польщенной женщине, поднялась и подошла к столу, вдохнув сводящие с ума ароматы. — Как вкусно пахнет!

— Вы не нюхайте, а садитесь и хорошенько поешьте, — Ганна быстро прошла в ванную комнату, оставив дверь нараспашку, чтобы я могла ее слышать. — Потом вымоетесь с дороги, отдохнете.

— Ганна, — нерешительно спросила я, замерев с пирогом в руках, — а ты тоже Драйг?

В комнате повисла тишина, ровно до того момента, как из ванной вышла взлохмаченная служанка и окинула меня возмущенным взглядом.

— И каким же это местом я на них похожа? Ну и скажете же вы, мисс!

— Я рада, — улыбка помимо воли расплылась на моем лице. — А как ты сюда попала?

— Любовь зла, знаете ли, мисс, — она сделала такое умильное выражение лица, что я, не выдержав, рассмеялась. — Вот и влюбилась в одного… Драйга, так он меня из дома-то и уволок.

— А потом что? — я заинтересовано подалась вперед, не забывая подкрепляться. — Бросил?

— Ха, брошу я ему, как же! — глаза женщины загорелись мрачным пламенем, а на губах заиграла несколько стервозная улыбка. Она нравилась мне все больше и больше! — Женился, голубчик, уже почитай тридцать лет, как вместе живем, троих детишек воспитываем. Он-то у меня при правителе служит, вояка великий, а я к милорду в услужение пошла, да девочек своих с собой привела. Их у меня двое, Людвига и Мстислава, а сын к отцу пошел, весь в него вышел.

— И тебе здесь нравится?

— Нравится — не нравится, это уже не имеет значения. Здесь мое место, здесь моя семья, — твердо произнесла она, встав рядом со мной. — Присмотритесь к этому месту, мисс, может и вам что-то по сердцу придется. Или кто-то. Вода готова, можете искупаться, — резко перевела тему женщина, — а я пока схожу за вашими вещами.

Она вышла из комнаты, оставив меня задуматься над ее словами. Насытившись, я поднялась из-за стола и вошла в ванну, удивленно оглядывая доверху наполненную теплой водой бочку. И как у Ганны это получилось? Быстро раздевшись, с наслаждением залезла в чуть обжигающую воду и блаженно вздохнула. Красота… Вода источала легкий цветочный аромат и позволяла расслабиться ноющим мышцам, буквально окаменевшим после нескольких дней пути.

Нырнув и окунувшись с головой, провела руками по мокрым волосам и в который раз подумала о том, что рассказала мне служанка. Действительно, что ждало меня там, откуда я приехала? Виселица. Ну, а если вообще исключить вмешательство в мою судьбу Драйгов, то кочевая жизнь, свадьба с Миссуром, к которой, я просто уверена, меня плавно подтолкнула бы Райна, и вечные выступления. Нет, мне все это очень нравилось, если не считать свадьбы, но почему тогда так тоскливо становилось на душе при мысли о таборе? Я хотела увидеть родные и любимые лица, но смогла бы жить как прежде, если бы мне позволили вернуться домой? Что-то подсказывало, что нет. Но причины таких перемен я понять не смогла. Видимо еще просто не время, но я пообещала себе обязательно в этом разобраться.

Выбравшись с помощью вернувшейся Ганны из бочки, я завернулась в полотенце, прошла в комнату и вспомнила, что кое-что упустила из виду, когда залезала в воду.

— Ганна, ты не могла бы достать немного чистых бинтов или же какую-нибудь ткань, — прислонившись спиной к стене, я одной рукой попыталась развязать промокшую насквозь повязку на запястье. Оно уже практически не болело, напоминая о себе лишь, когда я в очередной раз давала слишком сильную нагрузку на руку.

— Что-то случилось, мисс?

— Нет, все хорошо, просто поранила в пути руку, а старые бинты намочила, — я показала ей замотанную конечность.

— Конечно-конечно, — женщина быстро пересекла комнату и, открыв резной комод, достала оттуда небольшую коробочку и подошла ко мне. — Садитесь на кровать, мисс, и предоставьте все мне.

Аккуратно устроившись на краю постели и чуть сдвинув разложенное на ней великолепное платье, я позволила ей разрезать старую повязку и заняться новой, а сама зачарованно поглядела на обновку.

— Откуда оно? — спросила я, указав на платье.

— Его светлость сказал надеть вам это на заседание Совета, мисс.

— Понятно, — я погладила мягкую темно-синюю ткань. Заседание Совета. И как я могла о нем забыть?

— Мисс, простите, что интересуюсь, — робко начала женщина, держа в руке мою ладонь, — но откуда у вас это кольцо? — она, не отрываясь, смотрела на подаренный Кайром перстень.

— Подарили в знак признательности за спасенную жизнь, а что? — я нахмурилась, не понимая, чем так напрягало всех это колечко.

— В знак признательности? — кажется, Ганна тоже что-то не совсем понимала.

— Да, — подтвердила я, — это сильный артефакт, который сможет меня защитить.

— Вот как… — тихо пробормотала женщина и вдруг наткнулась взглядом на второй перстень, красовавшийся на правой руке. Кажется, служанка даже дышать перестала. — И это тоже в знак благодарности?

— Вроде того, — я посмотрела на свои руки и только после этого перевела взгляд на чересчур задумчивую Ганну. — А что не так?

— Нет, мисс, все в порядке, — слишком торопливо ответила она, — просто очень удивилась. Надеюсь, они знают, что делают, — тихонько, себе под нос, добавила она и указала на платье. — Давайте лучше я помогу вам одеться.

— Спасибо, я и сама справлюсь.

— С вашей-то рукой?

Невольно задумалась, вспомнив, как мучилась в комнате трактира, пытаясь напялить на себя штаны и рубашку. Ганна была права.

— Спасибо. А Диллан не говорил, когда будет заседание Совета?

— Как же не сказал? — удивилась она. — Сказал. Через пол часа за вами подъедет экипаж, мисс, мы к этому времени как раз успеем высушить и уложить ваши волосы.

— Пол часа? — меня начала бить нервная дрожь. Всего пол часа. — Ясно. А где в это время обычно бывает ваш хозяин? Я бы хотела с ним повидаться перед отъездом.

— Ох, мисс, — нахмурилась Ганна, расправив последнюю складочку на моем платье, — так ведь он уже давно уехал. Как только от вас вышел, так переоделся и кликнул церру. Не переживайте так, мисс, — добавила она, видимо заметив панику на моем лице, — вы с ним обязательно поговорите во время заседания.

Во время заседания? Точно, она права. Все-таки именно райт отвечал за мое присутствие на их территории, так что они с Кайром должны будут появиться перед Советом. Но почему он не дождался меня? Он не мог ни знать, как неуверенно я ощущала себя в этом доме и как страшилась Совета. Да что там страшилась! Я была просто в ужасе от предстоящей поездки! Как он мог оставить меня одну? Хотя… Кто я ему, чтобы переживать о моих чувствах?

Оторвав от невеселых мыслей, Ганна усадила меня перед небольшим зеркалом и, ловко орудуя гребнем, быстро соорудила простую, но очень милую прическу, оставив несколько локонов свободно ниспадать на шею. И только после этого отошла, позволив мне рассмотреть свое отражение.

Это была не я. От обычной девушки, цыганки, любившей промчаться с ветерком на вороном коне или пробежаться босиком по росе, не осталось и следа. На меня смотрела молодая леди, чьи глубокие зеленые глаза и тонкий стан поражали своей красотой. Длинные рукава заканчивались широкими манжетами, плотно прилегавшими к коже и скрывшими повязку. Лиф выгодно подчеркивал высокую грудь, а юбка мягкими складками спускалась от моих бедер, притягивая к ним взгляд. В зеркале отражалось прекрасное видение, истинно благородная леди, знавшая себе цену и привыкшая повелевать. И мне все никак не верилось, что это видение — я.

— Ох, ну до чего же красива. — Восхищенно выдохнула Ганна и, словно опомнившись, выбежала за дверь, успев кинуть напоследок, — спускайтесь вниз, мисс, вы не должны опаздывать.

Вот и все. Отвернувшись от зеркала, я заставила себя вернуться в реальный мир и глубоко вздохнуть. Ганна права, я не должна была опаздывать. Не думаю, что настроение Старейшин улучшится, если девчонка, из-за которых их вытащили из домов, заставит себя ждать. А от их мнения все-таки зависело мое будущее.

Аккуратно придерживая платье, я спустилась вниз и подошла к распахнутой двери, заметив с каким восхищением меня разглядывали слуги.

— Мисс Лира, вы готовы? — возле меня тут же оказался Якоб.

— Нет, — совершенно искренне ответила я, — но кого это волнует? Спасибо вам, — повернувшись, я немного грустно посмотрела на нахмурившегося мужчину, — за то, что оказали теплый прием.

— Вы говорите так, словно больше никогда сюда не вернетесь, — заметил он.

— Кто знает, — я пожала плечами и посмотрела на подъехавшую карету без каких-либо опознавательных знаков. В таких обычно возили на допрос кого-нибудь из знати. А в прочем, я же не могла знать, чего ожидать от этого заседания, вполне вероятно, что допрос показался бы мне лишь цветочками. Тьфу ты, сама себя накручиваю!

— Непременно возвращайтесь, мисс, — твердо произнес управляющий, заставив меня удивленно оглянуться. — Не зря же я велел подготовить для вас самую лучшую комнату во всем доме. После хозяйских покоев, разумеется. К тому же, сегодня вечером ожидается праздничный ужин в вашу честь. Как вы относитесь к дикой утке, мисс? — глаза пожилого мужчины лучились добротой и заботой. — Милорд не так давно был на охоте, так что парочка тушек у нас осталась…

— Спасибо вам, — я дотронулась до его руки, заставив замолчать, и признательно улыбнулась. — Я обязательно вернусь к ужину и, кстати, очень люблю утку. Пожелайте мне удачи, Якоб.

— Удачи, мисс, — послушно произнес он и добавил, — вот увидите, вам не о чем волноваться.

Решив более не задерживаться, я быстро спустилась по лестнице и села в карету, мгновенно почувствовав себя запертой в клетке, едва за мной закрылась дверь. Терпи, Лира, терпи, скоро все это должно закончиться. Не знаю, быстро ли мы ехали, но весь путь от особняка Диллана до дворца показался мне одним мгновением. Почувствовав, как остановились лошади, я напряженно замерла, ожидая, когда откроют дверь, и лишь оказавшись на воздухе, смогла немного расслабиться. Было безумно страшно, но я взяла себя в руки, решив не показывать Драйгам того, что творилось сейчас в моей душе. Сами втянули меня в эту историю, а теперь еще и играли роли палачей. Ну уж нет, я так просто не дам им себя запугать. В конце концов, цыганка я или кто?

Посмотрев на великолепное здание, я гордо расправила плечи и пошла вслед за двумя мужчинами в одинаковой черно-белой форме. Стража. Я не смотрела по сторонам, перестав обращать внимания на уникальное по красоте убранство комнат, просто двигалась вперед и чувствовала, как с каждым шагом во мне просыпается непокорный дух кочевников. Я не дам им увидеть свой страх или слезы, не буду молить о пощаде. Я не совершила зла и была в своем праве. В отличие от них.

Доведя до массивных дверей, мужчины удалились, а я осталась стоять, не совсем понимая, что делать дальше. Внезапно двери отворились. Это можно рассматривать, как приглашение?

Сделав последний глубокий вздох, я вошла в большой просторный зал, в конце которого с двух сторон сидели четыре незнакомых Драйга, а прямо на меня, сидя на жестком кресле с высокой спинкой, чем-то отдаленно напомнившем трон, смотрел, судя по всему, сам правитель. Коленки тут же затряслись. Стараясь ничем не выдать своего страха, подошла еще ближе и остановилась перед возвышением, оказавшись под пристальным вниманием пяти пар глаз, и с любопытством посмотрела на того, кто руководил целым народом Драйгов. Красивый. Не молод, о чем свидетельствовали глубокие морщинки в уголках глаз и возле губ, но и не стар. Кого-то он мне напоминал. Волевой подбородок, правильные черты лица, темно-карие, почти черные глаза и коротко стриженные волосы цвета меди. Что-то знакомое было в сидевшем напротив меня мужчине. Вот только что?

— Что? Нравлюсь? — насмешливо спросил правитель.

Меня словно облили кипятком. Тот же вопрос, только другие обстоятельства. Те же глаза, лишь другого цвета. Тот же взгляд, но умудренный годами.

— Скажите, — мой голос звучал совершенно бесстрастно, — не вы ли тот отец, к которому поспешил с докладом Кайр?

По залу пошел приглушенный шепот, но я не обратила на это внимания, пристально следя за правителем. Тот лишь усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, прошелся по мне заинтересованным взглядом, заставив смущенно потупиться. И вновь упрямо вскинуть подбородок, открыто посмотрев ему в глаза.

— А Кайр был прав, ты действительно очаровательна, — медленно произнес мужчина, улыбнувшись уже более добродушно, чем заставил меня немного расслабиться и перевести дух. — Да, девочка, ты права, этот оболтус, умудрившийся втянуть тебя в неприятности действительно мой сын. И как догадалась?

— По вашим словам, — спокойно ответила я, позволив себе мимолетную улыбку.

— По моим словам?

— Первыми словами Кайра, при встрече со мной были: «Что? Нравлюсь?», — я заметила, как зажглись весельем глаза правителя. — К тому же, вы очень похожи.

— Да, — насмешливо произнес он, — не знал, что у нас с ним настолько одинаковые привычки. А ты весьма наблюдательна.

— Я цыганка, нам без этого не выжить.

— Твоя правда, — согласился мужчина. — Ну что ж, позволь представиться, Тернан дэ Рильт, правитель народа Драйгов.

— Эллирия, — я сама не поняла, почему назвала именно полное имя, просто вдруг вспомнила, что оно так понравилось райту.

— Ну что ж, Эллирия, — Тернан дэ Рильт ободряюще улыбнулся, — пожалуй, я должен представить тебе так же и Совет Старейшин, как ты думаешь? — он внезапно мне подмигнул, заставив изумленно застыть на месте.

— Было бы неплохо, — мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

— Слева от себя находятся лорд Кэртиш и граф Мэллбоук, — он на миг замолчал, дав мне время посмотреть на двух мужчин, пристально следивших за этим разговором. — Справа же, — продолжил правитель, — лорд Вэнтрис и лорд Элмарх.

Голова просто трещала от обилия лордов, графов и прочих титулов. Всегда ненавидела аристократию, предпочитая держаться от них подальше. И была права, учитывая, что Драйг, перевернувший мою жизнь с ног на голову оказался сыночком правителя! Заставив себя сосредоточиться, я внимательно оглядела каждого Старейшину, отмечая малейшие детали.

Лорду Кэртиш на вид было лет пятьдесят, крепкий, высокий мужчина, с легкой сединой, чуть тронувшей черные как смоль волосы. От него так и веяло силой и мощью, а умный взгляд серых глаз одарил меня доброй и ласковой насмешкой, немного подбодрив.

У графа Мэллбоука, вид был несколько скучающим, однако выражение глаз все же выдавало искренний интерес к происходящему. В отличие от лорда Кэртиша, мужчина был довольно худ и бледен, однако какое-то чутье подсказало мне, что лучше было бы не недооценивать этого Драйга.

Лорд Вэнтрис, молодой мужчина, которому явно не было и тридцати, с жадностью следил за каждым моим движением. Он чем-то напомнил мне кота, столь же грациозный, хищный и опасный. Светлые волосы до плеч, каре-зеленые глаза, чувственные губы и великолепное сложение, что не могла скрыть даже одежда. Он был красив. Я бы даже могла сравнить его с Дилланом, и с уверенностью сказать, что этот мужчина не уступил бы ни одного очка райту. Однако, от его взгляда, мне почему-то стало не по себе.

И, наконец, лорд Элмарх. Самый старший среди всего Совета, он мне понравился больше всех. Я ему верила, хоть и не имела на это никаких оснований. Но та мудрость, которой веяло от этого старца, располагала к себе. Он не принимал поспешных решений и не играл жизнями других людей, оставив это более молодому поколению. Он лишь следил, чтобы они не совершали ошибок, и наставлял на верный путь. Смотря ему в глаза, я не удержалась от искренней улыбки и почтительно склонила голову, чего не сделала даже перед правителем. Лорд Элмарх ласково улыбнулся в ответ.

— Ну теперь, когда ты всех знаешь, думаю, можно начать наше собрание, — голос правителя заставил меня вздрогнуть.

— Председателя не будет? — вырвалось у меня помимо воли, о чем я тут пожалела. Ой и дура же ты Лира! Нет, чтобы промолчать и порадоваться тому, что на одного Драйга в решении твоей участи будет меньше, так нет же, надо было влезть!

— Действительно, а где герцог? — удивленно поинтересовался граф Мэллбоук.

— А ты весьма осведомлена, — задумчиво протянул правитель, не отрывая от меня своего взгляда. — Не волнуйтесь, герцог Деверлоун обязательно почтит нас своим присутствием.

— В таком случае, не следует ли нам его подождать? — спросил лорд Элмарх, посмотрев на присутствующих.

— Боюсь, он несколько занят, — судя по голосу, правителю не слишком понравилось, что я вообще подняла этот вопрос. — Поверьте, он в курсе всех деталей, касающихся этого дела, так что вполне сможет быстро принять решение.

— Ну что ж, если вы в этом уверены… В таком случае нам действительно нет смысла более ждать. Ты знаешь, в чем твоя вина, дитя? — обратил на меня внимание лорд Элмарх.

— Вина? — я удивленно распахнула глаза. Он что, издевается? — Единственное в чем я виновата — это в том, что оказалась в ненужное время в ненужном месте и умудрилась связаться с….

— С кем? — правитель так и подался вперед явно желая услышать продолжение.

Хочет правду? Да пожалуйста, мне уже порядком надоело следить за каждым своим движением.

— С аристократом, — в моих устах это прозвучало хуже всякого оскорбления. Старейшины зашевелились: кто-то усмехнулся, кто-то неодобрительно сложил руки на груди, а кто-то же, например правитель, весело рассмеялся.

— Мне кажется, или ты не слишком жалуешь власть имущих? — отсмеявшись, спросил Тернан дэ Рильт.

— Я цыганка, — я пожала плечами, — нам не с чего вас любить, ничего хорошего, кроме боли знакомство с вельможами принести не может. И эта история яркий тому пример.

— Что ж… — на какое-то время замолчал мужчина. — Мне остается лишь принести свои извинения за ошибку сына и узнать твое желание.

— Мое желание?

— Я лишь хочу как-то исправить то зло, что причинил тебе один из нашего рода, девочка.

— Я хочу вернуться домой, — не задумываясь ни на секунду произнесла я.

— Ты ведь знаешь, что это невозможно, Эллирия, — даже несколько укоризненно сказал правитель.

— В таком случае, могу ли я узнать, что вправе попросить? — плюнув на правила приличия, я демонстративно сложила руки на груди, чем явно позабавила всех Старейшин.

— Все что угодно, кроме возвращения на земли людей.

— Звезд с неба, — тут же брякнула я.

— Не забывайся, девочка, — голос правителя угрожающе понизился.

— Простите, ваше величество. Мне прекрасно известны ваши правила и то, что домой вернуться мне уже никогда не удастся. Я просто не понимаю, для чего необходимо все это представление. Вы уже и так все решили, правда? Просто скажите уже свое решение и позвольте мне отсюда уйти. Чего я хочу? — с чуть горьковатыми нотками в голосе спросила я, не отрывая взгляда от сидящего передо мной мужчины. — Я хочу поселиться как можно дальше от этого города и желательно от Драйгов с их проблемами. Вы сможете исполнить его, ваше величество?

В зале воцарилась тишина. Наверное это странно, но страха после столь дерзкого заявления я не испытывала, видимо всему был свой предел.

— Кажется, ты забыла, в каком положении находишься, девочка, — судя по всему, мне все же удалось разозлить самого главного Драйга. Просто здорово. — Вместо того чтобы возиться с тобой, в нашей власти просто убить.

— Ну так убейте, — устало согласилась я и потерла пальцами виски, в которых медленно нарастала тупая боль. — Только, прошу, быстрее, мне уже надоело ждать своей участи и трястись от страха. Ох… — я дернулась в сторону, задохнувшись от ужаса, глядя на резко подскочивших мужчин.

— Эллирия, — медленно и, как мне показалось, изумленно начал лорд Кэртиш, — не удовлетворите ли наше любопытство и не подскажите, где вы взяли эти кольца? — мужчина указал на мои руки.

Опять кольца. Да что они все к ним пристали?

— Это подарок, — в который раз, но уже настороженно повторила я, — в знак признательности за спасения жизни. Вашему сыну, между прочим, — добавила я, бросив взгляд на буквально остолбеневшего правителя.

— Оба?

— Что оба?

— Оба кольца — просто подарок? — терпеливо уточнил для меня лорд Элмарх.

— Да, — кивнув головой, я с подозрением оглядела перстни. — Послушайте, я, наверное, сейчас задам очень глупый вопрос, но все же очень прошу на него ответить.

— Спрашивай, девочка, — со мной общался исключительно старец.

— Я похожа на дуру?

Мужчина опешил, но, надо отдать должное, быстро взял себя в руки.

— Насколько я могу судить — нет.

— Это ведь не простые артефакты, которые способны защитить меня от опасности, да? — стараясь успокоиться, я вновь посмотрела на седовласого мужчину, уже догадываясь, что услышу.

— Именно так, — подтвердил лорд Элмарх.

— И все, кроме меня, прекрасно знают их значение, не так ли?

— Судя по всему, да, — губы старца искривились в сочувствующей улыбке.

— Понятно… — тихо протянула я и внезапно с остервенением попыталась стянуть эту гадость со своих пальцев. Именно попыталась, так как кольца сидели как влитые и не двигались с места. — Проклятье, да снимите же вы их с меня!

— Боюсь, что это невозможно, — разнесся по залу новый голос.

Обернувшись, я радостно улыбнулась, встретившись взглядом с темно-синими глазами райта. Все-таки как приятно увидеть хоть одно знакомое лицо. Но тут же мрачно нахмурилась, вспомнив, что его подарочек тоже красовался на моей руке.

— Почему? — мой взгляд не обещал ничего хорошего.

— Потому что они скрепляют наши клятвы, — абсолютно спокойно ответил Диллан и, подойдя ближе, взял меня за правую руку и коснулся своего перстня. — Мы поклялись защищать тебя — ты это приняла.

— Ничего я не принимала, — я вырвалась и яростно прищурилась. — Я никогда не соглашалась с вашими клятвами, Диллан.

— Молчание тоже иногда принимается за согласие, дейдре. Ты не приняла нашу защиту, но и не отвергла ее.

— В таком случае, могу ли я сделать это сейчас? — я все пыталась понять, что упускала из виду. Нечто важное, связанное с кольцами.

— Можешь, — совершенно серьезно ответил Драйг, — но прежде чем сделать это, подумай, что ты будешь делать, живя совершенно одна на территории Проклятых, как ты нас называешь, да еще и без защиты, что дают тебе эти артефакты.

— Диллан… — правитель попытался что-то сказать.

— Не сейчас, — к моему удивлению резко отрезал райт и Тернан…послушно отступил!

— Диллан, — мой голос звучал тихо.

— Да, Эллирия.

— Эти кольца ведь еще что-то значат да? Только не ври мне, ладно, я ведь все равно узнаю.

— Да, означают, — спустя пару мгновений ответил мужчина.

— И что же? — я глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, почему-то зная, что его ответ мне вряд ли понравится.

— Это обручальные кольца наших семей, которые одеваются на палец лишь избраннице, — наконец произнес райт.

По его виду невозможно было узнать, что в этот момент он чувствовал. Совершенно бесстрастное выражение лица, холодный тон… Мне же хотелось придушить их обоих вместе с принцем. И что дальше, скоро я вообще узнаю, что замужем за правителем и у нас четверо детей?

— Понятно, — большего я произнести, смотря на него, не смогла. Поэтому, повернувшись спиной к «жениху», обратилась к правителю. — Хочу сразу внести ясность, что я не отвечала согласием и вообще понятия не имела об истинном смысле кольца, подаренного вашим сыном, так что можете не волноваться, что в скором времени увидите меня в невестках.

— Не переживай, девочка, это я уже понял, — похоже, Драйга крайне забавляла вся эта ситуация.

— Вы спрашивали меня о желании, — я буквально кожей чувствовала исходившее от стоящего за моей спиной райта напряжение, — ну так вот, с вашего разрешения, я действительно хотела бы поселиться в одной из деревушек, подальше от столицы. Но, как вы понимаете, ни денег, ни одежды захватить в эту увлекательную поездочку Кайр мне не дал.

— Ты сможешь выбрать любой свободный дом, либо вправе попросить построить новый, — твердо произнес правитель. — О земле тоже можешь не волноваться — у тебя она будет.

— Благодарю, — я склонила голову в поклоне, — но это еще не все, — добавила я и заметила, как чуть прищурился мужчина, словно предупреждая, что щедрость его отнюдь не безгранична. — Я хочу от них избавиться, — протянув вперед ладони, я показала сверкающие кольца.

Мне показалось, или Тернан действительно еле справился с изумлением? Ну, лицо у него все-таки немного вытянулось. Оборачиваться и смотреть на райта мне вообще не хотелось, я и так ощущала волны самой настоящей ярости.

— Ты действительно хочешь отвергнуть подобные клятвы? — на лице лорда Вэнтриса явно отразились сомнения в моих умственных способностях. В каре-зеленых глазах застыло недоумение.

— Да, — твердо произнесла я. — Когда я надену обручальное кольцо, это будет добровольно, без скрытого смысла и от мужчины, с которым захочу разделить всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, Председатель Совета не будет против этой просьбы.

— Я в этом что-то сомневаюсь, — загадочно протянул правитель и посмотрел куда-то за мою спину, — но ты сама можешь у него об этом спросить, не так ли, герцог Деверлоун?

Я резко обернулась и осмотрела зал в поисках этого Драйга, но никого нового не увидела. За мной находился только замерший изваянием райт. Но тогда к кому обращался… Я встретилась взглядом с темно-синими глазами и, наконец, поняла, почему правитель так охотно подчинялся какому-то ведущему воину. Ну как же, сложно было открыто возразить, когда с тобой говорил тот, кто если не по статусу, то по власти выше даже самого правителя! Я застыла.

— Лира… — Диллан сделал шаг ко мне.

Я попятилась.

— Было весело? — мой голос не выдал ни одну испытываемую мной сейчас эмоцию.

— Весело? — он остановился.

— Спрашиваю, весело было наблюдать, как с каждым днем я схожу с ума от ужаса перед встречей с Советом?

— Я говорил, что тебе не причинят вреда.

Надо же, он действительно пытался оправдаться. Должно быть это забавно — наблюдать, как сам герцог оправдывается перед оборванкой. Вот только почему то забавно мне не было.

— Действительно, говорил, — равнодушно подтвердила я. — И ты, и Кайр. Вот только оба забыли упомянуть о том, кем являетесь на самом деле. Впрочем, вы ведь ничем мне не обязаны, не так ли? Как и я — вам, — заметила я спустя мгновение и вновь обернулась к правителю, стараясь сохранять спокойствие и правильную манеру речи, которой обучилась из книг, да из общения с самой настоящей леди, которая по дурости сбежала из дома и несколько месяцев разъезжала всесте с нашим табором. — Так и быть, ваше величество, с кольцами я разберусь сама, а во всем остальном полагаюсь на вас. Прошу меня простить, но я не слишком хорошо себя чувствую, и хотела бы покинуть заседание. Надеюсь, вы не станете возражать?

— Думаю, мы все уже обсудили, не так ли? — Тернан обвел взглядом притихший зал и спросил: — Кто за то, чтобы удовлетворительно просьбу этой девушки? — все Старейшины одобрительно кивнули. — Герцог? — настойчиво произнес мужчина.

— Да будет так, — раздалось за моей спиной, заставив сжать кулаки от бессильной ярости.

— Что ж, в таком случае, все детали мы можем обсудить и чуть позже, например, завтра после обеда. Тебя это устраивает, Эллирия?

— Да, ваше величество, благодарю вас, — почтительно склонившись, я быстро развернулась и практически промчалась мимо райта, так и не посмотрев на него.

Двери зала открылись сами, что весьма устроило меня в данной ситуации. Я неслась по коридорам как угорелая, совершенно не замечая направлявшихся навстречу людей и мечтая поскорей оказаться снаружи. Казалось, сами стены этого здания давили, грозя раздавить под собой.

— Лира! — до меня словно издалека донесся радостный окрик Кайра. Пришлось остановиться и пристально взглянуть на… принца. — Как прошел Совет? Я же говорил, что все будет хорошо, не так ли? Вот, а ты не вери…

Громкий хлопок разнесся далеко по дворцовым стенам. Ошарашено потрогав покрасневшую щеку, мужчина медленно отошел от меня на шаг.

— Рада снова встретить вас, ваше высочество, — произнесла я, растянув губы в холодной улыбке, — надеюсь, вы в добром здравии.

— Лира… — до него, наконец, дошла суть происходящего. — Прости, я не хотел…

— Нам надо поговорить. — Райт появился как всегда вовремя.

— Правда? — я сделала вид, что удивилась и чуть отошла в сторону, не дав ему себя коснуться. — Но о чем, Диллан? Или мне следует обращаться к вам герцог, милорд?

— Тьма тебя побери, Эллирия, позволь мне все объяснить! — потеряв над собой контроль, Драйг молниеносно переместился ко мне и схватил за руку. Левое запястье полыхнуло резкой болью, эхом отразившись в его руке. Меня тут же отпустили, виновато наблюдая, как я прижала подрагивающую кисть к груди. — Прости, я не хотел.

— Не смей больше прикасаться ко мне, Драйг, — я сама поразилась жгучей ненависти, прозвучавшей в голосе. — Я не хочу слышать ваши оправдания или что-либо еще в этом роде, просто исчезнете из моей жизни. Оба. — Горько усмехнувшись, я покачала головой. — Всю жизнь не переносила никого из знати и, как оказалось, не зря. От вас подобных у простых людей лишь одни проблемы. Не хочу вас больше видеть. Оставьте меня в покое!

Резко развернувшись, я сбежала по ступенькам и спустя пару минут, наконец-то выбралась наружу. И куда теперь? Остановив взгляд на знакомой карете, которую уже любезно распахнули для меня, я, недолго думая, залезла внутрь. Нет, возвращаться в дом райта я не собиралась, но и выходить с территории дворца тоже не желала. В том, что за каждым моим шагом наблюдали, я не сомневалась, а это означало, что чтобы выбраться отсюда незамеченной, мне необходимо немного припустить пыли в глаза. В конце концов, карету можно было остановить в любой момент. Что я и сделала минут через пять, решив, что отъехали мы уже довольно далеко и, сказав удивленному кучеру, что хотела бы немного прогуляться пешком. Он уехал, а я осталась одна посреди огромной площади, в окружении целой толпы спешивших по своим делам Драйгов. Мне нужно было успокоиться и собраться с мыслями, а это сделать я могла лишь в знакомой обстановке — за крепостными стенами.