Душа пламени

Глава 5

В деревне нас встретили как героев. Причем именно «нас», так как вопреки моим ожиданиям, Драйги не отстали от меня ни на шаг, отконвоировав прямо к дому и всучив в заботливые руки Марфы. Что я думала по этому поводу, никто спросить, естественно, так и не догадался. Как местные жителя прознали, что нежить уничтожена я так и не поняла, однако никого больше это, судя по всему, не смущало. Даже Кайр с Дилланом выглядели абсолютно спокойными и с благосклонными улыбками принимали благодарность и небольшие подношения в виде провизии на дальнюю дорогу. В каждом их жесте, повороте головы, в том, как они брали подарки и одаривали зардевшихся девушек очаровательными улыбками, было столько благородства и царственного величия, что я невольно заскрежетала зубами, подавляя непонятно откуда взявшуюся горечь. Аристократы, чтоб их!

Отвернувшись от Кайра, внезапно встретилась с пристальным взглядом темно-синих глаз. Райт. Кайр как-то сказал, что именно этому Драйгу предстояло решить мою судьбу, как бы это смешно не звучало. Потом, правда, упомянул и про какой-то Совет, но вот что-то не верилось, что мне позволят с ними встретиться. Да и не известно еще что лучше: предстать перед старейшинами Драйгов или испытать удачу с одним единственным представителем. Ну, двумя, если Кайр тоже захочет вмешаться. Хотя о какой удаче можно говорить в моем случае?

Развернувшись, не в силах больше выносить вид дурочек, пресмыкающихся перед Проклятыми, я прошла в дом и остановилась лишь в той самой комнате, где очнулась совсем недавно. Почему-то неудавшийся побег выбил меня из колеи намного сильнее, чем предполагала. На душе было неспокойно, словно я что-то упустила, какую-то важную деталь, без которой никогда не разобраться в хитрой головоломке. Но что? И почему меня это так беспокоило?

Тихо застонав, потерла ладонями лицо и подошла к распахнутому окну, выходившему во внутренний дворик. Аккуратный, ухоженный сад, небольшой огородик и все это огорожено невысоким забором, за которым виднелись поля и лес. Красота… Только странно, что огород был таким маленьким. Обычно деревенские семьи достаточно большие и чтобы прокормиться, им требовалось вкладывать очень много сил в землю, но здесь… Хотя, все в доме местного старосты казалось мне необычным, так чему еще удивляться? И все-таки меня это здорово задело. В голове отчаянно крутилась мысль, что слишком многое упускалется из виду. Шикарный, по местным меркам, дом, нереально богатая обстановка, даже в настоящем огороде семья старосты явно не нуждалась! Нет, я не завидовала (хотя было чему), но выбросить из головы такое несоответствие просто так не могла. Это было… неправильно. Совсем как тогда, в лесу. Замерев, я впилась взглядом в темневшиеся вдалеке деревья. Та тревога, что одолевала меня совсем недавно, показалась легким ветерком по сравнению с испытываемым сейчас ужасом. Как же я могла об этом забыть? О той злобе, что витала в лесном воздухе, о ненависти, пропитавшей землю под ногами, о кровожадной нежити, заключившей, судя по всему, договор с человеком.

— Ты в порядке?

По телу пробежала легкая дрожь, и я мгновенно напряглась, удивившись столь необычной реакции на очередное появление райта. О чем он спросил?

— Не волнуйся, биться в истерике и носиться по деревне с криками ужаса и рассказами о Драйгах не собираюсь, если тебя это беспокоит. — Я зло усмехнулась. — На меня и так уже все смотрят как на сумасшедшую.

— В этом лишь твоя вина, нечего было убегать в лес, зная, что по окрестностям бродит нежить, — в голосе мужчины послышалось раздражение. — Но я спрашивал не об этом. Как ты себя чувствуешь?

— Пока жива, что может быть прекрасней? — выделив первое слово, я с интересом подождала его реакции.

— Ты со всеми такая неприветливая? — он подошел ближе.

Слишком близко. Обернувшись, я шагнула в сторону, рискнув свалиться на кровать, и попыталась обойти облокотившегося о стол Драйга.

— Неужели я вас чем-то обидела? — я придала лицу выражение раскаяния, не преминув добавить побольше яда в голос, и попыталась вспомнить, как разговаривала Амалия, аристократка, некоторое время путешествующая с нашим табором. — Надеюсь, вы не подумали, что мне может быть неприятно ваше общество? И это после всего того, что вы для меня сделали!

Не успела и глазом моргнуть, как оказалась буквально «пригвождена» к месту железной хваткой сильных рук, впившихся в мои плечи. Кажется, я действительно его разозлила.

— Интересно, и как только Кайр выдержал рядом с тобой несколько дней? Ты любого можешь вывести из себя. — Райт к моему удивлению казался абсолютно спокойным.

— Ну, насколько я поняла, теперь это твои проблемы.

— Вот именно.

Его голос внезапно изменился, становясь обманчиво-мягким, и я с паникой почувствовала, как длинные пальцы сжали мой подбородок и, приподняв голову, заставили заглянуть мужчине в глаза. А он вовсе не такой спокойный, каким хотел казаться! Находясь под ледяным взглядом темно-синих глаз, внимательно следящих за моей реакцией, я внезапно поняла, что как никогда в жизни была близка к самой настоящей истерике, о которой так некстати упомянула недавно. Ну зачем я его провоцировала?

— Надеюсь, и ты хорошенько запомнила, от кого теперь зависишь. — Он подался вперед так, чтобы наши лица практически соприкоснулись. — Не дерзи мне больше, девочка, терпение никогда не было моей сильной стороной.

Я не смогла бы пошевелиться даже при угрозе целого нашествия нежити. Взгляд Драйга завораживал, заставлял осознавать, насколько опасно играть с огнем, и как близко я по глупости умудрилась подобраться к безжалостному пламени. И это я еще Кайра считала опасным? Да по сравнению с райтом, он просто младенец! Диллан казался живым сгустком силы, способным уничтожить противника лишь одним своим желанием. Жестокий, хладнокровный воин, прекрасно контролирующий все и вся, привыкший решать чужие судьбы и играть жизнями людей. Я невольно вздрогнула.

— Умница. — Он улыбнулся.

Никогда бы не подумала, что всего лишь одна улыбка, совершенно обычная и далеко не радостная, способна оказать подобное воздействие. Если до этого момента лицо Диллана казалось лишь нереально красивым, то теперь оно завораживало не хуже глаз! Драйг вдруг стал невероятно… соблазнительным. О, боги, о чем я вообще думала? Это же тот самый райт, который разрушил всю мою жизнь! Но все же…

Видимо что-то из мыслей отразилось на моем лице, так как в глазах мужчины внезапно мелькнуло удивление, сменившееся полнейшим недоумением, а потом… Взгляд потемнел, а пальцы, до этого лежавшие на моем подбородке, потянулись вверх по щеке, лаская и оставляя жаркий след на коже. А потом вновь опустились и нежно коснулись губ. У меня перехватило дыхание, а ноги сделались ватными. Он ведь не собирался…

— Не люблю быть банальным, но… Я вам не помешал?

В дверях стоял Кайр. Оцепенение мигом прошло, и я буквально отлетела от застывшего райта, с ужасом понимая, что чуть не натворила.

— Лира? Ты в порядке? — голос Кайра звенел от напряжения.

Какая ирония, ведь именно с этого вопроса все и начиналось. Чувствуя, как горят щеки, я подошла к Драйгу, старательно избегая его взгляда, и попыталась выйти из комнаты. Легче было бы пройти сквозь стену.

— Конечно… — голос звучал на удивление хрипло, пришлось откашляться. — Ты не мог бы меня пропустить? Тут слишком душно, я хочу прогуляться.

— Но…

— Пожалуйста, — я дотронулась до его руки, мысленно умаляя хоть на этот раз пойти мне на встречу. — Обещаю никуда не убегать.

Вместо ответа мужчина вздохнул и посторонился. Только этого я и ждала, чтобы приспустить со всех ног, чувствуя направленный в спину тяжелый взгляд, в обладателе которого, не сомневалась. Ой, ну и дура же ты, Лирка! Ой, дура…Ну какого лешего стояла столбом, не отодвинулась и не оттолкнула руку? Зачем выводила его из себя?

Мысленно застонав, я огляделась по сторонам и, отыскав лес, уверенно направилась к чаще. Думать о Драйге было слишком стыдно, невыносимо и… бесполезно, поэтому я заставила себя сосредоточиться на том, о чем размышляла до появления Диллана. Лес, нежить и богатство старосты. Если я права, то у деревни, да и у нас самих, были действительно большие проблемы. Еще в детстве мама рассказывала мне про разные виды нежити и заставляла повторять свои рассказы слово в слово, понимая, что это знание жизненно необходимо для цыган. Кочевникам слишком часто приходилось останавливаться на ночь в лесах и пустошах, а ведь никогда не знаешь, кого можно встретить на своем пути. Но как же я хотела ошибиться.

Остановившись возле кромки леса, я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться, что было совсем непросто. Все чувства буквально кричали об опасности, призывая бежать без оглядки из этого проклятого места. Лес походил на отвратительную язву на прекрасном теле Природы. Осторожно ступая по мягкой траве и настороженно поглядывая по сторонам, я поймала себя на мысли, что все время чего-то жду, что-то выглядываю в густых зарослях кустарника.

А дойдя, наконец, до места, где Кайр убил нежить, осмотрелась и с чувством выругалась — тела не было. То есть совсем! Нет, можно было бы конечно предположить, что Драйги любезно сожгли или закопали останки, но, во-первых, никаких следов огня не было, а во-вторых, что-то плохо мне верилось в то, что они стали бы тратить время на полуразложившийся труп. А это означало, что я все-таки права, и местным зверем оказался ни кто иной, как вейрен, злобная нежить, единственная в своем роде, обладавшая разумом. Для существования вейренам необходима была не только кровь, но и человеческие души, отданные добровольно, что-то вроде договора между человеком и нежитью, по которому взамен на новые жертвы и собственную душу, человек получал исполнение любого желания. Но лишь одного. Эти твари на удивление живучи и, даже изрубленные на куски, способны собраться вновь. Но чтобы восстановиться полностью вейрену требовалось навестить того, кто заключил с ним договор и поесть. Жертвы. Много жертв. Что же мы наделали?

Развернувшись, я побежала обратно в деревню, всем сердцем надеясь не опоздать. Вейрен… Эти твари пропитывали собственное жилище злобой и ненавистью, отравляя все вокруг. Вот почему так изменился лес. Промчавшись мимо изумленной Марфы, я ворвалась в комнату, где недавно оставила Драйгов. Пусто. Нет, мне что, еще и искать их придется? А если бы я решила сбежать? Или они так верили моему обещанию? Наивные.

Услышав какой-то шум во внутреннем дворе, подошла к окну и замерла, восторженно уставившись на поединок двух Проклятых. Никогда бы не подумала, что владеть мечом можно с такой грацией. В движениях чувствовалась легкость, словно мужчинам не приходилось прикладывать ни малейшего усилия, а каждый удар поражал своей точностью, заставляя признать непревзойденное мастерство. Такое умение теперь редко встретишь. Жадно вглядываясь в обнаженные по пояс движущиеся в своеобразном танце тела Драйгов, я вдруг поймала себя на том, что почти не дышу. Да они и в одежде были просто неотразимы, а уж без нее, да еще и с мечом в руке…

Похоже, заметила это не я одна. Хмуро проследив взглядом за восторженно ахающими девицами, столпившимися возле забора, я недовольно поморщилась: слишком уж отличались эти двое от простых людей, как бы ни случилось чего. Не хватало еще, чтобы начались ненужные нам расспросы. Решительно перегнувшись через подоконник, рискуя вывалиться в окно, я попыталась перекричать звон металла и ропот публики.

— Кайр! — Меня не услышали. — Кайр! — Поединок продолжался, а я начинала злиться. — Братец любимый, не оставь без внимания сиротинушку, сестрицу твою непутевую, глянь в окошко! — Толпа изумленно примолкла, а объекты моей тирады даже ухом не повели!

Не давая себе времени передумать, я забралась на подоконник и легко спрыгнула во двор. Поняв, что и на этот раз никакой реакции не последует, набрала в легкие побольше воздуха и ринулась вперед, в самое сердце схватки. Перед лицом мелькнула сталь… Мой вопль посрамил бы любую кошку!

— Дура! — сдвоенный рык Драйгов заставил меня заткнуться и посмотреть на потемневшие от гнева лица. Губы плотно сжаты, глаза сужены и мечут молнии, на скулах играют желваки — классический пример разъяренных мужчин.

— А вот нечего было оставлять меня одну! — Не дав ни кому из них больше сказать и слова, я повысила голос, придав ему больше драматизма, заломила руки и постаралась вспомнить деревенский говор. — Сначала болезнь проклятущая, потом зверь лютый, страсти то какие со мной творятся, а от братца с мужем любимым никакого утешения, только и горазды, что мечами махать, да людей пугать! Нет, вы посмотрите, что делается, я их зову-зову, а они и слышать меня не желают! А если бы случилось что? — Уперев руки в бока, я многозначительно посмотрела на недоумевающего райта. — Нежить, например, поганая опять появится? А я то, одна-одинешенька совсем, даже защитить некому.

— Брось болтать, девка, — кажется, зрителям устроенное мной представление нравилось все меньше и меньше. — Нету больше нежити, парни твои ее убили, им теперь почет и отдых, а не вопли твои полагаются.

— Да как же это? — ахнув, я всплеснула руками и незаметно подтолкнула застывшего Кайра к дому. — Ужель и сказать ниче нельзя?! А ты чего стоишь? — я развернулась к Диллану и взглядом указала на дом. — Тут жену твою хают, а ты и слова молвить не можешь! — видя, что он ничего не понимает, придвинулась почти вплотную и понизила голос до еле слышного шепота. — Шевели мозгами Драйг, долго идиоткой прикидываться я не собираюсь. Забирай родича, и оба идите в дом, у нас проблемы.

Ну вот, наконец-то понял! Хотя, кажется не совсем то, что я хотела, иначе с чего бы это ему так улыбаться, со щемящей нежностью и снисхождением? Словно говоря: «Да, умом она не блещет, так ведь любовь зла…». Заподозрив неладное, медленно попятилась назад.

— Ты права, радость моя, — в голосе Диллана звучало неподдельное раскаяние. — Не следовало мне оставлять тебя одну после стольких переживаний. Простишь ли меня?

Я замерла, потеряв дар речи. Ну вот, теперь точно примут за помешанную, то истерики закатываю, внимания требую, а как своего добилась — так и сказать ничего не могу. Ну райт, зараза…

— Что же ты молчишь, милая? — он одним шагом покрыл разделявшее нас расстояние и ласково обнял, заставив уткнуться лицом себе в грудь. — Скажи же, как мне исправить свою вину?

Стараясь не думать о прижимающемся ко мне полуобнаженном мужском теле, я стиснула зубы.

— Ты мне за это ответишь! — Мне послышалось или он действительно тихо засмеялся? Я впилась ногтями в обнаженную кожу — смех сменился судорожным вздохом. Вот так-то вот! Удовлетворенная результатом, я заговорила уже громче, чтобы слышали окружающие. — Ну как же я могу на тебя сердиться, любимый? Что ты! Не обращай внимания на меня, горемычную, устала я, да зверя испугалась до смерти, вот и сама не ведаю, что говорю.

— Ох, бедняжка, она ж после болезни еле выжила…

— Видно действительно сильна хворь оказалась…

— И ведь в лес то она не специально побежала, за родных испугалась…

— Твоя правда! Ох, бедная девчушка, молоденькая такая, а уже пережила столько…

Слушая причитания кумушек, я с удивлением поняла, что из ненормальной превратилась едва ли не в святую. Ну вот, а говорили, что я лапшу людям на уши вешать не умею.

— Браво, — райт вновь хохотнул и потерся лицом о мои волосы. — Но теперь мой выход.

То, как прозвучали эти слова, мне не понравилось. Совсем не понравилось! Не успела я отойти от последней демонстрации нежных чувств «любимого муженька», как оказалась зависшей в воздухе, поддерживаемой лишь его руками. Взвизгнув, обхватила его за шею грозя придушить.

— Пусти!

— Ни за что. — Улыбнувшись на прощание местным жительницам, Драйг направился ко входу в дом, где нас уже дожидался ухмыляющийся Кайр. — Еще чего доброго от усталости сляжешь, дорогая женушка, так я ж себя до старости корить потом буду. Нет уж, расслабься и получай удовольствие.

— Что-то сомнительное удовольствие, — я со злостью поджала губы.

Знал ведь, что пока в комнате не окажемся, подальше от любопытной Марфы, я и слова против сказать не смогу. Гад. Мерзкий, надменный, противный гад! «Расслабься». Легко ему говорить! Ну вот как тут можно расслабиться, когда буквально всем телом ощущаешь прикосновения его рук?!

Оказавшись, наконец, в комнате и почувствовав под ногами твердый пол, я раздраженно оттолкнула Драйга и забралась на кровать, усевшись посередине.

— Занятное представление, давно так не веселился, — радостно оскалившись, Кайр плюхнулся рядом со мной, нисколько не отреагировав на выразительный взгляд Диллана, и медленно оглядел меня с ног до головы, как кот, обнаруживший, что у пойманной им мышки имеются довольно острые зубы. — Ты для нас специально старалась или по балагану соскучилась?

— Ты действительно хочешь услышать мой ответ? — Я пронзила его злым взглядом. — Поверь мне на слово, приятных слов в свой адрес ты в нем не обнаружишь. Знаете, мне почему-то казалось, что вы предпочитаете скрывать правду о том, кем являетесь на самом деле.

— О чем это ты? — мужчины напряглись.

Правильно, я бы тоже занервничала.

— А какого лешего вы перед девицами красовались?

— Кто?

— Мы?!

— Нет, я! — Я демонстративно закатила глаза. — Только не говорите, что просто тренировались.

— Хорошо, не будем, — опершись о стену, Диллан скрестил руки на груди. Кажется, он говорил серьезно.

— И разделись совершенно случайно?

— Так удобнее, — райт пожал плечами и нахмурился. — Сегодня довольно жарко, так что не думаю, что это кого-нибудь удивило.

— А зрителей откуда понабрали?

— Да как то сами появились. — Кайр действительно казался озадаченным. — Я вообще их заметил, только когда ты появилась. Кстати, что касается этого, вот скажи мне, милая, где были твои мозги, когда ты под меч лезла? Ты представляешь, что было бы, не успей мы вовремя остановиться?

— Но обошлось же, — вздохнув, я потерла ладонями лицо, прекрасно понимая, что напрасно рисковала.

— Это было глупо, — взгляд Диллана стал холоден, как лед.

— Уж кто бы говорил! — я мгновенно взъерошилась. — Это не я мечами махала, будто ничем другим никогда в жизни и не занималась. А, между прочим, для всех мы обычные крестьяне, если еще помните.

— Ну подумаешь, немного поразмялись, народ развлекли.

— И это мне говорит Драйг?

Резко поднявшись, я решительно схватила «братца» за руку и потащила к большому, в полный рост, зеркалу, висевшему на стене в углу комнаты. Оставив его удивленно таращиться мне вслед, то же самое проделала и с райтом, поставив того рядом с сородичем. И лишь после этого отошла в сторону.

— Ну и что все это значит? — Диллан не сводил с меня взгляда, даже не взглянув на отражение.

— А ты присмотрись повнимательнее, может, что нового увидишь, двух идиотов, например. — Я мстительно усмехнулась, наблюдая, как гневно полыхнули его глаза, и поджались губы. Ага, значит, не любим, когда нас оскорбляют. — Нет, ты не думай, я не шучу.

— Значит так, танцовщица, либо ты все нам объясняешь, либо…

Мужчины даже притихли, внимательно слушая все, что я о них думаю. А думала я многое, припоминая все известные мне ругательства. На нескольких языках. Спустя минут пять, я, наконец, выдохлась.

— Это все? — На райта, казалось, моя речь не произвела никакого впечатления.

— Нет.

— Что еще?

— Я не люблю, когда меня называют танцовщицей.

— Хорошо, извини. Ну так что мы должны были понять?

Тьма! Чувствуя, что снова начинаю злиться, я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Главное спокойствие.

— Если для вас превосходное владение оружием, впечатляющая внешность, необычная сила и ловкость, благодаря которым можно запросто уничтожить опасную нежить — дело привычное, то, осмелюсь заметить, обычным людям такое и не снилось. Первое время они будут просто восхищаться, после — завидовать, ну а где зависть, там и подозрения. Если на внешность хоть и с трудом, но наплевать можно, мало ли на свете смазливых мордашек, то не думаю, что вы смогли бы объяснить, где простой рабочий крестьянин смог обучиться вашим навыкам.

Ну вот, было чем гордиться: ни одной эмоции в голосе не показала. Развернувшись, я прошла в противоположный конец комнаты и уселась на первый попавшийся подходящий предмет — стол. На какое-то время воцарилась тишина — Драйги внимательно изучали себя в зеркале, а потом…

— И сколько бы тебе потребовалось времени, чтобы что-то заподозрить? — закончив гневную витиеватую тираду на незнакомом мне языке, Кайр поспешно натянул на себя рубашку, послушно последовав примеру райта.

— После того, как смогла отвести от вас взгляд? — Я самодовольно усмехнулась. — Секунд пять-шесть. Но ведь я знаю правду, а вот местным жителям для этого потребуется несколько дней.

— Тогда не дадим им этого времени. Наша ошибка, следовало быть более осторожными.

— Ну и что же вам помешало? — Сложив руки на груди, я внимательно следила за раздраженными мужчинами, наслаждаясь ситуацией.

Кайр промолчал. Интересно.

— Скажем так, мы несколько увлеклись, — взгляд Диллана изменился, мигом возродив в памяти наш прошлый разговор в этой самой комнате. И не только разговор. Так они это затеяли из-за меня? Вот так новости. — Можешь не беспокоиться, — правильно поняв мою реакцию райт, — этого больше не повторится.

— Хочется верить, потому что отныне выставлять себя идиоткой и отвлекать внимание я не собираюсь.

— И почему же ты это сделала? — на лице Драйга появилось задумчивое выражение, словно ему никак не удавалось разгадать сложную головоломку. Ей, судя по всему, была я. — Из твоих слов следует, что ты нас ненавидишь.

— Поверь, выставлять себя на посмешище не доставляет мне удовольствия, — Поморщившись, я уже хотела было продолжить, но внезапно вспомнила, зачем, собственно говоря, их искала. — Как я уже сказала, у нас действительно большие неприятности.

Мне потребовалось минут десять, чтобы рассказать обо всем, что знала, еще столько же, чтобы ответить на уточняющие вопросы, и в два раза больше, чтобы успокоиться и не вцепиться в лицо райта, сумевшего довести меня до бешенства. В итоге, мои ответы свелись к минимуму: «Нет, я не знаю, где находится логово вейрена, и даже описать его не могу… Да, я уверена, что договор заключил староста. Почему? А ты оглядись вокруг. Огляделся? Ну тогда и сам прекрасно знаешь ответ… Нет, я не помню, откуда они произошли… И теперь не вспомнила… Нет, покопаться у меня в голове не надо, как-нибудь обойдусь… Да, верейна можно убить, но лишь разорвав связь с хозяином… Нет, убивать человека не обязательно, можно просто оглушить — пока он без сознания верен беззащитен… Да, я уверена в этом… Нет, я не вспомнила, откуда они произошли!»

Спрыгнув со стола, я заметалась по комнате, просто мечтая что-нибудь разбить и желательно об голову Драйга. Да у него просто талант выводить меня из себя!

— Может действительно, хватит? — Кайр выразительно посмотрел на райта. — Чувствуется еще немного и у нас вместе с нежитью появится еще и фурия. Лира, милая, не надо прожигать меня взглядом, я лишь хотел помочь.

— Помочь, говоришь? — я стиснула зубы и указала на Диллана, с невозмутимым видом наблюдавшего за моими метаниями. — Тогда лучше держи его подальше от меня, путь вообще катится туда, откуда приехал!

— Ну-ну, успокойся…

— Откуда приехал? — откинувшись на спинку стула, райт сложил руки на груди и несколько зловеще усмехнулся. — Ну что ж, по видимому хотя бы одному из твоих желаний, милая, суждено сбыться, ведь именно туда мы и направляемся.

Этого хватило, чтобы вспомнить, в каком на самом деле положении я находилась. Ну вот и отлично, а то уже расслабилась, даже помочь пыталась. И кому? Драйгам! Твердо решив с этого момента держать себя в руках, я заставила себя успокоиться.

— Хорошо, возможно я действительно вспылила, — пристроившись на краешке кровати, я отвернулась к окну и вернула разговор в нужное русло. — И что дальше? Этот староста, кстати, вообще существует? Что-то мне еще ни разу не посчастливилось его увидеть.

— Считай, что тебе повезло, — в голосе Кайра звучало презрение к хозяину дома и легкий намек на подозрение, словно Драйг пытался выяснить, что я задумала, — этот тип не из приятных. Вероятно, нам лучше отыскать его и подготовиться до наступления темноты.

— Подготовиться? — я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. — Ты что же, собираешься ставить капканы или плести ловушки? Не забывай, что вейрен не простая нежить, ему солнце не помеха. Позволю себе напомнить, что на меня он напал всего несколько часов назад, в самый солнцепек, так что если мы хотим обойтись без жертв, то надо действовать решительно.

— А ты, я смотрю, хорошо в этом разбираешься? — мужчина язвительно усмехнулся.

— Ничуть, — я все-таки позволила себе ответить ему тем же, — просто иногда полезно думать головой.

— Так, хватит, — Диллан поднялся со стула и решительно направился к двери. — Чем быстрее мы начнем, тем раньше закончим и уберемся отсюда. Кайр, отыщи Марфу, возможно, она знает о местоположении мужа, я пока поговорю с соседями.

— Договорились.

— Скажи, чтобы эту ночь переночевала у родственников, думаю, скоро ей понадобится поддержка родных.

— Ей придется нелегко, — Кайр досадливо поморщился.

— И не только ей.

— Что мне делать? — поняв, что меня никто звать не собирался, я поднялась и решительно двинулась к застывшим в дверях Драйгам.

— А ты сидишь здесь и не высовываешься, — не просто сказал, а повелел райт.

— Но…

— Никаких «но». Ты останешься в доме, — впившись в меня напряженным взглядом, Диллан подался вперед. — И если когда я вернусь, тебя здесь не будет, клянусь, ты сильно об этом пожалеешь.

— Я тоже хочу помочь. — Я с трудом заставила себя не отступить. — И вообще, именно я поняла, что это за нежить, вы не можете после этого оставить меня здесь.

— Еще как можем, — Драйг упрямо поджал губы.

— Лира, пойми, для тебя это слишком опасно. Мы не знаем, чего можно ожидать от вейрена, поэтому нам необходимо предельно сосредоточиться, а если ты будешь рядом, это станет невозможным. Придется каждую минуту проверять, все ли у тебя в порядке. Поэтому даю слово, если ты ослушаешься Диллана, я не только поддержу его, но и лично помогу с выбором наказания.

Бросив напоследок предостерегающий взгляд, Кайр вышел за дверь, оставив меня наедине с райтом. Да они как сговорились! Сложив руки на груди, я вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на Проклятого.

— Я не помешаю.

— Нет.

— Не понимаю, почему мне нельзя пойти с вами. Я далеко не ребенок и действительно могу помочь. Например, присмотреть за старостой, пока он будет без сознания. И вообще, — наблюдая за непроницаемым выражением лица Диллана, я с отчаянием поняла, что переубедить его не удастся, — вы не можете меня здесь запереть!

— Поспорим?

От его былого спокойствия не осталось и следа. Мгновенно оказавшись рядом, райт сжал ладонями мое лицо и заставил посмотреть себе в глаза. Темно-синие, как сумеречное небо… Казалось вокруг не осталось ничего кроме этих прекрасных глаз…

— Ты не уйдешь из этого дома и даже не сможешь увидеть выход ровно до тех пор, пока не вернусь я или Кайр.

Голос… Кому он принадлежал? Я не помнила, да это было и не важно — главными были слова. Они проникли в сознание, заполонив собой все мои мысли. Я никуда не уйду… А разве я хотела куда-то идти? Этого я не знала. Я не смогу увидеть выход… Но разве это должно меня беспокоить? Мне придется ждать их… Кого? Тех, кто поможет мне отсюда выйти. Я должна ждать… Ровно до тех пор, пока не вернется Диллан или Кайр… Да, я должна ждать.

Открыв глаза, я какое-то время не могла понять, где нахожусь: все было словно в белом и вязком тумане. Пошарив рядом с собственным телом и почувствовав ладонями мягкость простыни, я с беспокойством узнала под собой знакомую кровать и медленно поднялась, опустив ноги на пол. Да что же это такое?! Шли минуты, а я не двигалась, стараясь подавить застрявший в горле крик. Слепая… Видимо, после всех переживаний, это стало последней каплей для моих несчастных нервов. Вновь опустившись на матрас, я прижала колени к груди, обхватила их руками, и позволила эмоциям взять верх. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем все тело перестала сотрясать крупная дрожь, а рыдания стихли, сменившись тихими всхлипами. Час, два… Для меня теперь это не имело никакого значения. И, правда, какая разница для незрячей, который сейчас час? Слепая… Интересно, что скажут Драйги, когда обнаружат меня в таком состоянии?

Я оцепенела. В голове закрутилась какая-то отчаянная мысль, но мне никак не удавалось ее уловить. Что-то связанное с Проклятыми. Что-то важное. Но что? Громко застонав, перевернулась на спину и обхватила голову руками, пытаясь заглушить пульсирующую боль в висках. Ну почему я никак не могу вспомнить? Может все придет само, когда они вернутся?… пока не вернусь я или Кайр…

Райт! Сердце обожгло жгучей яростью, открывшей доступ к воспоминаниям. Как он мог так со мной поступить?! Резко сев, я решительно открыла глаза и медленно повела взглядом по комнате, заметив то, на что не обратила внимания раньше — зрение утратилось не полностью. Я все же могла видеть крупные предметы, однако весьма размыто, как через очень грязное стекло.

Поднявшись на ноги и вытянув перед собой руки, аккуратно двинулась к двери, но тут же едва не растянулась на полу, наткнувшись, судя по размерам, на стол. Проклятье, я была уверена, что он должен был находиться намного дальше!

— Ну, Диллан, этого я тебе никогда не прощу! Значит, так решил меня здесь запереть? — яростно сузив глаза и поджав губы, я посмотрела туда, где в теории должна была находиться дверь. — Ничего не выйдет.

Скользнув руками по поверхности стола, я очень медленно пошла вперед, потом сдвинулась чуть в сторону, отыскала ладонями стену, и снова вперед. Ужас накатывал, казалось, со всех сторон, позволив ощутить, насколько беспомощной и беззащитной я была в этот момент. Наконец пальцы коснулись деревянной ручки. Едва не закричав от радости, я потянула на себя дверь и вышла в горницу. Теперь главное не отлипать от стены!

Шаг за шагом я все увереннее продвигалась к долгожданной свободе, когда заметила на кухне, мимо которой проходила, огонек. По крайней мере, мне показалось, что это был именно огонь. Кто-то оставил лампу или свечу? Странно… Возможно это сделал райт, перед тем, как уйти. Только вот интересно, зачем? Старательно огибая все большие предметы, и не забывая при этом ударяться о более мелкие, я приблизилась к свету. Лампа. Совершенно обычная лампа с горящей жидкостью, вот только место, где ее зажгли, было выбрано весьма странно — на подоконнике между открытыми ставнями. Так делают обычно ночью, чтобы кто-либо из домочадцев, оказавшийся в это время на улице смог отыскать по огоньку дорогу домой. Но ведь до ночи еще далеко. Внезапно мое внимание привлек раздавшийся во дворе шорох.

— Диллан? — я поднялась, инстинктивно шаря руками по столу в поисках любого подходящего для защиты предмета. На мое счастье пальцы коснулись холодного металла, и уже спустя секунду я сжала в руке длинный кухонный нож. — Диллан, это ты? — шорох раздался почти у самого окна. — Кайр? — до меня донесся удушливый запах гниющей плоти. Нет, это был не Кайр. Званым гостем, зашедшим на огонек, причем в буквальном смысле, оказался вейрен.

Оконный проем заполонила тьма. Завизжав изо всех сил, понадеявшись на то, что меня кто-нибудь услышит, я отшатнулась и нечаянно столкнула со стола лампу. Звук разбитого стекла и по комнате медленно поплыл удушливый запах гари. Этого еще не хватало!

Резко развернувшись, побежала прочь в сторону комнаты, слыша отчаянный рык и грохот перевернувшегося позади стола — нежить пробралась в дом. Проклиная райта, я с ужасом смотрела по сторонам, но практически ничего не видела, двигаясь чисто интуитивно. Но слишком медленно. Попавшаяся на моем пути лавка решила все — не успев затормозить, я рухнула на пол и сильно ударилась о стену, потеряв драгоценные секунды. Над головой раздалось довольное урчание и, посмотрев наверх, едва различив очертания нависшей надо мной морды вейрена, я в первый раз ощутила благодарность за потерю зрения. Еще бы то же самое случилось и с обонянием — смрадная вонь была просто невыносимой!

Внезапно напрягшись, нежить странно повела носом и по-собачьи принюхалась к воздуху. Этого мгновенья мне хватило, чтобы вспомнить о ноже и, резко приподнявшись, засадить его по самую рукоятку прямо в глаз зверя. Вейрен взвыл и заметался вокруг, ослепнув от боли. Это было хорошо, значит, у Драйгов получилось найти старосту, иначе он вообще ничего бы не почувствовал.

Надеясь, что нежити сейчас не до меня, я медленно поползла в сторону двери. Мгновенье — и от боли уже кричала я, судорожно пытаясь расцепить яростно сжатые челюсти вейрена на своем плече. Руки внезапно наткнулись на все еще торчавший из пустой глазницы нож, и среагировали незамедлительно. Меня отшвырнуло к противоположной стене, а ослепленная на оба глаза нежить стремглав бросилась на кухню. Туда, где вовсу бушевало пламя. Дом сотрясся от невероятного по мощности отчаянного визга, уши полыхнули нестерпимой болью, а потом наступила тишина. Абсолютная тишина.

Открыв глаза и повернув голову туда, где скрылся вейрен, я с невероятным и каким-то неестественным спокойствием обнаружила заполонившие горницу языки пламени, слившиеся для меня в одно большое яркое пятно. В нос запоздало ударил удушливый дым, и я мгновенно закашлялась. Надо было выбираться из дома. Но как?!

Попытавшись двинуться, тут же закричала от боли в разодранном плече, но не услышала ни звука. Странно… Словно со стороны я наблюдала, как поднесла здоровую руку к уху, и удивленно посмотрела на окровавленные пальцы. Вот чем обернулся для меня предсмертный крик вейрена — я его ослепила, а он меня оглушил. Мне вдруг нестерпимо захотелось смеяться, хохотать до тех пор, пока силы полностью не покинут измученное тело, а душа не отправится за Грань.

Пламя охватило уже весь дом, обдавая жаром и не позволяя дышать. Огонь, казалось, был повсюду, но меня, почему-то до сих пор не коснулся. Это было странно и… обидно, как будто меня за что-то лишили обещанного подарка. Истратив последние крохи тех сил, что еще остались, я немного подвинула вперед руку и повернула ладонью вверх. Не знаю, чего хотела этим добиться, просто сделала то, что мне показалось самым верным. Пламя качнулось, фыркнуло, разбрызгивая искры, и мне на ладонь опустился небольшой сгусток золотисто-красного огонька. Я ожидала боли, но проходили секунды, а ее все не было. Очень медленно мое собственное маленькое пламя поползло вверх по руке и, остановившись на груди, там, где уже почти перестало биться сердце, впиталось в кожу. Стало жарко, но не так, как было до этого — теперь пламя горело внутри моего тела. На миг даже показалось, что вместо крови в жилах бежит огонь, а потом все прошло, так же внезапно, как и началось.

Какое-то новое движение заставило сфокусировать взгляд на входной двери, которая оказалась вдруг совсем близко. Вот только жаль, что рассмотреть ее я смогла слишком поздно. Рядом мелькнули сапоги, а потом меня бережно подняли на руки и куда-то понесли. Все тело тут же отозвалось невыносимой болью и, почувствовав, как саднит горло, я поняла, что закричала.

Лица коснулся прохладный ветерок, а в обожженные легкие проник чистый воздух, принося облегчение. Вокруг суетились люди, и я невольно задумалась над тем, о чем они говорили: боялись ли, переживали или просто передавали друг другу подробности о состоянии полуживой девчонки, которая по глупости своей не смогла выбраться из дома. Лишь спустя несколько секунд я почувствовала, что меня опустили вниз, однако вместо земли, подо мной оказалось живое тело. С трудом открыв глаза, я посмотрела на побелевшее от волнения лицо райта, так и не выпустившего меня из своих рук.

Губы Диллана быстро задвигались, но я ничего не смогла услышать. Пальцы легко, едва касаясь, принялись обследовать мое тело, ища повреждения, и мне даже показалось, что они немного дрожали. Невероятно. Заметив какое-то движение, я повернула голову и, едва не уткнувшись в грудь склонившегося надо мной Кайра, посмотрела в затуманенные чувством вины глаза. Глаза, которые они используют для внушения. Драйг что-то сказал, но я никак не отреагировала, уставившись на его губы и пытаясь разобрать хоть слово. Что-то коснулось моего уха, и я резко развернулась, успев заметить, с каким ужасом на лице Диллан рассматривал свои окровавленные пальцы. Он что-то спросил — я нахмурилась. Он повторил, на этот раз медленно и тщательно выговаривая каждое слово:

— Ты меня слышишь?

Я чуть заметно покачала головой, с каким-то садистским наслаждением наблюдая за бурей эмоций в его глазах: вина, боль, жалость, отчаяние и еще что-то, чего понять мне все же не удалось. Очень похожее на… нежность. Смешно, если честно, какая нежность от того, кого встретила лишь недавно, кто был скорее палачом, нежели другом. Тело снова напомнило о себе жаркой волной боли, заставив припомнить все, что я чувствовала, обнаружив себя полуослепшей, запертой в одной ловушке с кровожадной нежитью и яростным пламенем.

Не отрывая взгляда от моего лица, Диллан медленно, даже как-то нерешительно поднес к нему ладонь.

— Ублюдок… — пальцы замерли в воздухе, так и не коснувшись моей щеки. Замечательно, значит, мне удалось произнести это вслух.

Отвернувшись от райта, я уставилась взглядом в пространство, мысленно умаляя о забвении. Хотя бы на час, минуту, мгновенье, только бы ничего не чувствовать и ни о чем не думать. Отдых… О, Боги, как же мне нужен был отдых! Но вместо этого я продолжала лежать в объятиях Драйга, ощущая по сведенным от напряжения мышцам его яростную реакцию на каждую новую найденную на моем теле рану, и постепенно понимая, что все-таки выжила.