Душа пламени

Глава 13

Сознание возвращалось медленно, урывками. Боль скручивала тело, не давая дышать. Отступала… и снова мучила, заставляя задыхаться от собственных криков. Я находилась во тьме и не могла найти дорогу к свету. Казалось, это продолжается бесконечно, пока, наконец, мне удалось расслышать ласковый женский голос, уговаривавший бороться и открыть глаза. Странно, но от этого звука становилось почему-то легче. Словно я уже не одна, будто был кто-то, дающий мне силы. Родной и близкий, веривший в меня и готовый в любой момент поддержать. Кем была эта женщина, я не знала, но желание увидеть ее оказалось сильнее окружавшей меня тьмы.

— Ну вот, девочка, все хорошо, — я вновь услышала ее. — Рик, скажи матери, что она, кажется, очнулась. Быстрее! Как же ты нас напугала, милая, — голос вновь обратился ко мне, и я почувствовала, как кто-то ласково коснулся моих волос. — Не думала уже, что выкарабкаешься, да, видимо, ошиблась. Такую жажду жизни еще поискать надо.

Кто она такая и о чем вообще говорила? Что за Рик, и почему он должен был кому-то что-то сказать? Я не могла вспомнить ни где находилась, ни кто были эти люди. Проклятье, я даже не могла открыть глаза!

— Кто… — губы едва шевелились от слабости, а из горла вырвалось еле слышное сипение. — Кто вы?

— Меня зовут Дора, я жена здешнего старосты, — тут же ответила незнакомка и взяла меня за руку. — Не разговаривай, девочка, не трать силы понапрасну.

— Как… — я вновь замолчала, отметив, с каким трудом давалось каждое усилие. — Я… Где я?

— Ты в моем доме, — голос Доры взволнованно задрожал. — Тебя прибило к берегу несколько дней назад. Никто тебя раньше не видел, поэтому ни твоего имени, ни того что с тобой произошло нам не известно. Ты что-нибудь помнишь?

Помню? Я устало выдохнула и почувствовала, что вновь погружаюсь в глубины беспамятства.

— Лира…

— Что? — голос женщины зазвучал приглушенно, словно издалека.

— Меня зовут… Лира… — все же успела прошептать я.

Еще несколько раз я приходила в сознание на пару минут и все это время слышала возле себя ласковый голос Доры. Казалось, женщина не отходила от меня ни на шаг, хотя, откуда я могла это знать, если все время проводила во тьме. Она словно клубилась вокруг, не давая очнуться. Мешала открыть глаза и вновь вернуться к жизни. А я хотела жить. Мне слишком много нужно было успеть, чтобы я могла позволить себе сдаться и уйти туда, откуда никто не возвращался. Грань порой бывала слишком заманчива.

— Что сказал знахарь? — раздался рядом голос моей сиделки.

— На ее теле слишком много ран, — тихо ответил какой-то мужчина, — будет чудом, если выживет.

— Но ведь должен же быть способ! — мне показалось, что Дора… плакала. Странно, неужели она так переживала за меня? Это было приятно. — А если я…

— Даже думать не смей! — строго отрезал мужчина.

— Но ведь она совсем молоденькая! Совсем как… — женщина разрыдалась.

— Прости меня, дейдре, — послышался легкий шорох. — Прости, — еще раз повторил незнакомец, — но мы действительно больше ничем не сможем ей помочь.

— Рано же вы меня хороните, — хрипло протянула я и, наконец, с трудом открыла глаза.

Свет на миг ослепил, а когда зрение вернулось, я с любопытством посмотрела на застывшую рядом с кроватью парочку, и отыскала взглядом ту, что не дала мне кануть в забытье. Дора. На сердце потеплело, едва я заглянула в ее зеленые глаза и увидела радостную улыбку на заплаканном лице. Как же она была прекрасна! Невысокая, хрупкая женщина средних лет с поразительно теплым и ласковым взглядом и исходившей от всего ее существа добротой. Я попыталась улыбнуться в ответ.

— Как ты себя чувствуешь? — она тут же села возле меня и обеспокоено дотронулась до лба. — Жар, вроде, спал. Что-нибудь болит?

Я на секунду задумалась, попытавшись правильно оценить свое состояние, и только после этого ответила:

— Всё.

— Не удивительно, — хмыкнул мужчина, — да на тебе живого места не осталось. И как угораздило оказаться в открытом море?

Чуть повернув голову, я посмотрела на него. Драйг. Высокий, как любой представитель своего рода, широкоплечий, с копной темно-русых волос, отдававших, при свете льющегося из окна солнца, легкой рыжиной, и пронзительными карими глазами. В нем ощущалась сила, однако что-то подсказало мне, что этот мужчина не был воином. Словно его больше привлекала земля, чем сражения, а домашний очаг был предпочтительнее побед на поле брани.

— Вы староста? — судя по тому, что я видела, эти двое явно были как-то связаны, мне оставалось лишь сделать логичный вывод.

— Да, — кивнул он и, подойдя к жене, положил руки ей на плечи. — Мое имя Ольрих, а это Дора, моя жена. Именно она выхаживала тебя все эти дни.

— Знаю, — я благодарно посмотрела на притихшую женщину. — Спасибо.

— После поблагодаришь, как только на ноги встанешь, — тут же ответила она и, взяв в руки небольшую пиалу, поднесла к моему лицу. — Выпей, это отвар, он придаст тебе сил.

— Горько, — поморщилась я, выпив все до капли.

— Зато действенно, — наставительно отрезала она. — А сейчас спи, тебе восстановиться надо, а во сне все заживает куда быстрее.

— Сколько я уже здесь? — я с тревогой посмотрела сначала на Дору, потом на старосту. — Сколько?

— Сегодня уже пятый день, — ответил Ольрих, проигнорировав хмурый взгляд жены, которой явно не нравилось, что мне мешали отдыхать. — У тебя был сильный жар, колотая рана и несколько переломов, так что удивительно, как ты вообще выжила. Видимо боги тебе благоволят, девочка.

— Скорее уж это я упрямо не хочу пересекать Грань, — мрачно усмехнулась я и тут же болезненно выдохнула, когда бок буквально пронзило стрелой.

— Тише, милая, тише, — тут же захлопотала надо мной Дора. — Рано еще тебе шевелиться, да и разговоры могут подождать. А ты что? — внезапно накинулась она на мужа. — Видишь же, что она едва держится, а все туда же! Ну-ка дуй отсюда, — резко поднявшись с постели, она буквально вытолкала его за дверь, — потом все расспросишь.

— Но… — Он попытался было возмутиться, но быстро сдулся под взглядом подбоченившийся жены.

— Завтра, Ольрих, все завтра, — ее тон не позволял никаких возражений. — Как только раны затянуться и девочка сможет, хотя бы, сидеть. А сейчас кыш отсюда!

Я с умилением наблюдала за этой сценой, чувствуя, как медленно тяжелеют веки. Забавно было видеть, как большой и страшный Драйг послушно отступал перед этой маленькой и хрупкой женщиной. Было в этом нечто теплое, согревающее сердце и заставляющее верить в любовь. Он просто обожал свою жену — это читалось в каждом взгляде и движении, направленном на Дору, и она отвечала тем же. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь испытать подобное? Перед глазами тут же встал образ райта, заставив тревожно забиться сердце. Я должна была как можно скорее встать на ноги и предупредить его об опасности. И если для этого необходимо круглыми сутками глотать отвратительные отвары Доры и безвылазно торчать в постели, я готова была потерпеть. Но не больше двух дней. Я и так потеряла слишком много времени.

— Вот так-то лучше, — довольно прошептала Дора, заметив, как закрылись от бессилия мои глаза. — Поспи, милая, а завтра все уже будет по-другому. Ты пришла в себя, и это главное. Все будет хорошо.

Я вновь уснула, разомлев, как кошка, от ласковых прикосновений женщины к моим волосам и тихой песенки, что она напевала себе под нос. Все будет хорошо. Теперь я в это действительно верила.

Дора оказалась права. Перевернувшись на бок, я тут же болезненно скривилась и открыла глаза — все та же постель, та же комната, вот только ощущения были совершенно иными. Опершись на руку, я медленно приподнялась и села, с изумлением поняв, что чувствую себя гораздо лучше. Да что там «лучше», я буквально светилась здоровьем! Ну… Не то, чтобы светилась, но сидеть самостоятельно уже могла. Откинув одеяло, я спустила ноги на пол и аккуратно поднялась. Голова тут же закружилась, намекнув, что ходить мне было еще рановато, но я упрямо переждала приступ и медленно, как улитка, направилась к висящему на стене зеркалу. На свое лицо смотреть мне не хотелось, так как прекрасно понимала, что болезненная бледность, круги под глазами и впалые щеки радости мне не доставят, а вот другие повреждения осмотреть желала. Остановившись напротив отражения, я подобрала длинную сорочку, которую, судя по всему, на меня надела Дора, и пораженно выдохнула, заметив тонкий светлый шрам на том месте, где не так давно торчал сук. Это чем же таким меня поила хозяйка, что сквозная рана полностью затянулась за каких-то шесть дней?! Нет, на мне и раньше всё заживало очень быстро, чему не уставала удивляться Райна, но чтобы с такой скоростью… Нерешительно дотронувшись до шрама, я вздрогнула от легкой боли. Да, судя по всему, отвар был направлен лишь на заживление, оставляя, однако, всю гамму неприятных ощущений больному.

За дверью послышался шум и, быстро опустив сорочку, я напряженно замерла.

— Лира?! — так и застыла в дверях Дора, изумленно уставившись на меня. — Что ты здесь делаешь? О боги, да как ты вообще поднялась с постели? А ну марш в кровать, — мгновенно оказавшись рядом, она приобняла меня за плечи и настойчиво подтолкнула обратно. — Живо! Это ж надо, чего удумала — по комнате разгуливать!

— Со мной все в порядке, — попыталась оправдаться я.

— Да уж вижу! — голос женщины возмущенно зазвенел. — Если себя не жалеешь, то хоть обо мне бы подумала. Мало я в тебя сил вложила?

Мне стало стыдно. Честно. Послушно опустившись на кровать, я откинулась на подушки, которые мне быстро подложила под спину женщина и, наконец, пока она хлопотала над небольшим столом, осмотрелась вокруг. Комната была маленькой, но чистой, светлой и очень уютной. Кружевные легкие занавески чуть колыхал ветерок, а свежесорванные полевые цветы, стоявшие на небольшом комоде, источали сладкий аромат, который теперь перебивал умопомрачительный запах еды. В желудке противно заурчало.

— Вот, держи, — Дора протянула мне глубокую миску, до краев наполненную горячей кашей, — и чтобы все съела.

— Я лопну, — серьезно предупредила я и тут же набросилась на еду. Вот что делали с человеком шесть дней лишь на отварах.

— Кушай, девочка, кушай, проголодалась, небось.

— Дора, — спустя некоторое время спросила я, — а здесь случайно никто не видел незнакомого мужчину, Драйга, со шрамом на лице?

— Видели, — она посмотрела на меня и присела рядом, — он долгое время бродил по округе и кого-то искал. Видимо тебя, не так ли?

— Меня, — подтвердила я и с облегчением перевела дух. Тайрон выжил. — А где он сейчас?

— Ушел.

— Как ушел? — я замерла, совершенно не ожидая такого поворота.

— Ты появилась после того, как он покинул нашу деревню, милая, — грустно произнесла женщина, сжав мою ладонь. — Видимо подумал, что утонула, и решил вернуться туда, откуда вы пришли. Не печалься, девочка, встретишься ты еще со своим женихом, вот поправишься немного и обязательно встретишься.

— Женихом? — я усмехнулась. — Тайрон мне не жених, просто спутник.

— Правда? — явно удивилась Дора и снисходительно улыбнулась. — Ну тогда я бы на твоем месте задумалась, чтобы принять его клятву, — она со значением посмотрела на кольца, которые даже после падения со скалы остались на своих местах, — уж больно он убивался, когда не нашел твое тело. Так простые спутники не делают.

Ох, знала бы она, из-за чего на самом деле переживал этот Драйг. Я мысленно застонала, подумав, что сделали с начальником стражи мои настоящие «женихи», когда он принес им весть о моей гибели. Нет, я вовсе не претендовала на то, чтобы по мне «убивались», как выразилась Дора, но что-то подсказывало, что радости моя смерть мужчинам не доставит. Не зря же они так старательно меня защищали, пожертвовав даже родовыми артефактами. Я задумчиво посмотрела на темно-красный камень в обрамлении черного метала. Оно спасло мне жизнь. Пусть его защита не распространялась ни на торчащие ветки, ни на бушующее море, но именно благодаря этому подарку я не попала в руки наемников. Спасибо. Метал чуть нагрелся, словно услышав мою последнюю мысль. Забавно, никогда бы не подумала, что артефакты могут реагировать, как живые существа.

— Я оставлю тебя ненадолго, а ты пока отдыхай, — строго наказала Дора, поднявшись с кровати и пристально посмотрев мне в глаза. — Даже не вздумай подниматься, поняла меня?

— Поняла, — я улыбнулась, чувствуя, как тепло стало на сердце. Как же она напоминала мне Райну. Не внешне — цыганка была слишком стара, чтобы сравнивать ее с этой женщиной, которой явно было не больше пятидесяти — силой духа и проявлением заботы. От нее исходила материнская любовь, и я невольно позавидовала детям старосты, которые всю жизнь могли ощущать теплоту ее ласковых рук.

— Вот и хорошо, — довольно протянула она и, собрав посуду, вышла из комнаты, добавив уже за порогом, — Спи, Лира, набирайся сил.

Опять спать. Некоторое время я честно пыталась заснуть, но вскоре поняла, что это бесполезно. Слишком многое крутилось в голове. Интересно, осуществил ли советник еще одно нападение? Прошло слишком много времени, чтобы я могла бы об этом не волноваться. Тревога в душе переросла в самую настоящую панику. Что если с Кайром случилась беда, если этот Валиан все же добился своего? Или с Дилланом…

Поняв, что больше не могу находиться в помещении, я осторожно поднялась и, закутавшись в тонкое покрывало, аккуратно свернутое на стуле, вышла из комнаты. В доме было тихо — Доры не было. Вот и отлично. Медленно, шаг за шагом я все-таки вышла на крыльцо и, прикрыв глаза, с наслаждением вдохнула свежий морской воздух. Именно то, чего мне так не хватало. Ноги чуть подрагивали от нехватки сил, но уходить я не собиралась, с восторгом осматривая небольшой ухоженный огород, прилегающий к дому и простирающееся за забором море.

Судя по всему, деревня находилась на небольшом возвышении, поэтому даже в шторм волны не могли достать до поселения. Я как завороженная вглядывалась в темную бескрайнюю синеву и не могла поверить, что еще недавно чуть было ни рассталась с жизнью в этих водах. Море было прекрасно. Глядя на него я не испытывала того страха, что коснулся моего сердца на обрыве. Тайрон не соврал, первое впечатление действительно меня обмануло, и теперь я с совершенно иными эмоциями наблюдала за игривым плеском волн и слушала шум прибоя.

— Я смотрю, ты быстро идешь на поправку, — раздался за моей спиной голос старосты и, поравнявшись со мной возле забора, куда я незаметно для себя подошла, чтобы лучше рассмотреть побережье, укоризненно посмотрел на мои босые ноги. — Не замерзнешь?

— Так ведь лето, — я лишь пожала плечами и усмехнулась.

— Лето или нет, но ты еще слишком слаба.

— Это Дора наказала вам за мной приглядывать? — я подозрительно посмотрела на смутившегося Драйга. Угадала.

— Она просто переживает за тебя, девочка, — тихо произнес он и уставился невидящим взглядом в морскую даль. — Своих детей нам боги не дали, поэтому она находит утешение в том, что помогает другим. Ты напомнила ей дочь, которой у нее никогда не было.

— Мне жаль, — совершенно искренне прошептала я. — Она стала бы просто замечательной матерью.

— Это правда, — в голосе мужчины мелькнула горечь, но он тут же подавил ее и вновь посмотрел на меня. — Тебе следовало бы передать весточку родным, что с тобой все хорошо, они, небось, с ума сходят от горя.

— Родным? — теперь уже пришла моя очередь горько усмехаться. — Все они остались за переходом, да это и не нужно, для табора я давно уже мертва, — заметив, как непонимающе нахмурился Драйг, я пояснила, — Я цыганка и на ваши земли попала совсем недавно. А что касается тех, кто может обо здесь волноваться, то об этом я как раз хотела с вами поговорить. Мне необходимо попасть в столицу и как можно скорее.

— Подожди… — он отступил на шаг и внимательно оглядел меня с головы до ног. — Хочешь сказать, что всю жизнь провела с табором, переезжая с места на место?

— Ну да, — увидев, как пристально староста смотрел на кольца, я, кажется, догадалась, к чему он клонит. — Это временно, — я грустно усмехнулась и подтянула спустившееся покрывало, — всего лишь не слишком удачный подарок. Хотя может и наоборот, так как благодаря этому я осталась жива.

— Ччто произошло? — он нахмурился и с трудом оторвал взгляд от артефактов.

— Это сложно объяснить, — я поежилась, вспомнив падение и то, что ему предшествовало. — Скажем так, я оказалась не в то время и не в том месте, хотя, если бы этого не произошло, не узнала бы нечто крайне важное. Именно поэтому мне необходимо попасть в столицу, — я пристально посмотрела ему в глаза, молясь, чтобы он поверил. — Я не могу больше находиться у вас, Ольрих. Вы даже представить себе не можете, как я благодарна за то, что вытащили меня с Грани и спасли жизнь. Мне никогда с вами не расплатиться за то, что сделали, но все же я должна сейчас уйти.

— Хорошо, — спустя пару секунд молчания произнес староста, — я сам отвезу тебя куда нужно. Но, — непреклонно добавил он, заметив мою радость, — для этого ты должна поправиться настолько, чтобы самостоятельно сидеть в седле.

— Боюсь, что не могу ждать так долго, — глубоко вздохнув, я привалилась плечом к забору и тут же зашипела от боли в руке. — А это откуда?

— Я ведь, кажется, говорил про переломы, — мужчина выразительно поднял брови, словно говоря, мол, и куда ты собралась ехать в таком состоянии? — Не упрямься, Лира, никто же не умрет, если ты припозднишься еще на несколько дней? — видимо что-то отразилось на моем лице, раз Драйг так напрягся. — Все настолько серьезно?

— Вы даже представить себе не можете как, — мрачно ответила я.

— Ну почему же, — Ольрих нервно запустил руку в волосы, — мне, в отличие от жены, прекрасно известно, каким родам принадлежат эти цвета, — он указал на перстни, — так что я вполне могу предположить, какие чины замешаны в твоей истории. Ты уверена, что сможешь выдержать весь путь? — он с тревогой посмотрел мне в глаза.

— У меня нет выбора, — я покачала головой и, отвернувшись, вновь посмотрела на бескрайнее море.

— Хорошо, — в конце концов, согласился Драйг, хотя было видно, что ему вовсе не улыбалась перспектива мчаться куда-то с больной девчонкой на руках. — На лошади ты не выдержишь, так что я подготовлю церру, ее ход намного легче, так что будет тебе хоть небольшое утешение. Если выедем через час, то к ночи будем уже в Нортмере.

— Спасибо, — выдохнула я, почувствовав такое облегчение, что еле устояла на подкосившихся ногах. — Спасибо.

— Позже будешь благодарить, — отрезал он, не спуская с меня мрачного взгляда. — Ох, не нравится мне твоя бледность, девочка. Будь моя воля — с неделю бы из постели не выпустил!

— Будь моя воля — так бы и сделала, — с улыбкой прошептала я, посмотрев на дом, цветущий сад, аккуратный и ухоженный огород и прислушавшись к шуму бьющихся о берег волн. — Здесь прекрасно. Знаете, — вдруг поняла я, — а ведь именно сюда я и направлялась, когда на нас напали, хотела остаться здесь навсегда. Райна была права, — тихо закончила я, — море действительно может принести спокойствие, оно и впрямь прекрасно.

— Райна? — напряженно переспросил мужчина.

— Цыганка, — я заставила себя отвернуться от всего этого великолепия и медленно направилась к дому. Ольрих тут же подхватил меня под локоток, поддерживая и не давая упасть, за что заслужил благодарный взгляд. — Она заменила мне мать после смерти моих родителей.

— Так ты сирота? — он осторожно провел меня за порог и направил в комнату.

— В каком-то роде, — только добравшись до постели, я поняла, как же все-таки устала. Мышцы дрожали от перенапряжения, а голова немного кружилась, однако старосте этого я показать не могла, поэтому, старательно растянув губы в легкой улыбке, сделала вид, что прекрасно себя чувствую. — Табор — это одна большая семья, так что мне никогда не приходилось чувствовать себя одиноко. К тому же Райна всегда любила меня всем сердцем, я это знаю. Она растила меня как родную дочь еще с младенчества.

— Хм… — какое-то непонятное выражение промелькнуло на лице Драйга, но, едва я успела его заметить, тут же исчезло, а мужчина быстро отвернулся и прошел к двери. — Я подготовлю церру и разыщу Дору, чтобы она помогла тебе собраться. Ох, чувствую, и достанется же нам обоим…

Я в этом и не сомневалась. Дора кричала, плакала, молила, взывала к моему благоразумию, угрожала запереть в комнате и выгнать из дома, шедшего у меня на поводу муженька, но, в конце концов, сдалась и, тихонько причитая, все же достала из комода мои вещи, которые были аккуратно заштопаны и выстираны, и помогла мне одеться.

— Спасибо вам за все, — я не удержалась и крепко ее обняла, не обратив внимания на пронзившую тело боль. Оно того стоило.

— Возвращайся, девочка, — чуть отстранившись, она ласково потрепала меня по щеке и грустно улыбнулась. — Ольрих успел мне немного рассказать, как и то, что ты направлялась сюда, чтобы остаться. Я бы очень этого хотела, милая, уж больно ты мне приглянулась, — она попыталась прикрыть чувства шуткой, но я прекрасно поняла, что хотела сказать эта еле сдерживающая слезы женщина. Она действительно волновалась за меня и не хотела отпускать. — Просто знай, что тебе есть куда вернуться, как только закончишь все свои дела в столице.

— Я вернусь, — искренне пообещала я. — Может не навсегда, но обязательно вернусь.

Больше медлить я не стала и, как только староста сообщил, что готов выдвинуться в путь, поцеловала Дору в щеку и вышла из дома. Через пять минут, после того, как Ольрих уложил собранную женой еду в седельные сумки и помог мне забраться на нечисть, выехали из деревни.

К тому времени, как мы, наконец, оказались в столице, я прекратилась в комок оголенных нервов, состоящий из боли, ругани и ненависти к окружающим. Болело все — от кончиков волос, до пальцев на ногах, и я в который раз пожалела, что не послушалась и не осталась в деревне. Ольрих несколько раз интересовался моим самочувствием, но услышав приглушенные ругательства и просьбы оставить в покое, отступал, правильно истолковывая это некое подобие ответов.

— Куда теперь? — раздалось над моим ухом.

Медленно открыв покрасневшие от усталости и постоянной боли глаза, я огляделась по сторонам, не сразу узнав центральную площадь, где мы недавно останавливались с Драйгами в наш приезд в Нортмер, и задумалась. Действительно, куда? Особняк Диллана мне явно найти без посторонней помощи не удастся, как и дворец, в принципе, но второе здание все же было более известно, а значит, и добраться до него проще.

— Вы знаете как проехать ко дворцу правителя? — устало спросила я Ольриха, уже не надеясь на положительный ответ. Все-таки деревня находилась далековато от столицы.

— Знаю, — спокойно ответил он, чем изрядно меня удивил.

— Ну тогда нам туда.

Он промолчал и тронул поводья, заставив церру сдвинуться с места. Я же вновь стиснула зубы, чтобы не застонать — последние несколько часов каждый шаг этой нечисти отзывался во всем теле. Попадись мне только этот советник, решившись поиграть в войну, заставлю его испытать все «прелести» жизни! Он у меня узнает, какого это — трястись в седле более восьми часов подряд и все это время мечтать о мгновенной смерти, лишь бы только прекратить страдания.

— Лира, — позвал меня староста.

— Да? — вновь открыв глаза, я удивленно посмотрела на запертые ворота дворца, к которым уже спешила ночная стража. Сердце кольнула тревога, как только я заметила сверкнувшую в свете фонарей сталь.

— Ты уверена, что здесь тебя ждут? — голос мужчины звучал крайне напряженно.

— Да, — я не могла понять выражения лиц стражей, но они мне явно не нравились. — Наверное… — тихо добавила я уже не так уверенно, после того, как один из них остановился возле нас.

— Руки! — буквально рявкнул Драйг.

— Что? — я удивленно посмотрела на стражника, не понимая, что ему от меня нужно.

— Покажи руки.

Показала, даже покрутила ладонями перед его лицом, и тут же об этом пожалела, почувствовав твердую поверхность земли, куда меня безжалостно сбросил мужчина.

— Сссволочь… — я буквально задохнулась от боли.

— Что вы делаете? — Ольрих мгновенно оказался рядом, но его быстро оттеснили от меня. — Она же ранена!

— Ее проблемы тебя не касаются, — произнес тот же гад, что стянул меня с церры, посмотрев на разъяренного старосту, — так что мой тебе совет, не лезь не в свое дело и ступай домой.

— И оставить девочку вам? — Драйг сжал кулаки и нехорошо прищурился. — Ну уж нет, не для того Дора вытаскивала ее с Грани.

— Не надо… — я буквально заставила себя подняться на ноги и посмотрела на него. — Со мной все будет в порядке.

— Я бы на это не рассчитывал, — мрачно протянул один из стражников, — побег на земли людей ни для кого еще не оканчивался хорошо.

— Побег на земли людей? — ошеломленно повторила я. — Вы издеваетесь? И как, по-вашему, я смогла пересечь границу?!

— Это уже не нам решать, — отрезал он. — Мы должны доставить тебя к правителю.

— Да пожалуйста, — усмехнулась я, всем своим видом показывая, что вовсе не собираюсь сопротивляться. — Мы как раз к нему и направлялись.

— Я пойду с ней, — твердо произнес Ольрих, гневно оттолкнув загораживающего меня стражника. Тот отступил, переглянувшись с остальными — они явно не так представляли себе встречу с беглянкой.

— Хорошо, — в конце концов, согласился первый и направился в сторону дворца.

Нда, вот тебе и «волновались»… Что напридумывали себе Драйги и с чего они решили, что мне удалось пересечь границу? Что все это означает? Тайрон не рассказал о случившемся? Ну что ж, я не могла его винить, ведь открыв правду о нападении наемников, ему пришлось бы рассказать и начало нашего знакомства. Проклятье! Как же все было запутанно!

На этот раз нас привели не в зал заседания, а буквально втолкнули в большой и просторный кабинет, в котором находились несколько мужчин.

— Ваше Величество, смею доложить, что девушка поймана, — тут же отрапортовал стражник, подтолкнув меня вперед, задев то место, где еще недавно красовалась свежая рана.

В глазах на миг потемнело, но я заставила себя никак это не показать, лишь крепче стиснула зубы и сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, после чего посмотрела на знакомые лица. Судя по тому, что я видела, мы явно оторвали их от обсуждения важного вопроса. Правитель, Кайр, лорд Элмарх, мужчина, причем человек, однако лица его я разглядеть не могла из-за широкой спины райта и, наконец, сам Диллан, каменным изваянием застывший возле огромного стола, за которым восседал Тернан дэ Рильт.

— И где вы ее нашли? — Кайр первым подал голос.

Драйг замялся.

— Вообще-то она сама пришла. Вместе с ним, — он указал на молча стоявшего рядом со мной Ольриха.

— Сама, значит? — чуть удивленно протянул правитель, окинув меня внимательным, не предвещавшим ничего хорошего взглядом. — Ну что ж… Вы можете идти, благодарю, — лишь дождавшись, когда стражник закроет за собой дверь, Тернан поднялся с места и медленно направился к нам. — Забавно, — медленно протянул он, — никогда раньше беглецы не возвращались обратно.

— Не волнуйтесь, я не буду первой, — спокойно произнесла я, посмотрев в глаза правителю, — как только передам то, что узнала — вернусь туда, откуда прибыла.

— А не слишком ли ты самоуверенна? — в голосе Драйга послышались угрожающие нотки. — Для этого тебе еще надо выбраться отсюда, причем живой.

— Я не сделала ничего плохого, чтобы чего-то бояться, — я стойко выдержала его взгляд. — Да, я ушла из дома райта, однако никогда и не обещала оставаться у него. Единственное, чего мне нельзя было делать — это пытаться вернуться домой.

— Хочешь сказать, — холодно начал Кайр, — что не проходила переход?

— Нет, — голос едва заметно дрогнул, и я поняла, что силы уже на исходе. Судя по тому, как придвинулся ко мне староста — он тоже это ощутил.

— Врешь, — я даже вздрогнула, услышав безжизненный голос Диллана. Ни злости, ни удивления, ни обиды, лишь лютый холод и спокойствие. — Я почувствовал, как ты прошла границу.

— О чем ты? — я вообще ничего не понимала. — Да я никогда ее и не видела! Да, Тайрон сказал, что недалеко от поселения находятся земли людей, но мы были слишком далеко от перехода.

— Так ты все-таки пыталась сбежать? — казалось, Кайр не верил ни единому моему слову. — Судя по всему, Тайрон не человек, не так ли? Рядом с тобой сейчас находится наш родич, который легко мог помочь тебе бежать. Скажите, милейший, вы знаете, что бывает за помощь людям? — от взгляда, которым наградил Ольриха принц, даже мне стало не по себе.

— Знаю, — спокойно ответил Драйг, словно не его сейчас приговаривали к смерти.

— Он здесь вообще ни при чем! — я попыталась загородить собой мужчину и слегка покачнулась.

Нельзя, надо было держаться. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы они знали, как мне было плохо, чтобы сочувствовали или, хуже того, жалели. Медленно выпрямившись, я ответила присутствующим мужчинам не менее холодным взглядом и мысленно выстроила стену, закрывшись ото всех, даже от Ольриха. Этому еще в детстве нас учил Ронул, зная, что в жизни многое может произойти, а цыгане слишком часто попадали в темницу за воровство, где стража никого не щадила. Отстраниться от эмоций, боли и гнева, от обиды за необоснованные обвинения и от желания стереть маски спокойствия с их лиц. Что ж, теперь та же маска была и у меня.

— Мне не важно, верите вы мне или нет, — мой голос звучал ровно, что, как я отметила, заставило их приглядеться ко мне повнимательнее. — Я не покидала границы ваших земель, более того, даже и не думала об этом. Я пришла сюда, потому что узнала важную информацию и подумала о том, что вам не мешало бы об этом знать. Думаете, стала бы я возвращаться, зная, какой прием меня ждет, если бы действительно ушла к людям? — на лицах мужчин появилось сомнение. — Да, возможно я слишком часто веду себя как последняя идиотка, но на такое откровенное самоубийство никогда бы не пошла. Хотите меня проверить? — я посмотрела на хмурого правителя. — Отлично. Просто прикажите мне говорить правду, это ведь в ваших силах.

— Нет! — отрезал Диллан, заставив всех удивленно обернуться. — Я не позволю…

— Все в порядке, — я не дала ему договорить, заметив, как яростно полыхнул взгляд райта. Недолго же продержалась твоя маска, милый. — Помнится, герцог как-то поклялся мне, что не позволит никому из Драйгов применить ко мне свою силу принуждения, однако, — спокойно добавила, видя, как дернулся Кайр, — если я сама предлагаю, то это уже не считается принуждением, не так ли?

— Вероятно, так, — протянул Тернен, внимательно наблюдая за выражением моего лица. И что он хотел нам найти? — Так ты готова ответить на все наши вопросы, находясь под воздействием силы?

— Да.

— Нет!

Правитель удивленно воззрился на троих Драйгов, проявивших редкое единодушие: Диллан, Кайр и Ольрих. А старосте то что спокойно не стоялось? Я и так уже жалела, что втравила мужчину в свои проблемы, учитывая, как была ему обязана.

— Ну, твою позицию я знаю, — произнес Тернан, бросив быстрый взгляд на райта и, не дав ему ответить, посмотрел на сына, — а что заставляет тебя быть против этого разумного предложения?

— Принуждение есть принуждение, оно не проходит бесследно для человека, — сквозь зубы процедил принц. — Если помнишь, отец, я тоже клялся ей в защите.

— Ну а вы что скажете? — теперь уже Драйг обратился к Ольриху. — Вы-то, надеюсь, никому ни в чем не клялся, как некоторые? Может, просто боитесь, что она скажет правду?

— Мне глубоко наплевать, какую правду она вам собирается сказать, — в каждом слове старосты слышалась ярость, которую он даже не думал скрывать, не смотря на то, что говорил с самим правителем. — Я и так знаю, что Лира ни в чем перед вами не виновата. Единственное, чего я боюсь, так это того, что этот допрос она может не пережить. Он прав, — он указал кивком головы на Кайра, — принуждение всегда оставляет свой след, как на человеке, так и на Драйге, а она еще слишком слаба.

— Интересно, откуда такая слепая вера в слова этой девушки? — с любопытством поинтересовался лорд Элмарх.

Я напряглась, почувствовав, что староста сейчас выдаст нечто такое, что совсем мне не понравится, и притронулась к его руке.

— Не надо.

— Но…

— Нет, — твердо произнесла я и покачала головой, после чего вновь посмотрела на правителя. — Я хочу пройти эту проверку.

— Ну что ж, раз таково твое желание… — Тернан указал на свободное кресло. — Будет лучше, если ты присядешь, не так ли?

Я лишь кивнула, радуясь тому, что он сам это предложил, так как ноги меня уже еле держали.

— Тер… — угрожающе прорычал райт.

— Успокойся, Диллан, — резко обернувшись, он встретился с яростным взглядом сородича, — я прекрасно понимаю твои чувства, но Эллирия права, нам необходимо убедиться, что она невиновна, и лучшего способа для этого просто не придумать.

— В таком случае, позволь это сделать мне.

— Нет, — на этот раз уже я была против.

— Почему? — так и впился в меня взглядом райт, подавшись вперед. — Почему ты не хочешь, чтобы это сделал я, дейдре?

— Дейдре? — удивленно повторил Ольрих. — Ну что ж, тогда это все объясняет.

— Что? — резко повернулся к нему Диллан. Мне, кстати, тоже были непонятны его последние слова.

— Думаю, будет лучше, если расспрашивать девочку буду я, — тихо произнес лорд Элмарх, изрядно всех удивив. — Так всем будет спокойнее. Ты ведь не против, Эллирия? — спросил у меня старец.

— Нет, — я позволила себе улыбнуться.

— Вот и отлично. Кайр, мальчик, ты не поможешь мне? — поднявшись, он указал на свое кресло. — Боюсь, самому мне его не перетащить, а тревожить малышку не хотелось бы, она и так еле держится на ногах.

Как он это понял? Неужели я где-то просчиталась? Спустя пару минут лорд Элмарх устроился напротив и, наклонившись вперед, встретился со мной взглядом.

— Это будет что-то наподобие транса, — тихо, будто успокаивая, объяснил он, — ты будешь все слышать и понимать, но не сможешь пошевелиться или солгать. Отвечать ты должна лишь на мои вопросы и еще одно, чтобы ты не волновалась, — он подбадривающее погладил меня по ладони, — когда я буду задавать тебе вопросы, отвечая, ты будешь вспоминать все события в точности, как они произошли, но не испытывать при этом никаких эмоций. Поэтому можешь не волноваться, что что-то вновь может тебя испугать.

Я замерла после его последней фразы. Он знал. Не знаю как, но он точно знал, что заставило меня бежать! Стального цвета глаза смотрели с пониманием и поддержкой, заставив меня пораженно выдохнуть. Заметив движение слева от себя, я повернулась и несколько удивленно уставилась на Диллана, расположившегося на подлокотнике моего кресла. Напротив него, только справа, в точно таком же положении застыл Ольрих, а Кайр с отцом устроились возле лорда Элмарха. Хм… Как то жутковато, когда над тобой нависают сразу пятеро Драйгов. Перед глазами невольно встали наемники.

— Лира? — Кайр обеспокоено подался вперед. — Ты побледнела.

— Да так, — я заставила себя успокоиться, — вспомнилось кое-что.

— Ты готова? — спросил старец и, дождавшись моего кивка, пристально посмотрел в глаза.

Голова опустела, а тело налилось свинцовой тяжестью, лишь сердце бешено заколотилось в груди, но и оно вскоре успокоилось, подчиняясь мысленному приказу Драйга. Для меня не осталось ничего важнее этих серых глаз.

— Ты ответишь правду на любой мой вопрос, Эллирия, вспомнишь все, что я захочу узнать и расскажешь, если я тебя попрошу. Ты меня слышишь?

— Да, — мой голос звучал отрешенно, без единой эмоции.

— Отлично, — уже совсем по-другому произнес Драйг и откинулся на спинку кресла. — Итак, начнем. Лира, девочка, ты с самого начала хотела рассказать нам правду?

— Да.

— И ничего не утаить? — с любопытством поинтересовался он.

— Хотела.

— Что хотела? — не понял Кайр.

— Ты что-то хотела утаить? — переспросил меня лорд Элмарх.

— Да, — все так же ровно ответила я, мысленно выругавшись. Знал, какие вопросы задавать, гад!

— Скажи, что ты хотела от нас скрыть?

— Мне плохо, — выдали мои губы, когда на самом деле я хотела послать, куда подальше этого Драйга, искренне жалея, что вообще предложила подобный допрос. — Все тело болит и сложно стоять на ногах. Не знаю, сколько еще смогу выдержать, но должна постараться.

— А почему ты оказалась в таком состоянии? — спросил Драйг, кинув предостерегающий взгляд за мое левое плечо.

— На нас напали, — едва произнеся это, я почувствовала, как напрягся Диллан. — Я распорола себе бок, а потом упала со скалы в море. Ольрих сказал, что обнаружил еще несколько переломов, но этого я не помню.

— Прекращайте. Немедленно. — Приказал райт. Не попросил, а именно приказал, мгновенно встав между мной и лордом.

— Успокойтесь, герцог, — я не могла видеть старца, но голос его даже не дрогнул. — Вы слишком возбуждены.

— Я согласен с Дилланом, — во взгляде принца плескалась самая настоящая тревога, — она действительно может не выдержать.

— Лира? — вдруг обратился ко мне лорд Элмарх.

— Да?

— Озвучь, пожалуйста, свое мнение по поводу всего, что происходит сейчас в этой комнате.

О, да, с превеликим удовольствием! Я мысленно улыбнулась, предвкушая выражения их лиц. Что поделать, врать и лукавить то я сейчас не могла.

— Зачем… — начал было райт, но я его перебила.

— Хватит ходить вокруг да около и выспрашивать у меня отдельные кусочки памяти. Мне слишком паршиво, чтобы еще несколько часов сидеть и отвечать на вопросы, которые совершенно не относятся к делу. Вы хотели узнать, не сбегала ли я на земли людей? Я не сбегала и не пересекала границу или переход, я уже запуталась, что у вас там. Меня бесит, что Диллан с Кайром вмешиваются не в свое дело и прерывают этот допрос. Я знала, на что шла, когда предложила эту идею, хоть уже пожалела об этом несколько раз. Я зла на вас, лорд Элмарх оттого что подняли именно те вопросы, которые я хотела бы оставить без ответа и упустили главное. Мне продолжать? — и все это было произнесено ровным, ничего не выражающим тоном. Я могла собой гордиться!

— Нет, милая, думаю уже достаточно, — быстро произнес Драйг, лукаво посмотрев на моих «женихов». Те были мрачнее тучи. — Теперь я могу продолжить?

— Да, — было видно, как тяжело удавалось Диллану взять себя в руки.

— Что ж, милая, — вновь обратился ко мне старец, — ты права, я действительно начал не с тех вопросов. Расскажи мне все с начала, почему ты сбежала из особняка герцога?

— Я испугалась.

— Чего же?

Проклятье! Я ждала этого вопроса и не хотела на него отвечать, однако ничего не могла поделать.

— В ту ночь, когда мы возвращались в особняк, на нас напали и Диллан велел мне бежать в дом и не оборачиваться, — я сразу заметила, как побледнел райт, устроившийся после последнего спора с лордом рядом с его креслом так, чтобы видеть мое лицо. — Я обернулась. Он разрывал наемников голыми руками, я такого никогда прежде не видела, поэтому испугалась.

— Так ты убежала, потому что начала бояться герцога? — теперь уже мужчина тщательно выбирал вопросы.

— Нет, — кажется, мне удалось сбить их с толку.

— Тогда почему же? Кого ты испугалась?

— Всех вас, — ответила я и, судя по лицам мужчин, не доставила им особого удовольствия своим признанием. — Я увидела еще одну сторону Драйгов и поняла, что не хочу оставаться рядом с вами.

— И куда ты направилась?

— В лес.

— Проклятье!

— Идиотка!

Как дружненько реагировали эти двое.

— Ты собиралась остаться в лесу?

— Нет, я хотела дойти до ближайшей деревни и там остаться, и Тайрон предложил мне одно поселение на берегу моря и подальше от столицы.

— Вы Тайрон? — вдруг спросил Диллан, посмотрев за мое правое плечо, где не двигался с места староста.

— Нет, мое имя Ольрих, я староста деревни, в которую шла Лира, — спокойно ответил он.

— Кто такой Тайрон и как вы с ним познакомились? — правильно истолковав взгляд райта, спросил лорд Элмарх.

— Начальник стражи, он пристал ко мне на улице, до нападения наемников, и хотел взять силой, — Кайр резко выдохнул, а Диллан словно окаменел, и лишь тьма, плескавшаяся во взгляде, выдавала, как ему хотелось сейчас убить одного Драйга. — Он увидел кольца и понял, что они означают и испугался. Он был пьян, к тому же искупил вину, защищая меня, так что я не держу на него зла.

— Почему вы оказались вместе?

— Он знал, что рано или поздно Диллан узнает, что случилось, поэтому хотел придти к нему сам и принять наказание, но увидел, как я выбежала из особняка, и пошел следом. Он обеспечил мне безопасность в дороге, провел через лес и защитил от наемников.

— Что за наемники? — подал голос правитель, все это время внимательно следивший за каждым моим словом.

— Эллирия, расскажи нам про этих наемников, как вы встретились и что произошло?

— Из-за этого я и вернулась сюда, — все тут же подобрались. — Я отошла от привала довольно далеко, оставив Тайрона отдыхать, и наткнулась на советника нашего правителя в компании пятерых Драйгов. Они обсуждали убийство Кайра на землях людей, что это развяжет войну между нашими народами. Валиан был уверен, в том, что правитель слушается каждого его слова и ему будет не сложно заставить его поверить в выгоду войны. Они уже пытались убить Кайра, когда мы направлялись сюда, и то нападение на Диллана, тоже их рук дело. Еще, — я глубоко вздохнула, чувствуя, как перехватывает дыхание, — они говорили про то, что теперь у Диллана появилось уязвимое место, это я, и что меня можно будет использовать как козырь.

В кабинете наступила звенящая тишина. Мужчины не двигались с мест, застыв с непроницаемыми выражениями лиц и обдумывая мои слова. Внезапно раздался еще один мужской голос, которого я совершенно не ожидала услышать. Человек, все это время сидевший в кресле сбоку от меня, не произнося ни слова и находясь в тени, поднялся и подошел ближе. Если бы могла, я бы открыла рот от изумления, тут же узнав в незнакомце нашего правителя, Эллеота ля Риварди.

— Так значит, Валиан желает войны? — взгляд правителя вспыхнул мрачным пламенем. Ох, зря, чувствовалось, советник недооценивал этого мужчину, ох зря… — Ну что ж, я об этом догадывался, когда мне сообщили о нападениях на Драйгов, но доказательств у меня не было. Теперь же…

— Вы узнали все, что хотели? — напряженно спросил Ольрих.

— Думаю, да, — задумчиво произнес лорд Элмарх. — Если только у кого-нибудь еще есть вопросы.

— Спроси, — вдруг странно напряженным тоном попросил райт, — она когда-нибудь сможет перестать нас бояться?

На несколько секунд воцарилась неловкая пауза, прежде чем Драйг повторил его вопрос.

— Нет, — мой ответ был сух, и я заметила, как потух взгляд герцога, — я вас уже не боюсь.

Наверное, я и правда прелесть, иначе зачем бы Диллану смотреть на меня с таким облегчением и искренней радостью?

— Всё? — казалось, староста вот-вот взорвется от гнева.

Лорд Элмарх обвел взглядом присутствующих и после этого вновь пристально посмотрел мне в глаза. Я почувствовала, как ожило тело, а разум вновь вернулся под мой контроль. Как же это было прекрасно — вновь ощущать себя хозяйкой своих слов и действий!

— Как ты себя чувствуешь, — тут же склонился надо мной староста, оттеснив всех остальных и не обратив внимания на возмущенные и яростные взгляды.

— Бывало и лучше, — усмехнулась я.

— Сможешь идти сама?

— И куда вы собрались ее увести? — тихо и вкрадчиво спроси Диллан, угрожающе посмотрев на Драйга.

— Подальше от вас и ваших проблем, — отрезал мужчина, буквально дословно выразив то, о чем я думала уже не раз.

— А с чего вы решили, что можете ее забрать? С чего взяли, что имеете право?

— Уж у меня-то явно побольше прав, чем у вас, герцог, — ядовито произнес староста, заставив меня удивленно на него посмотреть. С чего он так взбеленился?

— Да неужели? — во взгляде райта сквозила неприкрытая угроза. Как дети, честное слово!

— Уж поверьте мне, — Ольрих зло прищурил глаза. — Это я нашел на берегу ее тело, это моя жена ночи не спала, боясь, что девочка не выживет. Я видел, как она умирала, как находясь на Грани, все время повторяла твое имя, — каждое слово мужчины било похлеще кнута и он даже не заметил на перешел на «ты», обращаясь к оцепеневшему Диллану. — Как после практически недельного беспамятства, едва придя в себя, тут же помчалась сюда, чтобы предупредить об опасности. И сейчас я вижу, что эта девочка из последних сил держит себя в руках, чтобы не свалиться перед вами без чувств, а в это время ты предпочитаешь выяснять отношения как сопливый юнец! Я имею право, герцог, так как я… — он на миг замялся, посмотрел на меня и закончил, уже не так яростно, как в самом начале, — я хочу, чтобы старания Доры не прошли даром, и Лире не стало хуже после ваших расспросов. А чего хочешь ты, райт?

Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием старосты. Ну что ж, ладно хоть не поубивали друг друга. Решив разрядить обстановку, я медленно поднялась, подождала, пока прошло головокружение, и чуть приблизившись, дотронулась до напряженной руки Диллана.

— Я действительно хотела бы отдохнуть, — я старалась говорить мягко, успокаивая абсолютно всех в этой комнате, так как буквально кожей чувствовала повисшее напряжение. Даже огонь в камине, казалось, яростно полыхал только из-за этого. — Ольрих прав, я действительно очнулась только вчера, а сегодня первый раз поднялась на ноги. Если бы Дора узнала, чем я сейчас занимаюсь — криками бы точно не отделалась.

Я замолчала, терпеливо ожидая, когда он успокоится и сдатся. И дождалась. Глубоко вздохнув, Диллан накрыл мою ладонь своей и с беспокойством осмотрел мое лицо.

— Ты побледнела, — мрачно заметил он.

— Знаю, — я ненавязчиво высвободила руку, что, судя по недовольному блеску в темно-синих глазах, не ускользнуло от его внимания, и повернулась к правителям. — Я вам больше не нужна?

— Думаю, Ольрих прав и тебе действительно нужно немного отлежаться, — заметил Тернан, — странно еще, что за такой короткий срок ты вообще смогла встать на ноги. — Кайр…

— Я распоряжусь, чтобы подготовили комнаты, — тут же подхватил принц и, посмотрев на старосту, спросил, — Вы ведь тоже останетесь на ночь?

— Останется, — за него ответила я, — он весь день провел в седле, чтобы поскорее доставить меня сюда.

— В таком случае, решено, — подытожил Тернан и прошел к столу, за которым что-то рассматривал до нашего появления.

— А мне вот интересно, — вдруг задумчиво протянул правитель людей, — почему герцог с принцем почувствовали, что… Лира, не так ли? — уточнил он и продолжил. — Так вот, с чего вы взяли, что она перешла границу?

— Меня, кстати, тоже это волнует, — я удивленно посмотрела на нахмурившегося райта. — Как вы вообще можете узнать, перешла я ее или нет?

— Из-за колец, — раздалось с порога и в комнату вернулся выходивший отдать распоряжения Кайр, вслед за которым неспешно следовал напряженный Тайрон. — Они не только тебя защищают, — продолжил начальник стражи, — но и позволяют определить местоположение. Не точно, конечно, просто дают знать, на чьей земле ты находишься и все ли с тобой в порядке.

— Тайрон… — почувствовав, как ослабели ноги, я схватилась за руку вовремя подоспевшего Диллана.

— Рад, что ты жива, малышка, — с явным облегчением произнес Драйг и подошел ближе, старательно не встречаясь взглядом с подозрительно спокойным райтом, и поклонился правителю. — Простите за вторжение, ваше величество, я только что вернулся в столицу и сразу же поспешил к вам. Кажется, я могу ответить на вопрос, который вас беспокоит.

— Вот как? — Тернан заинтересовано подался вперед и посмотрел на мужчину. — Ты знаешь, почему артефакты солгали своим хозяевам?

— Они не солгали, ваше величество, — спокойно произнес Тайрон.

— Что ты имеешь в виду? — тут же напрягся Кайр.

— Лира действительно пересекала границу, причем несколько раз, — он усмехнулся, посмотрев на мое ошарашенное выражение лица, — вот, только сама она этого даже не знала.

— Ты решил посмеяться над нами? — голос правителя Драйгов угрожающе понизился.

— Вовсе нет, — на Тайрона, казалось, это не произвело впечатления. — Я лично видел, как она смотрела сквозь переход. Именно сквозь него! На нее напали наемники, причем нашей крови, — как бы невзначай заметил он, бросив взгляд на правителя — тот чуть заметно кивнул, показав, что принял слова Драйга к сведению, — но это было на территории людей. Все это время я пытался ее отыскать, когда увидел, что она буквально вылетела из перехода и упала на землю. Как позже я понял, ее отбросил назад артефакт, но не это главное. Когда я к ней подбежал, Лира не отрывала взгляда от границы и описывала все действия наемников так, словно между нами не было никакой преграды.

— Но между нами ничего и не было! — я устало вздохнула и потерла пальцами ноющие виски. — Разве ты сам их не видел?

— Лира, скажи, а что ты почувствовала, когда мы вместе перешли границу? — вдруг спросил Диллан.

— Хм… — я нахмурилась, припоминая. — Изменилось ощущение Природы.

— И все? — недоверчиво протянул Кайр.

— И все, — отрезала я. — А что еще я должна была почувствовать?

— Не знаю, как вы, — Эллеот ля Риварди задумчиво оглядел меня с ног до головы, — но лично мне показалось, что вокруг сплотился густой кисель, сквозь который не только ничего не видно и не слышно, но и двигаться можно с трудом.

— Но ведь когда мы только добрались до границы, изменилась даже сама местность!

— Так бывает не всегда, — пояснил Тайрон, — иногда наши земли сложно отличить друг от друга, как тогда, в лесу.

— Хотите сказать, что я действительно смогла спокойно пересечь границу? — мне вдруг стало смешно. — Но как, если это под силу только Драйгам?

— Видимо, — как-то обреченно произнес Ольрих, — потому что ты тоже Драйг.

Вот теперь уже все взгляды скрестились на нем, а мне срочно понадобилось сесть.

— Что? — я едва узнала свой голос.

— Двадцать два года назад моя жена, Дора, находилась при смерти, пытаясь произвести на свет ребенка, — тихо начал староста, стараясь не смотреть в мою сторону. — Лекаря в то время в нашей деревне не было, а повитуха уехала в Нортмер. Что-то шло не так, я чувствовал, как они умирали, мой ребенок и Дора. Тогда я побежал за помощью и в отчаяние вышел на земли людей. Там я увидел цыганский табор, где нашел женщину, которая согласилась осмотреть мою жену. Она так и не узнала, кто мы на самом деле, я попросил брата дождаться, когда она вернется к своим, и пропустить через переход. Дора выжила, а девочка умерла. Я сам видел, как Райна завернула ее тело в ткань, но был слишком обеспокоен за жену, чтобы проверить. А может быть, просто боялся взглянуть на мертвую девочку и принять, что моя дочь действительно умерла. Цыганка забрала ее тело, чтобы похоронить и больше я ничего о ней не слышал. До этого времени. — Обернувшись, он все же посмотрел на меня и от того, сколько боли было в глазах мужчины, мне захотелось зажмуриться. — Еще в спальне я заметил, как вы с ней похожи. С Дорой, — пояснил он, нежно улыбнувшись. — А когда на улице ты рассказала про то, как попала в табор и как зовут твою названную мать, я все понял. К тому же, у меня изначально не возникло сомнений, что в тебе течет наша кровь. Ни я, ни жена, ни кто-либо другой, видевший тебя, даже не приметили в тебе человека, и я удивился, когда понял, что ты понятия не имеешь, кем являешься на самом деле.

— Наших женщин сложно отличить от людей, — Тернан внимательно вглядывался в каждую черточку моего лица и тела, словно видел в первый раз, — они не обладают силой и умениями мужчин, тьма практически их не коснулась. Наверное, поэтому мы тоже ничего не заметили.

— В ней нет тьмы, поэтому она практически является человеком, но с необычными способностями. Она такая, какими мы были до войны, — задумчиво протянул Тайрон. — Но ведь это все объясняет! Женщины могут легко ходить меж границ, не испытывая никакого дискомфорта, потому что, проклятие лишь слегка их задело, но в ней я тьмы не чувствую совсем, а значит, что и видеть через переход она ей не мешает.

— А раз мы избавляемся от проклятия только после смерти, то цыганка не врала, и Лира действительно умерла при рождении, но потом, каким-то образом, вернулась к жизни, — казалось, Кайр пришел в восторг от этой новости.

Я же сидела в кресле и в который раз за последние дни чувствовала, как рушилась моя привычная жизнь. Драйг? Я?! Что ж, это действительно все объясняло, как и поразительно быстро зажившие раны, но все равно оставляло слишком много вопросов. Если я могла видеть сквозь переход, то почему же не смогла различить совершенно другую местность при первом пересечении границы? Почему раньше раны заживали, хоть и быстрее, чем у остальных людей, но все же не с такой скоростью? И про какие необычные способности говорил начальник стражи? Дора… Выходило, что с Грани меня вытащила родная мать, которая даже не подозревала, что ее ребенок жив и здоров. И Ольрих. Тут же всплыла его недавняя перебранка с райтом. А ведь он действительно был в своем праве, когда, переживая за мое состояние, хотел увести из дворца. Право отца.

Голова разрывалась от боли, явно не вмещая в себя столько информации, а к горлу медленно подкатила тошнота. Кое-как поднявшись на ноги, я подбежала к закрытому окну и, распахнув створки, с облегчением вдохнула прохладный ночной воздух.

— Хватит, — мой голос звучал еле слышно, но судя по воцарившемуся молчанию за спиной, они меня услышали. — Хватит!

— Лира…

Почувствовав рядом с собой присутствие Диллана, я развернулась и прижалась к нему, уткнувшись лицом в грубую ткань камзола. Райт подхватил меня на руки ровно за мгновенье до того, как ноги полностью отказали держать.

— Унеси меня отсюда… Пожалуйста, Диллан… — я почувствовала, как по щекам потекли слезы, а дыхание перехватило от еле сдерживаемых рыданий. — Я не могу больше… Не могу!

Он не произнес ни слова, впрочем, как и все присутствующие, лишь крепче прижал к себе, вышел из кабинета и направился вслед за слугой, показывающим путь до выделенной мне комнаты. И лишь когда за нами закрылась дверь, и я почувствовала под собой ровную поверхность матраса, позволила себе разрыдаться по-настоящему, выплеснув всё напряжение, боль и потрясения последних дней. Я плакала, пока не кончились силы, а потом затихла, уснув в ласковых и надежных объятиях райта, всю ночь крепко прижимавшего меня к себе.