Душа пламени

Глава 6

Ночь давно вступила в свои права и, уютно устроившись на узкой кровати, я с тоской наблюдала за сверкающими на небе звездами. Страшно сказать, но теперь я им завидовала. Они были свободны, в отличие от меня. Безумно хотелось вырваться из дома местной знахарки, подальше от вездесущих Драйгов и пробежаться по траве, вдохнув полной грудью свежий ночной воздух. Свобода. Как сладко звучало это слово, сладко и недостижимо.

Прошло уже несколько часов, как от меня отошла пожилая женщина, травница, так и не сумев ничем помочь. Нечто странное творилось с моим телом: порезы зажили сами собой, от синяков и ссадин не осталось и следа, лишь слух так и не восстановился, да глубоко в груди горело яростное пламя, причиняющее тупую боль. Но к ней я быстро привыкла, это было несравнимо с теми муками, что пришлось испытать, когда целительница пыталась напоить меня своими отварами. Что-то было не так — привычные травы теперь действовали на меня подобно яду, ни одно лекарство не задерживалось в желудке дольше пары секунд, а измученное тело полыхало как в огне. Наконец, вняв моим мольбам, женщина оставила меня в покое. И лишь тогда пришло облегчение.

Тяжело вздохнув, я поднялась и подошла к настежь распахнутому окну. Как же было жарко… Дом травницы стоял на окраине, и ничего не мешало мне с наслаждением вглядываться в чернеющиеся впереди поля, темные кроны ожившего леса и мелькающие огоньки светлячков. Покой и сводящая с ума тишина. Ох, как бы мне сейчас хотелось закричать изо всех сил и услышать собственный крик. Но, увы, это было теперь невозможно. И во всем виноваты Проклятые.

Мужчины не отходили от двери ни на секунду, после того, как принесли меня к знахарке и до сих пор оставались на своем посту. Чего они добивались? Прощения? Нет, этого ни Кайр, ни, тем более, Диллан не заслужили. Я даже видеть их не хотела, ненавидя каждой клеточкой своего сердца, всеми фибрами души. Проклятые, уничтожающие все, к чему прикасались — как же это отражало саму их суть! О да, сидевшие под дверью мужчины были истинными Драйгами: властными, безжалостными и беспощадными монстрами, не способными испытывать ни боли, ни сострадания. Этот урок я усвоила хорошо.

Но все же их поведение я не понимала. Ради чего так открыто демонстрировать тревогу, так переживать за мое здоровье, делать виноватый вид и едва ли не носиться вокруг меня? Кто я для них, в конце концов, так, обуза, девчонка, которую лишь из сострадания не убили, и теперь были вынуждены тащить с собой. Но… Я ведь не дура и вполне могла здраво оценить то, как относились ко мне Драйги. Это я их ненавидела за то, что лишили права выбора и втянули в свои дела, поэтому и перебарщивала иногда, срываясь и забывая об осторожности в выражениях и поведении, а они… Они действительно терпели все мои выходки, хоть и не должны были. Меня оберегали. И это просто не укладывалось в голове.

Внезапное колебание воздуха отвлекло меня от размышлений, и, обернувшись, я увидела нерешительно застывших в дверях мужчин. Кайр вошел первым, и я тут же устремила взгляд на его губы, стараясь понять, о чем он говорил. Получалось плохо, но, видимо увидев мои затруднения, Драйг заговорил медленнее, тщательно проговаривая слова.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Я… Мы… — он глубоко вздохнул. — Лира, поверь, никто из нас не хотел того, что случилось.

— Спасибо, мне сразу стало легче.

— Ты ведь не простишь, да?

Кайр казался странно напряженным, словно для него мой ответ действительно был важен. Почему? Почему тот, кого я знала чуть больше недели, так смотрел на меня, почему пытался наладить отношения?

— А вы меня отпустите? — Я не смогла побороть чувство горечи. — Или вернете мне слух и заставите забыть о том кошмаре? Будь добр тогда и себя включить в этот список, так как больше всего мне ненавистен тот день, когда я вообще узнала о вашем существовании. Ну так как, Драйг, сделаешь это для меня?

— Лира…

Кайр подался вперед, но тут же замер, заметив, как чисто инстинктивно я дернулась в сторону. Да, я его боялась. Их обоих, если быть точнее, только теперь поняв, с кем на самом деле свела меня судьба. Поэтому внимательно следила за каждым их движением, боясь подпустить к себе слишком близко. И не смотрела в глаза.

За Кайра ответил райт, повернувшись ко мне и решительно покачав головой.

— Что, кроме этого, мы можем для тебя сделать?

Какое-то время молчала, сдерживая так и рвущиеся наружу злые слова.

— Я хочу убраться отсюда. Сейчас, сию же секунду. Я хочу уехать из этой проклятой деревни, из этого дома, подальше от этих людей, вообще ото всех.

— Уже ночь. — Кайр попытался меня образумить. — Ты изранена и устала, мы собирались выехать не раньше завтрашнего утра.

— Нет, — я покачала головой и вновь устремила взгляд на его губы, — сейчас же. Мое тело совершенно здорово, раны затянулись, а спать я все равно не могу. Если в отдыхе нуждаетесь вы, то легко сможете обойтись открытым небом и травкой вместо стога сена. Я хочу отсюда уехать.

— Но… — Драйг попытался снова возразить, но на его плечо легла рука Диллана.

— Не спорь, — райт говорил медленно, зная, что я пытаюсь следить за разговором. — Если Лира хочет уехать — мы поедем. Она права, остановиться на ночлег можно и по дороге, нам не привыкать, да и цыганке, думаю, намного спокойнее будет снаружи, чем в доме. Тем более теперь. Я поговорю с хозяйкой и попробую договориться по поводу лошади.

С этими словами он вышел и закрыл за собой дверь, оставив в комнате растерянного Кайра. Для него, судя по всему, решение райта оказалось еще более неожиданным, чем для меня. Бросив озадаченный взгляд на закрывшуюся дверь, мужчина вздохнул и, что-то пробормотав, последовал за родичем. А я вновь повернулась к окну, с нетерпением ожидая отъезда.

Выехали мы спустя час, причем Диллану все-таки удалось достать мне пегую кобылку, с которой мы тут же нашли общий язык. Привычно запрыгнув в седло, я с наслаждением пустила лошадь в галоп и подставила пылающее лицо навстречу ветру. Как же здорово! Мужчины следовали чуть поодаль, сдерживая своих церр и позволяя мне хоть ненадолго почувствовать вкус свободы. Я не знала, куда направлялась, следуя указаниям Драйгов. Да это было и не важно. Я вновь ощущала привычное напряжение мышц, разгоряченное тело кобылы под седлом и невероятный восторг от скачки. Вокруг мелькали поля, бескрайние луга и чернеющие аллеи лесов. Мне вдруг захотелось танцевать. Забыться в танце под открытым небом и позволить песне взлететь ввысь, к самым звездам, чтобы там обрести то, чего я отныне была лишена.

Поравнявшись со мной, Диллан указал в сторону темнеющегося неподалеку леса и пришпорил церру, устремившись вперед. Теперь я оказалась позади него и это, к моему собственному удивлению, не вызвало во мне протеста. Почему? Я не знала, но инстинктивно ощущала, что мужчина хотел защитить, въехав первым в незнакомое место. Лес вызвал привычное ощущение домашнего тепла. Да, так и должно быть, он оберегал, залечивал душевные раны, давал спокойствие и уверенность в собственных силах. И это было именно то, чего мне так не хватало.

Остановившись на небольшой округлой полянке, со всех сторон окруженной деревьями, Диллан спешился и, перехватив поводья моей лошади, привязал ее к небольшому суку. А после, проверив, хорошо ли закреплен узел, повернулся ко мне и протянул руки.

Я замерла, стараясь не встречаться с ним взглядом, и изо всех сил вцепилась в луку седла. Страх окатил подобно ледяной воде, и как ни старалась, ничего поделать с собственной реакцией я не могла. Глубокий вздох — и райт отошел на несколько шагов, предоставив мне спешиваться самой, однако я все же успела заметить его судорожно сжатые кулаки. Я же с облегчением перевела дух.

Спрыгнув с лошади, прошла на середину поляны, оставив мужчинам снимать и распаковывать седельные сумки, и осмотрелась вокруг. Где-то рядом была вода, я это почувствовала сразу, едва открыла свое сознание лесу. Решив, что Драйгам явно не до меня, взяла выложенный Кайром котелок и направилась в чащу, но тут же была перехвачена за руку напряженным Дилланом.

— Куда-то собралась? — спросил он медленно, следя за тем, чтобы я успела прочитать по губам.

— Хочу лишь набрать воды, впереди источник.

— Я пойду с тобой.

— Как хочешь, — пожав плечами, я настойчиво высвободила руку и пошла вперед.

Пробираясь меж густых кустов и постоянно спотыкаясь о торчавшие корни, скрытые кромешной темнотой, я все время ощущала за спиной присутствие райта. Почему он не мог оставить меня в покое? Наблюдая исподтишка, я видела, как он напряжен, как едва сдерживал себя, чтобы не броситься на помощь, когда я в очередной раз оступалась. Но все же не приближался. И это странным образом успокаивало. Заметив, наконец, проблеск света за деревьями, я ускорила шаг и вскоре оказалась на берегу маленького озерца, купающегося в лунном свете. Какая красота… Обернувшись, вопреки ожиданиям, поняла, что оказалась совершенно одна.

— Диллан? — по спине пополз холодок. — Диллан, ты где? — я попятилась к воде, испуганно вглядываясь в черноту леса. Никого. — Райт, если ты сейчас же не покажешься, клянусь, я огрею тебя этим самым котелком, как только найду! Слышишь?!

Кусты зашевелились, и на свет вышел взволнованный Драйг.

— Что случилось?

— Где ты был? — глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться.

— Рядом, — он нахмурился, сверля меня недоуменным взглядом. — Я думал, ты хотела побыть одна.

— И поэтому пошел следом? Отличный способ дать человеку возможность уединиться.

— Послушай… — он вздохнул и явно попытался взять себя в руки.

— Издеваешься?

— Тьма тебя побери, Лира! — кажется, мужчина сорвался на крик. — Ты специально выводишь меня из себя?!

— Даже не думала, — предельно честно ответила я.

Решив не обращать внимания на хмурого мужчину, быстро скинула мягкие туфли, которые, вместе с остальной одеждой, каким-то чудом ему удалось раздобыть, и шагнула в воду. Твою ж… Ноги пронзила острая, нестерпимая боль.

Мгновенно выскочив на берег, я упала на руки подбежавшего Драйга и судорожно вцепилась в его рубашку, силясь сделать вздох. Да что же это такое?! Он гладил меня по волосам, успокаивая, баюкая, как младенца в своих объятиях, и постепенно боль отступила, а я решилась взглянуть на собственные ступни и чуть приподняла юбку, боясь того, что могу увидеть. Из груди вырвался облегченный вздох. Кожа слегка порозовела, но никаких признаков ожога или укуса мне заметить так и не удалось.

— Не понимаю… Что-то с водой? — Я растеряно посмотрела на Диллана.

Вместо ответа он лишь сильнее нахмурился и, поднявшись, подошел к озеру. Какое-то время мужчина просто стоял, а потом опустился на корточки и осторожно прикоснулся к ровной глади воды. Ничего. Я, как завороженная, наблюдала за стекающими по пальцам каплями и силилась понять, что же только что произошло. Как совершенно обычная вода могла причинить такую боль?

Подняв голову, наткнулась на задумчивый взгляд райта и уже не отвернулась, как раньше. Он явно что-то знал, или, по крайней мере, догадывался, и мне необходимо было узнать, что именно.

— Что происходит?

— Не знаю, — произнесли его губы, но глаза говорили совершенно иное.

— Врешь, — я надеялась, что сказала это уверено.

— Нет, — он покачал головой, — я действительно не знаю, но кое-какие догадки имеются.

— И?

— И мне необходимо немного подумать.

Взяв валяющийся на траве котелок, Диллан быстро набрал воду и протянул мне руку.

— Сможешь идти?

— Конечно, — проигнорировав его помощь, я поднялась и, бросив последний взгляд на озеро, направилась к месту стоянки.

Кайр нас уже ждал, но лично мне сейчас был интересен вовсе не он. Едва завидев горящий посреди поляны костер, я радостно улыбнулась и бросилась к огню, опустившись рядом с ним на колени. Пламя завораживало и на миг даже показалось, что я могла слышать треск горящих веток, что, конечно же, не правда. Я не знала, сколько так просидела, время от времени отвлекаясь на мельтешивших мужчин. Кому нужна еда, когда можно просто наблюдать за игрой пламени? Но моим возражениям, почему-то, никто не внял, еще и пригрозили привязать к дереву, чтобы не мешала готовить. Пришлось замолчать и просто наслаждаться невероятным спокойствием и ласковым теплом, исходившим от ярких искорок. Самочувствие улучшилось, и я поняла, что непрестанно беспокоивший жар в груди прошел бесследно. Опять происходило нечто странное, но сейчас мне это даже нравилось.

Где-то через час меня снова оторвали от любимого занятия и сунули в руки глубокую миску с ароматно пахнущим супом. Желудок протестующе сжался.

— Нет, спасибо, — я вернула ее напряженному Кайру, стараясь не показать своего отвращения к еде.

— Ешь, — миску протянули обратно.

— Я не голодна.

— Лира, поешь сейчас же, тебе нужны силы, — Драйг казался странно напряженным, а взгляд, которым он обменялся с райтом, заставил меня заподозрить неладное.

— Не хочу, — я для наглядности отодвинулась и крепко сжала губы.

— Лира, — рядом со мной опустился райт и медленно проговорил каждое слово, — если ты сейчас же не проглотишь хотя бы пару ложек, то я отнесу тебя обратно к озеру и брошу в воду, а пока будешь отходить от болевого шока, заставлю съесть целый котелок. Ты меня поняла?

Это подействовало. Возмущенно фыркнув, я демонстративно набрала полный рот супа и быстро проглотила. Лучше бы согласилась на воду! Задохнувшись от боли, охватившей все тело, я повалилась на землю, отчаянно честеря того мерзавца, что подсунул мне отраву. Кашляя и отбиваясь от навалившегося на меня райта, попыталась сделать хотя бы вздох, но ничего не выходило. Агония продолжалась всего пару секунд, которых мне хватило с головой, а потом все резко прекратилось.

— Вот так, девочка, все хорошо, все кончилось, — мягко приговаривал Диллан, прижав меня к земле и не дав двинуться с места. — Тебе ведь лучше, правда? Ты меня слышишь?

А ведь я действительно слышала! Ошеломленная этой новостью, я даже забыла про недавнюю боль и посмотрела на улыбающегося Драйга.

— Что это было?

— Огневик, — он, наконец, слез с меня и позволил подняться. — Маленькая травка, которую просто ненавидят духи огня.

— Духи огня? — покосившись на пламя, я немного отодвинулась в сторону. — А причем здесь я?

— Видимо при пожаре один из них как-то проник в твое тело. Ведь было же что-то необычное, я прав?

Мне тут же вспомнился маленький огненный шарик, проникший в сердце. Теперь стало понятно, почему все это время так нестерпимо жгло в груди.

— Странно лишь то, что ты осталась при этом жива, — рядом присел Кайр. — Обычно выносить чистый огонь могут лишь элементали, это их сущность, а вот простые люди вспыхивают, как пламя.

— Я не элементаль, — на всякий случай уточнила, поочередно поглядывая на мужчин.

— Знаем, — райт усмехнулся. — Скажем так, их узнаешь издалека. Но и простым человеком после случившегося тебя назвать трудно. К тому же дух излечил все раны. Зачем ему это делать для человека?

— Не все, — я недоуменно нахмурилась. — Если он меня излечил, то почему оставил глухой?

— Видимо почувствовал в тебе нечто сильное, способное ему противостоять, и решил использовать уязвимость. Больное тело ему было без надобности, но ведь глухота отнюдь не сделала тебя слабее.

— Когда ты понял?

— Когда ты не смогла войти в воду, — Диллан задумчиво посмотрел на пламя костра. — Огонь ее не выносит. Прибавь ко всему необычную реакцию на отвары, бьющую через край энергию, особый интерес к пламени — и все сойдется. Сложнее было достать нужную травку и заставить тебя хоть что-нибудь выпить.

— Ну, тебе быстро это удалось, — я устало потерла лицо, а когда открыла глаза, столкнулась с возмущенным взглядом Драйга.

— Ты действительно подумала, что я могу бросить тебя в воду после случившегося? Что способен на подобную жестокость? — голос мужчины выдавал плохо сдерживаемую ярость.

— Знаешь, давай лучше не будем говорить о том, что я о тебе думаю, договорились? — И добавила спустя мгновение. — Потому что я сама в этом еще не разобралась.

Поднявшись, стараясь не замечать потемневший взгляд мужчины, подошла к одной из лежанок, на которую мне указал Кайр, и с наслаждением вытянулась на ней всем телом. Так было намного привычнее, чем на мягкой кровати. Чувствуя невероятную усталость, я закрыла глаза и вновь подумала о событиях этого чудовищного дня. Интересно, как удалось разыскать старосту и что Драйги сказали жителям деревни? Как Марфа восприняла новость о том, что ее собственный муж виновен в смерти невинных людей?

Но больше всего меня беспокоил вопрос Диллана. Я сказала абсолютную правду о том, что не знала, что думать о Проклятых. С одной стороны, многие сказки и поверья об их жестокости и беспощадности подтверждались: убийство мужчины, с которого все началось, внушение Кайра, которое никак по-другому, кроме нападения я назвать просто не могла, первая расправа над нежитью и действия райта в доме старосты. Они привыкли убивать, беспрекословно подчинять себе других, добиваться цели любым путем, не щадя тех, кто вставал на пути. Но тогда как объяснялось чувство вины в глазах Кайра после побега из темницы, его нерешительные попытки изменить мое отношение к себе и всему их роду? Или действия райта, после того, что он узнал на озере? Перед глазами встало лицо Диллана, когда он вытащил меня из горящего дома: мертвенно-бледное, с полыхающим невероятной мукой взглядом. Он действительно винил себя в случившемся. Но как один и тот же человек может быть настолько противоречивым? Я так запуталась…

Тяжело вздохнув, перевернулась на бок. Сон не шел. Приоткрыв глаза, с завистью покосилась на беззаботно дрыхнувшего Кайра, уютно устроившегося на соседней лежанке. Вот бы и мне так.

— Не можешь уснуть? — раздался со стороны костра приглушенный голос райта.

— Нет, — еще раз вздохнув, я перевернулась на живот и, подперев подбородок руками, посмотрела на сидевшего, откинувшись на ствол дерева, мужчину, — мысли разные в голову лезут.

— Например?

— О старосте. Как он мог так поступить со своими людьми?

— А он и не поступал. Хозяином оказался вовсе не он, а Марфа.

— Марфа?! — громко воскликнула я, но тут же опомнилась и, покосившись на спящего Драйга, повторила уже намного тише. — Как, Марфа? Но ведь она же…

— Женщина? — райт презрительно фыркнул. — Вот именно. И это делает ее преступление еще более чудовищным. Она ведь отправляла на бойню не только взрослых, но и детей. Подумать страшно, что было бы, не убей ты вейрена.

— Странно, что ты так рассуждаешь об убийстве, — я задумчиво вглядывалась в очертания его лица. — Если я правильно поняла, именно ты убил того человека на представлении и сделал это явно не в первый раз. Или то, что Марфа женщина так отличает ее от вас?

Какое-то время он молчал, застав неподвижной статуей, а когда я уже решила, что разговора все же не получится, ответил.

— Она посылала на смерть невинных, Лира.

— А вы?

— Ну, уж того, кому ты напророчила смерть, невинным назвать никак нельзя.

Глубоко вздохнув, он усталым жестом потер переносицу, на миг став более… человечнее что ли. Просто мужчина, путник, которому вместо отдыха приходится отвечать на глупые вопросы.

— На его совести больше жизней, чем ты можешь себе представить.

Какое-то время мы внось молчали: Диллан думал о чем-то своем, я же, перевернувшись на спину, смотрела на звезды и размышляла о его последних словах. Так значит, он был против убийства невинных, но не как такового в целом. Опять противоречие.

— Лира?

— Да?

— Я не хотел, чтобы так вышло, даже предположить не мог, что вейрен посмеет прийти в дом, — было видно, как тяжело дались ему эти слова.

— Знаю.

— Правда? — в голосе райта послышалось недоверие.

— Да. Вот только вейрен не случайно оказался там, его пригласили.

— Что? — Резко подавшись вперед, Диллан мгновенно оказался рядом, впившись в меня хищным требовательным вглядом. — Откуда тебе это известно?

— Видела путеводный огонек, — я криво усмехнулась, старательно рассматривая лежавшую на траве веточку. — Именно из-за него и разгорелся пожар.

— Так значит, эта стерва решила преподнести вейрену подарочек в виде его сбежавшей жертвы? — от райта так и веяло яростью. — Зря ты не сказала этого раньше.

— Что вы с ней сделали?

— Ничего особенного, — он как-то странно усмехнулся, — просто передали в руки жителей и рассказали им всю правду.

Я невольно охнула, представив, что могут сделать с женщиной семьи погибших.

— Она это заслужила.

— Лира? — в голосе Диллана послышались нерешительные нотки.

— Да?

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Вздрогнув, я отшатнулась от него, заставив с чувством выругаться, и, крепко зажмурив глаза, отвернулась для надежности.

— Послушай, я не собираюсь ничего тебе внушать. Знала бы ты, как я ненавижу себя за то, что сделал это в прошлый раз!

— Зачем тебе это? Почему пытаешься изменить мое отношение? Какое тебе дело до того, что думает цыганка?

— Если бы я сам мог ответить на эти вопросы, поверь, ты узнала бы об этом первой.

И столько скрытого раздражения в голосе, что я невольно обернулась и даже рискнула посмотреть на обманчиво расслабленного мужчину, отметив, что даже воздух вокруг зазвенел от напряжения.

— Что я могу сказать? Выходит мы в равном положении, оба не знаем, как относиться друг к другу — как к врагу или другу.

— Я тебе не враг, Лира.

— Об этом мне судить.

— Ты права. Я лишь не хочу, чтобы ты меня боялась, вот и все.

— Пообещаешь никогда не применять ко мне свою силу? — решилась я озвучить пришедшую внезапно мысль. — Не принуждать ни к чему?

— И ты поверишь? Вот так просто? — Драйг подался вперед, оказавшись вдруг совсем близко. Я немного отодвинулась.

— Возможно.

— Клянусь, что, пока я жив, никто не посмеет применить к тебе внушение, особенно я. Знаю, что ни мне, ни Кайру ты не доверяешь, да это и не удивительно, но поверь, что я говорю правду. Для моего рода клятва — не пустой звук, мы всегда держим ее до конца.

Почему-то в это я сразу же поверила. Чувствуя напряжение, буквально окружающее райта, я поняла, что не в силах найти подходящих слов, чтобы ответить на это заявление. Вместо этого нерешительно улыбнулась и подняла взгляд, встритившись с ним глазами.

— Спасибо, — протянув руку, Диллан нежно провел костяшками пальцев по моему лицу.

— Думаю, мне действительно пора спасть.

Смущенно отведя взгляд, я опустилась на лежанку и, закутавшись едва ли не с головой в теплый плащ, повернулась спиной к застывшему мужчине. Проходили секунды, минуты, пока я с напряжением ждала его ухода, но Драйг, судя по всему, даже не думал двигаться с места, устроившись рядом со мной. Через какое-то время усталость взяла свое и я заснула.