Душа пламени

Глава 3

Сознание возвращалось медленно, словно по крупицам собираясь в единое целое. Первым ощущением стало ласковое прикосновение прохладного ветерка к разгоряченной коже. Почему-то сейчас это было неприятно, по телу прошла мелкая дрожь, вызвав желание забраться под теплое одеяло, с любовью вышитое матерью. И лишь спустя мгновенье я, наконец, вспомнила все произошедшее со мной за эти два дня. Но откуда в тюрьме ветер?!

Внезапно мое внимание привлекли к себе раздавшиеся неподалеку шаги и тяжелый вздох.

— Очнулась?

Кайр. Дрожь возобновилась, но уже не от холода. Сердце сжалось от страха и, распахнув глаза, я невольно дернулась в сторону, обнаружив мужчину рядом с собой. Никогда не думала, что буду кого-нибудь так бояться, однако один лишь взгляд на него заставлял замирать от ужаса. Да кто он такой?! Что произошло? Я попыталась вспомнить хоть что-то после нашего разговора, но наткнулась на плотную стену из непроглядной тьмы и страха. Единственное, что всплывало в памяти — это прекрасные глаза Кайра, так поразившие меня еще совсем недавно, но внушающие ужас сейчас.

— Да не смотри ты на меня так! — резко отвернувшись, Кайр раздраженно взъерошил короткие волосы цвета меди и направился прочь.

Проводив его взглядом, глубоко вздохнула. Свежий, прохладный воздух тут же наполнил легкие, и я удивленно огляделась вокруг. Мысли о мужчине отступили на второй план, когда я, наконец, поняла, что каким-то образом выбралась на свободу. Было еще темно, однако небо постепенно светлело, унося с собой ночь и все, что в ней осталось. Мы находились в лесу, причем довольно давно, если судить по двум лежакам, на одном из которых в данный момент находилась я, пылающему костру и огромной охапке хвороста, сваленной неподалеку. Так значит Кайру все же удалось бежать… Но при чем здесь я? Почему он не оставил меня в камере, когда была такая возможность?

Бросив взгляд на сидевшего возле костра мужчину, встала и нерешительно посмотрела на пугающую черноту лесной чащи, прикинув, смогу ли добраться до табора.

— Даже не думай об этом, — голос Кайра зазвенел от напряжения. — Одна ты не протянешь там и получаса.

— А здесь протяну? От зверей я, по крайней мере, знаю, чего ожидать.

— А с чего это ты взяла, что можешь мне доверять?! — Кайр гневно взмахнул руками, вскочив с места.

А ведь он прав. Глубоко вздохнув, заставила себя успокоиться. Во всем случившимся виновата была лишь я одна: расслабилась, решила излить душу первому встречному. А что, собственно говоря, я о нем знала? Ничего. Дура ты, Лирка, ну самая натуральная дура!

— Ты прав. — Пожав плечами, шагнула в сторону, твердо решив поскорее убраться как можно дальше отсюда. Куда угодно, лишь бы не оставаться с ним наедине ни минуты.

— Куда-то собралась? — мужчина каким-то непонятным образом оказался прямо передо мной, перегородив дорогу.

Не поняла. Резко отшатнувшись, ошарашенно посмотрела сначала в сторону костра, где всего секунду назад находился Кайр, а потом на него. Но как такое вообще возможно?!

— Лира? — он шагнул вперед, заставив меня отступить, и нерешительно улыбнулся, явно пытаясь успокоить. — Не бойся меня.

— А почему это я должна тебя бояться? — я была напряжена до предела и готова в любой момент сорваться с места. — Дай-ка подумать… Ты всего лишь воспользовался мной и каким-то образом заставил пережить то, что, чувствуется, я еще не скоро забуду. Да, наверное, мне действительно не стоит тебя бояться.

— У меня не было другого выхода.

— Правда? — я изобразила удивление. — Ну тогда, конечно, я тебя прощаю. Откуда ж мне было знать, что ты просто не мог заранее объяснить свой грандиозный план?

— Прекрати! — разъяренно рыкнув, Кайр резко подался ко мне, заставив отскочить назад.

Язык — мой враг! Ну зачем я его злила? Вот теперь оказалась в ловушке, в которую угодила по собственной глупости. Почувствовав спиной грубую кору дерева, я испуганно зажмурилась, боясь даже взглянуть на прижавшего меня к стволу мужчину. Дура! Ведь могла же сбежать, когда была такая возможность!

— Послушай, — моего виска коснулось его дыхание, — я действительно сглупил. Но… Я был слаб, мне нужна были силы, да и твои крики сослужили нам хорошую службу… Лира? Посмотри на меня.

— Чтобы ты опять это повторил? — я упрямо зажмурилась еще сильнее, прокручивая в голове оброненные им фразы, и гадая, с кем же мне так не повезло связаться. — Нет уж, спасибо. Если хочешь убить, то закончи с этим побыстрее, ладно?

На какое-то время наступила тишина, видимо Кайр решал, как лучше от меня избавиться. Ну вот, и стоило убегать от виселицы, чтобы быть приконченной в каком-то лесу? Раздавшийся над ухом тяжелый вздох заставил напрячься сильнее и уже проститься с жизнью, как внезапно меня отпустили.

Распахнув глаза, изумленно смотрела вслед возвратившемуся к костру Кайру. Не поняла. Меня сегодня убивать не будут? Осторожно отлипнув от дерева, я нерешительно шагнула в сторону лесной чащи.

— Я, кажется, уже предупреждал, чтобы ты даже не думала об этом.

Он наблюдал за мной, а значит, уйти все-таки не удастся. Обреченно вздохнув, подошла к огню и уселась прямо на землю, подтянув колени к груди. Сколько бы ни пыталась, но поведение Кайра мне понять так и не удалось, поэтому, посидев в тишине и какое-то время понаблюдав за игрой пламени, переключила свое внимание на умопомрачительно пахнувшую зайчатину, медленно готовящуюся на импровизированном вертеле. В животе требовательно заурчало, напомнив, что последний раз я ела еще в шатре.

— Придется немного подождать, — вынес вердикт Кайр, отрезав и попробовав небольшой кусочек. — Как думаешь, продержишься?

— Пытаешься задобрить?

— Не хочешь? Тогда придется ходить голодной.

— Как-нибудь перебьюсь.

— Не дури, — Кайр недовольно поморщился. — Я просто пошутил. Не думаешь же ты, что я желаю тебе голодной смерти?

— А почему бы и нет? — я пожала плечами и отвернулась. — Я понятия не имею, чего можно ожидать.

— Проклятье, Лира, я ведь извинился!

— Послушай, я благодарна тебе за то, что помог выбраться, поверь, на висилицу я не спешу. Но не могу понять, почему не даешь уйти.

— Чего ты хочешь?

— Правды. Кто ты такой, что на самом деле произошло в темнице, и какого лешего тебе нужно конкретно от меня? Учти, в то, что ты добрый души человек и просто решил помочь бедной девушке не поверю.

— Я ведь уже говорил, малышка, что…

— … есть вещи, которыми лучше не забивать себе голову, — закончила я вместо него. — Знаю, слышала. Но из-за этих самых вещей я недавно едва не окочурилась от страха! Так что ты мне должен, Кайр. Ты спросил, чего я хочу — я ответила.

— А не испугаешься? — он уставился на меня задумчивым взглядом.

— Лучше уж знать, кто находится рядом с тобой, согласен?

— Ну хорошо. Что ты знаешь о Драйгах?

Какое-то время я просто молча смотрела на мужчину, пытаясь понять, не ослышалась ли. А потом едва сдержалась, чтобы не послать этого мерзавца в одно общеизвестное место. Он что, действительно думал, что я такая наивная?

— Издеваешься, да? — Я встала. — Драйгов не существует, это лишь бабкины сказки. Знаешь, если уж собрался врать, так ври правдоподобно, чтобы действительно можно было поверить.

— Ты куда? — Кайр тоже поднялся, проследив за мной напряженным взглядом.

— Уже почти рассвело, поэтому не заблужусь, — я осмотрелась вокруг, отметив, что лес действительно оживал после ночного сна. — Ты не хочешь отвечать на мои вопросы, а я не желаю оставаться рядом с совершенно незнакомым человеком.

— Сядь.

— Спасибо, конечно, что вытащил из…

— Я сказал, сядь! — рык Кайра заставил меня, испуганно вздрогнув, вновь опуститься на место. — Еще раз спрашиваю, что тебе известно о Драйгах?

— Не кричи на меня, Кайр, — в моем голосе проскользнули угрожающие нотки. — Ты мне не муж, не отец, не брат и не господин.

— А не слишком ли наглеешь? — Черты лица мужчины хищно заострились, а взгляд заледенел. — Не забывай, что я намного сильнее, малышка, и могу сотворить с тобой все что угодно. Мы находимся в самой чаще леса и до ближайшей деревеньки отсюда часа четыре пешего хода, так что, пожелай я убить тебя, никто меня не остановит. Поэтому советую послушаться и ответить на заданный вопрос. Спрашиваю в последний раз, что тебе известно о Драйгах?

Проглотив так и вертевшиеся на языке проклятия в адрес мужчины, я на минуту задумалась, вспомнив старинные легенды, рассказанные мне Райной.

— «Когда-то Драйги были людьми, равным по силе которым не было никого. Да и не просто людьми, а главенствующей расой, благодаря которой в мире царили порядок и процветание. Никто не знал горя и печали, во всех домах столы ломились от яств, в лесах было полно дичи, а в реках — рыбы. Но всему пришел конец, когда один из рода правителей, возгордившись, впустил в свое сердце тьму. Сначала родичи пытались остановить Проклятого короля, как прозвали его в народе, прекратить его злодеяния, но после и сами попали во власть тьмы. Никто не помнит, из-за чего началась та легендарная война, но люди прозвали ее Кровавой распрей, а бывших правителей — Драйгами или, по-другому, Проклятыми». Это все, что помню. По преданиям они все были уничтожены.

— Действительно всё? И ни слова о сущности их силы?

— Ты издеваешься? — Я изо всех сил старалась успокоиться, заподозрив в нем сумасшедшего. Ведь не просто так он оказался в тюрьме, а теперь не отпускает, дурит голову. — Драйги — это сказка, старинная легенда, не более того. Я знаю только, что они могли перемещаться с нечеловеческой скоростью, заставить человека выполнить любой приказ, обладали колоссальной физической силой… Ну и все, по-моему. Может я, конечно, что-то упустила, но уж извини, большего вспомнить не могу.

— Так значит нечеловеческая скорость? — Кайр как-то нехорошо усмехнулся и… исчез. Чтобы тут же появиться у меня за спиной, заставив испуганно завизжать. — Физическая сила? — Меня подняли вверх, удерживая над головой всего одной рукой. — Ну а внушение мне, судя по всему, демонстрировать уже не нужно.

Не знаю, какое выражение лица было у меня в тот момент, но, видимо, довольно глупое, так как, не выдержав, Кайр громко расхохотался и аккуратно поставил меня на землю. Ноги подкашивались, но я упрямо продолжала стоять, с ужасом понимая, что он говорил правду. Это что же получалось, рядом со мной находился Проклятый? Тот самый, которого честерят во всех сказаниях и балладах? Живой?!

— Эй, — мужчина помахал ладонью перед моим лицом, — ты все еще здесь?

— У тебя есть что-нибудь выпить? — перед глазами плыло. — Желательно покрепче.

— А не рановато ли? — Усмехнувшись, Кайр вновь взял меня на руки и понес к лежаку.

Я даже протестовать не стала, прекрасно понимая, что от Драйга мне уйти не удастся. Так зачем же тратить собственные силы и нервы на бесполезные попытки вырваться? Поэтому устроилась поудобнее и впилась взглядом в мужчину, стараясь найти хоть что-нибудь, отличающее его от обычного человека. Нос, губы, уши и даже глаза оказались совершенно обычными, без малейшего признака принадлежности к Проклятым. Хотя… Что, интересно, я хотела найти? Ведь судя по преданиям, Драйги — это такие же люди, отличавшиеся лишь силой, поэтому естественно, что внешне Кайр выглядел вполне обычно.

— Ну как, ничего нового для себя не обнаружила? Лишнего глаза, копыт или рогов? — усадив меня на охапку листьев, накрытых плащом, мужчина улыбнулся. — Клыки не выпирают, нет? А то может, я чего-нибудь про себя не знаю.

— Ничего лишнего, — устроившись на лежанке, я обхватила себя руками, не прекращая разглядывать веселившегося Драйга. — Я, признаюсь, даже немного разочарована.

— Странная у тебя реакция, — хмыкнув, он уселся рядом. — Сначала трясешься, как осиновый лист, потом визжишь, а, когда действительно появляется повод для страха — начинаешь язвить. Это только ты такая или все цыгане больные на голову?

— Не смей обижать мою семью, — я нахмурилась. — О твоей я, между прочим, еще не сказала ни слова, хотя имею на это все основания. Это не мы убивали людей, истребляя целые расы. Нормальная у меня реакция, просто не вижу смысла трястись из-за каждого пустяка, ты и так хорошенько подпортил мне нервы.

— И ты называешь встречу с ожившей легендой «простым пустяком»?!

— Ну не убьешь же ты меня, в конце концов, — я пожала плечами. — Хотел бы, давно бы уже это сделал. Вот только не понимаю, почему тянешь… — вздохнув, я потерла ладонями лицо и почувствовала, что голова уже шла кругом. — Кайр, скажи, зачем ты меня вытащил, а? Ну что тебе стоило просто оставить меня там и идти своей дорогой?

— Тебе так не терпится оказаться в чертогах богов?

— Цыгане не верят в богов, нас создала Природа, в ней же мы и растворимся, — машинально ответила, пожав плечами. — Просто мне никак не удается понять тебя. Ради чего все это? Я, конечно, благодарна за помощь, но позволь мне вернуться обратно в табор.

— Боюсь, это пока невозможно, — он нахмурился. — Для всех ты умерла.

— То есть, как? — я замерла.

— А что бы ты подумала, увидев, как из разрушенной тюрьмы кто-то выносит бездыханное тело девушки? Вот и родные твои легко поверили.

Дыхание перехватило. Райна… Мама не переживет этой новости, не выдержит больное сердце.

— Ты видел, что они были там? — Ответ прочла по глазам. — Сволочь… Какая же ты сволочь!

— Поверь, им так будет лучше.

— Как ты мог?!

Слезы застилали глаза, а злость мешала думать и, вскочив на ноги, я побрела в чащу, желая оказать как можно дальше от этого места, забыть как страшный сон, добраться до табора и успокоить семью. Выйти с поляны мне не дали, резко развернув, и встряхнули, до боли сжав плечи.

— Приди в себя! Или ты думаешь, что им легче было бы гадать, жива ты или нет?

— Я бы вернулась… — я затихла, понимая, что вырваться не смогу.

— На это пока можешь не рассчитывать, — в голосе мужчины зазвенел метал.

— Но почему?

— Успокоилась? — дождавшись обреченного кивка, Кайр разжал руки и нахмурился, наблюдая, как я пытаюсь устроиться как можно дальше от него. — Тебе, малышка, всего лишь не повезло привлечь внимание нашего райта, ну или ведущего воина, если выражаться более понятным тебе языком. Так что теперь пусть он с тобой и разбирается.

— Не понимаю…

— Тот человек, который так напугал тебя на представлении, помнишь? — Кайр невелесо усмехнулся, явно наслаждаясь эффектом, произведенным его словами. — Нужно будет не забыть поблагодарить Диллана за помощь, теперь я его должник.

— О чем ты?

— Того человека, за которого тебя хотели судить, должен был убить я.

Как в сказке — чем дальше, тем страшнее. Повезло оказаться в компании убийцы, да к тому же Драйга. Интересно, что лучше, быть повешенной за преступление, которого не совершала или же зачем-то понадобиться Проклятым?

— Я совершил ошибку, — меж тем продолжал мужчина, — за что и угодил в тюрьму. До сих пор не могу понять, как смог допустить подобное — быть пойманным обычными людьми. Но сил, к сожалению, у меня тогда не осталось, а простоять одному с мечом против двадцати вооруженных до зубов стражников даже Драйгу не под силу. Я как раз раздумывал над тем, как выбраться оттуда, когда эти олухи притащили в мою камеру тебя. — По мне прошлись внимательным оценивающим взглядом. — Я, признаться, сначала насторожился, гадал, действительно ли стражники такие идиоты, или это ловушка. Уж слишком ты, милая, на покойничка походила. Но после твоих слов все понял.

— И что же ты понял? — я сидела, нахохлившись как вороненок, и смотрела на него исподлобья.

— Что счастливых случайностей не бывает и это не стражники идиоты, а я, — усмехнувшись, Кайр протянул руку и, прежде чем я сообразила отстраниться, взъерошил мне волосы, заставив возмущенно зашипеть. — Да ладно тебе, Лира, расслабься, ты же прекрасно понимаешь, что никакого вреда я тебе не причиню.

— Одно дело не собираться причинять, а совсем другое — не причинить, — я вздохнула. — Вот поставь себя на мое место — из-за какого-то Проклятого вся жизнь пошла псу под хвост! Обвиняют в убийстве, бросают в тюрьму, внушают такое, что при одном воспоминании, у меня до сих пор поджилки трясутся, а потом еще тащат непойми куда. Да и жизнь моя теперь зависит от некого райта, который и подложил мне всю эту свинью на тарелочке. И что бы ты делал на моем месте?

— Искал бы способ убежать, — Кайр стойко выдержал мой взгляд. — А не найдя, смирился бы на время. Жизнь непредсказуема, шанс убежать всегда представится.

— И ты мне так спокойно об этом говоришь? — я искренне удивилась.

— Я просто честно ответил на твой вопрос, — усмехнувшись, он поднялся, подошел к костру, снял зайца и затушил пламя. — Но это же не означает, что мы не будем за тобой следить. Все очень просто.

— Но почему именно я?

— Сама виновата. А что ты еще хотела? — Кайр усмехнулся в ответ на мой возмущенный взгляд и протянул пару кусочков мяса, которые я приняла, решив, что глупо упрямиться. — Публично предсказывать скорую смерть весьма известному в определенных кругах человеку недальновидно. К тому же, у тебя была причина для мести, насколько мне известно, цыгане не прощают обид.

— Но…

— Мне необходимо было восстановить силы, а для этого требовалась энергия, сильные эмоции человека. Вот тогда-то, если я все правильно понял, Диллан тебя и нашел.

— Так значит тогда в камере…

— Да, я вызвал у тебя ужас, чтобы набраться сил. — Кайр перестал мельтешить вокруг потухшего костра, собирая вещи, и посмотрел на меня, открытым и прямым взглядом, дав почувствовать искренность своих слов. — И мне очень жаль, что пришлось так поступить, однако выбора не было. Такова уж наша суть.

— Понимаю.

— Неужели? — в голосе мужчины послышалась горечь.

— Представь себе, да, — я попыталась было улыбнуться, но не смогла. Слишком уж знакомым было понятие «либо ты их, либо они тебя», жить среди людей, зная, что не можешь доверять никому, кроме свой семьи и не просто жить, а выживать. — Мне не ясно лишь почему ты меня не убил. Ты сказал, что я чем-то заинтересовала вашего райта, но ведь это абсурд. Ты мог оставить меня там, а не тащить за собой непонятно куда.

— Ты права, — он сложил руки на груди и медленно оглядел с ног до головы, заставив испуганно поежиться и отступить. — У меня действительно был выбор: самому тебя убить либо оставить в камере ждать прихода дознавателей. Однако второе было бы опасно для моего народа — ты слишком многое знаешь. Не перебивай, — видя, что я хочу возразить, мужчина поднял вверх ладонь. — Ты видела наши лица, и даже не зная, кто я такой на самом деле, почувствовала на себе мою силу. Для тебя это может быть и не имело бы никакого значения, но вот ищейки… Дознаватели могут получить от человека любую информацию, даже ту, которую сам узник считает незначительной. Убивать же тебя у меня не было никакого желания, поэтому ты сейчас и здесь.

Интересно, это должно было меня обнадежить? Медленно выдохнув, я заставила себя успокоиться. А что, собственно говоря, изменилось с момента моего ареста? Ничего. Я такая же пленница, ожидающая приговора, и еще неизвестно, что лучше — виселица или Драйги. Сопротивляться бесполезно, Проклятому не составит никакого труда заставить меня подчиниться любым его требованиям. Марионетка. Да, именно так я себя и ощущала. Безвольная кукла в руках опытного игрока, обреченно взирающая на ненавистное ей будущее, и понимающая, что не способна оборвать удерживавшие нити. Не способна… Но кто сказал, что я не буду пытаться?

— Лира? — Кайр внимательно следил за выражением моего лица, в то время как я обдумывала его слова.

— Что меня ждет?

— Не знаю, — он отвел глаза. — Убивать тебя я пока не вижу смысла, ни мне, ни моему народу ничего плохого ты не сделала, однако и отпустить не могу, сама понимаешь. Доставлю тебя Диллану и Совету, пусть сами решают, что делать.

— Ясно, — отвернувшись от мужчины и положив так и не тронутую еду на траву, я обхватила себя за плечи и постаралась унять мелкую дрожь.

Первый шок от услышанного давно прошел и я поняла, что ужасно замерзла. Не удивительно, если учесть, что после всего случившегося мое платье больше напоминало рыболовную сеть. Лишь дырки в той были намного больше, да и грязи поменьше. Бросив быстрый взгляд на валяющийся возле лежанки плащ, я, недолго думая с наслаждением в него завернулась. Как бы я не относилась к его обладателю, а собственное здоровье дороже.

— Готова?

Обернувшись, изумленно уставилась на возвышающуюся над Кайром великолепную белоснежную кобылку с черным полумесяцем на лбу. Красавица, аж дух захватывает! Перед глазами невольно всплыл образ Темного, но я немедленно его отогнала, запретив себе вспоминать о чем-либо связанным с табором, и уж тем более о любимом жеребце. Интересно, как я могла не заметить это белоснежное чудо? Ну не могла же она появиться из ниоткуда!

— Кайр?

— Да? — мужчина с интересом наблюдал за моей реакцией.

— Откуда она? — приблизившись, я нерешительно протянула руку, намереваясь погладить, но так и замерла, подозрительно всмотревшись в хитрющие глаза фиолетового цвета. Насколько я знала, таких глаз у лошадей попросту не бывает, а значит… — Ну знаешь, это уже слишком! — я дернулась в сторону, с ужасом взирая на сумасшедшего Драйга, ласково трепавшего по холке церру, свободолюбивую нечисть с жутким характером, набором ядовитых клыков и кучей других не менее «симпатичных» особенностей. — Это же церра!

— Я в курсе, — он довольно улыбнулся.

— Нечисть! — я обличительно указала на нее пальцем.

— Ага, — улыбка мужчины стала еще шире.

— Я на ней никуда не поеду! — палец пришлось быстро убрать подальше от заинтересованного взгляда оскалившей клыки лошадки.

— У тебя нет выбора, — пожав плечами, Кайр легко забрался на церру и требовательно протянул мне руку. — Залезай. — Я демонстративно убрала руки за спину. — Послушай, Лира, не испытывай мое терпение, я и так слишком добр, любой другой на моем месте давно бы уже свернул тебе шею и поехал дальше!

— Езжай, плакать не буду.

Не прошло и нескольких секунд, как я уже сидела перед Драйгом, прижав к груди ноющее запястье, за которое меня буквально втащили наверх.

— Ты не на прогулке, малышка, не забывай об этом, — голос Драйга, раздавшийся над ухом вызвал всплеск ярости, однако я тут же взяла себя в руки. Во-первых, боялась даже пошевелиться, сидя на спине у нечисти, а во-вторых, все же прекрасно понимала, что Кайр прав. — Льярта тебя не тронет, а вот я могу, так что лучше меня не злить. Ты поняла?

— Да.

— Вот и отлично. Держись крепче!

Последнюю фразу я поняла уже спустя секунду, когда, резко сорвавшись с места, церра понеслась вперед. Кажется, выжить мне все-таки не удастся.