Душа пламени

Глава 14

Первый раз в жизни мне так не хотелось просыпаться. Солнце уже взошло, осветив роскошную комнату во дворце, которую предоставили мне по приказу Кайра, но я не могла заставить себя даже пошевелиться и невидящим взглядом смотрела на виднеющееся за окном небо. Что мне теперь делать? Как взглянуть в глаза Ольриху? Или следовало называть его отцом? Как относиться к самой себе и чего ожидать от будущего? Меня вырвали из привычного окружения, лишили того образа жизни, к которому привыкла и из которого черпала силы для каждого нового дня. Но до этой ночи я, по крайней мере, точно знала, кем являюсь. А сейчас… Я словно маленький ребенок, потерявшийся в толпе, боялась каждого шага и не знала, куда теперь идти.

— Не надо, — меня крепче обняли мужские руки, ставшие в эту ночь опорой и поддержкой, — не пытайся закрыться в себе, дейдре, — дыхание Диллана коснулось виска, пошевелив упавшие на лицо волосы.

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — я не стала оборачиваться, все также лежа к нему спиной, лишь накрыла ладони своими и тихонько вздохнула.

— А я и не знаю, — пальцы Драйга переплелись с моими, — просто представил себя на твоем месте.

— Ну и каково это? — горько усмехнулась я.

— Отвратительно, — честно ответил он и, чуть отодвинувширсь, настойчиво развернул к себе. — Меня даже удивляет, как хорошо ты держишься, — его взгляд задумчиво блуждал по моему лицу, в то время как пальцы нежно вырисовывали своеобразный рисунок на моей щеке, — любой другой после всего случившегося давно бы уже сошел с ума.

— Считаешь вчерашнюю истерику показателем хорошей выдержки? — язвительно усмехнулась я и чуть задрала голову, чтобы лучше видеть опиравшегося на подушки мужчину. — Спасибо, что не ушел.

— Спасибо, что позволила остаться, — темно-синие глаза смотрели нежно и в то же время строго. — Не смей думать о себе плохо, Лира, ты такая же, какая была всегда, и не важно, кем оказалась, Драйгом или человеком. Не кровь определяет судьбу, а мы сами, совершая тот или иной поступок. Ну, — он смешно поморщился, заставив меня улыбнуться, — в нашем случае кровь тоже играет далеко не последнюю роль, но к тебе это не относится, в тебе нет тьмы.

— Она на вас так влияет? — отстранившись, я перевернулась на спину и закрыла глаза, подложив руки под голову. — Эта тьма… Она действительно способна превратить Драйгов в чудовищ?

— Смотря, что ты подразумеваешь под чудовищами, — ответил райт. — Ты же помнишь… — он внезапно замялся.

— Тех наемников? — догадалась я и чуть приоткрыла глаза, взглянув из-под опущенных век на склонившегося надо мной Диллана. — Помню, как и исходившую от них злобу и жестокость.

— Вот тебе и пример того, кем мы можем стать, — он явно уже жалел, что я подняла эту тему.

— Но ведь и люди могут быть озлобленными тварями, так почему же вас так боятся?

— Нас, дейдре, — мягко поправил он, заставив меня недовольно поморщиться, — нас. Ты тоже принадлежишь нашему роду, девочка, как бы тебе ни хотелось об этом забыть.

— Ладно, — спустя пару мгновений вздохнула я, — почему нас, — я сделала ударение на последнем слове, — так боятся? Из-за силы? Тут конечно есть чего испугаться, — вновь продолжила я, когда Диллан не ответил, — в этом плане вы… мы слишком отличаемся от обычных людей. Но ведь вы это контролируете! Просто живете используя чуть больше возможностей, которых нет у людей.

— В том то и дело, Лира, что контролировать себя порой бывает весьма непросто, — тихо произнес райт. — Когда тьма касается обычного человека, делая его бездушным ублюдком, убийцей, готовым на все ради собственной выгоды — это страшно. А когда этим ублюдком становится кто-то из нашего рода… Те наемники уже не Драйги. Ими завладела тьма, и она же контролирует каждый их шаг.

— В каком смысле? — я насторожено следила за каждым его словом, боясь хоть что-то пропустить.

— В этом и состоит наше проклятие, дейдре, — в его взгляде было столько обреченности и боли, что я невольно протянула руку, которую он тут же поймал и прижал к своей груди. — С самого рождения в нас живет частичка тьмы, которая растет вместе с нами и набирается сил. Поэтому еще с детства мы учимся различать ее зов и желания, и ни в коем случае не путать со своими собственными. Можно сказать, это наша темная сторона, которую всегда приходится держать в узде, ведь если хоть раз дать слабину, она тут же пустит свои корни глубоко в сердце. От тех, кем они были до того, как позволили тьме завладеть своей душой, у наемников остались лишь внешность и память.

— Но почему они позволили этому случиться, зная, чем рискуют? Почему не боролись? — Мне стало страшно от одной только мысли, что подобное могло произойти с кем-то из тех, кого я уже узнала. И с Дилланом.

— В жизни бывают разные ситуации, Лира, уж тебе ли ни знать об этом. У кого-то погиб ребенок, у кого-то возлюбленная, а кому-то просто надоело все время держать себя в руках. Тварь, сидящая в нас, терпелива, дейдре, она никогда не спит, выжидая подходящий момент. А когда душа кричит от боли, обреченности, лютой ненависти, совсем не сложно соблазниться покоем, который тебе предлагают. Вот только на деле покоя после заключения сделки не бывает, — мрачно произнес Драйг. — Представь себе, что ты заперта в собственном теле, не можешь ни пошевелиться, ни закричать, ни остановить бесчинства, которые творят твои собственные руки. Ты просто наблюдаешь, как всё, что когда-то было тебе дорого, превращается в пыль, и ненавидишь себя за это. Но назад пути уже нет.

— Ты говоришь так, словно сам через это прошел, — тихонько заметила я.

— Не я, дейдре, — возразил он, горько усмехнувшись, — мои предки. Мой прадед, дед, отец — все они уступили тьме.

Он замолчал и отвернулся, а я пораженно смотрела ему в спину, и не знала, что ответить на это признание. Все его предки… Значит и он мог… Нет. Невозможно!

— Но не ты! — Диллан замер, так и не повернувшись ко мне лицом. Пришлось подняться, подползти к краю постели и, забравшись на колени, заставить посмотреть на себя. — Ты не поддашься тьме, ясно тебе? Никогда.

— Ты так во мне уверена? — он пытливо всматривался в мои глаза, ища в них ответ.

— Конечно уверена. Тебе не просто так доверили быть Председателем Совета, Диллан, не только я верю, что тебе под силу держать под контролем тьму.

Какое-то время он ничего не говорил, лишь как-то странно смотрел на меня, заставив смущенно отвести взгляд и попытаться перебраться на кровать. Как бы ни так! Я и пискнуть не успела, как оказалась прижата к груди райта и ощутила, как крепко сомкнулись его руки за моей спиной.

— Спасибо, — глухо произнес он в мои волосы.

— Ничего личного, — я постаралась скрыть дрожь в голосе, вызванную нежными прикосновениями его рук, — ты поддержал меня этой ночью, так что теперь моя очередь отплатить тебе тем же.

— Ничего личного говоришь? — вкрадчиво спросил он, улыбнувшись. — Кажется, следует напомнить тебе, дейдре, что я чувствую, когда ты пытаешься меня обмануть.

— Дейдре… — я решительно отстранилась, стараясь не встречаться с ним взглядом, и все-таки поднялась на ноги. — Что это означает?

— Тебя это так волнует? — Диллана явно забавляло, как я пыталась перевести тему.

— Просто интересно, — я пожала плечами. — Я слышала, как Ольрих так называл Дору. Кроме того, сложно не заметить удивительную реакцию окружающих. Они, по меньшей мере, изумлены. Так что признавайся, райт, какую свинью ты мне подложил на этот раз?

— А ты уверена, что это «свинья»? — тон мужчины стал очень серьезным, а вот взгляд искрился от смеха. — Что, если тем самым я выказываю тебе свое почтение?

— То есть, если я назову так ва… нашего, — быстро поправилась я, — правителя, то не выставлю себя полной идиоткой?

Райт на миг замер, видимо представив себе эту картину, а потом расхохотался, глядя на меня, как на маленького ребенка, с умилением и снисхождением. Это мне не понравилось. Очень не понравилось. И он это заметил, судя по тому, что прекратил смеяться и примирительно коснулся руки.

— Думаю, Тер будет весьма польщен таким обращением, вот только к мужчинам оно не применимо. Так называют…

В дверь постучали, прервав Диллана на полуслове.

— Ваша светлость, — донесся из коридора незнакомый мужской голос, — вас хочет видеть правитель. Он велел передать, что это срочно. Ваша светлость?

— Видимо, придется нам закончить этот разговор чуть позже, — вздохнул райт и, помедлив секунду, решительно отошел от меня, обернувшись лишь возле двери. — Надеюсь, на этот раз ты не сбежишь? — в его голосе зазвучал металл.

— Не сбегу, — я спокойно выдержала его взгляд, — но и оставаться здесь не обещаю. Я вправе уехать, куда захочу, особенно теперь, когда все узнали, что я не человек.

— Лира…

— Ваша светлость, вы готовы?

— Проклятье! — взгляд Драйга полыхнул яростью. — Хорошо, — вдруг спокойно произнес он, мгновенно взяв себя в руки, — я принимаю твое право покинуть это место, однако прошу тебя лишь об одном: если соберешься уезжать — скажи мне об этом лично, чтобы не пришлось снова переворачивать столицу вверх дном в поисках одной безрассудной цыганки, договорились? Пообещай мне это, дейдре.

— Обещаю, — согласилась я, прекрасно понимая разумность его просьбы.

— Хоть на этом спасибо, — проворчал Диллан и быстро вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, я подошла к огромному, в полный рост, прислоненному к стене зеркалу и, приподняв измятую за ночь рубашку, осмотрела те места, где еще вчера красовались живописные синяки. Ни следа. Даже шрам от колотой раны исчез бесследно. Кажется, я начинаю видеть плюсы в том, чтобы быть Драйгом. Единственным напоминанием о падении была легкая слабость, не приносившая, впрочем, особого беспокойства.

В дверь вновь робко постучали, и в комнату нерешительно заглянула молоденькая служанка. Рубашку я опустила вовремя.

— Простите, что побеспокоила, миледи, я пришла помочь вам с утренним туалетом.

— С чем? — растеряно переспросила я.

— Одеться, миледи, — уточнила девушка, не позволив себе проявить ни единой эмоции.

— А, спасибо.

Когда спустя час, искупавшись и сменив свою старую одежду, в которой проспала всю ночь, на прекрасное легко платье, я вышла из комнаты, жизнь уже не казалась мне такой уж плохой штукой. Даже наоборот, я, кажется, начинала привыкать к ее неожиданным поворотам и «подаркам». Кстати, о подарках. Резко остановившись, я поняла, что не могу сдвинуться с места, впившись взглядом в привалившегося к стене Ольриха. Тот мгновенно подобрался, выпрямился и с искренним беспокойством оглядел меня с ног до головы.

— Вы провели под дверью всю ночь? — я постаралась говорить ровным тоном, обратив внимание на темные круги под глазами.

— Просто хотел быть уверенным, что ты в безопасности, — глухо проговорил мужчина.

— Диллан бы не причинил мне никакого вреда.

— Я рад это слышать, — судя по тону, я его не убедила, — однако, именно от него ты сбежала.

— Не от него, а от Драйгов в целом. И посмотрите, к чему пришла — сама оказалась одной из вас.

— Лира… — староста подался было ко мне, но остановился, увидев, как я чуть отступила назад.

— Простите, — я знала, что причиняла боль, но ничего с собой поделать не могла. — Мне нужно время. Я понимаю, что вы должны чувствовать… Хотя нет. Мне не дано понять того, кто отдал тело своего ребенка совершенно незнакомой женщине. Пусть на тот момент я умерла, но думаю, все же достойна того, чтобы меня хоть раз прижали к груди и оплакали, как и полагается отцу. — Я заметила, как побледнел после моих слов староста, и заставила себя успокоиться. — Я не собираюсь винить или в чем-то обвинять вас, Ольрих. Вы опасались за жизнь своей жены, и я могу это понять, однако не требуйте от меня слишком многого. Еще вчера я была сиротой, а теперь придется привыкать к мысли, что у меня есть и отец, и мать, которых я не знала всю свою жизнь. Это тяжело.

— Понимаю. Мы поговорим об этом позже, когда ты будешь готова.

— Да, мы обязательно об этом поговорим. А теперь может, поищем кухню? Лично я просто умираю от голода.

— Неудивительно, — хмыкнул Драйг, вновь общаясь со мной так, словно не было этих последних часов, — столько сил потратить на восстановление. Как ты себя чувствуешь? — он повел меня по коридору, явно зная, куда идти.

— Хорошо. Не знала, что Драйги способны на самоисцеление, такого со мной раньше не было.

— Видимо, наша кровь пробудилась в тебе только после перехода, — задумчиво произнес Ольрих, — иначе я не могу это объяснить. Ни внешне, ни физически наши женщины ничем не отличаются от обычных людей. Возможно лишь красотой и грациозностью, — добавил он, — однако это не то, что может выдать в тебе Драйга. Поэтому ты и считала себя человеком, приглушив собственные способности.

— Способности?

— Господин, мисс, прошу, — перед нами распахнули двери одной из комнат, представив взору огромный обеденный зал, где за длинным столом уже восседали буравящие друг друга взглядами Кайр и Тайрон.

— А вот и наша беглянка! — довольно заулыбался наследник престола.

— Как самочувствие? — Тайрон поднялся с места и отодвинул для меня стул. Кайр сделал то же самое.

Ольрих вежливо сцедил смешок в кулак, замаскировав кашлем, а я так и осталась стоять посреди зала, не зная, что делать, то ли смеяться, то ли плакать. Настоящий балаган, честное слово! Почувствовав, как чуть заметно нагрелось кольцо на левой руке, я вздохнула, но все же уселась напротив наследника, прекрасно понимая, в каком положении оказался после моего ночного рассказа страж. Кольцо нагрелось сильнее, а взгляд, которым буравил Тайрона принц, не сулил ничего хорошего.

— Может, уже прекратишь? — я демонстративно подняла руку и указала на перстень. — Вот только ожога мне для полного счастья не хватает.

— Пересядь, — спокойно приказал Кайр, даже не взглянув на меня.

— Зачем? Мне и здесь неплохо.

— Потому что я так сказал.

— О да, это все объясняет. — Яусмехнулась, демонстративно сложив руки на груди и стараясь не замечать неприятное давление на пальце. — И что же еще желает наш ненаглядный принц?

— Лира, думаю он…

— Не надо, Тайрон, сами разберемся. Так каковы будут дальнейшие ваши приказания, ваше высочество?

— Чего ты завелась? — вот теперь уже на меня посмотрели, да так, что нестерпимо захотелось всыпать этому высочеству по первое число. — Я всего лишь забочусь о твоей безопасности!

— Что ты делаешь?

Заботится о безопасности? Бред! Встав, я вцепившись руками в край стола, чуть наклонившись вперед.

— Что ты видишь опасного в этом зале? Если на то пошло, единственный, кто представляет сейчас угрозу для окружающих — это ты. Так что успокойся и дай всем нормально поесть, а не устраивай истерику из-за того, что я, видите ли, села не рядом с тобой. Как маленький ребенок, честное слово!

— Он чуть тебя не изнасиловал!

— Он спас мне жизнь! — я позволила себе повысить голос.

Кайр замолчал и застыл, невидящим взглядом уставившись в огромное окно за моей спиной.

— Ты его простила? — недоверчиво спросил он.

— Да. И я не хочу, чтобы этот вопрос еще хоть раз поднимался. Кайр… Кайр, посмотри на меня. Успокойся, ладно?

— Хорошо, — спустя минуту, наконец, произнес он и перевел взгляд на Тайрона. — Но не думай, что я смогу это забыть.

— Я никогда об этом не просил, ваше высочество, — тут же поднялся на ноги Драйг. — Я готов понесли любое наказание за свои действия. Тьма побери! Лира!

Я вовремя успела отбежать, спрятавшись за спину донельзя довольного Ольриха, и поставила на стол пустой графин. Уже пустой.

— Тебе тоже полезно остыть!

Выглянув из-за своего укрытия, я с особым удовлетворением посмотрела на промокшего мужчину, мрачно поглядывавшего на меня сквозь повисшие сосульками волосы. Видимо купание пришлось ему не по вкусу.

— Я кажется говорила, что ты идиот. Повторюсь — ты самый ненормальный Драйг из всех, что я встречала! Тебе что, жить надоело? Так какого лешего лезешь головой в петлю? Дураки. Оба!

Махнув рукой на ошарашенных мужчин, я села на ближайший стул и принялась за еду. Надоело. Пусть хоть переубивают друг друга, мне то что? Ну подумаешь, на пару Драйгов на земле станет меньше, зато хоть меня оставят в покое. Позавтракала, называется!

— Она права, — вдруг произнес Ольрих. — Что бы ни случилось, прежде всего, пострадала от этого именно Лира, а значит ей и решать, что делать в этой ситуации.

— Спасибо, — немного пораженно протянула я, с благодарностью посмотрев на старосту. — Вот уж не думала, что хоть кто-то здесь может мыслить здраво.

— Она слишком мягкосердечна! — попытался возмутиться Кайр, но быстро отступил под взглядом старосты.

— Это не значит, что она не может полностью оценить всю серьезность его проступка, — он мрачно посмотрел на начальника стражи, после чего вновь перевел взгляд на наследника престола. — В любом случае, у вас нет права призывать его к ответу.

— Я так не считаю.

— Она дала свое согласие и приняла клятву? — спокойно спросил Ольрих, заставив Кайр помрачнеть еще больше. — Вам или райту. Она уже сделала свой выбор?

— Нет, — процедил сквозь зубы Драйг.

— В таком случае наказание может вынести лишь ее семья, уж вам-то должны быть известны наши законы, — отрезал староста.

— Хотите сказать, что вы…

— Ни я, ни ее мать, к сожалению, тоже не имеем на это право, — покачал головой мужчина, с грустью взглянув на меня. — Пока не имеем. Поэтому Лира сама должна решить, что ждет этого Драйга. Вы знаете, что я прав, ваше высочество.

Кайр ничего не ответил, лишь прошел за свое место и залпом осушил бокал вина. Я даже удивилась, как хрустальная ножка выдержала яростную хватку его пальцев.

— Тайрон, — я перевела взгляд на безмолвно застывшего неподалеку от меня Драйга, — я уже говорила, что давно тебя простила. Ты не причинил мне особого вреда, а вот помог не один раз. Вспомнить хотя бы пески или наемников. Если бы не ты, живой из того леса я бы не выбралась. Так что прими мою благодарность и прощение и, пожалуйста, давайте уже, наконец, нормально поедим, а?

В зале повисло молчание, а на лице Тайрона появилось на удивление знакомое мне выражение изумления и решимости одновременно. Именно такое было у Кайра, когда он подложил мне огромную свинью в виде колечка на пальчике. Мои губы сами собой растянулась в ласковом оскале.

— Только попробуй мне хоть в чем-нибудь поклясться, и я тебя придушу. Поверь, мне и двух идиотов для счастья вполне хватает.

— Она просто неподражаема! — у дверей раздались аплодисменты и в зал вошли крайне довольный Тернан дэ Рильт и мрачный, как туча, Диллан. — Знаешь, я уже и не знаю, чего хочу больше: чтобы ты отвергла необдуманную клятву моего сына, или же приняла ее.

— Тер…

— Прости, друг, но эта девочка мне слишком нравится, чтобы упускать, — Тернан сочувственно похлопал райта по плечу.

— Тогда ты должен понять мои чувства, — спокойно отреагировал Диллан и, отстранившись, подошел к столу.

А я буквально приросла к месту. Райт только что признался, что я ему нравлюсь? Нет, я конечно понимала, что он не будет целовать девушку, к которой не испытывает никаких чувств, но сказать подобное при свидетелях, пусть даже в ответ на шутку… Я не принадлежала высшему свету и то, что сейчас так спокойно завтракала во дворце — лишь случайное стечение обстоятельств, насмешка судьбы. А он герцог.

— Так значит, ты все же рассчитываешь на ответ? — не отставал Тернан, то и дело, поглядывая на меня и оценивая реакцию.

— Конечно рассчитываю, — казалось спокойствие райта ничто не могло поколебать. — Я не Кайр и привык тщательно обдумывать каждый свой шаг.

— Хочешь сказать, что…

Что, по мнению принца, хотел сказать райт, я так и не услышала, выбрав именно этот момент, чтобы выскочить из зала, громко захлопнув за собой дверь. Сил сдерживаться уже не осталось. Решили добить меня окончательно? Мало мне того, что каждый день стал самой настоящей пыткой, так теперь кое-кто решил поднять вопросы, о которых я пока старалась не думать.

Неужели мне самой не приходило в голову, чего добивался диллан, надев родовое кольцо мне на палец? Неужели размышляла о будущем? Размышляа, думала, анализировала, да я только этим и занималась по пути в деревню, но так ни к чему и не пришла, кроме того, что не пара ему. Совсем не пара. А ведь он знал, кто я такая, знал, что никогда не стану достойной титула герцогини, знал, что никогда не приживусь в свете. Так почему же старался всеми возможными способами привязать к себе? Не правильно все это. Что-то не верилось, что высшее общество Драйгов хоть как-то отличается от того, к которому я привыкла. Ни один аристократ не мог связать свою жизнь с женщиной из низшего сословия, мы годились лишь в любовницы и только. А я не из тех, кто думал, что любовь творит чудеса и может все преодолеть. Не может. Когда-нибудь я ему надоем, либо опозорю перед гостями, друзьями, семьей. Даже сейчас я вела себя вызывающи по меркам аристократии, и это мне прощалось лишь потому что таковы обстоятельства. Не было сомнений, что для правителя я своего рода игрушка, очередная забава, шут, которому многое простительно. Но ведь так не будет вечно.

Я мчалась по коридорам, совершенно не разбирая дороги и не зная конечной точки своего пути. Я злилась, проголодалась, так как не смогла за всеми этими разборками нормально поесть, а еще мучилась от нестерпимого жара. Жарко… Так жарко, что хотелось сорвать с себя это уже ненавистное платье, прилипшее к влажному телу, словно вторая кожа.

И все же что-то слишком сильно я разозлилась. Даже странно. Поводов для злости и волнения, конечно, было предостаточно, но ничего нового, по сути, я не узнала. Да и что касается Тернана… Вполне закономерно, что после всего, что случилось, по головке его никто не погладит, да и разговор правителя с Дилланом никак, кроме дружеской перепалки назвать нельзя. Так с чего же я так взбесилась?

Пришлось остановиться, чтобы успокоиться. Не помогло. Меня буквально трясло от переполнявших эмоций. Что происходит?

— Заблудились, мисс?

Вздрогнув, я осмотрелась вокруг, с удивлением обнаружив себя в большой светлой кухне, по которой проворно шныряли люди.

— Мисс? — ко мне вновь обратилась невысокая опрятная пожилая женщина.

— У вас не найдется что-нибудь перекусить?

До чего же неловко выпрашивать еду, когда за тобой так пристально наблюдают. Как за диковинкой. А что здесь удивляться, я действительно была самой настоящей чудачкой, которой не сиделось спокойно за богато накрытым столом, с самим правителем во главе, а потащило на кухню к простому народу.

— В обеденном зале чего-то не хватает? — тут же заволновалась она.

— Нет, что вы! Там всего слишком… много, — с трудом закончила я, уже который раз пожалев, что сразу не ушла отсюда. — Просто слишком жарко, вот я и решила прогуляться, не успев толком поесть.

— Понятно, — женщина как-то странно посмотрела на меня и быстро коснулась руки. — Что-то подсказывает мне, что в такой жаре никакая комната не виновата. Пройдемте, мисс, вам надо остыть. Если вы не против перекусить прямо здесь, то сейчас мы что-нибудь придумаем.

— Не против, конечно.

Радостно улыбнувшись, я вытерла испарину со лба и заметила, какой горячей была кожа. Жар? Странно, еще утром я чувствовала себя совершенно здоровой.

— Вот сюда, мисс.

Женщина указала на свободную лавку за небольшим столом, рядом с камином, который разгорелся и заиграл веселым пламенем, как только я подошла ближе. Интересно, как ей это удалось? Мысль о том, что огонь разгорелся сам по себе, я отмела сразу.

— Не обижайтесь, мисс, но вам бы стоило научиться управлять своими эмоциями, — в голосе кухарки слышалась искренняя забота. — Обычно обучением занимается мать, но раз вы были лишены этого, то, надеюсь, герцог как-нибудь решит эту проблему.

— Вы ведь все обо мне знаете, да? — я даже не удивилась, увидев подтверждение в ее глазах и улыбке. — Тогда почему до сих пор зовете меня «мисс»?

— А как же вас еще звать?

— Я ведь не аристократка. Меня зовут Лира.

— Ох, мисс, кажется, вас до сих пор не просветили в тонкостях нашего общества, — поставив передо мной чашку ароматного чая и тарелку с пирожками, она присела рядом и продолжила лишь после того, как я принялась за еду. — В целом, строй нашего государства не слишком отличается от того, к чему вы привыкли на землях людей, однако такие понятия как честь, слово, клятва, обещание и преданность здесь ценятся превыше всего. У нас не бывает измен, как правителю, так и супругам, и это не оттого, что Драйги боятся кары, сродни той, что постигла нас однажды. Просто произнося клятвы, мы научились ценить и чувствовать каждое слово. Так что, мисс, если не уверены в том, что сможете сдержать свое обещание, лучше промолчите.

— Надо будет запомнить, — тихонько пробормотала я, вспомнив, что сказала Диллану в комнате. Вот почему он вздохнул с облегчением.

— Запомните, — снисходительно улыбнулась кухарка. — А что касается обращения к вам, мисс, то тут вы ничего поделать не сможете. Вы гостья его величества, к тому носите на руках знаки двух правящих линий, поэтому мы и обращаемся к вам как к «мисс», даже если вы и не знатного происхождения. А когда выберете одно из них и закрепите клятву, то придется привыкнуть к «леди» или «миледи».

— Опять эти кольца. Неужели их нельзя как-нибудь снять?

— Конечно можно, — женщина смотрела на меня как на полоумную, — вот только зачем?

— Не знаю, — как ни странно, я вдруг успокоилась и произнесла уже абсолютно бесстрастным, даже скорее апатичным тоном, — просто хочется посмотреть на их лица, когда поймут, что больше никак не смогут меня контролировать. Я забыла спросить, как вас зовут. Извините меня, ладно? — на глаза навернулись слезы, а дыхание перехватило от непонятной тоски и боли.

Это мне уже не нравилось. Со мной творилось что-то странное, непонятные перепады настроения, начавшиеся еще во время завтрака, нескончаемый жар в груди… Мать-Природа, да сколько можно? Почему до встречи с Драйгами в моей жизни все было спокойно и привычно, а теперь каждый день что-то случалось? Я словно кладезь неприятностей, магнит для приключений! И ведь не хотела этого, более того, многое отдала бы, чтобы это остановить.

— Это я забылась, мисс. Генриетта мое имя.

— Генриетта, — вздохнув, я слезла с лавки и уселась как можно ближе к камину, совершенно наплевав на то, что тонкий шелк платья мог вспыхнуть за долю секунды. — Что со мной происходит?

— Не волнуйтесь, мисс, — она ободряюще коснулась моего плеча. — Это естественно для таких, как мы, в вас просто заговорила кровь, пробудив силу.

— Силу?

Я не повернула головы, заворожено наблюдая за игрой пламени. Странно, мне даже показалось, что увидела прекрасный танец двух маленьких человечков, похожих на сказочных фей, про которых в детстве мне читала Райна.

— Мы не можем похвастаться физической силой, как мужчины, и не умеем заставлять других подчиняться себе, однако в нашей власти чувствовать Природу и говорить со стихиями. Поэтому наши сады всегда плодоносят, в море, озерах и реках не иссякает рыба, а в лесах полно дичи. В этом и заключается сила женщин нашего рода — чувствовать тонкий мир.

Я улыбнулась, когда мальчик «фей» смешно взъерошил девочке длинные огненные локоны до пят. Какие же они забавные! Даже не предполагала, что существа, полностью состоявшие из огня, могут не отталкивать от себя, а наоборот, восхищать и вызывать желание любоваться своим танцем вечно. Кухарку я слушала вполуха, запоминая ее слова, но не слишком вдавалась в детали.

— Знаете, я с самого детства ощущаю Природу, но говорить со стихиями никогда не пробовала.

— Этот дар приходит позже, — объяснила она, — в период первой крови. Вы же вообще закрыли в себе все способности, поэтому сила и проявляется только сейчас. Странно, что природу не отринули.

— Цыгане тоже учат своих детей чтить и ощущать Мать-Природу. Она нас создала, в ней же мы и растворимся. А они здесь живут? — я указала на огненную парочку. — такие хорошенькие.

— Кто?

— Эти малыши.

— Какие малыши? — непонимающе переспросила кухарка.

— Вот эти. — Я придвинулась еще ближе и искренне улыбнулась радостно замахавшим мне ребятам. — Вы знаете как прекрасны? — они засмеялись и поклонились. — Ваш танец просто загляденье, спасибо, что исполнили его для меня.

Не поблагодарить за доставленное удовольствие было бы неправильно. Их смех доносился до меня легким потрескиванием костра, а, когда девочка озорно покружилась, обдав мое лицо горящими искрами, я не почувствовала ничего, кроме мягкого и ласкового тепла. Им явно понравилась моя реакция.

— Мисс! Мисс, отойдите!

— Мисс, пожалуйста, это же элементали!

— Мисс!

— Они вас боятся, — удивленно заметила, даже не обернувшись на паникующих женщин, которые, почему-то, до сих пор не оттащили меня от камина.

Странно, если бы я боялась, что кто-то может обжечься, то поступила бы именно так.

— Вы, правда, такие страшные? — нахмурилась, глядя на погрустневших крошек, но тут же ободряюще улыбнулась не в силах видеть их поникшие плечики. — Вы ведь не причините мне вреда, правда?

Дружно покачали головой, всем своим видом демонстрируя радушие.

— И мне не следует бояться сгореть заживо, едва коснувшись вас? — почему-то мой вопрос вызвал их смех. — И как это понимать?

— Мисс…

Генриетта… плакала? Но я не обернулась, внимательно следя за маленькой огненной девочкой, оказавшейся вдруг слишком близко. Она застыла, протянув ко мне крошечную ручку ладошкой вверх.

— Хочешь, чтобы я взяла тебя?

Позади меня кто-то взвыл от ужаса, а элементаль радостно засмеялась и кивнула.

Интересно… Я похожа на самоубийцу? Действительно похожа на дурочку, которая согласится коснуться чистого пламени? Невольно прислушалась к ощущениям, пытаясь определить, грозило ли мне опасностью то, о чем просила эта кроха. Элементали — существа, состоявшие из чистейшей стихии, прикосновения к которой не в силах пережить ни один человек. Про Драйгов мне было не известно, но, судя по реакции кухарок, для них встреча с этими удивительными созданиями тоже ничем хорошим не оборачивалась. Однако я почему-то верила этой малютке, знала, что она не желает мне зла. Как тогда, в горящем доме, когда ко мне прикоснулся дух огня. Я доверилась ему, и он залечил все мои раны, так же, как бы странно это ни звучало, я доверяла и этой парочке.

Не дав себе времени передумать, просунула руку прямо в огонь и крепко зажмурилась. Мгновенье… Два… Ничего не происходило, я все еще была жива и даже не задымилась. Еще спустя несколько секунд, все же решилась открыть глаза и тут же наткнулась на насмешливый взгляд двоих малюток, удобно устроившихся у меня на ладони. Правда сам воздух стал каким-то странным, переливающимся огненными всполохами и бликами. Было тепло, спокойно и как то…правильно.

— А ты не испугалась, — тоненький девчачий голосок изрядно меня удивил.

— Молодец! Я уж думал, духу не хватит, — мальчишка перевернулся на спину, пощекотав мне ладонь.

— Как видишь, хватило, — усмехнулась я. — Так вы именно этого добивались, хотели узнать, хватит ли смелости? Или глупости.

— Нет, — засмеялась крошка, — нам просто было любопытно. Да ведь ты сама нас позвала!

— Не поняла. — Улыбка медленно сползла с моих губ, уступив место откровенному недоумению. — Что-то не замечала за собой способность вызывать элементалей.

— Но мы услышали, — мальчик сел и склонил голову на бок, задумчиво подперев ее кулачком. — Тебе было плохо и очень больно. Радость — боль — боль — радость — ужас — тревога — боль… Как люди это выносят? Мы много раз звали тебя, но ты нас не слышала, а сегодня повезло.

— Значит вы здесь давно?

— И не только здесь, — поправила меня девочка. — Мы везде, где горит огонь. В костре, лампе, свече, камине — везде.

— Странно, что не видела раньше, вас сложно не заметить. Почему вы пришли на зов?

— Сказали же уже, нам было любопытно, — закатил глаза мальчишка. — Редко кто говорит с огнем, только если зимой, когда Драйгам необходимо тепло в домах.

— И что с ней на этот раз случилось? Мелкая, ты можешь хоть день просить спокойно, без… Твою ж…! — не знаю, чего такого страшного увидел Кайр, но судя по голосу, меня уже заранее причислили к покойникам. — Ли…ра… Диллан, она…

— Вижу, — напряженно произнес райт.

Мне, наконец, стало интересно, что же происходит вокруг, и я обернулась. А потом поняла, что лучше бы сидела смирно и не двигалась. Стоило мне сделать резкое движение, как в разные стороны посыпались искры. Запахло паленым.

— Скатерть! Туши!

Я замерла, боясь даже дышать лишний раз. У входа на кухню столпилась прислуга, а единственными, кто решился зайти внутрь, оказалась Генриетта, тушившая вспыхнувшую ткань, Кайр, с ужасом оглядывавший меня, обходя по кругу, и Диллан, медленно подходивший все ближе и ближе.

— Так не честно, снова они, — недовольно пробурчала девочка-элементаль.

— Вечно мешают! — вскочил на ноги мальчик. — А вот я им сейчас…

— Эй! — я даже прикрикнула, краем глаза заметив, что все присутствующие как по команде рухнули на пол и прикрыли руками голову. А с ними-то что? — Даже не думай, понял меня?

— Но ведь мы даже не успели тебе ничего рассказать, — захныкала малышка. — О том, как мы живем, как нас много и что мы можем делать! А я так хотела станцевать с тобой! Они теперь нам не разрешат.

— Почему так думаешь? — я подбадривающе улыбнулась, стараясь не шевелиться лишний раз.

Райт подобрался еще ближе.

— Они нас боятся, — мрачно произнес мальчик, посмотрев на Диллана.

Что-то не понравился мне его взгляд.

— Не причиняйте им вреда, — попросила я и, дождавшись, когда элементаль посмотрит на меня, повторила, — не надо. Если им будет больно, то больно будет мне.

— Ты его любишь? — вдруг спросила девочка, подавшись вперед. Я задумалась.

— Не знаю, — честно ответила я. — Может быть. Но при мысли, что с ним может что-нибудь случиться, мне становится больно.

— Лира, — донесся до меня тихий голос райта, — отпусти их обратно в камин.

— Не надо, — усмехнулся мальчик, — мы и так можем уйти. Ну что ж, будь по-твоему, сестренка, позови нас, когда будешь одна.

— Да-да! Позови нас, и мы вместе разведем большой костер и будем танцевать! — захлопала в ладоши малышка. — Ты прекрасно танцуешь, я даже научилась у тебя кое-чему, — она мягко улыбнулась. — До скорой встречи, сестричка, позови нас! Кстати, я выполнила твое желание.

И они исчезли, просто испарились, будто не сидели никогда на моей ладони. А меня тут же схватили в охапку и так прижали к груди, что дышать стало трудно.

— От…пус…ти… — кое-как прохрипела я.

— Дура! — раздался сзади яростный рык и меня уже обнял другой Драйг, не уступавший по удушающей силе объятий райту. — Несносная идиотка! Да я тебя… Да ты… Дура!

— Да мне ничего не угрожало, — просипела я. — даже ваши артефакты не почувствовали никакой опасности.

— Ты про эти артефакты говоришь? — что-то в голосе Диллана мне очень не понравилось.

Почувствовав, что хватка принца ослабла, я отстранилась и обернулась к застывшему с непроницаемым выражением лица райту. С перстнями в руке.

— Но как? — я пораженно уставилась на собственные пальцы, пытаясь вспомнить, было ли на одном из них кольцо, когда я держала элементалей. Последняя фраза девочки. Значит, она решила мне помочь?

— Не знаю, но я нашел их возле твоих ног, — бесстрастно произнес Диллан.

— Ну вот видите, — я робко улыбнулась и поднялась с пола, — хоть одна хорошая новость. — На меня посмотрели с такой яростью, что пришлось прикусить язычок. — Не совсем хорошая? Ну может хоть чуть-чуть? Я хочу сказать… Диллан! Тьма тебя побери, да не снимала я твое кольцо, чтоб ему пусто было! Отпусти меня! Диллан!

Он не отвечал. Просто шел со мной на плече по дворцу, а потом и за его пределами. Слишком медленно для Драйга, но очень быстро для человека. Меня замутило.

— Дил… — я едва не прикусила язык, почувствовав под собой жесткое седло, а когда пришла в себя мы уже мчались на церре по городу. Пришлось замолчать, тем более, что руки райта больно впились мне в ребра, так и грозя переломить, как тростинку. С его-то силищей!

— Ваша светлость…

— Позже! — даже я споткнулась от его рыка, не то что оторопевший Якоб. Ну да, умела я выводить райта из себя. Профессионально так, качественно.

— Но ваша светлость, ваша…

— Я сказал позже! — он быстро провел меня через весь холл и потянул за собой наверх по лестнице, не выпуская запястья из железной хватки.

— И кто тебя учил срываться на прислуге, позволь спросить? — раздался снизу удивленный женский голос. Драйг резко остановился и, обернувшись, тихо выругался. — Что я слышу, Диллан? Вот как, значит, ты встречаешь меня после долгой дороги? И это, учитывая, что я с радостью откликнулась на твою просьбу.

— Рад тебя видеть, мама, — обреченно вздохнул мужчина. — Прости, что позволил тебе увидеть себя в подобном состоянии.

— Надеюсь, у тебя для этого имеются весомые причины. — Женщина с любопытством поглядывала на меня.

Я же, в свою очередь, без тени смущения разглядывала ту, что дала жизнь этому несносному Драйгу, даже сейчас не отпустившему моей руки. Красивая. Даже годам не под силу было скрыть то, чем наградила ее сама Природа: стройная, довольно высокая для женщины, элегантная и утонченная. Темные пряди волос не тронула седина, а миндалевидные глаза, в которых читался острый ум, не уступали по синеве глазам сына. Диллан был просто отражением своей матери.

— Поверь мне, были, — мрачно прошипел герцог. — Прости нас, матушка, но мне срочно необходимо переговорить с этой юной особой наедине, после чего я вас обязательно познакомлю.

И он снова потащил меня за собой, не дав ей даже ответить. Мне лишь оставалось робко улыбнуться и поспешить, чтобы не растянуться прямо на полу. Не успела и глазом моргнуть, как оказалась в уже знакомой комнате, прижатая к стене, а надо мной коршуном навис разъяренный райт, успевший не только с грохотом захлопнуть дверь, но и громко запереть ее на ключ. Я пропала.

— Я понимаю, что ты злишься…

— Злюсь, дейдре? — голос Диллана звучал на удивление спокойно, даже ласково. У меня по коже поползли мурашки: до такого состояния я его еще не доводила. — О нет, радость моя, я не злюсь, я просто в ярости и тебе придется ответить за каждую секунду того ужаса, что я недавно пережил, когда увидел тебя, объятую пламенем.

— О каком пламени ты говоришь? — я даже на миг забыла, в какой ситуации оказалась. Но лишь до того момента, как он придвинулся еще ближе совсем не оставив расстояния между нами. — Диллан… — я уперлась ладонями в его грудь, но их тут же обхватили и завели мне за спину, оставив совсем беззащитной перед мужчиной. Сердце бешено заколотилось, но вовсе не от страха. — Мне ничего не угрожало. Честно. Мы просто поговорили, вы же и сами все прекрасно слышали.

— Единственное, что мы слышали, дейдре, были твои ответы и треск огня, — все также ласково произнес он, однако я прекрасно чувствовала, как тяжело ему удавалось держать себя в руках. — К твоему сведению, я не встречал еще ни одного человека или Драйга, способного говорить с элементалями.

— Но Генриетта сказала, что женщины ва… нашего, — быстро поправилась я, заметив, как гневно сощурились его глаза, — рода могут говорить со стихиями.

— Со стихиями, — согласился он, — но не с их порождениями. И, сказав «говорить», она вовсе не имела в виду слова, вы просто ощущаете стихии, их нужды, а они ощущают вас. Для такого общения слова ни к чему.

— Но я же не знала! — я попыталась вырваться. — Что ты все время на меня кричишь? Вы ничего мне не объясняете, приходится собирать знания по крупинкам! Я думала, что в том, что происходит, нет ничего необычного! И вообще, отпусти меня, — я отвернулась и вновь дернулась. Безрезультатно. — Ты не имеешь никакого права удерживать меня, райт! Никакого! Я хочу…

Он заставил меня замолчать единственным возможным способом — поцеловал, вложив в этот поцелуй все переполнявшие его эмоции. Ярость, отчаяние, дикий ужас, страсть, желание… Меня словно облили кипятком, а ноги сами собой подкосились. И я бы упала, если бы Драйг не держал так крепко. Его руки были везде, сводя с ума и заставляя желать большего, а губы терзали мой рот с такой ненасытной страстью, что закружилась голова. Это было пугающе и одновременно соблазнительно. Я не могла уже ни спорить, ни думать, ни говорить, полностью отдавшись в его власть. Страсть усиливалась с каждым прикосновением, с каждой лаской, заставляя терять рассудок и кипеть от желания кровь.

— Не пугай меня так больше, дейдре, — хрипло прошептал Диллан, с видимым трудом оторвавшись от меня. — Если бы с тобой что-нибудь случилось… — он не договорил.

— Я знала, что ничем не рискую, — я обхватила ладонями его лицо и, привстав на цыпочки, нежно поцеловала чуть припухшие губы, сжатые сейчас в одну грозную линию. Он резко выдохнул и углубил поцелуй, легко сбив меня с нужной мысли. — О чем я говорила?

— О том, что больше не будешь совершать безумные поступки, — тихонько произнес Диллан, нежно покусывая мою шею.

— Не ври, — у меня перехватило дыхание, а из груди вырвался легкий стон. — Я… Я… О, боги, перестать, ты мешаешь мне сосредоточиться!

— А может твоя самая большая проблема в том, что слишком много говоришь? — он и не подумал останавливаться.

— Моя самая большая проблема — это ты!

Я умудрилась вывернуться и отойти на пару шагов, приглаживая дрожащими руками растрепанные волосы. Перстень! Темно-красный камень вновь красовался на моем пальце, в отличие от кольца принца. И когда только успел? Обернувшись, вновь посмотрела на мужчину.

— Я говорила…

О, боги, как он может быть настолько красивым? Диллан стоял, прислонившись боком к стене и сложив руки на груди, а его жаркий взгляд не оставлял сомнений по поводу мыслей, блуждавших в голове райта. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, а колени подкосились. Пришлось срочно искать опору.

— Ты что-то говорила, дейдре? — он прекрасно понимал, какое производил впечатление и с удовольствием этим пользовался.

— Я не ощущала от них опасности, Диллан, — кое-как умудрилась собраться с мыслями. — Мне прекрасно известно, на что способны элементали, поэтому, прежде всего я убедилась, что с их стороны мне ничего не грозит.

— И как же ты в этом убедилась?

— Просто поговорила. Они сказали, что пришли на мой зов и уже долгое время пытались привлечь к себе внимание, но увидела я их только сегодня.

— Так и сказали? — нахмурился мужчина.

— Возможно, конечно, солгали, но…

— Они порождения стихии, а Природа не способна лгать, — тут же отринул мою версию райт. — Кажется мне снова придется поломать голову над очередной загадкой.

— Это плохо? — я напряглась, заметив, как целенаправленно он двинулся ко мне.

— Отнюдь, — улыбнулся Драйг, вновь притягивая к себе и не обращая внимания на возражения. — С тобой невозможно соскучиться, стоит мне лишь подумать о том, что все стало очевидным, как ты непременно преподносишь очередной сюрприз. Интересно, надолго ли тебя хватит?

— Навсегда, — уверенно ответила я, уперев руки в его грудь, и внимательно следя за тем, чтобы расстояние между нами не заставляло пульс зашкаливать.

— Надеюсь, — загадочно протянул райт и, быстро поцеловав, отступил на шаг. — Думаю, нам следует спуститься вниз, пока сюда не сбежалась половина дома. Уж не знаю, чего они себе напридумывают, однако жертвой определенно буду выглядеть не я.

— Еще чего, жертва! Видел бы ты себя со стороны: глаза горят, губы сжаты в линию, рычишь на всех без разбору, да на тебя смотреть было жутко, не то, чтобы встать на пути!

— Неужели я так страшен в гневе? — он остановился возле самой двери, озадаченно нахмурившись. — Я сильно тебя напугал? — нежно коснулся моей щеки.

— Ничуть, — я улыбнулась, внезапно подумав, что была даже рада этой вспышке гнева. Он за меня переживал. — Я знаю отличный способ, как тебя успокоить.

— И как же? — он заинтересовано подался вперед, прожигая меня взглядом темно-синих глаз.

— Вот так.

Я вновь поцеловала его, подумав, что вниз можно будет спуститься и минутой позже. Или двумя. Ну, в крайнем случае — пятью. Вот только ни я, ни райт не следили за временем.